Bài Báo Nửa Đúng

Tiêu đề bài báo điều tra độc quyền của Phan Yến Chi vừa xuất hiện trên trang nhất của một tạp chí điện tử uy tín chuyên về văn hóa nghệ thuật đã ngay lập tức giáng một đòn chí mạng vào trật tự ngầm của thị trường âm nhạc: *“Bí ẩn đằng sau dự án mới của Tống Gia Huy: Có hay không việc Nova Sound che giấu người sáng tác thực sự?”*.

Thời khắc đồng hồ kỹ thuật số điểm đúng tám giờ sáng, đường link bài viết bắt đầu được dẫn lại trên các nền tảng mạng xã hội. Chưa đầy sáu mươi phút sau, nó đã không còn là một bài điểm tin văn hóa đơn thuần mà biến thành một tâm chấn dữ dội, càn quét khắp các diễn đàn âm nhạc trực tuyến, các hội nhóm bàn luận nghệ thuật độc lập và cả những trang tin lá cải chuyên săn lùng đời tư giới giải trí. Đi kèm với bài viết là hàng loạt tư liệu trực quan đầy sức nặng: ảnh chụp màn hình các tệp phổ âm thanh (spectrogram) với những dải tần số được bóc tách tỉ mỉ, biểu đồ đối chiếu sóng âm giữa bản ghi lén không hoàn chỉnh tại quán cà phê Nốt Nghỉ và đoạn video ghi lại màn song tấu ngẫu hứng ở tượng đài Cảm Tử ven hồ Hoàn Kiếm.

Yến Chi không dùng những mỹ từ giật gân rẻ tiền. Bằng giọng văn sắc sảo, lạnh lùng và chuẩn xác của một cây bút điều tra dạn dày sương gió, cô bóc trần từng lớp mâu thuẫn trong cấu trúc giai điệu của ca khúc mới mà Nova Sound đang rầm rộ quảng bá. Tác giả bài báo chỉ ra sự tương đồng mang tính cốt lõi giữa những chuỗi hợp âm thưa thớt, mang đậm tính tự sự và nỗi u uất rất riêng trong lối nhả nốt của một nghệ sĩ dương cầm cổ điển với những đoạn hook thị trường đã bị xén bớt để phục vụ thị hiếu đại chúng. Cái tên bí ẩn mang bí danh “Thứ Bảy” xuất hiện dày đặc trong bài viết, được mô tả như một linh hồn vô hình đang bị bộ máy sản xuất khổng lồ của một hãng đĩa quyền lực tìm cách xóa bỏ khỏi hồ sơ pháp lý.

Những luồng dư luận trái ngược nhau ngay lập tức va đập kịch liệt, tạo nên một cuộc phân cực truyền thông chưa từng có quanh sự nghiệp vốn dĩ đang trải đầy hoa hồng của Tống Gia Huy.

Một bộ phận khán giả theo dõi dòng nhạc indie lâu năm, các nhà sản xuất độc lập cùng giới làm chuyên môn không giấu nổi sự phẫn nộ trước các bằng chứng không thể chối cãi mà Yến Chi đặt lên bàn cân. Dưới những bài phân tích sâu trên các chuyên trang thẩm âm, hàng ngàn lượt tương tác và bình luận đồng loạt trút xuống, gay gắt đòi hỏi Nova Sound phải minh bạch quyền tác giả cho người viết giấu mặt. Giới làm nghề bắt đầu cất tiếng nói; họ nhận ra sự tàn bạo quen thuộc của guồng quay tư bản giải trí, nơi các hãng đĩa thương mại sẵn sàng dùng tên tuổi rực rỡ của những ca sĩ thần tượng để che phủ, thậm chí nuốt chửng công sức sáng tạo thầm lặng của những người sáng tác bên ngoài hệ thống. Các hashtag đòi trả lại công bằng cho tác giả giấu mặt, yêu cầu sự minh bạch về bản quyền trí tuệ bắt đầu nhen nhóm và leo dần lên thanh tìm kiếm thịnh hành.

Thế nhưng, ngọn sóng phản biện trí thức và đạo đức nghệ thuật ấy nhanh chóng bị vùi lấp bởi một đợt thủy triều độc hại khác, hung hãn và tàn nhẫn hơn gấp bội phần.

Cộng đồng người hâm mộ cuồng nhiệt của Tống Gia Huy, vốn quen với việc thần tượng của họ đứng ở vị trí độc tôn, rực rỡ và thuần khiết nhất trong mọi hào quang sân khấu, không thể chấp nhận được việc một cái tên vô danh bỗng nhiên bước ra từ bóng tối để đòi chia sẻ một nửa linh hồn bài hát. Đối với họ, Gia Huy là một thiên tài sáng tác độc lập, một biểu tượng hoàn mỹ không tì vết mà họ đã dành nhiều năm thanh xuân, tiền bạc và sự tôn sùng tuyệt đối để bảo vệ. Mọi sự nghi ngờ nhắm vào anh đều bị coi là hành vi báng bổ, là mưu đồ đê hèn nhằm hạ bệ một ngôi sao đang ở đỉnh cao danh vọng.

Tệ hơn nữa, những thông tin rò rỉ nửa kín nửa hở từ các tài khoản nặc danh trên mạng xã hội về việc cô gái đánh piano trong đoạn clip đường phố chính là một giáo viên dạy kèm bán thời gian tại trung tâm Mộc Cầm đã châm ngòi cho một chuỗi thuyết âm mưu rẻ tiền. Bộ máy cuồng tín của mạng xã hội bắt đầu vận hành với toàn bộ sự tàn độc vốn có của nó. Hàng trăm hội nhóm, diễn đàn người hâm mộ bắt đầu tràn ngập những bài đăng bóc mẽ, sử dụng những từ ngữ cay nghiệt nhất để chụp mũ cô gái vô danh. Họ không cần biết sóng âm là gì, không cần bận tâm đến cấu trúc hợp âm hay đạo đức âm nhạc. Họ chỉ nhìn thấy một nguy cơ đe dọa thần tượng của mình, và mục tiêu trút giận duy nhất phải là kẻ yếu thế nhất trong cuộc chơi.

