Trở Về Từ Cõi Chết

Mảnh kiếm gãy vùi sâu dưới lớp đất đá rỉ sét của Kiếm Mộ run lên bần bật khi bàn tay chai sần của Lâm Phong vừa chạm vào thân kiếm hoen ố.

Một luồng cảm ứng huyết mạch mãnh liệt tựa hồ như dòng điện lạnh buốt xé toạc lớp da thịt, chạy dọc từ đầu ngón tay xộc thẳng vào tận tim phổi. Cảm giác ấy vừa quen thuộc, vừa đau đớn đến nghẹt thở, khiến từng sợi dây thần kinh trong lồng ngực thiếu niên căng ra như dây đàn trước cơn giông tố. Đầu ngón tay Lâm Phong run rẩy kịch liệt, những vết xước rướm máu cọ xát vào lớp kim loại lạnh băng khi cậu gạt phăng từng mảng bùn lầy quánh đặc cùng rêu xanh đã bám chặt suốt bao năm tháng dằng dặc.

Từng lớp hoen gỉ tróc ra dưới ánh sáng lờ mờ, ma quái lọt xuống từ khe nứt thăm thẳm của cấm địa. Hiện rõ mồn một nơi thân kiếm tàn tạ là ba đường vân mây uốn lượn được khắc chìm tinh xảo, nối liền thẳng tắp về phía chuôi kiếm nơi có một chữ "Sơn" cổ kính, uy nghiêm nhưng đã khuyết đi một góc.

Đồng tử Lâm Phong co rút kịch liệt, cổ họng nghẹn đắng, từng thớ cơ trên mặt giật giật:

"Đây là... Thanh Vân Trầm Uyên Kiếm của phụ thân!"

Một tiếng nấc nghẹn ngào chực trào ra nhưng bị cậu cắn chặt nơi đầu lưỡi. Ký ức tuổi ấu thơ ngỡ như đã bị bụi bặm thời gian vùi lấp bỗng chốc ùa về dữ dội như thác lũ phá đê. Năm cậu vừa tròn năm tuổi, trên đỉnh núi Thanh Vân lộng gió, người cha với bóng lưng trầm mặc như núi Thái Sơn luôn mang theo thanh kiếm dài có khắc ba tầng mây ấy bên mình. Người từng kiên nhẫn quỳ một chân trên nền đá phủ đầy sương sớm, dùng bàn tay to lớn, ấm áp nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cậu, tỉ mỉ uốn nắn từng thế kiếm khởi đầu, từng bước chân tấn pháp. Ánh mắt người khi ấy nghiêm nghị mà bao dung, giọng trầm ấm như tiếng chuông đồng dặn dò cậu về cốt cách của kẻ cầm kiếm giữa cõi hồng trần.

Thế nhưng, tất cả sự ấm áp ấy đã vỡ tan thành tro bụi vào một buổi chiều tà đẫm máu nhiều năm về trước. Tông môn khi đó chỉ phát ra một thông báo ngắn ngủi, lạnh lùng đến tàn nhẫn: Trưởng lão Lâm Vân Sơn táng mạng trong một lần lĩnh mệnh thanh trừng yêu thú cuồng bạo nơi biên cảnh hoang vu. Thi thể người không còn vẹn nguyên, rơi rụng giữa bầy thú dữ, không thể tìm thấy tro cốt. Triệu gia – kẻ cùng đi trong chuyến hành trình định mệnh ấy – chỉ mang về giao nộp cho tông môn một nửa đoạn mũi kiếm gãy nát, vờ vịt rơi vài giọt nước mắt xót thương rồi nhanh chóng thâu tóm toàn bộ quyền lực mà phụ thân cậu để lại. Còn nửa chuôi kiếm bản mệnh này, suốt bấy nhiêu năm qua vẫn biệt vô âm tín, ngỡ như đã tan biến vĩnh viễn giữa cõi trời đất bao la.

Vậy mà hôm nay, nó lại nằm im lìm dưới đáy mồ chôn kiếm hoang phế này.

Đáy mắt Lâm Phong tối sầm lại. Khi cậu vô thức vận chuyển kiếm nguyên ngũ hành vừa mới ngưng tụ trong kinh mạch truyền vào thân kiếm, một phản ứng rùng rợn bỗng nhiên bùng phát. Từ sâu bên trong những thớ thép rỉ sét, một cỗ mùi tanh tưởi buồn nôn đột ngột xông thấu lên mũi. Đó tuyệt đối không phải là mùi tanh nồng của huyết nhục yêu thú, mà là một làn ma khí đen sẫm đặc quánh, dơ bẩn và hôi thối tựa như máu người bị dìm sâu dưới đáy cửu u địa ngục qua hàng ngàn năm, đang gầm rú đòi mạng!

"Hừ, ma khí huyết tế bẩn thỉu của Huyết Ảnh Điện!"

Trong thức hải mịt mù của Lâm Phong, thanh âm của Kiếm Lão bỗng vang lên, lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm, xen lẫn một tia khinh miệt tột cùng và sát ý ngút trời: "Kiếm khí bản nguyên của phụ thân ngươi năm xưa từng bị thứ ma công tà độc này ăn mòn đến tận cốt tủy. Thép của thanh kiếm này không phải bị móng vuốt hay nanh nhọn yêu thú nghiền nát. Nó đã bị một kẻ tu luyện Huyết Hồn Quyết của ma đạo dùng tà hỏa cưỡng ép đánh gãy, hút cạn linh tính rồi mới bẻ vụn!"

Từng lời nói của Kiếm Lão như sấm sét nổ vang giữa trời quang, đánh thẳng vào tâm trí Lâm Phong.

"Huyết Ảnh Điện... Ma tu?!"

Hai mắt Lâm Phong lập tức vằn lên những tia máu đỏ rực, lồng ngực phập phồng dữ dội như muốn nổ tung. Bàn tay cậu siết chặt lấy mảnh kiếm gãy, những cạnh sắc hoen rỉ cứa sâu vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra ròng ròng, tí tách rơi xuống nền đá xám lạnh ngắt mà cậu dường như không hề cảm thấy chút đau đớn nào.

