Hộ Tộc Đại Trận Thức Tỉnh

Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ nền gạch nứt toác dưới từ đường Diệp phủ khi một cỗ hàn khí tà dị từ lòng đất ăn mòn thẳng vào trận nhãn phòng hộ.

Mùi lưu huỳnh nồng nặc quyện chặt lấy tử khí tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, nhuộm đen những phiến đá xanh cổ kính vốn đã phủ rêu phong qua hàng trăm năm lịch sử của Diệp gia. Tiếng rạn vỡ chói tai vang lên từ sâu dưới lòng đất, tựa như xương cốt của một cự thú thời viễn cổ đang bị nghiền nát, nối liền với luồng âm sát hắc ám từng bị phong kín bấy lâu. Nơi góc tối nhất của từ đường, ẩn sâu dưới lớp bệ đá thờ phụng tiên tổ, khối hắc thạch âm sát do kẻ địch chôn giấu từ nhiều năm trước bỗng nhiên rực sáng sắc lục ma quái. Từng sợi tơ sáng màu xanh lục như những xúc tu gớm ghiếc điên cuồng vươn ra, cắn nuốt từng mạch trận phù văn màu hoàng kim đang bám víu trên mặt sàn.

Cách đó nhiều dặm, trên đỉnh ngọn tháp chuông cổ kính nhìn ra toàn cảnh Thiên Nam Thành sừng sững giữa màn đêm, Huyền Minh đứng chắp tay trong cơn gió lộng buốt giá. Chiếc áo choàng xám tro của gã phần phật bay trong đêm đen, che khuất nửa khuôn mặt gầy guộc hốc hác, chỉ để lộ đôi mắt lập lòe lôi hỏa u ám.

Huyền Minh khẽ búng ngón tay, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn độc:

"Lũ sâu kiến Diệp gia... Trăm năm tích lũy, hôm nay cũng chỉ làm mồi cho tà linh của bản tọa."

Sợi tơ hàn khí tà thuật do gã chôn ngầm từ nhiều ngày trước đã kích nổ thành công điểm tụ âm, cắn đứt kinh mạch vận hành của trận nhãn cổ xưa. Từng đợt sóng xung kích vô hình từ trận nhãn truyền thẳng lên vòm trời, khiến cho màn chắn hộ tộc màu hoàng kim phía trên Diệp phủ lập tức run rẩy kịch liệt. Ánh sáng vàng óng từng che chở cho toàn bộ gia tộc trước bao cơn giông bão nay bỗng chốc mờ nhạt đi với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, trên bề mặt bắt đầu xuất hiện những khe nứt ngoằn ngoèo tựa như mai rùa vỡ vụn dưới sức nặng ngàn cân.

"Trận nhãn nứt rồi! Đại trận sắp sụp đổ! Giết! Giết sạch không chừa một tên nào!"

Ngoài cổng chính Diệp phủ, Triệu Vô Cực như phát cuồng, vung thanh huyết kiếm đỏ rực gào thét đến rách cả họng. Khuôn mặt lão vặn vẹo trong sự điên loạn, ánh mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu hung tàn.

Tiếng thét của lão như châm ngòi cho một thùng thuốc nổ khổng lồ. Hơn năm trăm tên phỉ tặc Hắc Phong Trại khét tiếng hung hãn cùng đám tử sĩ Hắc Lân Vệ của Triệu gia đồng loạt gầm rú điên loạn. Bọn chúng hung hãn đẩy cự xà phá thành bọc sắt nhọn hoắt cùng sáu cỗ cự nỏ khổng lồ lao thẳng vào đại môn. Dây nỏ bằng gân mãng xà thô ráp được kéo căng hết mức bằng ròng rọc thép, phát ra những tiếng cọt kẹt rợn người.

"Bắn! Bắn nát cánh cửa đó cho ta!"

"Vút! Vút! Vút!"

Những mũi thương sắt khổng lồ quấn vải gai tẩm đẫm chất độc Phệ Cốt Sa cháy rừng rực lao vun vút qua không trung, xé rách màn đêm đen kịt rồi giội xuống như mưa rào. Đại môn bằng gỗ thiết mộc dày ba thước bắt đầu rung lên bần bật dưới sức ép nghìn cân của những đợt va đập, mùn cưa và mảnh sắt văng ra tung tóe giữa biển lửa và khói độc bốc lên ngùn ngụt.

Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, bên trong từ đường, Diệp Trần cùng Lâm Tuyết Nghi đã lướt nhanh như hai đạo tàn ảnh xé gió đáp xuống trung tâm mật thất ngầm.

Bên dưới tầng hầm ẩm thấp, ánh sáng chập chờn từ những ngọn đèn dầu cá voi treo trên vách đá phản chiếu làn khói độc đen ngòm đang sủi bọt quanh đài đá trận nhãn. Khí tức tanh tao lượn lờ trong không khí, chạm vào vách đá khiến đá tảng lập tức bị mài mòn, xèo xèo bốc khói trắng.

