Dừng Kiếm Dưới Chân Đài

Gió trên đỉnh Kiếm Bình thổi tung vạt áo thô của Lục Thanh và trường bào trắng viền bạc của Tạ Vân Khê, hai thiếu niên đứng đối diện nhau giữa lằn ranh kết giới giảm lực.

Mặt trời đầu giờ Tỵ chiếu rọi những tia sáng sắc lạnh xuyên qua tầng mây mỏng trên đỉnh Vân Phong, dát một lớp viền ánh bạc lên mặt sàn đá hoa cương rộng lớn. Không khí buổi sớm trên độ cao nghìn trượng hãy còn vương vấn hơi lạnh ngai ngái của sương đêm đọng trên các gờ đá rêu phong, hòa lẫn với mùi thông mục cùng mùi đá cháy phảng phất từ những trận giao kiếm vừa kết thúc ở các võ đài phụ. Khắp bốn phía khán đài hình bậc thang dựng bằng đá xanh, hơn bảy trăm đệ tử Thanh Vân Kiếm Tông đứng chen chúc, y phục đủ màu sắc từ lam nhạt của ngoại môn, trắng tuyết của nội môn đến sắc tím thẫm của chấp pháp, nhưng tuyệt nhiên không một tiếng thì thầm thừa thãi nào lọt ra ngoài.

Mọi ánh mắt, mọi luồng thần thức thăm dò đều đổ dồn về võ đài số một hình tròn nằm ở trung tâm Kiếm Bình. Nơi ấy, mặt đá hoa cương nguyên khối ngàn năm tuổi đã được khắc chìm vô số phù văn trận pháp phức tạp, tỏa ra ánh sáng lam nhạt mờ ảo của kết giới giảm lực cấp bốn. Kết giới này được thiết lập cốt để hấp thu chín phần mười sát thương chí mạng và triệt tiêu kình lực phát tán ra ngoài, bảo đảm tính mạng cho đệ tử khi quyết đấu; song đồng thời, nó cũng biến từng tấc đất trên võ đài thành một đầm lầy vô hình, đòi hỏi người đứng bên trong phải tiêu hao nhiều chân khí hơn để duy trì tốc độ và lực bộc phát.

Ở môn thi lý thuyết kinh điển, môn tu bổ pháp khí phòng ngự và bài khảo nghiệm giải trận cứu hộ khẩn cấp diễn ra ba ngày trước đó, Lục Thanh đã tạo nên một cơn chấn động âm ỉ khi giành trọn ba điểm Giáp Thượng tuyệt đối. Cậu vững vàng đứng đầu bảng tổng sắp về độ ổn định tâm tính, năng lực ứng biến và phẩm hạnh chuẩn mực của một tu sĩ. Thế nhưng, đối với phần lớn kiếm tu nơi đây – những kẻ coi thanh gươm là sinh mệnh duy nhất và lấy sát phạt để định đoạt tôn ti – những điểm số ấy dẫu chói lọi đến đâu cũng chỉ được xếp vào hàng "tiểu đạo", là sở trường vụn vặt của phường thợ thuyền khéo tay. Một trận so kiếm chân chính trên võ đài Kiếm Bình, nơi mũi kiếm đối mặt với mũi kiếm, nơi ý chí va chạm trực diện với ý chí, mới là cái cân sau cùng và tàn nhẫn nhất để định đoạt phẩm cấp thực sự của một kẻ xưng danh cầm kiếm dưới bầu trời Thanh Vân Tông.

Giữa sàn đấu thênh thang, ranh giới kết giới giảm lực khẽ rung rinh tựa như một màng nước mỏng dựng đứng giữa thinh không. Cả hai người đều không mang giáp sắt hộ thân, cũng không cầm bảo kiếm linh binh sáng loáng rạch trời rẽ đất.

Trong tay Tạ Vân Khê là thanh huyền sam mộc kiếm màu đen sẫm, thân kiếm thon dài cân đối, thớ gỗ ngàn năm đanh mịn và trơn bóng như mặt ngọc đen, được chế tác từ lõi cây sam cổ thụ mọc trên đỉnh Tuyết Lĩnh, vừa nặng nề chắc nịch lại vừa dẻo dai phi thường. Từng đường vân sam như những mạch máu ngầm uốn lượn dưới bàn tay thon dài, trắng trẻo của vị công tử thế gia.

Còn trong tay Lục Thanh chỉ là thanh mộc kiếm tầm thường gọt vội từ một khúc gỗ tùng lấy sau xưởng củi. Đầu kiếm hơi bè ra, các góc cạnh quanh chuôi và lưỡi đã được mài nhẵn thóe theo thói quen cẩn trọng của một người thợ mộc lâu năm, không có lấy một đường chạm trổ hay ký hiệu trận pháp tăng phúc. Chiếc áo vải thô màu nâu xám của cậu bạc phếch hai bên vai vì bụi quặng và bồ hóng, ống tay áo được buộc gọn bằng hai dải vải gai đen. Bên hông Lục Thanh, thanh kiếm gãy bằng Tâm Minh Thiết bọc trong lớp vải bố thô mộc vẫn lặng lẽ nằm yên, như một phần không thể tách rời của vóc dáng hơi cúi thấp nhưng vững vàng tựa tảng đá hoa cương đã cắm rễ vào lòng núi từ thuở hồng hoang.

Tạ Vân Khê hít sâu một hơi. Lồng ngực thiếu niên phập phồng nhịp nhàng dưới lớp trường bào thêu chỉ bạc lấp lánh hình vân mây của Tạ thị. Khí chất kiêu hãnh ngút trời của đệ tử chân truyền Kiếm Đường bừng lên trong khoảnh khắc, trường bào bay phần phật theo từng luồng kình khí Canh Kim sắc nhọn vô hình tỏa ra từ các khiếu huyệt trên cơ thể. Đôi mắt thiếu niên sáng quắc như sao băng đêm đông, trong vắt mà buốt giá. Cậu khẽ hạ thấp trọng tâm, mũi kiếm huyền sam rủ xuống một góc nghiêng hoàn hảo ba mươi bảy độ so với mặt đất—thế kiếm khởi đầu chuẩn mực không chê vào đâu được của Tạ Gia Kiếm Pháp, phong kín toàn bộ sơ hở từ hạ bàn lên tới ngực, không để lộ dù chỉ một kẽ hở bằng sợi tóc.

