Đêm Sát Thủ Đến

Gió đêm từ phương bắc tràn về thốc tháo qua những rặng tùng cằn cỗi nơi góc tường, mang theo cái lạnh thấu xương của tiết trời chớm đông. Không gian tĩnh mịch của Nhược Lan viện bị xé rách bởi một luồng u phong luồn lách qua khe hở nơi cánh cửa sổ khép hờ, cuốn theo mùi tanh nồng lợm giọng của độc chất ngâm tẩm tà khí lâu năm.

Đêm nay không trăng, không sao.

Những tầng mây xám xịt, nặng trĩu như chì áp sát mái ngói rêu phong của Diệp phủ, nuốt chửng chút tàn quang le lói cuối cùng của trần thế. Tiếng côn trùng rả rích trong các bụi cỏ dại quanh thềm đá đã tắt bặt từ nửa khắc trước, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng chết chóc—thứ tĩnh lặng dị thường chỉ xuất hiện khi kẻ gieo rắc tử vong khẽ khàng đặt gót chân lên ngưỡng cửa sinh tử.

Trên thanh xà nhà bằng gỗ lim ẩm mốc ngoài hiên, một bóng đen hòa lẫn hoàn hảo vào màn đêm u uất, tựa như một mảng bóng tối ngưng đọng lại thành hình.

Hàn Thất nép sát mình sau cây cột lớn đã mục rỗng một nửa, hô hấp thu liễm đến mức tim đập chưa tới ba nhịp trong suốt một tuần trà. Gã mặc bộ dạ hành y bằng lụa đen bó sát thân thể, toàn thân không phát ra nửa điểm âm thanh hay ba động kình khí. Thân là một trong những lưỡi đao sắc bén nhất của Hắc Thủy Hội, việc tiềm nhập vào một phủ đệ thế gia đối với gã vốn dĩ chỉ là một cuộc dạo chơi. Huống chi, đêm nay gã còn nhận được sự tiếp ứng kín đáo từ chính bên trong: then cài then chốt nơi cổng sau thông ra ngõ hẹp đã được thuộc hạ của Diệp Vân Sơn tháo bỏ từ đầu canh hai. Bốn lớp vọng gác nghiêm mật của Diệp gia bị gã vượt qua dễ dàng như đi vào chỗ không người, không một bóng lính gác nào hay biết tử thần đã lướt qua vai áo bọn họ.

Mục tiêu đêm nay của gã rất rõ ràng: Tô Nhược Lan.

Thù lao cho cái đầu của một phu nhân thất sủng, ốm yếu không có lấy nửa phần tu vi là một món tiền khổng lồ—món tiền đủ lớn để gã chuộc lại sự tự do và tính mạng cho người thân duy nhất của mình. Nhưng chính điều kiện đi kèm mới là thứ khiến một sát thủ lão luyện như Hàn Thất phải thận trọng vạn phần. Kẻ đứng sau bức màn mượn tay Hắc Thủy Hội đã ra lệnh nghiêm ngặt: cái chết này tuyệt đối không được để lại bất kỳ vết chém, vết đâm hay dấu vết va chạm nội lực nào. Nó phải là một cái chết tự nhiên không tì vết, một vụ bạo phát bạo bệnh do hàn khí ăn mòn tạng phủ lâu ngày dẫn đến tắc nghẽn tâm mạch mà tạ thế trong lúc ngủ say.

Để hoàn thành nhiệm vụ này, tổ chức đã giao cho gã một món hung khí tàn độc.

Hàn Thất khẽ nhúc nhích hai ngón tay trỏ và ngón giữa của bàn tay phải. Giữa kẽ tay gã, một cây châm mảnh như sợi lông tơ lấp loáng ánh lục u tối dưới bóng đêm nhờ nhờ.

Huyền Âm Độc Châm.

Vật này được rèn đúc từ hàn thiết ngàn năm nằm sâu dưới đáy vực vạn trượng, ròng rã suốt ba năm trời được ngâm tẩm trong máu độc của chín loại âm trùng cùng tà khí Huyền Âm nơi mồ mả cổ xưa. Một khi châm này bắn trúng đan điền hay tâm mạch, độc lực lạnh buốt bên trong sẽ thẩm thấu vào huyết quản với tốc độ kinh hoàng, lập tức kích phát toàn bộ độc tính vốn có trong kinh lạc của Tô Nhược Lan. Nạn nhân sẽ chỉ cảm thấy ngực nghẹn lại, hàn độc bộc phát thổ ra một ngụm máu bầm rồi tuyệt mạng ngay trên giường. Người ngoài nhìn vào, dẫu có là ngự y hay đan sư cao minh, cũng chỉ thấy một phu nhân gầy yếu kiệt sức vì bệnh cũ tái phát, không một ai có thể truy ra dấu tích ám sát.

Ánh mắt Hàn Thất lạnh lẽo, vô cảm như mắt một loài bò sát máu lạnh. Gã khẽ nhún mình, thân hình như một dải lụa đen lướt qua khung cửa sổ hé mở, nhẹ nhàng tiếp đất bên trong tẩm phòng. Đầu ngón chân chạm xuống sàn gỗ mục nát mà không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào, tựa như một chiếc lá khô lìa cành rơi rụng trong đêm thu.