Nhìn làn khói độc đen ngòm đang ăn mòn từng thớ đá, Lâm Tuyết Nghi khẽ biến sắc, vạt áo lụa trắng khẽ phất lên khi nàng vội vàng giơ hai tay kết ấn, một vòng hào quang băng thanh ngưng tụ nơi đầu ngón tay:

"Trận nhãn bị hàn sát thượng giới công phá từ bên trong! Luồng khí tức này quá mức hung hiểm và âm độc, mang theo quy tắc ăn mòn cực kỳ quỷ dị. Nếu không kịp thời dùng chân nguyên thuần khiết vá lại các mắt xích phong ấn, chỉ nửa tuần hương nữa toàn bộ kết giới bên ngoài sẽ sụp đổ hoàn toàn!"

"Không cần vá."

Diệp Trần thần sắc lạnh nhạt như giếng cổ ngàn năm, vạt áo đen tuyền không chút lay động trước những cơn gió lốc tà khí đang gầm thét trong mật thất. Ánh mắt hắn sâu thẳm tựa vực tinh không, nhìn xoáy vào khối hắc thạch đang nổ lách tách từng tia lửa xanh ma quái, giọng điệu bình thản đến mức khiến người ta phải kinh ngạc:

"Kẻ giấu mặt kia tự cho mình thông minh, nghĩ rằng dùng tà độc phá trận nhãn là có thể dồn Diệp gia vào tử lộ, ép ta phải hao tổn nguyên khí chống đỡ. Hắn không biết rằng, mai rùa cũ vỡ đi thì chân long mới có thể xuất thế. Một tòa tàn trận cổ xưa mục nát, giữ lại chỉ làm vướng chân vướng tay."

Dứt lời, Diệp Trần lật bàn tay phải. Một khối ngọc phù xanh biếc to bằng bàn tay, trên bề mặt khắc đầy những đường vân trận pháp cổ xưa tinh xảo đến từng li, lập tức bay vút lên lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh huỳnh quang dịu nhẹ đẩy lùi hàn khí xung quanh.

Đồng thời, Lâm Tuyết Nghi không chút chần chừ, nàng cắn nhẹ đầu ngón tay trỏ, một giọt tinh huyết đỏ tươi ngưng đọng trên đầu ngón tay ngọc rồi nhỏ thẳng lên trận bàn hộ thành do nàng đã chuẩn bị từ trước. Trận bàn bằng đồng thau cổ xưa lập tức rung lên bần bật, những đường chỉ bạc trên mặt bàn xoay chuyển liên hồi, cộng hưởng hoàn hảo với ngọc phù của Diệp Trần.

"Địa mạch tương thông, Càn Khôn nghịch chuyển. Mở!"

Diệp Trần khẽ quát một tiếng, âm thanh không lớn nhưng lại như sấm sét nổ vang giữa tâm thức. Chân nguyên Hỗn Độn Trúc Cơ trong đan điền hắn cuộn trào tựa như cuồng triều đại dương, chín tầng Hỗn Độn Đạo Đài nguy nga lộng lẫy cùng chín đạo vân lôi màu tím thẫm trong khí hải đồng loạt chấn động dữ dội.

Luồng chân nguyên mênh mang, thuần túy và mang theo ý chí chí cao vô thượng rót thẳng vào khối ngọc phù xanh biếc. Ngọc phù hấp thụ chân nguyên, bỗng chốc phát ra một luồng sáng chói lòa chiếu rọi khắp mật thất, kích hoạt điểm neo không gian sâu dưới mỏ Hắc Phong đã được Diệp Trần bí mật bố trí từ trước.

Cách Thiên Nam Thành hơn ba mươi dặm về phía tây, sâu dưới tầng khai thác số ba của mỏ Hắc Phong, bệ đá hắc ngọc ngàn năm tĩnh lặng bấy lâu bỗng nhiên bừng sáng rực rỡ. Nhánh linh mạch thượng phẩm dài hàng trăm trượng kết tinh toàn bằng lam ngọc óng ánh vốn bị Diệp Trần phong tỏa bằng ba mươi sáu đạo phù văn Hỗn Độn nay đồng loạt giải trừ cấm chế.

"Rống——!"

Một tiếng long ngâm trầm hùng, cổ xưa vang dội từ sâu trong lòng đất, rung chuyển cả một vùng núi non trùng điệp. Nguồn linh khí dồi dào, tinh thuần tột đỉnh bị nén chặt qua hàng ngàn năm từ nhánh mỏ thượng phẩm tựa như cơn lũ vỡ đê, gầm thét cuồn cuộn theo đường địa mạch ngầm sâu hàng trăm trượng đổ thẳng về hướng Thiên Nam Thành.

Không chỉ có vậy, ba phần linh lực hộ thành của phủ Thành chủ thông qua hệ thống trận văn sâu mười trượng dưới lòng đất do Lâm Tuyết Nghi bí mật nối kết từ nhiều ngày qua cũng đồng thời đổ dồn về một điểm duy nhất.