Những bình luận mang đầy nọc độc xuất hiện với mật độ dày đặc, lăn xả dưới từng bài chia sẻ:

*“Chỉ là một cô giáo dạy đàn hạng bét ở cái trung tâm ngoại khóa mà cũng dám trơ trẽn đòi đứng tên ngang hàng với Gia Huy sao? Đúng là cóc ghẻ đòi sánh với thiên nga!”*

*“Chắc thấy người ta nổi tiếng, giàu có nên cố tình lợi dụng danh nghĩa gia sư của cậu em trai mười hai tuổi để tiếp cận, thả thính rồi bày trò viết nhạc chung để ăn theo chứ gì? Thủ đoạn của mấy cô gái hám fame thời nay trơ tráo thật đấy!”*

*“Đáng sợ quá, tội nghiệp Gia Huy bị dắt mũi bởi một kẻ đào mỏ đội lốt nghệ thuật. Chắc lại tuồn tài liệu cho phóng viên để tống tiền công ty không được nên quay sang cắn càn đây mà!”*

*“Tẩy chay trung tâm Mộc Cầm! Đuổi cổ loại giáo viên vô đạo đức, lợi dụng học sinh để trèo cao đi!”*

Những lời lẽ cay nghiệt ấy lan truyền như một thứ dịch bệnh vô hình, nhân danh tình yêu thần tượng mù quáng để mặc sức chà đạp lên danh dự, nhân phẩm và sự an toàn của một con người mà họ thậm chí còn chưa từng một lần nghe giọng nói hay nhìn rõ mặt. Chiếc màn hình điện thoại vô cảm trở thành nơi dung dưỡng cho những bản năng tàn bạo nhất của đám đông.

***

Chín giờ ba mươi phút sáng.

Tại tầng hai mươi tám của tòa tháp Nova Tower, bầu không khí bên trong phòng họp hội đồng quản trị ngột ngạt và căng thẳng đến mức tưởng chừng chỉ cần một cử động khẽ cũng đủ châm ngòi cho một vụ nổ dữ dội. Hệ thống điều hòa trung tâm phả ra những luồng khí lạnh ngắt, khô khốc, nhưng không thể xua tan được cảm giác bức bối đang đè nặng lên lồng ngực của từng người có mặt.

Lê Hoàng Nam đứng tựa một bên hông vào mép bàn hội nghị bằng kính cường lực màu đen tuyền. Chiếc áo sơ mi màu xám tro đắt tiền của ông ta đã bị mở bung hai cúc cổ áo, chiếc cà vạt lụa bị kéo lệch sang một bên, để lộ phần cổ hằn lên những đường gân đỏ giận dữ. Gương mặt người đàn ông trung niên vốn luôn giữ vẻ điềm đạm, kẻ cả và lịch thiệp của một nhà điều hành chiến lược lọc lõi giờ đây co rúm lại trong sự thịnh nộ.

Trên màn hình máy chiếu cỡ lớn chiếm trọn bức tường phía đối diện, giao diện bài báo của Phan Yến Chi cùng biểu đồ phân tích tương tác trực tuyến của Nova Sound đang nhảy số liên tục theo từng phần nghìn giây. Cột màu đỏ thể hiện các chỉ số tiêu cực và rủi ro thương hiệu đang dựng đứng, xuyên thủng mọi ngưỡng an toàn dự báo. Phía dưới bàn họp, gần mười chuyên viên cao cấp thuộc bộ phận truyền thông, quan hệ công chúng, pháp chế và quản lý nghệ sĩ ngồi bất động, cúi gằm mặt xuống màn hình máy tính xách tay cá nhân, không một ai dám phát ra tiếng thở mạnh.

*Rầm!*

Tiếng lòng bàn tay Hoàng Nam đập thẳng xuống mặt bàn kính vang lên chát chúa, chấn động dữ dội làm những chiếc cốc thủy tinh đựng nước lọc nảy lên, phát ra những tiếng va chạm lách cách sắc lạnh.

“Một sự sỉ nhục!” Hoàng Nam gằn giọng, thanh âm khàn đặc nhưng rít qua kẽ răng như tiếng kim loại mài xuống đá. “Bài báo này là một cái tát thẳng vào mặt hệ thống kiểm soát khủng hoảng của cả cái tập đoàn này! Toàn bộ phòng truyền thông ăn lương để làm cảnh à? Ai cho phép phóng viên tiếp cận được dữ liệu phổ âm thanh của bản demo? Ai để rò rỉ thông tin về cái tên ‘Thứ Bảy’? Tôi không cần biết lỗ rò xuất phát từ cái xó xỉnh nào, nhưng trong vòng hai tiếng nữa, chúng ta phải dập tắt ngọn lửa rác rưởi này trước khi các nhãn hàng tài trợ cho chiến dịch mùa hạ đồng loạt gửi công văn đơn phương chấm dứt hợp đồng và phạt vi phạm hình ảnh!”

Ánh mắt vằn tia máu của Hoàng Nam quét qua một lượt những cái đầu đang cúi rạp của cấp dưới, rồi cuối cùng khóa chặt vào chàng trai trẻ đang ngồi đơn độc ở đầu bên kia của chiếc bàn hội nghị dài năm mét.

Hoàng Nam giật phắt tập tài liệu in sẵn do bộ phận pháp chế và truyền thông vừa hối hả hoàn thành cách đây mười phút. Ông ta vung tay ném mạnh. Tập giấy A4 trượt dài trên mặt kính bóng loáng như một mũi tên xé gió, dừng lại chính xác ngay trước ngực Tống Gia Huy.

“Ký vào đây,” Hoàng Nam ra lệnh, giọng điệu chuyển sang tông giọng đanh thép, độc đoán, không chừa lại bất kỳ khoảng trống nào cho một sự thương lượng. “Đây là bản thông cáo báo chí khẩn cấp. Toàn bộ nội dung đã được ban pháp lý và cố vấn truyền thông rà soát kỹ lưỡng từng câu từng chữ, không một kẽ hở. Nova Sound sẽ chính thức tuyên bố trước toàn thể giới truyền thông rằng: cô giáo Đặng Khánh Linh kia đơn thuần chỉ là một người hướng dẫn piano bán thời gian cho Minh Quân tại một trung tâm ngoại khóa ngoài giờ. Đoạn video ở tượng đài Cảm Tử chỉ là một màn giao lưu văn nghệ ngẫu hứng mang tính xã hội không hơn không kém. Và quan trọng nhất: ca khúc mới là sáng tác hoàn toàn độc quyền của Tống Gia Huy cùng đội ngũ sản xuất âm nhạc nội bộ của công ty. Cô ta không có bất kỳ đóng góp chuyên môn hay quyền sở hữu trí tuệ nào vào cấu trúc bài hát.”

Hoàng Nam chống cả hai tay xuống mặt bàn, chồm người về phía trước, ánh mắt sắc như hai lưỡi dao găm chĩa thẳng vào mắt Huy:

“Cậu chỉ việc ký xác nhận đồng thuận với nội dung phát ngôn cá nhân. Đúng mười một giờ trưa nay, Trâm sẽ đẩy bản thông cáo này lên toàn bộ hệ thống thông tấn báo chí chính thống và kích hoạt mạng lưới báo đài thân cận. Khi đó, dư luận sẽ lập tức quay xe trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu cô giáo dạy đàn kia vì tội bám theo danh tiếng nghệ sĩ để trục lợi, còn hình tượng thiên tài âm nhạc trong sạch của cậu sẽ được bảo toàn nguyên vẹn. Đó là con đường duy nhất để cứu lấy dự án này, cứu lấy hàng chục hợp đồng quảng cáo của cậu, hiểu chưa?”