Đúng thời khắc nửa đêm. Tiếng mõ cầm canh ba từ ngoài phố vọng vào, âm thanh trầm đục rơi vào hư không. Quỹ đạo vận hành của số phận chuẩn xác tuyệt đối đến mức rợn người, từng góc độ, từng nhịp thở đều trùng khớp hoàn toàn với những gì từng diễn ra trong dòng thời gian đẫm máu của kiếp trước.

Trên chiếc giường lớn kê sát vách tường phía tây, lớp màn lụa màu lam nhạt đã sờn rách buông rủ bốn góc. Phía sau tấm màn mỏng, hơi thở của Tô Nhược Lan yếu ớt, đứt quãng, chìm sâu vào giấc ngủ mệt mỏi sau một ngày dài dằng dặc bị bệnh tật hành hạ.

Hàn Thất đứng cách mép giường đúng năm bước chân. Ánh mắt gã khóa chặt vào vị trí tâm mạch của người đàn bà đang nằm kia. Cánh tay phải của gã chậm rãi nâng lên ngang ngực, cổ tay khẽ rung, một luồng chân khí âm hàn ngưng tụ nơi đầu ngón tay, sẵn sàng búng cây độc châm đoạt mạng xé gió lao đi.

"Chết đi."

Gã thầm nhủ trong đáy lòng, sát khí đè nén bấy lâu rốt cuộc không kìm được mà rò rỉ ra ngoài một tia mỏng manh như sợi tơ nhện.

Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc ngón tay gã vừa rời khỏi thân châm, một tiếng gõ nhẹ giòn tan, thanh thúy bỗng vang lên từ góc tối ẩm thấp bên cạnh tấm bình phong gỗ đào mục nát.

"Cốc."

Tiếng gõ ngón tay lên mặt bàn gỗ nghe vô cùng bình thản, nhưng rơi vào gian phòng tĩnh mịch này lại chẳng khác nào một tiếng sấm sét giữa trời quang.

"Ngươi đến muộn hơn kiếp trước nửa tuần hương."

Một giọng nói trầm thấp, thong dong vang lên giữa bóng tối mịt mùng. Âm điệu ấy không mang theo nửa điểm bối rối, không có lấy một tia hoảng hốt hay sợ hãi, trái lại, nó mang theo sự lạnh nhạt đến cùng cực, tựa như một vị chủ nhân đang ngồi trong phòng khách trách cứ kẻ gia bộc lề mề đến trễ.

Đồng tử Hàn Thất lập tức co rút lại thành hai điểm kim nhọn hoắt.

Là một sát thủ tinh nhuệ đã trải qua vô số lần sinh tử của Hắc Thủy Hội, phản ứng của gã nhanh đến mức vượt qua cả suy nghĩ thông thường. Gần như theo bản năng của một kẻ săn mồi bị phục kích, cổ tay gã xoay chuyển một góc độ cực kỳ xảo quyệt. Cây Huyền Âm Độc Châm vốn đang nhắm vào giường ngủ lập tức đổi hướng, mang theo tiếng rít sắc lẹm xé toạc không khí, lao thẳng về phía góc tối vừa phát ra âm thanh.

Kình lực Luyện Thể tầng bốn dồn ép vào đầu mũi châm, thế bắn nhanh như chớp giật!

Thế nhưng, cây độc châm vừa mới rời khỏi đầu ngón tay gã được ba tấc, toàn bộ không gian xung quanh tẩm phòng đột ngột biến đổi long trời lở đất.

"Tranh!"

Một âm thanh tựa như tiếng kiếm ngân vang vọng khắp bốn phương tám hướng.

Dưới nền đất ẩm mốc của gian phòng, những đường nét chu sa đỏ thắm được vẽ chìm từ bao giờ bỗng nhiên bừng sáng rực rỡ. Ánh hào quang đỏ rực như máu tươi từ mặt đất bốc lên ngùn ngụt, xua tan toàn bộ bóng tối u ám. Năm phương vị Càn, Khôn, Tốn, Cấn và Trung Cung đồng loạt run lên bần bật.

Năm cán trận kỳ bằng gỗ đào dại thô sơ, được cắm sâu dưới lớp đất mùn bên dưới sàn nhà, đồng thời bộc phát ra từng luồng xích quang nóng bỏng rực lửa. Những luồng sáng đỏ rực ấy đan xen, quấn quýt lấy nhau giữa không trung, hóa thành một tấm lưới năng lượng chằng chịt, phong tỏa kín kẽ toàn bộ gian phòng trong phạm vi mười trượng không chừa một kẽ hở!

Phược Linh Trận!

Lôi hỏa phàm tục theo các đường trận văn cuồn cuộn bùng cháy, hóa thành những sợi xiềng xích vô hình siết chặt lấy toàn bộ linh khí và dưỡng khí trong không gian. Cây Huyền Âm Độc Châm đang bay với tốc độ xé gió bỗng nhiên như sa vào một đầm lầy đặc quánh vô hình. Độc vụ xanh lè bao quanh thân châm bị ánh lửa lôi hỏa thiêu đốt xèo xèo, tốc độ bay giảm mạnh xuống chín phần, rồi bất lực cắm phập xuống một thanh xà gỗ dưới sàn, khói đen bốc lên nồng nặc mùi hôi thối tanh tưởi.