Sự thật trần trụi và tàn khốc đến nghẹt thở! Một vụ phục kích đê hèn do ma tu ra tay tàn sát trưởng lão tông môn lại được các trưởng lão quyền cao chức trọng của Thanh Vân Tông quy chụp thành một vụ tai nạn nhiệm vụ thông thường! Phụ thân cậu không hề chết vì sơ suất trước yêu thú, mà chết dưới sự vây hãm hiểm độc của ma đạo. Và quan trọng hơn cả, việc nửa mảnh kiếm gãy mang theo chứng cứ ma khí này lại nằm chôn vùi nơi đáy sâu Vạn Kiếm Uyên chứng minh điều gì?

Có nội gián! Chắc chắn có kẻ mang thân phận cốt cán trong Thanh Vân Tông đã mang nửa thanh kiếm này ném xuống nơi tuyệt lộ vạn trượng này nhằm phi tang mọi dấu vết, vĩnh viễn chôn giấu tội ác cùng sự cấu kết bẩn thỉu của chúng với tà ma ngoại đạo!

"Tốt lắm... Tốt cho một Thanh Vân Tông danh môn chính phái!"

Lâm Phong nghiến răng ken két, từng chữ bật ra khỏi kẽ môi rỉ máu, mang theo oán hận ngút ngàn: "Món nợ máu này, ta khắc sâu vào từng tấc xương tủy. Bất kể là lũ ma tu khát máu của Huyết Ảnh Điện, hay là kẻ nội gián đã bán đứng phụ thân để đổi lấy vinh hoa phú quý, Lâm Phong này thề trước trời đất, một ngày nào đó sẽ dùng chính thanh kiếm này chém rụng đầu từng tên một!"

"Bớt nói nhảm lại đi, ranh con!" Tiếng Kiếm Lão hừ lạnh một tiếng, tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cơn thịnh nộ đang bốc hỏa của thiếu niên: "Muốn báo thù, muốn rửa sạch oan khuất thì trước hết phải giữ lấy cái mạng què quặt này đã! Ngươi tưởng Vạn Kiếm Uyên là cái sân sau nhà ngươi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao? Lực lượng cấm chế của đáy vực đang bắt đầu dao động dữ dội. Nếu trong vòng nửa khắc nữa ngươi không thoát khỏi kiếm sát đang khép lại, ngươi sẽ biến thành phân bón vĩnh viễn cho đống sắt vụn này!"

Lời cảnh báo của Kiếm Lão kéo Lâm Phong giật mình tỉnh ngộ. Cậu hít sâu một hơi dài buốt lạnh, gắng gượng dùng ý chí đè nén ngọn lửa hận thù đang cuộn trào bỏng rát xuống tận đáy lòng.

Tiểu Vũ! Cậu còn có Tiểu Vũ!

Muội muội của cậu chỉ còn chưa đầy ba ngày sinh mệnh mong manh như ngọn đèn trước gió. Mỗi một nhịp thở lãng phí ở nơi này đều là đang rút ngắn từng tấc sinh cơ của muội muội. Cậu không được phép chết, không được phép gục ngã ở đây!

Lâm Phong nhanh chóng cởi mảnh vải lót áo trong sạch sẽ nhất, cẩn thận từng li từng tí bọc kín nửa mảnh kiếm gãy của cha lại, sau đó dùng dây gai buộc chặt bên hông, ép sát vào mạn sườn. Lọn tóc bạc trắng rủ xuống bên thái dương phải khẽ lay động theo luồng gió xoáy u u dưới đáy vực, tôn lên gương mặt góc cạnh đượm đầy vẻ cương nghị trước tuổi.

Không chút chần chừ, Lâm Phong xoay người, nương theo ký ức và sự chỉ dẫn mơ hồ của Kiếm Lão trong thức hải, dồn lực xuống đôi chân, lao vút về phía dải đá dốc đứng duy nhất nối ngược lên miệng vực thẳm.

Lối mòn độc đạo quanh co giữa vách đá dựng đứng ngàn trượng chỉ hẹp bằng nửa bàn chân người, một bên là vách đá dựng đứng trơn nhẵn như gương, một bên là vực sâu đen ngòm không đáy. Gió rít từng cơn gào thét man dại, va đập vào các khe nứt tạo nên những âm thanh ghê rợn như tiếng vạn quỷ khóc than đòi mạng. Lâm Phong cắn chặt răng, mười đầu ngón tay bấu chặt vào các kẽ đá sắc nhọn, mũi chân thoăn thoắt đạp lên từng mấu đá lồi, lao vút lên trên với tốc độ kinh người.

Thế nhưng, khi cậu vừa leo lên đến độ cao cách đáy vực chừng trăm trượng, không khí xung quanh đột ngột ngưng kết lại.

*Ong! Ong! Ong!*

Một chuỗi âm thanh rung chuyển không gian vang lên chói tai. Hàng trăm, hàng ngàn thanh tàn kiếm cắm rải rác trên vách đá bỗng đồng loạt chấn động dữ dội. Những đạo kiếm khí màu xám tro mang theo kiếm sát âm u từ bốn phương tám hướng bắn vọt ra khỏi vách đá, đan xen chằng chịt vào nhau tạo thành một mạng lưới tử thần khổng lồ, phong tỏa kín mít lối thoát duy nhất lên cõi dương gian.

Cổ kiếm trận phong vực! Kiếm sát tích tụ vạn năm biến nơi này thành tuyệt lộ, bất kỳ sinh linh nào không có lệnh bài bước vào đều sẽ bị kiếm khí băm vằn thành muôn mảnh vụn!

