Kiếm Cốt Thức Tỉnh

Bóng tối vô tận dưới đáy Vạn Kiếm Uyên sâu hoắm và đặc quánh như một khối hắc thạch khổng lồ bị lãng quên từ thuở hồng hoang, nay bất chợt vỡ vụn bởi hàng ngàn vệt kiếm khí vô chủ đang điên cuồng rít gào xé gió. Từng luồng gió rét căm căm thấu xương cuốn theo tử khí ngàn năm, gầm thét như bầy súc sinh đói khát ngửi thấy mùi huyết nhục vừa rơi rụng từ cõi nhân gian.

Giữa màn đêm mù mịt không thấy nổi năm ngón tay ấy, thân thể tàn tạ của Lâm Phong rơi tự do từ vách đá cheo leo trên đỉnh mây, xé toạc màn sương mù xám xịt rồi nện thẳng xuống một dải đá ngầm lởm chởm nhô ra nơi chân vách dựng đứng.

*RẮC! RẮC!*

Tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên khô khốc, giòn rụm và rợn người giữa không gian tĩnh mịch u uất. Cú va đập kinh hoàng khiến những tảng đá hoa cương cứng như sắt thép cũng phải nứt toác ra từng rãnh sâu. Đan điền của thiếu niên—vốn đã bị một cước mang theo kình lực tàn độc của tên hộ vệ Triệu gia đạp vỡ nát từ trước khi bị hất cẳng xuống vực—nay chịu thêm chấn động hủy diệt này liền hoàn toàn sụp đổ. Lục phủ ngũ tạng bên trong khoang bụng như bị một bàn tay vô hình vặn xoắn, đảo lộn thành một đống bầy nhầy. Máu tươi hòa lẫn những mảnh nội tạng vỡ nát ộc mạnh ra từ khóe miệng, trào qua kẽ răng, nhuộm đỏ cả vạt áo rách bươm đã bết chặt vào da thịt cậu.

Lâm Phong nằm vật ra trên mặt đá lạnh buốt, lồng ngực lõm sâu xuống một mảng lớn. Cậu thậm chí còn chưa kịp thở hắt ra một hơi tàn để xua đi cơn choáng váng ngập ngụa trong đầu óc thì vùng không gian chết chóc hàng vạn năm của đáy uyên bỗng nhiên sôi sục.

Mùi máu tươi nồng nặc của kẻ xâm nhập chẳng khác nào một mồi lửa đỏ rực ném thẳng vào vạc dầu sôi đã ủ kín ngàn đời.

*Vù! Vù! Vù!*

Mặt đất rung chuyển nhè nhẹ. Từ trong những khe nứt đen ngòm dưới đáy vực, từ những phiến đá xám xịt và từ chính không khí nhớp nháp tử khí, vô số luồng kiếm sát màu xám tro bắt đầu cuồn cuộn trồi lên. Đó là thứ sát khí hung tàn tích tụ từ oán niệm, huyết hải thâm thù và tàn dư kiếm ý của hàng vạn kiếm tu thượng cổ từng chôn thây nơi tử địa này. Chúng tụ lại thành từng đàn, rít lên những âm thanh the thé chói tai như tiếng quỷ khóc thần gào, lao vun vút tới tựa bầy kền kền đói khát chực rỉa rói con mồi hấp hối.

Không có chút thương xót nào, đàn kiếm sát điên cuồng ùa vào thân xác tàn tạ của thiếu niên. Chúng không chỉ đơn thuần cứa rách tầng da thịt mỏng manh bên ngoài, mà còn hung hãn như những mũi kim độc chui tọt qua từng lỗ chân lông rướm máu, xộc thẳng vào hệ thống kinh mạch vốn đã đứt đoạn, teo tóp của Lâm Phong.

Cảm giác ấy sắc lạnh đến buốt tủy. Nó giống như có hàng vạn lưỡi dao rỉ sét cùn mòn đang chầm chậm nạo róc từng đường gân, từng thớ cơ, gặm nhấm vào tận tủy xương trắng hếu. Kinh mạch yếu ớt của một kẻ suốt mười sáu năm trời chỉ kẹt cứng ở Luyện Khí tầng một phàm tục hoàn toàn không có lấy một tia phòng ngự nào để ngăn cản thứ hung sát bực này. Từng đường mạch máu căng phồng lên rồi nổ lốp đốp dưới lớp da xám xịt, rách toạc từng đoạn, đứt lìa thành trăm ngàn mảnh vụn. Cơn đau đớn tột cùng xé toạc linh hồn, vượt xa mọi giới hạn chịu đựng của một thể xác phàm nhân.

