Người mắc nợ cũng cầm kiếm

Bánh xe bò nghiến ken két trên mặt đá hẹp của hẻm Cầu Đá, nơi bóng tối của những mái vòm dốc đứng che khuất tầm nhìn phía trước.

Không khí ngột ngạt mùi rêu ẩm bám trên vách đá xanh và mùi khói than củi cháy dở từ những gian bếp chật chội phía trên cao dội xuống. Con hẻm này chỉ rộng chừng bảy thước, hai bên là những bức tường đá hộc kiên cố của khu kho cũ thuộc phường thợ rèn, kéo dài hun hút gần trăm trượng nối thẳng từ bờ kênh phụ ra đại lộ Nam Môn dẫn tới quảng trường Tòa Khế. Mặt đá dưới chân lồi lõm, trơn trượt bởi những vệt mỡ bò và bùn đen lắng đọng qua nhiều mùa mưa lũ, khiến mỗi bước chân của con vật kéo xe đều trượt dài, phát ra những tiếng móng sắt gõ lộc cộc nặng nề. Cỗ xe bò hai bánh chở ba chiếc rương gỗ bọc đai đồng nặng trịch lộc cộc chuyển bánh từng nhịp nhọc nhằn, thùng xe bằng gỗ kiền kiền già kêu răng rắc mỗi khi sụp qua một rãnh thoát nước khoét nông trên đá.

Bên trong ba chiếc rương ấy là toàn bộ tang vật sống còn của Lệnh Thẩm Kê Số Bảy: sáu trang thân khế mua bán vật tư gốc của xóm Bến Lau với những góc giấy đã ố vàng và mùi dầu trẩu bảo quản nồng nặc; năm mươi tư trang phụ lục bảo lãnh nợ tu vi bị rọc chỉ tráo trang, nơi những đường kim xâu cũ còn để lại hàng lỗ kim nham nhở như vết cắn của mọt gỗ; cuộn chỉ cước phong linh lam ngọc đã được ngâm Bột Ngọc Định Hình để giữ nguyên vết đứt gãy cơ học nguyên bản; cùng tập bản sao trích lục mang ký hiệu TL-TamBờ-77 có chữ ký mực chu sa đỏ au và dấu triện chìm góc xiên của Giám trạm Thôi Chấn. Từng ấy thứ giấy tờ, thẻ ngọc và cước linh được chèn chặt bằng các lớp vải gai thô tẩm sáp chống ẩm, xếp thành từng tầng ngăn nắp, nhưng sức nặng của chúng đè lên trục xe dường như không chỉ là trọng lượng của gỗ mục và đồng thau, mà là sinh mạng của hàng trăm con người đang lơ lửng bên bờ vực phá sản tu vi.

Đỗ Hoài Nam đi bên mạn trái càng xe, bàn tay phải nắm chặt thân đoản côn bằng sắt rèn thô. Cây côn dài hai thước tám tấc, nặng hơn mười hai cân, đầu bịt khuyên thép tròn vốn là món đồ do chính thợ rèn Lão Đồ ở Chợ Đổi Niên gia cố lại cho anh bằng kỹ thuật trui nguội nước muối ba lần, bề mặt xám xịt còn hằn rõ những vết búa đập vội vã chưa kịp mài nhẵn. Lớp vải bố quấn quanh tay cầm đã sờn rách, ngấm đẫm mồ hôi tay mằn mặn, truyền qua lòng bàn tay một cảm giác thô ráp, lạnh lẽo nhưng vững chãi.

Sau đêm vượt qua ba lần thổ huyết dưới căn hầm Y quán Cứu Trợ Tế Dân để đả thông trọn vẹn mười hai chính kinh, bước qua ngưỡng cửa Thông Mạch sơ kỳ, Nam cảm nhận rõ rệt dòng nhiệt khí yếu ớt nhưng liên tục tuần hoàn nơi đan điền. Dòng nhiệt ấy mảnh như một sợi tơ cước, men theo mạch Nhâm Đốc rồi tỏa ra các nhánh kinh lạc ở tứ chi, mang lại cho các khớp xương một nguồn lực dẻo dai mà trước đây thân xác phàm nhân của anh chưa từng có được. Thế nhưng, cái giá của sự cưỡng cầu chưa bao giờ là rẻ rúng. Vết rách cũ ở hai huyệt Phế Du và Tâm Du sau lưng vẫn thỉnh thoảng nhói lên từng cơn buốt lạnh thấu tủy, tựa như có hai mũi kim băng cắm sâu vào thớ thịt, nhắc nhở anh về sự non nớt của các nhánh kinh mạch vừa được khai mở bằng dược lực cưỡng bức.

Khoản nợ ba năm sinh cơ chuẩn hóa mang mã hiệu TG-TM-0912 vay từ Hội đồng Góp vốn Sinh Khố đang đè nặng lên từng nhịp thở. Trong lồng ngực anh, mỗi nhịp đập của trái tim dường như đều gắn liền với tiếng tích tắc vô hình của một bàn tính tài phán: ba mươi sáu tháng thọ mệnh bị trừ dần, chia nhỏ thành sáu mươi kỳ hạn thanh toán cả gốc lẫn lãi, không được phép chậm trễ dù chỉ một ngày. Mỗi hơi thở của anh lúc này đều tiêu tốn sinh cơ vay mượn; từng hào bạc, từng khắc thọ mệnh phải hoàn trả trong sáu mươi tháng tới chính là sợi xích vô hình siết quanh cổ họng, nhắc nhở Nam rằng anh không có tư cách để thất bại, càng không có tư cách để ngã xuống trước khi bước được vào cửa lớn Tòa Khế.

— Chân trục bên phải rít to quá, phu xe tra thêm dầu mỡ đi, — Lục Sâm lầm bầm, bước chân gã lấp xấp bám sát đuôi xe.

Lưng Lục Sâm đeo ba chiếc đãy da căng phồng đựng đầy phù triện và các loại bột khoáng trận pháp, hai bên hông lủng lẳng những ống trúc chứa linh thạch vụn. Tay gã cầm một chiếc la bàn định vị trận pháp bằng đồng thau nhỏ bằng miệng bát, ngón tay cái liên tục xoa lên mặt kính mờ bám bụi than, mắt đảo như rang lạc quanh những gờ tường rêu phong.