"Đây là cấm trận do tiền nhân Thanh Vân Tông lưu lại từ ngàn năm trước để phong ấn ma sát đáy uyên." Giọng Kiếm Lão vang lên đều đều, mang theo vài phần thử thách: "Kẻ không mang theo chưởng môn kiếm lệnh, hoặc không có kiếm ý đủ mạnh để xé toạc mắt trận, bước vào nửa bước liền tan xương nát thịt. Ranh con, để lão phu xem bản lĩnh và kiếm đạo của ngươi rốt cuộc đi được đến đâu!"

Nhìn kiếm võng xám tro dày đặc như vạc dầu sôi sục trước mặt, không gian bị xé rách phát ra những tiếng rít rợn người, trong đôi mắt sâu thẳm của Lâm Phong không hề có lấy nửa phần sợ hãi hay chùn bước.

Trong tâm trí cậu lúc này, hình bóng của ngoại giới dường như đã biến mất hoàn toàn. Chỉ còn lại khuôn mặt nhỏ nhắn, tái nhợt vì hàn độc của Tiểu Vũ; chỉ còn lại nụ cười gượng gạo đầy đau đớn của muội muội mỗi khi cố nén tiếng rên rỉ để cậu yên lòng; và còn đó món nợ máu ngút trời của phụ thân đang gào thét đòi công đạo.

Cậu không có đường lùi. Phía sau là vực sâu vạn trượng vĩnh viễn không thấy đáy, phía trước là muôn trùng kiếm sát giăng đầy tử khí.

Nhưng người tu kiếm, sinh ra chính là để phá vỡ tuyệt cảnh! Kẻ sợ chết thì vĩnh viễn không thể chạm tới đỉnh cao của kiếm đạo!

*Keng!*

Một tiếng kiếm ngâm trong trẻo, sắc lẹm đột ngột vang vọng từ sâu trong tủy sống của Lâm Phong.

Đoạn Kiếm Cốt nơi sống lưng cậu bỗng nhiên phát sáng rực rỡ qua lớp da thịt. Kiếm nguyên ngũ hành tuần hoàn cuồn cuộn không ngừng, năm dòng khí Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ hòa quyện vào nhau tạo thành một dòng xoáy uy mãnh, điên cuồng đổ dồn về cánh tay phải. Cậu không rút mảnh tàn kiếm sau lưng, mà dùng chính bàn tay không ngưng tụ kiếm khí, hai ngón tay trỏ và giữa khép chặt lại hóa thành một mũi kiếm chỉ sắc bén vô song.

Một cỗ ý niệm kinh thiên động địa bộc phát từ sâu thẳm linh hồn thiếu niên: Không sợ hãi, không khuất phục, dù trời đất có sụp đổ, dù vạn kiếp có hóa tro tàn, kiếm này xuất ra cũng phải chém ra một đường sống giữa cõi chết!

"Chém đường sống giữa tuyệt cảnh... Kiếm ý sơ khai!" Kiếm Lão trong thức hải khẽ giật mình, thanh âm lạnh lùng thường ngày lộ rõ vẻ kinh ngạc tột cùng: "Tiểu tử này... lại có thể ngộ ra kiếm ý bản nguyên ngay trong sinh tử hiểm nguy?!"

"Phá cho ta!"

Lâm Phong gầm lên một tiếng xé toạc hư không, chỉ phong quét ngang, chém thẳng về phía trung tâm kiếm võng!

Một đạo kiếm quang ngũ sắc chói lòa mang theo ý chí bất khuất ngút trời xé toạc màn sương mù u tối, va chạm kịch liệt với mắt trận kiếm khí nơi vách đá.

*RẦM!*

Tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng khắp hang sâu. Kiếm trận cổ xưa run rẩy kịch liệt, những luồng kiếm sát xám tro hung hãn như gặp phải khắc tinh ngàn năm, bị đạo kiếm ý bá đạo vô song kia bẻ gãy từng tấc một! "Rắc" một tiếng giòn giã chấn động màng nhĩ, khối đá khắc đầy cổ phù văn trận nhãn nổ tung thành trăm mảnh vụn. Kiếm võng dày đặc tan biến thành những đốm sáng li ti lụi tàn trong gió lạnh.

Lối thoát đã mở!

Lâm Phong mượn lực phản chấn của vụ nổ, thân hình nhẹ tựa chim ưng tung cánh giữa trời cao, mũi chân đạp mạnh lên vách đá cheo leo, phóng vọt lên trên như một tia chớp ngũ sắc. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng thiếu niên đã đạp chân lên bờ cỏ xanh rì nơi miệng vực Vạn Kiếm Uyên.

Khí trời ấm áp cùng ánh nắng ban trưa chói chang ùa vào lồng ngực, nhưng ánh mắt Lâm Phong lại lạnh lẽo thấu xương tủy. Cậu không dừng lại dù chỉ nửa nhịp thở, không một lần ngoái đầu nhìn lại vực sâu sau lưng, thân hình hóa thành một vệt tàn ảnh xé gió, lao vút về phía Tạp Dịch Viện với tốc độ nhanh nhất đời mình.

***

Cùng lúc đó, tại khoảng sân đất rộng lớn giữa Tạp Dịch Viện, một bầu không khí ngột ngạt, tanh nồng mùi máu bao trùm đến nghẹt thở.

Hàng chục đệ tử tạp dịch trong những bộ áo nâu rách rưới đang co ro đứng nép sát vào các góc tường gạch đổ nát. Mặt mày ai nấy đều tái mét không còn một giọt máu, hai hàm răng va vào nhau cầm cập, ánh mắt tràn đầy sự sợ hãi tột cùng nhưng tuyệt nhiên không một ai dám cất lên nửa lời, thậm chí tiếng thở cũng phải nén chặt trong lồng ngực.

Ở ngay giữa khoảng sân đầy bụi đất, Thạch Nham bị lột trần nửa thân trên, toàn thân bị những sợi xích sắt to bản bằng ngón chân cái trói chặt vào một cây cột gỗ lim thô ráp. Khắp người hắn chằng chịt những vết roi da sâu hoắm, thịt da bong tróc đỏ lòm, máu tươi chảy đầm đìa xuống nền cát, nhuộm đỏ cả một khoảng sân rộng. Đôi chân hắn run lẩy bẩy vì kiệt sức, nhưng sống lưng vẫn cố gồng lên để không khuỵu xuống.