"Cạm bẫy?!"

Hàn Thất kinh hãi tột độ, mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm lưng áo. Gã cảm nhận rõ ràng chân khí trong kinh mạch mình vừa chạm phải tầng kết giới đỏ rực kia liền bị ngưng trệ dữ dội, tốc độ chu thiên tụt dốc thảm hại, tựa như có ngàn cân đá tảng đè nặng lên các khiếu huyệt.

Điều khiến gã rùng mình hơn cả chính là trận pháp này. Rõ ràng chỉ là một Phược Linh Trận cấp thấp được bày bố bằng vật liệu phàm trần rẻ tiền—gỗ đào dại và bột chu sa hạ phẩm—nhưng từng trận nhãn, từng góc chết của trận văn lại được tính toán chuẩn xác đến mức nghịch thiên. Mỗi một đường nét chu sa trên sàn nhà đều bóp nghẹt đúng vào điểm yếu nhất trong chu kỳ vận khí và quy luật hô hấp của một võ giả Luyện Thể cảnh!

"Kẻ nào dám giở trò ma quỷ?! Phá cho ta!"

Hàn Thất gầm lên một tiếng trầm đục từ tận đáy họng. Thân là kẻ liếm máu trên lưỡi đao, gã hiểu rõ nếu để trận pháp này hoàn toàn khép lại, gã sẽ trở thành con mồi nằm trên thớt. Không chút do dự, sát thủ bộc phát toàn bộ tu vi Luyện Thể tầng bốn đỉnh phong.

Khí huyết toàn thân gã sôi trào sùng sục như nước sôi trong nồi gang. Dưới lớp dạ hành y bằng lụa đen, từng thớ bắp thịt cuồn cuộn phồng lên, xé rách cả những đường chỉ may nơi vai áo.

"Xoẹt!"

Một thanh đoản đao đen tuyền, lưỡi cong hình bán nguyệt tuốt khỏi vỏ giấu sau lưng. Ánh đao mang theo kình phong sắc bén rít lên chói tai, bổ ngang một đường hủy diệt nhằm thẳng vào cán trận kỳ bằng gỗ đào đang cắm ở vị trí Tốn vị ngay sát mép cửa sổ.

Đó là cửa sinh duy nhất mà gã nhìn ra! Chỉ cần chém gãy một cán cờ, toàn bộ trận nhãn của Phược Linh Trận sẽ lập tức vỡ vụn, kết giới sụp đổ, và gã có thể dễ dàng xé rách màn lưới này để xoay người phản sát kẻ đang nấp trong bóng tối!

Nhưng nhát đao của gã còn chưa kịp chạm tới cán cờ, một bóng người từ sau tấm bình phong đã thong dong bước ra.

Diệp Trần khoác trên mình bộ trường bào bằng vải thô màu xám tro mộc mạc, vạt áo còn vương lại chút bột chu sa đỏ thắm chưa kịp phủi sạch. Dưới ánh sáng rực rỡ của trận pháp lôi hỏa, khuôn mặt thiếu niên hiện lên thanh tú nhưng góc cạnh dị thường. Đôi mắt hắn sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ ngàn năm đóng băng không một gợn sóng, nhìn đao phong hung hãn cuộn trào sát khí của Hàn Thất lao tới mà không hề có lấy nửa phần ý tứ né tránh.

"Luyện Thể tầng bốn sao? Cũng tạm."

Thanh âm nhàn nhạt vang lên, mang theo sự lạnh lùng và khinh miệt thấu tận tâm can.

Khoảng cách giữa hai người trong chớp mắt chỉ còn lại chưa đầy nửa thước. Áp lực kình phong cuồng bạo từ thanh đoản đao quét tới, mang theo hàn khí lạnh lẽo phả thẳng vào mặt Diệp Trần, thổi tung những lọn tóc đen nhánh lòa xòa trước trán hắn. Mũi đao chỉ cách da thịt cổ họng hắn đúng một tấc, lưỡi thép lạnh lẽo đã khiến lớp biểu bì nổi lên từng nốt da gà.

Đối mặt với lưỡi đao đoạt mạng, Diệp Trần không lùi mà tiến!

Thân thể này của hắn lúc này tuy chỉ mới vừa khôi phục lại Luyện Thể tầng một, kinh mạch vừa mới tái tạo còn non nớt vô cùng, huyết nhục chưa thể so bì với cường độ của một võ giả Luyện Thể trung kỳ. Thế nhưng, kinh nghiệm chiến đấu và nhãn giới của một vị Tiên Đế từng đạp bằng chư thiên vạn giới, từng nghiền nát vô số thần ma thượng cổ há lại là thứ mà một tên sát thủ phàm trần có thể chạm tới?

Trong mắt Diệp Trần, đường đao hung bạo kia chậm chạp và đầy rẫy sơ hở hệt như một đứa trẻ ba tuổi đang múa gậy!

