Bóc Tách Những Dòng Dịch Vụ Ma

Ngọn đèn bấc ngâm dầu linh chi leo lét phả ra luồng sáng vàng vọt, chập chờn rọi chiếu lên hàng chục cuộn thẻ tre, thẻ ngọc cùng vô số tờ giấy bản ghi chép chi phí truyền tải linh mạng suốt mười năm ròng đang nằm la liệt khắp mặt sàn phòng tạp dịch.

Không gian chật hẹp nồng nặc mùi mực nho ẩm ướt, quyện chặt lấy hương thảo dược thanh lãnh bốc lên từ lớp vải gạc trắng quấn quanh bàn tay phải của Trần Minh. Vết bỏng do phản phệ lôi hỏa từ buổi chiều vẫn chốc chốc lại giật thót từng cơn, đau buốt vào tận tủy xương, nhưng sự mệt mỏi rã rời của thể xác phàm trần hoàn toàn không ngăn nổi cái đầu của một kẻ từng mài mòn thanh xuân trong các phòng kiểm toán cấp cao kiếp trước đang vận hành hết công suất. Hắn ngồi xếp bằng ngay ngắn trên tấm chiếu cói rách mép, tay trái giữ chặt một cây thước gỗ mun đen nhánh, tay phải kẹp bút lông sói thoăn thoắt vạch từng đường mực thẳng tắp, chia xấp giấy Tuyên Thành khổ lớn thành một hệ thống lưới biểu đồ tinh vi.

Nếu có bất kỳ một tu sĩ bản địa nào vô tình ghé mắt nhìn vào căn phòng này, hẳn kẻ đó sẽ kinh hãi lầm tưởng đây là một trận đồ thất truyền kỳ quái, hay một loại phù lục nghịch thiên được khắc họa bằng các ký hiệu huyền bí. Nhưng thực chất, đó chẳng qua là một bảng tính đối chiếu đa chiều kinh điển của giới tài chính hiện đại: Cột thứ nhất là Trục thời gian theo từng niên hiệu và tam cá nguyệt; Cột thứ hai là Lưu lượng linh từ thực nhận được ghi nhận từ trận bàn đo đạc thô sơ; Cột thứ ba là Tổng số giờ vận hành phát sóng khả dụng; Cột thứ tư là Đơn giá tham chiếu cho các trạm tiếp sóng dân sinh cấp ba; và cột cuối cùng, đỏ rực những nét gạch chân cảnh báo, chính là Chi phí thực tế mà Vạn Kính Thương Minh xuất hóa đơn đòi nợ.

"Bắt đầu từ niên hiệu Vạn Kính thứ một trăm bốn mươi hai..." Trần Minh lẩm bẩm trong cổ họng, đôi mắt thâm quầng nhưng sáng quắc đảo qua đảo lại giữa bảng lưu trữ dữ liệu cục bộ của Trạm số 7 và xấp hóa đơn dán ấn triện hoa sen ngậm tiền đồng đỏ chót mà thuộc hạ của Trác Bách Nghi vừa gửi tới ép nợ lúc chập tối.

Những con số nợ nần được ghi chép ngoằn ngoèo bằng lối chữ thảo phóng khoáng nhưng đầy dụng ý của Thương Minh thoạt nhìn như một ma trận rối rắm, cố tình đánh vào tâm lý sợ hãi các phép tính phức tạp của những tu sĩ chỉ quen bế quan luyện khí. Nhưng khi bóc tách từng chu kỳ tính toán, tước bỏ những danh xưng hoa mỹ đầy tính huyền học và quy tất cả về chung một hệ quy chiếu số học chuẩn hóa, cái bẫy tinh vi mà Trác Bách Nghi giăng ra suốt một thập kỷ qua lập tức hiện nguyên hình dưới ngòi bút lông của Trần Minh.

Hắn bật cười khẩy, đuôi mắt cong lên thành một nét giễu cợt lạnh lùng. Ngón tay trỏ khẽ gõ nhịp lên mặt bàn gỗ mộc, phát ra những tiếng cộc giòn giã giữa đêm thanh vắng.

