Ngũ Hành Kiếm Kinh

Mùi rỉ sét nồng nặc quyện chặt trong từng thớ gió, tanh nồng như máu khô lâu ngày, hòa lẫn với thứ sát khí ngút trời ngưng đọng suốt nghìn năm không tan. Nơi đây là Kiếm Mộ, một nấm mồ hoang tàn vĩ đại bị chôn vùi dưới đáy sâu hun hút của Vạn Kiếm Uyên, nơi hàng vạn tàn kiếm gãy cắm trơ trọi giữa đất đá khô cằn, sừng sững như những bia mộ vô danh chẳng khắc lấy một dòng tên tuổi.

Gió từ bốn phương tám hướng rít lên từng hồi thê lương, gầm thét luồn lách qua những khe nứt của đá tảng lởm chởm và những thân kiếm loang lổ vết thời gian. Mỗi khi ngọn gió tàn khốc quét qua các phiến thép mẻ, không gian lại dội lên những âm thanh kim loại va đập rền rĩ, tựa như tiếng than khóc nghẹn ngào, ai oán của ngàn vạn vong hồn tử sĩ vẫn chưa cam lòng nhắm mắt. Dưới đáy vực sâu này, bóng dáng mặt trời hay ánh trăng vằng vặc vĩnh viễn là một điều xa xỉ. Toàn bộ không gian u tịch chỉ được rọi sáng bởi thứ lân quang màu lam sẫm ma quái, lập lòe bám chặt trên những vách đá dựng đứng ướt đẫm nước rỉ, soi rọi lên một khung cảnh hoang tàn ngập tràn tử khí và sự lụi tàn.

Hư ảnh của Kiếm Lão trôi lơ lửng phía trước, mái tóc bạc trắng tựa mây trời và tà áo bào hư ảo khẽ lay động nhịp nhàng giữa cuồng phong kiếm khí sắc nhọn. Lão chắp hai tay sau lưng, sống lưng thẳng tắp như một ngọn cổ kiếm chưa từng chịu khuất phục trước phong ba bão táp. Ánh mắt lão đục ngầu vì năm tháng nhưng nơi đáy mắt lại ẩn chứa những tia sáng sắc bén như chim ưng rình mồi. Lão liếc nhìn thiếu niên gầy gò đang cắn răng bám sát từng bước ngay phía sau, cất giọng trầm đục:

"Kiếm Mộ này chính là chiến trường táng thân của các bậc đại năng kiếm đạo từ nghìn năm trước. Năm xưa máu chảy thành sông, thây chất thành núi, xương thịt họ sớm đã hóa thành cát bụi theo dòng luân hồi, nhưng chấp niệm cuồng bạo và kiếm ý ngút trời vẫn ký thác lại trên những mảnh sắt vụn này. Từng tấc đất nơi đây đều được tôi luyện bằng máu và sự oán hận. Bước chân cho cẩn thận, thu liễm tâm thần lại. Chỉ cần một khắc sơ sẩy để kiếm sát xâm nhập linh đài, thần hồn ngươi sẽ bị vạn kiếm xé nát thành từng mảnh vụn trước khi ngươi kịp quay về cứu mạng con bé muội muội kia."

Lâm Phong nặng nề gật đầu, các ngón tay siết chặt lại thành nắm đấm đến mức khớp xương trắng bệch. Lọn tóc bạc trắng như cước rủ lòa xòa bên thái dương phải khẽ bay lất phất theo từng đợt gió lạnh buốt, như một vết sẹo vô hình nhắc nhở cậu về cái giá đắt đỏ vừa phải trả: mười năm thọ nguyên đã bị thiêu rụi hoàn toàn để đổi lấy cơ hội trùng sinh này.

Cảm giác nơi bụng dưới trống rỗng lạ thường. Đan điền từng là cội nguồn tích tụ linh lực suốt ba năm qua giờ đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là cột sống lưng đang tỏa ra từng luồng nhiệt lượng âm ỉ, nóng rực như một thanh trường kiếm vừa rút ra khỏi lò rèn. Kiếm Cốt sau khi thức tỉnh tựa như một con cự thú viễn cổ đang dần hồi sinh từ giấc ngủ say nghìn năm. Cứ mỗi bước chân cậu tiến sâu hơn vào trung tâm Kiếm Mộ, đoạn xương sống ấy lại khẽ run lên từng nhịp trầm vang, cộng hưởng kỳ lạ với vô số tiếng rền rĩ bi tráng đang vang vọng khắp bốn bề.

Càng tiến sâu vào trung tâm, áp lực đè nặng trong không khí càng trở nên nghẹt thở, tựa như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt lồng ngực.

Trước mắt Lâm Phong hiện ra một khoảng đất trống rộng lớn đến kinh ngạc, bao quanh bởi những trụ đá khổng lồ cao vút, đỉnh trụ bị chém vát ngang phẳng lì như thể từng bị một nhát kiếm kinh thiên động địa phạt đứt từ thời thượng cổ. Hàng vạn thanh cổ kiếm đủ mọi hình dáng cắm la liệt khắp nơi, từ những thanh trọng kiếm nặng nề cắm ngập vào lòng đá hoa cương, đến những thanh nhuyễn kiếm quấn quanh thân trụ tàn tích. Kiếm khí tàn dư qua ngàn năm vẫn sắc bén dị thường, hóa thành những luồng sáng mờ ảo cắt ngang xẻ dọc, xé rách không gian thành những vệt nứt đen ngòm chực chờ cắn nuốt kẻ xâm nhập.

