Bản Gốc Có Tiếng Nói Riêng

Phòng đối chất của phân viện Chấp Pháp nồng mùi trầm hương thanh tẩy, nhưng không khí căng thẳng tột độ khi hai màn ngọc chiếu hai đoạn phát sóng đối lập chớp nháy liên tục.

Mùi khói thanh lương lãnh đạm tỏa ra từ lư đồng chạm trổ hoa văn kỳ lân vốn dùng để áp chế tà niệm và làm dịu thần hồn của những kẻ can án, thế nhưng lúc này chẳng thể xua đi áp lực nặng nề đang đè nặng lên từng tấc đá xanh dưới sàn. Từng phiến đá hoa cương lát nền phòng xử án đều được khắc chìm những đường phù văn giam hãm linh lực cấp bốn; mỗi khi có luồng khí tức dao động quá mức cho phép, mặt đá lại khẽ phát ra tiếng râm ran cảnh cáo, hắt lên những tia lăng quang màu xám tro lạnh lẽo. Không gian rộng lớn đến vài trăm trượng ấy chìm trong một sự bức bối nghẹt thở, nơi sự thật và những mưu toan ngụy tạo đang giằng co từng tấc ánh sáng.

Ngồi chính giữa trên bệ cao thẩm lý, Chấp pháp trưởng Ngô Chính Nghiêm khoác đạo bào huyền thiết viền bạc của Chấp Pháp Cung Đình Vạn Kính Thành. Gương mặt vuông vức khắc khổ của vị tu sĩ Kim Đan trung kỳ không lộ chút hỷ nộ, từng nếp nhăn sâu hoắm nơi khóe mắt như được tạc bằng đá tảng ngàn năm, ẩn chứa sự khắt khe đến tàn nhẫn đối với mọi thứ liên quan đến quy trình tố tụng. Trước mặt ông là một chiếc án thư bằng gỗ thiết mộc đen nhánh, bên trên đặt ba ống thẻ lệnh bằng ngọc, nghiên mực chu sa đỏ như máu tươi, và một khối kinh đường mộc bằng ngọc huyền thiết nặng trịch tỏa ra uy áp trầm mặc. Đôi mắt hổ của Ngô Chính Nghiêm nhìn thẳng xuống tiền sảnh, phẳng lặng như mặt đầm lầy đóng băng, nhưng bất cứ ai từng bước vào cửa phân viện này đều hiểu: dưới lớp băng ấy là lưỡi gươm trừng giới nghiêm ngặt nhất của Cửu Vực linh mạng luật.

Dưới sảnh, đám đông tán tu và đại diện các phường tin tức đứng chen chúc sau rào chắn phong tỏa linh lực, tiếng xì xào bàn tán ong ong như đàn ong vỡ tổ. Rào chắn kết giới mờ đục ngăn cách đám đông chỉ cho phép âm thanh lọt qua một nửa, nhưng sự phẫn nộ và tò mò thì không gì ngăn cản nổi. Vô số tu sĩ trẻ tuổi tay cầm ngọc phù ghi chép, lăm lăm hướng ống ngọc thấu kính về phía trung tâm sảnh đường để truyền tín hiệu về các bản tin phường hội. Ai nấy đều dán mắt vào chiếc Ngọc Kính trung tâm, nơi đoạn clip dài mười lăm giây của trang tin "Vạn Kính Bí Mật Kinh" đang được phát lặp đi lặp lại: hình ảnh một thiếu niên tạp dịch áo vải thô ngang nhiên cầm cờ lê vặn mạnh buồng đốt lôi hỏa, đi kèm dòng tiêu đề đỏ lòm đầy kích động về thảm kịch nổ lò của thiếu niên Trương Tiểu Đằng.

Từng khung hình trên mặt kính rung lắc dữ dội, cố tình phóng đại khoảnh khắc thanh sắt thô sơ chạm vào khớp nối linh thạch, kèm theo đó là dòng chú thích nhấp nháy liên tục bằng thứ chu sa quang học rẻ tiền: *“Hiểm họa từ thợ sửa dạo vô danh — Một mạng người suýt mất vì học đòi sửa lò lôi hỏa trên linh mạng!”* Dưới chân màn ngọc, lượng linh hồn niệm lực gửi về từ khắp các góc phố phường thị Vạn Kính Thành hiển thị bằng những cột số màu đỏ máu, không ngừng nhảy múa, biểu thị cho sự căm phẫn cực độ của công chúng đang sôi sục ngoài kia.

Đúng lúc Ngô Chính Nghiêm nâng kinh đường mộc bằng ngọc huyền thiết định gõ xuống để bắt đầu phiên tra vấn, một đạo linh điệp màu lam thẫm xé toang rào chắn phong tỏa tầng ngoài, bay thẳng vào đại điện.

Tốc độ của cánh bướm nhanh đến mức chỉ để lại một vệt tàn ảnh xanh biếc xé rách màn sương trầm hương. Nó không bị các trận pháp phòng ngự của Chấp Pháp Viện đánh tan, bởi vì luân chuyển trên thân điệp là loại linh quang tuần tra đặc biệt chỉ thuộc về hệ thống lưu trữ cốt lõi.

Linh điệp không mang theo bất kỳ dấu ấn gia huy hay huy hiệu tông môn nào, mà được niêm phong bằng một chuỗi mật mã kiểm toán khép kín mười sáu tầng — thứ thủ thức mã hóa chuyên dụng của các máy chủ trung gian thuộc Đài Thiên Bảng. Nó đáp xuống ngay trước án thư của Ngô Chính Nghiêm, bốc cháy thành một luồng thanh quang thuần khiết, nhả ra một khối ngọc giản lưu trữ hình bát giác.