Đứng trước mặt hắn là Chu quản sự với khuôn mặt phì nộn đầy vết rỗ chằng chịt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, dâm ác. Trên tay gã lăm lăm một cây roi da bò ngâm gai sắt nhọn hoắt, rỉ máu tanh tưởi. Cạnh chân gã là một chậu nước muối đặc quánh, bốc lên mùi xót xa đến rợn gáy.

Đứng tản mát xung quanh gã là bốn tên đệ tử mặc hộ giáp thêu hình mây tía của Triệu gia, tên nào tên nấy mặt mày hung tợn, cơ bắp cuồn cuộn, tay đều nắm chặt chuôi đoản đao sáng loáng nơi thắt lưng, toát ra linh áp Luyện Khí tầng sáu áp chế toàn trường.

"Bốp!"

Một tiếng roi xé gió giáng mạnh vào lồng ngực trần của Thạch Nham. Hàng chục chiếc gai sắt cắm ngập vào da thịt rồi giật mạnh ra, kéo theo từng mảng thịt vụn cùng những tia máu tươi bắn tung tóe lên mặt đất.

"Ư... hừ!"

Thạch Nham run rẩy dữ dội, hai hàm răng cắn chặt vào môi dưới đến mức bật máu, nuốt ngược ngụm máu tanh tưởi vào bụng. Hắn chỉ phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục từ sâu trong cuống họng, đôi mắt đỏ ngầu quắc lên trừng trừng nhìn kẻ thủ ác chứ nhất quyết không chịu hé răng van xin nửa lời.

"Đồ trâu bò cứng đầu!"

Chu quản sự nhổ một bãi nước bọt đặc quánh xuống đất, bước tới giật ngược tóc Thạch Nham ra sau, cười gằn từng tiếng rít qua kẽ răng: "Nói! Nửa mảnh lệnh bài thân phận của Triệu gia rơi ở bờ vực tối qua mày giấu ở đâu rồi? Đưa nó ra đây, Chu gia ta sẽ mở lòng từ bi tha cho mày một mạng chó!"

Tên hộ vệ Triệu gia đứng bên cạnh khoanh tay trước ngực, bước lên một bước, lạnh lùng lên tiếng:

"Thạch Nham, Triệu Hạo thiếu gia đã dặn dò rất rõ. Nếu ngươi ngoan ngoãn giao nộp mảnh lệnh bài đó ra, đồng thời chịu ký tên điểm chỉ vào bản tự khai vu khống rằng chính mắt ngươi thấy Lâm Phong tự sát nhảy vực vì sợ tội, thì Triệu gia không những xóa sạch toàn bộ món nợ linh thạch của gia đình ngươi dưới chân núi, mà còn ban cho ngươi ba mươi viên hạ phẩm linh thạch để ngươi thuận lợi bước vào ngoại môn. Cơ hội đổi đời ngàn năm có một đấy! Đừng có vì một thằng phế vật đan điền đã vỡ nát, chết rục xương dưới đáy Vạn Kiếm Uyên mà vứt bỏ tính mạng của chính mình!"

Nghe đến cái tên "Lâm Phong", Thạch Nham từ từ ngẩng đầu lên. Máu tươi từ vết rách trên trán chảy tràn xuống khóe mắt làm một bên mắt hắn mờ đi thành một màu đỏ quạch, nhưng trong con mắt còn lại, ngọn lửa khinh bỉ và căm hờn bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

Hắn nhếch khóe môi rách bươm, đột ngột nhổ toẹt một ngụm máu tươi lẫn hai chiếc răng gãy thẳng vào bộ mặt phì nộn của Chu quản sự.

"Phi!"

Ngụm máu tanh trúng ngay sống mũi Chu quản sự, chảy dài xuống mép. Thạch Nham bật ra tiếng cười khàn khàn như tiếng kim loại cọ xát, giọng nói dứt khoát như đinh đóng cột:

"Lũ... lũ chó săn tàn độc! Đừng có mơ tưởng hão huyền! Lâm huynh đệ tuyệt đối không bao giờ tự sát... Huynh ấy có chết cũng đứng thẳng lưng mà chết! Chính mắt tao... chính mắt tao đã thấy lũ súc sinh chúng mày vây hãm, đánh vỡ đan điền của huynh ấy rồi hèn hạ ném người xuống vực sâu! Mảnh lệnh bài kia tao đã giấu ở một nơi mà lũ súc sinh các ngươi vĩnh viễn không tìm thấy... Trừ phi tao chết, đừng hòng ai lấy được một mảnh tin tức nào!"

"Mày muốn chết!"

Khuôn mặt Chu quản sự vặn vẹo dữ tợn vì cơn nhục nhã tột cùng. Bị một tên tạp dịch hèn hạ nhổ máu vào mặt trước sự chứng kiến của bao nhiêu người, gã nổi điên thực sự. Chu quản sự điên cuồng vung cây roi da nhúng ngập vào chậu nước muối đặc, linh lực Luyện Khí tầng năm dồn toàn bộ vào cánh tay phì nộn, nhắm thẳng đỉnh đầu Thạch Nham mà bổ xuống với tất cả sự tàn độc:

"Vậy thì cút xuống hoàng tuyền mà làm bạn với thằng phế vật họ Lâm đi! Chết cho tao!"

Roi thép mang theo tiếng gió rít chói tai giáng xuống xé toạc không khí. Một đòn dốc toàn lực này nếu đánh trúng, sọ não của Thạch Nham chắc chắn sẽ vỡ nát ngay tại chỗ!

Nhiều đệ tử tạp dịch nhát gan đã sợ hãi nhắm tịt mắt lại, không nỡ chứng kiến cảnh tượng đồng môn bị đập nát đầu thảm khốc. Thạch Nham nghiến chặt răng, trợn tròn mắt nhìn ngọn roi tử thần lao thẳng tới đỉnh đầu mình mà không hề chớp mắt lấy một lần.