Đột nhiên, từ một gò đất cao nhô lên ở phía chính diện bốc lên một luồng huyết quang ngút trời, đỏ rực như máu tươi vừa trào ra từ miệng vết thương. Cắm sâu ba thước vào lòng đá tảng là một thanh cự kiếm màu đỏ thẫm hung bạo, mũi kiếm đã gãy mất một phần ba, thân kiếm rộng bằng nửa thân người trưởng thành, trên bề mặt phủ kín những rãnh huyết lượn sóng ma mị. Thanh kiếm ấy không ngừng rung lắc dữ dội, phát ra tiếng gầm thét tựa như tiếng của vạn quân xung trận nơi sa trường vạn dặm. Khí thế bá đạo ngợp trời, tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và khát vọng đồ sát sinh linh cuồng loạn lập tức bao trùm lấy toàn bộ gò đất.

*Ong!*

Một âm thanh trầm đục, ma mị và đầy uy quyền bỗng dưng dội thẳng vào sâu thẳm tâm trí Lâm Phong, vang vọng bên trong thức hải đang rung chuyển:

*Cầm lấy ta! Nắm lấy chuôi kiếm này! Ta sẽ cho ngươi sức mạnh tuyệt đối để xé xác tên khốn Triệu Hạo! Ta sẽ giúp ngươi nghiền nát tông môn bất công tàn nhẫn kia, đạp bằng thiên hạ, dẫm nát mọi kẻ từng dám khinh khi ngươi dưới chân! Cầm lấy ta!*

Thịch! Thịch! Thịch!

Trái tim Lâm Phong đập dồn dập như tiếng trống trận thúc giục nơi chiến trường. Máu nóng trong huyết quản cậu sôi trào lên sùng sục, dục vọng trả thù bị chôn giấu nơi đáy lòng bấy lâu nay bỗng chốc bùng cháy dữ dội như ngọn lửa gặp gió lớn. Trong tâm trí cậu, hình ảnh Triệu Hạo ngạo mạn giẫm gãy từng chiếc xương sườn của mình nơi mép vực sâu hiện lên rõ mồn một; nụ cười khinh bỉ, lạnh lùng của Chu quản sự khi vứt cậu vào bóng tối; và hơn hết thảy, gương mặt nhỏ nhắn, tái nhợt vì rét buốt của muội muội Tiểu Vũ đang thoi thóp từng hơi thở yếu ớt trên chiếc giường tre mục nát... Tất cả những uất ức, nhục nhã và tuyệt vọng ấy hóa thành một cơn lốc xoáy điên cuồng, nuốt chửng lý trí của cậu.

Đôi chân Lâm Phong tự động bước nhanh về phía gò đất cao, bước đi xiêu vẹo nhưng gấp gáp. Cánh tay phải của cậu bất giác vươn ra phía trước, năm ngón tay run rẩy vì kích động, lòng bàn tay chỉ còn cách chuôi cự kiếm đỏ thẫm đúng nửa tấc. Sát khí bốc lên từ chuôi kiếm liếm láp vào da thịt cậu, rát bỏng như lửa đốt.

"Sức mạnh... ta cần sức mạnh... Giết... phải giết hết bọn chúng..." Lâm Phong lẩm bẩm trong vô thức, tròng mắt đen láy dần bị nhuộm thành một màu đỏ quạch vằn vện tơ máu, thần thái hoàn toàn đờ đẫn.

"Ranh con, ngươi muốn biến bản thân thành một con rối rỗng tuếch chỉ biết chém giết sao?!"

Tiếng quát lạnh lùng, mang theo uy lực thần hồn cuồn cuộn của Kiếm Lão nổ vang bên tai Lâm Phong như một tia sét giữa trời quang mây tạnh.

Cùng lúc đó, Kiếm Cốt nơi sống lưng Lâm Phong bỗng nhói buốt dữ dội. Một luồng kiếm nguyên mát lạnh, thanh khiết như sương mai từ trong tủy sống phóng thẳng lên linh đài, đâm xuyên qua màn sương mù huyết sắc đang bao phủ tâm trí, xua tan hoàn toàn cảm giác cuồng loạn đang chực chờ nuốt chửng thần trí cậu.

Lâm Phong giật nảy mình, cả người run bắn lên. Nhận thức lập tức quay trở lại, cậu hốt hoảng rụt tay về như vừa chạm phải thanh sắt nung đỏ, đồng thời vận hết sức bình sinh đạp mạnh chân xuống đất, lùi gấp ba bước ra phía sau. Lưng cậu đập mạnh vào một gờ đá lởm chởm, đau điếng, nhưng chính cơn đau xác thịt ấy đã kéo cậu hoàn toàn về với thực tại.

Cậu thở dốc từng ngụm lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh toát ra như tắm ướt đẫm cả vạt áo rách sau lưng. Khi định thần nhìn kỹ lại thanh cự kiếm huyết sắc kia, Lâm Phong không khỏi rùng mình, da đầu tê dại. Bên dưới lớp hào quang đỏ rực bá đạo ngút trời ấy thực chất là vô số sợi tơ kiếm ý mỏng manh nhưng đỏ ngầu tàn độc, đang uốn éo như những con giun máu lượn lờ quanh chuôi kiếm. Chúng chỉ chực chờ người cầm nắm lấy để lập tức đâm xuyên qua kinh mạch bàn tay, quấn chặt lấy linh hồn kẻ yếu đuối nhằm xé toạc thần hồn, biến thể xác người đó thành một cái vỏ rỗng để kiếm ma ký sinh.