Một phong thư tố giác an toàn nặc danh kèm theo dữ liệu gốc.

Người gửi phong thư này, sâu bên trong bóng tối của tầng lưu trữ Đài Thiên Bảng, chính là thư lại Hồ Duy Tín. Nơi góc tối tăm chất đầy những cuộn ngọc giản cũ kỹ và tiếng rù rì vô tận của các trục quay trận pháp máy chủ, Duy Tín đã ngồi bất động suốt nhiều canh giờ. Bằng nghiệp vụ kiểm toán sắc bén và quyền hạn ẩn danh của mình, Duy Tín đã trích xuất toàn bộ bản lưu trữ quang ảnh chưa từng qua can thiệp kỹ thuật số từ máy chủ trung gian, đóng dấu xác thực thời gian vi mô Thượng Cổ bất khả xâm phạm, rồi bí mật đẩy qua đường dẫn tố giác độc lập tới thẳng tay người chấp pháp nghiêm minh nhất Vạn Kính Thành.

Ngô Chính Nghiêm khẽ nhíu mày. Đôi mày rậm như chổi quét khẽ nhướng lên, đầu ngón tay thô ráp của ông lướt qua mặt ngọc giản. Khi nhận diện được con dấu thời gian có cấu trúc mạng cổ xưa — thứ duy nhất không thể bị làm giả hay chỉnh sửa bởi bất kỳ quyền năng nào dưới cấp độ Hóa Thần — ánh mắt Chấp pháp trưởng lóe lên một tia sắc lạnh.

"Bản ghi có dấu thời gian từ hệ thống kiểm chứng độc lập đã vào sổ thụ lý," giọng Ngô Chính Nghiêm vang lên trầm đục như chuông đồng gióng giữa thung lũng, lập tức đè bẹp mọi tiếng xôn xao dưới sảnh. Từng âm tiết mang theo uy áp Kim Đan cuộn tròn, chấn động màng nhĩ của hàng trăm người có mặt, khiến đám đông tán tu lập tức nín thở. "Theo điều lệ tố tụng Cửu Vực, đây là căn cứ pháp lý duy nhất đủ điều kiện để Chấp Pháp Viện lật lại hiện trạng vụ án. Người can dự, bước lên đối chất."

Từ phía hành lang bên tả, Trần Minh thong thả bước ra.

Bàn chân hắn dẫm lên nền đá lạnh, từng bước vững chãi, đều đặn, không nhanh một khắc, không chậm nửa phân. Bàn tay phải của hắn vẫn còn quấn băng vải thô trắng muốt, vết cháy xém do phản lực lôi hỏa khi dán lá phù cứu người tại xóm trọ ngoại ô còn rỉ ra chút linh khí hỗn loạn, nhuộm một vệt vàng khét mờ mờ trên lớp vải. Sắc mặt hắn nhợt nhạt vì tiêu hao cạn kiệt linh lực Luyện Khí sơ kỳ, dưới hốc mắt lộ rõ quầng thâm của kẻ đã ba ngày đêm chưa hề chợp mắt trọn vẹn, nhưng dáng điệu lại thong dong như một người vừa bước vào phòng làm việc để trình bày một bản báo cáo tuần.

Không hề có sự hoang mang của một kẻ mang trọng tội ngộ sát. Càng không có vẻ co ro sợ sệt trước uy thế của một đại tu sĩ Kim Đan nắm quyền sinh sát.

"Đệ tử ngoại môn Vân Nhàn Tông, Trần Minh, bái kiến Ngô trưởng lão," hắn chắp tay hành lễ theo đúng quy chuẩn, chất giọng bình thản đến lạ thường. Âm điệu ấy khô khan, rõ ràng, gãy gọn, mang theo một vẻ điềm tĩnh kỳ quặc dường như hoàn toàn lạc lõng giữa chốn công đường vốn đầy rẫy sự run rẩy và van nài này.

Ngô Chính Nghiêm nhìn soi mói thiếu niên trước mặt. Ánh mắt ông như hai thanh chủy thủ quét qua đan điền trống rỗng, qua cánh tay quấn băng, rồi dừng lại trên đôi mắt đen phẳng lặng của hắn.

"Trần Minh, ngươi có biết vì sao chiếc lò sưởi của Trương Tiểu Đằng phát nổ không?" Ngô Chính Nghiêm trầm giọng hỏi, ánh mắt như hai mũi khoan thép nhắm thẳng vào tâm can đối phương. "Hình ảnh trên màn ngọc kia cho thấy ngươi đã dùng một cây cờ lê phàm trần để can thiệp mạch lửa, trực tiếp xúi giục một đứa trẻ mười lăm tuổi bắt chước theo đến mức suýt mất mạng. Trương Tiểu Đằng cháy sém nửa thân, kinh mạch nghẽn tắc, nếu không được cứu chữa kịp thời thì đã thành một phế nhân. Ngươi lấy gì để biện minh cho hành vi liều lĩnh, truyền bá tà thuật sửa chữa vô căn cứ này?"

Dưới rào chắn, đám đông bắt đầu phát ra những tiếng nghiến răng ken két. Vài tán tu trẻ tuổi thậm chí đã rút linh kiếm gõ chan chát vào lan can đá để biểu thị sự phẫn uất.