*VÚT!*

Một đạo kiếm quang ngũ sắc chói lòa từ ngoài cổng viện đột ngột xé toạc màn sương mù, lao tới với tốc độ kinh hoàng!

Đạo kiếm mang sắc bén đến tột cùng, rực rỡ như dải ngân hà giáng trần, mang theo một cỗ kiếm ý bá đạo khiến toàn bộ không gian xung quanh rung chuyển bần bật.

*XOẢNG!*

Một tiếng kim loại gãy vụn vang lên chói tai. Cây roi da bọc thép cứng rắn trên tay Chu quản sự bị đường kiếm quang chém đứt ngọt xớt làm hai đoạn, rơi lả tả xuống đất. Không dừng lại ở đó, kình lực khủng khiếp ẩn chứa bên trong đường kiếm bùng nổ, hất ngược thân hình béo ục ịch của Chu quản sự bay vèo ra sau mấy bước, ngã dập mông xuống đất. Lòng bàn tay nắm roi của gã toét toạc da thịt, máu tươi túa ra xối xả vì chấn động quá lớn.

"Kẻ nào to gan dám nhúng tay vào chuyện của Triệu gia?!" Bốn tên hộ vệ Triệu gia đồng loạt giật nảy mình, rút mạnh đoản đao bên hông ra, linh lực Luyện Khí tầng sáu bùng phát dữ dội, ánh mắt đằng đằng sát khí nhìn về phía cổng viện.

"Là ta."

Một giọng nói lạnh lùng, trầm thấp tựa như vọng ra từ chín tầng u minh địa ngục vang lên giữa sân viện hoang tàn.

*RẦM!*

Cánh cổng gỗ lim dày cộp của Tạp Dịch Viện vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh vụn dưới một luồng áp lực vô hình. Một bóng người thon dài, vững chãi từ từ bước qua làn bụi mù mịt tiến vào trong sân.

Thiếu niên khoác trên mình bộ đạo bào tạp dịch rách rưới loang lổ những vệt máu khô đen kịt, nhưng sống lưng cậu lại thẳng tắp như một thanh tuyệt thế thần kiếm vừa mới tuốt khỏi vỏ. Bên thái dương phải, một lọn tóc dài bạc trắng khẽ tung bay theo từng cơn gió thoảng, tôn lên đôi mắt sắc lạnh tựa hàn băng ngàn năm đang quét qua toàn trường.

Toàn bộ sân viện bỗng chốc im phăng phắc. Tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ đều tắt ngấm, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng lá khô rơi khẽ chạm vào nền đất.

"Lâm... Lâm Phong?!"

Chu quản sự đang ngồi bệt dưới đất, hai mắt trợn trừng như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, toàn thân run rẩy như cầy sấy. Gã nhìn bóng người trước mặt mà ngỡ như đang nhìn thấy ma quỷ hiện hình giữa ban ngày: "Không thể nào! Ngươi... ngươi đã bị Triệu thiếu gia đánh nát đan điền, ném xuống đáy Vạn Kiếm Uyên rồi cơ mà?! Người rơi xuống đó vạn năm qua chưa từng có ai sống sót... Sao ngươi có thể còn sống?!"

"Lâm... Lâm huynh..." Thạch Nham gượng gạo ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt quen thuộc của người bạn thân, hai hàng nước mắt nóng hổi lập tức lăn dài trên khuôn mặt đầy máu me, giọng nói nghẹn ngào vỡ òa: "Huynh... huynh chưa chết..."

Lâm Phong không buồn liếc nhìn Chu quản sự lấy nửa con mắt. Ánh mắt lạnh lẽo của cậu dừng lại trên thân thể đầy thương tích, máu thịt bầy nhầy của Thạch Nham. Sát khí tích tụ từ đáy vực sâu trong lồng ngực cậu bỗng chốc bùng lên ngùn ngụt, khiến nhiệt độ của cả khoảng sân rộng lớn tụt xuống điểm đóng băng.

Cậu khẽ cúi người, tiện tay nhặt một thanh kiếm gỗ tập luyện thô sơ bị gãy mất phần mũi đang nằm chỏng chơ dưới đống bùn đất lên.

Một tên hộ vệ Triệu gia lấy lại được bình tĩnh, nghiến răng quát lớn: "Giả thần giả quỷ cái gì! Cho dù mày có mạng lớn bò lên được từ đáy vực thì cũng chỉ là một thằng phế vật đã bị phế sạch đan điền! Giết nó, mang đầu nó về cho đại thiếu gia lĩnh thưởng ngàn lượng linh thạch!"

"Giết!"

Bốn tên hộ vệ Luyện Khí tầng sáu không chút do dự, đồng loạt vung đoản đao lao lên. Bốn đạo đao quang mang theo linh lực sắc bén xé gió gầm thét, phối hợp vô cùng ăn ý tạo thành một tấm đao võng chết người, bao vây kín mít tứ phía, nhắm thẳng vào các yếu huyệt trên người Lâm Phong mà chém xuống!

Lâm Phong đứng yên tại chỗ, chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng.

Chiêu thứ nhất!

Thân hình cậu khẽ lay động, biến mất ngay tại chỗ tựa như một bóng ma vô hình. Bốn đạo đao quang hung hãn chỉ chém trúng tàn ảnh rách rưới còn sót lại trong không khí. Chưa kịp để tên hộ vệ cầm đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra, một luồng tử khí lạnh buốt đã ập sát ngay trước lồng ngực hắn.

Kiếm gỗ không mũi trong tay Lâm Phong vung lên một đường vòng cung cực kỳ giản dị, không hoa mỹ, không chiêu thức rườm rà. Nhưng ẩn chứa bên trong thân gỗ thô sơ ấy là kiếm nguyên ngũ hành nặng tựa ngàn cân, hung hãn gõ thẳng vào chấn thủy của tên hộ vệ!

