Hà chủ động rời đi

Hà đặt cây bút ký xuống mặt bàn gỗ của phòng pháp chế, nhìn mực đen ngấm vào tờ đơn xin rút lui tự nguyện mà ngón tay khẽ run lên.

Không gian phòng họp kín của Ban Pháp chế chìm trong thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo từ dàn đèn huỳnh quang âm trần. Tiếng điều hòa trung tâm phả ra từng luồng gió buốt giá, như muốn đông cứng từng hơi thở ngột ngạt. Mùi giấy in laser mới tinh quyện với mùi cồn khử khuẩn và hương cà phê nguội ngắt tạo nên một thứ bầu không khí khử trùng đến tàn nhẫn, tách biệt hoàn toàn với những xao động của thế giới bên ngoài. Trước mặt cô, hai bản văn bản pháp lý nằm ngay ngắn, phẳng phiu đến mức tàn nhẫn: một là đơn xin tạm hoãn hợp đồng lao động tại Tập đoàn Đặng Gia, và bản còn lại chính là văn bản kích hoạt Điều khoản 8.3 — điều khoản rút lui khẩn cấp trong bản hợp đồng hôn ước ba tháng.

Ngồi đối diện Hà, Luật sư Trịnh Mai Phương khẽ đẩy gọng kính kim loại, ánh mắt sắc sảo thường ngày thoáng qua một tia dao động hiếm hoi. Chiếc cặp da cá sấu đặt cạnh chân ghế mở hờ, bên trong là hàng xấp hồ sơ tài liệu được đánh dấu màu sắc rực rỡ, nhưng tập hồ sơ nằm dưới ngón tay thon dài của cô lúc này lại mang trọng lượng ngàn cân. Cạnh cô, Trưởng phòng Vũ Đức Tuấn khoanh tay đứng tựa lưng vào vách kính ngăn cách với hành lang, gương mặt đanh lại đầy vẻ trăn trở, ánh mắt đăm đăm nhìn xuống sàn gạch men xám không một hạt bụi.

"Em đã suy nghĩ thật kỹ chưa, Hà?" Luật sư Mai Phương lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh nhưng nặng trĩu áp lực nghề nghiệp. Cô lật nhẹ mép trang giấy thứ hai, nơi các điều khoản về quyền miễn trừ trách nhiệm được in bằng cỡ chữ mười một sắc nét. "Điều khoản 8.3 được thiết kế như một chiếc phao cứu sinh dành riêng cho em ngay từ ngày đầu tiên soạn thảo, cho phép em đơn phương rút lui mà không phải chịu bất kỳ chế tài bồi thường nào một khi có nguy cơ đe dọa đến quyền lợi cốt lõi của một trong hai bên. Nhưng một khi chị đóng dấu xác nhận và nộp hồ sơ này lên Ban Kiểm soát, mối quan hệ giữa em và Quốc Huy trên danh nghĩa sẽ hoàn toàn chấm dứt. Em sẽ không còn bất kỳ sự bảo hộ nào từ danh phận vị hôn thê của người thừa kế."

Mai Phương ngừng lại một nhịp, ánh mắt xuyên qua tròng kính hướng thẳng vào đôi đồng tử đen lánh nhưng kiệt quệ của cô gái trẻ:

"Điều đó đồng nghĩa với việc, nếu những mũi dùi dư luận hay các cuộc điều tra nội bộ tiếp tục tràn về phía em, em sẽ phải tự mình đối mặt với tư cách một nhân viên bình thường đang bị đình chỉ công tác, không luật sư bảo trợ, không đặc quyền nhân chứng. Em hiểu rõ điều đó chứ?"

Hà ngước mắt lên, khóe môi gượng gạo cong lên một nụ cười nhạt nhòa, nhưng sâu trong đáy mắt là một mặt hồ phẳng lặng đến rợn ngợp:

"Chị Phương, chính cái danh phận ấy mới là thứ đang biến anh Huy thành bia đỡ đạn. Bác Vinh và Bùi Thành Phúc không nhắm vào em, họ nhắm vào chiếc ghế Phó Tổng Giám đốc của anh ấy. Em ở lại một ngày, bản hợp đồng bị cắt ghép kia sẽ còn là cái cớ để họ buộc tội anh Huy dùng quyền lực bao che cấp dưới, lạm dụng công quỹ. Em rút lui, sợi dây liên kết bị chặt đứt, ván cờ của họ sẽ mất đi quân tốt để uy hiếp."

Cô khẽ hít một hơi sâu, luồng không khí điều hòa buốt nhói chạy dọc buồng phổi, rồi đưa tay đẩy thêm một tờ giấy nữa sang phía Mai Phương — văn bản khước từ quyền lợi tài chính được cô tự tay soạn thảo và in riêng từ sáng sớm.

"Còn đợt thù lao thứ ba, dự kiến giải ngân vào ba mươi mốt tháng Tám tới... em xin phép từ chối nhận. Toàn bộ tài khoản phong tỏa phục vụ điều khoản này, chị hãy làm thủ tục hoàn trả về quỹ ủy thác của anh Huy. Số tiền một trăm năm mươi tám triệu đồng ở hai đợt trước phục vụ ca mổ của Minh An, em đã ghi nhận như một khoản nợ cá nhân của em đối với anh Huy. Em đã ghi rõ lộ trình hoàn trả trong bản cam kết này, có trích lục lương và tài sản bảo đảm."

Luật sư Mai Phương nhìn tờ giấy cam kết nợ viết tay ngay ngắn, từng nét chữ nghiêng đều đặn, sạch sẽ, không một vết tẩy xóa. Khóe mắt vị luật sư sắc sảo khẽ giật giật, cô thở dài một hơi đầy bất lực:

"Quốc Huy sẽ không bao giờ nhận lại số tiền đó đâu, Hà. Cậu ấy thậm chí đã chuẩn bị sẵn tài khoản ký thác riêng để bảo đảm em không chịu bất kỳ thiệt thòi nào, dù cho cậu ấy có mất trắng quyền điều hành. Cậu ấy đã dặn chị từ hai tuần trước, bằng mọi giá phải đảm bảo số tiền chữa bệnh cho em trai em không bao giờ bị động tới, bất kể cục diện Hội đồng Quản trị có biến động ra sao."

