Sự thật về Không Có Sếp

Nhóm chat riêng của nhân viên công sở luôn vận hành như một căn hầm trú ẩn bí mật kiên cố nhất trần đời, nơi người ta trút bỏ lớp mặt nạ mỉm cười chuyên nghiệp để cùng nhau sống sót qua những mùa bão deadline, cho đến khoảnh khắc định mệnh bạn bàng hoàng nhận ra kẻ mà cả bọn đang ra sức trốn chạy thực chất đã ngồi vắt vẻo trong góc tối của căn hầm ấy tự bao giờ.

Tôi ngồi đờ đẫn, hai mắt dán chặt vào tấm nền màn hình máy tính đang sáng quắc, cả mười đầu ngón tay đông cứng trên bề mặt con chuột quang như thể vừa bị đổ bê tông tươi. Không gian xung quanh tôi dường như bị bóp nghẹt bởi tiếng ro ro đều đặn, vô cảm phát ra từ hệ thống quạt tản nhiệt của dàn máy chủ đặt sát vách tường thạch cao. Bên cạnh tôi, Nam “hệ thống” vẫn giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc trứ danh, cặp kính cận dày cộp với gọng đen nặng trịch phản chiếu thứ ánh sáng xanh lè ma quái từ bảng điều khiển quản trị mạng nội bộ. Những dòng mã lệnh và chuỗi ký tự dạng đuôi `.log` dài dằng dặc đang cuộn lên vun vút dưới ngón tay trỏ thoăn thoắt của cậu ta, trước khi dừng khựng lại ở một đoạn dữ liệu được hệ thống tự động bôi vàng chói mắt.

“Nhìn cho kỹ vào, đừng chớp mắt,” Nam cất giọng trầm thấp, đều đều và lạnh băng như tiếng kim loại va chạm trong phòng server lúc nửa đêm vắng lặng. “Thứ Ba tuần trước, đúng mười bốn giờ ba mươi phút, trong đợt kiểm thử định kỳ hệ thống phân quyền máy chủ và quét bảo mật nhóm động, một đoạn script tự động của bên thứ ba đã gặp xung đột logic. Nó quét toàn bộ cơ sở dữ liệu và tự ý đồng bộ tài khoản quản trị cấp cao nhất vào tất cả các kênh trò chuyện nội bộ có chứa tiền tố ‘phòng ban’. Tài khoản `[email protected]` đã bị ép quyền tham gia vào nhóm kín mang tên ‘Không Có Sếp’ đúng bảy phút mười bốn giây trước khi tao phát hiện ra lỗ hổng, ngắt kết nối khẩn cấp và vá quyền bằng tay.”

Bảy phút mười bốn giây. Bốn trăm ba mươi tư giây đồng hồ tròn trĩnh.

Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, nghe rõ tiếng ực khô khốc vang lên nơi cuống họng, cảm giác rát buốt như vừa nuốt trọn một vốc cát thô giữa trưa hè bỏng rát. Não bộ tôi bắt đầu kích hoạt cơ chế tự vệ quen thuộc của dân văn phòng khi đứng trước bờ vực thảm họa: bấu víu vào bất kỳ tia hy vọng mong manh nào dù là phi lý nhất.

“Bảy phút… chắc cũng chưa đến mức tận thế đâu nhỉ?” Tôi thì thào, giọng run rẩy như sắp đứt hơi. “Khung giờ đó sếp Dũng thường đang ngồi trong phòng họp thủy tinh chém gió với mấy quỹ đầu tư mạo hiểm, hoặc đang mải dán mắt vào các slide gọi vốn vòng hạt giống. Thông báo tin nhắn nhảy lên liên tục ở góc màn hình, người bận rộn như sếp chắc chắn sẽ gạt đi luôn chứ ai rảnh mà bấm vào xem…”

“Đừng tự ru ngủ mình bằng mấy ảo tưởng ngây thơ đó nữa Hoàng,” Nam thản nhiên giáng một đòn chí mạng, ngón tay trỏ xương xẩu gõ cộc cộc xuống mặt bàn gỗ ép, rồi chỉ thẳng vào các dòng lệnh truy vết mạng chi tiết đến từng mili giây. “Nhìn nhật ký phiên làm việc đi. Dữ liệu máy chủ ghi nhận rành rành: Người dùng đã thực hiện mười hai lần cuộn trang liên tục, bộ nhớ đệm của thiết bị tải về bốn mươi sáu tệp hình ảnh định dạng PNG và GIF độ phân giải cao, và thời lượng dừng màn hình lâu nhất rơi đúng vào các đoạn hội thoại có gắn nhãn biểu cảm phẫn nộ cùng các chuỗi icon cười lăn lộn. Sếp Dũng của mày không hề lướt qua. Sếp đã đọc sạch sẽ, đọc ngấu nghiến từ trên xuống dưới, không sót lấy một chữ.”