— Đi trong cái hẻm cùng đá cụt này mà gây tiếng động lớn chẳng khác nào thắp đèn lồng mời trộm vào nhà. Ta đã bảo từ bến Nam Hà phải đi đường cái lớn, dẫu xa hơn nửa dặm nhưng quang đãng, tuần đinh nha môn qua lại nườm nượp, dẫu có chuyện gì cũng dễ bề xoay xở kêu cứu. Ngươi cứ khăng khăng đâm đầu vào cái xào huyệt tối tăm này, lỡ có biến thì chỉ có nước chui xuống cống ngầm mà trốn!

— Đường cái lớn đang bị phân luồng do tang lễ đệ tử nội môn Thanh Đài Tông, tuần đinh nha môn giăng rào sắt cấm xe cộ nặng lưu thông, — Nam khẽ đáp, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng mái vòm dốc đứng phía trên đầu, nơi những thanh xà gỗ mục chìa ra như những cánh tay xương xẩu. — Đám tang đệ tử nội môn có nghi thức rước linh cữu bằng xe chín ngựa, kéo dài từ cửa bắc qua quảng trường trung tâm. Nếu đi đường đó, chúng ta sẽ kẹt lại giữa đám đông ít nhất ba canh giờ. Trước giờ Ngọ hôm nay, toàn bộ chứng từ đối chiếu bắt buộc phải có mặt tại Viện Thẩm Khế để Thẩm khế Tống Nhược Thủy niêm phong nhập án. Trễ một khắc, Lệnh Thẩm Kê Số Bảy sẽ tự động vô hiệu, và khoản bảo lãnh hai chiếc thuyền buôn cùng gian kho của Tạ Bách sẽ bị phát mại ngay lập tức. Khi ấy, đám người của Ty Chấp Khế sẽ không cần phải động thủ ngoài đường nữa; họ chỉ việc ngồi trong công đường, dùng chính con dấu đỏ mà tịch thu sạch trơn sản nghiệp Bến Lau.

Lục Sâm khịt mũi, ngón tay thoăn thoắt gõ lên gờ la bàn đồng, vẻ mặt nhăn nhó như vừa nuốt phải một quả trám xanh:

— Tạ Bách đem cả sản nghiệp ba đời ra cược thì gã sốt ruột là phải. Lão già đó mất kho, mất thuyền thì cùng lắm là ra đê ngồi húp cháo rùa. Nhưng cái mạng của ta và ngươi chỉ có một. Ngươi vừa mới đả thông được kinh mạch, cái vỏ Thông Mạch sơ kỳ của ngươi mỏng như tờ giấy dâu tằm ngâm nước ấy, đụng độ thật sự thì đừng hòng cậy mạnh. Chân khí chưa ngưng tụ thành dòng đặc, kinh lạc còn đầy tạp chất, ngươi mà vận kình quá ba lần là mạch máu tự vỡ ra trước khi đối phương kịp chém trúng đấy!

Lời Lục Sâm chưa dứt, con bò kéo xe bỗng khựng phắt lại. Đôi tai nó vểnh lên, hai lỗ mũi phì phì thở ra từng luồng hơi trắng đục nồng mùi cỏ khô rữa. Móng guốc sắt trượt trên mặt đá ướt phát ra tiếng cọ xát chói tai, tóe lên một vệt tia lửa nhỏ nhoi giữa bóng tối nhờ nhờ. Phu xe giật mạnh dây cương, định cất tiếng chửi thề quen thuộc của dân bến bãi thì cổ họng bỗng nghẹn ứ, bàn tay nắm dây da run lên bần bật.

Từ góc ngoặt phía trước, nơi con hẻm bị thu hẹp lại bởi một bức tường đá đổ chỉ còn đủ cho một chiếc xe qua lọt, bóng đen đặc quánh của vòm đá bỗng rẽ ra như một màn nước đục.

Hơn hai mươi bóng người lầm lũi bước ra từ các hốc tường, ngách phụ và những cửa kho bỏ hoang hai bên đường. Bọn họ không mặc đồng phục chấp hành màu xanh đen nẹp chỉ bạc của Ty Chấp Khế, cũng không khoác đạo bào thanh nhã viền mây trắng của Tông môn Thanh Đài. Thứ họ mặc là những tấm áo giáp da chắp vá lỗ chỗ, áo tơi gai bện thô ráp đã ngả màu xám xịt vì mưa nắng, ống quần buộc túm bằng dây thừng gai thô kệch. Trên tay họ lăm lăm đủ loại binh khí rẻ tiền của phường thợ: kiếm gỉ mẻ cạnh, đao rèn nặng bản dày, xích sắt câu liêm dùng để móc đá hộc, và những lá bùa giấy ố vàng kẹp vội giữa kẽ ngón tay cáu bẩn. Không có sự trật tự của quan quân, chỉ có một luồng sát khí đặc quánh, hỗn độn của những kẻ cùng đường bị dồn vào ngõ cụt.

Cùng lúc đó, phía sau lưng đoàn xe, tiếng kim loại va đập leng keng rợn người dội lại từ vách đá. Mười mấy gã đàn ông lực lưỡng khác từ bóng tối đầu hẻm tiến vào, vác theo những thanh gỗ lớn dùng làm đòn bẩy quặng và những tảng đá xanh nặng hàng trăm cân, dằn mạnh xuống mặt đường chặn đứng lối rút lui duy nhất quay trở lại bờ kênh phụ. Tiếng đá va đập rầm rầm như đóng đinh vào không gian chật hẹp.

Bị kẹp chặt giữa hai bức tường đá cao vút không có lối leo trèo, đoàn xe chở hồ sơ hoàn toàn sa vào thế gọng kìm không lối thoát. Gió hẻm thổi thốc qua, mang theo mùi tanh nồng của rãnh nước và mùi dầu hỏa bốc lên từ những chiếc bùi nhùi quấn trên đầu gậy của đám phục kích.