"Đó là việc của anh ấy, còn đây là danh dự của em," Hà đáp, thanh âm dứt khoát đến mức run rẩy. Cô đan chặt mười đầu ngón tay vào nhau trên đùi để kiềm chế cơn rùng mình đang truyền dọc sống lưng. "Em bước vào thỏa thuận này vì mạng sống của em trai, nhưng em không thể rời đi như một kẻ đào mỏ đúng như những gì bọn họ đang thêu dệt trên các diễn đàn nội bộ. Em muốn anh Huy có thể ngẩng cao đầu bước vào phòng họp Hội đồng Quản trị mà không một ai có thể dùng em làm vết nhơ bôi bẩn nhân cách của anh."

Vũ Đức Tuấn bước tới bên bàn, tiếng đế giày da ma sát trên sàn nhà vang lên trầm đục giữa căn phòng tĩnh mịch. Anh đặt bàn tay ấm áp, thô ráp lên vai cô gái nhỏ bé đang gồng mình chống đỡ giông bão. Giọng anh khàn đặc, ngập tràn vẻ bất nhẫn và phẫn uất trước những toan tính chính trị bẩn thỉu của tầng lớp thượng tầng:

"Hà, anh đã nộp toàn bộ lịch sử đánh giá KPI độc lập, biên bản nghiệm thu ba giai đoạn của đề án Sơn Trà cùng dấu thời gian lưu trữ trên hệ thống ERP cho Ban Thanh tra. Anh ký cam đoan bằng chính vị trí Trưởng phòng của mình rằng em được chọn vì năng lực chuyên môn xuất sắc chứ không phải nhờ bất kỳ sự ưu ái nào. Một nghìn năm trăm mẫu khảo sát đó, từng bảng phân tích hành vi khách hàng mục tiêu, từng phương án dự phòng chi phí... tất cả đều là mồ hôi nước mắt của em. Đơn xin tạm hoãn hợp đồng này... anh sẽ ký duyệt với tư cách là cho em nghỉ phép đặc biệt không hưởng lương. Phòng Marketing luôn giữ chỗ cho em."

"Cảm ơn anh Tuấn," Hà cúi đầu, cố ngăn một giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi. Cổ họng cô đắng chát. "Nhưng lúc này, em cần phải biến mất khỏi tầm mắt của truyền thông để phòng ban không bị vạ lây. Em không thể để dự án mà cả nhóm thức trắng bao đêm bị đình chỉ chỉ vì sự có mặt của em. Bác Vinh đang tìm mọi kẽ hở để đóng băng dòng tiền giải ngân giai đoạn hai, nếu em còn ngồi ở vị trí chuyên viên chính, họ sẽ vin vào đó để đình chỉ toàn bộ phòng Marketing."

Mai Phương nhìn Hà hồi lâu. Người phụ nữ từng kinh qua hàng trăm vụ tranh chấp thương mại tàn khốc, từng thấy biết bao con người sẵn sàng bán rẻ nhân phẩm vì vài phần trăm cổ phần, lúc này lại thấy nghẹn ngào trước ánh mắt trong veo nhưng kiên cường đến tàn nhẫn của cô gái trước mặt. Cuối cùng, cô cầm lấy con dấu mộc đỏ của văn phòng luật, dứt khoát ấn mạnh xuống góc dưới tờ văn bản.

*Cộp.*

Tiếng cộp đanh gọn vang lên như một nhát dao chém đứt sợi dây ràng buộc mong manh kéo dài suốt ba tháng mùa hè. Mực dấu đỏ tươi in hằn lên nền giấy trắng, chứng nhận cho sự chấm dứt của một bản hợp đồng vốn dĩ được bắt đầu bằng những phép tính duy lý lạnh lùng, nhưng kết thúc bằng sự tan nát của những xúc cảm không tên.

"Văn bản kích hoạt Điều khoản 8.3 chính thức có hiệu lực từ mười một giờ ba mươi phút hôm nay," Mai Phương nói, giọng chùng xuống, mang theo sự kính trọng chân thành từ tận đáy lòng. "Chị sẽ gửi bản sao lưu sang Ban Kiểm toán. Hà... em là cô gái dũng cảm nhất mà chị từng làm việc cùng."

Hà đứng dậy, hai đầu gối hơi run rẩy nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Cô cúi gập người chào hai người rồi quay lưng bước ra khỏi phòng pháp chế. Mỗi bước chân của cô trên hành lang đá hoa cương tầng mười hai nặng như đeo chì, tiếng gót giày gõ đều đều vào không gian vắng lặng, cô độc và lạnh buốt.

***

Khi Hà đẩy cánh cửa kính mờ bước vào Phòng Marketing Tầng 12, không khí bên trong im ắng đến rợn người.

Tiếng gõ bàn phím lách cách thường nhật hoàn toàn biến mất, tiếng chuông điện thoại bàn reo vang inh ỏi thường thấy cũng đã bị ai đó tắt ngấm, thay vào đó là sự ngột ngạt bao trùm như trước một cơn bão lớn. Mọi ánh mắt từ các dãy bàn làm việc lập tức đổ dồn về phía cô — không còn sự nghi kỵ hay dè bỉu như sáng nay, mà ngập tràn vẻ bàng hoàng, xót xa và ái ngại. Tin tức về lá đơn xin tạm hoãn công tác và rút lui khỏi dự án Sơn Trà đã lan truyền qua hệ thống nội bộ chỉ trong vài phút ngắn ngủi sau khi hệ thống nhân sự cập nhật trạng thái.