Hai luồng sức mạnh kinh thiên động địa, một bên là linh khí nguyên sơ hùng hậu của tự nhiên, một bên là quy tắc trận đạo sắc bén của phủ Thành chủ, cùng lúc giao hội ngay dưới từ đường Diệp phủ.

"Tuyết Nghi, thủ góc Cấn, mượn lôi đình làm dẫn!" Diệp Trần cất tiếng răn dạy, ánh mắt sắc như lưỡi đao lệnh.

Lâm Tuyết Nghi đôi mắt sáng ngời, nàng phối hợp nhịp nhàng đến mức hoàn hảo, thân hình uyển chuyển tựa tiên tử giữa làn khói độc. Đôi tay ngọc vung vẩy vẽ ra từng dải phù văn lấp lánh như sao sa trên bầu trời đêm, dẫn dắt dòng linh khí cuồng bạo men theo tám phương vị Bát Quái rót vào các góc trận.

Dưới bàn tay điều phối của Hỗn Độn trận lý từ cảnh giới Tiên Đế kiếp trước, toàn bộ cấu trúc của Hộ tộc đại trận không hề bài xích nguồn lực khổng lồ vừa tràn tới, trái lại, nó đảo ngược hoàn toàn quỹ đạo vận hành vốn có. Khối hắc thạch âm sát vốn đang ngạo nghễ ăn mòn trận nhãn lập tức bị chân nguyên Hỗn Độn bao bọc lấy.

Dưới sự nghiền ép của quy tắc tối cao, tà khí hàn sát không những không thể bộc phát mà còn bị cưỡng ép đồng hóa, biến thành một phễu hút năng lượng khổng lồ, điên cuồng kéo theo toàn bộ linh lực xung quanh hòa vào vòng xoáy trận pháp.

Bên ngoài tiền viện, sáu cỗ cự nỏ của Triệu gia vẫn liên tục phóng ra những mũi thương sắt tẩm độc sa xé rách không khí, nện thẳng vào màn chắn phòng hộ. Từng đợt công kích mang sức nặng vạn cân dội xuống rầm rầm như búa tạ giáng vào sắt thép nguội, làm rung chuyển cả những dãy nhà lân cận trên phố Thanh Long.

Thế nhưng, cảnh tượng màn chắn vỡ tan tành thành từng mảnh vụn mà Triệu Vô Cực ngày đêm mong đợi lại không hề xảy ra.

Màn chắn hộ tộc vốn đang nứt toác bỗng chốc đổi màu. Sắc hoàng kim nhu hòa yếu ớt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vòm sáng tím thẫm đan xen hỏa diễm đỏ rực như máu bùng lên ngút trời. Toàn bộ kình lực công kích cuồng bạo của sáu cỗ cự nỏ, toàn bộ độc sát Phệ Cốt Sa đen ngòm, cùng hàng ngàn mũi tên lửa của quân Triệu gia vừa chạm vào kết giới liền bị một vòng xoáy vô hình hút chặt lấy, cắn nuốt sạch sẽ không chừa lại một tia tàn tích.

Áp lực công kích điên cuồng của kẻ thù không hề làm suy yếu trận pháp, mà trái lại, bị Hỗn Độn trận lý nghiền nát, chuyển hóa toàn bộ thành năng lượng lôi hỏa hủy diệt tích tụ trên đỉnh vòm cầu!

"Ầm ầm ầm!"

Trên bầu trời Diệp phủ, mây đen cuộn trào như mực đổ, từng tia lôi điện màu tím thẫm dài bằng cánh tay người lớn uốn lượn quấn quanh những cột lửa đỏ rực rực cháy. Tiếng sấm rền vang rung chuyển cả nửa góc thành Thiên Nam, tỏa ra một cỗ uy áp mang tính hủy diệt khiến người ta nghẹt thở, ngực tức nghẹn lại như bị tảng đá ngàn cân đè nặng.

Phía sau chiến tuyến của Triệu gia, trên một cỗ chiến xa lộng lẫy bọc đồng thau, ba lão giả mặc đạo bào xanh thêu hình bát quái đang đứng ngạo nghễ bỗng nhiên đồng loạt trợn tròn mắt, khuôn mặt tái mét không còn một giọt máu.

Đây chính là ba vị trận sư danh tiếng bậc nhất Nam Vực mà Triệu Vô Cực đã phải bỏ ra hàng vạn linh thạch cùng vô số lời hứa hẹn phân chia sản nghiệp sau trận chiến để thuê mướn về nhằm chỉ điểm phá trận Diệp gia.

"Cái... cái này làm sao có thể?!"