"Bẩm trưởng lão, mắt thấy chưa chắc đã là thực, nếu mắt người ta chỉ được xem mười lăm giây do kẻ xấu chọn lọc," Trần Minh ngẩng đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một tia giễu cợt quen thuộc của dân văn phòng khi nhìn thấy một biểu đồ số liệu bị bóp méo nhằm mục đích vu oan giáng họa. "Một nửa cái bánh mì vẫn là bánh mì, nhưng một nửa sự thật bị cắt gọt có chủ đích thì chỉ là thuốc độc dẫn dụ lòng thù hận. Xin Chấp Pháp Viện cho phép ta trình chiếu bản gốc vừa được tiếp nhận."

Ngô Chính Nghiêm không đáp bằng lời, chỉ khẽ gật đầu, ngón tay điểm nhẹ vào khối ngọc giản bát giác trên bàn. Một dải linh quang phóng vụt lên cao, kích hoạt pháp trận trung tâm của phòng thẩm vấn.

Được sự đồng thuận từ bệ thẩm lý, Trần Minh nâng tay trái, ngón trỏ khẽ búng ra một sợi linh lực mỏng manh, run rẩy như sợi tơ nhện nhưng chuẩn xác vô cùng, rót thẳng vào đài ngọc điều khiển đặt ngay trước vị trí nhân chứng.

Lập tức, màn ngọc khổng lồ treo giữa không trung phân chia làm đôi.

Hai luồng sáng xanh biếc mở rộng ra hai phía tả hữu. Bên trái là đoạn clip cắt ghép của "Vạn Kính Bí Mật Kinh" đang leo top thịnh hành, hình ảnh mờ ảo, giật cục, dồn dập với những nhịp cắt dứt khoát nhằm tạo cảm giác nguy hiểm, hấp tấp. Bên phải là bản lưu trữ nguyên gốc từ máy chủ trung gian, phát ra từng dải quang ảnh trong vắt, độ phân giải sắc nét đến từng hạt bụi linh khí bay lơ lửng quanh xưởng cơ khí, góc dưới hiển thị rõ ràng con dấu thời gian vi mô chạy đều từng phần trăm nhịp thở bằng cổ tự màu vàng kim lấp lánh.

"Xin chư vị nhìn kỹ vào nhịp thở thứ mười hai," Trần Minh chỉ tay lên màn hình, giọng nói vang vọng rành rọt khắp sảnh đường, không hề chứa đựng bất kỳ sự kích động nào mà thuần túy là ngữ điệu giải thích của một kỹ sư trưởng. "Ở bản clip cắt ghép bên trái, sau khi ta đặt cờ lê lên then chốt, hình ảnh lập tức nhảy sang cảnh ta siết chặt ốc vít. Kẻ biên tập đã vô cùng khéo léo dùng một vết mờ quang học để che đậy bước nhảy thời gian. Một cú chuyển cảnh tinh vi, nếu chỉ lướt qua bằng thần thức thông thường, người ta sẽ tưởng rằng đó là một hành động liền mạch."

Hắn khẽ búng tay, cho bản gốc bên phải chạy chậm lại một nửa tốc độ. Từng khung hình trôi qua chậm rãi, rõ ràng như ban ngày.

"Còn ở bản gốc bên phải: trước khi chạm vào then chốt, ta đã dừng lại tròn bốn mươi giây. Ta liên tục nhắc nhở ba lần: tuyệt đối không được dùng tay trần thao tác, bắt buộc phải đeo găng cách điện bện từ da tê tê ngâm nhựa tuyết tùng để tránh hiện tượng rò rỉ hồ quang lôi hỏa. Ta thậm chí đã giơ đôi găng tay lên trước thấu kính truyền ảnh, chỉ rõ lớp lót chống giật bằng tơ tằm băng hàn bên trong. Nhưng trong đoạn clip bẩn kia, toàn bộ bốn mươi giây cảnh báo và hình ảnh đôi găng tay đã bị gọt sạch không còn một khung hình!"

Dưới sảnh, đám đông bắt đầu ồ lên. Những tiếng xì xào kinh ngạc nổi lên tứ phía. Những kẻ vừa nãy còn vung tay thóa mạ bỗng khựng lại, ngơ ngác nhìn nhau.

"Chưa hết," Trần Minh không để cho bất kỳ ai kịp ngắt lời, nhịp điệu trình bày của hắn chuẩn xác như một thanh đao giải phẫu từng khớp xương của vụ án. Hắn tiến thêm một bước, ngón tay hướng về phía mạn sườn của cỗ máy trên màn chiếu. "Hãy nhìn tiếp vào nhịp thở thứ ba mươi mốt. Quy trình bảo dưỡng buồng đốt lôi hỏa bắt buộc phải có bước xả áp phụ. Trong bản gốc, ta đã chỉ rõ vị trí van an toàn bằng đồng ở mạn sườn lò, hướng dẫn cách vặn xả khí thừa ra bể nước làm mát trong suốt ba phút đồng hồ. Ta đã dặn dò rất kỹ: nếu không xả van phụ, lôi hỏa dồn nén gặp gió ngoài sẽ bùng nổ tức thì. Đoạn clip cắt ghép đã xóa sạch ba phút này, biến một quy trình kỹ thuật nghiêm ngặt thành một trò ảo thuật liều lĩnh, khiến người xem lầm tưởng rằng chỉ cần vặn một con ốc là dập tắt được hỏa độc!"