"Lục huynh," giọng Tạ Vân Khê trong trẻo, mang theo độ rung ngân của kim thạch, vang vọng khắp khoảng sân đá rộng lớn: "Trận chiến hôm nay, ta không nhường, cũng mong huynh không giữ lại."

Lục Thanh khẽ gật đầu, ánh mắt bình lặng không gợn một tia dao động. Hai chân cậu hơi chùng xuống, khoảng cách giữa hai bàn chân rộng bằng vai, đôi giày vải thô đã sờn rách mép bám chặt vào từng đường vân đá hoa cương gồ ghề:

"Xin Tạ huynh chỉ giáo."

Không có tiếng trống lệnh giục giã từ đài giám khảo, chỉ có một tiếng xé gió sắc lịm vang lên chói tai như tiếng lụa dày bị rạch đôi.

Tạ Vân Khê rút mộc kiếm phát động tấn công. Thân ảnh màu trắng tuyết tựa như một dải lụa xé toạc không khí, tốc độ bộc phát nhanh đến mức tàn ảnh vẫn còn lưu lại ở vị trí cũ nửa nhịp thở. Đó chính là kiếm ý Tạ thị danh trấn phương bắc—dũng mãnh, quyết liệt và nhanh như chớp giật giữa cơn giông mùa hạ. Mũi kiếm huyền sam vẽ nên một đường cung ánh sáng u tối, mang theo tiếng rít trầm đục của kình lực dồn nén đến cực hạn, đâm thẳng vào bả vai trái của Lục Thanh. Đòn đánh dứt khoát, dũng mãnh, không mang một mảy may sát khí hại người nhưng kình phong ép tới khiến vạt áo thô của Lục Thanh dính chặt vào da thịt, bức ép hơi thở của người đối diện ngưng trệ trong tích tắc.

Tạ Vân Khê hoàn toàn không hề có ý định thăm dò hay nương tay. Bằng tất cả sự kiêu hãnh và lòng tự trọng của một kiếm thủ bẩm sinh, cậu tung ra đòn kiếm nhanh nhất, thuần thục nhất để đáp lại sự tôn trọng tuyệt đối dành cho đối thủ đã vượt qua mình ở ba môn khảo hạch trước. Kiếm chiêu nối tiếp kiếm chiêu, tầng tầng lớp lớp tựa như sóng triều Canh Kim dâng tràn cuồn cuộn không dứt. Mũi kiếm gỗ đâm, chém, gạt, quét liên hoàn không ngừng nghỉ, biến ảo khôn lường, tạo nên một tấm lưới kiếm ảnh màu đen kịt bao trùm lấy không gian phía trước, ép thẳng Lục Thanh lùi lại từng bước dài.

Dưới khán đài, đám đông đệ tử đồng loạt ồ lên kinh ngạc. Những bước chân của Lục Thanh liên tục thối lui, bụi đá xám dưới đế giày vải bay lên mù mịt theo từng nhịp thụt lùi gấp gáp. Một bước, ba bước, rồi mười bước. Âm thanh mộc kiếm Tạ Vân Khê rít gào trong không khí mỗi lúc một gấp gáp hơn, như sấm sét dồn dập đánh xuống triền đồi cằn cỗi. Khoảng cách giữa gót chân Lục Thanh và đường viền đỏ rực đánh dấu rìa võ đài chỉ còn chưa đầy nửa trượng. Nếu lùi thêm ba bước nữa, gót chân cậu sẽ lọt ra khỏi vòng kết giới, đồng nghĩa với việc bị xử thua ngay tại chỗ theo quy định nghiêm ngặt của tông môn.

Trần Chấp Ngôn ngồi trên đài cao giám khảo, ánh mắt lạnh lẽo khẽ giãn ra, khóe môi nhếch lên một nụ cười kín đáo đầy vẻ mỉa mai. Hai bàn tay gầy gò của vị giáo tập Kiếm Đường đặt hờ trên thành ghế gỗ mun, các ngón tay khẽ gõ nhịp ung dung. Trong mắt Trần Chấp Ngôn, mọi sự ổn định, mọi kỹ năng đúc rèn hay phẩm hạnh cao đạo ở các môn phụ đều chỉ là trò vụn vặt của phường hạ đẳng; khi đứng trước tốc độ tuyệt đối, trước sức mạnh áp đảo và kiếm cốt trời ban của con em Tạ thị danh gia, một kẻ mang ngũ hành tạp linh căn vĩnh viễn chỉ có thể chật vật trốn chạy dưới mũi gươm của thiên tài chân chính, như loài sâu bọ quằn quại trước ánh mặt trời.

Thế nhưng, khác hẳn với vẻ sốt ruột nín thở của đám đông dưới khán đài và sự thỏa mãn lộ liễu của Trần Chấp Ngôn, Lục Thanh hoàn toàn không có lấy một tia nao núng.

Trong đôi mắt màu nâu trầm phẳng lặng của người thiếu niên thợ rèn, thế giới dường như đã chậm lại mười phần. Từng đường kiếm xé gió của Tạ Vân Khê không phải là những luồng kiếm khí hung hãn không thể chạm tới, mà hiện lên rõ mồn một như từng nhát búa quai xuống đe sắt trong lò rèn Lục Ký năm xưa. Đó là những quỹ đạo cơ học chuẩn xác: có điểm bắt đầu phát lực từ eo hông, có điểm đỉnh cao trào khi kình khí truyền tới cổ tay, và có điểm rơi tất yếu khi quán tính cạn kiệt; có chỗ lực đạo dày đặc như thép đặc nguội, có chỗ mỏng manh như mép xỉ hàn, có nơi kình lực Canh Kim hội tụ bạo liệt nhất và có những điểm nút rung động yếu ớt nhất nằm dọc thân kiếm.

Lục Thanh điều hòa hơi thở theo đúng nhịp bễ rèn "ba chẵn một lẻ" mà cậu đã khắc sâu vào xương tủy qua hàng vạn canh giờ kéo bễ trong khói than cay xè: ba nhịp hít vào đều đặn, sâu lắng, và một nhịp thở ra dứt khoát để tống sạch trọc khí. Thổ linh khí từ mặt đất đá hoa cương cuộn trào qua huyệt Dũng Tuyền dưới lòng bàn chân, len lỏi qua từng thớ cơ bắp chân, nâng đỡ đôi chân cậu trụ vững như rễ tùng bám sâu vào kẽ đá ngàn năm; Mộc linh khí mềm mại lưu chuyển qua huyệt Lao Cung nơi lòng bàn tay, khiến cánh tay cầm mộc kiếm trở nên dẻo dai và linh hoạt phi thường, tựa như cành liễu uốn mình trước bão tố.