Lão giả đứng đầu, râu tóc bạc phơ run rẩy thốt lên, chiếc la bàn phong thủy bằng đồng thau gia truyền trên tay lão bỗng nhiên nóng rực lên rồi nổ tung thành từng mảnh vụn găm vào da thịt:

"Hấp thu sát lực của kẻ địch để tự tẩm bổ bản thân... sau đó chuyển hóa toàn bộ thành Lôi Hỏa Tru Tiệt Sát Trận?! Biến sát khí thành lôi đình, biến tử khí thành sinh cơ hủy diệt... Đây... đây là thủ đoạn nghịch thiên của bậc Tông sư Trận Đạo ngũ phẩm thượng giới!"

"Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!" Một trận sư khác bên cạnh mặt mày xám ngoét, hai chân run rẩy nhìn những luồng lôi hỏa đang đảo chiều tụ lại thành hình một đóa sen lôi đình khổng lồ trên đỉnh đầu Diệp phủ, giọng run lẩy bẩy như sắp ngất:

"Trận pháp này nghịch chuyển quy luật âm dương ngũ hành, lấy càn khôn làm đỉnh lô, lấy vạn vật làm củi đốt... Khí thế này tựa như đại đạo sơ khai, uy áp nghiền ép linh hồn! Kẻ bố trận... kẻ bố trận tuyệt đối không phải là người phàm trần!"

"Rắc! Đoàng!"

Lời của lão còn chưa dứt thì một tia lôi điện màu tím xé toạc màn đêm giáng thẳng xuống ngay trước mũi chiến xa của ba người. Mặt đường đá xanh dày cả thước bị chém nứt toác thành một hố sâu hoắm bốc khói nghi ngút, đất đá văng tung tóe cày nát cả bánh xe bằng gỗ thiết mộc.

Đồng thời, mười mấy lá trận kỳ cắm quanh chiến xa đồng loạt bốc cháy thành tro tàn. Một luồng chân nguyên phản phệ kinh hoàng men theo liên kết trận pháp đánh ngược trở lại, khiến cả ba vị trận sư ngã ngửa ra sau, miệng phun máu tươi đầm đìa làm đỏ lòm vạt đạo bào xanh biếc.

Chứng kiến dị tượng quỷ thần khó lường cùng luồng sát khí hủy diệt đang khóa chặt lấy từng tấc da thịt mình, sự tự phụ, cao ngạo của ba vị trận sư vang danh một cõi hoàn toàn sụp đổ tan tành. Bọn họ hiểu quá rõ, trước mặt một vị đại năng trận đạo có thể tùy ý điều khiển lôi đình và nghịch chuyển quy tắc bực này, chút công phu mèo cào mà họ khổ tu cả đời chỉ như trò hề của con trẻ.

Không một chút do dự, ba lão giả bất chấp tôn nghiêm, bò lê bò càng xuống khỏi cỗ chiến xa đổ nát, vứt bỏ toàn bộ la bàn, phù lục còn sót lại, quỳ rạp sát đất hướng về phía từ đường Diệp phủ mà dập đầu lia lịa, trán đập mạnh xuống mặt đá chan chát đến rách toạc:

"Tiền bối bớt giận! Đại sư tha mạng! Chúng tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, bị kẻ gian Triệu gia dùng tiền tài và lời lẽ xảo quyệt mê hoặc tâm can! Chúng tiểu nhân lập tức rút lui, từ nay về sau tuyệt đối không dám bước chân vào Thiên Nam Thành nửa bước, càng không dám nhúng tay vào ân oán này nữa!"

Tiếng gào khóc cầu xin tha mạng thảm thiết của ba vị đại sư trận pháp vang lên rõ mồn một giữa tiếng sấm sét gầm vang, khiến cho toàn bộ quân sĩ Triệu gia đang hò hét xông lên bỗng chốc sững sờ chết lặng. Sĩ khí ngút trời vừa rồi trong nháy mắt tụt dốc không phanh, ánh mắt của những tên tử sĩ bắt đầu dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng.

"Một lũ phế vật vô dụng! Lũ súc sinh ăn bám nhát như chuột cống!"

Triệu Vô Cực thấy cảnh tượng đó thì tức đến suýt nổ đom đóm mắt, lão gầm lên điên cuồng, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu hung tợn:

"Không có trận pháp thì dùng mạng người mà lấp! Cửa chính đã lung lay sắp đổ, xông vào giết sạch cho ta! Ai chém được đầu người Diệp gia, thưởng vạn lượng bạch kim!"

Thế nhưng, lời gầm rú tuyệt vọng của lão vừa dứt thì Hộ tộc đại trận đã hoàn toàn thức tỉnh.

"Oanh——!"

Một đợt sóng xung kích bằng lôi hỏa màu tím thẫm từ màn chắn hộ tộc bùng nổ dữ dội, tựa như một cơn bão lửa quét ngang qua tiền viện, tràn thẳng ra ngoài cổng lớn.

Toàn bộ sáu cỗ cự nỏ phá thành đắt giá mà Triệu gia dày công chuẩn bị bị lôi đình màu tím đánh trúng trực diện, lập tức nổ tung thành hàng vạn mảnh gỗ vụn bốc cháy ngùn ngụt như pháo hoa giữa đêm. Hơn ba mươi tên phu nỏ và tử sĩ Hắc Lân Vệ đứng gần đó chưa kịp hét lên một tiếng đã bị sóng nhiệt cuồng bạo hất tung lên không trung cao vài trượng, khi rơi xuống đất thì toàn thân đã co quắp, cháy đen như những khúc than củi.