Hắn quay phắt lại, nhìn thẳng vào đám đông đại diện cho các phường tin tức đang đứng chết trân phía sau hàng rào:

"Cắt đi bốn mươi giây cảnh báo an toàn mạng sống, xóa đi ba phút xả áp cứu mạng, rồi gom góp mười lăm giây giật gân để đẩy lên bảng thịnh hành kiếm linh thạch bẩn! Trương Tiểu Đằng mười lăm tuổi, nhận thức chưa tròn, nhìn thấy đoạn clip mười lăm giây ấy tưởng là chân kinh, liền dùng tay trần cầm cờ lê vặn buồng đốt chưa xả áp! Vụ nổ đó không phải do ta gây ra, mà là do chính lưỡi dao cắt gọt thông tin của kẻ làm clip đã đâm thẳng vào ngực đứa trẻ ấy!"

Từng lời, từng chữ của Trần Minh vang lên đanh thép. Hai màn hình chạy song song, đối chiếu từng nhịp thở, từng cử động, bóc trần toàn bộ sự dối trá bẩn thỉu của đoạn video bị thao túng. Sự im lặng chết chóc bao trùm phân viện Chấp Pháp. Mọi ánh mắt nhìn về phía Trần Minh lúc này đã hoàn toàn thay đổi: từ khinh miệt, căm phẫn chuyển sang bàng hoàng và thán phục trước sự chặt chẽ đến từng chi tiết của hắn. Không một động tác thừa, không một câu chữ bi lụy, hắn dùng chính logic sắt thép của kỹ thuật để đập tan mọi luận điệu bôi nhọ.

Lúc bấy giờ, một bóng hình thanh mảnh trong đạo bào Chấp pháp sứ màu tuyết trắng bước lên từ phía sau án thư. Lạc Thanh Dao mang theo thanh kiếm dài bên hông, khí chất băng hàn tỏa ra khiến không khí xung quanh nàng như ngưng kết thành sương trắng. Những bước chân nhẹ tênh không phát ra tiếng động, tà áo thêu hoa văn mây bạc khẽ lay động theo từng nhịp thở lạnh lùng.

Nàng đứng bên cạnh Trần Minh, hướng về phía Ngô Chính Nghiêm cúi chào, rồi mở ra một cuốn hồ sơ bằng da linh thú viền ấn đỏ.

"Bẩm Chấp pháp trưởng, đệ tử phụng mệnh dẫn đội phong tỏa hiện trường vụ nổ tại xóm trọ ngoại ô, xin công bố kết luận giám định pháp y và kỹ thuật số," Thanh Dao cất giọng trong trẻo nhưng lạnh lùng, dứt khoát. Giọng nói của nàng như ngọc rơi trên mâm bạc, rành mạch và không vướng chút gợn sóng cảm xúc cá nhân. "Về mặt y chứng: Nạn nhân Trương Tiểu Đằng hiện đã qua cơn nguy kịch, kinh mạch được bảo toàn nhờ có phù lục phong tỏa kịp thời của Trần Minh tại hiện trường. Vết bỏng trên người nạn nhân tập trung chủ yếu ở ba đầu ngón tay phải và vùng ngực dưới, hoàn toàn xuất phát từ việc dùng tay trần tiếp xúc với lôi hỏa rò rỉ và áp suất khí tích tụ trong buồng đốt không được giải phóng — hoàn toàn trùng khớp với việc nạn nhân đã làm theo các chỉ dẫn thiếu sót trong đoạn clip cắt ghép."

Nàng lật sang trang thứ hai của hồ sơ, ngón tay thon dài chỉ vào một mảnh phù lục cháy dở được ép trong ngọc phiến trong suốt:

"Về mặt kỹ thuật số: Đội trinh sát Chấp Pháp Viện đã phân tích cấu trúc của đoạn clip do 'Vạn Kính Bí Mật Kinh' phát tán. Phát hiện dấu vết dao động linh lực của 'Trảm Ảnh Phù' cấp ba — một loại phù lục chuyên dụng dùng để cắt xén âm thanh và hình ảnh linh mạng mà không để lại vết rạn thị giác thông thường. Đáng chú ý hơn cả..."

Ánh mắt Lạc Thanh Dao khẽ quét qua ranh giới đại điện, dừng lại một thoáng đầy ẩn ý trước một vài bóng người mặc gấm vóc sang trọng của các thương hội lớn đang lẩn khuất dưới sảnh, trước khi nhìn thẳng vào Ngô Chính Nghiêm:

"Địa chỉ linh mạng gốc dùng để tung ra và cấp linh thạch đẩy đoạn clip bẩn này lên vị trí đầu bảng thịnh hành đều bắt nguồn từ các trạm tiếp sóng trung gian thuộc quyền quản lý trực tiếp của Vạn Kính Thương Minh."

Lời vừa dứt, cả sảnh đường như nổ tung!

Một lời cáo buộc thẳng thừng nhắm vào thế lực thương nghiệp khổng lồ đang thao túng linh mạng Cửu Vực. Lạc Thanh Dao không ngần ngại vạch trần sợi dây liên kết mờ ám ấy, dù nàng biết rõ điều đó sẽ khuấy động một tổ ong vò vẽ khổng lồ có thể nuốt chửng sự nghiệp Chấp pháp sứ của chính mình. Những tiếng hít khí lạnh vang lên từ đám đông tán tu. Các ký lục viên của các phường tin tức tay run bần bật, ngọc phù ghi chép chớp sáng liên hồi vì lượng thông tin chấn động vượt quá sức tưởng tượng.