Một gã đàn ông trạc ngũ tuần từ toán người phía trước chậm rãi bước lên. Gã mặc chiếc áo cộc tay rách rưới bằng vải bao tải, để lộ đôi cánh tay gầy guộc nhưng gân guốc nổi cộm, chằng chịt những vết sẹo tròn thâm tím—dấu tích không thể nhầm lẫn của những lần bị kim châm trích sinh cơ cưỡng bức tại các trạm thu hồi nợ. Gương mặt gã hốc hác, hai gò má nhô cao như hai lưỡi cày, làn da xám ngoét màu tro tàn, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu hung bạo xen lẫn sự tuyệt vọng cùng cực. Trên tay gã cầm một thanh trường kiếm đã mẻ răng cưa, đầu kiếm run rẩy chỉ thẳng vào ngực Nam. Khí tức tỏa ra từ người gã hỗn loạn, chập chờn giữa Thông Mạch đỉnh phong và trạng thái tụt dốc thảm hại, lúc thì bùng lên như ngọn lửa rơm gặp gió, lúc lại lụi tàn như than nguội—dấu hiệu điển hình của một kẻ đang bị cạn kiệt thọ mệnh, không còn đủ sinh cơ để duy trì cảnh giới tu vi.

— Đỗ Hoài Nam! Đúng là chiếc xe chở hòm của ngươi rồi! — Gã đàn ông gầm lên, giọng khàn đặc, thô ráp như tiếng đá hộc cọ vào cát rỉ dưới đáy giếng hoang. — Các anh em, chặn đứng cỗ xe lại! Đốt sạch toàn bộ đám giấy tờ bẩn thỉu trong rương cho ta! Một mảnh vụn cũng không được để lọt vào cửa Tòa Khế!

Nam không lùi bước. Mũi giày vải thô của anh miết chặt xuống khe nứt giữa hai phiến đá, hai chân đứng vững theo thế trung bình tấn, đoản côn sắt hạ thấp ngang hông, đầu côn hơi chúc xuống đất để sẵn sàng nghênh tiếp mọi đòn đánh tầm thấp. Anh nhìn thẳng vào gương mặt vặn vẹo của gã đàn ông, cất giọng trầm tĩnh nhưng rành mạch, từng âm tiết được nâng đỡ bởi một luồng chân khí nhẹ nơi cuống họng, vang vọng rõ ràng giữa con ngõ hẹp:

— Các hạ là ai? Theo Lệnh Thẩm Kê Số Bảy của Tòa Khế Tĩnh Giang, cỗ xe này đang chở vật chứng tư pháp thuộc diện Tang Vật Tranh Chấp Đặc Biệt Cấp Một. Mọi hành vi cản trở, xâm phạm, làm hư hại hoặc cướp bóc tang vật đều bị khép vào tội phá hoại an ninh công vụ và trích xuất sinh cơ lưu đày khổ sai tại các hầm mỏ biên viễn. Xin hãy cân nhắc hậu quả trước khi bước qua lằn ranh này.

— Tòa Khế? Công vụ? Ha ha ha! — Gã đàn ông cười lên điên dại, tiếng cười cay đắng đến rách họng, run rẩy cả lồng ngực gầy guộc. — Ngươi dùng cái thứ luật lệ thối nát ấy để dọa ai? Ta là Triệu Cương! Mười năm trước ta vay của Sinh Khố phủ Tĩnh Giang mười năm thọ mệnh để đột phá Thông Mạch cảnh, cày cuốc như trâu như chó cho các mỏ đá của phủ để trả lãi từng tháng! Suốt mười năm qua, ta chưa từng chậm một kỳ nộp sinh cơ, lưng còng rạp xuống, hai đầu gối nát bấy vì quỳ lạy xin gia hạn! Bây giờ ngươi mang cái thứ kiểm toán của ngươi đến, ngươi muốn phanh phui sổ sách, ngươi muốn phong tỏa tài khoản Sinh Khố! Ngươi có biết ngươi đang làm cái gì không?

Những tán tu đứng sau lưng Triệu Cương đồng loạt tiến lên nửa bước, tiếng xích sắt lê trên đá loảng xoảng rợn gáy. Hơi thở của bọn họ dồn dập, hổn hển, ánh mắt tóe lửa giận dữ lẫn sự hoảng loạn tột cùng của những con thú bị dồn vào đường cùng.

— Lương chưởng khế đã cho người truyền tin xuống khắp các xóm ngụ cư rồi! — Triệu Cương nghiến răng trét, bọt mép trào ra mép môi thâm sì. — Cuộc kiểm toán của ngươi sẽ làm phủ Tĩnh Giang vỡ quỹ! Nếu quỹ vỡ, các chủ nợ thượng giới và Hội đồng Góp vốn sẽ lập tức phát lệnh siết nợ toàn diện! Toàn bộ số sinh cơ tích lũy còm cõi mà hàng trăm tán tu chúng ta gửi trong Sinh Khố để nuôi sống gia đình, để giữ cho cảnh giới không bị tụt dốc sẽ bị tịch thu sạch bách để thanh lý các khoản nợ xấu! Bọn ta sẽ bị hút cạn thọ mệnh, tụt cảnh giới xuống thành lũ phàm nhân tàn phế, liệt giường liệt chiếu chờ chết! Con cái bọn ta sẽ bị bắt đi làm nô lệ trừ nợ!

— Các ngươi muốn sống thì bọn ta phải chết sao? — Một tán tu trẻ tuổi hơn đứng bên mạn phải hét lên, hai tay vung chiếc búa rèn nặng trịch, mắt long sòng sọc. — Đốt hết giấy tờ đi! Giữ lấy Sinh Khố! Phủ Tĩnh Giang không thể vỡ nợ! Giết bọn kiểm toán khốn kiếp này đi!

Nam siết chặt cán đoản côn, các khớp ngón tay trắng bệch ra dưới lực nắm. Một cảm giác cay đắng nghẹn ứ dâng lên nơi cuống họng, đắng ngắt như mật cá chuối. Lương Trạch không chỉ dùng quyền lực hành chính của Chưởng khế và sát thủ ám hại; lão ta đã tung ra đòn hiểm độc và tàn nhẫn nhất trong nghệ thuật cai trị tài phán: biến những nạn nhân cùng khổ nhất của hệ thống tín dụng thành lá chắn sống cho chính tội ác của lão. Lão reo rắc nỗi sợ hãi về sự sụp đổ thanh khoản, thổi phồng nguy cơ phá sản dây chuyền, để rồi biến những kẻ mắc nợ khốn cùng này thành những con rối cuồng nộ, cầm kiếm đi chém giết những người cũng đang tìm cách bới móc công lý để cứu lấy mạng sống của chính mình.

— Lục Sâm! — Nam quát khẽ, giọng trầm xuống đầy căng thẳng.

— Biết rồi! Tốn của ta ba viên trung phẩm linh thạch đấy, đồ quỷ tha ma bắt! — Lục Sâm chửi thề một tiếng chát chúa, hai bàn tay thoăn thoắt bấm chỉ quyết nhanh như múa hoa, đập mạnh chiếc la bàn đồng xuống mặt ván xe bò.