"Cánh cửa này, Triệu gia các ngươi kiếp này không bước qua nổi đâu!"

Một tiếng quát thanh thúy vang lên lanh lảnh tựa như tiếng phượng hoàng hót xé rách không gian hỗn loạn.

Từ trên bờ tường cao của Diệp phủ, một bóng hình yểu điệu trong bộ chiến giáp bạc sáng loáng phi thân lao xuống như cánh én lướt gió.

Diệp Thanh Tuyết tay cầm thanh trường kiếm hàn quang lấp loáng, khí tức Luyện Thể tầng bảy đỉnh phong bộc phát không hề giữ lại một chút nào. Kiếm ý thuần dương dung hợp với hỏa kình từ Hỏa Dương Tuyền ngưng tụ nơi mũi kiếm, hóa thành một đạo kiếm mang rực lửa dài hơn một trượng, rực rỡ và chói lòa xé toạc màn đêm đen đặc.

"Hưu! Vút!"

Kiếm quang quét qua như ánh chớp giữa trời quang, vẽ nên một vòng cung chết chóc tuyệt mỹ. Mười mấy tên đầu lĩnh phỉ tặc Hắc Phong Trại hung hãn nhất đi đầu vừa chạm mặt nàng đã bị kiếm khí sắc bén chém đứt vũ khí cầm trên tay. Ngực áo bọn chúng rách toạc thành những vết chém sâu hoắm, máu tươi phun ra xối xả nhuộm đỏ cả vạt áo giáp bạc của nàng.

Kiếm chiêu của Diệp Thanh Tuyết dứt khoát, nhanh gọn, sắc bén và tràn ngập thuần dương hỏa kình cuồn cuộn. Phàm là kẻ nào chạm phải mũi kiếm của nàng, hỏa độc lập tức xâm nhập thiêu đốt kinh mạch, khiến bọn chúng đau đớn thét gào, lăn lộn quằn quại trên mặt đất đầy bùn đất và máu tanh.

"Con ranh con miệng còn hôi sữa, nạp mạng đi!"

Hai gã tiểu đầu mục phỉ tặc Hắc Phong Trại thân hình vạm vỡ mang tu vi Luyện Khí tầng ba gầm lên giận dữ. Bọn chúng từ hai bên sườn vung song phủ nặng nề nhằm thẳng đầu Diệp Thanh Tuyết mà bọc đánh tới, tiếng gió rít lên u u đầy sát khí.

"Muốn đụng đến người Diệp gia, hỏi qua thanh đao của lão phu trước đã!"

Một tiếng gầm vang như sấm sét nổ tung bên tai mọi người, chấn động đến mức khiến màng nhĩ đám phỉ tặc xung quanh ong ong đau nhức.

Từ cánh cổng chính Diệp phủ đang mở toang, Diệp Hùng thân khoác huyền thiết chiến giáp đen trĩu sừng sững bước ra tựa như một vị chiến thần giáng thế. Cự đao nặng trăm cân trong tay ông quét ngang một đường hình bán nguyệt hoàn hảo, uy áp Trúc Cơ lão luyện tung hoành ngang dọc cuốn tung bụi đất mù mịt, ép cho không khí xung quanh biến dạng.

"Keng! Rầm!"

Song phủ của hai tên đầu mục va chạm trực diện với cự đao của Diệp Hùng, tia lửa bắn ra tung tóe. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi búa bằng thép tôi cứng lập tức gãy vụn thành từng mảnh nhỏ. Kình lực Trúc Cơ bá đạo như núi Thái Sơn sụp đổ truyền thẳng qua cán búa vào cánh tay, bẻ gãy xương cốt rồi đánh nát bấy lồng ngực hai tên phỉ tặc.

Xác của hai tên tiểu đầu mục bị cự lực hất tung bay xa hơn mười trượng qua đầu đám đông, đập rầm rầm làm nát vụn cánh cổng gỗ của một căn nhà hoang ven đường rồi mới rơi bịch xuống đất, chết không kịp nhắm mắt.

Diệp Hùng đứng sừng sững giữa đại môn như một pho tượng đồng đen bất khả xâm phạm, chòm râu hoa râm rung lên theo từng nhịp thở dồn dập đầy uy dũng. Mỗi một nhát đao chém ra đều mang theo cuồng phong gầm thét, cuốn phăng và quét sạch từng mảng tử sĩ Hắc Lân Vệ xông lên.

"Giết! Bảo vệ gia tộc!"