Nếu như vừa rồi cậu chậm một tích tắc, nếu như Kiếm Cốt không kịp thời phát ra kiếm nguyên thanh tỉnh, linh hồn cậu chắc chắn đã bị cỗ sát khí tàn bạo nghìn năm kia nghiền nát thành tro bụi. Lòng tham lam và dục vọng báo thù mù quáng suýt chút nữa đã đẩy cậu vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

"Nguy hiểm quá... Thật sự quá nguy hiểm..." Lâm Phong lẩm bẩm, thanh âm run rẩy không giấu nổi vẻ kinh hoàng, hai bàn tay vẫn còn khẽ run lên bần bật.

Kiếm Lão chậm rãi lướt tới bên cạnh, ánh mắt lạnh nhạt liếc nhìn thanh cự kiếm đang rung lên bần bật vì hụt mất con mồi, rồi hừ lạnh một tiếng:

"Biết sợ là tốt. Kiếm ý của tiền nhân lưu lại nơi Kiếm Mộ này đều chứa đầy oán khí, chấp niệm không tan cùng sự cuồng loạn sau những trận huyết chiến sinh tử. Kẻ tầm thường bước vào đây, chỉ nhìn thấy cái uy lực dời non lấp bể ngút trời hiển hiện bên ngoài liền tham lam muốn chiếm làm của riêng để một bước lên mây. Nhưng kết quả của những kẻ đó từ xưa đến nay chỉ có một: bị vạn kiếm phanh thây, thần hồn tiêu tán, trở thành chất dinh dưỡng cho kiếm sát nơi này lớn mạnh thêm. Kiếm đạo chân chính là mượn ý rèn tâm, lấy kiếm nuôi dưỡng bản ngã, chứ không phải quỳ gối đi làm một tên nô lệ đê tiện cho một thanh kiếm gãy tàn khuyết!"

Từng lời, từng chữ của Kiếm Lão gõ mạnh vào tâm khảm Lâm Phong, như chiếc chuông đồng gióng lên giữa đêm tối tịch mịch. Cậu hít sâu một hơi thật dài, cố gắng đè nén dư âm kinh hãi trong lòng xuống đáy vực, sau đó chắp hai tay cung kính cúi người hành lễ:

"Đa tạ sư phụ đã kịp thời cảnh tỉnh. Đồ nhi thiển cận, suýt nữa đã phụ công ơn tái tạo của người. Lời chỉ điểm này, đồ nhi xin khắc cốt ghi tâm."

Cậu kiên quyết quay đầu, thu hồi ánh mắt khỏi thanh huyết kiếm hung bạo kia, dập tắt hoàn toàn sự thèm muốn thứ sức mạnh cuồng bạo nhưng độc hại ấy. Lâm Phong ngẩng cao đầu, ánh mắt lướt qua những thanh linh kiếm lộng lẫy khác đang tỏa sáng rực rỡ xung quanh: đằng kia là một thanh trường kiếm lượn lờ lôi quang tím biếc phát ra tiếng nổ lách tách kinh người; đằng xa lại là một thanh bảo kiếm phát tán hàn khí băng sương dày đặc, đóng băng cả một góc vách đá. Chúng đều là thần binh lợi khí tuyệt hảo, nhưng Lâm Phong không hề dừng chân, ánh mắt cậu phẳng lặng như mặt nước mùa thu.

Cậu nhắm hờ hai mắt, hoàn toàn thả lỏng tâm thức, để cho nhịp đập từ tủy sống của Kiếm Cốt tự do dẫn dắt bước chân mình. Kiếm Cốt vốn là tạo hóa của đất trời, tự có linh tính và sự nhạy bén riêng biệt với kiếm đạo. Từng bước, từng bước, Lâm Phong chậm rãi rảo bước qua hàng trăm thanh danh kiếm cổ xưa rải rác trên nền đá. Bước chân của cậu càng lúc càng trở nên vững vàng, nhịp thở ngày một điều hòa, tâm cảnh hỗn loạn ban nãy dần dần lắng xuống, tĩnh lặng và trong suốt như mặt hồ không một gợn sóng tăm.

Cứ thế, cậu bước đi trong vô thức khoảng trăm trượng, rẽ vào một góc khuất hoang tàn, ẩm ướt và phủ đầy rêu phong xanh xám.

Bước chân Lâm Phong bỗng nhiên dừng lại.

Tại nơi này, cắm nghiêng nghiêng giữa một kẽ nứt sâu hoắm của phiến đá xám xịt là một thanh đoạn kiếm vô cùng mộc mạc. Lưỡi kiếm đã bị gãy mất một nửa, mũi kiếm tù túng trơ trọi, toàn thân bao phủ bởi một lớp rỉ sét màu nâu sẫm dày đặc. Nó không hề có hào quang lộng lẫy chói lóa như thanh lôi kiếm, không có hàn khí bức người như băng kiếm, càng không có sát khí ngút trời tựa huyết kiếm ngoài kia. Thoạt nhìn qua, nó chẳng khác nào một thanh sắt vụn phế thải bị vứt bỏ nơi xó xỉnh của một lò rèn tầm thường chốn phàm trần, hoàn toàn mờ nhạt và tầm thường.

Thế nhưng, khi đứng đối diện với thanh đoạn kiếm rỉ sét này, Kiếm Cốt nơi sống lưng Lâm Phong lại không ngừng phát ra những nhịp rung động êm dịu, ấm áp chưa từng có.