*RẮC!*

Một tiếng xương gãy giòn tan vang lên rợn người. Toàn bộ lồng ngực tên hộ vệ lõm sâu xuống, hắn phun ra một búng máu tươi lẫn mảnh nội tạng, cả thân hình như một bao cát nặng trịch bay ngược ra xa hơn mười trượng, đâm sầm vào bức tường đá phía sau làm nứt toác cả một mảng tường lớn, rồi rũ rượi trượt xuống đất bất tỉnh nhân sự.

Chiêu thứ hai!

Không để ba tên còn lại kịp định thần sau cơn kinh hoàng, Lâm Phong xoay ngược thân kiếm, bộ pháp du tẩu nhẹ nhàng tựa rồng lượn giữa tầng mây. Thanh kiếm gỗ trong tay cậu liên tiếp điểm ra ba nhát vào hư không.

*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*

Ba đạo kiếm kình vô hình sắc lẹm xé toạc đao võng, chuẩn xác đánh gãy khớp vai và đầu gối của cả ba tên hộ vệ còn lại với một lực đạo tinh chuẩn đến rùng mình!

*Bốp! Bốp! Bốp!*

Tiếng la hét thảm thiết, đau đớn vang lên xé toạc không gian. Ba tên hộ vệ Triệu gia đồng loạt ngã gục xuống bùn lầy, ôm lấy tứ chi đã biến dạng mà lăn lộn quằn quại, hoàn toàn mất đi năng lực chiến đấu.

Toàn bộ quá trình từ lúc xuất thủ cho đến khi bốn tên hộ vệ Luyện Khí tầng sáu ngã rạp diễn ra chỉ trong chưa đầy hai nhịp thở ngắn ngủi!

Đám đệ tử tạp dịch đứng xung quanh trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc đến mức chết trân tại chỗ. Đây... đây là tên phế vật ngũ hành tạp linh căn mà bọn họ từng biết sao?!

Chu quản sự sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, đũng quần ướt sũng một mảng nước tiểu khai rình. Gã run rẩy chống hai tay lùi lại phía sau như một con chó rách, miệng lắp bắp không thành tiếng: "Ngươi... tu vi của ngươi... Luyện Khí tầng bảy đỉnh phong?! Không thể nào... Đan điền của ngươi rõ ràng đã vỡ nát... Ngươi không phải người, ngươi là quái vật biến thành!"

"Lúc ngươi cấu kết với Triệu gia cướp đoạt từng điểm công huân cùi bắp của ta và Thạch Nham, lúc ngươi cùng bọn chúng dồn ta vào chỗ chết nơi bờ vực, sao ngươi không nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay?"

Lâm Phong từng bước, từng bước chậm rãi tiến lại gần. Thanh kiếm gỗ trên tay cậu nhỏ từng giọt bùn nước xuống nền đất, phát ra những tiếng "tách, tách" đều đặn tựa như tiếng chuông báo tử đang điểm từng hồi.

Chiêu thứ ba!

Lâm Phong vung thanh kiếm gỗ gãy giáng xuống không chút do dự!

*Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!*

Bốn tiếng gãy vụn liên tiếp vang lên rợn tóc gáy, hòa cùng tiếng thét xé ruột xé gan của Chu quản sự làm rung chuyển cả sân viện. Toàn bộ kinh mạch và xương khớp tứ chi của tên quản sự ác độc đã bị kiếm kình ngũ hành bá đạo nghiền nát thành từng mảnh vụn. Gã đổ vật xuống đất như một đống thịt nhão, bọt mép sùi ra, chỉ còn thoi thóp thở từng cơn đứt quãng, cả đời này vĩnh viễn là một phế nhân nằm liệt giường!

Lâm Phong quay người, vung nhẹ kiếm gỗ chém đứt sợi xích sắt to bản đang trói chặt Thạch Nham, đưa tay đỡ lấy thân hình đang ngã quỵ của người bạn vào lòng.

Bàn tay cậu áp nhẹ lên lưng Thạch Nham, Kiếm Cốt nơi sống lưng khẽ chuyển động, một luồng mộc linh kiếm nguyên dịu nhẹ, tràn đầy sinh cơ lập tức được rót vào kinh mạch của Thạch Nham, nhẹ nhàng bao bọc lấy tâm mạch và phong tỏa toàn bộ những vết thương đang rỉ máu.

"Lâm huynh... Huynh còn sống... Huynh thật sự còn sống trở về rồi..." Thạch Nham nắm chặt lấy cánh tay áo rách rưới của Lâm Phong, một hán tử kiên cường dù bị tra tấn đến chết cũng không hé răng kêu một tiếng, lúc này lại òa khóc nức nở như một đứa trẻ thơ tìm lại được người thân.

"Ta về rồi. Nợ máu này, ta sẽ bắt bọn chúng trả lại gấp mười lần." Lâm Phong khẽ vỗ vào vai bạn, giọng nói trầm tĩnh nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân.

Cậu buông Thạch Nham để hắn tựa vào cột gỗ, sải bước tới bên cạnh đống thịt nhão của Chu quản sự. Lâm Phong thô bạo giật lấy chiếc túi trữ vật bên hông gã, dốc ngược toàn bộ đồ vật bên trong ra bãi đất trống.

*Rào!*

Một đống đồ vật rơi lả tả xuống đất, lộ ra cuốn sổ cái ghi chép công huân dày cộp của Tạp Dịch Viện cùng hàng trăm khối linh thạch hạ phẩm lấp lánh – toàn bộ đều là mồ hôi, nước mắt và máu của đám đệ tử tạp dịch bị gã bóc lột suốt bao năm qua.

Lâm Phong lật mở cuốn sổ cái, ngón tay ngưng tụ một đạo hỏa linh kiếm khí, lướt nhanh qua từng trang sách, trực tiếp thiêu rụi và xóa sạch toàn bộ những dòng ghi nợ khống cùng những điều khoản nô dịch vô lý. Sau đó, cậu vung tay ném cuốn sổ cùng túi linh thạch về phía đám đệ tử tạp dịch đang đứng ngây dại như tượng gỗ.