Trọng tâm của Lục Thanh hạ thấp, sống lưng hơi cong nhẹ tựa cánh cung đã giương, đôi vai xuôi xuống một cách tự nhiên. Từng bước lùi của cậu không phải là sự hoảng loạn tháo chạy của kẻ yếu thế, mà là bộ pháp quét lá nương theo chiều gió xoáy mà cậu đã lặp đi lặp lại hàng vạn lần ở Sân Lá Rụng sau Tàng Kinh Các. Mỗi bước lùi đều tính toán chuẩn xác từng tấc đất, dẫm lên những điểm giao thoa của dòng địa khí dưới sàn đá, vừa tiêu hao ít sức lực nhất, vừa mượn chính phản lực của sàn đấu để giữ thăng bằng.

"Keng! Cạch!"

Những tiếng gỗ va chạm khô khốc vang lên liên hồi giữa vòng vây kình khí, nhưng âm thanh phát ra không hề chát chúa hay chói tai như sắt thép đụng độ. Thay vì vung kiếm chém ngược lại để đối kháng lực lượng với luồng Canh Kim bạo liệt, Lục Thanh nghiêng thân kiếm tùng một góc ba mươi độ, dùng sống kiếm cùn đón lấy từng đòn tấn công bão táp của Vân Khê.

Đòn thứ nhất của Tạ Vân Khê: "Kim Phong Trảm Lạc", chiêu kiếm chém xéo từ góc cao bên hữu xuống với kình lực ngàn cân, xé toạc không khí mang theo tiếng rít sắc bén. Lục Thanh không đỡ thẳng mặt. Sống mộc kiếm tùng thô ráp của cậu khẽ đón lấy lưỡi kiếm huyền sam, trượt nhẹ một đường dài dọc theo thân gỗ đanh mịn, tựa như động tác quen thuộc của người thợ rèn dùng kẹp sắt gạt lớp xỉ quặng nóng đỏ ra khỏi bề mặt phôi thép đang rực cháy. Cổ tay Lục Thanh khẽ lắc, mượn chính đà chém của đối phương để làm trệch hướng mũi kiếm sang bên phải đúng một tấc. Thanh huyền sam mộc kiếm trượt đi, cắm phầm phập vào khoảng không vô định, chém rách toạc một luồng gió lạnh buốt.

Đòn thứ hai: "Bạch Hạc Triền Dực", mũi kiếm của Vân Khê rung lên bần bật, hóa thành ba điểm ảo ảnh sắc nhọn như mỏ hạc trắng, đâm thẳng vào ba đại huyệt Chiên Trung, Cự Khuyết và Thần Khuyết trước ngực Lục Thanh. Tốc độ nhanh đến mức người xem chỉ thấy một dải sáng bạc chớp tắt. Lục Thanh không hề lùi bước để tránh né, bàn tay phải cậu chỉ xoay nhẹ cổ tay một vòng cực nhỏ, sống kiếm tùng vẽ một vòng cung hình bán nguyệt trong phạm vi nửa thước, chạm chính xác vào điểm nút dao động yếu nhất nằm ở đoạn một phần ba thân mộc kiếm của đối thủ. Lực phản chấn từ luồng Canh Kim lập tức bị bẻ gãy phương vị, phân tán sang hai bên sườn, hóa thành một làn gió mát thốc tung mép áo nâu thô ráp.

Đòn thứ ba, đòn thứ tư, rồi đòn thứ năm. Tạ Vân Khê biến ảo kiếm thức liên tục, bộ pháp lướt đi thoăn thoắt tựa bóng chim tăm cá, chiêu sau dồn dập và nhanh hơn chiêu trước, kình lực sắc bén tựa như mưa bão trút xuống đe rèn. Nhưng hễ lưỡi kiếm huyền sam vừa chạm vào sống kiếm của Lục Thanh, toàn bộ sức mạnh cuồng bạo ấy liền bị một lực đàn hồi kỳ lạ nuốt chửng hoàn toàn. Đó là nguyên lý xếp chồng của những lớp vảy cá trên áo giáp hắc thiết sáu mươi tư lớp mà Lục Thanh từng tu bổ trong kỳ khảo hạch trước, là kỹ thuật phân tán xung lực đa tầng mà cậu đã nghiền ngẫm qua từng nhát búa quai và từng đường chổi trúc quét sạch lá phong ướt đẫm nước mưa. Mỗi cú va chạm chỉ làm mộc kiếm của Lục Thanh rung rinh một nhịp ngắn, rồi toàn bộ chấn động liền bị cậu dẫn truyền qua cánh tay, chạy dọc xương sống và tiêu biến thẳng xuống lòng sàn đá hoa cương dưới chân.

Đến đòn thứ sáu, Vân Khê áp sát trong cự ly gang tấc, mộc kiếm quét ngang một đường vòng cung hiểm hóc nhắm thẳng vào mạng sườn Lục Thanh. Đòn đánh này vừa nhanh vừa kín, tận dụng triệt để góc chết trong tầm mắt. Lục Thanh khẽ nghiêng người một góc mười lăm độ, sống kiếm dựng đứng song song với thân mình, nương theo chính lực xoay ly tâm của Vân Khê để hất nhẹ thân kiếm đối thủ lên cao nửa tấc, triệt tiêu toàn bộ uy lực cắt ngang của đòn quét chỉ bằng một điểm tựa nhỏ nhoi nơi ngón tay cái.

Đòn thứ bảy—"Thiên Cương Nhất Khí", tuyệt chiêu sát phạt hiểm hóc và thuần khiết nhất trong hệ thống kiếm pháp Tạ thị, ngưng tụ toàn bộ tốc độ bộc phát, kình lực toàn thân và kiếm ý Canh Kim sắc bén vào một cú đâm trực diện nhanh như tia chớp xé rách màn đêm, nhắm thẳng vào huyệt chấn thủy của Lục Thanh.

Mũi kiếm chưa tới nơi mà kình phong nhọn hoắt đã ép lõm vạt áo thô của Lục Thanh vào sát da thịt. Gót chân sau của Lục Thanh lúc này đã chạm sát mép vạch đỏ rực của võ đài, những hạt cát nhỏ bị gót giày đẩy rơi lả tả xuống rãnh kết giới. Cậu đã lùi tới điểm tận cùng. Không còn đường lùi!