Hà lặng lẽ tiến về góc bàn làm việc quen thuộc của mình. Ánh nắng ban trưa hắt qua khung cửa kính lớn, rọi lên những vệt bụi mờ lơ lửng trong không trung. Trên vách ngăn bọc nỉ màu xám vẫn còn dán kín những tờ giấy ghi chú màu vàng rực rỡ ghi chép từng ý tưởng chưa kịp triển khai, những phác thảo sơ đồ chiến dịch "Hơi Thở Sơn Trà", chậu xương rồng nhỏ xíu mà Lan tặng ngày cô qua kỳ thử việc, và chiếc cốc sứ in dòng chữ "Sáng tạo hay là chết" mà cô vẫn dùng uống cà phê mỗi sáng.

Tất cả những thứ này từng là thế giới của cô, là nơi cô đổ từng giọt mồ hôi, từng đêm mất ngủ với hy vọng chứng minh năng lực của bản thân giữa một tập đoàn khắc nghiệt.

Cô lấy từ gầm bàn ra một chiếc thùng carton nhỏ, bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân. Từng cuốn sổ tay, cây bút dạ quang, chiếc tai nghe chống ồn... từng món đồ rời khỏi vị trí cũ để lại những khoảng trống trơ trọi trên mặt bàn gỗ ép.

Một bàn tay thình lình nắm chặt lấy cổ tay cô. Hà giật mình ngước lên, bắt gặp đôi mắt đỏ hoe, đẫm nước của Phạm Ngọc Lan.

"Mày điên rồi sao Hà?" Lan nghẹn ngào, giọng run bần bật, từng từ như nghẹn lại nơi cuống họng. "Tại sao mày lại nộp đơn? Mày có làm gì sai đâu? Đề án Sơn Trà là mồ hôi nước mắt của mày, số liệu khảo sát một nghìn năm trăm mẫu là mày thức trắng cả tuần ở Đà Nẵng để đối soát! Mày lặn lội ngoài hiện trường đến mức trúng gió ngất xỉu, giờ mày bỏ đi bây giờ chẳng khác nào nhận hết mọi lời vu khống của cái lũ kền kền đó sao?"

Những đồng nghiệp khác trong phòng cũng chầm chậm vây quanh bàn của Hà. Không ai nói một lời nào mỉa mai hay phán xét. Chị Mai nhóm nội dung sụt sùi rút từng tờ khăn giấy đưa lên chấm nước mắt, Hoàng thiết kế cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt quai ba lô đến mức nổi gân xanh. Họ là những người đã chứng kiến Hà lăn lộn với từng dòng báo cáo, từng bản vẽ ý tưởng dưới áp lực tăng ba mươi phần trăm KPI khủng khiếp của sếp phó. Họ hiểu rõ hơn ai hết cô đã nỗ lực đến kiệt cùng như thế nào, và họ cũng hiểu cái giá phải trả khi một nhân viên nhỏ bé bị cuốn vào vòng xoáy thanh trừng của những kẻ nắm giữ quyền lực.

"Tao không nhận tội, Lan à," Hà cố nén cơn nghẹn ứ nơi cổ họng, mỉm cười trấn an bạn, dù nụ cười ấy méo mó và nhợt nhạt vô cùng. "Tao chỉ tạm lùi lại thôi. Hiện tại phe bác Vinh đang dùng truyền thông bẩn để gây sức ép, nếu tao còn ở lại, toàn bộ ngân sách của phòng sẽ bị đóng băng, dự án Sơn Trà sẽ bị hủy bỏ, công sức của mọi người sẽ đổ sông đổ biển. Tao rút lui, cuộc thanh tra sẽ chỉ còn là vấn đề thủ tục pháp lý giữa các cổ đông. Mọi người sẽ an toàn."

"Nhưng còn mày thì sao? Danh dự của mày thì vứt cho chó gặm à?" Lan òa khóc nức nở, chẳng màng đến việc giữ hình ảnh nơi công sở nữa. Cô ôm chầm lấy Hà, siết chặt như sợ chỉ cần buông tay ra là người bạn thân bao năm qua sẽ tan biến mất vào hư không. "Mày lúc nào cũng thế, cái gì cũng tự vác lên vai một mình! Hồi em An mổ tim mày cũng giấu, mày nhịn ăn nhịn mặc để dành từng đồng, giờ bị người ta ép đến nước này mày vẫn nhận hết phần thiệt về mình! Mày có nghĩ cho bản thân mày một lần nào không hả Hà?"

Chị Mai và mấy nhân viên nữ khác cũng không kìm được xúc động, cùng bước tới ôm lấy Hà. Những cái ôm siết ấm áp giữa căn phòng điều hòa lạnh ngắt khiến bức tường phòng thủ kiên cường mà Hà cố dựng lên suốt buổi sáng bỗng chốc nứt toác. Mùi hương quen thuộc của những người đồng đội kề vai sát cánh suốt những mùa chiến dịch gian khổ ùa về. Nước mắt cô rốt cuộc cũng trào ra, nóng hổi thấm ướt bờ vai áo của Lan.

Trong lúc ôm chặt lấy Hà, che khuất tầm nhìn của camera an ninh gắn ở góc trần phòng, Lan đột ngột hạ thấp người. Cô luồn bàn tay run rẩy xuống dưới mép áo khoác đồng phục của Hà, chuẩn xác và bí mật dúi một vật cứng, nhỏ gọn, lạnh ngắt vào lòng bàn tay cô.

Hà thoáng sững lại. Trực giác mách bảo cô không được để lộ sơ hở. Cô khẽ cụp mi mắt, liếc nhanh xuống — đó là một chiếc USB vỏ kim loại màu bạc, không nhãn mác, chỉ có một vệt xước nhỏ ở phần đuôi cắm.