Căn phòng họp chìm sâu vào một khoảng lặng chết chóc. Tiếng gió rít từ hệ thống thông gió trung tâm dường như càng làm cho không gian thêm buốt giá. Không một ngón tay nào dám nhúc nhích trên bàn phím. Mọi người đều biết tính khí của Hoàng Nam khi cơn giận bùng phát, và họ cũng hiểu cái giá phải trả nếu dám cản đường ông ta.

Tống Gia Huy vẫn ngồi bất động trên chiếc ghế xoay bọc da đen. Anh mặc chiếc áo nỉ chui đầu màu đen giản dị, mái tóc đen hơi rối rủ xuống trán, che khuất một phần đôi mắt trũng sâu vì những đêm thức trắng triền miên trong phòng thu. Nhưng qua kẽ tóc, ánh nhìn của Huy dán chặt vào dòng chữ in hoa đậm nét trên trang đầu tiên của tập tài liệu: *“THÔNG CÁO BÁO CHÍ BÁC BỎ TIN ĐỒN THẤT THIỆT VỀ QUYỀN TÁC GIẢ DỰ ÁN ÂM NHẠC MỚI CỦA NGHỆ SĨ TỐNG GIA HUY”*.

Từng con chữ in đen trên nền giấy trắng tinh khôi hiện lên rõ ràng, mạch lạc, nhưng mang theo sự tàn nhẫn và dối trá đến cùng cực. Bản thông cáo ấy được viết bằng thứ ngôn ngữ pháp lý lạnh lùng, trơn tru, nhằm mục đích duy nhất: xóa sạch mọi dấu vết về sự hiện diện của một con người. Nó chối bỏ những đêm mưa Hà Nội khi hai người ngồi bên cây đàn piano cũ kỹ, chối bỏ những bản ghi âm mộc mạc thu lại tiếng thở dài và tiếng nấc nghẹn ngào, chối bỏ những tờ giấy kẻ khuông nhạc chi chít những nốt mực xanh nắn nót của một người con gái từng run rẩy giao phó phần sâu kín nhất trong tâm hồn mình cho anh.

Đôi bàn tay Huy đặt trên đùi từ từ siết chặt lại. Các khớp ngón tay trắng bệch ra dưới áp lực cơ bắp, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến phát đau.

Một giây. Hai giây. Ba giây.

*Két—!*

Tiếng chân ghế kim loại ma sát chói tai trên sàn gỗ sồi vang lên khô khốc khi Tống Gia Huy đột ngột đứng phắt dậy. Chuyển động quá nhanh và dứt khoát của anh khiến chiếc ghế xoay nặng nề bị đẩy lùi về phía sau một quãng dài, đập khẽ vào vách tường kính. Chiều cao vượt trội cùng dáng đứng thẳng tắp, bờ vai căng cứng của Huy lập tức tạo nên một luồng áp lực đối kháng mãnh liệt, chẹn ngang cơn thịnh nộ của người đàn ông đứng tuổi phía bên kia bàn.

Huy không thèm nhìn cây bút dạ kim loại đắt tiền mà thư ký của Nam vừa đặt sẵn. Anh đưa bàn tay dài, gầy guộc nhưng rắn rỏi nắm lấy góc tập thông cáo báo chí, từ từ nhấc nó lên khỏi mặt bàn. Ánh mắt anh không hề rời khỏi gương mặt của Hoàng Nam. Rồi với một cử động dứt khoát, Huy buông tay. Tập tài liệu rơi lả tả xuống mặt kính, từng trang giấy bung ra, nằm ngổn ngang, trơ trẽn và vô nghĩa.

“Tôi không ký,” Huy cất lời.

Giọng anh không hề gào thét, không vỡ vụn vì kích động, mà trầm đục, đanh thép, lạnh buốt như một khối thép vừa được tôi luyện qua băng giá.

Lê Hoàng Nam giật giật khóe mắt trái, cơ mặt co rúm lại: “Cậu nói cái gì? Cậu có ý thức được mình đang đứng ở đâu và đang nói chuyện với ai không, Huy?”

“Tôi nói là tôi từ chối ký vào cái thứ rác rưởi dối trá này,” Huy nhìn thẳng vào mắt Hoàng Nam, từng chữ thốt ra rõ ràng, rành rọt như đinh đóng cột, vang vọng khắp căn phòng họp kín. “Đặng Khánh Linh không phải là người ngoài cuộc. Cô ấy càng không phải là một kẻ hám fame bám theo tôi như cái cách bẩn thỉu mà các người đang toan tính bôi nhọ lên người cô ấy trước công chúng. Toàn bộ chuỗi hợp âm xương sống mang lại linh hồn cho bài hát này, toàn bộ những khoảng ngắt tinh tế nhất định hình nên bản sắc của tác phẩm đều do chính tay cô ấy viết ra. Nếu không có những bản demo mộc mạc và sự chân thật trong âm nhạc của cô ấy, dự án này đã chết rũ từ ba tháng trước trong cái đống công thức thị trường vô hồn, rập khuôn mà các người nhét vào họng tôi rồi!”

“Cậu câm miệng lại!” Hoàng Nam rít qua kẽ răng, bước vòng qua mép bàn dài, ngón tay trỏ run rẩy vì giận dữ chỉ thẳng vào mặt Huy. “Cậu đang tự tay phá nát sự nghiệp của chính mình đấy! Cậu nghĩ cái xã hội ngoài kia quan tâm đến thứ sự thật nghệ thuật viển vông của cậu à? Công chúng chỉ quan tâm đến drama, đến sự hoàn hảo của một bức tượng đài! Nếu bây giờ cậu đứng ra thừa nhận một cô giáo dạy kèm vô danh tiểu tốt là đồng tác giả, truyền thông sẽ xé nát hình tượng thiên tài sáng tác mà công ty này đã bỏ ra hàng chục tỷ bạc để đắp lên người cậu suốt bao nhiêu năm qua! Các hợp đồng đại sứ thương hiệu sẽ lập tức bị đình chỉ để rà soát rủi ro! Cậu có tiền để bồi thường hàng chục tỷ tiền phạt hợp đồng cho Nova Sound không? Hay cậu muốn tôi lập tức kích hoạt điều khoản đóng băng toàn bộ hoạt động nghệ thuật của cậu trong mười tám tháng còn lại của hợp đồng độc quyền?”