Toàn bộ quảng trường Kiếm Bình rộng lớn bỗng chốc nín thở. Bầu không khí căng thẳng đặc quánh lại như keo dán sắt. Trên góc khán đài phía đông, Mộc An bấu chặt mười đầu ngón tay vào vạt áo đệ tử ngoại môn đến mức các khớp ngón trắng bệch, môi mím chặt không dám thốt nên lời. Cách đó không xa, Ninh Tố Tâm mắt không rời khỏi sàn đấu dù chỉ nửa khắc, bàn tay cầm ngọc giản ghi chép siết chặt lại, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại trong sự lo âu tột cùng.

Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Lục Thanh đột ngột thở ra một hơi dài, trút bỏ toàn bộ trọc khí tích tụ trong lồng ngực.

Cậu không hề lùi lại nữa, cũng không dùng sức chống cự điên cuồng. Thay vào đó, Lục Thanh bước chéo chân phải sang mạn sườn đối thủ một bước ngắn chỉ vỏn vẹn nửa tấc. Động tác trượt chân mượt mà, êm ái tựa như chiếc chổi tre quét qua lớp lá trúc ướt sương mai trên thềm gạch. Trọng tâm cơ thể cậu chuyển dịch uyển chuyển đến mức luồng kình phong nhọn hoắt của đòn đâm chỉ có thể sượt qua mép áo.

Cùng lúc đó, sống mộc kiếm tùng của Lục Thanh xoay tròn theo trục cổ tay, đón lấy cú đâm sấm sét của Vân Khê. Thay vì dùng sức chặn đứng mũi kiếm đối phương, Lục Thanh dùng mặt phẳng thô ráp của sống kiếm ép chặt vào sườn kiếm huyền sam, biến thân kiếm của mình thành một máng trượt hoàn hảo. Toàn bộ luồng kình lực bạo liệt ngưng tụ từ "Thiên Cương Nhất Khí" trượt dọc theo thân kiếm tùng, bị đổi hướng một góc bốn mươi lăm độ và phóng thẳng ra khoảng không rỗng không phía sau lưng Lục Thanh.

"Vù!"

Một luồng kình phong Canh Kim sắc lạnh rít lên chói tai, xé toạc lớp sương mù bảng lảng bên ngoài võ đài, đâm sầm vào màn sáng lam nhạt của kết giới bảo hộ khiến nó rung chuyển dữ dội, dâng lên những làn sóng gợn lăn tăn kéo dài mãi không dứt.

Bảy đòn kiếm hiểm hóc nhất, vũ bão nhất, kết tinh của hàng trăm năm truyền thừa kiếm đạo đỉnh cao Tạ thị đã bị một thanh mộc kiếm tùng cùn thô ráp từng bước, từng nhịp hóa giải sạch sẽ, không sót lại dù chỉ một mảy may lực tàn xâm nhập vào cơ thể.

Lục Thanh đứng sững lại giữa làn gió tản mát. Gót chân sau của cậu dừng lại ngay sát lằn ranh đỏ thẫm, chỉ cách mép ngoài đúng nửa đốt ngón tay, thân hình vững chãi tựa núi đá sừng sững giữa phong ba, hơi thở vẫn giữ trọn vẹn nhịp đập bình ổn "ba chẵn một lẻ", không gấp gáp, không hỗn loạn.

Cả Kiếm Bình rơi vào một khoảng lặng sững sờ đến rợn ngợp. Hàng trăm đệ tử trên khán đài đưa mắt nhìn nhau, những đôi mắt mở to hết cỡ, không ai dám tin vào những gì vừa diễn ra trước mắt mình. Một đệ tử tạp dịch xuất thân từ lò rèn quê mùa, mang trong mình ngũ hành tạp linh căn vốn bị coi là phế vật, lại có thể dùng một thanh kiếm gỗ tùng cùn không có lưỡi sắc nghênh đón trọn vẹn bảy đòn kiếm liên hoàn tinh hoa của thiên tài Tạ thị mà không hề suy suyển một tấc đất, thậm chí vạt áo cũng chưa từng bị chém rách!

Tạ Vân Khê lùi lại nửa bước để lấy lại thăng bằng, lồng ngực phập phồng nhẹ sau chuỗi bộc phát kình lực liên tục, nhưng trong đôi mắt đen láy của thiếu niên không hề có lấy một tia nản lòng hay tức tối. Ngược lại, một ngọn lửa hưng phấn thuần khiết, rực rỡ và ấm áp bỗng bùng cháy mãnh liệt từ tận đáy sâu con ngươi.

Đã bao lâu rồi? Đã bao lâu kể từ ngày cậu bước chân vào Kiếm Đường, cậu mới lại tìm được một người có thể nhìn thấu từng nhịp thở, từng thớ lực, từng đường gân kẽ chỉ trong kiếm chiêu của mình một cách tường tận đến thế? Những kẻ đối đầu trước đây hoặc là sợ hãi danh tiếng Tạ thị mà sớm quy hàng, hoặc là cậy sức ép người bằng cảnh giới tu vi, chưa từng có một ai dùng chính sự thấu hiểu tuyệt đối về lực học và kiếm đạo thuần túy để đối thoại sòng phẳng với cậu như người thiếu niên áo vải thô này. Đây không còn là sự thắng bại tầm thường nơi võ đài tranh danh đoạt lợi nữa, mà chính là sự giao cảm tuyệt đỉnh giữa hai kiếm khách hiểu rõ từng đường tơ kẽ tóc của đối phương.

"Hay lắm!"

Tạ Vân Khê khẽ quát lên một tiếng, giọng nói tràn ngập sự sảng khoái không hề che giấu, khóe môi hé nở một nụ cười rạng rỡ hiếm thấy làm bừng sáng cả khuôn mặt tuấn tú vốn luôn lạnh lùng như băng tuyết.

Khí tức Canh Kim quanh người cậu bắt đầu biến đổi kỳ diệu. Dưới sự thôi thúc của niềm hưng phấn thuần khiết ấy, kiếm khí không còn là thứ kiếm ý sắc lạnh, cô độc, cứng nhắc và nặng trĩu của một kẻ phải gánh trên vai trọng trách làm rạng danh dòng tộc nữa. Nó bỗng chốc trở nên thanh thoát, khoáng đạt, tự do tự tại tựa như cánh nhạn mùa thu chao liệng vút qua vách đá cheo leo của Thung lũng Hồi Âm. Cậu chầm chậm nâng thanh huyền sam mộc kiếm lên ngang ngực, chuẩn bị hòa mình vào cảnh giới thăng hoa nhất của kiếm đạo—nơi mọi bài bản chiêu thức thế tục đều tan biến, chỉ còn lại sự chân thật nguyên sơ của hai đạo tâm đang đối thoại cùng nhau giữa trời đất.