*Ong!*

Một tiếng ngân thanh thoát vang lên xé tan bầu không khí ngột ngạt. Ba chiếc trận bàn bằng đá mắt mèo cất giấu kỹ lưỡng dưới gầm xe lập tức bừng sáng, những đường vân khắc hình hoa văn thổ hệ trên mặt đá rực lên ánh vàng sẫm. Ba luồng sáng màu hoàng thổ phóng vút lên không trung rồi đan xen chằng chịt vào nhau, tạo thành một màn chắn linh khí hình mai rùa dày dặn, bao bọc kín mít cỗ xe bò và ba chiếc rương gỗ bọc đồng bên trong.

— Tam Tài Tỏa Vận trận bàn! Cầm cự được một nén nhang nếu chúng nó không có pháp bảo công phá chuyên dụng! — Lục Sâm hét lên, mặt gã cắt không còn một giọt máu, hai tay vẫn phải giữ chặt mép la bàn để duy trì dòng linh lực điều phối. — Ra tay đi, đừng để chúng nó áp sát phá vỡ các nút trận ở trục bánh xe! Trận này mà sập thì ba cái rương thành tro vụn trong nháy mắt!

— Phá màn chắn! Giết! — Triệu Cương gầm lên như thú hoang trúng tên, thanh kiếm gỉ trong tay bộc phát một đạo kiếm khí màu xám đục mờ ảo, chém thẳng một nhát sấm sét vào màn linh quang hoàng thổ.

*Ầm!*

Tiếng nổ đanh gọn vang lên giữa hẻm Cầu Đá hẹp, chấn động màng nhĩ đau nhức. Kiếm khí chém vào màn chắn làm bùng lên những đốm lửa linh lực chói mắt, khiến lớp quang màng màu hoàng thổ rung chuyển dữ dội, lõm sâu xuống một tấc trước khi bật ngược trở lại. Liền ngay sau đó, hàng chục đạo đao quang, kiếm khí hỗn loạn và những lá hỏa phù, lôi phù hạ phẩm từ tay đám tán tu điên cuồng trút xuống như mưa rào. Tiếng bùa chú nổ lốp đốp liên hồi, những cột lửa đỏ quạch và tia sét xanh lép bép bốc lên mù mịt, khói lưu huỳnh khét lẹt xộc thẳng vào mũi họng. Đá hộc trên vách tường hai bên hẻm bị chấn động bởi dư ba linh lực, nứt toác từng mảng, bụi vôi và đá vụn rơi lả tả xuống nóc xe và mặt đường.

— Mẹ kiếp, mỗi nhịp công kích thế này nuốt mất hai hào linh thạch của ta! — Lục Sâm vừa ôm chặt tâm trận vừa gào lên the thé, mồ hôi vã ra như tắm ướt đẫm cả cổ áo đạo bào lếch thếch. — Nam! Tính hết vào biên bản đối chiếu chi phí phát sinh cho ta! Một xu cũng không được thiếu! Nếu không đòi được tiền từ Tòa Khế, ta sẽ bẻ gãy từng ngón tay ngươi trừ nợ!

Giữa làn khói lửa mù mịt và tiếng gào thét hỗn loạn, năm tán tu mang đao dài lợi dụng góc chết của màn chắn linh quang đã lách qua khoảng hở hẹp chưa đầy hai thước giữa càng xe và vách tường đá. Đôi mắt họ vằn lên tia máu hung hãn, lưỡi đao vung cao nhắm thẳng vào các then cài bằng đồng của chiếc rương gỗ thứ nhất nhằm chặt đứt chốt khóa.

Nam hít một hơi thật sâu. Không khí nồng nặc mùi thuốc súng, lưu huỳnh và mùi đá cháy khét lẹt tràn qua thanh quản vào phổi, kích thích các nhánh phế quản vừa mới được hàn gắn sau đêm thổ huyết. Cơn đau nhói quen thuộc chạy dọc sống lưng, nhưng lần này, thay vì cảm giác bất lực rách toạc như những ngày còn là phàm nhân nơi Bến Lau, chân khí trong đan điền anh lập tức chuyển động đáp ứng. Luồng sinh cơ từ khoản vay ba năm chuẩn hóa tuôn chảy cuồn cuộn qua mười hai chính kinh, rót thẳng vào các cơ bắp cánh tay phải.

Thanh đoản côn sắt trong tay Nam rùng mình, phát ra một tiếng rít trầm đục xé gió.

Một gã tán tu xông xáo nhất vung đại đao chém bổ thẳng xuống đầu Nam. Nhát chém nặng ngàn cân mang theo toàn bộ sức nặng cơ thể và sự tuyệt vọng tột cùng của một kẻ sắp mất đi cảnh giới tu vi. Nhưng trong mắt Nam lúc này, dưới sự hỗ trợ của thần thức Thông Mạch sơ kỳ, đường đao ấy lại chậm chạp và lộ rõ vô số sơ hở chết người. Không gian hẹp chỉ rộng bảy thước của hẻm Cầu Đá vốn không cho phép vung đao rộng bản; lưỡi đao của đối phương khi vung hết tầm đã quét trúng gờ đá nhô ra trên vách tường, tóe ra một chùm tia lửa chói mắt và làm đường đao hơi chếch sang mạn sườn.

Nam không hề lùi lại nửa bước. Anh hơi nghiêng vai trái, bước một bước ngắn chéo góc theo bộ pháp luồn lách nơi đáy khoang thuyền 772 mà Kỷ Vân từng chỉ dạy trong những đêm tập kích trạm trung chuyển. Thân côn sắt quét ngang một đường ngắn ngủn nhưng chuẩn xác đến kinh ngạc, gõ mạnh một tiếng đanh gọn vào ngay sống đao của đối phương—điểm yếu nhất của lực đạo chém xuống.

*Keng!*

Chân khí Thông Mạch sơ kỳ bộc phát từ đầu côn truyền thẳng qua thân đao sắt, tạo nên một luồng chấn động dữ dội. Lực phản hồi khiến hai bàn tay gã tán tu tê dại, da lòng bàn tay toạc ra rớm máu, thanh đại đao văng ngược lên trời dội vào vòm đá. Nam không dừng lại một khắc nào; cổ tay anh xoay tròn một góc tinh diệu, khuyên thép tròn ở chuôi côn mượn đà xoay thúc mạnh như búa tạ vào hõm ngực đối phương.