Lan ghé sát tai Hà, thì thầm bằng âm lượng chỉ đủ hai người nghe thấy giữa những tiếng sụt sùi nấc nghẹn, hơi thở đứt quãng vì nén khóc:

"Cầm lấy cái này. Sáng nay tao và mấy đứa trong 'Hội Bà Tám' đã dùng mạng nội bộ truy vết các địa chỉ IP phát tán tệp PDF và đoạn clip cắt ghép. Bọn tao lần ra được ba tài khoản nặc danh khởi tạo bài viết bôi nhọ đều trích xuất từ một cụm máy tính ở tầng mười sáu — khu vực văn phòng của Bùi Thành Phúc. Trong USB này có toàn bộ nhật ký gói tin, ảnh chụp màn hình lịch sử truy cập trước khi server bị xóa dấu vết. Cả Trâm cũng gửi thêm một tệp mã hóa qua cho tao lúc nãy, bảo là chuyển cho mày. Đừng bỏ cuộc, nghe chưa? Bọn tao tin mày, và sếp Huy... sếp Huy không phải người mù quáng đâu!"

Những ngón tay của Hà siết chặt lại, cảm nhận cạnh kim loại sắc lạnh cấn mạnh vào da thịt, đau nhói nhưng mang lại một sự tỉnh táo kỳ lạ. Đó không chỉ là dữ liệu kỹ thuật số, mà là niềm tin, là lòng trắc ẩn và sự bảo bọc thuần khiết của những con người bình dị giữa chốn thương trường đầy cạm bẫy. Cô gật đầu thật khẽ, bàn tay luồn vào túi áo khoác, nhanh chóng nhét chiếc USB vào tận đáy túi xách đeo chéo của mình.

"Cảm ơn mọi người..." Hà lau vội giọt nước mắt trên má, giọng cô nghẹn lại nhưng ánh mắt đã lấy lại được sự kiên định vốn có. "Em nhất định sẽ không để công sức của cả phòng uổng phí đâu. Mọi người ở lại giữ gìn sức khỏe, tiếp tục làm thật tốt đề án Sơn Trà nhé."

Hà ôm lấy chiếc thùng carton đã đóng kín bằng một dải băng dính dán vội, cúi gập đầu chào tập thể lần cuối cùng. Khi cánh cửa kính tự động khép lại sau lưng, cô dứt khoát bước nhanh về phía hành lang dẫn tới thang máy phụ dành cho nhân viên dịch vụ, thẳng xuống tầng hầm, không dám ngoái đầu nhìn lại những giọt nước mắt đang rơi phía sau lưng. Cô sợ nếu nhìn lại, bước chân mình sẽ chùn xuống.

***

Tầng hầm B2 của Tòa nhà Đặng Gia chìm trong bầu không khí ẩm ướt, nồng nặc mùi khói xe máy và hơi ẩm ngột ngạt tích tụ lâu ngày.

Bên ngoài cửa dốc hầm xe, bầu trời Sài Gòn giữa trưa đen kịt như mực, những đám mây giông nặng trĩu cuồn cuộn vần vũ trút xuống một trận mưa rào tầm tã. Từng đợt gió thốc mang theo hơi nước lạnh buốt tạt thẳng vào sảnh chờ xe taxi, tiếng sấm rền vang rạch ngang nền trời xám xịt như muốn xé toạc không gian ngột ngạt của đô thị. Nước mưa từ trên mặt đường bắt đầu tràn qua gờ giảm tốc, tạo thành những vệt nước đen ngòm loang lổ trên mặt sàn bê tông xám.

Hà đứng nép bên cạnh một trụ bê tông lớn chịu lực, hai tay ôm chặt chiếc thùng carton đựng vài cuốn sổ tay, chậu cây nhỏ và chiếc cốc sứ. Ánh mắt cô đăm đắm nhìn ra màn mưa trắng xóa ngoài kia, nơi những ánh đèn pha ô tô nhạt nhòa lướt qua dốc hầm, thấp thỏm chờ đợi chiếc xe công nghệ mà cô vừa đặt qua ứng dụng trên điện thoại. Chiếc điện thoại trong túi xách liên tục rung lên những hồi chuông báo tin nhắn nội bộ, nhưng cô không buồn mở ra xem.

Đột nhiên, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía cầu thang bộ thoát hiểm cách đó không xa.

Tiếng giày da nện huỳnh huỵch trên những bậc thang sắt dội vào không gian tĩnh mịch của bãi xe ngầm, vang vọng một cách gấp gáp, hỗn loạn và nghẹt thở đến mức khiến tim người ta đập thình thịch theo từng nhịp bước.

*Rầm!*

Cánh cửa chống cháy bằng thép nặng nề bật mở tung ra với một tiếng va đập chói tai, đập mạnh vào bức tường xi măng rồi dội ngược trở lại.

Một bóng người cao lớn lao vụt ra ngoài sảnh hầm xe.

Đặng Quốc Huy.

Vị sếp phó nổi tiếng lạnh lùng, người đàn ông luôn xuất hiện với vẻ ngoài hoàn hảo đến mức không dung thứ cho một nếp nhăn trên vạt áo, giờ đây xuất hiện trong một tình trạng hoàn toàn mất kiểm soát. Chiếc áo sơ mi trắng đắt tiền của anh mở toang hai cúc cổ, để lộ lồng ngực phập phồng dữ dội; chiếc cà vạt lụa màu xanh đen bị giật lệch hẳn sang một bên, mái tóc vốn được chải chuốt cẩn thận vuốt ngược ra sau nay bị gió và mồ hôi làm rối bời, rũ rượi từng lọn ướt đẫm trước trán.

Nhưng điều khiến tim Hà co thắt lại đau đớn chính là bàn tay phải của anh. Vết thương toác miệng sâu hoắm rách toạc từ sáng nay trong phòng thẩm vấn kín của Ban Thanh tra vẫn chỉ được quấn tạm bợ một lớp băng gạc trắng toát. Lớp gạc ấy lúc này đã thấm đẫm một vệt máu tươi đỏ thẫm rợn người, máu rỉ qua từng kẽ sợi, nhỏ tong tỏng xuống sàn gạch mỗi khi ngón tay anh co giật.