Thế trận đang ở thời khắc đỉnh điểm thăng hoa rực rỡ nhất, đẹp đẽ, thanh sạch và thuần khiết đến mức ngay cả những vị trưởng lão khó tính, nghiêm nghị nhất trên đài cao giám khảo cũng phải vô thức ghé mắt nhìn xuống, khẽ gật đầu thán phục sự đồng điệu hiếm có giữa hai mầm non kiếm đạo.

Đúng lúc ấy, từ khu vực khán đài danh dự dành riêng cho các thế gia vọng tộc dưới chân Kiếm Bình, một tràng pháo tay giòn giã bỗng nhiên vang lên chói lói, thô bạo xé toạc sự tĩnh lặng thiêng liêng đang bao trùm trận đấu.

"Hay cho Tạ sư huynh! Tuyệt kỹ Tạ gia vô địch!"

"Đúng là người kế thừa hoàn mỹ của Tạ thị! Mau dùng Lạc Diệp Kiếm Quyết đánh gục hắn đi!"

"Vinh quang của Tạ gia nằm trong tay huynh! Tuyệt đối không được để kẻ tạp dịch làm ô danh gia tộc!"

Những tiếng hô vang dội, đồng thanh, ngạo mạn và ngập tràn sự kiêu hãnh hẹp hòi của nhóm đệ tử họ Tạ cùng đám môn khách ăn theo vang rền khắp một góc võ đài. Những từ ngữ ấy rền rĩ như sấm động giữa ngày quang, mang theo sức nặng ngột ngạt của sự kỳ vọng tàn nhẫn, của sự áp đặt môn hộ và thói háo danh đòi hỏi vinh quang tuyệt đối. Chúng không hề ca tụng vẻ đẹp kiếm đạo thuần túy, khoáng đạt mà Tạ Vân Khê đang thăng hoa thể hiện, mà chỉ nhăm nhăm đòi hỏi một chiến thắng áp đảo, một kết quả hoàn hảo không tì vết để chứng minh dòng máu tôn quý của gia tộc họ Tạ không thể bị vấy bẩn hay san sẻ bởi một kẻ thợ rèn hạ đẳng mang thân phận tôi đòi.

"Người kế thừa hoàn mỹ..."

Bốn chữ ấy như một mũi kim châm tẩm độc đâm thẳng vào màng nhĩ, xuyên thấu vào sâu trong tâm thức Tạ Vân Khê.

Nụ cười vừa hé nở rạng rỡ trên môi người thiếu niên lập tức đông cứng lại như gặp băng giá ngàn năm. Ánh mắt đang sáng rực niềm vui thuần khiết bỗng nhiên co rút dữ dội.

Trong tâm trí cậu, hình ảnh những bức thư gia tộc gửi tới mỗi đầu tháng với những lời răn đe sắt đá rằng "không được phép thất bại", ánh mắt nghiêm khắc, lạnh lùng tựa dao kiếm của các bậc trưởng lão ngồi xếp hàng trong từ đường Tạ thị, và nỗi ám ảnh kinh hoàng từ thuở ấu thơ về việc nếu vấp ngã sẽ bị coi là phế vật vô dụng, bị gia tộc ruồng bỏ và lãng quên... tất cả đồng loạt ùa về như một cơn ác mộng đen tối bóp nghẹt lồng ngực.

Huyệt Khúc Trì nơi cẳng tay phải của Vân Khê bỗng nhói buốt dữ dội. Đó là vết thương cũ do việc gượng ép luyện kiếm vượt cấp từ thuở lên mười để làm vừa lòng tộc trưởng để lại. Dưới tác động tâm lý nặng nề, kiếm ý Canh Kim đang thanh thoát, tự do bỗng chốc bị sự sợ hãi và gánh nặng kỳ vọng ghì chặt xuống, trở nên hỗn loạn, bạo ngược và mất kiểm soát hoàn toàn.

Tâm thần Vân Khê rung chuyển dữ dội tựa như mặt hồ dậy sóng lớn. Bước chân đang lướt tới theo nhịp kiếm bỗng khựng lại nửa nhịp trong sự hoảng loạn vô hình.

Trong một cuộc tỷ thí đỉnh cao giữa hai kiếm thủ ngang tài ngang sức, nửa nhịp khựng lại ấy chẳng khác nào một vực sâu thăm thẳm mở ra giữa ban ngày. Thế kiếm đang luân chuyển tuần hoàn hoàn hảo bỗng chốc đứt đoạn giữa chừng, cổ tay cầm kiếm của Vân Khê run rẩy mất đi sự chuẩn xác vốn có, và toàn bộ khoảng trống mênh mông ngay trước lồng ngực—kéo dài từ xương quai xanh xuống tận đan điền—hoàn toàn phơi bày giữa thinh không, không có lấy một tấc gỗ che chắn. Đó là một sơ hở chí mạng, một lỗ hổng chết người mà bất kỳ kẻ mới chập chững bước vào kiếm đạo cũng có thể dễ dàng nhìn thấy và đâm trúng!

Dưới khán đài, đám đông đệ tử hít vào một hơi lạnh buốt đến thấu xương. Vài tiếng kêu thất thanh đã bắt đầu vang lên từ phía các nữ đệ tử.

Về phần Lục Thanh, đà kiếm phản công của cậu lúc này đã được tích tụ trọn vẹn đến đỉnh điểm sau khi triệt tiêu và chuyển hóa bảy đòn kiếm liên hoàn trước đó. Đúng theo nguyên lý đòn bẩy và nhịp búa bách luyện mà cha cậu từng truyền dạy, sau khi tiếp nhận và hóa giải toàn bộ kình lực đối phương chính là thời khắc lực đàn hồi từ cơ bắp và đan điền bùng nổ mạnh mẽ nhất, tựa như thanh lò xo thép bị ép chặt đến tận cùng nay bật tung trở lại.