Cả phòng họp dường như ngừng thở trước lời đe dọa tàn nhẫn ấy. Mười tám tháng đóng băng sự nghiệp đối với một ca sĩ đang ở độ tuổi đỉnh cao danh tiếng không khác gì một bản án tử hình ngầm. Trong cái guồng quay giải trí nghiệt ngã này, chỉ cần vắng bóng sáu tháng là công chúng đã có thể lãng quên một gương mặt, huống chi là một năm rưỡi bị tước đoạt quyền thu âm, quyền phát hành sản phẩm và quyền biểu diễn trên mọi sân khấu. Ban lãnh đạo Nova Sound đã từng dùng chiếc thòng lọng vô hình này để bẻ gãy ý chí của không biết bao nhiêu nghệ sĩ trẻ có ý định chống đối.

Thế nhưng, trên gương mặt góc cạnh của Tống Gia Huy, không hề xuất hiện một tia sợ hãi hay nao núng. Ngược lại, khóe môi anh khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt nhòa, cay đắng nhưng tràn ngập sự khinh bỉ tột cùng.

“Ông cứ việc kích hoạt điều khoản đóng băng,” Huy nhìn thẳng vào đồng tử đang giãn ra vì kinh ngạc của Hoàng Nam, giọng nói vang lên dõng dạc, trầm tĩnh đến rợn người. “Tôi thà đền bù hợp đồng cho công ty đến đồng xu cuối cùng, thà chấp nhận tiêu hủy hoàn toàn việc phát hành ca khúc này và biến mất khỏi cái giới showbiz này trong mười tám tháng hay thậm chí mười tám năm, còn hơn là phải đặt bút ký tên vào một tờ giấy rẻ mạt để cướp trắng mồ hôi, nước mắt và tài năng của người đồng sáng tác với mình. Tôi có thể không còn là một ca sĩ nổi tiếng, nhưng tôi tuyệt đối không bao giờ làm một thằng hèn hạ đi cướp công của một người con gái!”

Không khí trong phòng họp hoàn toàn đông cứng. Sự im lặng bao trùm lấy không gian nặng nề như thể một khối chì vừa rơi xuống. Hoàng Nam đứng chôn chân tại chỗ, gương mặt từ đỏ tía vì tức giận chuyển dần sang trắng bệch. Trong suốt hơn hai mươi năm lăn lộn trong ngành công nghiệp giải trí, nắm trong tay sinh mệnh của biết bao ngôi sao, ông ta chưa từng gặp một nghệ sĩ nào dám đứng trước mặt mình và tuyên bố sẵn sàng đạp đổ cả sự nghiệp rực rỡ chỉ để bảo vệ danh dự cho một người ngoài cuộc.

“Cậu... Cậu dám ăn nói như thế...” Hoàng Nam nghẹn giọng, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp áo sơ mi.

“Đủ rồi, anh Nam.”

Một giọng nói phụ nữ vang lên, điềm đạm, rõ ràng và dứt khoát, cắt đứt hoàn toàn bầu không khí căng thẳng nghẹt thở.

Nguyễn Bảo Trâm, người nãy giờ vẫn ngồi im lặng ở góc bàn họp với ngón tay thoăn thoắt lướt trên màn hình máy tính bảng, lúc này mới chậm rãi đứng thẳng dậy. Cô mặc một bộ âu phục công sở màu xanh navy cắt may sắc sảo, mái tóc đen búi gọn gàng sau gáy, để lộ gương mặt thanh tú nhưng mang theo ánh mắt kiên định, lạnh lùng của một chuyên gia xử lý khủng hoảng hàng đầu.

Bảo Trâm bước lên hai bước, lịch thiệp nhưng kiên quyết đứng chen vào khoảng không gian đối đầu trực diện giữa Huy và Nam. Sự xuất hiện của cô như một bức tường ngăn cách tạm thời ngọn lửa đang bốc cháy ngùn ngụt.

“Huy, em ngồi xuống đi,” Trâm đưa mắt nhìn Huy, giọng nói mang theo sự trấn an nhưng không kém phần uy quyền, trước khi xoay người đối diện trực tiếp với vị giám đốc chiến lược. “Anh Nam, em hiểu áp lực từ phía các cổ đông và đối tác thương mại đang đè nặng lên vai anh lúc này. Nhưng với tư cách là người phụ trách trực tiếp việc quản trị rủi ro truyền thông cho dự án này, em buộc phải cảnh báo anh một cách nghiêm túc: bản thông cáo báo chí phủ nhận sạch trơn này là một nước cờ tự sát về cả mặt truyền thông lẫn pháp lý.”

Hoàng Nam nhíu chặt đôi lông mày rậm rạp, ánh mắt lóe lên sự bực bội: “Cô nói tự sát là có ý gì, Trâm? Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi khoanh tay để một bài báo lá cải giật gân dắt mũi dư luận à?”

“Bài báo của Phan Yến Chi không phải là bài báo lá cải, và anh biết rõ điều đó hơn ai hết,” Bảo Trâm giơ chiếc máy tính bảng lên, vuốt màn hình hiển thị một tập hợp các phân tích kỹ thuật số rồi xoay thẳng về phía Hoàng Nam. “Yến Chi là một phóng viên điều tra kỳ cựu từng đoạt nhiều giải thưởng báo chí. Cô ta không bao giờ xuất bản một bài viết mang tính chất cáo buộc nếu không nắm trong tay những bằng chứng có trọng lượng. Anh hãy nhìn kỹ các mốc thời gian và dữ liệu sóng âm mà cô ta công bố trong bài đi. Cô ta không chỉ có bản ghi âm lén ở quán Nốt Nghỉ, mà cô ta còn nắm được sự tồn tại của những bản thu mộc khác. Việc công ty vội vã tung ra một văn bản khẳng định Đặng Khánh Linh hoàn toàn không có bất kỳ đóng góp nào vào bài hát mới chỉ có tác dụng răn đe nếu phía bên kia hoàn toàn tay trắng.”

Bảo Trâm hít một hơi sâu, giọng nói đanh lại, từng lập luận sắc bén được đưa ra như những nhát dao giải phẫu chuẩn xác:

“Nhưng thực tế thì sao? Phạm Đức An ở phòng thu Gió Bắc là một kỹ sư âm thanh kỳ cựu, và anh thừa biết tính cách của anh ta cẩn trọng đến mức nào. Toàn bộ các phiên làm việc giữa Huy và Khánh Linh tại Gió Bắc đều được lưu trữ trên hệ thống máy chủ độc lập của họ. Nếu trưa nay Nova Sound phát đi thông cáo tuyên bố Khánh Linh là kẻ vô can bám fame để trục lợi hình ảnh, rồi sáng ngày mai phía Gió Bắc hoặc chính cô Linh đưa ra toàn bộ mốc thời gian lưu trữ tệp gốc, tung ra các bản stem mười sáu track có chữ ký số xác thực cùng nhật ký chỉnh sửa từng ô nhịp được lập từ hàng tháng trước... thì lúc đó Nova Sound sẽ biến thành cái gì trong mắt công chúng và các cơ quan quản lý tư pháp?”