Hắn không dùng lực chống lực, mà mượn chính áp lực kình phong cuồng bạo đang ập tới để kích thích tiềm năng thể xác. Hỗn Độn Tiên Đế Kinh trong đan điền vận chuyển điên cuồng đến cực hạn. Luồng âm độc Huyền Âm Tỏa Mạch Tán còn sót lại sâu trong tủy xương—thứ độc chất từng phế bỏ hắn suốt ba năm qua—dưới áp lực sinh tử từ bên ngoài bỗng nhiên bùng lên phản kháng dữ dội.

Diệp Trần không hề áp chế nó. Trái lại, hắn dùng ý chí sắt đá ngưng tụ thành một lưỡi dao vô hình, dẫn dắt toàn bộ luồng độc lực hung tàn lạnh lẽo này xung kích thẳng vào ba đại khiếu huyệt đang bế tắc ở cánh tay phải!

"Rắc!"

Một tiếng nổ trầm đục vang lên bên trong kinh mạch, thanh âm nhỏ đến mức chỉ có bản thân Diệp Trần nghe thấy. Độc lực bị bá đạo công pháp nghiền nát, hóa thành chất xúc tác hung hãn tẩy rửa kinh lạc, đẩy khí huyết của hắn sôi trào vọt lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi!

Và cùng lúc đó, nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn Diệp Trần, một tia tàn niệm Tiên Đế vốn đang ngủ say bỗng nhiên bừng tỉnh.

Đó không phải là linh lực phàm tục, cũng không phải là công kích vật lý tầm thường, mà là uy áp tuyệt đối của một bậc chí tôn từng ngồi trên ngai vàng nhìn xuống ức vạn sinh linh trong vũ trụ!

"Ầm!"

Một luồng đế uy vô hình vô tướng như trời sập giáng thẳng xuống đầu Hàn Thất. Tuy rằng luồng uy áp này chỉ bùng nổ trong một phần mười cái chớp mắt, lại bị thể xác phàm trần suy yếu của Diệp Trần hạn chế đến mức mỏng manh nhất, nhưng đối với một võ giả cảnh giới Luyện Thể tầm thường, nó chẳng khác nào thiên uy của thần linh hạ giới!

"Ong!"

Thần hồn của Hàn Thất như bị một bàn tay khổng lồ từ chín tầng trời đập mạnh xuống. Đôi mắt gã trợn trừng, tròng mắt nổi đầy tơ máu, đại não vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa. Trong thế giới ý thức của gã, bóng dáng thiếu niên gầy yếu trước mắt bỗng nhiên biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một bóng hình vĩ đại ngạo nghễ đạp trên vạn đạo lôi đình hỗn độn, đôi mắt màu vàng kim lãnh đạm nhìn xuống gã, tựa như đang nhìn một con sâu cái kiến hèn mọn dưới đáy bùn lầy!

Sát khí ngút trời của sát thủ lập tức tan biến như bọt xà phòng. Thân hình Hàn Thất khựng lại cứng đờ giữa không trung, thanh đoản đao trong tay run rẩy dữ dội rồi chệch đi ba tấc, chém hụt vào khoảng không bên sườn áo Diệp Trần.

"Chính là lúc này."

Ánh mắt Diệp Trần lóe lên một tia hàn quang sắc bén. Thân hình hắn uyển chuyển bước một bước chéo chân theo bộ pháp huyền diệu, lướt nhẹ qua sống đao sắc lạnh của đối phương. Bàn tay trái của hắn vươn ra như vuốt rồng xuất hải, đầu ngón tay ngưng tụ kình lực xé gió, điểm chuẩn xác không lệch một li vào Khúc Trì huyệt bên cánh tay cầm đao của Hàn Thất.

"Keng!"

Kình lực xuyên thấu làm tê liệt toàn bộ dây thần kinh cánh tay. Thanh đoản đao đen tuyền rời khỏi bàn tay run rẩy, rơi cắm phập xuống sàn gỗ, phát ra một tiếng vang giòn tan.

Cơn đau thấu xương thấu tủy lập tức kéo giật Hàn Thất trở về với thực tại tàn khốc. Nỗi kinh hoàng tột độ trong phút chốc bị bản năng sinh tồn điên cuồng đè bẹp. Thân là sát thủ hàng đầu, gã biết rõ một khi bị tước vũ khí đồng nghĩa với cái chết.

Cánh tay trái của gã đột ngột thò vào sâu trong ống tay áo rộng. Cây Huyền Âm Độc Châm thứ hai đã được kẹp sẵn giữa hai ngón tay từ trước, mang theo toàn bộ tàn lực còn sót lại, hung hãn đâm thẳng vào yết hầu của Diệp Trần với khoảng cách chỉ trong gang tấc!

Đây là chiêu số đồng quy vu tận hiểm độc nhất của gã!

"Cút!"

Diệp Trần hừ lạnh một tiếng, thanh âm tựa như sấm sét nổ vang bên tai sát thủ. Hắn không lùi lại nửa bước để phòng thủ, hữu quyền siết chặt lại, chân khí Hỗn Độn xoay tròn như một cơn lốc nhỏ bọc kín lấy nắm đấm bằng xương bằng thịt, đấm thẳng ra phía trước.