Một luồng ý niệm kỳ dị từ thân kiếm chậm rãi thẩm thấu vào không gian. Trải qua hàng nghìn năm chôn vùi dưới đáy vực sâu tối tăm, ngày ngày chịu đựng sự cắn xé của cuồng phong và sự ăn mòn của thời gian, vô số thanh thần binh xung quanh hoặc đã mục nát thành cát bụi, hoặc đã hóa cuồng vì oán khí, duy chỉ có thanh tàn kiếm này vẫn lặng lẽ đứng đó, sừng sững giữa rêu phong và giá lạnh.

Ý niệm toát ra từ nó không phải là hủy diệt, không phải là sự bá đạo muốn dẫm đạp sinh linh, mà là sự bền bỉ, kiên định đến cùng cực. Nó tựa như một ngọn cỏ dại sinh trưởng trên vách đá cheo leo trước giông bão ngập trời—dù phong ba vùi dập, dù bị muôn người dẫm đạp, dù đất trời có sụp đổ tan tành, bản tâm của nó vẫn trơ trơ bất động, không một lần chịu khuất phục, không một khắc nào từ bỏ sự tồn tại kiêu hãnh của chính mình.

"Bền bỉ... bất khuất..."

Lâm Phong lẩm bẩm trong miệng, hai mắt khẽ sáng lên một tia đồng cảm sâu sắc. Cảm giác này quen thuộc biết bao! Nó giống hệt như ba năm qua của cậu tại Tạp Dịch Viện của Thanh Vân Tông. Ba năm ròng rã sống trong tăm tối, bị đệ tử ngoại môn sỉ nhục, bị quản sự ức hiếp, bị giẫm đạp dưới đáy bùn lầy nhơ nhớp như loài giun dế, nhưng ngọn lửa khát vọng và ý chí sinh tồn trong lòng cậu chưa bao giờ lụi tàn. Cậu vẫn cắn răng chịu đựng, vẫn kiên cường đứng dậy sau mỗi trận đòn roi, chờ đợi một ngày phá kén thành bướm.

Không một chút do dự, Lâm Phong chậm rãi khoanh chân ngồi xuống trước phiến đá xám, ngay bên cạnh thanh tàn kiếm. Cậu nhắm nghiền hai mắt, hoàn toàn rũ bỏ mọi tạp niệm tranh đoạt thiệt hơn ra khỏi tâm trí. Cậu không hề vận chuyển chút linh lực nào để cưỡng ép trấn áp hay thuần phục thanh kiếm, mà chỉ lặng lẽ dùng chính ý chí kiên cường không chịu cúi đầu của bản thân, hòa cùng nhịp đập trầm hùng từ Kiếm Cốt nơi sống lưng, khẽ khàng vươn một sợi ý niệm chạm vào thân kiếm rỉ sét.

*Oong...*

Một tiếng kiếm ngâm trong trẻo, trầm tĩnh nhưng vang vọng lạ thường đột ngột cất lên từ thanh tàn kiếm rỉ sét. Âm thanh ấy không chói tai, không mang theo sát khí, mà thanh thoát tựa như tiếng chuông chùa ngân nga giữa lòng thung lũng cằn cỗi.

Lớp rỉ sét màu nâu sẫm dường như khẽ lay động. Luồng kiếm ý mộc mạc, bền bỉ qua ngàn năm dường như đã tìm được người tri kỷ hiểu thấu nỗi lòng cô độc của nó. Từng đạo kiếm khí nhu hòa chầm chậm men theo mặt đất đá, men theo từng thớ thịt, dung nhập vào cơ thể Lâm Phong một cách êm ái, rồi nhẹ nhàng quấn quanh lấy cột sống đang lấp lánh ánh kim quang của cậu. Hai luồng ý chí—một cổ xưa kiên định nghìn năm dưới đáy vực, một kiên cường bất khuất trải qua muôn vàn tủi nhục chốn nhân gian—trong khoảnh khắc này đã hoàn toàn hòa quyện vào làm một, không phân biệt đâu là kiếm, đâu là người.

Chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu ấy từ phía sau, đôi mắt già nua của Kiếm Lão bỗng lóe lên một tia tán thưởng và kinh ngạc hiếm hoi. Lão khẽ vuốt chòm râu bạc dài thượt, gật đầu liên tục, trong giọng nói pha lẫn sự xúc động:

"Tốt! Rất tốt! Quả nhiên lão phu không nhìn lầm con mắt của mình! Không bị vẻ hào nhoáng bề ngoài mê hoặc, không tham lam cái mạnh nhất thời đầy cạm bẫy, mà biết chọn thứ phù hợp nhất với bản tâm và đạo tâm của chính mình. Tâm tính trầm ổn, kiên định như thế này, coi như ngươi chưa đến mức vô phương cứu chữa, đủ tư cách kế thừa y bát của lão phu!"

Dứt lời, bóng hình Kiếm Lão bỗng nhiên phóng to ra gấp mấy lần giữa không trung. Khí tức uy nghiêm, cổ xưa tựa như trời long đất lở từ tàn hồn của lão bùng nổ dữ dội, ngưng tụ thành một màn hào quang vô hình bao bọc lấy toàn bộ khu vực gò đá hoang tàn, ngăn cách hoàn toàn kiếm sát cuồng bạo bên ngoài. Lão lướt tới trước mặt Lâm Phong, vẻ mặt trở nên nghiêm túc đến cực điểm, ngón tay hư ảo điểm thẳng vào mi tâm thiếu niên:

"Đã có kiếm ý hộ tâm, hôm nay lão phu truyền thụ cho ngươi công pháp trấn phái độc nhất vô nhị của Thái Huyền Kiếm Phái ta: Ngũ Hành Kiếm Kinh! Hãy mở to mắt và tâm thần mà ghi nhớ lấy khẩu quyết tàn thiên này, đây là con đường duy nhất để ngươi nghịch thiên cải mệnh!"