Ngô Chính Nghiêm trầm ngâm trong giây lát. Con dấu thời gian vi mô Thượng Cổ không thể chối cãi, kết luận giám định pháp y rõ ràng từng vết tích. Quy trình tư pháp đã hoàn tất chuỗi logic hoàn hảo không một kẽ hở. Trong đôi mắt khắc khổ của vị Chấp pháp trưởng lóe lên một tia phẫn nộ bị đè nén: dưới chân thiên tử, ngay tại Vạn Kính Thành này, lại có kẻ dám dùng quyền lực tư bản để bóp méo pháp luật và mạng sống con người đến mức độ này.

Ông nâng bút ngọc, chấm mực chu sa đỏ thẫm, ký thẳng một nét dứt khoát lên bản công văn trước mặt:

"Căn cứ Điều 58 Luật Quản lý Linh mạng Cửu Vực và kết quả giám định thực địa: Chấp Pháp Viện quyết định lập tức hủy bỏ Quyết định Đình chỉ Khẩn cấp số 09 đối với Trạm truyền số 7 thuộc Vân Nhàn Tông. Phục hồi toàn bộ quyền phát sóng và chứng chỉ kỹ thuật hợp pháp cho đệ tử Trần Minh!"

Ngô Chính Nghiêm ngẩng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi đao, nhìn thẳng vào không gian hư vô như muốn xuyên qua lớp màn ngọc chiếu đến tận những kẻ đang ngồi trong lầu son gác tía:

"Đồng thời, phát Kiếm Lệnh Truy Xét bậc một, niêm phong toàn bộ tài khoản và hoạt động của trang tin 'Vạn Kính Bí Mật Kinh', cưỡng chế bắt giữ những kẻ trực tiếp tham gia chế tác, phát tán tin giả gây hậu quả nghiêm trọng về người và tài sản. Bãi triều!"

Tiếng kinh đường mộc gõ xuống vang rền!

*Coong——!*

Âm thanh đanh thép dội thẳng vào tâm can từng người có mặt. Ngay khoảnh khắc phán quyết được đưa ra, các luồng tiếp sóng của Chấp Pháp Viện truyền thẳng hình ảnh ra toàn bộ các bảng ngọc chiếu công cộng khắp Vạn Kính Thành. Từ khu chợ sầm uất ngoại thành cho đến các tửu lầu cao cấp trung tâm, hình ảnh bản án công chính và đoạn đối chiếu gốc lập tức thay thế hoàn toàn những luận điệu dối trá trước đó.

Làn sóng dư luận trên mạng lưới linh mạng lập tức đảo chiều với tốc độ kinh hoàng.

Từng dòng chữ bình luận chạy cuồn cuộn trên màn sáng lớn ở góc đại điện, dày đặc đến mức che lấp cả khung cảnh: *【Trời đất ơi! Hóa ra là bị cắt ghép ác ý! Tên khốn nào làm ra trò này đáng bị đày vào Hắc Lao!】* *【Trần đạo hữu hướng dẫn cẩn thận như thế, dặn đi dặn lại phải đeo găng cách điện mà lũ kền kền lại cắt đi! Lũ tán tận lương tâm!】* *【Vân Nhàn Tông làm ăn chân chính! Trần Minh dám xông vào biển lửa cứu người, hắn mới là anh hùng thực sự! Các ngươi có thấy cánh tay hắn còn quấn băng rỉ máu không?】* *【Quay xe! Toàn thể tu sĩ mau vào ấn 'Cộng hưởng' ủng hộ Trạm số 7 đi! Đừng để người tốt chịu oan ức! Phải tẩy chay cái trang Vạn Kính Bí Mật Kinh kia!】* *【Ta vừa ném đá vào cổng trạm truyền của họ sáng nay... Thẹn với lương tâm quá! Ta nguyện đền mười khối linh thạch!】*

Những lời thóa mạ cay độc ban sáng bỗng chốc biến mất sạch sẽ, thay vào đó là hàng vạn lời tán dương, tung hô, thậm chí tôn sùng Trần Minh lên tận mây xanh. Lượng linh thạch ném thưởng ảo bắt đầu nhảy múa điên cuồng trên bảng hiển thị tài khoản của Trạm số 7, những biểu tượng hoa sen lửa, linh kiếm quang học bay rợp trời trên các màn chiếu phụ.

Trần Minh đứng đó, khẽ thở dài một hơi. Hắn nhìn dòng thác bình luận đang gào thét cuồng loạn kia, trong lòng chỉ có sự lạnh lẽo vô biên. Hắn quá hiểu cái vòng xoáy này của kiếp trước: hôm nay người ta có thể tôn ngươi làm thánh nhân, ngày mai cũng chính những kẻ đó sẽ dẫm đạp ngươi xuống bùn sâu chỉ vì một tin đồn thất thiệt. Cơn say số liệu và sự tung hô mù quáng chưa bao giờ là thứ bền vững. Những kẻ đang khóc lóc xin lỗi và tung hô hắn lúc này, chỉ vài canh giờ trước còn hăng hái nhất trong việc đòi chém đầu hắn để tế thần linh mạng. Đám đông không bao giờ tìm kiếm sự thật; họ chỉ tìm kiếm một đối tượng để trút xả cảm xúc hỗn loạn của chính mình.

Ngay giữa lúc không khí đang sục sôi trong men say chiến thắng, một bóng người nhỏ nhắn bất ngờ bước qua rào chắn, tiến thẳng lên trước đài truyền ảnh của chiếc Ngọc Kính đang kết nối trực tiếp với hàng vạn người xem.

Đó là Phạm Tiểu Mãn.