Không có chiêu thức hoa mỹ, không có quỹ đạo rườm rà. Nắm đấm của hắn vạch ra một đường thẳng tắp hoàn mỹ nhất giữa không trung, đánh thẳng vào cổ tay trái đang đâm tới của đối phương với một độ chuẩn xác đến mức kinh người!

"Rắc!"

Một tiếng xương gãy giòn giã vang lên ghê rợn trong màn đêm tĩnh mịch.

Khớp cổ tay trái của Hàn Thất gãy gập sang một bên theo một góc độ quái dị. Cây Huyền Âm Độc Châm rơi lả tả xuống mặt đất, còn chưa kịp chạm sàn đã bị mũi chân của Diệp Trần quét qua, dẫm nát vụn thành một đống bột sắt đen sì hòa lẫn vào tro tàn.

"Ư...!"

Hàn Thất cắn chặt hàm răng đến mức bật máu, kiên quyết không thốt ra một tiếng rên rỉ đau đớn nào. Thân hình gã lảo đảo thụt lùi phắt lại phía sau ba bước lớn, lưng đập mạnh vào cột gỗ lim của gian phòng.

Thế nhưng, trong đôi mắt xám tro của gã sát thủ lúc này, sự hung hãn khát máu của kẻ đi săn đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một nỗi tuyệt vọng và kinh hãi tột cùng đang cuộn trào như sóng dữ.

Thất bại. Thất bại thảm hại và triệt để chỉ sau hai hiệp giao phong!

Một sát thủ Luyện Thể tầng bốn dày dạn kinh nghiệm sa trường, vậy mà lại bị một thiếu niên mười lăm tuổi, tu vi chỉ mới Luyện Thể tầng một—kẻ mà cả Thiên Nam Thành đều phỉ nhổ là một tên phế vật tàn phế—nghiền ép một cách tuyệt đối không có lực phản kháng! Điều này đã hoàn toàn phá vỡ mọi quy luật võ đạo, vượt qua mọi nhận thức thông thường của thế giới này.

Nhưng quy củ sắt đá của Hắc Thủy Hội từ xưa đến nay tàn khốc vô cùng. Kẻ ám sát thất bại chỉ có một con đường duy nhất để đi: tự sát để vĩnh viễn chôn giấu bí mật của chủ thuê và tổ chức!

Ánh mắt Hàn Thất lóe lên một tia điên cuồng quyết tuyệt. Gã lập tức gồng cứng cơ hàm, định dùng răng cửa cắn vỡ viên độc hoàn cực độc giấu sâu trong kẽ chiếc răng hàm dưới, đồng thời cưỡng ép vận chuyển tàn dư chân khí để dẫn động cấm chế tử huyệt được cấy sâu trong tim, tự bạo tâm mạch mà chết!

"Muốn chết trước mặt ta? Ngươi còn chưa đủ tư cách."

Một giọng nói lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm vang lên sát ngay bên tai gã, tựa như ma quỷ thì thầm.

Bóng hình Diệp Trần không biết từ lúc nào đã xuất hiện ngay trước mặt Hàn Thất, nhanh đến mức tàn ảnh còn chưa kịp tiêu tán trong không khí. Bàn tay phải của Diệp Trần nâng lên, ngón tay trỏ điểm mạnh một phát vào huyệt Thừa Tương dưới cằm của sát thủ.

Một luồng kình lực nhu hòa nhưng xảo diệu vô cùng truyền vào, trực tiếp đánh bật khớp hàm dưới của Hàn Thất, khiến miệng gã vô thức há to ra. Luồng chân khí xoáy tròn móc ngược vào trong khoang miệng, hất văng một viên độc hoàn màu đen ngòm ra ngoài, rơi lăn lóc lách cách trên nền sàn gỗ ẩm ướt.

Gần như trong cùng một nhịp thở, tay áo Diệp Trần khẽ rung lên.

"Vút! Vút! Vút!"

Ba cây ngân châm mảnh mai dùng để châm cứu thường ngày kẹp giữa kẽ các ngón tay hắn bay ra xé gió, mang theo từng luồng kình khí chuẩn xác cắm phập vào ba đại tử huyệt trên lồng ngực gã sát thủ: Chi Đàn, Khí Hải và Đản Trung.

Độ sâu ba phân, góc nghiêng nửa tấc, không lệch một ly!

Chân khí Hỗn Độn bá đạo từ ba cây ngân châm lập tức tràn vào trong cơ thể Hàn Thất, hóa thành ba đạo xiềng xích vô hình phong tỏa hoàn toàn đường đi của huyết dịch và kinh mạch, trực tiếp đóng băng cấm chế sinh tử đang rục rịch phát tác bên trong trái tim gã!

Toàn thân Hàn Thất bỗng chốc cứng đờ như một khối đá tảng. Cả cơ thể mất đi toàn bộ sức lực, gã quỵ ngã rầm xuống sàn gỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ là một đầu ngón tay. Khớp hàm bị trật khiến gã không thể khép miệng, nước bọt lẫn máu tươi không ngừng rỉ ra ngoài khóe môi.