Nhìn thấy dáng hình nhỏ bé của Hà đang đứng cô độc nép bên trụ bê tông nơi cửa hầm xe, đôi mắt Huy đỏ rực lên như muốn nứt ra vì phẫn nộ, hoảng loạn và một nỗi sợ hãi tột cùng chưa từng xuất hiện trên gương mặt người đàn ông này. Anh không màng đến cơn đau từ bàn tay hay hơi thở đang nghẹn ứ nơi phổi, sải những bước chân dài đầy tuyệt vọng, lao thẳng về phía cô như một con mãnh thú bị dồn vào đường cùng.

"Lê Thu Hà!"

Tiếng gầm trầm đục của anh vang lên, khàn đặc và vang dội, át cả tiếng sấm chớp ầm ĩ ngoài trời.

Hà giật mình thảng thốt, theo bản năng lùi lại nửa bước, nhưng Huy đã nhanh như một cơn lốc ập tới trước mặt cô. Luồng khí lạnh mang theo mùi mồ hôi, mùi máu tanh nồng và mùi nước mưa trên người anh lập tức bao vây lấy cô. Anh vươn bàn tay run rẩy chộp lấy mép chiếc thùng carton trên tay cô, giằng mạnh lấy nó.

"Ai cho phép em nộp đơn? Ai cho phép em kích hoạt Điều khoản 8.3?!"

Giọng Huy lạc hẳn đi, vỡ vụn giữa không trung. Lồng ngực anh phập phồng dữ dội sau quãng đường chạy bộ điên cuồng từ tầng mười tám xuống tận hầm B2 bằng cầu thang thoát hiểm vì không thể chờ nổi thang máy. Đôi bàn tay anh run rẩy siết chặt lấy chiếc hộp giấy, các khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực quá mức. Vết thương ở lòng bàn tay lại toác rộng, máu tươi trào ra nhanh hơn, thấm đỏ một góc chiếc nắp thùng carton bằng bìa nâu.

"Anh buông ra đi, sếp Đặng," Hà cố giữ giọng mình thật phẳng lặng, thật lạnh lùng, nhưng hai hàm răng cô va vào nhau cầm cập vì cái lạnh của luồng gió mưa thốc vào và vì nỗi xót xa đang cào xé tâm can. "Văn bản đã có hiệu lực pháp lý từ mười một giờ ba mươi phút. Luật sư Mai Phương đã ký xác nhận, Trưởng phòng Tuấn đã ký duyệt. Em hiện tại không còn là nhân sự của Đặng Gia, cũng không còn là đối tác trong hợp đồng đính hôn với anh nữa. Mọi ràng buộc giữa chúng ta đã hoàn toàn kết thúc trước pháp luật."

"Tôi không duyệt!" Huy gầm lên, từng đường gân xanh trên trán và thái dương giật phập phồng dữ dội. Đôi mắt anh hằn lên những tia máu đỏ quạch, nhìn cô đầy van nài xen lẫn cuồng nộ tột bậc. "Hợp đồng đó là tôi ký với em! Tôi là Bên A! Tôi chưa gật đầu thì không một ai, kể cả Trịnh Mai Phương, Ban Thanh tra hay cả cái Hội đồng Quản trị mục ruỗng kia, có quyền hủy bỏ nó!"

Anh vứt phịch chiếc thùng carton xuống mặt sàn bê tông ẩm ướt. Tiếng gốm sứ vỡ vụn bên trong vang lên khô khốc — chiếc cốc in chữ "Sáng tạo hay là chết" đã gãy quai, chậu xương rồng nhỏ lật nghiêng, đất cát văng tung tóe ra sàn, nhưng Huy chẳng thèm bận tâm lấy một giây. Anh vươn cả hai tay túm chặt lấy hai bên bả vai mỏng manh của Hà, kéo giật cô lại gần sát ngực mình.

Hơi thở nóng rẫy, dồn dập và đứt quãng của anh phả lên gương mặt tái nhợt của cô giữa những cơn gió mưa lạnh buốt đang không ngừng tạt vào từ cửa dốc.

"Hà... nghe anh nói," giọng Huy bỗng chốc vỡ òa, chuyển từ thịnh nộ cuồng bạo sang một nỗi tuyệt vọng đến thắt lòng, run rẩy và bất lực như một đứa trẻ sắp mất đi điểm tựa duy nhất của đời mình. "Em không được đi. Em đi lúc này là rơi đúng vào cái bẫy mà Đặng Quốc Vinh đã giăng sẵn từ một tháng nay. Bọn họ muốn ép em rời đi để biến em thành kẻ có tội, để biến sự rút lui của em thành bằng chứng cho thấy chúng ta có khuất tất, để biến anh thành một kẻ thất bại nhu nhược không bảo vệ nổi người phụ nữ của mình! Anh không cần em phải hy sinh vì anh! Em nghĩ anh cần chiếc ghế Phó Tổng Giám đốc này sao? Em nghĩ anh cần khối cổ phần dơ bẩn của cái gia tộc này sao?"

Bàn tay phải bị thương của anh run rẩy siết lấy vai cô, máu tươi từ lớp băng gạc thấm xuyên qua lớp vải áo sơ mi màu xanh nhạt của Hà, loang ra thành một vệt đỏ thẫm tàn khốc và nhức nhối ngay trên bờ vai gầy.

"Anh sẵn sàng từ bỏ tất cả!" Huy nhìn thẳng vào mắt cô, từng lời từng chữ như xé toạc từ tận đáy buồng tim anh thốt ra, mãnh liệt và quyết liệt đến mức điên cuồng. "Chiều nay anh sẽ bước vào phòng họp Hội đồng Quản trị, anh sẽ ném thẳng lá đơn từ chức vào mặt ông Vinh! Anh sẽ công khai tuyên bố từ bỏ quyền thừa kế, từ bỏ mọi chức vụ ở Đặng Gia! Anh có thể tay trắng rời khỏi cái tập đoàn này, anh có thể bắt đầu lại từ con số không ở bất kỳ đâu, nhưng anh tuyệt đối không để em phải mang danh kẻ trục lợi, không để em một mình gánh chịu nỗi oan ức này!"