Một luồng khí lạnh buốt giá từ đâu xông thẳng vào sống lưng tôi, chạy dọc qua từng đốt xương rồi cắm thẳng xuống tận gót chân, khiến hai đầu gối tôi nhũn ra như sợi bún. Không kịp đắn đo thêm một giây nào, tôi thò tay qua vách ngăn lửng, vẫy giật tay gọi Vy sang.

Vy đang ung dung ngậm ống hút của ly trà sữa trân chú đường đen size lớn, bước những bước chân sáo vô tư lự sang phía bàn kỹ thuật, gương mặt còn vương nét rạng rỡ của một buổi chiều sắp được về đúng giờ. Nhưng nụ cười ấy chỉ tồn tại được đúng ba mươi giây. Ngay khi nghe tôi tóm tắt lại toàn bộ thảm kịch bằng một giọng thì thào đứt quãng như người sắp lâm chung, sắc mặt con bé lập tức biến đổi ngoạn mục, từ hồng hào chuyển sang tái mét rồi trắng bệch không còn một giọt máu. Chiếc ống hút nhựa tuột khỏi môi, cắm phầm phập xuống lớp màng ni-lông phát ra một tiếng *bụp* thê thảm, kéo theo vài giọt sữa màu nâu nhạt bắn tung tóe lên mặt bàn phím.

“Mày… mày đang chơi trò đùa dai đúng không Hoàng?” Vy lắp bắp, mười ngón tay run rẩy túm chặt lấy gấu áo sơ mi của tôi đến mức nhăn nhúm. “Tuần trước á? Cái tuần mà cả team marketing phải cắm cọc ở lại công ty ba đêm liền để cày cho xong chiến dịch ra mắt bộ sưu tập của nhãn hàng thời trang VIP ấy hả?”

“Chính là cái tuần địa ngục đó đấy,” tôi rên rỉ một tiếng đau đớn, hai bàn tay luồn vào tóc vò nát mái đầu bù xù. “Mở lịch sử chat lên ngay. Nhanh lên, xem lại xem tuần đó chúng ta đã trút những gì vào cái hầm đó!”

Hai đứa tôi lập tức chúi đầu vào góc khuất nhất của dãy bàn làm việc marketing, che chắn màn hình cẩn thận như những tên tội phạm đang phi tang vật chứng, rồi run rẩy dùng con lăn chuột cuộn ngược dòng thời gian của “căn hầm bí mật”. Bánh xe chuột quay lách cách từng nhịp, và mỗi nhịp quay ấy lại kéo theo những giọt mồ hôi hột túa ra đầm đìa trên trán tôi và Vy, ướt đẫm cả phần chân tóc.

Trước mắt chúng tôi, cả một kho tàng di sản châm biếm đồ sộ, một tượng đài trào phúng được xây dựng công phu suốt bao tháng ngày của tập thể nhân viên bỗng chốc hiện về mồn một, sắc nét đến từng chi tiết đau lòng.

Trong cái nhóm chat mang cái tên đầy tính khiêu khích và ngạo nghễ – “Không Có Sếp” – nơi quy tụ không thiếu một ai từ nhân viên nội dung, thiết kế đồ họa, kỹ thuật viên cho tới các cô bé cậu bé thực tập sinh còn chưa ráo mực trên hợp đồng, mọi người không đơn thuần chỉ dừng lại ở việc than thở về khối lượng công việc khổng lồ. Nơi đây đã trở thành một sàn diễn nghệ thuật trào phúng đích thực, nơi sếp Dũng được tôn vinh làm nhân vật trung tâm cho hàng trăm tác phẩm thị giác kinh điển.

Kìa là bức ảnh chụp lén sếp Dũng đang ngả người ra sau ghế công thái học, há to miệng ngáp ngắn ngáp dài trong một cuộc họp giao ban sáng thứ Hai, bên dưới chèn dòng phụ đề nắn nót bằng phông chữ vàng viền đen: *“Chúa tể hoàng hôn – Kẻ đánh thức deadline lúc mặt trời lặn”*. Kìa là tấm ảnh chế cắt ghép tỉ mỉ khuôn mặt tròn trịa của sếp vào thân hình khẳng khiu, trắng bệch của chúa tể hắc ám Voldemort, kèm theo câu thần chú độc địa: *“Giao việc lúc 17:58 – Lời nguyền hủy diệt bữa tối gia đình”*.