Nàng không mặc bộ pháp y lòe loẹt sặc sỡ như mọi khi, không cài những chiếc trâm hoa phát quang để thu hút ánh nhìn, mà vận một bộ áo lam mộc mạc của đệ tử ngoại môn, gấu áo còn dính chút bùn đất của chặng đường vội vã. Đôi mắt nàng đỏ hoe, sưng mọng, vành mi còn đọng giọt nước chưa khô. Đối diện với ống kính đang truyền đi hình ảnh của mình tới khắp Cửu Vực, nàng không hề cười đùa, không làm biểu cảm hài hước, cũng không kêu gọi mọi người donate hay nhấn theo dõi như thói quen nghề nghiệp thường nhật.

Tiểu Mãn quỳ sụp xuống nền đá lạnh băng, hai đầu gối chạm mạnh vào mặt đá phát ra tiếng *cộp* khô khốc, rồi gục đầu thật sâu:

"Ta... ta có tội. Ta muốn tạ tội trước toàn thể đồng đạo."

Cả sảnh đường đột ngột im bặt. Tiếng xì xào tắt lịm như bị một nhát kiếm chém đứt. Đến cả dòng bình luận đang nhảy múa điên cuồng trên màn ngọc cũng như khựng lại một nhịp trước hành động kỳ lạ, đột ngột của tiểu nha đầu này. Những tu sĩ xung quanh ngơ ngác, vài kẻ định cất tiếng hỏi xem đây có phải là một tiết mục biểu diễn mới để câu kéo sự chú ý hay không.

Trần Minh khẽ giật mình, bước chân hắn hơi nhúc nhích định tiến tới, nhưng rồi hắn dừng lại. Hắn đứng yên trong bóng tối của bệ đá, im lặng nhìn bóng lưng nhỏ bé đang run rẩy của Tiểu Mãn. Hắn hiểu, đây là cửa ải tâm ma mà Tiểu Mãn buộc phải tự mình bước qua nếu muốn tiếp tục đi trên con đường này. Sự tha thứ của đám đông ngoài kia là thứ rẻ rúng nhất, nhưng sự tha thứ cho chính bản thân mình thì phải trả bằng cái giá của sự dũng cảm tột cùng.

"Hai năm trước..." Giọng Tiểu Mãn run rẩy, nghẹn ngào nhưng từng lời phát ra vô cùng rõ ràng qua trận pháp truyền thanh, vang vọng khắp sảnh đường Chấp Pháp Viện và lan truyền qua hàng vạn bảng ngọc chiếu khắp Cửu Vực, "Khi ta mới bước chân vào học vẽ phù, vì túng thiếu linh thạch mua chu sa và giấy lệnh, ta đã làm một việc hèn hạ. Ta đã theo dõi buổi phát sóng độ kiếp của một vị tán tu tiền bối ở Lạc Nhạn Sơn. Khi lôi kiếp giáng xuống, tiền bối ấy gãy kiếm, toàn thân cháy đen, thê thảm ngã xuống... Ta... ta đã cắt riêng đoạn ngã nhào vụng về của người ấy, lồng ghép những âm thanh quái dị và hiệu ứng hề hước để đăng lên mạng kiếm tương tác."

Nàng siết chặt hai bàn tay đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt, máu rỉ ra nơi khóe ngón, nhỏ từng giọt xuống phiến đá xám tro:

"Đoạn clip đó nổi tiếng. Nó nhận được hàng vạn lượt truyền tụng, hàng ngàn tiếng cười cợt nhả. Ta kiếm được hai mươi khối hạ phẩm linh thạch để mua vật liệu vẽ phù. Nhưng ta đã gián tiếp bức tử tôn nghiêm của một người tu đạo. Tiền bối ấy vì uất ức trước sự giễu cợt tàn nhẫn của thiên hạ, vì tiếng cười độc ác của những kẻ vô danh trên linh mạng mà tâm ma bùng phát, kinh mạch đứt đoạn, vĩnh viễn mất đi cơ hội bước vào Trúc Cơ, phải tha hương biệt xứ, sống lay lắt như một phế nhân..."

Nước mắt nàng tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt chỉ, từng giọt rơi xuống mu bàn tay nhuốm máu:

"Hai mươi khối linh thạch ấy, ta dùng để mua chu sa vẽ ra những lá phù rực rỡ, nhưng mỗi nét vẽ đều nhuốm máu và nước mắt của một đồng đạo. Suốt hai năm qua, mỗi đêm nhắm mắt lại, ta đều nghe thấy tiếng cười cợt của thiên hạ và ánh mắt tuyệt vọng của tiền bối ấy nhìn vào ống kính trước khi ngã xuống."

Tiểu Mãn ngẩng đầu lên, gương mặt tái nhợt đầm đìa nước mắt đối diện thẳng thừng với hàng vạn ánh mắt đang nhìn mình qua thấu kính:

"Những ngày qua, khi thấy đoạn clip cắt ghép nhắm vào Trần sư huynh và Trương Tiểu Đằng, nhìn thấy sư huynh bị người ta thóa mạ, nhìn thấy đứa trẻ suýt mất mạng vì sự bóp méo thông tin, ta mới hiểu cảm giác bị người ta gọt xén sự thật để làm trò cười nó đau đớn và độc ác đến nhường nào. Ta từng là một kẻ tiếp tay cho thứ truyền thông bẩn thỉu ấy. Ta không xứng đáng nhận những lời khen ngợi của các ngươi ngày hôm nay. Sự tha thứ dễ dãi của các ngươi chỉ làm ta thêm ghê tởm tội lỗi của chính mình."