Gã thở dốc từng ngụm lớn đầy khó nhọc, mồ hôi lạnh toát ra như tắm, ướt sũng cả bộ dạ hành y bằng lụa đen. Nhìn thiếu niên đang đứng sừng sững trước mặt mình, trong mắt tên sát thủ khét tiếng vùng biên viễn lúc này chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ không sao diễn tả bằng lời.

Dùng trận pháp phong tỏa không gian, liếc mắt nhìn thấu sơ hở của chiêu thức, dùng uy áp thần hồn chấn nhiếp ý thức, bẻ gãy đòn đánh lén tàn độc rồi dùng ngân châm phong bế cấm chế tự sát nội thể... Từng bước, từng nhịp, từng biến số đều được tính toán chuẩn xác đến mức hoàn mỹ. Toàn bộ quá trình từ lúc gã bước qua cửa sổ cho đến khi ngã gục bất động diễn ra chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy mười hơi thở!

Thủ đoạn này, tâm cơ này, sự quyết đoán lạnh lùng này... tuyệt đối không thể nào thuộc về một thiếu niên mười lăm tuổi!

"Rầm! Loảng xoảng!"

Tiếng va chạm nặng nề của thân thể Hàn Thất khi ngã xuống cùng mảnh vỡ của chiếc tách trà cũ trên bàn con bị chấn động rơi xuống đất rốt cuộc đã phá vỡ hoàn toàn sự yên tĩnh của căn phòng tẩm viện.

Phía sau tấm màn lụa màu lam nhạt, Tô Nhược Lan giật mình choàng tỉnh sau cơn mê man.

"Trần nhi... có chuyện gì vậy con?!"

Thanh âm yếu ớt, run rẩy của bà vang lên trong sự hốt hoảng tột cùng. Bà vội vã vén tấm màn lụa bước xuống giường, thân thể gầy guộc chao đảo vì cơn đau ốm lâu ngày chưa dứt, sắc mặt tái nhợt không còn giọt máu.

Thế nhưng, ngay khi ánh mắt bà chạm phải cảnh tượng đang diễn ra giữa gian phòng, bước chân của Tô Nhược Lan bỗng khựng lại. Đôi mắt mờ đục vì sương gió của bà mở to hết cỡ, tràn ngập sự bàng hoàng và kinh ngạc đến ngạt thở.

Dưới ánh sáng ma mị của những đường trận văn chu sa đang tàn lụi dần và ánh trăng mờ nhạt từ khung cửa sổ hé mở rọi vào, mọi ngóc ngách trong phòng hiện lên rõ mồn một.

Dưới nền đất ẩm thấp, một gã đàn ông vạm vỡ mặc dạ hành y đen tuyền đang quỳ sụp trong tư thế méo mó, bất động như tượng gỗ. Trên ngực áo gã thêu nổi hình một giọt nước đen kịt tỏa ra sát khí—dấu ấn đặc trưng của Hắc Thủy Hội, tổ chức sát thủ tàn nhẫn khét tiếng nhất vùng biên viễn. Cạnh đó là một thanh đoản đao đen ánh lên hàn quang lạnh lẽo cùng những cây độc châm tanh nồng mùi tử khí.

Mà con trai bà—Diệp Trần, đứa con mà bà luôn dốc hết tâm can để che chở bọc lót suốt ba năm qua, đứa trẻ vừa mới hôm qua còn bị cả gia tộc Diệp gia sỉ nhục, coi như một phế nhân không có tương lai—lúc này đang đứng sừng sững ngay trước mặt tên sát thủ hung hãn ấy.

Dáng người thiếu niên mảnh khảnh, vạt áo vải thô bay nhẹ trong luồng gió lạnh từ cửa sổ lùa vào. Lưng hắn thẳng tắp như một ngọn thương thần cắm thẳng vào vòm trời cao rộng, hai tay chắp sau lưng, khí chất toát ra từ người hắn thâm trầm, lạnh lẽo và uy nghiêm đến mức khiến người đối diện phải nín thở vì sợ hãi.

"Trần nhi... chuyện này... rốt cuộc là sao con? Đây là..."

Giọng Tô Nhược Lan run rẩy không thành tiếng, bàn tay gầy gò nổi đầy gân xanh bấu chặt lấy thành giường gỗ để giữ cho thân mình không ngã quỵ. Trong lòng bà dâng lên một nỗi hoảng loạn, sợ hãi, xen lẫn sự chấn động tột cùng không thể nào thấu suốt.

Nghe thấy tiếng gọi của mẹ, Diệp Trần khẽ giật mình. Hắn chậm rãi quay đầu lại.

Ngay vào khoảnh khắc ánh mắt hắn chạm vào người mẹ hiền từ đang run rẩy vì kinh hãi, toàn bộ sự lạnh lẽo, tàn nhẫn và uy nghiêm của vị Tiên Đế từng đồ sát vạn giới bỗng chốc tan biến sạch sẽ như tuyết gặp ánh mặt trời. Trong đáy mắt hắn lúc này, chỉ còn lại sự ấm áp, dịu dàng và che chở vô bờ bến của một đứa con trai dành cho mẫu thân.

"Mẹ đừng sợ."