Trác Bách Nghi đã cài cắm hàng loạt danh mục thu phí vô lý đến mức nực cười, lợi dụng triệt để sự mù mờ về kỹ thuật truyền dẫn của các tông môn vùng biên viễn để bòn rút từng viên linh thạch. Nổi bật nhất trên xấp hóa đơn là một khoản mục được đặt tên vô cùng kêu: "Phí duy trì băng thông tăng cường ban đêm", chiếm tới gần ba mươi phần trăm tổng định mức chi phí phát sinh mỗi tháng. Trần Minh lật cuốn nhật ký vận hành trận pháp của Vân Nhàn Tông đối chiếu: cứ đúng giờ Hợi, toàn bộ đỉnh núi đã chìm vào bóng tối đặc quánh theo đúng môn quy lười biếng nhưng bất di bất dịch của Bùi An Nhiên, linh trận Trạm số 7 ngắt kết nối hoàn toàn để tiết kiệm linh thạch duy trì, vậy mà Thương Minh vẫn đều đặn thu phí "tăng cường" với lưu lượng tương đương một đại tông môn thức trắng đêm luyện đan và mở đại hội giao dịch trực tuyến.

Chưa dừng lại ở đó, dòng lệ phí kỳ quặc tiếp theo đập vào mắt hắn khiến khóe môi hắn giật giật: "Bảo hiểm tuyến cáp quang ngầm vùng cao chịu áp lực địa mạch".

Trần Minh khẽ ngẩng đầu nhìn qua khe cửa sổ gỗ mở toang, phóng tầm mắt ra sườn núi lởm chởm đá tai mèo phía sau xưởng thợ. Nơi đó, tuyến tiếp sóng của Trạm số 7 trơ trọi đứng giữa những cơn gió ngàn rít từng hồi lạnh buốt. Tuyến truyền dẫn ấy chẳng có lấy nửa tấc cáp ngầm bọc ngọc thạch hay bất kỳ một trận pháp chống sạt lở địa mạch cao cấp nào, mà thực chất chỉ là ba cây cột gỗ lim già cắm tạm bợ xuống nền đất pha cát, nối với nhau bằng những sợi dây đồng thao rỉ sét cấp ba cùi bắp, tín hiệu chập chờn tới mức chỉ cần một cơn dông nhẹ quét qua cũng đủ làm gián đoạn liên lạc suốt ba ngày ròng. Cáp quang ngầm ở đâu ra? Áp lực địa mạch nào cần bảo hiểm? Rõ ràng là Trác Bách Nghi đã gom toàn bộ chi phí hao tổn hạ tầng ngầm đắt đỏ ở các phân khu đô thị phồn hoa thuộc trung tâm Vạn Kính Thành, rồi tiện tay chia nhỏ, gõ thẳng vào đầu một tông môn nghèo nàn, thấp cổ bé họng để bắt họ gánh nợ thay cho lũ con buôn thành thị.

Đặc biệt hơn cả, khi lật giở những tờ biên lai linh kiện thay thế từ ba năm trước, động tác tay của Trần Minh bỗng khựng lại. Ở mục thay thế "Vòng đệm điều áp linh từ", hóa đơn ghi xuất kho từ phân kho số 4 của Thương Minh với mức đơn giá ngất ngưởng trên trời, nhưng mã định danh linh kiện dập nổi lại mờ nhạt đến mức bất thường. Đưa tờ biên lai lại gần sát ngọn đèn dầu, Trần Minh nheo mắt soi từng đường nét bị cạo sửa vụng về. Dưới lớp mực son phủ lên sau này, chuỗi ký tự dập chìm ban đầu dần lộ diện: VK-702-X.

Đó chính là mã hiệu của chiếc vòng dẫn từ rạn nứt đã phát nổ ở nhà Trương Tiểu Đằng chiều nay, và cũng là thứ linh kiện ma quái từng gây sập toàn bộ kho trận của Vân Nhàn Tông trong quá khứ. Một đống phế phẩm từng bị Chấp Pháp Viện niêm phong nghiêm ngặt từ các vụ tai nạn nổ lò cũ, chẳng hiểu bằng cách nào, vẫn được Trác Bách Nghi phù phép đưa vào danh mục nghiệm thu thay mới để tính tiền thật cho Vân Nhàn Tông.

"Thủ thuật ghi khống danh mục và bẻ cong định mức hao hụt kinh điển," Trần Minh thở hắt ra một hơi dài, đặt cây bút lông sói xuống giá đỡ bằng sứ. "Kiếp trước ta tống không dưới ba viên giám đốc tài chính vào tù vì trò phù phép bẩn thỉu này rồi."

"Vào tù vì trò gì cơ?"

Một giọng nói trong trẻo, mang theo ngữ điệu thong dong chuẩn mực thường thấy của giới thương gia cao cấp đột ngột vang lên bên ngưỡng cửa. Tấm rèm trúc khẽ lay động phát ra tiếng lách cách êm tai, Đoàn Ngọc Chi bước vào. Nàng vận một bộ trường bào màu thiên thanh gọn gàng, tay áo viền lụa bạc thêu biểu tượng cán cân thăng bằng của phái Hạ Tầng Công Ích thuộc Vạn Kính Thương Minh. Đi ngay phía sau nàng là hai đệ tử tùy tùng mang đai lưng xám, mỗi người cẩn thận ôm theo một hòm gỗ đàn hương nặng trĩu, tỏa ra mùi gỗ trầm mặc cùng hương giấy mực nồng đậm.