Nhưng tất cả những thứ đó vẫn chưa phải là đỉnh cao của thảm họa. Tệ hại nhất, đắt giá nhất và cũng mang tính hủy diệt sự nghiệp nhất chính là tác phẩm ngẫu hứng của Linh – cô nàng thiết kế đồ họa vốn sở hữu hoa tay đầy mình cùng một tâm hồn cay nghiệt ngút ngàn. Vào đúng đêm thứ Năm của tuần lễ chạy chiến dịch thời trang, sau khi nhận được yêu cầu sửa lại toàn bộ bộ nhận diện thương hiệu lần thứ bảy từ sếp vào lúc nửa đêm, Linh đã dùng bút kỹ thuật số vẽ ngay một bức biếm họa chân dung sếp Dũng.

Trong tranh, sếp Dũng hiện lên với mái tóc dựng đứng như vừa bị sét đánh trúng giữa đồng không mông quạnh, hai con mắt trợn tròn đỏ ngầu vằn lên những tia máu uất hận, hai hàm răng nghiến chặt, còn đôi tay thì đang ôm chặt lấy một xấp tài liệu dày cộp đang bốc cháy ngùn ngụt mang dòng chữ đỏ rực: “Dự án trọng điểm – Cần gấp sáng mai”. Bức tranh biếm họa xuất thần đến mức sống động như thật ấy đã nhận về hơn ba mươi lượt thả tim cuồng nhiệt, hàng chục biểu tượng mặt cười chảy nước mắt, cùng một chuỗi bình luận tán thưởng kéo dài dằng dặc của toàn thể thuộc cấp.

“Tao xong đời rồi…” Vy đưa hai tay ôm lấy mặt, giọng mếu máo như chuẩn bị òa khóc, bờ vai gầy run lên bần bật. “Tao là trưởng nhóm, tao là cái đứa duyệt cho từng người vào nhóm này, và kinh khủng hơn cả… tao chính là cái đứa đầu tiên bấm thả biểu cảm cười ha hả vào cái bức vẽ sếp tóc dựng ngược kia. Hoàng ơi, tiền lương tháng này tao còn chưa kịp nhận, tiền thưởng quý cũng chưa thấy đâu, mẹ tao ở quê còn đang ngóng từng đồng tao gửi về đóng tiền viện phí cho bố…”

“Bình tĩnh lại đi, đừng tự dọa mình chết trước!” Tôi cố gắng giữ cho giọng mình không vỡ vụn để trấn an Vy, nhưng kỳ thực lồng ngực tôi lúc này đang đập dồn dập chẳng khác nào tiếng trống trận thúc quân. Máu trong người tôi dường như đang sôi sục rồi lại đông cứng luân phiên. “Mày chỉ là đứa hùa theo thôi. Còn tao… tao mới là thằng khốn nạn đã bấm nút khởi tạo cái nhóm chat chết tiệt này từ cái thuở công ty Sao Chổi mới có vỏn vẹn mười lăm mống chen chúc trong căn phòng thuê ở tầng bốn. Nếu ban giám đốc quyết định xử trảm thị chúng để lập lại kỷ cương, thì tao mới là kẻ đầu tiên phải quỳ gối bước lên đoạn đầu đài!”

Đúng vào khoảnh khắc sự hoảng loạn tột cùng của hai đứa tôi chạm đến đỉnh điểm của một cơn cuồng loạn, thì một âm thanh báo hiệu khô khốc vang lên từ góc dưới bên phải màn hình máy tính của tôi.