"Điểm công huân và linh thạch của các ngươi, ai bị cướp đoạt bao nhiêu thì tự mình bước lên lấy lại bấy nhiêu!" Lâm Phong cất giọng sang sảng, vang vọng khắp bốn góc viện.

Đám đệ tử tạp dịch sau vài giây bàng hoàng, nhìn đống linh thạch lấp lánh dưới đất rồi nhìn thiếu niên với sống lưng thẳng tắp như kiếm, tất cả bỗng òa khóc nức nở. Từng người, từng người run rẩy lao tới nhặt lại những viên linh thạch vốn thuộc về mồ hôi công sức của mình, rồi đồng loạt quỳ rạp xuống nền đất bụi bặm, dập đầu lia lịa về phía Lâm Phong:

"Đa tạ Lâm sư huynh! Đa tạ ân đức cứu mạng của Lâm sư huynh!"

Đúng lúc đó, một tiếng quát chói tai mang theo uy áp linh lực Trúc Cơ kỳ cuồn cuộn từ trên chín tầng mây ầm ầm giáng xuống:

"Nghiệt chướng to gan! Dám ngang nhiên tàn sát đồng môn, đả thương quản sự tại Tạp Dịch Viện, tội ác tày trời, không thể dung thứ! Chấp Pháp Đường đâu, bắt trói tên phản đồ này lại cho ta, phế bỏ tu vi mang về thẩm vấn!"

*VÙNG!*

Một đạo hào quang màu lam đáp mạnh xuống giữa sân viện làm cát bụi bay mù mịt. Một trung niên mặc lam bào chấp sự chầm chậm bước ra, sắc mặt âm trầm như nước đọng, trên tay cầm hai sợi xích sắt câu hồn đen ngòm chuyên dùng để trói buộc tu sĩ phạm tội của Chấp Pháp Ngoại Môn. Theo sau gã là hơn mười tên chấp sự ngoại môn đằng đằng sát khí, bao vây kín mít toàn bộ Tạp Dịch Viện.

Đây chính là Vương Chấp sự – kẻ nắm quyền hành Chấp Pháp Đường khu vực ngoại môn, và cũng là kẻ nhận không biết bao nhiêu linh thạch hối lộ từ tay Triệu gia dưới trướng Triệu Hạo!

Đối mặt với uy áp nặng tựa núi non của một cường giả Trúc Cơ kỳ, toàn bộ đám đệ tử tạp dịch xung quanh đều bị đè ép đến mức nghẹt thở, rạp người xuống đất không dám ngẩng lên.

Nhưng Lâm Phong vẫn đứng sừng sững như một ngọn thương cắm thẳng vào trời xanh. Cậu lạnh lùng bước lên nửa bước, che chắn trọn vẹn cho Thạch Nham phía sau lưng. Thanh kiếm gỗ gãy trong tay cậu không hề buông lỏng dù chỉ nửa phân. Sâu bên trong lồng ngực, Kiếm Cốt nơi sống lưng lại một lần nữa phát ra ánh sáng vàng nhạt xuyên thấu qua lớp áo rách, kiếm nguyên ngũ hành điên cuồng gào thét sẵn sàng nghênh chiến!

Dù đối phương có là cường giả Trúc Cơ, muốn lấy mạng cậu, cũng phải để lại một cánh tay!

"Chậm đã!"

Giữa lúc giằng co căng thẳng như ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng cười sảng khoái, sang sảng tựa tiếng chuông đồng cổ kính bỗng từ chân trời xa xăm vang lên, dễ dàng xé tan toàn bộ linh áp Trúc Cơ của Vương Chấp sự thành trăm mảnh!

Một dải kiếm khí màu lam ngọc thuần khiết, lấp lánh như ánh trăng rằm từ trên trời cao giáng xuống, nhẹ nhàng nâng đỡ không gian, đáp xuống ngay giữa tâm điểm của sân viện.

Cát bụi tan biến, lộ ra một lão giả mặc trường bào xám tro giản dị, râu tóc bạc phơ bồng bềnh trong gió nhưng đôi mắt lại sáng rực như những vì sao trên bầu trời đêm. Sau lưng lão đeo một thanh cổ kiếm phong cách mộc mạc, không vỏ kiếm, toàn thân tỏa ra một cỗ khí tức kiếm đạo thâm sâu khôn lường, tựa như lão chính là hiện thân của một thanh kiếm đã thông linh thiên địa.

"Sở... Sở trưởng lão?!"

Vương Chấp sự vừa nhìn thấy người tới, toàn thân lập tức run lên bần bật, sắc mặt tái nhợt như vừa thấy quỷ thần. Gã vội vàng thu hồi xích sắt câu hồn, khúm núm cúi rạp người hành lễ sát đất: "Không biết Trưởng lão Kiếm Các đại giá quang lâm, đệ tử có mắt như mù chưa kịp nghênh tiếp... Không biết trưởng lão hạ cố đến nơi tạp dịch dơ bẩn, hôi hám này là có điều gì chỉ giáo?"

Sở Thiên Kiếm hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Vương Chấp sự.

Đôi mắt sáng như đuốc của lão lúc này dán chặt vào thân hình của Lâm Phong, trong con ngươi lóe lên những tia sáng chấn kinh tột độ xen lẫn kích động khó tả.

Lão vừa cảm nhận được điều gì?

Một đệ tử tạp dịch bị toàn bộ tông môn ruồng bỏ vì mang ngũ hành tạp linh căn phế vật... nhưng bên trong kinh mạch của thiếu niên này lại đang chảy xuôi một dòng kiếm khí ngũ hành viên mãn, tương sinh tương khắc tuần hoàn hoàn mỹ chưa từng có trong lịch sử Thanh Vân Tông!