Ý thức của Lâm Phong dần dần rệu rã. Tầm nhìn của cậu mờ căm, dại đi giữa vũng máu tanh tưởi, đôi mắt mở trừng trừng nhìn vào khoảng không đen ngòm vĩnh cửu phía trên đầu. Nơi đó, vách đá dựng đứng cao vút khuất lấp ánh mặt trời, ngăn cách cậu với thế giới bên trên, nơi có ánh sáng, có những tiếng cười giễu cợt cay độc của gia tộc họ Triệu, và có căn nhà rách nát thân thương của cậu. Hơi thở hắt ra nơi đầu môi đã lạnh buốt như băng tuyết mùa đông, từng nhịp đập nơi lồng ngực yếu dần, thưa thớt như ngọn đèn cạn dầu leo lét trước cơn cuồng phong bão táp.

*Chết rồi sao?*

*Cuối cùng thì mình cũng phải vùi thây nơi đáy vực sâu không một bóng người, biến thành một đống xương tàn vô danh này sao?*

Một giọt nước mắt hòa lẫn máu tươi lăn dài từ khóe mi, rớt xuống phiến đá lạnh băng.

*Không... Nếu mình chết ở đây... Tiểu Vũ phải làm sao?*

*Ba ngày nữa... Hàn độc trong người muội ấy sẽ bùng phát đến đỉnh điểm. Không có linh dược thuần dương áp chế, muội ấy sẽ bị hàn băng đông cứng lục phủ ngũ tạng, chết dần chết mòn trong cô độc và lạnh lẽo giữa căn chòi rách nát đó...*

Ý niệm về muội muội tựa như một sợi xích sắt siết chặt lấy linh hồn đang muốn bay tán loạn của Lâm Phong. Cậu muốn gào lên, muốn giãy giụa, nhưng thể xác đã không còn nghe theo sự điều khiển của ý chí. Ngay trong khoảnh khắc luồng kiếm sát hung bạo nhất ngưng tụ lại thành một mũi khoan màu xám tro sắc bén, xoay tít trong không khí rồi lao thẳng xuống ngực trái nhằm xuyên thủng trái tim Lâm Phong để kết liễu tàn mạng, sâu trong cột sống của cậu bỗng nhiên truyền ra một tiếng gầm chấn động thiên địa.

*OÀNG!*

Đó là một âm thanh trầm hùng tựa như tiếng long ngâm viễn cổ xé toạc thời không vạn dặm vọng về.

Một luồng uy áp cổ xưa, chí cao vô thượng bất thần từ chỗ sâu nhất của tủy sống bùng nổ ra ngoài. Trên bề mặt từng đốt xương sống của Lâm Phong, những đường hoa văn phù trận màu máu đan xen chằng chịt như xích sắt thần bí bao năm qua giam cầm nay bỗng chốc phát sáng rực rỡ, rồi dưới áp lực ngàn cân của kiếm sát bên ngoài, chúng liên tiếp nứt toác ra từng mảng.

*Rắc! Choảng!*

Xiềng xích vỡ vụn. Một đoạn cốt tủy nằm ngay tại trung tâm sống lưng thiếu niên bộc phát ra luồng hào quang hoàng kim chói lòa, chói rực đến mức thiêu đốt cả bóng đêm, xua tan đi màn sương mù kiếm sát dày đặc đã tích tụ nghìn năm dưới đáy Vạn Kiếm Uyên.

Kiếm Cốt thượng cổ—thứ chí bảo ngủ say suốt mười sáu năm ròng rã trong cơ thể của một kẻ bị toàn bộ thế gian coi là phế vật—vào giây phút sinh tử cận kề này, chính thức thức tỉnh!