*Ting.*

Âm thanh đó nhỏ thôi, nhưng đối với màng nhĩ của tôi lúc này, nó chẳng khác nào một tiếng sét giáng thẳng xuống giữa trời quang mây tạnh. Cửa sổ tin nhắn riêng tư từ tài khoản Slack chính thức mang tên Võ Thành Dũng bật nảy lên, viền sáng nhấp nháy như một chiếc bẫy rập đã sập chốt:

*“Hoàng, vào phòng làm việc của anh một lát.”*

Tôi từ từ quay đầu nhìn Vy. Vy cũng ngước đôi mắt ngập nước nhìn tôi trân trân. Ánh mắt tuyệt vọng, xót thương và bất lực của con bé nhìn tôi lúc ấy giống hệt ánh mắt của những thân nhân cùng khổ đang đứng bên lề đường tiễn đưa một tử tù chuẩn bị bước ra pháp trường xử bắn. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng nén cơn buồn nôn đang dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng, đưa tay chỉnh lại cổ áo sơ mi cho ngay ngắn rồi đứng dậy. Từng bước chân của tôi nện xuống nền thảm trải sàn văn phòng nghe nặng trĩu như thể đang đeo chì, chầm chậm tiến về phía căn phòng kính mờ nằm biệt lập ở góc cuối dãy hành lang.

Tôi dừng lại trước cánh cửa gỗ sồi sẫm màu, đưa tay gõ nhẹ ba tiếng cộc cộc run rẩy rồi đẩy cửa bước vào.

Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh kinh hoàng mà trí tưởng tượng phong phú của tôi đã vẽ ra suốt dọc đường đi – một cơn lôi đình thịnh nộ, những tập hồ sơ bị ném tung tóe khắp sàn nhà, hay tiếng quát tháo đập bàn chát chúa rung chuyển cả tòa nhà – không gian bên trong phòng giám đốc lại tĩnh lặng đến mức rợn người. Tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ mồn một tiếng gió rít nhè nhẹ qua khe hở của ô cửa sổ thông gió trên cao. Rèm cửa cuốn được kéo hờ một nửa, những vệt nắng chiều tà đỏ quạch của một ngày tàn xiên chéo qua mặt bàn gỗ lớn, phủ lên không gian một tông màu trầm buồn và ảm đạm.

Sếp Dũng ngồi đó, hoàn toàn không bật hệ thống đèn trần. Chiếc bóng to lớn của ông in hằn lên bức tường phía sau. Trước mặt ông lúc này không hề có những bản kế hoạch doanh số nghìn tỷ, không có biểu đồ KPI quý đầy áp lực, cũng chẳng có dự án nào đang chờ phê duyệt. Trên chiếc bàn làm việc thênh thang chỉ có trơ trọi một ly trà gừng đã nguội ngắt từ lâu, lớp váng mỏng đọng lại trên miệng tách sứ trắng bệch.

“Ngồi đi Hoàng,” sếp Dũng khẽ lên tiếng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Giọng ông trầm và khẽ khàng một cách lạ thường, bàn tay đưa ra chỉ về phía chiếc ghế da đối diện.

Tôi rụt rè kéo ghế, chỉ dám đặt một phần ba mông lên mép đệm da êm ái, hai bàn tay nắm chặt lấy hai bên đầu gối, lưng thẳng đơ như khúc gỗ. Tôi cắn chặt răng, chuẩn bị sẵn tinh thần để đón nhận một bài thuyết giáo kéo dài hàng giờ đồng hồ về đạo đức công sở, văn hóa trung thực, sự tôn trọng tối thiểu giữa người với người và nỗi đau của sự phản bội lòng tin nơi thương trường.

Thế nhưng, sếp Dũng không hề cất lời mắng mỏ. Ông ngồi bất động trong bóng tranh tối tranh sáng một lúc lâu, ánh mắt đăm chiêu nhìn vào một điểm vô định nào đó trên mặt bàn. Rồi rất chậm rãi, ông đưa tay xoay nhẹ chiếc máy tính xách tay cao cấp về phía tôi.

Trên màn hình Retina sắc nét đến từng điểm ảnh, bức tranh biếm họa của Linh đang hiện diện một cách sừng sững, ngạo nghễ và rõ ràng hơn bao giờ hết. Hình ảnh sếp Dũng tóc dựng ngược như ngọn lửa bốc cháy, hai mắt đỏ ngầu ôm xấp deadline đang phát ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo chiếu thẳng vào khuôn mặt đang cắt không còn giọt máu của tôi.

“Cái này… công nhận con bé Linh nó vẽ khéo đấy chứ nhỉ?” Sếp Dũng bất ngờ mỉm cười. Đó là một nụ cười gượng gạo, méo mó và ngập tràn vị cay đắng.

“Dạ… thưa sếp… chuyện này thực sự là…” Tôi lắp bắp, lưỡi như dính chặt vào vòm họng, cố gắng tìm kiếm những từ ngữ thích hợp nhất để mở đầu cho một bài thanh minh vô vọng.