Càng đáng sợ và nghịch thiên hơn, sống lưng của thiếu niên này đang ẩn hiện dị tượng phát quang, tỏa ra một cỗ kiếm ý "chém đường sống giữa tuyệt cảnh" ngạo nghễ, bất khuất, tinh thuần và sắc bén đến mức ngay cả những thiên tài kiếm đạo kiệt xuất nhất của nội môn cũng không có tư cách so sánh!

"Kiếm ý nhập cốt... Kiếm Cốt thiên thành?!"

Sở Thiên Kiếm hít sâu một hơi buốt lạnh, chòm râu bạc khẽ run rẩy vì xúc động tột cùng. Lão đã đi khắp chín ngọn núi của Thanh Vân Tông suốt mấy chục năm qua, tìm kiếm mỏi mắt trong hàng vạn đệ tử, vậy mà chưa từng thấy một hạt giống kiếm đạo nào kinh diễm, yêu nghiệt đến bực này!

"Vương Chấp sự, mắt chó của ngươi mù rồi sao?"

Sở Thiên Kiếm đột ngột quay đầu lại, tiếng quát tựa sấm sét nổ vang bên tai Vương Chấp sự: "Chu quản sự cùng người của Triệu gia lạm dụng tư hình, tàn hại đệ tử đồng môn, chứng cứ rành rành trên thân thể đẫm máu của Thạch Nham kia kìa! Thiếu niên này thấy chuyện bất bình rút kiếm trừng trị kẻ ác, bảo vệ đồng môn, có tội tình gì mà ngươi dám đòi phế bỏ tu vi của nó?!"

Vương Chấp sự toát mồ hôi hột ướt đẫm lưng áo, ấp úng phân trần: "Nhưng... nhưng thưa trưởng lão, dù sao đệ tử tạp dịch đánh tàn phế quản sự cũng là phạm thượng, vi phạm nghiêm trọng tông quy thiết lập từ xưa..."

"Câm miệng!"

Sở Thiên Kiếm phất mạnh tay áo bào, một cỗ kình phong vô hình mang theo kiếm khí sắc lẹm trực tiếp hất văng Vương Chấp sự lùi lại phía sau hơn ba trượng, suýt chút nữa ngã lộn nhào: "Tông quy lập ra là để bảo vệ lẽ phải và công đạo, không phải là tấm bình phong che đậy cho lũ sâu mọt đê hèn các ngươi muốn làm càn thì làm càn! Chuyện xảy ra ở Tạp Dịch Viện ngày hôm nay, Kiếm Các ta đứng ra chịu trách nhiệm toàn bộ! Ai không phục, bảo Triệu gia tự mình bước lên Kiếm Các tìm lão phu mà nói lý!"

Lời vừa dứt, toàn bộ chấp sự Chấp Pháp Đường sợ đến mức nín thở, câm như hến, không một ai dám ho he nửa lời.

Sở Thiên Kiếm quay sang nhìn Lâm Phong, vẻ mặt nghiêm khắc sấm sét bỗng chốc tan biến, thay vào đó là ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng và kỳ vọng vô bờ. Lão thò tay vào trong ngực áo, lấy ra một tấm lệnh bài bằng ngọc bích màu xanh biếc, bên trên khắc chìm hình một thanh tuyệt thế thần kiếm đang đâm thẳng lên chín tầng trời, ném thẳng về phía thiếu niên.

"Tiểu tử, ngươi tên là gì?"

Lâm Phong giơ tay chuẩn xác đón lấy tấm lệnh bài, ngón tay cảm nhận được hơi ấm ngọc bích mát lạnh, cậu ôm quyền dứt khoát đáp:

"Đệ tử Lâm Phong!"

"Tốt! Một cái tên rất hay!" Sở Thiên Kiếm cười lớn sảng khoái: "Lâm Phong, đây là Lệnh Bài Đặc Cách của Kiếm Các ta. Ngày mai chính là ngày đại khảo hạch tuyển chọn đệ tử ngoại môn của tông môn. Lão phu đặc cách cho ngươi trực tiếp tham dự vòng đấu loại lôi đài, không cần phải qua các bước sàng lọc tư chất tầm thường của đám chấp sự mắt mù này!"

Ánh mắt lão già sắc bén nhìn thẳng vào mắt thiếu niên:

"Dùng thanh kiếm của ngươi, bước lên lôi đài ngoại môn ngày mai mà đòi lại tất cả những gì thuộc về mình! Đừng để lão phu phải thất vọng!"

Lâm Phong siết chặt tấm lệnh bài trong lòng bàn tay, cảm nhận được sự tin tưởng và che chở của vị lão nhân xa lạ này. Cậu khẽ cúi đầu thật sâu, giọng nói đanh thép vang vọng:

"Đệ tử tuân mệnh!"

Cùng lúc đó, trên một cành cây tùng cổ thụ rậm rạp cách Tạp Dịch Viện chừng nửa dặm, một con chim ưng truyền tin màu xám tro mang theo ấn ký phong vân của Hàn Liệt khẽ chớp đôi mắt sắc lạnh, rồi vỗ cánh bay vút lên trời cao, hướng thẳng về phía ngọn núi mây mù bao phủ.

Một nén nhang sau.

Tại phủ đệ xa hoa, lộng lẫy bậc nhất trên đỉnh Thanh Tiêu Phong.

*CHOẢNG!*

Một tiếng va chạm chói tai vang lên. Chén trà ngọc thượng hạng trên tay Triệu Hạo rơi thẳng xuống nền gạch lưu ly vỡ tan tành thành muôn mảnh vụn, nước trà nóng bắn tung tóe lên đôi hài thêu chỉ vàng của gã.

Gương mặt tuấn tú của Triệu Hạo vặn vẹo dữ tợn, đôi mắt trợn ngược nhìn tên thuộc hạ đang quỳ rập dưới đất, giọng nói gằn lên từng tiếng run rẩy không thể tin nổi:

"Ngươi... ngươi vừa nói cái gì?! Thằng phế vật họ Lâm đó... chưa chết?!"