Ánh sáng hoàng kim quét ngang bốn phương tám hướng, hình thành một bức tường kiếm ý mang tính áp chế tuyệt đối. Hàng ngàn luồng kiếm sát màu xám tro vừa hung bạo lao tới, ngay khoảnh khắc chạm phải kiếm quang hoàng kim liền phát ra những tiếng xèo xèo kinh hãi. Chúng co rúm lại, tan rã thành từng làn khói mỏng rồi tiêu biến vào hư vô, chẳng khác nào đám thần dân hèn kém nơi đáy cùng xã hội bất chợt nhìn thấy chân dung của bậc đế vương chí tôn giáng lâm mà run rẩy quỳ rạp, hoảng hốt thoái lui vào bóng tối.

Giữa vầng sáng hoàng kim chói mắt và ấm áp lạ kỳ ấy, một làn khói trắng mờ ảo từ từ ngưng tụ lại ngay phía trên lồng ngực đẫm máu của Lâm Phong.

Làn khói xoay vần, kết tụ thành hư ảnh của một lão giả tóc trắng xóa buông xõa dài tận gót chân. Lão khoác trên mình một bộ trường bào màu xám tro rộng thùng thình, hai tay chắp ra sau lưng, vạt áo phiêu dật dù không hề có ngọn gió nào thổi qua. Đôi mắt lão sắc lẹm như chim ưng săn mồi, đảo quanh nhìn ngắm bốn phía đáy vực với vẻ mặt đầy khinh thị, rồi cuối cùng chậm rãi cúi xuống nhìn thân hình bê bết máu me, tàn tạ không ra hình người của thiếu niên bên dưới.

"Hừ, phế vật! Đúng là một tên phế vật vô dụng không hơn không kém!"

Âm thanh the thé, chói tai và tràn ngập sự mỉa mai cay độc vang vọng thẳng vào trong thức hải của Lâm Phong, chấn cho màng nhĩ cậu ong ong muốn nứt toác. Lão giả nhướng mày, khóe môi nhăn nheo nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ tột cùng:

"Mang trong mình Kiếm Cốt chí tôn độc nhất vô nhị của thiên địa, có được huyết mạch nghịch thiên bực này, vậy mà lại bị mấy con kiến hôi ở Luyện Khí kỳ dồn ép đến mức rơi xuống đáy mồ chó ăn đá gà ăn sỏi này! Lão phu ngủ say vạn năm, vừa mới mở mắt ra đã phải nhìn thấy một tên tiểu tử nhu nhược, thảm hại nằm chờ chết như chó dại. Nếu phụ mẫu ngươi biết ngươi để tôn nghiêm của bọn họ bị lũ giòi bọ giẫm đạp dưới bùn lầy thế này, chắc dưới suối vàng cũng phải tức đến mức đội mồ sống lại!"

Lâm Phong khó khăn hé mở mi mắt đã bị máu tươi làm cho dính chặt vào nhau. Qua làn huyết sắc mờ ảo, cậu nhìn thấy bóng hình hư ảo của lão giả đang lơ lửng trên không trung. Bờ môi rách nát của cậu khẽ run rẩy, từng luồng hơi thở đứt quãng mang theo âm thanh khàn đặc, yếu ớt thốt ra:

"Ông... ông là ai... Tại sao... lại ở trong cơ thể ta..."

"Lão phu là ai?" Lão giả hừ lạnh một tiếng, hư ảnh khẽ chấn động, một luồng kiếm thế sắc bén vô hình quét ra khiến không khí xung quanh phát ra tiếng rít rợn người. "Cứ gọi lão phu là Kiếm Lão! Kẻ bảo hộ thanh kiếm này từ thời hồng hoang viễn cổ xa xôi. Nhưng xem ra cơ duyên vạn kiếp của lão phu lại xui xẻo rơi trúng vào một tên phế căn ngũ hành ngu xuẩn, mềm yếu như ngươi."