Trái tim Hà thắt nghẹn lại như bị ngàn mũi kim châm cùng lúc xuyên qua. Đau đớn đến mức cô gần như không thể thở nổi.

Một người đàn ông kiêu hãnh đến mức cực đoan như Đặng Quốc Huy — người luôn coi trọng sự duy lý, kỷ luật, trật tự và danh dự hơn cả sinh mạng; người cả đời sống trong vỏ bọc sắt đá, lạnh lùng như một cỗ máy tính toán chuẩn xác từng bước đi để bảo vệ di sản của người mẹ quá cố... giờ đây lại đang đứng trước mặt cô, giữa hầm xe tối tăm sũng nước mưa, quần áo xộc xệch, bàn tay đầm đìa máu tươi, tuyên bố sẵn sàng vứt bỏ tất cả giang sơn quyền lực, vứt bỏ toàn bộ sự nghiệp mà anh đã đánh đổi mười mấy năm cay đắng chỉ để đổi lấy sự trong sạch và an toàn cho cô.

Nước mắt Hà tuôn rơi lã chã, từng giọt nóng hổi lăn dài trên hai gò má lạnh ngắt vì gió mưa. Cô nghẹn ngào nhìn vết thương đầm đìa máu trên tay anh, nhìn đôi mắt đỏ ngầu ngập tràn nỗi tuyệt vọng của người đàn ông mà cô đã đem lòng yêu sâu đậm tự bao giờ. Cô yêu anh, yêu sự kiên định, yêu cả những tổn thương giấu kín sau vẻ ngoài sắt đá của anh.

Nhưng chính vì yêu anh, cô càng không thể để anh tự hủy diệt chính mình.

Hà cắn chặt môi dưới đến bật máu. Vị tanh nồng mằn mặn lan tỏa trong khoang miệng như một cú giật điện nhắc nhở cô phải giữ vững lý trí sau cùng. Cô đưa hai bàn tay nhỏ bé lên, không phải để ôm lấy bờ ngực đang run rẩy của anh, mà là nắm lấy cổ tay anh — kiên quyết, dứt khoát gỡ từng ngón tay thon dài đang bám chặt vào vai mình ra.

"Anh tỉnh lại đi, Đặng Quốc Huy!" Hà nghẹn ngào hét lên giữa tiếng sấm chớp gầm vang rạch ngang bầu trời ngoài cửa hầm. "Anh bảo anh từ bỏ? Anh nói những lời đó mà không thấy hổ thẹn với bản thân sao? Anh từ bỏ thì những năm tháng anh cắn răng chịu đựng sự ghẻ lạnh ở Singapore để làm gì? Nỗi oan ức và cái chết cô độc của mẹ anh ở bệnh viện Gleneagles để làm gì? Ước nguyện cả đời của ông nội muốn anh cải tổ tập đoàn này, quét sạch lũ sâu mọt để làm gì?!"

Huy sững sờ. Toàn thân anh đông cứng lại. Bàn tay bị thương của anh trơ trọi giữa không trung, run rẩy trong làn gió buốt giá.

"Nếu em ở lại," Hà nghẹn ngào, từng câu chữ như cứa từng nhát dao vào tim gan cô, "mọi sự nghiệp, danh dự và uy tín mà anh gầy dựng bao năm qua sẽ sụp đổ hoàn toàn trong phiên họp chiều nay. Bác Vinh sẽ dùng em để khóa chặt tay chân anh. Mọi lời thanh minh, mọi hành động từ chức hay bảo vệ của anh lúc này sẽ không bao giờ được nhìn nhận như một hành động nghĩa hiệp. Trước mắt Hội đồng Quản trị và dư luận, nó sẽ chỉ là bằng chứng rõ ràng nhất cho sự bao che mù quáng, là trò hề của một gã đàn ông lạm quyền vì tình ái, biến công ty đại chúng thành công cụ tư lợi!"

Cô bước lùi lại một bước, giữ khoảng cách tuyệt đối với anh, nước mắt hòa lẫn với những giọt nước mưa tạt vào ướt đẫm gò má:

"Em không thể để mình trở thành hòn đá tảng kéo anh chìm xuống đáy bùn. Em không cần một Đặng Quốc Huy vì em mà vứt bỏ tất cả để rồi cả phần đời còn lại sống trong dằn vặt, hối hận và cay đắng! Em muốn anh phải thắng! Anh phải đường hoàng bước vào phòng họp đó, đứng ở tầng cao nhất của tòa nhà kia, dùng năng lực và sự chính trực của anh để quét sạch những kẻ sâu mọt phản bội! Đó mới là Đặng Quốc Huy mà em kính trọng!"

Nói đoạn, Hà run rẩy đưa bàn tay trái lên ngang tầm mắt hai người.

Ở ngón áp út nhỏ nhắn của cô, bên cạnh miếng băng cá nhân đã sờn mép — vết tích của buổi sáng bị cạnh sắc kim loại cứa rách — là chiếc nhẫn đính hôn bằng bạch kim sáng lấp lánh. Phía dưới vòng nhẫn vẫn còn gắn một lớp đệm silicon trong suốt, chiếc đệm mà chính tay anh đã cẩn thận gắn vào để chiếc nhẫn của mẹ anh không bị tuột khỏi ngón tay gầy của cô.

Hà chạm ngón tay vào chiếc nhẫn, chậm rãi, đau đớn nhưng dứt khoát rút nó ra khỏi ngón tay mình. Cảm giác kim loại rời khỏi da thịt mang theo một khoảng trống rỗng to lớn, lạnh buốt đến tận tâm can.