Nàng giơ tay phải lên, ngưng tụ một sợi linh lực mỏng manh nhưng kiên quyết, cứa nhẹ vào lòng bàn tay. Một dòng máu đỏ tươi tuôn ra, bay lên không trung, hòa vào một lá huyết phù bằng lụa trắng do nàng tự tay dệt sẵn từ trước.

"Hôm nay, trước sự chứng kiến của Chấp Pháp Viện và hàng vạn tu sĩ Cửu Vực, Phạm Tiểu Mãn ta xin lập Huyết Khế Tự Nguyện: Kể từ ngày hôm nay, trọn đời này, toàn bộ bốn mươi phần trăm doanh thu cá nhân mà ta nhận được từ các buổi phát sóng của Trạm truyền số 7 sẽ được tự động trích xuất, chuyển thẳng vào quỹ hỗ trợ gia đình của các tu sĩ độ kiếp bị nạn và những nạn nhân chịu tổn thương do tin giả trên linh mạng!"

Nàng cắn răng, dập đầu một cái thật mạnh xuống sàn đá:

"Nếu ta nuốt lời, xin Thiên Đạo giáng sét đánh tan thần hồn, linh căn vỡ vụn, vĩnh viễn không được siêu sinh!"

Khế ước huyết sắc bốc cháy bùng lên giữa không trung, hóa thành một đạo hồng quang rực rỡ mang theo quy tắc thề nguyền thiêng liêng, bay thẳng vào đài lưu trữ của Chấp Pháp Viện. Trận pháp ghi nhận một tiếng chuông ngân trầm mặc, chính thức xác lập hiệu lực pháp lý vĩnh viễn trước Thiên Đạo và luật pháp Cửu Vực.

Dưới sảnh đối chất, không một ai lên tiếng chê cười. Không một lời mỉa mai nào vang lên.

Sự dũng cảm dám phơi bày vết nhơ nhơ nhuốc nhất của bản thân trước bàn dân thiên hạ để chuộc lỗi là thứ mà ngay cả những tu sĩ Kim Đan, Nguyên Anh cả đời giữ thể diện cũng chưa chắc dám làm.

Trên các màn ngọc chiếu khắp các phố phường Vạn Kính Thành, dòng bình luận điên cuồng bỗng chốc lắng lại. Những biểu tượng hoa mỹ, những tiếng reo hò bốc đồng dần biến mất. Thay vào đó, lần đầu tiên trên mạng lưới linh mạng Cửu Vực xuất hiện những dòng chữ chậm rãi, điềm tĩnh và đầy trăn trở:

*【Dám làm dám chịu, công khai nhận sai và bồi hoàn bằng hành động thực tế suốt cả đời, tiểu cô nương này có khí phách mà nhiều bậc tiền bối cũng phải hổ thẹn!】* *【Chúng ta từng cười cợt trên nỗi đau của người khác biết bao nhiêu lần rồi? Từng chia sẻ bao nhiêu đoạn clip bôi nhọ người khác chỉ để mua vui trong chốc lát? Sau vụ này, ta thề sẽ không bao giờ vội vàng mắng chửi hay chia sẻ một đoạn clip nếu chưa thấy bản ghi gốc!】* *【Lập một hội nhóm đi các đồng đạo! Chúng ta cần một cộng đồng chuyên kiểm chứng sự thật, truy tìm bản gốc có dấu thời gian trước khi tin vào bất kỳ điều gì!】* *【Đúng! Gọi là 'Liên Minh Người Xem Có Não' đi! Chỉ ủng hộ những nội dung có kiểm chứng và minh bạch! Phải quét sạch lũ kền kền rác rưởi chuyên bóp méo sự thật khỏi linh mạng!】*

Những hạt mầm đầu tiên của một cộng đồng người xem có lý trí, biết tôn trọng sự thật khách quan và có trách nhiệm với từng phán xét của mình đã bắt đầu nhen nhóm từ chính sự dũng cảm đối diện với sai lầm của Phạm Tiểu Mãn.

Trần Minh bước tới. Hắn không nói lời an ủi sáo rỗng, chỉ nhẹ nhàng đưa bàn tay trái đỡ lấy cánh tay gầy guộc của Tiểu Mãn, kéo nàng đứng dậy khỏi phiến đá lạnh lẽo. Tiểu Mãn khẽ ngước nhìn hắn, ánh mắt vẫn còn ngập tràn ân hận và sợ hãi, nhưng gánh nặng nghìn cân đè nén trong tâm hồn suốt hai năm qua dường như đã được trút bỏ hoàn toàn, trả lại cho nàng một đôi mắt trong trẻo và thanh thản hơn bao giờ hết.

"Được rồi, đứng dậy đi," Trần Minh khẽ nói, khóe môi thoáng nụ cười ấm áp hiếm hoi. "Hết giờ làm việc rồi. Đi về thôi."

Hắn quay người, cùng Tiểu Mãn chậm rãi bước ra khỏi sảnh đường Chấp Pháp Viện, để lại sau lưng những ánh nhìn kính nể và sự trầm trồ của đám đông.

Lạc Thanh Dao đứng cách đó không xa, yên lặng nhìn theo bóng lưng của hai người bọn họ đang khuất dần sau cánh cửa lớn ngập tràn ánh nắng ban trưa. Đôi mắt trong veo như mặt hồ mùa thu của vị nữ kiếm tu khẽ lay động một tia sóng gợn. Nàng lướt ngón tay thon dài trên chuôi kiếm lạnh ngắt, trong lòng thầm ghi nhận một điều: Trần Minh và những người ở tông môn kỳ lạ kia, quả thực rất khác biệt so với phần còn lại của cái thế giới linh mạng đầy rẫy dối trá và trục lợi này. Họ không chạy theo sự hào nhoáng, họ đứng trên mặt đất, dùng đôi bàn tay lấm lem dầu mỡ và sự minh bạch để chiến đấu.