Bất chợt, ánh mắt sắc lẹm của Kiếm Lão dừng lại nơi đốt sống lưng đang tỏa sáng của Lâm Phong. Lão nhìn chằm chằm vào những mảnh phù văn trận pháp màu máu đang dần nứt vỡ bao quanh đoạn Kiếm Cốt hoàng kim, đôi đồng tử co rút lại rõ rệt, vẻ khinh mạn trên gương mặt thoáng chốc ngưng đọng:

"Hử? Trận văn phong ấn Tứ Tượng Định Hồn, Cửu Khuyết Khóa Cốt... Thủ pháp dung hòa kinh mạch tinh tế, xảo diệu bực này, trên đời này chỉ có thể là của nữ tử y đạo đại tông sư năm xưa... Không ngờ... nàng ta lại dám dùng chính huyết mạch bản mệnh của mình để đan dệt nên phong ấn này cho ngươi, giấu kín Kiếm Cốt suốt mười sáu năm qua..."

Kiếm Lão lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt lộ vẻ phức tạp khó dò, dường như nhớ lại những ân oán tình thù xa xôi từ thuở thiên địa sơ khai. Thế nhưng vẻ mặt ấy chỉ xuất hiện trong chớp mắt, rất nhanh sau đó, nét mặt lão lại khôi phục vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn và vô cảm như một lưỡi kiếm rèn từ hàn băng vạn năm.

Lão khoanh tay trước ngực, lơ lửng giữa luồng kim quang rực rỡ, nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang dần dần mờ đục của Lâm Phong, cất giọng vô tình:

"Tiểu tử, bớt nói nhảm đi. Kiếm Cốt thượng cổ vừa bị kiếm sát nơi đáy vực này kích thích thức tỉnh tầng thứ nhất, nhưng thân thể phàm phu tục tử của ngươi đã nát như tương, đan điền vỡ vụn, sinh cơ sắp cạn sạch sành sanh. Giờ lão phu cho ngươi hai con đường để tự định đoạt số phận của mình."

Kiếm Lão giơ lên một ngón tay gầy guộc, khẳng khiu như cành cây khô:

"Thứ nhất, nhắm mắt lại, buông xuôi ý chí. Trong vòng ba hơi thở nữa, kiếm sát ngoài kia sẽ nuốt trọn ngươi, nghiền nát xương thịt ngươi thành tro bụi, biến ngươi thành một đống phân bón cho đám cỏ dại dưới đáy vực tăm tối này. Kết thúc một kiếp phế vật, thanh thản, không đau đớn, cũng chẳng còn ai chửi rủa hay làm nhục ngươi được nữa."

Nói đoạn, lão chậm rãi giơ tiếp ngón tay thứ hai lên, giọng điệu hạ thấp xuống, lạnh lẽo tựa như tiếng gió rít qua hầm băng:

"Thứ hai, tiếp nhận Kiếm Cốt, cưỡng ép tái tạo lại toàn bộ chu thiên kinh mạch! Ngươi nghĩ đan điền vỡ là đời ngươi chấm dứt sao? Lũ kiến hôi thế tục tu hành dựa vào đan điền tầm thường, còn kiếm tu thượng cổ bọn ta lấy xương làm kiếm, lấy cốt tủy làm đan điền! Nhưng cái giá phải trả cho con đường này là nỗi đau lột da bẻ xương, nghiền nát từng đoạn kinh mạch còn sót lại rồi dùng kiếm nguyên ngũ hành đúc mới từ đầu. Mười kẻ thử nghiệm thì chín kẻ phát điên vì đau đớn mà tự bạo thần hồn, kẻ còn lại cũng trở thành phế nhân tàn phế suốt đời. Ngươi chọn đi, muốn chết êm thắm như một con giòi bọ, hay muốn sống để chịu nỗi đau vạn kiếm xuyên tâm xé xác?"

"Tiểu Vũ..."

Một thanh âm nhỏ như muỗi kêu run rẩy thốt ra từ kẽ răng ngập máu của Lâm Phong. Hai bàn tay đầy vết thương rách toạc của cậu bấu chặt lấy những gờ đá sắc nhọn dưới thân, mười đầu ngón tay tóe máu, cào tróc từng mảng đá vụn.

Trong màn sương mù mờ mịt của tâm trí, hình bóng gầy gò, yếu ớt của muội muội bỗng chốc hiện lên rõ mồn một. Tiểu Vũ của cậu, cô bé mới mười ba tuổi đầu, ngày ngày phải co ro trong góc chiếc giường tre rách nát, đôi môi tím tái vì từng cơn hàn độc cắn xé da thịt, nhưng mỗi khi thấy bóng dáng ca ca bước vào cửa, nàng lại cố nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mai, khẽ thì thầm:

*"Ca ca, muội không sao đâu, muội không đau chút nào hết... Ca đừng vì muội mà đi liều mạng với người ta nữa nhé..."*

Ba ngày!