Cô bước tới nửa bước, cầm lấy bàn tay phải đang rỉ máu của Huy. Cô lật ngửa lòng bàn tay run rẩy của anh ra, rồi đặt chiếc nhẫn kim loại lạnh ngắt vào ngay giữa vệt máu đỏ thẫm đang loang lổ.

"Hợp đồng ba tháng kết thúc rồi, sếp Đặng." Hà nhìn thẳng vào đôi mắt đang chết lặng của anh, giọng cô run rẩy nhưng chứa đựng một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. "Kể từ bây giờ, anh không còn nghĩa vụ phải bảo vệ em nữa. Hãy chiến đấu trận chiến của chính anh đi."

Một chiếc taxi màu trắng từ từ rẽ vào con dốc ngập nước của hầm xe, ánh đèn pha vàng rực quét ngang qua hai bóng người đang đứng bất động trong màn mưa gió. Tiếng còi xe bấm nhẹ hai tiếng báo hiệu, tiếng gạt nước kêu ken két trên kính chắn gió.

Hà không chần chừ thêm một giây nào nữa. Cô cúi xuống nhặt chiếc thùng carton méo mó dưới đất, ôm chặt vào lòng, rồi dứt khoát quay lưng bước nhanh về phía chiếc xe, bỏ lại sau lưng tiếng gọi tuyệt vọng đến xé lòng của người đàn ông:

"Hà! Đừng đi... Hà!"

Huy như bừng tỉnh khỏi cơn mê, điên cuồng lao theo bóng lưng cô. Nhưng đôi chân anh như bị chôn chặt xuống sàn bê tông ướt sũng bởi sự kiệt sức và bàng hoàng. Cơn đau dữ dội từ vết thương lòng bàn tay và cú va đập cũ ở bả vai khiến anh loạng choạng ngã chúi về phía trước. Khi những đầu ngón tay run rẩy của anh vừa chạm được tới mép kính cửa xe taxi thì cánh cửa xe đã đóng sầm lại ngay trước mắt anh.

*Tách.*

Tiếng chốt cửa cơ học vang lên khô khốc, sắc gọn như tiếng sập bẫy, ngăn cách hai thế giới trong nháy mắt.

Qua ô kính cửa sổ nhạt nhòa những vệt nước mưa chảy tràn thành dòng, Huy nhìn thấy gương mặt Hà mờ ảo trong bóng tối mờ đục của khoang xe. Cô quay mặt sang hướng cửa sổ bên kia, hai bờ vai run lên bần bật trong tiếng nấc nghẹn ngào, hai bàn tay ôm chặt lấy ngực áo, kiên quyết không nhìn anh lấy một lần.

"Hà! Mở cửa ra!" Huy đập mạnh lòng bàn tay dính máu lên mặt kính ướt sũng, để lại một vệt máu đỏ nhạt nhòa trôi theo dòng nước. "Hà ơi!"

Chiếc taxi rồ ga, ống xả phả ra một làn khói trắng đục. Bánh xe nghiến rào rào trên mặt đường xi măng sũng nước, lao vút ra khỏi dốc hầm rồi hòa vào dòng xe cộ mịt mù giữa cơn mưa dông trắng xóa, dữ dội của đất Sài Gòn.

Đặng Quốc Huy đứng chôn chân giữa bãi xe ngập nước.

Gió mưa gầm gào thốc từng cơn lạnh buốt vào người, làm ướt sũng vạt áo sơ mi trắng dính máu và mái tóc rối bời của anh, nhưng anh không hề cảm thấy cái lạnh thấu xương của nước mưa. Anh đứng đó, trơ trọi như một bức tượng đá gãy đổ giữa bão giông.

Anh từ từ cúi đầu, nhìn trừng trừng vào lòng bàn tay phải của mình.

Ở đó, giữa những vệt máu tươi đỏ thẫm và vết rách da thịt chưa lành, chiếc nhẫn đính hôn bằng bạch kim nằm trơ trọi. Lớp đệm silicon trong suốt dính một vệt máu nhỏ, nhưng dường như vẫn còn vương chút hơi ấm tàn dư từ ngón tay cô.

Huy từ từ gập các ngón tay lại. Từng ngón, từng ngón một siết chặt chiếc nhẫn vào sâu trong vết thương hở miệng. Mũi kim loại sắc lạnh và cạnh góc của chiếc nhẫn găm sâu vào thớ thịt rách toạc, làm máu tươi lại ứa ra đầm đìa, chảy ròng ròng qua kẽ tay, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống vũng nước mưa dưới chân.

Nhưng nỗi đau thể xác ấy chẳng thấm tháp vào đâu so với cơn đau xé nát tâm can đang bóp nghẹt lồng ngực anh, bóp nghẹt từng hơi thở, từng nhịp đập của trái tim.

Hóa ra, cảm giác mất đi người con gái mình yêu... còn khủng khiếp, bất lực và tàn nhẫn hơn vạn lần mọi đòn thù tranh giành quyền lực hay sự phản bội trên thương trường.

Huy ngẩng đầu lên, nhìn theo vệt đèn hậu màu đỏ mờ dần rồi hoàn toàn mất hút sau bức màn mưa dày đặc ngoài dốc hầm. Bàn tay siết chặt đến mức xương khớp kêu răng rắc, các đường gân nổi cộm dưới làn da tái nhợt.

Và rồi, sâu trong đáy mắt người đàn ông ấy, ngọn lửa đau đớn cùng cực dần dần lụi tàn, nhường chỗ cho một thứ sát khí lạnh lẽo, tàn nhẫn và bén ngót như lưỡi dao thép vừa được tôi luyện qua ngàn độ lửa.

Cô đã chọn rời đi, chọn tự mình chịu đựng vết nhơ để bảo vệ anh, để giữ lại cho anh con đường chiến đấu.