"Đoàn quản sự tới rất đúng lúc," Trần Minh đưa tay dịch xấp giấy Tuyên Thành vừa kẻ xong sang một bên, khẽ nghiêng đầu chào theo phép xã giao. "Đang xem lại mớ hóa đơn đòi nợ mười hai nghìn sáu trăm khối linh thạch của Trác đại giám đốc."

Đoàn Ngọc Chi khẽ mỉm cười, nụ cười đúng mực của người làm công tác quản lý, nhưng ánh mắt nàng khi vô tình lướt qua sàn nhà đầy những giấy tờ, sơ đồ và bảng biểu lập tức lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Nàng bước tới gần, ngồi xuống chiếc đôn gỗ đối diện bàn làm việc, khẽ cúi người nhặt tờ giấy có kẻ bảng biểu phức tạp nhất của Trần Minh lên. Đôi mắt phượng của nàng lấp lánh những tia sáng sắc sảo khi chăm chú đọc từng cột số liệu được sắp xếp vô cùng khoa học, các phép tính cộng trừ lũy kế cùng tỷ lệ phần trăm sai lệch rõ ràng đến mức ngay cả những thư lại tài chính lão luyện nhất của Tổng bộ Thương Minh cũng chưa chắc đã trình bày mạch lạc và rành mạch được như vậy.

"Đây là cách thức ghi chép của phương nào? Rất gãy gọn, logic chặt chẽ, không hề để lại dù chỉ một kẽ hở nhỏ cho sự mập mờ hay suy diễn cảm tính," Ngọc Chi chân thành tán thán, rồi vẫy tay ra hiệu cho hai tên đệ tử đặt hai chiếc hòm gỗ xuống đất, cẩn thận mở từng chốt khóa bằng đồng thau. "Biết ngươi đang cần pháp lý đối chiếu, ta mang tới cho ngươi thứ này. Toàn bộ 'Quy chuẩn Biểu phí Hạ tầng Công ích Cửu Vực' do Thương Minh ban hành từ mười lăm năm trước, kèm theo tất cả các tập phụ lục sửa đổi mới nhất vừa được phê chuẩn tại Thượng Hội đồng vào đầu năm nay."

Nàng thò tay rút từ trong hòm ra một cuốn sách dày cộp bọc da thú màu xanh thẫm, ngón tay thon dài lật thoăn thoắt, chuẩn xác dừng lại ở một trang có đóng dấu son đỏ chói của Ban Điều hành Tối cao:

"Trần đạo hữu hãy nhìn kỹ vào đây. Điều một trăm linh tám: Mọi trạm tiếp sóng dân sinh thuộc diện công ích cấp ba trở xuống chỉ phải chịu mức phí duy trì nền tảng cố định theo biểu giá sàn Cửu Vực. Toàn bộ các dịch vụ tăng cường băng thông, bảo hiểm địa chất hay phí ứng cứu kỹ thuật khẩn cấp đều thuộc danh mục Dịch vụ Bổ sung Tự nguyện."

Ánh mắt Ngọc Chi đanh lại, giọng nói mang theo sự nghiêm nghị, cứng rắn của một nữ quan chức nắm rõ từng ngóc ngách của luật lệ trong lòng bàn tay:

"Quy định ghi rõ: Nghiêm cấm bên cung cấp hạ tầng tự ý áp đặt dịch vụ bổ sung dưới bất kỳ hình thức nào. Mọi khoản thu phát sinh ngoài biểu phí cơ sở bắt buộc phải thỏa mãn đồng thời hai điều kiện tiên quyết: Thứ nhất, phải có văn bản đề xuất kỹ thuật độc lập chứng minh sự cần thiết; và thứ hai, quan trọng nhất — phải có Biên bản Nghiệm thu thực địa ký tay, kèm theo ấn triện linh lực nguyên thần của Tông chủ hoặc người đại diện hợp pháp của tông môn sở tại. Thiếu một trong hai điều kiện đó, toàn bộ hóa đơn đòi nợ đều hoàn toàn vô giá trị trước Chấp Pháp Viện."

"Nói cách khác, chỉ cần không có chữ ký sống và ấn triện linh lực của Tông chủ nhà ta, Trác Bách Nghi không có bất kỳ tư cách pháp lý nào để đòi một cắc linh thạch nào cho những dòng thu vô căn cứ này?" Trần Minh đưa ngón tay gõ mạnh lên cụm từ "Bảo hiểm tuyến cáp ngầm".