***

Hoàng hôn buông xuống trên đỉnh núi Vân Nhàn Tông, nhuộm đỏ những rặng thông già và mái ngói rêu phong của xưởng cơ khí dã chiến.

Gió núi thổi qua những hàng trúc xào xạc, mang theo hơi lạnh của sương chiều và mùi nhựa thông ngai ngái. Ánh tà dương rực rỡ dát một lớp vàng mỏng manh lên những cỗ máy cũ kỹ, những đống phế liệu sắt vụn xếp ngay ngắn ngoài sân, tạo nên một khung cảnh bình yên đến lạ kỳ sau cơn bão táp chốn công đường.

Sau một ngày dài căng thẳng đến kiệt cùng cả về thể xác lẫn tinh thần, Trần Minh chỉ muốn lăn ra chiếc giường tre ọp ẹp trong góc phòng của mình để đánh một giấc ngủ trưa bù cho những canh giờ thức trắng liên tục. Từng thớ cơ trên người hắn rã rời, bàn tay phải bị bỏng đã được các y sư Chấp Pháp Viện đắp một lớp thuốc thảo dược mát lạnh, cơn đau nhức nhối trong kinh mạch cũng tạm thời lắng xuống, chỉ còn lại cảm giác tê rần âm ỉ.

Thế nhưng, vừa bước chân vào tiền sảnh viện tạp dịch, bước chân của hắn bỗng khựng lại.

Bùi An Nhiên đang ngồi bên chiếc bàn gỗ mộc mộc mạc đặt giữa gian nhà.

Khác với vẻ lười biếng thường ngày, khi vị Tông chủ Kim Đan luôn nằm ườn trên chiếc ghế mây phe phẩy quạt rách, miệng lẩm bẩm mấy bài đồng dao cổ quái hay đòi uống rượu hoa đào, lúc này ông ngồi thẳng lưng, trên tay cầm một chén trà linh thảo bốc khói nghi ngút. Trà đã nguội từ lâu, lớp khói mỏng manh chỉ là do chút linh lực yếu ớt nơi đầu ngón tay ông duy trì một cách vô thức.

Gương mặt tròn trịa vốn luôn tươi cười dễ dãi của Bùi An Nhiên lúc này phẳng lặng như nước hồ không đáy, hàng lông mày nhíu lại thật sâu, để lộ những nếp nhăn già nua mà bình thường ông luôn khéo léo giấu đi sau nụ cười hề hề vô hại.

Thấy Trần Minh và Tiểu Mãn bước vào, Bùi An Nhiên không hỏi về phiên đối chất ở Chấp Pháp Viện, cũng chẳng nhắc tới việc giải tỏa phong tỏa Trạm số 7 hay hỏi han xem cánh tay của Trần Minh có còn đau đớn hay không. Ông hiểu tính cách của tên đệ tử này: nếu hắn đã trở về được đến đây, nghĩa là mọi chuyện ở công đường đều đã được giải quyết theo đúng cách mà hắn tính toán.

Ông chỉ khẽ thở dài một hơi thật dài, âm thanh nghe như tiếng gió lùa qua hang đá hoang tàn, rồi đưa tay đẩy một xấp giấy tờ dày cộp sang mép bàn phía Trần Minh.

Đó là xấp chứng từ bảo trì trạm truyền linh mạng mang con dấu đỏ rực của Vạn Kính Thương Minh, góc trên bên phải còn in hình một đóa sen ngọc ngậm chuỗi tiền đồng — huy hiệu đặc trưng của phân bộ tài chính Trác gia. Xấp giấy này vừa được đưa tới bằng phi kiếm chuyển phát nhanh của Thương Minh cách đây nửa canh giờ, trên mặt giấy còn vương lại chút phong lôi chi khí sắc bén của phi kiếm cấp cao.

Bùi An Nhiên đặt chén trà xuống bàn, chén gốm thô chạm vào mặt gỗ phát ra một tiếng *cộc* nặng nề. Ngón tay trỏ của ông gõ nhẹ lên trang giấy trên cùng, chỉ thẳng vào dòng số liệu tổng kết nợ nần được in đậm bằng mực đen bóng ở góc dưới:

"Thương Minh vừa gửi trát điều chỉnh chi phí phát sinh. Trác Bách Nghi viện dẫn điều khoản phạt do 'nguy cơ làm gián đoạn mạng lưới khu vực' và 'chi phí kiểm toán an toàn đặc biệt'."

Trần Minh cúi đầu, ánh mắt lướt qua từng dòng điều khoản pháp lý phức tạp được viết bằng thứ ngôn ngữ thương nghiệp quanh co, hiểm độc. Mỗi một con chữ đều được thiết kế tỉ mỉ để bóp nghẹt đối phương: phí vận hành khẩn cấp, phí bồi thường nguy cơ dao động linh mạch phụ trợ, phí rà soát độ nhiễu loạn của trạm truyền cơ sở...

Giọng Bùi An Nhiên trầm xuống, từng chữ rành rọt rơi vào khoảng không gian tĩnh mịch của gian phòng sập sùi bóng tối:

"Con số nợ bốn nghìn hai trăm khối hạ phẩm linh thạch ban đầu... vừa bị đội lên gấp ba lần. Mười hai nghìn sáu trăm khối, hạn thanh toán đợt đầu không đổi."