*Bốp!*

Gã tán tu hộc lên một tiếng ngột ngạt, toàn bộ chân khí hộ thân tan rã trong nháy mắt. Cả thân hình gã lảo đảo ngã bật về phía sau, đập lưng thật mạnh vào vách tường đá rồi trượt thụt xuống rãnh nước đen ngòm, đánh rơi thanh đao đánh *keng* xuống nền đá.

Nam tuyệt đối không hề truy kích. Anh lập tức thu côn về thế thủ sát ngực, mũi chân xoay nhẹ trên mặt đá trơn, thân hình hơi hạ thấp để đón đỡ một lưỡi kiếm ngắn đâm lén từ nách xe bò xộc tới.

*Keng! Cạch!*

Đoản côn sắt chuyển động trong phạm vi chưa đầy ba thước quanh thân xe, tạo thành một vòng cung bảo vệ kín kẽ. Địa hình ngõ hẹp và hai bức tường đá hộc kiên cố chính là tấm khiên tự nhiên tốt nhất của Nam. Đối phương dẫu đông người gấp mười lần nhưng do vướng cỗ xe bò to cồng kềnh nằm chình ình giữa đường, mỗi đợt công kích chỉ có thể có hai đến ba kẻ trực tiếp giáp mặt anh. Từng nhát côn của Nam vung ra đều mang trọn vẹn tính toán chặt chẽ, lạnh lùng của một người quen làm việc với sổ sách và số liệu: không thừa một tấc lực, không lãng phí một phân chân khí, từng đòn đánh chỉ nhắm chuẩn xác vào cổ tay, khuỷu tay và khớp gối của đối phương để bẻ gãy thế công, tuyệt đối không ham đuổi theo chém giết làm hở sườn.

Tuy nhiên, mỗi lần chân khí va đập trực diện với đao kiếm của đám tán tu, các nhánh kinh mạch non trẻ vừa được khai mở của Nam lại râm ran đau nhức như có hàng ngàn mũi kim châm cùng lúc cắm vào da thịt. Khí huyết cuộn trào dâng lên cổ họng nghẹn đắng vị rỉ sắt, nhưng ánh mắt anh vẫn lạnh như băng tuyết mùa đông, hai chân bám chặt lấy mặt đá trơn, vững vàng chắn trước góc rương chứa tang vật như một chiếc cọc sắt cắm sâu vào lòng đất.

— Lũ vô dụng! Đừng để nó giữ cửa xe! Tràn lên từ cả hai phía! — Triệu Cương gầm lên, hai mắt đỏ rực như hai hòn than cháy dở.

Gã nhận thấy các đợt công kích nhỏ lẻ đang bị bẻ gãy dễ dàng, liền dồn toàn bộ chân khí tàn tạ còn sót lại trong cơ thể vào thanh trường kiếm mẻ. Trên lưỡi kiếm bốc lên một làn khói xanh lè kịch độc của phù chú ăn mòn bôi ngoài kim loại, kiếm quang rít lên một tiếng thê lương, xé toạc không khí chém thẳng xuống đỉnh đầu Nam với khí thế một mất một còn.

Nam cắn chặt răng đến mức bật máu nơi chân lợi. Anh không thể né tránh, bởi ngay sau lưng anh là then cài của chiếc rương đựng bản thảo gốc của xóm Bến Lau. Vận chuyển toàn bộ lượng chân khí ít ỏi còn lại từ đan điền, Nam dồn lực toàn thân vào hai cánh tay, nâng ngang thanh đoản côn sắt rèn thô đón đỡ đòn chém sấm sét.

*Oanh!*

Linh lực chấn động cực mạnh nổ tung giữa hai người tạo thành một vòng sóng xung kích quét bạt bụi đất xung quanh. Mặt đá xanh dưới chân Nam nứt toác thành những đường rạn chân chim sâu hoắm. Chấn lực khủng khiếp từ tu vi Thông Mạch đỉnh phong tuy đã suy tàn của Triệu Cương dội thẳng qua thân côn sắt, truyền vào cánh tay rồi ép rách lớp vảy mỏng manh vừa kéo da non ở huyệt Tâm Du sau lưng Nam. Một ngụm máu tươi trào ngược lên miệng, tràn qua khóe môi anh đỏ thẫm.

Thế nhưng, đôi cánh tay run rẩy của Nam vẫn không hề hạ xuống dù chỉ nửa tấc. Khuyên thép tròn của đoản côn khóa chặt lấy lưỡi kiếm của Triệu Cương ngay trước mũi xe, phát ra những tiếng ken két rợn người khi kim loại nghiến vào nhau.

Hai người mặt đối mặt ở cự ly chưa đầy một thước, hơi thở nóng rực phả vào mặt nhau. Nam nhìn thấy rõ mồn một từng thớ thịt giật giật co quắp trên gương mặt hốc hác của Triệu Cương, nhìn thấy những lỗ chân lông thâm đen vì nhiễm độc thọ mệnh ngoại lai, và ngửi thấy mùi tử khí nồng nặc của một cơ thể đang bước vào giai đoạn thiên nhân ngũ suy do cạn kiệt thọ mệnh duy trì cảnh giới. Đó không phải là gương mặt của một kẻ sát nhân khát máu; đó là gương mặt của một người cùng khổ đang giãy giụa trong vũng bùn lầy của sự diệt vong.

— Các ngươi bị Lương Trạch lừa rồi! — Nam gằn từng chữ một qua kẽ răng rớm máu, thanh âm không hề run rẩy mà đanh thép, vang dội đập vào vách đá hẹp.

Triệu Cương nghiến răng trét, bắp tay nổi gân xanh như những con giun đất, dồn thêm sức nặng của cả cơ thể đè thanh kiếm xuống nhằm chém đứt yết hầu Nam:

— Câm mồm! Lão là Chưởng khế của cả một phủ, nắm giữ vận mệnh Sinh Khố trong tay! Lão bảo phủ vỡ nợ thì bọn ta phải mất mạng! Ngươi là cái thớ gì, một tên kiểm toán què quặt mới nứt mắt ra nghề mà dám nói lão lừa gạt chúng ta?