"Không những không được đòi, mà hành vi tự ý ghi nợ khống, sử dụng áp lực kinh tế để cưỡng chế phong tỏa tài sản tông môn còn phạm vào tội Gian lận Thương mại Cưỡng bức cấp độ hai theo Luật Định chế Linh mạng Cửu Vực," Ngọc Chi khẳng định, từng lời nói đanh thép như đinh đóng vào cột. "Trác Bách Nghi ỷ vào việc các tông môn nhỏ vùng biên viễn thường mù mờ về điều lệ, lại mang tâm lý sợ đắc tội với thế lực tài phiệt nên mới dám lộng hành, quen thói bóp nặn suốt nhiều năm qua như vậy."

"Ai bảo là ta mù mờ?"

Một giọng nói lười biếng, khàn khàn nhưng ẩn chứa nội lực trầm ấm quen thuộc bất ngờ vang lên từ phía cửa phòng. Bùi An Nhiên tay xách một chiếc ấm trà bằng đất nung đã sứt mất nửa vòi, chầm chậm lê từng bước chân bước vào trong. Vạt áo vải thô màu xám tro của vị Tông chủ Kim Đan bay lất phất trong luồng gió đêm luồn qua khe cửa, gương mặt tròn trịa thường ngày vốn luôn mang vẻ vô lo vô nghĩ, bất cần đời lúc này lại phủ một tầng thâm trầm khó đoán.

Ông liếc nhìn đống sổ sách ngổn ngang la liệt dưới sàn nhà, rồi đưa mắt nhìn Đoàn Ngọc Chi. Bùi An Nhiên khẽ gật đầu chào theo đúng lễ nghi của một tông chủ đối với sứ giả Thương Minh, sau đó chẳng màng hình tượng mà ngồi bệt xuống một góc chiếu cói, tự rót cho mình một chén nước trà nguội ngắt.

"Tông chủ," Trần Minh cầm tờ bảng biểu tổng hợp vừa hoàn thiện giơ lên trước mặt ông. "Con vừa rà soát lại toàn bộ công nợ mười năm qua giữa Vân Nhàn Tông và Thương Minh. Trác Bách Nghi tính tổng nợ gốc, lãi phạt lũy tiến và các chi phí phát sinh khẩn cấp lên tới mười hai nghìn sáu trăm khối hạ phẩm linh thạch. Nhưng theo đối chiếu quy chuẩn, các khoản phí dịch vụ ma chiếm tới hơn sáu mươi lăm phần trăm trong số đó. Mười năm qua, người có từng đặt bút ký vào bất kỳ biên bản nghiệm thu nào cho việc tăng cường băng thông hay bảo hiểm tuyến cáp ngầm không?"

Bùi An Nhiên nhấp một ngụm trà nguội, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt, ánh mắt đong đầy sự mỉa mai sâu cay đối với thói đời:

"Ta lười, nhưng ta đâu có điên. Mười năm trước, khi Vân Nhàn Tông bắt đầu rơi vào cảnh suy vi, đồ đệ tản mác, ta chỉ ký duy nhất một tờ khế ước liên kết cơ bản để giữ lại tia sóng yếu ớt cho Trạm số 7, mục đích duy nhất là để đám đệ tử còn lại trên núi không bị mù tin tức thế gian. Từ ngày đó đến nay, ta chưa từng đặt bút ký thêm bất kỳ một mảnh giấy nghiệm thu nào của phân bộ Thương Minh. Ba năm trước, đích thân Bách Nghi từng cho người gánh cả hai rương linh quả ngoại nhập lên núi, ngon ngọt dụ dỗ ta ký vào 'Bản ghi nhớ nâng cấp tuyến truyền dẫn liên kết', ta chẳng buồn nghe hết câu, liền thả cả đàn chó săn nuôi sau bếp đuổi chúng chạy thục mạng xuống tận chân núi."

Vị Tông chủ đặt mạnh chiếc ấm trà sứt vòi xuống góc bàn gỗ, phát ra một tiếng *cộp* khô khốc. Trong khoảnh khắc ấy, sự lười nhác thường thấy hoàn toàn biến mất, đôi mắt đục mờ của ông bỗng lóe lên một đạo thần quang sắc bén đến rợn ngời của một bậc tu sĩ Kim Đan từng trải qua mưa máu gió tanh:

"Một đồng linh thạch chính đáng dùng để tu bổ trận pháp, bảo vệ đệ tử, Vân Nhàn Tông dù có phải bán bớt pháp khí gia truyền cũng sẽ gom góp trả đủ sòng phẳng, không thiếu một ly. Nhưng một hạt bụi vô cớ mà lũ buôn gian bán lận muốn tròng vào cổ đệ tử ta để biến chúng thành nô bộc gán nợ, thì đừng hòng cướp đi của ta dù chỉ một mảnh vụn linh thạch!"