Diệp Trần cất bước đi tới, động tác nhẹ nhàng đến mức không phát ra một tiếng động. Hắn cẩn thận đỡ lấy cánh tay gầy yếu của bà, bàn tay ấm áp truyền qua lớp áo mỏng một luồng chân khí Hỗn Độn nhu hòa, nhẹ nhàng xoa dịu tâm mạch đang đập loạn xạ của bà.

Khóe môi hắn khẽ cong lên một nụ cười hiền hậu, giọng điệu bình thản như thể vừa quét đi một hạt bụi nhỏ trên thềm nhà:

"Chỉ là một con chuột nhắt nửa đêm mò mẫm vào phòng tính trộm vài món đồ vặt thôi. Hài nhi đã thu thập xong xuôi rồi, không có gì đáng ngại đâu mẹ."

Tô Nhược Lan ngơ ngác nhìn con trai, rồi lại nhìn sang gã sát thủ mặc dạ hành y đang quỳ gục dưới đất kia. Dù toàn thân tên kia đã bị ngân châm phong bế, nhưng khí tức Luyện Thể tầng bốn hung bạo cùng sát khí đẫm máu tỏa ra từ người gã làm sao có thể giấu được? Trên đời này làm gì có tên trộm nào lại trang bị đoản đao tinh luyện, ngậm độc hoàn tự sát và mang theo thứ độc châm tàn độc đến mức khiến sàn gỗ bốc khói đen sì như thế này?

Và quan trọng hơn cả, làm thế nào mà Diệp Trần—đứa con trai vừa mới hôm qua còn chưa thể tự vận chuyển chân khí—lại có thể một tay khống chế, đánh gãy tay và phong tỏa hoàn toàn một tên sát thủ tinh nhuệ bực này?

Vô vàn nghi vấn, kinh ngạc cuộn trào trong tâm trí Tô Nhược Lan. Nhưng khi nhìn sâu vào đôi mắt đen láy, kiên định và thâm sâu như trời biển của con trai, một cảm giác an tâm kỳ lạ bỗng nhiên dâng lên, đè bẹp mọi nỗi sợ hãi trong lòng bà.

Đứa con của bà... dường như sau biến cố sinh tử nơi từ đường Diệp gia ngày hôm qua đã thực sự lột xác hoàn toàn. Hắn không còn là thiếu niên yếu đuối cần bà phải dùng cả tính mạng ra che chở nữa, mà đã biến thành một ngọn núi sừng sững, một chỗ dựa vững chắc có thể gánh vác cả bầu trời giông bão thay cho bà.

"Con... con không bị thương chứ?" Tô Nhược Lan run rẩy đưa bàn tay chai sần lên sờ nắn bả vai, cánh tay của Diệp Trần, trong mắt chỉ có sự lo lắng xót xa của người mẹ.

"Hài nhi không sao, nửa cọng tóc cũng không mất." Diệp Trần mỉm cười trấn an. Hắn nhẹ nhàng dìu bà ngồi lại xuống mép giường, kéo tấm chăn bông đắp lên đôi chân lạnh ngắt của bà: "Mẹ cứ ngồi đây nghỉ ngơi một lát. Hài nhi giải quyết nốt chuyện của con chuột nhắt này rồi sẽ quay lại sắc thuốc cho mẹ."

Nói xong, Diệp Trần xoay người lại. Khi nụ cười trên môi hắn vụt tắt, gian phòng tẩm viện dường như lại một lần nữa rơi xuống hầm băng lạnh giá.

Hắn cất bước đi về phía Hàn Thất đang quỳ gục bất động dưới đất. Tà áo thô bay nhẹ theo từng bước chân thong dong.

Diệp Trần ngồi xổm xuống trước mặt tên sát thủ. Ánh mắt hắn sắc bén như dao cạo, lướt qua thân thể Hàn Thất rồi dừng lại ở một vật thể nhỏ vừa rơi ra từ trong vạt áo rách của gã trong lúc giao tranh.

Đó là một miếng ngọc phù màu xám tro, kích thước chỉ bằng nửa bàn tay.

Diệp Trần vươn tay nhặt miếng ngọc phù lên. Chất ngọc thô ráp, lạnh lẽo dị thường, trên bề mặt khắc chằng chịt những đường vân huyết tế ngoằn ngoèo, tà dị, tựa như những con giun đất đang bò lổm ngổm. Từ bên trong miếng ngọc, từng đợt ba động âm lãnh rợn người không ngừng phát tán ra ngoài không khí.

Đồng tử Diệp Trần khẽ co rút lại một điểm cực nhỏ.

Hoa văn huyết tế này... cấu trúc trận pháp và nguồn gốc linh lực tà ác của nó, hoàn toàn tương đồng với độc tính của Huyền Âm Tỏa Mạch Tán đang bị phong ấn trong cơ thể hắn! Và càng kinh ngạc hơn, nó cũng mang theo hơi thở âm u giống hệt như khí tức phong ấn bí mật nằm sâu dưới đáy trận nhãn của từ đường Diệp gia!

Một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua tâm trí Diệp Trần.