Thời gian của cậu chỉ còn vỏn vẹn có ba ngày ngắn ngủi!

Nếu cậu buông xuôi lúc này, nếu cậu chọn cái chết êm đềm hèn nhát mà lão già kia vừa ban phát, ai sẽ là người đi tìm linh dược thuần dương chế ngự hàn độc cho Tiểu Vũ? Ai sẽ tới Đan Minh ở Thanh Hà Thành tìm kiếm cơ may cứu vãn tính mạng cho nàng? Ai sẽ xé toạc nụ cười ngạo mạn, bẩn thỉu của tên súc sinh Triệu Hạo và giẫm nát sự trơ tráo, tàn độc của cả gia tộc họ Triệu dưới chân?

Hận! Nỗi hận ngút trời thiêu đốt tâm can!

"Ta... không thể chết!"

Một tiếng gầm khản đặc, xé rách cuống họng bất thần bật ra khỏi miệng Lâm Phong, vang dội khắp bốn bề vách đá dựng đứng. Thiếu niên mười sáu tuổi dồn toàn bộ tàn lực còn sót lại trong sâu thẳm linh hồn, gồng cứng cơ thể chằng chịt vết thương. Đôi mắt cậu vằn lên những tia máu đỏ rực như dã thú bị dồn vào đường cùng, trừng trừng nhìn thẳng vào hư ảnh của Kiếm Lão:

"Kiếm Lão! Ta không cần chết êm thắm! Đau đớn thì đã sao? Lột da bẻ xương thì đã làm sao chứ? Dù có phải bước xuống mười tám tầng địa ngục chịu hình phạt vạn kiếp, ta cũng phải sống! Ta phải sống để trở về cứu muội muội của ta! Đến đi!"

Nhìn ánh mắt rực lửa cuồng nộ và ý chí kiên định đến mức điên rồ của Lâm Phong, nơi đáy mắt sâu thẳm của Kiếm Lão khẽ lóe lên một tia dao động rất khó phát hiện. Khóe môi lão giật giật, thanh âm thốt ra vẫn cay độc như cũ nhưng sát khí và sự khinh miệt ban đầu đã âm thầm tan biến, nhường chỗ cho một sự nghiêm nghị lạnh lùng:

"Khá khen cho một tên ranh con cứng đầu! Hi vọng chút dũng khí hão huyền này của ngươi không bị nghiền nát vụn sau một hơi thở nữa. Kiếm Cốt ngũ hành, nghịch chuyển chu thiên, mở ra cho lão phu!"

Kiếm Lão gầm lên một tiếng sấm sét, ngón tay khẳng khiu bỗng hóa thành một vệt sáng chói lọi, điểm thẳng vào giữa đốt sống lưng đang rực cháy hoàng kim của Lâm Phong.

*RẮC!*

Một tiếng nổ trầm đục, nghẹn ngào vang lên ngay từ trong sâu thẳm tạng phủ cậu.

Tầng phong ấn thứ nhất trên xương sống Lâm Phong bị một chỉ của Kiếm Lão cưỡng ép bẻ gãy, tạo thành một khe nứt khổng lồ. Ngay lập tức, từ đoạn Kiếm Cốt hoàng kim thượng cổ, một luồng kiếm nguyên hung hãn, sắc bén đến cực điểm mang theo năng lượng của ngũ hành Kim - Mộc - Thủy - Hỏa - Thổ như năm con cự long cuồng loạn bị giam cầm vạn năm nay được phá cũi sổ lồng, gầm thét xông thẳng vào toàn bộ hệ thống kinh mạch phế tích của cậu.

"ÁAAAAAA!"

Tiếng gào thét thảm thiết đến rách cả da thịt, đứt cả thanh quản vang vọng khắp đáy vực sâu thẳm tăm tối.