Tám mươi hộ vệ thân tín của Diệp gia theo sau ông gầm vang chiến ý ngút trời. Bọn họ đồng loạt rút đao, kết thành chiến trận tam giác vững chắc như bàn thạch, từng bước tiến lên đâm chém chuẩn xác và lạnh lùng. Dưới sự dẫn dắt của Diệp Hùng và Diệp Thanh Tuyết, chiến trận Diệp gia như một chiếc cối xay thịt khổng lồ, nghiền nát từng đợt tấn công của kẻ thù, đẩy lui toàn bộ đợt sóng điên cuồng của đám tàn quân ra khỏi phạm vi ba mươi bước quanh Diệp phủ.

Máu nhuộm đỏ từng phiến đá xanh trên phố Thanh Long. Tiếng thét gào tuyệt vọng, tiếng binh khí gãy vụn va đập chan chát hòa cùng tiếng sấm sét lôi hỏa trên bầu trời tạo nên một khúc ca bi tráng, rúng động cả màn đêm dài dằng dặc của Thiên Nam Thành.

...

Cùng lúc đó, tại trung tâm trận pháp dưới từ đường, Diệp Trần vẫn đứng chắp tay sau lưng giữa luồng linh khí lôi hỏa cuộn trào mãnh liệt như thác lũ.

Gió bão năng lượng rít gào quanh thân thể hắn, thổi tung mái tóc đen dài, nhưng thần sắc hắn vẫn phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Hắn nhắm hờ hai mắt, tâm cảnh Tiên Đế tĩnh lặng tuyệt đối, dung hòa trọn vẹn vào từng nhịp đập của hư không.

Vụ nổ tà thuật vừa rồi phá hủy trận nhãn không phải là một sự bộc phát ngẫu nhiên, mà là một cỗ dẫn đạo chính xác từ xa được tính toán vô cùng cẩn mật. Huyền Minh dùng hàn khí tà độc kích nổ khối hắc thạch, dù thủ đoạn có cao minh và xảo quyệt đến đâu thì cũng tự nhiên để lại một sợi tơ nhân quả liên kết vô hình giữa linh hồn gã và gốc rễ của khối hắc thạch kia.

Đối với tu sĩ phàm trần ở cảnh giới Luyện Khí hay Trúc Cơ, sợi tơ nhân quả này mỏng manh và hư ảo đến mức không thể nào phát hiện hay chạm tới. Nhưng đối với một Tiên Đế từng đứng trên đỉnh cao vạn giới, nắm giữ luân hồi càn khôn như Diệp Trần, sợi tơ này chẳng khác nào một ngọn đèn hải đăng sáng rực giữa đêm đen đặc quánh.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Khóe môi Diệp Trần khẽ cong lên một nụ cười lạnh lùng, mang theo sự khinh miệt tột cùng đối với những kẻ dám múa rìu qua mắt thợ.

Thần thức Tiên Đế hùng vĩ, mênh mông giấu kín dưới vỏ bọc Trúc Cơ tầng một bỗng nhiên ngưng tụ lại, hóa thành một mũi kim vô hình sắc bén đến mức có thể xuyên thủng không gian. Theo đường truyền dẫn mỏng manh của tà khí còn vương lại, mũi kim thần thức bắn vọt thẳng lên trời cao qua giếng trời từ đường, rồi phóng vụt về phía ngoại vi thành trì với tốc độ vượt xa cả ánh chớp!

Khoảng cách ba dặm... năm dặm... bảy dặm!

Mũi kim thần thức xuyên qua từng lớp mây mù và gió lạnh của màn đêm, trực tiếp ghim chặt vào một góc khuất trên ngọn tháp chuông cổ ở ngoại vi tây bắc Thiên Nam Thành!

"Hừ!"

Trên đỉnh tháp chuông cổ kính, nụ cười tàn độc trên gương mặt Huyền Minh bỗng nhiên đông cứng lại trong tích tắc.

Cả người gã lảo đảo thụt lùi lại ba bước dồn dập, gót chân va mạnh vào lan can đá phát ra tiếng kêu khô khốc. Hai tay gã ôm chặt lấy đầu, trong đôi mắt xám tro lóe lên một tia kinh hoàng và hoảng loạn tột độ chưa từng có.

Một cỗ uy áp linh hồn lạnh lẽo, cao thượng, cổ xưa và ngập tràn sát ý hủy diệt tựa như một ngọn núi thần từ cửu thiên giáng xuống, vừa lướt ngang qua thức hải của gã. Dù chỉ là một thoáng chớp mắt chạm nhẹ, nhưng thân xác phàm thai mang đầy tà khí của gã đã run rẩy không ngừng, từng đường gân máu đen dưới da mặt giãy giụa nổi phồng lên như những con giun đất muốn nổ tung ra ngoài.

"Khụ!"