“Thôi, không cần phải vội vã thanh minh hay tìm cách bào chữa đâu Hoàng,” sếp Dũng nhẹ nhàng giơ một bàn tay lên ngắt lời tôi. Giọng ông chùng hẳn xuống, mang một vẻ mệt mỏi, rệu rã và cô đơn mà suốt hai năm trời làm việc dưới trướng ông, tôi chưa từng một lần nhìn thấy ở người đàn ông luôn hừng hực ngọn lửa khởi nghiệp, luôn miệng nói về sứ mệnh thay đổi thế giới này.

“Nói thật lòng với cậu nhé, chiều hôm thứ Ba tuần trước, khi hệ thống của Nam gặp trục trặc và tài khoản của anh tự nhiên nhận được quyền truy cập vào cái nhóm đó, anh tò mò bấm vào xem vì nghĩ đơn giản đó là một kênh thảo luận dự án nội bộ của anh em mà hành chính quên chưa đăng ký lên danh sách chính thức. Nhưng rồi… khi mắt anh nhìn thấy những cái ảnh chế này, nhìn thấy bức tranh này… nói thật từ tận đáy lòng, anh thấy tự ái sâu sắc. Tự ái đến mức nghẹn thắt lồng ngực.”

Tôi im bặt, cúi gằm mặt xuống sàn nhà, không dám thở mạnh dù chỉ một nhịp. Cảm giác tội lỗi như một đàn kiến lửa bắt đầu bò râm ran và cắn rứt khắp cơ thể tôi.

Sếp Dũng đưa bàn tay thô ráp lên, vuốt ngược mái tóc vốn đã hơi lưa thưa vì những đêm dài thức trắng lo dòng tiền cho doanh nghiệp. Ông thở dài một hơi thật khẽ, tiếng thở dài như mang theo gánh nặng của hàng trăm con người đang trông chờ vào nồi cơm của công ty:

“Tối hôm đó về nhà, anh đứng một mình trước gương trong phòng tắm suốt mười lăm phút đồng hồ. Anh nhìn chăm chú vào cái bóng của mình trong gương và tự hỏi: Rốt cuộc bản thân mình trông tệ hại, hắc ám, xấu xí và đáng ghét đến mức độ này thật sao? Tóc anh trông giống như một con quỷ nhập tràng thật à? Trong mắt những đứa em mà anh coi như người trong nhà, những người cùng anh chia nhau từng ổ bánh mì trong những ngày đầu thành lập công ty, anh biến thành một tên chủ bóc lột vô nhân tính, một kẻ chỉ chực chờ đến đúng 17:58 để phá nát buổi tối, phá nát những cuộc hẹn hò riêng tư và cuộc sống cá nhân của mọi người đến thế cơ à?”

“Sếp… thực sự thì anh em trong phòng không hề có ý xấu hay thù ghét gì cá nhân sếp đâu ạ,” tôi lí nhí phân trần, hai tai nóng bừng vì xấu hổ. “Tụi em… tụi em chỉ xem đó là những trò đùa vô thưởng vô phạt của đám trẻ con bồng bột, để xả bớt những căng thẳng, áp lực thần kinh sau những giờ chạy dự án căng như dây đàn thôi sếp…”

“Ban đầu anh cũng giận dữ kinh khủng lắm chứ,” sếp Dũng ngắt lời, ánh mắt ông lại hướng ra ngoài khung cửa sổ kính, nơi những ánh đèn đường của thành phố Sài Gòn hoa lệ đang bắt đầu bừng sáng rực rỡ trong bóng đêm buông xuống. “Cơn tự ái của một người đứng đầu bị xúc phạm đã khiến anh suýt chút nữa mất kiểm soát. Anh đã nhấc điện thoại lên, định gọi ngay cho Nam yêu cầu trích xuất toàn bộ danh sách thành viên nhóm, in sạch lịch sử trò chuyện ra giấy trắng mực đen rồi sáng hôm sau lôi từng đứa ra kỷ luật trước toàn thể công ty, trừ sạch điểm thi đua, cắt toàn bộ tiền thưởng quý này để làm gương răn đe. Nhưng rồi… anh đã không làm thế.”

Sếp dừng lại vài giây, nâng tách trà gừng nguội ngắt lên nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt xuống bàn thật khẽ trước khi nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Đêm hôm đó, anh quyết định ở lại phòng làm việc một mình. Anh ngồi trong bóng tối, lặng lẽ mở nhóm chat ra và đọc. Anh đọc từ đầu đến cuối, đọc từng dòng tin nhắn, từng đoạn hội thoại của tụi em suốt mấy tháng qua. Và cậu biết anh nhận ra điều gì không?”