Bằng một động tác dứt khoát và hiểm hóc, Nam hơi chùng gối hạ thấp trọng tâm, vận chuyển luồng chân khí Thông Mạch non trẻ đẩy bật lưỡi kiếm của Triệu Cương chếch sang một bên. Mượn đà phản lực, anh bước vọt lên nửa bước, đoản côn trong tay quét ngang một vòng bán nguyệt xua tan ba mũi giáo nhọn của đám tán tu toan thừa cơ đâm tới càng xe.

Giữa tiếng binh khí va đập chát chúa, giữa màn bùa chú vẫn đang điên cuồng oanh tạc làm nứt rạn mai rùa linh quang của Lục Sâm, Nam hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ lượng chân khí còn lại nơi đan điền cất cao giọng đọc vang từng điều luật pháp phán:

— Chiếu theo Điều 17 Mục C, Luật Khế ước Cửu Hà và Nghị định Tố tụng Liên Phủ ban hành năm Khang Định thứ tám! Trong trường hợp cơ quan tài chính công địa phương phát sinh tranh chấp tài phán hoặc thiếu hụt tài sản bảo đảm, toàn bộ các khoản vay dân sự hợp pháp phục vụ tu luyện cá nhân dưới mức mười năm sinh cơ bắt buộc phải được chuyển sang chế độ "Tái Cấu Trúc Nợ Theo Năng Lực Lao Động"!

Tiếng quát của Nam vang rền như chuông đồng, dội đi dội lại từ những mái vòm đá hẹp của hẻm Cầu Đá, lấn át cả tiếng nổ lách tách của bùa chú và tiếng gầm rú hỗn loạn của đám đông.

Toán tán tu hung hãn phía sau Triệu Cương bỗng nhiên thoáng khựng lại. Một vài người đang giơ cao đao kiếm bỗng đứng sững, ngơ ngác nhìn nhau. Những danh xưng pháp lý khô khốc, chuẩn xác đến từng điều khoản mục con ấy là thứ ngôn ngữ xa lạ mà suốt bao năm qua, trong các xóm thợ tăm tối và những mỏ đá ngột ngạt, chưa từng có một viên quan coi trạm, một chấp pháp viên hay một chức sắc nha môn nào thèm mở miệng nói cho bọn họ nghe. Bọn họ chỉ quen với những tờ trát đòi nợ đỏ lòm và những chiếc cọc trích xuất sinh cơ lạnh lẽo.

Nam không hề dừng lại để cho sự hoài nghi kịp nguội đi. Giọng anh càng lúc càng sang sảng, từng chữ, từng câu như những nhát búa đóng đinh thẳng vào bức tường đá kiên cố:

— Phương án tái cấu trúc nợ mà liên minh kiểm toán chúng ta đang đệ trình lên Thẩm khế Tống Nhược Thủy tại phiên điều trần trưa nay quy định rõ ràng: Thứ nhất, đình chỉ ngay lập tức và toàn diện mọi hoạt động thu hồi sinh cơ cưỡng bức đối với các khoản vay quá hạn của tán tu có xác nhận lao động công ích tại địa phương! Thứ hai, cho phép phân kỳ chi trả kéo dài thời hạn từ ba năm lên mười năm! Người mắc nợ được quyền hoàn trả nghĩa vụ tài chính bằng công dịch thực tế tại các mỏ đá, xưởng rèn, hoặc nộp dược liệu thu hái theo thời giá niêm yết công khai của chợ phiên, tuyệt đối nghiêm cấm việc trích xuất thọ mệnh gốc của người mắc nợ dưới mọi hình thức!

— Ngươi... ngươi nói thật sao? — Một gã tán tu đứng ở hàng thứ hai, tay cầm sợi xích sắt câu liêm dính đầy bùn đất, run giọng hỏi lớn. Lực siết trên thanh xích của gã hơi buông chùng xuống, những mắt xích va vào nhau kêu lách cách. — Không... không bị rút thọ mệnh nữa? Có thể dùng công dịch mỏ đá để trừ nợ dần trong mười năm thật sao?

— Đừng nghe nó nói láo! — Triệu Cương gào lên điên dại, hai mắt đỏ ngầu chực rách toạc mí, nhưng trong thanh âm của gã đã bắt đầu xuất hiện sự dao động và hoang mang tột độ. — Các ngươi muốn lừa chúng ta buông vũ khí để các ngươi mang hòm vào công đường! Một khi các ngươi thắng án, phủ Tĩnh Giang sụp đổ, ngân khố bị niêm phong, ai sẽ đứng ra bảo đảm cho cái phương án khốn kiếp ấy của các ngươi? Khi đó ai sẽ cứu mạng chúng ta?

Nam đưa mu bàn tay trái quệt vệt máu tươi nơi khóe môi, chỉ thẳng cây đoản côn sắt vào ba chiếc rương gỗ bọc đai đồng đang nằm im lìm trên thùng xe:

— Bản kiểm toán này không phải lập ra để làm sụp đổ Sinh Khố! Nó được lập ra để bóc trần năm mươi tư trang phụ lục giả mạo do Lương Trạch cấu kết với xưởng khắc dấu ngầm lập khống! Chính Lương Trạch đã bí mật rút ruột mười sáu chỉ sinh cơ chuẩn hóa từ các trạm vận tải đường sông chuyển thẳng vào tài khoản riêng mang mã hiệu TG-NhaMôn-009 của lão, rồi đem món nợ khổng lồ hai mươi năm thọ mệnh của tên thiếu gia Tống Lăng gán ép lên đầu ba mươi hai hộ thợ nhuộm Bến Lau và con em của các phường thợ nghèo!

Nam nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt vằn máu của Triệu Cương, ánh mắt chứa đựng một sức mạnh kiên định không gì lay chuyển nổi của một người nắm giữ sự thật:

— Kẻ đang bòn rút từng giọt sinh cơ của các người không phải là dân làng Bến Lau, càng không phải là cuộc kiểm toán này! Kẻ thực sự đang đẩy các người xuống hố sâu phế nhân chính là Lương Trạch! Lão ta dùng chính sự thiếu hiểu biết và nỗi sợ hãi mất mạng của các người để làm bia đỡ đạn, che chắn cho chiếc ghế Chưởng khế và khối tài sản phi pháp của lão! Nếu hôm nay các người đốt ba chiếc rương này, các người sẽ vĩnh viễn là những con nợ ma trên sổ sách giả, cả đời này và đời con các người sẽ bị lão trói chặt vào cọc câu linh cho đến giọt máu cuối cùng! Ngược lại, nếu hồ sơ này được đưa nguyên vẹn vào công đường trước giờ Ngọ, kẻ phải đem tài sản, điền sản và tu vi bản thân ra đền nợ cho quỹ Sinh Khố sẽ là Lương Trạch, chứ không phải những kẻ làm thuê như các người!