Một ngụm máu đen tanh tưởi trào lên khóe miệng Huyền Minh. Gã thở dốc từng cơn nặng nhọc, mồ hôi lạnh toát ra ướt đầm cả vạt áo choàng xám. Sự sợ hãi từ sâu trong bản ngã phàm thai trỗi dậy mãnh liệt, bóp nghẹt lấy trái tim gã:

"Bị phát hiện rồi?! Không thể nào... Tuyệt đối không thể nào! Khoảng cách xa đến bảy dặm, lại có màn đêm và khí tức chiến trường che chắn... cho dù là tu sĩ Kim Đan đỉnh phong cũng không thể truy ngược thần niệm chuẩn xác và mang theo uy áp linh hồn đáng sợ đến thế này!"

Huyền Minh nghiến răng ken két đến mức bật máu, hai tay siết chặt thành quyền run rẩy. Gã hiểu quá rõ, Diệp Trần không những đã hóa giải toàn bộ sát chiêu của gã mà còn dễ dàng khóa chặt vị trí ẩn nấp của gã giữa biển người. Kế hoạch mượn tay Triệu gia dồn ép Diệp Trần vào bước đường cùng để bộc lộ bí mật đế hồn đã hoàn toàn phá sản trong nhục nhã.

"Hỏng rồi... Tên quái vật này tuyệt đối không phải là một Trúc Cơ bình thường, hắn nhất định sẽ tìm đến đây! Không thể ở lại chỗ này chờ chết nữa, phải đổi kế hoạch... Đúng, phải bắt cóc con tin! Phải nắm lấy điểm yếu chí mạng của Diệp gia mới có thể bảo toàn tính mạng rút lui an toàn!"

Huyền Minh lẩm bẩm trong hoảng loạn. Thân hình gầy guộc của gã lập tức tan rã, hóa thành một làn khói xám tro mờ ảo, vội vã lướt xuống khỏi tháp chuông rồi lẩn sâu vào bóng tối đen kịt của các con hẻm nhỏ vùng ngoại ô hòng xóa sạch mọi dấu vết truy tung.

Trong khi đó, tại chiến trường đẫm máu trên phố Thanh Long, đại cục đã hoàn toàn ngã ngũ.

Đợt phản công mãnh liệt như vũ bão của Diệp Thanh Tuyết và Diệp Hùng kết hợp với uy lực vô song của lôi hỏa đại trận đã bẻ gãy hoàn toàn mũi nhọn tiến công của Triệu gia. Hơn năm trăm tên phỉ tặc Hắc Phong Trại nhìn thấy sáu cỗ cự nỏ bị đánh nát thành tro, ba vị đại sư trận sư Nam Vực phải quỳ lạy van xin, đám đầu mục hung hãn nhất bị chém chết như ngóe thì phòng tuyến tâm lý hoàn toàn vỡ trận.

"Trốn mau! Đại trận Diệp gia là ma quỷ!"

"Chạy đi, không có đường sống đâu!"

Bọn chúng vứt bỏ đao kiếm, tháo giáp bỏ chạy, tiếng gào khóc thảm thiết vang lên khi đám ô hợp giẫm đạp lên nhau mà tháo chạy tán loạn về phía cuối con đường nhằm thoát thân.

Triệu Vô Cực tóc tai rũ rượi, vạt áo nhuốm đầy máu của chính mình và thủ hạ, khóe miệng rỉ máu đỏ tươi. Lão gầm rống trong tuyệt vọng, vung kiếm chém chết hai tên phỉ tặc chạy ngang qua mình hòng lập lại trật tự, nhưng làn sóng tháo lui hoảng loạn của đám người đông đúc không cách nào ngăn cản nổi.

"Gia chủ, không xong rồi! Rút thôi, giữ lại mạng xanh lo gì không có củi đốt!"

Mấy tên hộ vệ thân tín Hắc Lân Vệ liều chết xông vào, vừa đỡ đòn vừa kéo lùi Triệu Vô Cực về phía sau, che chắn cho lão toan chạy trốn về hướng đại bản doanh Triệu phủ.

"Rút! Rút toàn bộ về phủ cố thủ chờ viện binh Trung Châu đến cứu viện!" Triệu Vô Cực vừa chạy vừa rít lên the thé, giọng nói khàn đặc tràn đầy sự căm phẫn và tuyệt vọng.

Thế nhưng, tàn quân Triệu gia vừa hớt hải chạy đến khúc quanh đầu cầu đá trên phố Thanh Long thì một biến cố bất ngờ khác lại ập đến như sét đánh ngang tai.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Từ các con ngõ tối tăm hai bên đường, hàng trăm tấm khiên sắt hạng nặng gắn đinh nhọn đồng loạt dựng đứng lên, đập mạnh xuống mặt đường đá xanh, ken chặt lấy nhau tạo thành một bức tường thép kiên cố chắn ngang toàn bộ lối thoát duy nhất của tàn quân.

Phía sau những tấm khiên sắt vững chãi, hơn ba trăm hộ vệ vũ trang tinh nhuệ của Tôn gia bất ngờ xuất hiện trong bộ giáp da màu lam thẫm, tay lăm lăm trường thương sắc bén và những cánh cung nỏ lớn đã kéo căng dây, mũi tên thép sáng loáng nhắm thẳng vào đầu đám tàn binh.