Nỗi đau đớn ấy vượt xa bất kỳ sự tra tấn dã man nào nơi trần thế. Luồng kiếm nguyên ngũ hành điên cuồng càn quét qua từng tấc da thịt. Nó đi tới đâu, kinh mạch vốn đã tàn tạ, đứt gãy của Lâm Phong lập tức bị nghiền nát thành bột mịn đến đó. Cậu cảm thấy như có hàng triệu con kiến lửa mang theo lưỡi đao sắc ngọt đang gặm nhấm, cắn xé từng tế bào, róc từng thớ thịt từ trong ra ngoài.

Toàn bộ lớp da thịt trên người cậu nứt toác ra từng rãnh sâu hoắm, máu tươi từ các mạch máu vỡ vụn bắn ra tung tóe nhuộm đỏ cả phiến đá bên dưới, biến cậu thành một người máu đỏ lòm, run rẩy co giật không ngừng.

Thế nhưng, điều kinh khủng nhất vẫn chưa dừng lại ở nỗi đau thể xác.

Biến cố tàn khốc bắt đầu xuất hiện. Do cảnh giới tu vi của Lâm Phong quá thấp kém—chỉ là một tên phàm nhân ở tầng thứ nhất của Luyện Khí kỳ—và từ trước tới nay cậu chưa từng lĩnh ngộ được một tia kiếm ý chân chính nào của riêng mình, Kiếm Cốt thượng cổ vừa thức tỉnh chẳng khác nào một con hung thú đói khát ngàn năm mất đi dây cương trói buộc.

Khi không có kiếm ý của chủ nhân dẫn dắt và thuần phục, nguồn năng lượng vô biên của Kiếm Cốt lập tức rơi vào trạng thái bạo tẩu. Nó bắt đầu điên cuồng cắn nuốt chính cơ thể vật chủ, rút cạn sinh cơ và khí huyết của Lâm Phong để làm nhiên liệu duy trì sự vận hành nghịch thiên này!

*Vù vù!*

Sinh mệnh lực dồi dào, căng tràn của một thiếu niên mười sáu tuổi đang trôi tuột đi với tốc độ chóng mặt không thể ngăn cản. Làn da non trẻ của Lâm Phong bắt đầu khô ráp lại, nhăn nheo như vỏ cây già mục nát. Hai hốc mắt sụp sâu xuống, gò má nhô cao, sinh cơ trong ngũ tạng bị thiêu đốt ngùn ngụt như củi khô ném vào lò luyện đan. Hơi thở của cậu từ nóng rực chuyển dần sang lạnh ngắt, cái chết đang giơ bàn tay đen đúa vuốt ve lấy đỉnh đầu.

"Tiểu tử! Giữ vững tâm thần cho lão phu!" Tiếng quát của Kiếm Lão vang lên bên tai tựa như sấm sét giữa trời quang, đánh thẳng vào thức hải đang lung lay sắp sụp đổ của cậu. "Ngươi nghe cho rõ đây! Linh căn tạp ngũ hành rác rưởi của ngươi, trong mắt đám phàm phu tục tử là đồ phế thải, nhưng đối với Ngũ Hành Kiếm Cốt, nó chính là cái khuôn đúc hoàn mỹ nhất thế gian này! Dùng ý chí của ngươi làm búa, dùng sinh mạng của ngươi làm lửa, đúc lại toàn bộ kinh mạch cho lão phu! Nếu ngươi dám ngất đi vào lúc này, kiếm nguyên mất kiểm soát sẽ nổ tung, ngươi sẽ tan xương nát thịt, hồn phi phách tán vĩnh viễn không được siêu sinh!"

*Dùng ý chí làm búa... Dùng sinh mạng làm lửa...*

Lâm Phong cắn chặt hai hàm răng vào nhau. Cậu cắn mạnh đến mức răng cửa nứt toác, máu tươi ứa ra tràn ngập khoang miệng, vị tanh nồng mặn chát đánh thức chút thanh minh cuối cùng trong tâm trí.

*Không được ngất! Tuyệt đối không được ngã xuống nơi này!*

*Tiểu Vũ vẫn đang đợi mình... Muội ấy đang lạnh lắm... Mình phải sống sót mang đan dược về cho muội ấy!*

Hình bóng muội muội đang thoi thóp trên giường bệnh trở thành ngọn hải đăng duy nhất, kiên cố và rực rỡ, neo giữ lấy linh hồn nhỏ bé của Lâm Phong giữa biển lửa thống khổ vô biên.