Một khoảng im lặng chết chóc bỗng chốc bao trùm lấy con hẻm Cầu Đá chật hẹp. Tiếng bùa chú nổ đã tắt hẳn. Chỉ còn lại tiếng phì phò thở dốc nặng nhọc của những con người đang đứng bên bờ vực cùng quẫn, tiếng củi than lách tách cháy dở trên những chiếc bùi nhùi rơi rớt trên nền đá ướt, và tiếng gió rít qua những khe vòm đá cao vút.

Hơn một nửa số tán tu đứng ở hai đầu ngõ đưa mắt nhìn nhau đầy bối rối. Những bàn tay thô ráp, chai sạn vì hàng chục năm lao dịch nặng nhọc dần nới lỏng chuôi đao, ngọn giáo. Bọn họ cầm vũ khí xông vào đây liều mạng không phải vì lòng trung thành với một viên Chưởng khế cao cao tại thượng chưa từng đoái hoài đến họ, càng không phải vì mối thù oán truyền kiếp nào với dân phường thợ Bến Lau; bọn họ đến đây chỉ vì một nỗi sợ hãi nguyên thủy và bản năng nhất của kiếp người: sợ bị tước đoạt nốt chút sinh mạng còm cõi, sợ phải biến thành những kẻ phế nhân tàn tật nằm chờ chết rục xương trong xó bếp.

Giờ đây, khi một con đường sống có căn cứ pháp lý rõ ràng, có các điều khoản bảo hộ thực tế và phương án phân kỳ chi trả nhân đạo được mở ra ngay trước mắt, cái lý do duy nhất để họ đem mạng sống ra đánh cược bỗng chốc tan rã như bọt xà phòng.

— Triệu ca... — Một người đàn ông trung niên đứng cạnh Triệu Cương run rẩy cất tiếng, chiếc búa rèn nặng trịch trong tay gã từ từ hạ thấp xuống, đầu búa chạm nhẹ vào mặt đá phát ra tiếng *cộp* khô khốc. — Nếu... nếu có thể trả nợ bằng công dịch mỏ đá trong mười năm... đệ không muốn chém giết nữa đâu. Đệ còn mẹ già và hai đứa con nhỏ ở xóm thợ rèn... Đệ mà chết ở đây vì tội cướp phá tang vật, chúng nó biết bấu víu vào ai?

— Buông vũ khí xuống hết cho ta! — Triệu Cương gầm lên một tiếng tuyệt vọng, nhưng chính thanh trường kiếm trong tay gã lúc này cũng đang run rẩy kịch liệt, lưỡi kiếm mẻ hạ dần xuống ngang hông. Ánh mắt gã nhìn chằm chằm vào ba chiếc rương gỗ niêm phong phù đỏ của Tòa Khế; sâu trong đáy mắt gã là sự giằng xé dữ dội giữa nỗi hoài nghi thâm căn cố đế và một tia hy vọng mong manh vừa nhen nhóm lên giữa bóng tối.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc phòng tuyến tâm lý của đám đông sắp sửa tan rã hoàn toàn, ba gã tán tu đứng khuất sau lưng Triệu Cương bỗng hét lên man dại:

— Đừng nghe thằng ranh con này lừa gạt! Lương chưởng khế đã hứa rồi, chỉ cần đốt sạch ba cái rương này, mỗi người chúng ta sẽ được thưởng một năm thọ mệnh nguyên chất từ quỹ đặc biệt! Giết chết nó! Cướp lấy thọ mệnh!

Ba gã này rõ ràng không phải là những con nợ cùng đường đơn thuần; chúng là tay sai thân tín được cài cắm, hoặc là những kẻ cuồng tín đã nhận tiền cọc sinh cơ của Ty Chấp Khế. Bọn chúng không hề do dự dù chỉ một chớp mắt, dốc cạn toàn bộ chân khí cuồng bạo vào kinh mạch, đồng loạt phóng ra ba mũi đoản kiếm đen ngòm tẩm kịch độc ăn mòn. Ba tia sáng đen xé gió lao vút qua đầu Triệu Cương, nhắm thẳng vào các góc nắp rương tang vật trên xe!

— Cẩn thận! — Lục Sâm thét lên thất thanh.

Màn chắn linh quang của Tam Tài Tỏa Vận trận bàn lúc này đã cạn kiệt toàn bộ năng lượng sau đợt công kích dồn dập ban nãy, phát ra một tiếng rắc giòn giã rồi vỡ vụn thành hàng ngàn đốm sáng li ti màu vàng đất, tan biến hoàn toàn vào hư không.

Mũi đoản kiếm sắc nhọn xé toạc không khí, tiếng rít chói tai nhắm thẳng vào khe hở nắp rương chứa cuộn chỉ cước lam ngọc và các bản trích lục.

Không còn thời gian để né tránh, cũng không còn đủ khoảng trống để vung đoản côn gạt đỡ toàn bộ ba mũi kiếm cùng một lúc. Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Đỗ Hoài Nam không hề do dự, anh lao cả thân mình về phía trước, dùng chính thân thể và cánh tay trái của mình chắn ngang toàn bộ đường bay của lưỡi kiếm độc.

*Xoẹt!*

Lưỡi kiếm bén ngót mang theo kình lực Thông Mạch rạch một đường dài từ bắp tay trái xuống tận cẳng tay Nam. Vải áo thô rách toạc, máu tươi bắn ra xối xả, nhuộm đỏ thấu cả khúc tay áo chàm rách rưới. Cơn đau buốt nhói xé rách da thịt và cảm giác bỏng rát của chất độc ăn mòn khiến Nam rùng mình run bắn, hàm răng cắn chặt đến mức môi bật máu. Thế nhưng cánh tay phải của anh vẫn vung mạnh thanh đoản côn sắt rèn thô, đập gãy nát mũi đoản kiếm thứ hai đang lao tới nắp rương bên cạnh.