Bảo Trâm dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào đồng tử đang dao động dữ dội của Hoàng Nam rồi nhấn mạnh từng từ:

“Chúng ta sẽ không còn là một nạn nhân bị kẻ khác lợi dụng tên tuổi nữa. Chúng ta sẽ chính thức bị đóng đinh trên các phương tiện truyền thông thành một tập đoàn giải trí bẩn thỉu, trơ tráo cướp đoạt tác quyền và chèn ép một người sáng tác yếu thế! Tội danh chiếm đoạt quyền tác giả có tổ chức một khi bị đưa ra ánh sáng pháp lý sẽ kéo theo việc hủy bỏ toàn bộ các hợp đồng phát hành quốc tế mà chúng ta đang đàm phán. Uy tín thương hiệu của Nova Sound sẽ sụp đổ hoàn toàn. Cổ đông nước ngoài sẽ không bao giờ chấp nhận một vết nhơ như thế!”

Từng lời phân tích lạnh lùng, chặt chẽ và không thể chối cãi của Bảo Trâm như một gáo nước băng dội thẳng vào cơn giận đang bốc hỏa của Lê Hoàng Nam. Vị giám đốc chiến lược sững sờ, hai bàn tay đang chống trên mặt bàn kính khẽ run rẩy rồi từ từ thu lại. Là một kẻ lọc lõi trên thương trường, Nam hiểu rất rõ ranh giới mong manh giữa một vụ bê bối truyền thông thông thường có thể dùng tiền để dàn xếp với một thảm họa pháp lý mang tính hủy diệt. Một khi các tệp dữ liệu gốc có chữ ký số và vi bằng được tung ra trước tòa án hoặc báo giới, mọi chiến dịch quan hệ công chúng nhằm bôi nhọ cá nhân sẽ lập tức phản tác dụng, biến thành bằng chứng chống lại chính công ty.

“Cô... cô chắc chắn là họ có lưu giữ đầy đủ những thứ đó?” Giọng Hoàng Nam đã mất đi vẻ hống hách ban đầu, thay vào đó là sự hoang mang không thể che giấu.

“Em không chỉ chắc chắn, mà em biết rất rõ họ có đầy đủ cơ sở để thực hiện điều đó nếu bị dồn vào chân tường,” Bảo Trâm trả lời dứt khoát. “Vì vậy, giải pháp an toàn và chuyên nghiệp nhất lúc này là thu hồi ngay lập tức dự thảo thông cáo báo chí này. Chúng ta cần ban hành lệnh phong tỏa thông tin nội bộ, tạm thời giữ im lặng tuyệt đối trước báo giới để rà soát lại toàn bộ hồ sơ pháp lý và quy trình kỹ thuật. Bất kỳ một bước đi hấp tấp nào xuất phát từ sự tức giận nhất thời lúc này cũng sẽ đẩy chúng ta xuống vực thẳm.”

Hoàng Nam đứng chôn chân giữa phòng họp. Ánh mắt ông ta đảo qua đảo lại giữa gương mặt lạnh lùng, không chút khuất phục của Tống Gia Huy và vẻ mặt bình thản, sắc sảo của Nguyễn Bảo Trâm. Cả căn phòng nín thở chờ đợi quyết định của người nắm quyền lực cao nhất.

Sau một khoảng lặng dài dằng dặc, Hoàng Nam nghiến răng ken két, vung mạnh tay xuống không trung như để giải tỏa nỗi uất ức đang nghẹn ứ nơi cổ họng. Ông ta quay ngoắt người về phía cửa ra vào.

“Hoãn cuộc họp lại!” Hoàng Nam gầm lên với toàn bộ nhân viên đang ngồi bất động. “Cho các người đúng ba tiếng đồng hồ để rà soát toàn bộ các tệp lưu trữ và đường truyền dữ liệu! Tuyệt đối không một ai được phép hé răng nửa lời với báo chí nếu chưa có chữ ký duyệt của tôi!”

*Rầm!*

Cánh cửa cách âm nặng nề của phòng họp đóng sầm lại sau lưng Hoàng Nam. Tiếng bước chân vội vã, tức tối của ông ta xa dần ngoài hành lang. Trong phòng họp, các nhân viên như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân, vội vã thu dọn tài liệu, máy tính xách tay rồi lục tục tản ra ngoài, không ai dám nán lại một giây nào để bàn tán.

Chỉ còn lại Huy và Bảo Trâm giữa căn phòng rộng thênh thang.

Huy vẫn đứng tựa lưng vào vách kính lớn nhìn ra toàn cảnh thành phố bên dưới. Những tòa nhà cao tầng mờ mờ ảo ảo trong màn sương mù xám đục của tiết trời mùa thu oi nồng. Bờ vai anh khẽ chùng xuống sau những giây phút căng thẳng tột cùng.

“Cảm ơn chị, Trâm,” Huy khẽ nói, thanh âm trầm buồn, mệt mỏi nhưng chứa đựng sự biết ơn sâu sắc.

Bảo Trâm khẽ thở dài một tiếng, nhẹ nhàng gấp chiếc máy tính bảng lại rồi bước đến đứng cạnh anh. Cô nhìn chàng trai trẻ mà mình đã đồng hành từ những ngày đầu chập chững bước chân vào con đường ca hát chuyên nghiệp, trong mắt thoáng hiện một nét xót xa kín đáo:

“Em không cần phải cảm ơn chị. Chị chỉ làm đúng phần việc của một người làm quản trị rủi ro thôi. Nhưng Huy này, em phải chuẩn bị tâm lý thật vững vàng. Hoàng Nam không phải là người dễ dàng chịu lùi bước đâu, ông ta là một con cáo già đầy mưu mô. Và điều chị lo lắng nhất lúc này... không phải là chiếc ghế của ông ta hay tương lai của công ty, mà chính là cô gái đó.”

Ánh mắt Huy khẽ co thắt lại khi nghe nhắc đến Khánh Linh. Một cảm giác nhói buốt, bất an và xót xa trào dâng dữ dội trong lồng ngực anh, bóp nghẹt từng nhịp thở.

***

Mười một giờ ba mươi lăm phút trưa.

Căn phòng làm việc riêng của Nguyễn Bảo Trâm nằm ở góc khuất yên tĩnh tại tầng hai mươi sáu của tòa tháp. Cánh cửa gỗ sồi dày dặn đã được chốt chặt từ bên trong. Tấm rèm sáo bằng nhôm cuốn xuống phân nửa, che bớt luồng ánh sáng chói chang, oi ả của buổi trưa mùa thu đang hắt lên những tòa nhà chọc trời phía xa.