Cậu cắn răng chịu đựng, không để lọt ra thêm một tiếng rên rỉ yếu hèn nào nữa. Toàn bộ ý chí sắt đá, sự kiên định đến mức điên cuồng được Lâm Phong vận chuyển đến cực hạn, cưỡng ép khóa chặt lấy thần thức đang run rẩy.

Dưới sự dẫn dắt từng đường tơ kẽ tóc của Kiếm Lão và ý chí quật cường tựa thép nguội của Lâm Phong, dòng kiếm nguyên ngũ hành cuồng bạo sau khi nghiền nát toàn bộ hệ thống kinh mạch phế tích cũ kỹ liền bắt đầu ngưng tụ lại theo một trật tự huyền diệu.

Từng tia kim quang rực rỡ mang theo năm loại sắc thái đan xen vào nhau, chầm chậm dệt nên những đường ống dẫn khí mới toanh. Thay thế cho những nhánh kinh mạch mỏng manh, yếu ớt phàm tục trước đây là một hệ thống kinh mạch hoàn toàn mới, lấp lánh ánh hoàng kim chói mắt, bền chắc như thép nguội rèn qua vạn lần lửa đỏ. Chúng uốn lượn, bám chặt quanh từng đốt xương sống tựa như những đường kiếm lộ tinh xảo, cổ kính được khắc họa bởi bàn tay của thần linh.

Đan điền vỡ nát dưới bụng dưới dần dần bị luồng khí nóng đào thải, teo tóp lại thành hư vô. Thay vào đó, toàn bộ linh lực trong cơ thể bắt đầu chuyển dịch toàn bộ về trung tâm cột sống lưng, lấy Kiếm Cốt thượng cổ làm cội nguồn sức mạnh mới, làm đan điền kiếm đạo vô thượng!

Quá trình tôi luyện tàn khốc, đau đớn đến thấu tận tâm can ấy kéo dài đằng đẵng như cả một thế kỷ trôi qua trong địa ngục. Mỗi một tích tắc nhịp thở đều là một cuộc chiến giằng co khốc liệt trên lằn ranh mỏng manh giữa sự sống và cái chết.

*XOẸT!*

Một tiếng rít bén ngót, trong trẻo tựa như một thanh tuyệt thế thần binh vừa tuốt vỏ vang vọng khắp thung lũng đá.

Chu thiên kinh mạch mới toanh trong cơ thể Lâm Phong đã hoàn thành vòng tuần hoàn khép kín đầu tiên!

Ngay thời khắc ấy, luồng kiếm sát màu xám tro hung bạo đang bao vây bên ngoài bỗng chốc bị một lực hút vô hình từ cơ thể cậu cuốn vào. Thế nhưng, lần này chúng không còn có thể phá hủy hay làm tổn thương da thịt cậu được nữa. Vừa chui vào kinh mạch mới, đám kiếm sát hung tàn liền lập tức bị kiếm nguyên ngũ hành nghiền nát, tinh luyện sạch sẽ mọi tạp chất và oán khí, chuyển hóa thành một luồng kiếm lực thuần khiết nhất, chảy róc rách dọc theo sống lưng rồi rót thẳng vào Kiếm Cốt.

*Oong...*

Cơn phản phệ điên cuồng rút cạn sinh cơ bỗng chốc dừng bặt. Tầng phong ấn thứ nhất trên Kiếm Cốt hé mở hoàn toàn, ánh sáng hoàng kim rực rỡ từ từ thu liễm lại, lặn sâu vào trong từng thớ tủy sống, chỉ để lại một lớp hào quang ấm áp bao bọc lấy thể xác đầy rẫy vết thương nhưng đã hoàn toàn lột xác của Lâm Phong.

"Phù... khục..."

Lâm Phong thở dốc từng ngụm lớn, toàn bộ sức lực như bị rút cạn, cậu ngã vật xuống nền đá lạnh băng, cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh hòa lẫn với máu khô đen kịt bốc mùi tanh nồng.