Lục Thanh đã sải bước tiến lên. Thân hình cậu lao về phía trước với một tốc độ kinh hoàng, kéo theo một luồng gió rít gầm gừ. Thanh mộc kiếm tùng trong tay cậu vung lên từ dưới thấp, mang theo tiếng rít trầm hùng, đặc quánh tựa như nhát búa ngàn cân đang giáng thẳng xuống thanh sắt nung đỏ rực trên đe rèn.

Một đòn phản công toàn lực không thể cản phá! Quỹ đạo của nhát kiếm hoàn hảo đến mức không một ngọn gió nào có thể lọt qua. Nếu nhát kiếm gỗ này chém thẳng vào lồng ngực đang hoàn toàn mở rộng của Vân Khê, kình lực tích tụ kinh hồn bạt vía sẽ hất văng thiếu niên thiên tài ra khỏi võ đài, thậm chí đánh vỡ hộ thể chân khí và làm rạn nứt xương sườn cậu. Đó sẽ là một chiến thắng rực rỡ, một đòn knock-out hoàn hảo trước sự chứng kiến của toàn thể tông môn, đập tan mọi nghi ngờ, rửa sạch mọi định kiến và khinh miệt về thân phận tạp dịch bấy lâu nay.

Trần Chấp Ngôn trên đài cao đã siết chặt tay vịn ghế mun đến mức phát ra tiếng kêu cọt kẹt, sắc mặt gã giáo tập trắng bệch vì kinh hãi khi nhìn thấy người kế thừa Tạ thị sắp sửa gục ngã thảm hại.

Tạ Vân Khê đứng trơ trọi giữa võ đài lộng gió, đôi mắt mở to trân trân nhìn mũi kiếm gỗ đang xé gió lao thẳng tới ngực mình. Cậu biết mình đã phạm phải sai lầm ngớ ngẩn nhất, biết mình đã để lộ sơ hở chết người vì sự yếu đuối của tâm can, và biết rằng bản thân sắp phải nếm mùi thất bại nhục nhã nhất ngay trước mắt những người trong dòng họ. Nỗi sợ hãi tột cùng và sự tuyệt vọng như một bàn tay băng giá bóp nghẹt lấy trái tim cậu.

Thế nhưng, ngay giữa lằn ranh mỏng manh của một chiến thắng vang dội được bày sẵn ra trước mắt, ánh mắt Lục Thanh bỗng chạm vào ánh mắt của Vân Khê.

Trong đôi mắt mở to của người thiếu niên họ Tạ lúc này, Lục Thanh không hề nhìn thấy bóng dáng của một đối thủ ngạo nghễ, không thấy bóng dáng của một thiên tài kiêu hãnh cần phải bị đánh bại để chứng minh bản thân, mà chỉ thấy một linh hồn nhỏ bé đang run rẩy, nghẹt thở và quằn quại dưới tầng tầng lớp lớp xiềng xích của danh vọng hão huyền và sự kỳ vọng tàn nhẫn của người đời.

Ánh mắt ấy... giống hệt như ánh mắt của chính Lục Thanh trong đêm mưa bão nhiều năm về trước bên lò rèn lạnh ngắt, khi cậu bị cái bóng vĩ đại của người cha quá cố đè nặng lên vai, đến mức suýt chút nữa đã tự tay vận chuyển chân khí điên cuồng làm đứt đoạn toàn bộ kinh mạch bản thân chỉ để chứng minh mình không phải là đứa con vô dụng.

Hai người bọn họ, dẫu kẻ mặc cẩm y viền bạc cao quý, người khoác áo vải thô bạc phếch, nhưng rốt cuộc đều chỉ là những đứa trẻ từng bị biến thành nô lệ cho sự kỳ vọng ích kỷ của kẻ khác.

"Một người thợ rèn giỏi không phải là kẻ vung búa mạnh nhất, mà là kẻ biết đúng lúc nào nên dừng búa."

Lời dặn trầm đục, khàn khàn của Quý Thủ Chuyết bên đống lá rụng sau Tàng Kinh Các bỗng nhiên vang vọng rõ mồn một trong tâm khảm Lục Thanh, tựa như một tiếng chuông sớm thức tỉnh người trong mộng. Đạo của người thợ rèn là dùng lửa và búa để cứu lấy phôi thép, rèn giũa nó thành hình hài hữu dụng, chứ không phải mượn cơn say máu để đập nát vụn nó thành sắt vụn trên đe.

"Dừng!"

Một tiếng quát khẽ, dứt khoát vang lên từ sâu thẳm đáy lòng Lục Thanh.

Bằng một ý chí phi thường vượt xa cảnh giới tu vi và sự khống chế cơ bắp đạt đến mức tận cùng của cảnh giới Luyện Thể sơ kỳ, Lục Thanh dứt khoát ghìm búa chuyển thế.

Năm luồng linh khí ngũ hành trong đan điền cậu—vốn đang cuồn cuộn lao đi theo chiều thuận để bộc phát đòn đánh—đột ngột bị cưỡng ép đảo chiều tuần hoàn. Toàn bộ bắp thịt, gân cốt trên cơ thể cậu căng cứng tột độ, phát ra những tiếng kêu răng rắc ghê người dưới áp lực kinh khủng của sự phanh hãm đột ngột. Cậu không xả lực ra ngoài, mà cắn răng dồn toàn bộ phản lực kinh hoàng của nhát chém ngược trở lại vào khung xương sống và đôi bàn chân, ghìm chặt gót giày vải thô xuống mặt đá hoa cương nguyên khối.

"Kéttt—"

Tiếng đế giày vải ma sát dữ dội trên mặt đá hoa cương phát ra chói tai, rợn người, làm bật lên những tia lửa nhỏ li ti màu cam sáng rực trong bóng râm mây mờ.

Kình phong cuồng bạo do đà kiếm cực đại tạo ra thổi thốc tới tấp, hất tung mái tóc đen dài và vạt trường bào trắng của Tạ Vân Khê, đồng thời tiện tay phạt đứt đoạn dải lụa buộc tóc màu bạc thêu hoa văn gia tộc của cậu, khiến những sợi tóc đen bay tán loạn trong gió.

Mũi mộc kiếm tùng xé toạc làn gió rít, dừng lại sừng sững giữa không trung.

Không chạm vào da thịt. Không có một giọt máu nào rơi xuống. Không có tiếng gãy đổ đau đớn của xương sườn.

Mũi kiếm gỗ thô ráp, phẳng lì dừng lại ngay trước yết hầu Tạ Vân Khê, cách làn da mỏng manh trắng trẻo của thiếu niên đúng nửa tấc. Gần đến mức kình phong tàn dư vẫn còn làm rung rinh sợi tơ tơ nơi cổ họng cậu.