Nghe những lời ấy, ánh mắt Trần Minh bừng sáng. Hắn không nói thêm một lời thừa thãi, lập tức cầm bút lông sói nhúng đẫm mực chu sa, gạch phăng một đường mực đỏ chói lọi, dứt khoát xé toang ba phần tư các danh mục chi phí trên tờ hóa đơn đòi nợ của Trác Bách Nghi.

"Như vậy thì bức tranh tài chính đã hoàn toàn sáng tỏ," Trần Minh ngẩng đầu lên, giọng điệu sắc sảo đầy tự tin, mang theo khí chất của một chuyên gia tài chính đang nắm đằng chuôi số phận đối thủ. "Nếu chúng ta loại bỏ toàn bộ phí duy trì băng thông đêm vô căn cứ, tước bỏ phí bảo hiểm tuyến cáp ngầm không hề tồn tại trên thực địa, cùng với khoản tiền phạt rủi ro mạng lưới bị áp đặt một cách phi pháp sau vụ nổ lò chiều nay... thì tổng nợ thực tế của Vân Nhàn Tông tích lũy suốt mười năm qua, bao gồm cả mức lãi suất cơ bản tính theo khung quy định của Thương Minh, chỉ vỏn vẹn ba nghìn tám trăm khối hạ phẩm linh thạch. Thậm chí, nếu chúng ta tiến hành cấn trừ số tiền Thương Minh đã tự ý thu vượt định mức cơ sở từ các chu kỳ kế toán trước, con số thực nợ hiện tại chỉ còn chưa đầy ba nghìn năm trăm khối!"

Ba nghìn năm trăm khối hạ phẩm linh thạch! Con số này chỉ bằng chưa đầy một phần ba so với gọng kìm khổng lồ mười hai nghìn sáu trăm khối mà Trác Bách Nghi đã dựng lên hòng đè bẹp Vân Nhàn Tông, ép họ phải ký vào bản hợp đồng chuyển nhượng trạm phát sóng và biến toàn bộ môn nhân thành công cụ lao dịch rẻ mạt.

Đoàn Ngọc Chi nhìn bảng tính đã được Trần Minh tái cấu trúc, những con số cân đối hoàn hảo và có căn cứ viện dẫn luật định rõ ràng tới từng điều khoản, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi thán phục sâu sắc. Nàng lập tức rút từ trong túi trữ vật ra một cuộn ngọc bản màu trắng sữa có gắn phù hiệu độc quyền của thẩm định viên công ích:

"Trần đạo hữu, ta sẽ lấy tư cách Đặc phái viên Thẩm định Độc lập của Phái Hạ Tầng Công Ích để đóng dấu xác nhận tính hợp lệ cho toàn bộ bảng đối chiếu này. Ngay trong đêm nay, chúng ta sẽ lập một bộ Hồ sơ Khiếu nại Gian lận Thương mại khẩn cấp, đính kèm biên bản thẩm định hiện trạng Trạm số 7 và lời khai xác nhận không ký kết của Bùi Tông chủ."

"Chưa đủ," Trần Minh lắc đầu, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo của một kẻ từng kinh qua những trận chiến pháp lý tàn khốc nơi thương trường. "Chúng ta không thể chỉ dừng lại ở thế phòng thủ công nợ. Phải đính kèm cả chứng từ kỹ thuật và mảnh vỡ của lô linh kiện VK-702-X. Trác Bách Nghi không chỉ đơn thuần là thu phí khống, hắn còn cố ý tuồn linh kiện phế phẩm nguy hiểm từng bị đình chỉ vào danh mục thay mới trong các đợt bảo trì định kỳ nhằm trục lợi chênh lệch. Đây không còn là tranh chấp dân sự về kinh tế thuần túy nữa, đây là hành vi cố ý phá hoại an toàn mạng lưới công cộng và đe dọa an nguy tính mạng của tu sĩ bản địa!"