Cậu nằm đó hồi lâu để cảm nhận từng nhịp đập mãnh liệt nơi lồng ngực. Sau đó, thiếu niên run rẩy giơ bàn tay gầy guộc đầy vết sẹo lên, gạt đi những lọn tóc bết dính máu me đang che khuất tầm nhìn trước trán.

Bỗng nhiên, ánh mắt Lâm Phong ngưng đọng lại.

Bên thái dương bên phải của cậu, một lọn tóc dài rủ xuống trước khóe mắt.

Lọn tóc ấy không còn mang màu đen tuyền óng ả của một thiếu niên mười sáu tuổi tràn đầy sức sống nữa. Nó đã biến thành một màu bạc trắng phau, trắng như tuyết đầu mùa, lạnh lẽo và nổi bật một cách tàn nhẫn giữa mái tóc đen nhánh còn lại.

Đó chính là minh chứng khắc nghiệt cho cái giá mà cậu vừa phải trả: một lượng lớn tuổi thọ và sinh cơ đã bị ngọn lửa Kiếm Cốt thiêu rụi hoàn toàn trong khoảnh khắc cận kề cái chết vừa rồi.

Hư ảnh Kiếm Lão trôi dạt lại gần, ánh mắt sắc lẹm dừng lại trên lọn tóc bạc trắng của thiếu niên. Nơi khóe mắt già nua của lão xẹt qua một tia trầm ngâm phức tạp, nhưng rất nhanh sau đó, lão lại hừ lạnh một tiếng, khoanh tay nói:

"Xem như tạo hóa chưa tuyệt đường sống của ngươi, mạng ngươi vẫn còn lớn lắm. Mới chỉ hé mở tầng phong ấn thứ nhất của Kiếm Cốt mà đã thiêu đốt mất của ngươi tròn trĩnh mười năm tuổi thọ. Nếu ngươi không sớm lĩnh ngộ được kiếm ý của chính mình để thuần phục và áp chế thanh thần binh này, lần tới khi ngươi cưỡng ép phát động sức mạnh Kiếm Cốt, toàn bộ mái tóc của ngươi sẽ bạc trắng như lão phu, và ngươi sẽ chết già vì cạn kiệt sinh cơ trước khi kịp bước qua tuổi hai mươi đấy, ranh con."

Lâm Phong đưa những ngón tay thô ráp lên, nhẹ nhàng vuốt ve lọn tóc bạc trắng bên thái dương. Cậu không hề tỏ ra sợ hãi hay hối hận, trái lại, nơi khóe môi rách nát bỗng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, kiên nghị đến rợn người:

"Đổi mười năm tuổi thọ phế vật... để lấy lại mạng sống này trở về... Món hời này, Lâm Phong ta nhận."

Nói xong, cậu chống hai bàn tay xuống mặt đá sắc nhọn, gượng gạo nhưng kiên quyết đẩy thân mình ngồi dậy.

Dù khắp các khớp xương và da thịt trên người vẫn còn truyền đến những cơn đau nhức âm ỉ sau màn tái tạo kinh mạch kinh hoàng, nhưng bên trong lồng ngực và chạy dọc sống lưng cậu, một luồng sức mạnh sắc bén, dồi dào và thuần khiết chưa từng có đang cuộn trào mãnh liệt theo từng nhịp thở sâu.

Linh căn tạp ngũ hành từng là gông cùm phế vật khiến cậu bị cả thế gian phỉ báng suốt mười sáu năm, nay dưới sự dung hợp kỳ diệu của Ngũ Hành Kiếm Cốt lại trở nên hòa hợp đến mức hoàn mỹ, biến thành một cỗ máy nghiền nát và chuyển hóa thiên địa linh khí thành kiếm nguyên vô tận.

*Keng... Keng keng keng...*

Dưới ánh sáng lân tinh mờ ảo, ma mị của đáy vực sâu thẳm ngàn trượng, hàng vạn thanh cổ kiếm rỉ sét cắm la liệt trên mặt đất bỗng đồng loạt run rẩy. Lưỡi kiếm va vào nhau phát ra những tiếng ngâm nga trầm hùng, cộng hưởng nhịp nhàng theo từng nhịp đập sắc bén nơi sống lưng của thiếu niên vừa tái sinh từ cõi chết.