*UỲNH!*

Một luồng thông tin khổng lồ, mênh mông như biển sâu mang theo hơi thở viễn cổ hồng hoang lập tức tràn ngập vào thức hải của Lâm Phong. Đầu óc cậu đau nhức như muốn nứt toác ra, nhưng cậu vẫn nghiến chặt răng chịu đựng. Trong tâm trí cậu, từng dòng cổ tự mạ vàng rực rỡ, lấp lánh ánh sáng đại đạo bắt đầu hiện lên rõ mồn một, xoay vần quanh linh đài tựa như những vì tinh tú giữa dải ngân hà bao la:

*"Thiên địa phân ngũ hành, kiếm đạo diễn vạn vật. Kim vi phong mang, Mộc vi sinh tức, Thủy vi biến ảo, Hỏa vi bạo liệt, Thổ vi trầm ổn... Dĩ cốt vi lô, dĩ ý vi hỏa, dung luyện ngũ khí, nghịch chuyển càn khôn!"*

Giọng nói sang sảng, vang rền như sấm sét của Kiếm Lão tiếp tục dội thẳng vào tâm thức cậu:

"Ngươi hãy ghi nhớ cho thật kỹ! Bản Ngũ Hành Kiếm Kinh này hiện tại chỉ là một bản tàn thiên do lão phu chắp vá lại từ những mảnh ký ức vỡ vụn sau trận đại kiếp. Muốn ngưng tụ thành một bộ công pháp thần cấp hoàn chỉnh, sau này ngươi bắt buộc phải đi khắp chân trời góc bể, tìm kiếm các bí cảnh ngũ hành tương ứng trong thiên địa để thu thập kiếm tủy của từng thuộc tính. Nhưng bấy nhiêu đây tàn thiên thôi cũng đã là quá đủ để cứu cái mạng què quặt, đúc lại căn cơ cho ngươi lúc này rồi! Hãy lấy Kiếm Cốt làm lò luyện kiếm, lấy kiếm ý bất khuất làm ngọn lửa mồi, chuyển hóa toàn bộ linh căn tạp nham vô dụng của ngươi thành kiếm nguyên thuần túy nhất!"

Lâm Phong lập tức thu liễm toàn bộ tâm trí, chìm sâu vào định cảnh huyền diệu. Dưới sự nâng đỡ của Kiếm Cốt, cậu cẩn thận vận chuyển nội cảm, quán chiếu vào tận sâu bên trong cơ thể mình.

Trước đây, thể chất tạp ngũ hành linh căn chính là nỗi nhục nhã, là bản án tử hình cho con đường tu tiên của cậu. Kim khắc Mộc, Thủy khắc Hỏa, Thổ khắc Thủy... Năm dòng linh khí mang thuộc tính hoàn toàn đối nghịch nhau mỗi khi hấp thu vào cơ thể chỉ biết cắn xé, bài xích và va đập lẫn nhau điên cuồng. Chúng khiến kinh mạch của cậu luôn bị tổn thương, linh lực tích tụ ròng rã suốt ba năm trời vẫn loãng xẹp như nước ốc, nghẽn ứ mãi ở Luyện Khí tầng một không sao tiến triển nổi. Trưởng lão tông môn lắc đầu ngán ngẩm, đồng môn cười nhạo sỉ vả, gọi cậu là thứ phế vật, là rác rưởi không đáng một viên hạ phẩm linh thạch để bồi dưỡng.

Thế nhưng lúc này, khi khẩu quyết thâm sâu của Ngũ Hành Kiếm Kinh bắt đầu vận chuyển từng vòng trong kinh mạch, Lâm Phong chợt bừng tỉnh, ngộ ra một chân lý kinh hoàng mà thế gian không ai thấu tỏ.

Không phải linh căn ngũ hành là thứ phế phẩm bỏ đi! Ngược lại, nó chính là nền tảng nguyên sơ nhất cấu thành nên toàn bộ trời đất vạn vật! Sai lầm là ở chỗ, những bộ công pháp phàm tục, tầm thường của thế gian căn bản không đủ tầm vóc, không có tư cách để điều phối và dung hòa cùng lúc năm nguồn sức mạnh nguyên thủy vĩ đại ấy!

"Dĩ Kiếm Cốt vi lô... dĩ ý vi hỏa... nghịch chuyển càn khôn!"

Lâm Phong gầm nhẹ một tiếng trong tâm khảm. Kiếm Cốt nơi sống lưng cậu bỗng nhiên rực sáng chói lọi, ánh hoàng kim bùng phát biến toàn bộ cột sống thành một lò luyện kiếm đạo đỏ rực như ánh dương quang.

Thay vì để năm luồng linh khí hỗn độn Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ tự do xung đột tàn phá kinh mạch như trước, cậu dùng chính kiếm ý bất khuất vừa dung hợp làm chất xúc tác kết nối, lấy kiếm nguyên sắc bén từ Kiếm Cốt làm trục xoay trung tâm điều phối.

Ngay lập tức, một hiện tượng kỳ diệu xưa nay chưa từng có xuất hiện trong cơ thể cậu. Năm luồng khí tức vốn đối địch gay gắt bỗng nhiên ngừng va chạm, bắt đầu chuyển động nhịp nhàng theo một quỹ đạo huyền diệu không tưởng:

Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ lại quay về sinh Kim!