*Bốp! Xoảng!*

Gã sát thủ dẫn đầu toán người cuồng tín thấy đòn ám khí không thành, liền rút phắt một thanh trảm mã đao giấu sau lưng, gầm thét lao bổ tới nhằm chém đứt đầu Nam để đoạt rương. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi Nam đang phải gồng mình chịu đựng vết thương toạc máu ở cánh tay trái và dòng chân khí đang hỗn loạn trong kinh mạch, một tiếng nổ xé trời bỗng vang lên từ đầu hẻm phía nam.

*ĐOÀNG!*

Một luồng pháo hiệu bằng bạc chói lòa bắn vút lên bầu trời u ám phía trên các mái vòm đá, nổ tung thành hình một chiếc cân công lý lồng trong đóa hoa sen mười hai cánh rực rỡ—biểu tượng cưỡng chế tư pháp tối cao của Viện Thẩm Khế Tòa Khế Tĩnh Giang. Ánh sáng bạc rực rỡ xua tan bóng tối ẩm thấp của con hẻm hẹp, soi rõ từng gương mặt kinh hoàng của đám phục kích.

— TẤT CẢ BUÔNG VŨ KHÍ XUỐNG ĐẤT! — Một giọng quát đanh thép, mang theo uy lực trầm hùng của chân nguyên chấp pháp rền vang như sấm sét dội thẳng vào hẻm Cầu Đá, làm rung chuyển cả những mái ngói rêu phong phía trên cao.

Từ hai đầu hẻm, hàng chục bóng người khoác giáp nhẹ màu xám bạc, tay cầm gậy trật tự bọc đồng và khiên chắn khắc phù văn Tòa Khế ập vào như thác đổ. Động tác của họ nhanh nhẹn, dứt khoát và lạnh lùng, tạo thành hai bức tường thép khép chặt toàn bộ con hẻm trong chớp mắt. Đi đầu đội ngũ phía trước là một bóng người cao lớn, khoác áo vải chàm giản dị không mang bất kỳ phù hiệu chấp hành nào trên ngực, nhưng dáng điệu vững chãi và khí thế trầm ổn lạnh lùng thì không một ai ở đất Tĩnh Giang này có thể nhầm lẫn.

Phạm Diên!

Dù đã tự nguyện tháo đai lưng da cá đuối và nộp lại thẻ bài công vụ TG-ChấpHành-012 cho nha môn để đứng vào vị trí nhân chứng độc lập của vụ án, nhưng lúc này, đi ngay bên cạnh anh là hai Chấp pháp quan cao cấp của Viện Thẩm Khế cùng trọn vẹn một tiểu đội Trật tự viên chuyên trách bảo vệ chứng cứ tư pháp. Sự xuất hiện của họ đồng nghĩa với việc Lệnh Thẩm Kê Số Bảy đã chính thức bước vào giai đoạn bảo hộ cưỡng chế cao nhất.

— Chiếu Lệnh Thẩm Kê Số Bảy! — Phạm Diên rút thanh bội kiếm không vỏ ra khỏi thắt lưng, mũi kiếm quét một vòng sắc lạnh giữa không trung, ánh mắt nghiêm nghị quét qua từng gương mặt tán tu đang đứng sững sờ như phỗng đá. — Viện Thẩm Khế tiếp nhận việc áp giải Tang Vật Tranh Chấp Đặc Biệt Cấp Một! Bất kỳ kẻ nào tiếp tục cầm vũ khí trong phạm vi mười trượng quanh cỗ xe này sẽ bị coi là can phạm hình sự cướp phá tang vật tư pháp, lập tức trích xuất toàn bộ sinh cơ tống giam vào ngục tối không ân xá!

Tiếng kim loại va chạm leng keng vang lên dồn dập khắp con ngõ hẹp.

Lần này, không còn một chút do dự hay giằng xé nào nữa. Hơn ba mươi tán tu, từ những kẻ dao động ban đầu cho đến những người vừa hùa theo đám cuồng tín, đồng loạt buông rơi đao, kiếm, búa, xích xuống nền đá ướt. Ba gã sát thủ toan quay đầu bỏ chạy vào các ngách phụ lập tức bị các Trật tự viên Tòa Khế dùng gậy trật tự phóng ra những sợi xiềng xích linh lực màu bạc quật ngã dúi dụi xuống bùn đất, khóa chặt đan điền trong nháy mắt.

Triệu Cương nhìn Phạm Diên, rồi từ từ quay đầu nhìn sang Đỗ Hoài Nam đang tựa lưng vào càng xe bò, cánh tay trái đẫm máu vẫn đang run rẩy che chắn trước mép rương gỗ. Thanh trường kiếm mẻ trên tay Triệu Cương từ từ trượt khỏi những ngón tay chai sạn cáu bẩn, rơi xuống mặt đá phát ra một tiếng *keng* khô khốc, trơ trọi giữa vũng bùn.

Cả con hẻm Cầu Đá chìm vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ còn lại tiếng bước chân dứt khoát của đội trật tự viên đang khẩn trương phong tỏa hiện trường và tiếng thở dốc nặng nhọc, đứt quãng của Nam.

Phạm Diên bước nhanh tới bên cỗ xe, ánh mắt đảo qua kiểm tra ba chiếc rương gỗ bọc đồng vẫn còn nguyên vẹn lớp sáp niêm phong phù đỏ của Viện Thẩm Khế, rồi nhìn xuống vết thương sâu hoắm đang toạc máu trên bắp tay Nam. Anh không nói một lời khen ngợi hay an ủi sáo rỗng, chỉ lặng lẽ rút từ trong ngực áo ra một cuộn băng vải sạch đã tẩm sẵn thuốc cầm máu đặc chế của Tòa Khế ném vào lòng Nam:

— Băng lại đi. Giờ Thìn đã qua ba khắc. Tống phu nhân và hội đồng thẩm phán đang đợi ở thềm công đường.

Nam nhận lấy cuộn băng, nhưng bàn tay anh run rẩy đến mức không thể tự quấn chặt quanh vết thương. Anh tựa hẳn lưng vào thành xe bằng gỗ kiền kiền, lồng ngực phập phồng dữ dội, cố gắng điều hòa dòng chân khí đang hỗn loạn nơi mười hai chính kinh sau đòn xung kích liều mạng.

Máu nhỏ tong tòng từ cổ tay xuống mặt hòm gỗ đựng hồ sơ; Nam nhìn người tán tu đối diện đang run rẩy buông kiếm, nhận ra trong canh bạc trường sinh này, kẻ cầm kiếm hay kẻ bị trói đều chung một nỗi tuyệt vọng.