Quả nhiên đúng như hắn dự đoán. Màn kịch ám sát đêm nay hoàn toàn không chỉ đơn thuần là sự tranh đoạt quyền lực thế tục nhỏ nhen giữa các trưởng lão Diệp gia, cũng không chỉ là lòng tham gia chủ của Diệp Vân Sơn hay sự thù địch từ Triệu gia. Phía sau Hắc Thủy Hội, phía sau những kẻ hạ độc hắn suốt ba năm qua, có một bàn tay hắc ám sâu hơn, tàn độc hơn rất nhiều đang âm thầm giăng ra một tấm lưới khổng lồ bao trùm lấy toàn bộ Thiên Nam Thành này.

Diệp Trần khẽ nắm chặt miếng ngọc phù trong lòng bàn tay, sau đó vươn tay kia tóm lấy cổ áo của Hàn Thất, kéo giật đầu gã ngẩng lên.

Khuôn mặt Hàn Thất tái mét, khóe miệng máu tươi rỉ ra ròng ròng ướt đẫm cằm. Gã trừng trừng nhìn Diệp Trần bằng ánh mắt đầy thù hận và quật cường, giọng nói khàn đặc, đứt quãng qua khớp hàm bị trật:

"Muốn... muốn giết thì cứ việc... ra tay đi... Hắc Thủy Hội... từ trước tới nay... không bao giờ có kẻ phản bội... Ngươi đừng hòng... đừng hòng mong moi được nửa lời... từ miệng của Hàn Thất này..."

Diệp Trần nhìn thẳng vào đôi mắt vằn vẹo tia máu của tên sát thủ. Hắn không hề nổi giận, trái lại, khóe môi hắn khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo, đầy vẻ châm chọc và trêu ngươi.

Hắn nghiêng người tới sát tai Hàn Thất, dùng một âm lượng cực kỳ nhỏ, chỉ đủ cho hai người nghe thấy giữa không gian tĩnh mịch, chậm rãi cất lời:

"Ngươi nghĩ ta cần ngươi mở miệng để khai ra những cái tên như Triệu Vô Cực hay Diệp Vân Sơn sao?"

Thân hình Hàn Thất khẽ run lên một cái.

Diệp Trần khẽ cười khẩy, giọng nói thong thả như đang đọc một cuốn sách đã thuộc lòng từng trang:

"Những kẻ đó, ngày tàn của chúng đã được ta định sẵn từ lúc bắt đầu rồi. Đầu của chúng sẽ rơi, nhưng không cần phải mượn đến cái miệng thối tha của ngươi để chứng thực."

Hàn Thất cắn chặt răng, lồng ngực phập phồng dữ dội, không hiểu thiếu niên này rốt cuộc muốn giở trò gì.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Diệp Trần vừa thốt ra, chẳng khác nào một đạo sấm sét giữa trời quang, đánh thẳng vào linh hồn, nghiền nát toàn bộ phòng tuyến tâm lý kiên cố nhất của tên sát thủ:

"Hàn Nguyệt, mười ba tuổi. Muội muội ruột thịt duy nhất của ngươi. Ba tháng trước, trong trận phục kích truy sát của cừu gia ở ngoài thành, nàng đã bị người ta đánh gãy xương bánh chè của chân phải. Hiện tại, nàng đang bị phân đà Hắc Thủy Hội bí mật giam giữ tại căn hầm ngầm thứ ba, phía dưới đáy tiệm quan tài Phúc Thọ nằm ở góc đông nam phường hắc thị... Ta nói có đúng không, Hàn Thất?"

Từng chữ, từng câu vang lên bên tai như tiếng búa tạ nện thẳng vào tâm can!

Đồng tử của Hàn Thất trong khoảnh khắc đó giãn to ra đến cực hạn, tròng mắt như muốn nứt toác ra ngoài! Toàn bộ huyết dịch trong người gã dường như đông cứng lại thành băng.

Sự kiên cường, sự trung thành, sự quật cường của một sát thủ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng bỗng chốc vỡ vụn tan tành thành tro bụi. Toàn thân gã run lên bần bật, run rẩy dữ dội như một chiếc lá khô đơn độc giữa cơn bão tuyết mù trời.

Hàn Nguyệt là bí mật lớn nhất cuộc đời gã! Là điểm yếu duy nhất, là sợi dây duy nhất níu giữ tính người của một kẻ sát nhân máu lạnh như gã với trần thế này! Việc muội muội gã bị tàn phế, việc nàng bị phân đà chủ giấu kín dưới căn hầm tiệm quan tài Phúc Thọ để làm con bài tẩy khống chế gã, ngay cả những sát thủ thân cận nhất trong tổ chức cũng không một ai hay biết!

Làm sao... làm sao một thiếu niên mười lăm tuổi, suốt ba năm qua bị giam lỏng trong viện hoang phế này, chưa từng bước chân ra khỏi Diệp gia nửa bước, lại có thể biết rõ đến từng chi tiết rợn người như vậy?!

Nỗi kinh hoàng trong mắt Hàn Thất lúc này đã hoàn toàn vượt xa sự sợ hãi đối với cái chết hay sự trừng phạt của môn quy. Nó đã biến thành một nỗi kinh sợ tột cùng trước một sự tồn tại quỷ thần khôn lường, một kẻ dường như có thể đứng trên chín tầng trời cao, thấu thị và nắm giữ mọi ngóc ngách sâu kín nhất của sinh mệnh và vận mệnh trong lòng bàn tay!