Một vòng tuần hoàn tương sinh khép kín, sinh sinh bất tức hình thành trọn vẹn quanh cột sống của Lâm Phong. Mọi sự bài xích, xung đột hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một lực cắn nuốt khủng khiếp bộc phát ra ngoài thể xác. Tạp ngũ hành linh căn vốn dĩ phân tán, yếu ớt, nay dưới sự dẫn dắt của Ngũ Hành Kiếm Kinh lại kết hợp thành một cấu trúc ngũ hành cân bằng hoàn mỹ nhất trần đời—nó vững chãi tựa như thái sơn sừng sững, sâu thẳm tựa biển cả bao la, sinh sôi tựa rừng già bạt ngàn, bạo liệt tựa núi lửa phun trào, và sắc bén không gì cản nổi như tuyệt thế thần binh xuất thế!

*ẦM ẦM ẦM!*

Không gian u tối của Kiếm Mộ bỗng chốc nổi lên một cơn cuồng phong dữ dội.

Vạn Kiếm Uyên là nơi tích tụ linh khí đất trời cùng kiếm khí tàn dư suốt hàng vạn năm qua, bị phong ấn dưới đáy vực sâu thẳm đến mức ngưng tụ thành từng đám mây mờ. Nay ngửi thấy mùi vị của lò luyện ngũ hành nghịch thiên vừa thành hình, toàn bộ linh khí trong chu vi mười dặm lập tức sôi sục, điên cuồng ùa về như trăm sông đổ về một biển lớn.

Từng luồng linh vụ nồng đậm đến mức mắt thường có thể nhìn thấy, mang theo tinh hoa kim thạch của khoáng thạch đáy vực, thổ nhưỡng ngàn năm, thủy khí ngầm lạnh giá và kiếm sát cổ xưa, hóa thành một cơn lốc xoáy khổng lồ rít gào chói tai, từ trên cao rót thẳng xuống đỉnh đầu Lâm Phong!

"Tốt lắm! Đến đây! Phá cho ta!"

Lâm Phong siết chặt hai hàm răng đến tóe máu, dũng mãnh dẫn dắt luồng kiếm nguyên ngũ hành điên cuồng càn quét qua từng kinh mạch nghẽn ứ suốt ba năm qua.

*RẮC!*

Một âm thanh giòn giã vang lên từ sâu thẳm trong cơ thể. Xiềng xích vô hình trói buộc tu vi của cậu suốt ba năm đằng đẵng lập tức nổ tung thành trăm mảnh!

Luyện Khí tầng hai!

Cảm giác tắc nghẽn hoàn toàn biến mất, nhưng sự bùng nổ chưa hề có dấu hiệu dừng lại ở đó. Luồng linh khí mênh mông như biển gầm tiếp tục cuồn cuộn tràn vào cơ thể qua huyệt Bách Hội, bị Kiếm Cốt tham lam nghiền nát, tôi luyện thành từng đạo kiếm nguyên ngũ hành tinh thuần nhất, liên tục rót đầy vào hệ thống kinh mạch hoàng kim mới toanh vừa được tái sinh.

*ẦM!*

Khí thế quanh thân cậu chấn động dữ dội. Luyện Khí tầng ba!

Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, linh khí lại dâng cao như sóng thần cuộn trào! *ẦM!* Luyện Khí tầng bốn...

*ẦM!* Luyện Khí tầng năm... rồi tầng sáu!

Cảnh giới của Lâm Phong tăng vọt với tốc độ kinh hồn bạt vía, phá vỡ hoàn toàn mọi quy luật tu luyện thông thường của giới tu chân. Bất kỳ một tu sĩ nào nhìn thấy cảnh tượng này chắc chắn sẽ sợ hãi đến vỡ mật mà chết. Cảm giác sức mạnh vô tận bùng nổ trong từng thớ thịt, từng tế bào khiến Lâm Phong như muốn ngửa mặt lên trời thét gầm lên một tiếng thật sảng khoái để trút hết mọi tủi hờn chất chứa bấy lâu.

Hào quang năm màu rực rỡ gồm Kim sắc chói mắt, Thanh sắc tràn trề sinh mệnh, Lam sắc mềm mại biến ảo, Xích sắc nóng rực bạo liệt và Hoàng sắc trầm ổn ngút trời xoay vần quanh thân thể cậu. Chúng ngưng tụ thành từng đạo kiếm khí sắc bén vô cùng, vô tình bắn phá ra bốn phía, rạch nát mặt đất đá vụn xung quanh thành từng rãnh sâu hoắm dài hàng trượng, bụi đá bay mù mịt.

*UỲNH!*

Một tiếng nổ trầm đục, vang dội như tiếng sấm nổ sâu trong lòng đất vang lên từ xương sống cậu. Toàn bộ hào quang ngũ sắc đột ngột thu lại rồi nổ tung ra một vòng kiếm lãng quét ngang. Khí thế của Lâm Phong đạt đến đỉnh điểm chấn động, vững vàng dừng lại ở một cảnh giới mà ba năm qua cậu chỉ dám mơ thấy trong những giấc mộng hoang đường nhất:

Luyện Khí tầng bảy đỉnh phong!

Chỉ trong một buổi công phu ngắn ngủi ngồi dưới đáy vực, từ một kẻ phế vật Luyện Khí tầng một bị người người khinh rẻ, bị phế bỏ đan điền chờ chết, Lâm Phong đã một bước bước thẳng vào hàng ngũ tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ—ngang hàng với tu vi hiện tại của kẻ thù không đội trời chung: Triệu Hạo!