Bên trong phòng, không gian tĩnh mịch chỉ còn lại tiếng rù rì khe khẽ của quạt tản nhiệt máy tính và tiếng gõ phím lách cách đều đặn, gấp gáp.

Bảo Trâm ngồi thẳng lưng trước màn hình máy tính cá nhân cỡ lớn. Chiếc áo vest đã được cởi ra, vắt hờ trên lưng ghế, để lộ chiếc áo sơ mi lụa trắng đơn giản. Gương mặt cô lúc này không còn vẻ điềm tĩnh, mực thước như khi đứng trước hội đồng quản trị, mà thay vào đó là một sự tập trung cao độ, đôi chân mày thanh tú chau lại thành một đường thẳng tắp đầy nghi hoặc.

Suốt hai tiếng đồng hồ vừa qua, kể từ lúc bước ra khỏi phòng họp ở tầng hai mươi tám, một câu hỏi lớn không ngừng lặp đi lặp lại trong tâm trí cô: *Tại sao bài báo của Phan Yến Chi lại có thể xuất hiện với độ chính xác về mặt thời gian và tư liệu hoàn hảo đến mức đáng sợ như vậy?*

Yến Chi là một nhà báo điều tra xuất sắc, điều đó không thể phủ nhận. Nhưng việc một phóng viên bên ngoài có thể kết nối chuẩn xác giữa một đoạn ghi âm nghiệp dư tại quán cà phê Nốt Nghỉ, một video quay lén ở tượng đài Cảm Tử và bản hợp đồng nội bộ mang bí danh “Thứ Bảy” chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi là điều phi lý về mặt xác suất tác nghiệp. Trong giới truyền thông giải trí đầy rẫy toan tính, không bao giờ có những sự trùng hợp ngẫu nhiên mang tính sắp đặt hoàn mỹ đến thế. Phải có một nguồn tin nội bộ cực kỳ quyền lực, có quyền tiếp cận các tầng dữ liệu sâu nhất của Nova Sound, đã chủ động mớm tư liệu và dẫn đường chỉ lối cho Yến Chi.

Với tư cách là người nắm quyền quản trị cao cấp (Super Admin) của hệ thống hạ tầng truyền thông và mạng nội bộ công ty, Bảo Trâm quyết định kích hoạt giao thức kiểm toán nhật ký máy chủ (server audit log) trong suốt bảy mươi hai giờ vừa qua.

Trên màn hình phụ, một cửa sổ dòng lệnh màu đen kịt hiện ra. Từng dòng mã lệnh truy vấn cơ sở dữ liệu trôi qua vun vút dưới sự điều khiển của những ngón tay nhanh nhẹn. Ánh sáng xanh le lói từ màn hình phản chiếu lên cặp kính gọng kim loại của Trâm, soi rõ những nét căng thẳng trên gương mặt cô.

Bảo Trâm bắt đầu thiết lập bộ lọc tìm kiếm nâng cao, khoanh vùng mọi hoạt động truy xuất liên quan đến thư mục gốc của dự án âm nhạc mới, mang mã hiệu nội bộ: `NS_PROJECT_G_DEMO`.

Dòng dữ liệu đầu tiên được trích xuất: vào lúc 1:15 sáng ngày hôm kia, một tài khoản quản trị cấp cao đã tải xuống tệp âm thanh phối khí trực tiếp mang tên `DEMO_COWRITE_DIRECT_01_RAW.wav` từ đường truyền kết nối thử nghiệm nội bộ với phòng thu Gió Bắc. Đó là tài khoản cá nhân của Lê Hoàng Nam. Chi tiết này không làm Trâm bất ngờ, bởi cô đã biết Nam dùng chính bản demo này để mang sang căn hộ của Khánh Linh nhằm gây sức ép, buộc cô phải ký vào bản hợp đồng mua đứt tác quyền một phẩy hai tỷ đồng.

Thế nhưng, khi con trỏ chuột của Bảo Trâm tiếp tục cuộn sâu hơn xuống dòng thời gian của rạng sáng ngày hôm qua—thời điểm chỉ cách vài tiếng đồng hồ trước khi bài báo điều tra của Phan Yến Chi được hoàn thiện bản thảo cuối cùng—đồng tử của cô bỗng nhiên co thắt lại dữ dội.

Một bản ghi hoạt động bất thường xuất hiện rõ mồn một trên màn hình.

Vào lúc 3:42 sáng hôm qua, một tài khoản chuyên viên thuộc Phòng Kỹ thuật số và Phân tích Dữ liệu lớn (Digital & Data Analytics)—bộ phận kỹ thuật đặc biệt nằm dưới quyền chỉ đạo trực tiếp, độc quyền của Lê Hoàng Nam và không thông qua bất kỳ ban bệ nào khác—đã thực hiện một chuỗi thao tác kỳ lạ. Tài khoản này không chỉ truy cập vào siêu dữ liệu (metadata) của các bản thu nháp, mà còn trích xuất toàn bộ báo cáo phân tích dải tần số âm thanh, các biểu đồ sóng âm đối chiếu, cùng một tập tin hình ảnh chụp lén từ xa trước cửa Trung tâm Âm nhạc Mộc Cầm được lưu trữ trong thư mục điều tra nhân thân nội bộ.

Và điều kinh hoàng nhất nằm ở dòng nhật ký chuyển tiếp dữ liệu ngay phía sau.

Tập tin nén chứa toàn bộ những tài liệu mập mờ, nửa kín nửa hở ấy đã được xuất ra khỏi máy chủ Nova Sound thông qua một cổng mạng riêng ảo (VPN) nặc danh, với đích đến là một địa chỉ hòm thư điện tử mã hóa tạm thời có máy chủ đặt tại nước ngoài.

Bảo Trâm nín thở. Đôi bàn tay cô khẽ run lên khi gõ tiếp các dòng lệnh truy vết giao thức mạng (IP packet tracing). Với chuyên môn sâu về an ninh thông tin, cô chỉ mất chưa đầy bốn phút để bóc tách các lớp chuyển hướng máy chủ trung gian. Địa chỉ nhận gói dữ liệu nén ấy... chính là đầu mối tiếp nhận thông tin mật ẩn danh mà ban biên tập chuyên mục điều tra của tòa soạn báo nơi Phan Yến Chi làm việc vẫn thường xuyên sử dụng để nhận tin báo từ các nguồn tin nội bộ.