Gia chủ Tôn Mặc chắp tay sau lưng, thân khoác cẩm bào tím sang trọng, đứng trên ban công tầng hai của một trà lâu ven đường nhìn xuống đám tàn binh bại tướng của Triệu gia với ánh mắt lạnh tanh không một chút thương hại.

"Tôn Mặc! Ngươi... đồ tiểu nhân bỉ ổi! Ngươi dám phản bội liên minh?!" Triệu Vô Cực dừng phắt lại, ngẩng đầu nhìn lên ban công gào thét như một con thú bị dồn vào đường cùng.

Tôn Mặc nhếch môi cười khẩy, giọng nói sang sảng vang vọng khắp cả khu phố:

"Triệu Vô Cực, ngươi cấu kết tà tu, phản bội trật tự Thiên Nam, mưu sát đồng minh, tội ác tày trời đã rõ như ban ngày! Hôm nay Tôn gia ta vâng lệnh thành chủ đại nhân, phối hợp cùng Diệp gia trảm thảo trừ căn, chặt đứt toàn bộ đường rút của lũ nghịch tặc các ngươi! Bắn tên!"

"Vút! Vút! Vút!"

Mưa tên thép từ các con ngõ trút xuống xối xả như thác đổ. Tàn quân Triệu gia bị dồn ứ lại ở đầu cầu, tiến thoái lưỡng nan, trở thành những tấm bia sống cho cung thủ Tôn gia xả hận. Tiếng kêu la thảm thiết, tiếng ngã gục rầm rầm vang lên không dứt, biến khúc quanh đầu cầu phố Thanh Long thành nơi chôn thây của những kẻ cuồng vọng và tham lam.

Giữa lúc chiến trường đang hỗn loạn và đẫm máu ấy, một bóng đen nhỏ thó lướt nhanh thoăn thoắt qua các mái ngói phủ rêu, lặng lẽ tiếp cận khu vực từ đường Diệp phủ mà không hề gây ra một tiếng động nhỏ. Đó là một gã tâm phúc thân tín nhất của Tôn Mặc.

Vừa nhìn thấy Diệp Trần từ cửa mật đạo ngầm bước lên sân gạch, gã tâm phúc lập tức quỳ sụp một gối xuống đất, hai tay run rẩy dâng lên một chiếc hộp gỗ đàn hương nhỏ, bên trong đựng một mảnh giấy da dê ố vàng được niêm phong cẩn mật bằng sáp đỏ:

"Diệp thiếu chủ... Gia chủ tiểu nhân lệnh tiểu nhân mang vật này trao tận tay ngài. Đây chính là... trang chứng từ cuối cùng ghi chép toàn bộ hợp đồng thuê mướn sát thủ hắc ám cùng giao dịch mỏ quặng phi pháp của Triệu gia mà gia chủ từng giữ lại làm bài tẩy phòng thân. Nay Tôn gia xin dâng trọn lên thiếu chủ, kính chúc Diệp gia đại thắng, danh chấn Thiên Nam!"

Diệp Trần đưa tay đón lấy mảnh da dê. Hắn xé lớp niêm phong, khóe mắt liếc nhanh qua những nét chữ viết bằng máu đen đặc quánh cùng con dấu ấn ký hình đầu lâu quen thuộc của thế lực hắc ám ngoài Nam Vực.

Khóe môi Diệp Trần khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. Hắn khẽ gật đầu, cất mảnh da dê vào trong tay áo, sau đó phóng tầm mắt lạnh lùng nhìn về hướng trung tâm thành trì. Nơi đó, dinh thự nguy nga, tráng lệ của Triệu gia đang chìm trong sự hoảng loạn tột độ, những ngọn đèn lồng đỏ treo cao lắc lư trong gió đêm như báo hiệu ngày tàn của một gia tộc ngàn năm.

"Dọn dẹp chiến trường." Diệp Trần nhàn nhạt buông một câu ra lệnh với Diệp Hùng đang bước tới, sau đó quay sang Lâm Tuyết Nghi bên cạnh: "Đi thôi, ván cờ này nên thu quân được rồi."

Mưa đêm bắt đầu rơi lất phất trên những mái ngói Thiên Nam Thành. Từng hạt mưa mát lạnh tí tách rơi xuống, từ từ gột rửa đi mùi máu tanh nồng nặc và những vệt bùn đất nhơ nhuốc trên mặt đường phố Thanh Long.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, không khí tĩnh mịch nặng nề bao trùm lên khuôn viên dinh thự Triệu gia. Cánh cổng sắt đen khổng lồ đóng chặt kín mít, bên trong là tiếng khóc than và tiếng kim loại va chạm hỗn loạn của những kẻ đang chờ đợi hồi kết.

"Cốc. Cốc. Cốc."

Tiếng gõ cửa vang lên tại dinh thự Triệu gia, Diệp Trần cùng chấp pháp phủ Thành chủ đã đứng sẵn bên ngoài.