Đúng lúc này, khí tức kiếm nguyên ngũ hành sắc bén vô song từ trên người Lâm Phong tỏa rộng ra bốn phương tám hướng. Thanh tàn kiếm rỉ sét cắm sâu dưới chân cậu bỗng khẽ uốn cong thân mình một góc nhỏ, mũi kiếm hơi hạ xuống hướng về phía cậu. Nó tựa như một lão binh già từng trải qua trăm trận mạc, nay run rẩy cúi đầu thần phục tuyệt đối trước vị kiếm chủ trẻ tuổi mang trong mình kiếm đạo vô thượng.

Thế nhưng, nguy cơ trí mạng cũng đồng thời ập đến!

Linh khí đất trời xung quanh dường như mất kiểm soát, vẫn điên cuồng tràn tới không ngừng nghỉ, muốn mượn đà xông thẳng để đẩy tu vi của cậu vượt qua bình cảnh, nhảy vọt lên Luyện Khí tầng tám!

"Á... a...!"

Lâm Phong đột nhiên ôm lấy lồng ngực, phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn thảm thiết. Toàn thân cậu run bần bật dữ dội, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu. Hệ thống kinh mạch hoàng kim mới toanh vừa được đúc lại chưa kịp củng cố đã bắt đầu căng phồng lên như những sợi dây thừng sắp đứt, đau rát khủng khiếp như thể có hàng vạn mũi kim thép nung đỏ đang cắm sâu vào da thịt. Những đường kiếm lộ phát sáng trên xương cốt xuất hiện những vết nứt li ti như mạng nhện. Máu tươi đỏ thẫm bắt đầu rỉ ra qua từng lỗ chân lông, nhanh chóng nhuộm đỏ cả bộ đạo bào tạp dịch vốn đã rách tả tơi của cậu.

Cảnh giới tăng tiến quá nhanh! Thân thể phàm trần mới mười sáu tuổi, vốn đã bị suy nhược vì ba năm lao dịch và đòn roi tra tấn, căn bản chưa kịp thích nghi với sự bành trướng đột ngột đến mức kinh thế hãi tục này!

"Đồ ngu! Dừng lại ngay cho lão phu!"

Tiếng quát nghiêm khắc như sấm rền của Kiếm Lão lập tức đập thẳng vào tâm trí đang dần hỗn loạn của Lâm Phong.

Hư ảnh của lão sư phụ xuất hiện ngay sát trước mặt cậu, gương mặt ngập tràn vẻ nghiêm nghị và lo lắng chưa từng thấy:

"Dục tốc bất đạt! Ngươi muốn tự sát sao?! Kinh mạch mới đúc của ngươi căn bản còn chưa ổn định, cưỡng ép đột phá tiếp sẽ khiến toàn bộ kinh mạch nổ tung thành từng mảnh, đạo cơ vỡ vụn, Kiếm Cốt phản phệ mà chết không toàn thây! Mau thu liễm toàn bộ kiếm khí lại! Dẫn toàn bộ lượng linh lực dư thừa kia nén chặt vào bên trong Kiếm Cốt, củng cố cảnh giới ngay lập tức cho lão phu!"

Lời răn đe kịp thời như một gáo nước băng lạnh buốt tạt thẳng vào đầu Lâm Phong, kéo cậu thoát ra khỏi cơn say máu điên cuồng của việc tăng tiến sức mạnh.

Cậu cắn chặt môi dưới đến mức bật máu, vị tanh nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi giúp cậu giữ vững một tia thanh tỉnh cuối cùng. Lâm Phong vận dụng toàn bộ ý chí kiên cường bất khuất vừa lĩnh ngộ được từ thanh tàn kiếm, gắt gao khống chế luồng kiếm nguyên đang gầm rú điên cuồng như ngựa hoang trong kinh mạch. Cậu nhắm mắt, hít sâu từng hơi thở nặng nhọc, từng tấc, từng phân ép chặt dòng năng lượng cuồng bạo lại, bức bách chúng phải chuyển hướng, quay ngược trở về tụ họp tại cột sống lưng.

*Xì xì... Xì xì...*

Từng luồng khói trắng bốc lên nghi ngút từ đỉnh đầu thiếu niên, tỏa ra mùi kim loại khét lẹt. Kiếm Cốt nơi sống lưng lúc này tựa như một cái hắc động không đáy, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, tham lam nuốt chửng toàn bộ lượng kiếm khí dư thừa đang tàn phá kinh mạch. Dưới sự áp chế tột cùng của ý chí Lâm Phong, cỗ năng lượng khổng lồ ấy bị nén ép lại đến cực hạn, ngưng tụ thành từng giọt kiếm nguyên ngũ hành óng ánh, đặc quánh như những hạt châu bảo ngọc, lặng lẽ tích tụ sâu bên trong tủy sống.

Sau nửa canh giờ giằng co khốc liệt giữa ranh giới sinh tử, cuồng phong linh khí quanh thân Lâm Phong mới dần dần lắng dịu xuống rồi tan biến hoàn toàn vào thinh không.

Hơi thở của cậu trở nên đều đặn, trầm ổn và sâu lắng, nhưng ẩn sâu bên trong từng nhịp thở là một cỗ uy nghiêm sắc bén đến rợn người.