*Cạch.*

Bảo Trâm buông lỏng hai tay khỏi bàn phím, cả thân người cô ngả ra phía sau, lưng dán chặt vào thành ghế da êm ái. Toàn thân cô lạnh toát, trái tim đập thình thịch từng cơn nặng nề trong lồng ngực vì một cảm giác ghê tởm tột cùng đang cuộn trào lên nơi cổ họng.

Bức màn nhung đen tối của toàn bộ vở kịch truyền thông này cuối cùng đã bị xé toạc, phơi bày toàn bộ sự nhơ bẩn và tàn nhẫn không thể tưởng tượng nổi.

Không hề có một sự rò rỉ ngẫu nhiên hay bất cẩn nào từ phía nhân viên cả.

Chính Lê Hoàng Nam, thông qua mạng lưới thân tín của mình trong bộ phận phân tích dữ liệu, đã chủ động, có tính toán và lạnh lùng tuồn những manh mối mập mờ ấy ra cho Phan Yến Chi!

Mục đích đằng sau nước cờ thâm độc của người đàn ông này lập tức hiện rõ mồn một trong tâm trí Bảo Trâm. Nam là một con cáo già trong nghệ thuật thao túng dư luận. Ông ta thừa hiểu rằng nếu phát hành ca khúc theo con đường truyền thống, dù có đổ bao nhiêu tiền quảng cáo thì sự chú ý của công chúng cũng chỉ dừng lại ở mức độ thông thường của một sản phẩm âm nhạc đại chúng. Nhưng nếu kích hoạt một cuộc chiến truyền thông về “người sáng tác bí ẩn”, rồi khéo léo định hướng ngầm để biến nó thành một vụ bê bối tình ái, một câu chuyện giật gân về sự đối đầu giữa một ngôi sao thần tượng và một cô giáo nghèo “hám fame”, nhiệt độ thảo luận của xã hội sẽ bùng nổ lên mức không thể kiểm soát.

Và tàn nhẫn hơn cả, Nam muốn dùng chính lưỡi hái của bão táp dư luận để dồn Đặng Khánh Linh vào bước đường cùng không lối thoát!

Khi bị hàng vạn người hâm mộ cuồng nhiệt tấn công, lùng sục đời tư, bôi nhọ nhân phẩm trên khắp cõi mạng, một cô gái trẻ yếu thế, mang nhiều tổn thương tâm lý và hoàn toàn xa lạ với những thủ đoạn tàn độc của giới showbiz như Linh chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn, sợ hãi và kiệt sức tột độ. Trong cơn tuyệt vọng ấy, cô sẽ không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải cúi đầu khuất phục, ngoan ngoãn đặt bút ký vào bản hợp đồng chuyển nhượng toàn bộ quyền tác giả trị giá một phẩy hai tỷ đồng do Nova Sound chìa ra, chỉ để cầu xin sự im lặng và bình yên cho bản thân cùng gia đình!

Hoàng Nam không chỉ đơn thuần muốn biến tác phẩm của Linh thành công cụ kiếm tiền cho công ty. Ông ta đã biến chính linh hồn, danh dự và cuộc đời của một người con gái thành vật tế thần cho một chiến dịch tiếp thị bẩn thỉu và tàn bạo nhất mà Trâm từng chứng kiến trong suốt những năm tháng làm nghề.

Bảo Trâm cắn chặt môi dưới đến mức bật máu, vị tanh nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Đôi mắt cô ánh lên một tia kiên quyết, sắc lạnh chưa từng có.

Cô với tay mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một chiếc USB kim loại có tính năng mã hóa phần cứng chuyên dụng. Cắm chiếc USB vào cổng kết nối, Trâm nhanh chóng thực hiện thao tác sao chép toàn bộ nhật ký truy cập máy chủ, lịch sử truyền dữ liệu qua VPN, cùng các bằng chứng số học xác thực dấu vết điện tử của Lê Hoàng Nam.

Khi thanh tiến trình sao lưu chạm mốc một trăm phần trăm, Bảo Trâm rút chiếc USB ra, nắm chặt nó trong lòng bàn tay. Đây sẽ là quân bài sinh tử, là thứ vũ khí duy nhất để cô bảo vệ những con người tử tế khi thời khắc phán quyết cuối cùng ập đến.

***

Mười hai giờ trưa.

Căn hộ tập thể cũ kỹ nằm sâu trong con ngõ nhỏ ngoằn ngoèo ở quận Hai Bà Trưng.

Bầu không gian bên trong căn phòng nhỏ ngột ngạt và bức bối đến nghẹt thở. Bên ngoài, bầu trời Hà Nội đã chuyển sang một màu xám chì u ám, nặng nề. Gió mùa thu bắt đầu rít từng cơn qua những khe cửa sổ gỗ ọp ẹp, cuốn theo những giọt mưa rào đầu tiên đập lộp độp, xối xả lên mái tôn lượn sóng của các khu nhà lân cận. Tiếng mưa rơi rát buốt, đơn điệu, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng chết chóc đang bao trùm lấy bốn bức tường vôi đã bong tróc từng mảng.

Khánh Linh ngồi thu mình trên chiếc ghế gỗ đơn mộc mạc đặt cạnh cây đàn keyboard quen thuộc. Tấm rèm vải hoa cũ kỹ đã được cô kéo kín mít từ sáng sớm, ngăn cách hoàn toàn căn phòng nhỏ với thế giới ồn ã bên ngoài. Trên chiếc bàn ăn bằng gỗ thông ép ngổn ngang những tờ bản thảo ký âm chép tay, những ô nhịp dang dở mang nét mực xanh quen thuộc, và chiếc máy tính xách tay cá nhân đã bị gập màn hình từ lâu, nằm im lìm trong góc tối.

Thế nhưng, sự tĩnh lặng của căn phòng không thể nào ngăn được cơn bão kinh hoàng đang điên cuồng gào thét bên trong chiếc điện thoại thông minh đặt chơ vơ trên mặt bàn.

*Ting. Ting. Ting... Rung... Rung...*

Chiếc điện thoại liên tục rung lên bần bật trên mặt bàn gỗ, tạo ra những âm thanh ma sát khô khốc, rợn người. Màn hình cảm ứng sáng rực không ngừng nghỉ, nhấp nháy liên hồi như một con mắt quái vật đang chớp giật trong bóng tối. Từng đợt thông báo mới dồn dập đổ về theo từng giây: hàng trăm tin nhắn chờ từ những tài khoản mạng xã hội xa lạ với hình đại diện đen ngòm, hàng ngàn thông báo gắn thẻ từ các diễn đàn công cộng, và vô số cuộc gọi nhỡ từ những số máy lạ không rõ danh tính.