Tĩnh lặng.

Toàn bộ quảng trường Kiếm Bình rộng lớn ngút ngàn, nơi đang tụ hội của hơn bảy trăm đệ tử, giáo tập và các vị trưởng lão uy nghiêm, bỗng chốc rơi vào một sự câm lặng tuyệt đối, hoang hoải đến rợn ngợp.

Ngay cả tiếng gió rít qua rặng trúc Vân Phong, tiếng lá thông xào xạc bên vách đá dường như cũng ngừng bặt trong khoảnh khắc ấy. Không một ai cất nổi một lời thì thầm. Tất cả đều như bị đóng băng, chết lặng trước cảnh tượng kỳ vĩ và khó tin đang diễn ra ngay giữa võ đài số một: một nhát kiếm phản công hoàn mỹ mang theo sức mạnh dời non lấp bể, có thể định đoạt thắng bại vinh quang trong chớp mắt, lại được người thi triển cưỡng ép dừng lại một cách chuẩn xác đến từng ly từng tấc, chấp nhận để phản lực xé rách kinh mạch chính mình, chỉ để bảo vệ sự an toàn và giữ lại phẩm giá cho đối thủ.

Tạ Vân Khê đứng trơ trọi như trời trồng, hai mắt mở to nhìn chăm chú vào mũi kiếm gỗ đang dừng trước mắt. Một giọt mồ hôi lạnh ngưng tụ từ chân tóc trên trán chầm chậm lăn dài qua gò má tái nhợt, rơi trúng vào sống mũi thanh mộc kiếm tùng cùn nhẵn.

Cậu cảm nhận rõ ràng luồng phong áp sắc lẹm chỉ cách cổ họng mình nửa tấc, và hơn bất kỳ ai, cậu cảm nhận được sự kìm nén đau đớn dữ dội đang cuộn trào trong lồng ngực của Lục Thanh khi đối phương phải tự mình nuốt ngược toàn bộ đà kiếm cực đại ấy vào trong lục phủ ngũ tạng.

Lục Thanh khẽ thở hắt ra một làn khí trắng đục dài dằng dặc. Khuôn mặt cậu hơi tái đi, lồng ngực đau nhói vì phải chịu đựng phản chấn của chính mình, nhưng ánh mắt màu nâu trầm lại phẳng lặng, trong veo tựa như mặt nước giếng tây sau Tàng Kinh Các vào một sớm thu không một gợn sóng lăn tăn.

Cậu chầm chậm thu kiếm về. Động tác thu kiếm không hề vội vã, cậu ôm thanh mộc kiếm tùng vào trước ngực theo thế ôm kiếm tạ lễ của người xưa, rồi đĩnh đạc lùi lại phía sau ba bước dài, từng bước chân vững chãi như bàn thạch.

Khoảng cách giữa hai người một lần nữa lại mở ra ba trượng, bình đẳng, thanh thản và tôn trọng lẫn nhau tựa như khoảnh khắc ban đầu khi trận đấu vừa mới bắt đầu.

Lục Thanh nhìn thẳng vào đôi mắt đang chấn động tột cùng của Tạ Vân Khê, cất lời điềm đạm. Thanh âm của cậu không lớn, không cố ý dùng chân khí khuếch đại, nhưng rành rọt, mộc mạc và vang thấu tâm can của từng người đang có mặt trên quảng trường:

"Thắng một sơ hở do người khác áp đặt lên huynh thì không phải kiếm tâm của ta."

Câu nói mộc mạc ấy, bình thản tựa như lời chào từ biệt của một người thợ rèn già sau một ngày dài miệt mài bên bễ than hồng, nhưng khi rơi vào không gian câm lặng của Kiếm Bình, nó lại tựa như một tiếng sấm rền đánh thẳng vào lương tri của tất cả những kẻ đang đứng xem.

Tạ Vân Khê run rẩy toàn thân. Đôi môi mím chặt của cậu khẽ run lên bần bật, bàn tay đang cầm chặt thanh huyền sam mộc kiếm bất giác buông lỏng ra một nửa.

Những lời ca tụng hão huyền, những tiếng gào thét đòi hỏi vinh quang dòng tộc trơ trẽn mà đám đệ tử và môn khách Tạ thị vừa đồng thanh hô vang bỗng chốc trở nên kệch cỡm, nhỏ nhen và bẩn thỉu đến tội nghiệp trước phong thái khoáng đạt, bao dung của người thiếu niên áo vải thô.

Lục Thanh đã có thể thắng một cách đường hoàng. Một chiến thắng rực rỡ, được toàn bộ luật lệ thi đấu của tông môn công nhận, được ghi danh vào bảng vàng để bước chân vào nội môn với tư cách kẻ đứng đầu. Nhưng cậu đã dứt khoát từ chối chiến thắng ấy. Cậu từ chối bởi vì cậu không cầm kiếm để nhặt nhạnh sự sơ hở sinh ra từ nỗi đau đớn và gông cùm tinh thần của người khác. Cậu cầm kiếm là để bảo vệ sự thuần khiết trong đạo tâm chân thật của chính bản thân mình.

Trên khán đài danh dự dành cho thế gia, Tạ Minh Uyên sững sờ buông rơi chiếc quạt lụa thêu chỉ vàng trong tay xuống nền đá lạnh ngắt mà không hề hay biết.

Người nữ nhân quyền lực đại diện cho dòng chính Tạ thị nhìn chằm chằm vào bóng lưng áo vải thô vững chãi của Lục Thanh, rồi nhìn sang đứa cháu ruột đang đứng bàng hoàng giữa võ đài với mái tóc xõa buông lơi. Trong khoảnh khắc ngưng đọng ấy, cả một đời tu tập tâm cảnh và những triết lý về vinh quang gia tộc mà bà hằng tôn sùng như bị một nhát búa tạ vô hình đập cho tan nát thành trăm nghìn mảnh vụn.

Bà bàng hoàng nhận ra sự thật tàn nhẫn mà bấy lâu nay bản thân bà và toàn bộ gia tộc Tạ thị luôn cố tình lờ đi: thứ vinh quang hào nhoáng, những lời tụng ca "người kế thừa hoàn mỹ" mà gia tộc trút lên đôi vai gầy guộc của Vân Khê từ thuở ấu thơ không phải là đôi cánh nâng đỡ cậu bay cao, mà chính là một thứ thuốc độc gặm nhấm tâm hồn, một chiếc gông cùm vô hình bóp nghẹt kiếm tâm thuần khiết của đứa trẻ. Chính thứ kỳ vọng độc hại, ích kỷ ấy đã suýt chút nữa hủy hoại đứa cháu tài hoa nhất của dòng họ ngay trên sàn đấu này, biến cậu thành một kẻ bại trận thảm hại cả về kiếm chiêu lẫn kiếm tâm.