Tôi lắc đầu, cổ họng nghẹn ứ không thốt nên lời.

“Anh nhận ra rằng, những bản báo cáo tuần định kỳ bóng bẩy, chỉn chu được in trên giấy trắng thơm phức nộp lên bàn làm việc của anh mỗi sáng thứ Sáu… toàn là những lời dối trá ngọt ngào,” giọng sếp Dũng nghẹn lại, đầy xót xa. “Tuần nào trên giấy tờ, các trưởng bộ phận cũng báo cáo rằng ‘Mọi thứ vẫn đang hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát’, ‘Tiến độ dự án vô cùng khả quan’, ‘Tinh thần cống hiến của anh em nhân sự đang lên rất cao’. Nhưng thực tế thì sao? Trong cái nhóm chat không có mặt anh, tụi em than đói lả người, than đau quặn dạ dày vì phải húp vội những bát mì tôm úp nguội ngắt lúc nửa đêm để tăng ca. Có đứa khóc ròng vì phải nhắn tin hủy hẹn với người yêu lần thứ tư liên tiếp trong một tuần chỉ vì một cái yêu cầu sửa đổi vu vơ, mơ hồ mà anh buột miệng nghĩ ra lúc cuối ngày. Có những đứa tâm sự muốn nộp đơn xin nghỉ việc ngay lập tức vì kiệt sức không thở nổi, và có cả những đứa thức trắng đêm lo lắng vu vơ không biết công ty có trụ nổi qua kỳ gọi vốn sắp tới để trả lương đúng ngày mùng năm cho tụi em hay không…”

Một khoảng lặng trĩu nặng, đè nén bao trùm lấy toàn bộ căn phòng rộng lớn. Lần đầu tiên sau hơn hai năm gắn bó với Sao Chổi, tôi mới được tận mắt nhìn thấy một Võ Thành Dũng trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc kiên cường của một vị CEO nghiện các thuật ngữ quản trị đao to búa lớn, không còn những bài thuyết trình truyền cảm hứng về “văn hóa dấn thân” hay “vượt ngưỡng bản thân”. Trước mặt tôi lúc này chỉ là một người anh lớn đang cảm thấy bất lực và day dứt trước những nỗi đau có thật của những người đồng hành cùng mình.

“Chính những lời than thở trần trụi, vụng về, không hề có kính thưa kính gửi hay trau chuốt câu từ đó… mới là sự thật trần trụi nhất,” sếp Dũng bộc bạch bằng một sự chân thành hiếm thấy. “Nó giống như một cái tát trời giáng thẳng vào mặt anh, làm tan biến đi những ảo tưởng màu hồng bấy lâu nay. Nó giúp anh tỉnh ngộ ra một điều cay đắng: Anh cứ ngỡ mình đang xây dựng một văn hóa startup năng động, linh hoạt và tràn đầy nhiệt huyết, nhưng thực chất là anh đang đẩy những người tin tưởng đi theo mình vào một trạng thái kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.”

Tôi thở phào một hơi thật dài, cảm giác như một tảng đá ngàn cân vừa được nhấc bổng khỏi lồng ngực. Sự lo sợ ban đầu về một cuộc thanh trừng đẫm máu hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một niềm xúc động khó tả. Nhìn thấy thái độ cởi mở và sự thấu hiểu hiếm hoi này từ người lãnh đạo cao nhất, bản năng sinh tồn nhạy bén và mong muốn cải thiện môi trường làm việc vốn có của một chuyên viên marketing trong tôi lập tức trỗi dậy mạnh mẽ. Tôi nhận ra đây chính là thời cơ vàng có một không hai để xoay chuyển toàn bộ cục diện.