Đêm càng về khuya, gió lạnh ngoài sườn núi rít qua từng khe nẹp cửa, nhưng căn phòng tạp dịch tồi tàn vẫn sáng rực ánh đèn bấc dầu linh chi. Ba con người với ba thân phận hoàn toàn khác nhau — một cựu kiểm toán viên mang theo tư duy logic số học hiện đại, một nữ quan chức am tường từng kẽ hở của luật định thương trường, và một vị Tông chủ Kim Đan phong trần ẩn nhẫn — cùng nhau ngồi bên chiếc bàn gỗ cũ, tỉ mỉ hoàn thiện từng trang hồ sơ dày cộp. Mỗi chữ ký mực đen hạ xuống, mỗi vết triện linh lực đỏ rực ấn sâu vào mặt giấy Tuyên Thành đều như một mũi tên sắc nhọn được mài giũa cẩn thận, nhắm thẳng vào mắt xích yếu nhất trong cái bẫy mà Trác Bách Nghi đã dày công giăng ra suốt mười năm qua.

***

Sáng sớm hôm sau, những dải sương mù dày đặc mang theo hơi lạnh buốt giá vẫn còn giăng kín khắp các bậc thềm đá dẫn lên sảnh Chấp Pháp Cung Đình nằm ở ngoại vi Vạn Kính Thành.

Không khí nơi công đường Chấp Pháp Viện bao giờ cũng toát lên vẻ trang nghiêm, ngột ngạt và lạnh lẽo đến thấu xương. Hàng chục cột đá huyền thạch đen bóng dựng đứng sừng sững dọc hai bên đại sảnh, trên bề mặt đá nhẵn thín được khắc chìm hàng vạn điều lệ thép của Cửu Vực, lấp lánh những ánh lôi quang ẩn hiện nhằm răn đe bất kỳ kẻ nào dám dối trá trước pháp luật.

Tại phòng nghị sự chấp pháp của phân viện, Lạc Thanh Dao ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn đá dài nguyên khối. Thanh trường kiếm hàn băng cổ xưa được nàng đặt nằm ngang trước mặt, tỏa ra từng luồng khí lạnh nhàn nhạt bao bọc lấy không gian xung quanh. Nàng vừa mới hoàn thành bản báo cáo hiện trường vụ nổ lò lôi hỏa xảy ra tại xưởng của Trương Tiểu Đằng, sắc mặt có chút nhợt nhạt do đã hao tổn không ít linh lực để cưỡng chế phong tỏa luồng hỏa độc hung hiểm suốt đêm qua. Dẫu vậy, đôi mắt nàng vẫn giữ nguyên vẻ sắc lạnh như băng tuyết ngàn năm, không để lộ ra dù chỉ một gợn sóng mỏi mệt.

*Cạch.*

Cánh cửa gỗ nặng trịch của phòng nghị sự khẽ đẩy mở. Trần Minh và Đoàn Ngọc Chi cùng nhau bước vào, trên tay Trần Minh là xấp hồ sơ khiếu nại dày cộp được đóng gáy cẩn thận, niêm phong bằng ba đạo linh phù chỉ thị màu lam nhạt của văn phòng công ích.

"Trần Minh?" Lạc Thanh Dao khẽ nhướng đôi mày thanh tú, ánh mắt sắc sảo của một kiếm tu chấp pháp lập tức dừng lại trên lớp băng gạc quấn chặt bàn tay phải của hắn, trước khi dời lên khuôn mặt bình thản đến lạ kỳ của đối phương. "Hôm qua vụ án cắt ghép lưu ảnh thạch vừa mới khép lại, ngươi không ở lại tông môn điều dưỡng kinh mạch bị thương tổn, sáng sớm tinh mơ đã chạy tới Chấp Pháp Viện làm gì? Lại xảy ra sự cố kỹ thuật nào nữa sao?"

"Lần này không phải sự cố kỹ thuật, mà là sự cố đạo đức nghề nghiệp nghiêm trọng của đối tác hạ tầng," Trần Minh thản nhiên bước tới, nhẹ nhàng đặt xấp hồ sơ dày cộp xuống mặt bàn đá ngay trước mặt nàng.

Đoàn Ngọc Chi tiến lên nửa bước, nghiêm cẩn chắp tay thi lễ theo đúng quy chuẩn công vụ:

"Thưa Chấp pháp sứ, ta là Đoàn Ngọc Chi, đại diện chính thức của Phái Hạ Tầng Công Ích thuộc Vạn Kính Thương Minh. Chúng ta chính thức đệ trình lên Chấp Pháp Viện lá đơn khiếu nại khẩn cấp về hành vi lập khống công nợ, vi phạm nghiêm trọng Điều lệ Quản lý Linh mạng Cửu Vực và lạm quyền cưỡng chế tài sản công cộng đối với Trác Bách Nghi, Giám đốc hợp đồng phân bộ ngoại vi."