Nỗi hổ thẹn và ân hận sâu sắc dâng trào trong lồng ngực Tạ Minh Uyên, khiến bàn tay giấu dưới lớp tay áo rộng của bà khẽ run lên từng hồi.

Giữa sự tĩnh lặng ngột ngạt bao trùm khắp quảng trường, một âm thanh kỳ lạ bỗng nhiên vang lên, phá tan sự câm nín của đất trời.

"Keng..."

Đó tuyệt nhiên không phải là tiếng kim loại va chạm khô khốc của đao kiếm sát phạt, mà là một hồi chuông ngân trong trẻo, trầm hùng, thuần khiết và thanh tịnh đến khó tin.

Âm thanh kỳ diệu ấy phát ra từ bên hông Lục Thanh, nơi đoạn kiếm gãy bằng Tâm Minh Thiết đang được bọc kín trong lớp vải bố thô mộc.

Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của hàng trăm con người, lớp vải bọc xám xịt bỗng nhiên tỏa ra một quầng sáng hoàng kim ấm áp, dịu dàng tựa như ánh nắng mùa xuân xua tan đi lớp sương giá ngàn năm trên đỉnh núi. Cấu trúc tinh thể bên trong thanh kiếm gãy bằng Tâm Minh Thiết—thứ kim loại kỳ dị nhất thế gian, chỉ biết cộng hưởng với sự chân thật tuyệt đối của thần hồn và cự tuyệt mọi toan tính vụ lợi, mọi thói đạo đức giả của trần thế—lúc này đang rung lên bần bật theo từng nhịp đập từ sâu thẳm đạo tâm của Lục Thanh.

Đó là tiếng reo ca hân hoan của một thanh kiếm tìm thấy được chân lý, tìm thấy được một kiếm khách thực sự thấu hiểu ý nghĩa thiêng liêng của việc cầm kiếm lên và buông kiếm xuống.

"Keng... keng... uôm..."

Tiếng kiếm minh trong trẻo không hề dừng lại ở phạm vi võ đài số một. Nó tựa như một làn sóng gợn vô hình lan tỏa ra bốn phương tám hướng, vượt qua lớp kết giới giảm lực, dội vào vách núi dựng đứng của đỉnh Vân Phong và đánh thức vạn vật.

Âm thanh ấy chạm vào hàng chục tấm bia đá cổ truyền đời dựng xung quanh quảng trường Kiếm Bình. Trên những tấm bia đá phủ đầy rêu phong ngàn năm—nơi không khắc tên của bất kỳ kẻ chiến thắng vang dội nào trong lịch sử, mà chỉ khắc những câu hỏi vấn đạo nhức nhối của các bậc tiền nhân khai sơn lập phái: *"Cầm kiếm vì cớ gì?", "Thắng một trận để làm chi?", "Kiếm tâm hay kiếm kỹ?"*—những dòng chữ cổ khắc sâu trong thớ đá bỗng nhiên phát ra ánh sáng huỳnh quang mờ ảo, lung linh như sao sa.

Mặt đá hoa cương của toàn bộ Kiếm Bình khẽ rung lên nhịp nhàng, cộng hưởng đồng điệu cùng tiếng ngân của đoạn kiếm gãy bên hông Lục Thanh. Toàn bộ kiếm khí sắc lạnh, nồng nặc mùi tranh đấu hơn thua nơi quảng trường như bị một dòng nước mát gột rửa sạch trơn, chỉ còn lại sự an định, khoáng đạt và thanh thản vô biên lan tỏa trong tâm tưởng mỗi người.

Hàng trăm đệ tử Thanh Vân Kiếm Tông đứng sững sờ trên các bậc đá, ngây người lắng nghe khúc ca vấn đạo kỳ diệu đang ngân vang giữa đất trời. Trong lòng mỗi người, những toan tính nhỏ nhen, những suy tính thiệt hơn, sự đố kỵ hẹp hòi về linh căn tạp nham hay xuất thân bần hàn bỗng chốc lắng xuống đáy sâu, nhường chỗ cho một nỗi xúc động nguyên sơ nhất về lý do đầu tiên khiến họ cầm lấy thanh kiếm gỗ thuở ấu thơ để bước chân lên con đường tu tiên vấn đạo đầy gian truân này.

Ở góc tối sau hàng cột đá đồ sộ của Tàng Kinh Các đằng xa, một bóng áo xám cũ kỹ chống cây chổi trúc đứng lặng lẽ nãy giờ giữa bóng râm.

Quý Thủ Chuyết khẽ ngửa đầu nhìn về phía vầng sáng hoàng kim đang tỏa ra trên Kiếm Bình, khóe mắt già nua chằng chịt vết chân chim hơi nheo lại, để lộ một nụ cười ấm áp, mãn nguyện hiếm thấy trong suốt mấy mươi năm qua. Lão khẽ nâng bầu rượu hồ lô bên hông lên, lắc nhẹ nghe tiếng rượu sóng sánh, rồi lẩm bẩm trong miệng bằng một giọng trầm đục chỉ mình lão nghe thấy:

"Lục Viễn Sơn à... Nhát búa biết dừng ngày hôm nay, con trai huynh rốt cuộc đã vung ra trọn vẹn hơn cả hai chúng ta năm xưa rồi."

Trên đài cao giám khảo, sắc mặt Trần Chấp Ngôn chuyển từ trắng bệch sang tím tái vì tức giận tột độ. Nhìn thấy trật tự tôn ti, nhìn thấy uy quyền thế gia và triết lý đào thải khắc nghiệt mà gã tôn sùng bấy lâu nay bị lung lay tận gốc rễ bởi hành động buông kiếm đầy cao thượng của một tên tạp dịch thấp kém, vị giáo tập Kiếm Đường không thể kìm nén thêm được nữa.

Trần Chấp Ngôn đứng bật dậy định tuyên bố Lục Thanh phạm quy vì tự ý dừng trận đấu, nhưng Tạ Vân Khê đã nhanh chóng lên tiếng trước.