“Em rất hiểu những trăn trở của sếp,” tôi cẩn trọng mở lời, giọng điệu chuyển từ trạng thái run rẩy sang phong thái xây dựng, mạch lạc và chuyên nghiệp. “Thực ra thì khoảng cách giữa ban điều hành và nhân viên cấp dưới luôn luôn tồn tại trong bất kỳ doanh nghiệp nào, phần lớn bắt nguồn từ tâm lý sợ hãi bị đánh giá, sợ bị trù dập hoặc ảnh hưởng đến lộ trình thăng tiến. Mọi người chỉ dám nói thật trong bóng tối của những nhóm chat riêng tư bởi vì công ty chúng ta chưa hề có một kênh ánh sáng chính thống nào đủ an toàn để họ trải lòng. Nếu sếp thực sự muốn lắng nghe những áp lực trần trụi, những khó khăn thực tế đó trước khi chúng biến thành một cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng, thì tại sao chúng ta không chủ động mở một kênh tiếp nhận ý kiến ẩn danh chính thức ngay trên hệ thống mạng nội bộ của công ty? Một nơi mà bất kỳ ai cũng có thể thoải mái phản ánh về quy trình làm việc, góp ý về cách thức giao việc hay lịch trình dự án mà không bao giờ phải lo sợ bị lộ danh tính hay bị trừ điểm thi đua?”

Hai mắt sếp Dũng bỗng chốc sáng bừng lên. Ngọn lửa nhiệt huyết, đam mê cải tiến thường ngày dường như đã tìm lại được đường về trong đáy mắt ông. Ông đập mạnh một tay xuống mặt bàn, vẻ mặt rạng rỡ hẳn lên:

“Tuyệt vời! Ý kiến này quá sắc sảo, quá thực tế và mang đậm tinh thần cải tiến liên tục mà anh luôn tìm kiếm! Đúng là tư duy nhạy bén của người làm truyền thông! Ngay sáng mai, anh sẽ chỉ đạo cho Nam và bộ phận kỹ thuật thiết lập ngay một biểu mẫu ẩn danh trên trang portal nội bộ, kết nối thẳng về hòm thư của anh!”

Nói đoạn, sếp Dũng vui vẻ đứng bật dậy khỏi ghế da, bước vòng qua mép bàn làm việc rồi vỗ thật mạnh vào vai tôi hai cái bôm bốp đầy phấn khích, lực vỗ mạnh đến mức khiến tôi suýt chút nữa sặc nước bọt:

“À mà này Hoàng, tiện đây anh bảo… cái nhóm chat riêng kia của tụi em ấy… hay là thêm anh vào với nhé? Anh hứa danh dự là anh chỉ vào đó với tư cách một người anh đi trước để lặng lẽ lắng nghe tâm tư nguyện vọng của anh em thôi, tuyệt đối không can thiệp, không phán xét, không giao việc gì hết. Thời đại 4.0 rồi, văn hóa doanh nghiệp phải cởi mở và xóa nhòa ranh giới cấp bậc chứ, đúng không em?”

Nụ cười trên môi tôi vừa kịp nở ra đã lập tức đông cứng lại như băng tuyết mùa đông. Cả người tôi chết trân tại chỗ. Từ chối thẳng thừng lời đề nghị đầy hào hứng của sếp lúc này thì là một hành vi bất kính không thể tha thứ, nhưng nếu đồng ý rước sếp vào cái nhóm chat đó thì chẳng khác nào tự tay dẫn cáo vào chuồng gà, tự rước voi về giày mả tổ. Đứng trước ánh mắt đầy vẻ tha thiết, chân thành và hăm hở của vị tổng giám đốc, tôi không còn con đường lùi nào khác ngoài việc cắn răng, bấm bụng móc chiếc điện thoại từ trong túi quần ra.

Tôi run rẩy tạo vội một đường link mời tham gia nhóm mới toanh – nhóm dự phòng mà tôi vừa mới lập chớp nhoáng trên đường bước vào đây để thay thế cho cái nhóm cũ đầy tai tiếng – rồi gửi thẳng vào tài khoản của sếp.

Sếp Dũng hồ hởi rút chiếc điện thoại thông minh từ túi áo vest ra, ngón tay thoăn thoắt bấm vào đường dẫn và nhấn nút chấp nhận lời mời với một vẻ mặt vô cùng đắc thắng, tràn trề niềm tin vào một kỷ nguyên dân chủ mới của công ty.

Thế nhưng, vị thuyền trưởng đáng kính của chúng tôi vừa mới chính thức đặt chân vào nhóm chat chưa đầy năm giây đồng hồ, thì màn hình điện thoại của cả tôi và sếp bỗng đồng loạt rung lên bần bật từng hồi dài.

Một dòng thông báo hệ thống màu xám lạnh lùng, dứt khoát hiện lên ngay chính giữa khung trò chuyện:

*[Lê Thảo Vy đã đổi tên nhóm thành: “CÓ SẾP NÊN KHÔNG NÓI GÌ”]*

Và rồi, một cảnh tượng kinh hoàng chưa từng có trong lịch sử mạng xã hội nội bộ Sao Chổi diễn ra ngay trước mắt chúng tôi.