Lạc Thanh Dao đón lấy xấp hồ sơ, ánh mắt lưu chuyển khi nàng lật mở từng trang giấy Tuyên Thành phẳng phiu. Từng bảng biểu đối chiếu số liệu chi tiết, từng dòng trích lục luật định rõ ràng, đi kèm với các bằng chứng xác thực về việc thiếu hụt hoàn toàn các biên bản nghiệm thu thực địa có chữ ký của Tông chủ hiện ra một cách rành rọt, chặt chẽ đến mức ngay cả những vị phán quan khó tính nhất cũng không thể tìm ra một điểm hở để bắt bẻ. Đặc biệt, khi lật tới trang phụ lục kỹ thuật ghi chép tường tận về mã linh kiện VK-702-X — thứ phế phẩm từng bị niêm phong nhưng lại được âm thầm đưa vào danh mục thay mới tính tiền cho Vân Nhàn Tông — một tia kiếm khí lạnh buốt vô thức tràn ra từ đầu ngón tay nàng, khiến bề mặt chiếc bàn đá huyền thạch lập tức ngưng kết một lớp sương trắng mỏng manh.

"Thu phí băng thông đêm cho một trạm truyền tín hiệu đã ngắt điện hoàn toàn? Đòi tiền bảo hiểm cáp ngầm cho một hệ thống dây đồng thao rỉ sét móc tạm bợ trên cành cây?" Lạc Thanh Dao khẽ nhếch khóe môi, giọng điệu khô khốc lộ rõ vẻ châm biếm sâu cay. "Trác Bách Nghi này quả thực có tài tưởng tượng phong phú vượt xa cả những tiểu thuyết gia chuyên viết truyện kỳ ảo lừa người trên linh mạng."

"Toàn bộ chứng từ và số liệu này đều là sự thật tuyệt đối, đã được kiểm chứng chéo với nhật ký vận hành trận pháp gốc của Vân Nhàn Tông và các quy chuẩn biểu phí hiện hành," Trần Minh đứng thẳng người, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy sức nặng. "Theo quy định tại Điều lệ Chấp Pháp, khi phát sinh tranh chấp công nợ quy mô lớn đi kèm dấu hiệu gian lận thương mại nghiêm trọng và có nguy cơ đe dọa trực tiếp đến hạ tầng truyền dẫn công cộng, Chấp Pháp Viện hoàn toàn có thẩm quyền áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời để ngăn chặn hành vi tẩu tán hoặc cưỡng chế tài sản phi pháp."

Lạc Thanh Dao ngước mắt lên nhìn sâu vào đôi mắt của Trần Minh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, một tia kinh ngạc kín đáo xẹt qua tâm trí nàng. Nàng bỗng nhận ra sự đáng sợ đến mức phi thường của tên đệ tử tạp dịch mang vẻ ngoài yếu ớt này: hắn hoàn toàn không sử dụng nắm đấm, không dựa dẫm vào tu vi thấp kém của bản thân để chống lại một kẻ có tu vi Trúc Cơ trung kỳ cùng một bộ máy tài chính hùng hậu như Trác Bách Nghi. Hắn dùng chính những điều luật khô khốc, những con số vô hồn được sắp đặt một cách chuẩn xác đến tàn nhẫn để biến chúng thành những sợi xích vô hình, trói chặt tay chân của đối thủ ngay trên lãnh địa mà đối thủ tự xưng là kẻ thống trị.

Lạc Thanh Dao không hề do dự. Là một kiếm tu chấp pháp tôn thờ sự công bằng tuyệt đối và tính chuẩn xác của luật định, nàng căm ghét nhất những kẻ lợi dụng danh phận và quyền lực thương mại để bóp nghẹt những kẻ yếu thế.

Nàng đưa tay cầm lấy cây bút ngọc chấp pháp đặt bên nghiên mực, chấm đẫm thứ mực chu sa đỏ rực như máu. Vận chuyển kiếm ý Trúc Cơ trung kỳ lạnh buốt qua từng đầu ngón tay, nàng nhanh chóng vung bút phê chuẩn những nét chữ sắc như đao kiếm lên một tờ lệnh bài bằng đồng mạ vàng kim:

"Căn cứ theo Điều sáu mươi mốt của Luật Định chế Chấp Pháp Cửu Vực: Kể từ thời khắc này, Chấp Pháp Viện chính thức ban hành Lệnh Phong tỏa Khẩn cấp đối với mọi yêu cầu cưỡng chế, tịch thu tài sản hoặc chuyển nhượng quyền khai thác liên quan đến Trạm tiếp sóng số 7 của Vân Nhàn Tông do Trác Bách Nghi đệ trình."