Vậy thì, anh sẽ không để sự hy sinh của cô trở nên vô nghĩa. Anh sẽ dùng chính nỗi đau này để biến mình thành kẻ hủy diệt tàn khốc nhất. Chiều nay, trong phòng họp Hội đồng Quản trị, anh sẽ san bằng tất cả những kẻ đã đẩy cô vào con đường này, không chừa lại một đường lui cho bất kỳ ai.

***

Cùng lúc đó, cách trung tâm quận Nhất vài cây số, bên trong phòng Chăm sóc Tích cực (ICU) của Bệnh viện Tim Thành phố.

Không gian phòng bệnh vô trùng yên tĩnh tuyệt đối, cách ly hoàn toàn với tiếng sấm chớp và mưa gió gầm rú bên ngoài cửa sổ kính hai lớp. Nơi đây chỉ có tiếng *tít... tít... tít* đều đặn, đơn điệu phát ra từ máy theo dõi điện tim đa thông số treo trên vách tường và tiếng rít khẽ khàng, nhịp nhàng của chiếc máy thở xâm nhập đang bơm từng luồng dưỡng khí nhân tạo vào buồng phổi già nua của người sáng lập Tập đoàn Đặng Gia.

Bên ngoài cửa kính dán đề can mờ, hai vệ sĩ mặc vest đen đứng nghiêm trang canh gác như hai pho tượng, ánh mắt cảnh giác rà soát từng y tá hay nhân viên phục vụ đi ngang qua. Không một ai, kể cả người nhà họ Đặng, được phép bước vào căn phòng này nếu không có sự đồng ý bằng văn bản của bác sĩ trưởng khoa.

Trên giường bệnh phủ drap trắng toát, thân hình già nua, gầy guộc của ông Đặng Minh Thành nằm bất động suốt hơn mười hai tiếng đồng hồ qua. Những ống truyền dịch, dây đo điện cực dán kín khắp lồng ngực gầy trơ xương, nối liền với một ma trận máy móc phức tạp xung quanh.

Đột nhiên, các chỉ số sinh tồn trên màn hình máy đo bắt đầu dao động dữ dội.

Đường sóng điện tim màu xanh lá cây vốn kéo dài đều đặn với nhịp đập chậm chạp đột ngột nhảy vọt lên những biên độ sắc nhọn, dồn dập. Chỉ số huyết áp tăng vọt từ 90/60 lên 140/90 chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Ngón tay trỏ của bàn tay gầy guộc, chằng chịt những đốm đồi mồi khẽ co giật một nhịp.

Một nhịp thở dốc nặng nhọc vang lên, nghẹn lại qua ống nội khí quản bằng nhựa trong suốt cắm sâu trong vòm họng.

Cô y tá trực đang đứng ghi chép các thông số vào tập hồ sơ bệnh án bên góc phòng giật mình ngẩng đầu lên. Và cảnh tượng diễn ra ngay trước mắt khiến cô sững sờ đến mức chiếc bút bi trên tay rơi thẳng xuống sàn nhà.

Bằng một ý chí phi thường vượt ra ngoài mọi dự đoán y khoa đối với một bệnh nhân vừa trải qua cơn nhồi máu cơ tim cấp tính, bàn tay run rẩy nhưng đầy gân guốc của ông lão từ từ nâng lên khỏi mặt nệm. Những ngón tay già nua ấy chuẩn xác nắm chặt lấy chiếc ống thở đang cắm sâu trong miệng mình, rồi dứt khoát dùng lực rút mạnh nó ra ngoài.

*Khẹc!*

Một cơn ho dữ dội bộc phát khiến toàn bộ lồng ngực gầy guộc của ông rung lên bần bật. Nước bọt và dịch đờm trào ra khóe miệng.

Ngay lập tức, tiếng chuông báo động đỏ trên hệ thống monitor trung tâm réo vang inh ỏi khắp hành lang tầng ba của khoa hồi sức tích cực.

"Chủ tịch! Bác sĩ ơi, Chủ tịch tỉnh rồi! Cấp cứu khẩn cấp!" Cô y tá hốt hoảng lao tới bên giường bệnh, một tay đỡ lấy bờ vai run rẩy của ông, tay kia liên tục ấn nút chuông báo khẩn cấp gắn ở đầu giường.

Cánh cửa phòng bệnh bật mở toang. Tiếng bước chân dồn dập của bác sĩ trưởng khoa cùng hai điều dưỡng viên lao vào phòng giữa một mớ âm thanh hỗn loạn của còi báo động.

Nhưng giữa cơn chấn động ấy, đôi mắt già nua vốn nhắm nghiền suốt đêm qua của người đàn ông quyền lực nhất Đặng Gia từ từ mở ra.

Ánh nhìn của ông Đặng Minh Thành không hề có sự mê muội, đờ đẫn hay mệt mỏi của một bệnh nhân thập tử nhất sinh vừa bước qua cửa tử. Ngược lại, đôi mắt ấy sáng quắc, lạnh lùng, sắc bén và minh mẫn đến đáng sợ — ánh mắt của một con hổ già đã kinh qua nửa thế kỷ giông bão trên thương trường, chưa bao giờ để vuột mất quyền kiểm soát lãnh địa của mình.

Bác sĩ trưởng khoa vội vã cầm lấy mặt nạ dưỡng khí định áp lên mũi ông:

"Chủ tịch Đặng, xin ông bình tĩnh, đừng cử động, để chúng tôi..."

Ông Đặng Minh Thành vung bàn tay gầy guộc lên, dứt khoát gạt phắt bàn tay của vị bác sĩ sang một bên. Động tác dứt khoát và uy quyền đến mức khiến cả căn phòng lập tức nín thở. Lồng ngực ông vẫn phập phồng dữ dội vì thiếu oxy, từng đốt ngón tay co quắp bám chặt vào mép drap trải giường, nhưng giọng nói khàn đặc, đanh thép phát ra từ cuống họng rách xước lại vang lên rõ ràng đến lạnh gáy:

"Không cần... Gọi ngay cho thằng Huy. Lệnh cho nó... một mình bước vào đây gặp tôi!"