Lâm Phong từ từ mở bừng đôi mắt. Trong đôi đồng tử đen láy sâu thẳm bỗng lóe lên một tia kiếm mang ngũ sắc rực rỡ, sắc bén như một đường kiếm thực thể xé toạc màn đêm u tối dưới đáy vực sâu, chiếu rọi lên vách đá đối diện.

Luyện Khí tầng bảy đỉnh phong! Không chỉ tu vi đuổi kịp kẻ thù, mà căn cơ kiếm đạo của cậu lúc này còn vững chắc tựa như bàn thạch ngàn năm, không một chút tỳ vết!

"Hừ, coi như ranh con nhà ngươi phản ứng còn kịp thời, chưa đến mức bị sức mạnh làm cho mụ mẫm đầu óc." Kiếm Lão nhìn thấy thiếu niên đã hoàn toàn ổn định được khí tức, vẻ mặt nghiêm khắc mới dịu đi vài phần, nhưng khóe môi lão vẫn nhếch lên, buông lời cay độc như thường lệ: "Nếu vừa rồi ngươi chậm nửa nhịp nữa thôi, lão phu lại phải tốn công tốn sức đi tìm một bộ xương mục khác để nương tựa linh hồn rồi."

Lâm Phong đứng bật dậy. Động tác của cậu nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, cả người toát ra một phong thái hoàn toàn khác biệt so với thiếu niên tạp dịch hèn mọn trước đây. Cậu vung nhẹ một nắm đấm vào khoảng không phía trước để kiểm tra thực lực.

*Bốp!*

Một tiếng nổ giòn giã vang lên như tiếng pháo nổ giữa hư không. Kình phong sinh ra từ một cú đấm tùy ý lại hóa thành một luồng gió xoáy sắc lẹm, thổi bay những tảng đá vụn nặng hàng trăm cân cách xa mười trượng lăn lông lốc trên mặt đất.

Cảm nhận nguồn sức mạnh dồi dào, cuồn cuộn như thác lũ đang chảy dọc theo sống lưng và từng đường kinh mạch, ánh mắt Lâm Phong bừng lên ngọn lửa kiên định và hận thù rực cháy:

"Triệu Hạo... Món nợ ngươi giẫm gãy xương sườn ta, món nợ ngươi ép ta nhảy xuống vực sâu vạn trượng... Ngày khảo hạch ngoại môn sắp tới, trước mặt toàn thể trưởng lão và đệ tử Thanh Vân Tông, ta sẽ tính đủ với ngươi cả vốn lẫn lời! Ta sẽ cho ngươi nếm trải cảm giác từ trên đỉnh cao rơi xuống bùn lầy nhục nhã ra sao!"

"Đừng có vội vàng đắc ý ở đây, ranh con." Kiếm Lão khoanh tay trước ngực, ánh mắt sâu xa liếc về phía một góc khuất cách đó không xa, cất giọng nhắc nhở đầy lạnh lùng: "Đừng quên mục đích sống sót của ngươi là gì. Tính toán thời gian theo linh khí lưu chuyển, ngươi chỉ còn chưa đầy ba ngày để đem linh dược về cứu cái mạng nhỏ của con bé muội muội kia đâu. Nếu chậm trễ, dù ngươi có chém chết mười tên Triệu Hạo thì cũng chỉ có thể đứng trước nấm mồ của con bé mà khóc lóc thôi."

Lời nói của Kiếm Lão tựa như một gáo nước lạnh thứ hai, lập tức dập tắt cơn say chiến thắng vừa nhen nhóm trong lòng Lâm Phong. Cậu giật mình thảng thốt, trái tim thắt lại khi nghĩ đến Tiểu Vũ. Đúng vậy, mục đích lớn nhất của cậu khi bất chấp tất cả để mạnh lên, chính là bảo vệ muội muội!

"Sư phụ nói rất đúng, đồ nhi sơ suất quá." Lâm Phong siết chặt chuôi kiếm trong tay, ánh mắt trở nên vô cùng khẩn trương: "Chúng ta phải tìm đường rời khỏi Vạn Kiếm Uyên này ngay lập tức. Đáy vực sâu vạn trượng, bốn bề đều là vách đá dựng đứng bị kiếm khí phong tỏa, chắc chắn phải có một lối ra cổ xưa nào đó."

Cậu cất bước, nhanh chóng tiến về phía một tế đàn đá cổ xưa nằm ở góc khuất của Kiếm Mộ, nơi Kiếm Lão vừa hướng mắt tới, để tìm kiếm manh mối về một pháp trận truyền tống hay lối thoát hiểm.

Thế nhưng, ngay khi bước chân Lâm Phong vừa chạm tới mép thềm đá rêu phong mục nát của tế đàn, toàn thân cậu bỗng nhiên khựng lại như bị sét đánh ngang tai.

Một luồng khí tức vô cùng kỳ dị, vừa xa lạ, u ám đến rợn người, lại vừa quen thuộc đến mức khiến lồng ngực cậu nghẹn thở, đột ngột dội thẳng vào tim, làm Kiếm Cốt nơi sống lưng rung lên từng hồi mãnh liệt.

Ở một góc khuất tối tăm nhất của tế đàn đá cổ xưa trong Kiếm Mộ, bị vùi lấp nửa phần dưới lớp bùn đất ẩm ướt và rêu phong nghìn năm, một mảnh chuôi kiếm gãy bỗng nhiên phát ra một hơi thở huyết mạch thân thuộc đến đau đớn, đan xen cùng một mùi máu tanh ma đạo rợn người khiến cả linh hồn cậu phải run rẩy.