Đồng loạt, không ai bảo ai, toàn bộ năm mươi thành viên trong nhóm bắt đầu cuống cuồng bấm nút thu hồi tin nhắn. Từng biểu tượng cảm xúc vui nhộn, từng bức ảnh động châm biếm, từng câu nói bông đùa vừa mới gửi lên cách đó vài phút lần lượt biến mất không để lại một dấu vết, chỉ trơ lại những dòng chữ hệ thống xám xịt: “Tin nhắn đã được thu hồi”.

Chỉ trong vòng vỏn vẹn mười lăm giây ngắn ngủi, khung chat rộn rã thường ngày đã rơi vào một trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối, một sự im lìm đến gai người. Không một dấu chấm câu, không một bóng người hiển thị trạng thái đang soạn tin nhắn, danh sách online tụt dốc không phanh. Nhóm chat bỗng chốc trở nên hoang tàn, lạnh lẽo và vắng ngắt chẳng khác nào một nghĩa địa hoang phế giữa đêm ba mươi Tết.

Sếp Dũng đứng chết trân tại chỗ, hai mắt trố tròn nhìn trừng trừng vào dòng chữ đổi tên nhóm đầy tính khiêu khích của Vy, rồi từ từ ngước mắt lên nhìn tôi. Cơ mặt bên má phải của ông giật giật hai cái liên hồi trong một sự bất lực cùng cực đến mức đáng thương.

Tôi đứng chôn chân giữa phòng, chỉ biết đưa tay lên gãi đầu gãi tai, nở một nụ cười trừ đau khổ và ngượng ngùng nhất trần đời:

“Dạ… báo cáo sếp… văn hóa phản hồi hai chiều và cởi mở… chắc chắn là cần thêm một chút thời gian để… thẩm thấu dần dần vào nhận thức của anh em sếp ạ.”

Không dám nán lại thêm một giây nào nữa để chứng kiến thêm sự sụp đổ hình tượng của ban giám đốc, tôi nhanh chóng cúi đầu chào sếp rồi lầm lũi mở cửa, rút lui thật nhanh khỏi phòng giám đốc như một bóng ma.

Vừa đặt chân bước ra đến khu vực bàn làm việc quen thuộc của phòng marketing, tôi đã thấy toàn bộ ánh mắt của các đồng nghiệp đang dán chặt vào mình. Những ánh mắt tròn xoe, nín thở ngóng chờ như thể họ vừa chứng kiến một thủy thủ may mắn sống sót trở về sau vụ đắm tàu bí ẩn ở tam giác quỷ Bermuda. Vy đang ngồi thụp dưới gầm bàn làm việc, hai tay ôm chặt lấy ngực thở dốc từng cơn như người vừa chết đuối vớt lên. Ở góc bàn bên kia, Linh khẽ nháy mắt với tôi một cái đầy tinh quái và ngụ ý sâu xa, trong khi Khải thì đang đứng tựa lưng vào vách ngăn kính, giơ hai ngón tay cái lên làm biểu tượng chiến thắng đầy trêu chọc.

Tôi kéo chiếc ghế xoay của mình ra, thả lỏng toàn bộ cơ thể rồi ngồi phịch xuống đệm mút, thở hắt ra một hơi thật dài sảng khoái và nhẹ nhõm. Một cuộc khủng hoảng truyền thông nội bộ mang tính sống còn đã tạm thời được hóa giải một cách êm đẹp bằng sự thấu hiểu bất đắc dĩ, nhưng cuộc chiến dai dẳng để giành lại quyền năng thiêng liêng được tan làm đúng giờ của dân công sở thì rõ ràng vẫn chưa bao giờ đi đến hồi kết.

Đúng lúc ấy, con số hiển thị trên góc phải thanh tác vụ màn hình máy tính tôi nhẹ nhàng nhảy một nhịp dứt khoát: 17:29.

Ở đầu bàn bên kia, Tuấn lập tức đứng phắt dậy, vươn vai thật mạnh rồi đưa tay gõ ba tiếng cộc, cộc, cộc thật vang xuống mặt bàn gỗ để ra hiệu cho toàn thể anh em: chiến dịch thần tốc mang tên 'Quy tắc 17:30' chính thức bắt đầu.