Dứt lời, nàng cầm chiếc ấn triện nặng trịch của Chấp Pháp Viện dập mạnh xuống góc lệnh bài, phát ra một tiếng *rầm* vang dội khắp căn phòng:

"Đồng thời, lập tức phát Kiếm Lệnh Triệu Tập Hành Chính số một trăm linh hai. Buộc đích thân Trác Bách Nghi phải có mặt tại sảnh đối chất của Chấp Pháp Viện trước giờ Ngọ hôm nay để giải trình toàn bộ sổ sách mười năm qua và tiến hành đối chất công khai!"

*Vút!*

Nàng vừa dứt lời, thanh lệnh bài bằng đồng lập tức bộc phát một đạo kiếm quang màu lam nhạt, xé toang luồng không khí lạnh lẽo, lao vút qua khung cửa sổ phòng nghị sự rồi bay thẳng về hướng tòa nhà tổng bộ lộng lẫy của Vạn Kính Thương Minh.

Trần Minh khẽ thở phào một hơi dài, lồng ngực đang căng thẳng như vừa trút bỏ được một tảng đá ngàn cân đè nặng suốt đêm qua. Hắn cùng Đoàn Ngọc Chi cúi đầu thi lễ tạ tạ vị Chấp pháp sứ thiết diện vô tư, sau đó xoay người bước ra khỏi phòng nghị sự, chuẩn bị tinh thần cho trận huyết chiến pháp lý quyết định vào buổi trưa.

Thế nhưng, khi cả hai vừa bước xuống những bậc tam cấp bằng đá hoa cương lạnh lẽo dẫn ra khoảng sân quảng trường rộng lớn trước cổng Chấp Pháp Viện, một bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng tột độ đã giăng sẵn trước mắt họ.

*Xoảng!*

Một tiếng vỡ chói tai đột ngột xé toang không gian tĩnh mịch của buổi sớm mai. Một chiếc chén trà bằng tử ngọc thượng hạng đắt giá bị ném thẳng xuống nền đá hoa cương, vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ lấp lánh, nước trà thơm ngát màu hổ phách văng tung tóe khắp nơi, bốc lên làn khói mỏng manh.

Cách chân cầu thang đá chưa đầy mười trượng, Trác Bách Nghi đang đứng sừng sững giữa một toán hơn mười tên hộ vệ thân tín mặc giáp da đen tuyền, kẻ lăm lăm linh kiếm bên hông, kẻ cầm tróc nã côn bằng sắt nguội. Bộ cẩm bào tơ tằm dệt kim màu mỡ gà xa xỉ của y lúc này xộc xệch bất thường, vạt áo dính đầy bụi đường, và gương mặt béo tốt, bóng nhẫy thường ngày vốn luôn treo nụ cười niềm nở, giả tạo của phường buôn bán giờ đây lại méo mó, co giật dữ tợn vì cơn tức giận tột cùng.

Trên lòng bàn tay mập mạp của y, mảnh tàn tro của đạo phù truyền tin khẩn cấp vừa bốc cháy rụi — rõ ràng y đã nhận được thông báo về lệnh phong tỏa và trát triệu tập khẩn cấp của Lạc Thanh Dao ngay khi đang trên đường dẫn người tới đây nhằm áp đặt biện pháp cưỡng chế đối với Vân Nhàn Tông.

Đám đông tu sĩ và người dân đi lại trên quảng trường vội vã dạt hết sang hai bên, tạo thành một vòng tròn trống trải đầy vẻ kinh sợ. Uy áp mạnh mẽ của một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ cuồn cuộn bốc lên từ khắp kinh mạch của Trác Bách Nghi, hóa thành những cơn lốc xoáy vô hình quét rạp lớp cỏ non mọc ven lối đi bằng đá, mang theo áp lực nghẹt thở đè nặng lên không gian.

Đôi mắt đỏ ngầu, vằn lên những tia máu tàn độc của gã giám đốc hợp đồng găm chặt vào bóng dáng của Trần Minh, ánh mắt như muốn xé toạc da thịt hắn ra làm trăm mảnh ngay tại chỗ. Y bước giậm chân lên một bước, đế giày thêu chỉ vàng nghiền nát những mảnh ngọc vỡ vụn dưới chân phát ra tiếng lạo xạo ghê người, rồi cất giọng the thé, rít qua từng kẽ răng chứa đầy sát khí rợn người:

"Trần Minh! Một tên tạp dịch ti tiện như ngươi mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ, dám đụng vào sổ sách của Thương Minh? Hôm nay trước cửa Chấp Pháp Viện này, nếu ngươi không rút ngay lá đơn rác rưởi đó lại, ta cam đoan cả đời này Vân Nhàn Tông đừng mong có người bước chân ra khỏi ngọn núi rách nát kia nửa bước!"