Mai Anh đã bị giữ lại ở văn phòng công ty thiết kế từ sớm vì một cuộc họp khẩn cấp về tiến độ dự án, căn nhà nhỏ giờ đây chỉ còn lại một mình Linh đơn độc đối diện với sự vây bủa tàn nhẫn của một thế lực vô hình nhưng có sức hủy diệt khủng khiếp.

Linh ngồi bất động, hai đầu gối co lên sát ngực, hai bàn tay gầy gò ôm chặt lấy bắp chân. Đôi mắt cô mở to, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ánh sáng phát ra từ chiếc màn hình điện thoại. Mỗi lần tiếng chuông thông báo vang lên, bả vai cô lại khẽ giật bắn, một cơn rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Sau một hồi đấu tranh nội tâm đầy giằng xé, Linh run rẩy vươn bàn tay lạnh ngắt, các ngón tay co cứng như người bị trúng gió độc, cầm lấy chiếc điện thoại. Cô hít một hơi thật sâu, lồng ngực thắt lại đau đớn, rồi bấm mở một đường link bài viết vừa được một người bạn học cũ thời đại học gửi đến qua hòm thư cá nhân kèm theo dòng tin nhắn đầy ái ngại: *“Linh ơi, có chuyện gì thế này? Cậu xem đi, người ta đang tìm kiếm thông tin của cậu khắp nơi đấy!”*.

Màn hình điện thoại chuyển hướng sang một diễn đàn mạng xã hội có hơn một triệu thành viên theo dõi. Dòng tiêu đề bài viết được ghim ở vị trí nổi bật nhất đập thẳng vào mắt cô như một nhát búa tạ giáng xuống màng nhĩ:

*“Bóc trần gia thế và học vấn của ‘cô giáo piano’ đang gây bão dư luận: Từng tốt nghiệp thủ khoa trường nhạc nhưng phải đi dạy kèm trung tâm nhỏ, có uẩn khúc gì đằng sau cuộc sống bí ẩn này?”*

Ngay bên dưới tiêu đề là một loạt hình ảnh cá nhân của cô bị đào xới lại một cách thô bạo. Đó là những bức ảnh kỷ yếu thời sinh viên, ảnh cô chụp chung với cả lớp trong ngày lễ tốt nghiệp ba năm về trước, thậm chí cả những bức hình chụp lén cô đang dắt xe máy rời khỏi cổng Trung tâm Âm nhạc Mộc Cầm trong chiếc áo khoác gió sờn vai cũng bị phơi bày trần trụi. Những chi tiết đời tư nhỏ nhặt nhất, từ địa chỉ khu tập thể cũ, hoàn cảnh gia đình khó khăn cho đến mức học phí vài trăm ngàn một buổi dạy kèm của cô đều bị mổ xẻ, bình phẩm với một thái độ hả hê, khinh miệt.

Linh run rẩy kéo ngón tay xuống phần bình luận. Những dòng chữ cay độc trôi qua trước mắt cô như những chiếc gai nhọn cào rách võng mạc:

*“Nhìn cái mặt hiền lành thế kia mà tâm cơ gớm thật. Tốt nghiệp loại ưu trường nhạc mà ba năm nay không có nổi một bài hát ra hồn, phải đi làm gia sư kiếm từng đồng thì biết trình độ thế nào rồi đấy!”*

*“Chắc thấy Gia Huy giàu có, đẹp trai lại đang tìm kiếm cảm hứng sáng tác nên cố tình giở trò thả mồi bắt bóng. Tội nghiệp cậu em trai Minh Quân bị đem ra làm bình phong cho bà chị gia sư hám fame!”*

*“Loại người thất bại trong sự nghiệp nhưng lại muốn đi đường tắt bằng scandal bẩn thỉu. Nhìn bộ dạng nghèo hèn kia xem, lấy đâu ra tư cách mà đòi viết chung nhạc với Tống Gia Huy?”*

*“Tẩy chay tận gốc loại nghệ sĩ nửa mùa này đi! Đừng để nó bước chân vào showbiz làm vấy bẩn nền âm nhạc!”*

Một cơn buồn nôn dữ dội ập đến khiến Linh phải đưa tay bịt chặt miệng. Toàn thân cô run rẩy bần bật, lồng ngực co thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹn, không thể lấy nổi một hơi thở trọn vẹn.

Cảm giác ngột ngạt, nhục nhã và bất lực quen thuộc từng nhấn chìm cô vào hố sâu tuyệt vọng ba năm về trước đang quay trở lại, nguyên vẹn và tàn nhẫn hơn gấp vạn lần. Những vết thương lòng tưởng chừng đã chai sạn, đã được cô cẩn thận bọc kín bằng sự im lặng và những giờ dạy đàn lặng lẽ, bỗng chốc bị hàng vạn con người xa lạ xé toạc ra, phơi bày trần trụi dưới ánh sáng phán xét tàn bạo của đám đông.

Cô muốn hét lên, muốn giải thích rằng cô chưa từng muốn danh tiếng, chưa từng muốn tranh giành hào quang của bất kỳ ai, rằng cô chỉ muốn âm nhạc của mình được cất lên một cách chân thật nhất... nhưng thanh âm nghẹn ứ nơi cuống họng, tan biến vào khoảng không gian ẩm mốc của căn phòng tập thể. Trong thế giới của mạng xã hội, tiếng nói của một kẻ yếu thế không có tiền tài, không có quyền lực chỉ là một hạt cát vô nghĩa bị nghiền nát dưới bánh xe của định kiến.

Nước mắt Linh trào ra, nóng hổi lăn dài trên đôi gò má gầy guộc, rơi lã chã xuống mặt kính điện thoại.

Cô run rẩy đưa ngón tay cái toan nhấn vào nút nguồn để tắt phụt màn hình, để chấm dứt sự tra tấn tinh thần tàn khốc này, để trốn chạy vào bóng tối quen thuộc.

Thế nhưng, đúng khoảnh khắc đầu ngón tay cô vừa chạm vào mép viền kim loại của chiếc điện thoại, thanh thông báo đầu trang bỗng nhiên rung lên bần bật một lần nữa. Một bài đăng mới xuất hiện, được chia sẻ từ một diễn đàn chuyên môn kín—nơi tập trung những giảng viên, sinh viên và giới phê bình âm nhạc hàn lâm của Hà Nội.

Đôi mắt nhòa lệ của Linh bỗng nhiên mở to, đồng tử giãn ra vì kinh hoàng tột độ khi đọc từng con chữ in hoa đậm nét trong dòng tiêu đề vừa xuất hiện cách đây năm phút:

*“SỰ THẬT VỀ ‘THIÊN TÀI GIẤU MẶT’ ĐẶNG KHÁNH LINH: KẺ TỪNG BỊ ĐUỔI KHỎI TRƯỜNG NHẠC VÌ TÁC PHẨM RÁC RƯỞI KHÔNG CÓ HỒN!”*