Bước Chặn Trước Cửa Lõi

Linh áp Nguyên Anh sơ kỳ cuồng bạo cuộn trào như một cơn lũ đen ngòm, xé toạc từng tầng cửa cách ly bằng huyền thiết dày nửa thước của khu hầm ngầm cơ giới. Kim loại gãy vụn kêu rên ken két, những bản lề bằng đồng thau cỡ lớn bị vặn xoắn đến đứt lìa, bắn tung tóe vào vách đá như những mảnh đạn pháo. Bụi đá hoa cương xám xịt cuốn theo luồng gió xoáy hôi nồng mùi lưu huỳnh và khí ozone cháy khét, biến toàn bộ hành lang dẫn về Trạm Gốc thành một thông đạo hỗn loạn, ngập tràn sát khí hủy diệt. Cùng với tiếng nứt toác của kết cấu chống đỡ là tiếng gầm rú điên loạn, khản đặc của Tạ Huyền Quyền, dội qua dội lại giữa các vách đá hoa cương, chấn động đến tận màng nhĩ của bất kỳ ai còn hiện diện dưới lòng đất sâu.

Gã chấp sự trưởng từng ngự trị trên đỉnh cao nhất của Các Giữ Bảng, người chỉ cần một cái phẩy tay áo đã có thể định đoạt số phận của hàng ngàn tu sĩ và thợ quặng khắp Cửu Vực, lúc này không còn sót lại dù chỉ một chút phong thái ung dung, đĩnh đạc thường nhật. Mái tóc hoa râm từng được búi gọn gàng dưới mũ ngọc nay xõa tung sau gáy, bay loạn xạ theo từng đợt sóng xung kích. Vạt trường bào dệt bằng gấm mây thêu chỉ vàng ròng—biểu tượng tối thượng của quyền lực hành chính tối cao—đã bị xé rách tả tơi, nhuốm đầy muội than và bụi đá vụn. Lồng ngực gã phập phồng dữ dội, xương sườn gồ lên sau từng cơn co giật kịch liệt của hệ thống kinh mạch đang bị ép tới bờ vực vỡ nát. Trên vầng trán nhăn nheo, các đường kinh lạc xanh tím hằn rõ mồn một, ngoằn ngoèo tựa như một đàn rết độc đang bò trườn dưới lớp da mỏng, chốc chốc lại bừng lên sắc đỏ gay gắt—dấu hiệu nhãn tiền của một cơ thể tu sĩ đang bị quá tải linh lực ở mức độ hủy diệt.

Cơ chế "Bảo Vệ Tải Trọng Khẩn Cấp" mà gã liều lĩnh cưỡng chế kích hoạt đang phát ra từng đợt xung động cảnh báo rền rĩ, nhức nhối ngay trong thức hải. Từng chuỗi cổ tự đỏ thẫm chớp nháy điên cuồng trước con ngươi vằn tia máu của gã: cảnh báo phản phệ địa mạch tầng chín, cảnh báo đứt đoạn liên kết huyết mạch tông tộc, cảnh báo hủy hoại vĩnh viễn linh căn bản mệnh. Từng đợt đau nhức buốt óc như hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào thần hồn, nhưng Tạ Huyền Quyền đã hoàn toàn phát cuồng.

Kể từ khoảnh khắc trát lệnh tư pháp liên tịch bãi miễn chức vụ của gã được tuyên đọc dõng dạc trước hàng vạn ống kính của hệ thống Ngọc Kính Truyền Hình, kể từ khi thiên kiêu kiếm đạo Vũ Kinh Hồng dứt khoát ném gãy thanh kiếm danh vọng xuống đài cao và nữ tu Lê Tử Ninh run rẩy chìa ra những thanh nẹp kim loại rớm máu trước bàn dân thiên hạ, toàn bộ trật tự độc quyền mà gã dày công tính toán, xây đắp suốt nửa thế kỷ qua đã tan tành như bọt xà phòng. Uy quyền, bổng lộc, sự cung phụng của các đại môn phái, và trên hết là ngai vàng định đoạt lưu lượng linh khí của cả Cửu Vực—tất cả đã sụp đổ ngay dưới chân gã chỉ trong vòng một buổi sáng.

"Lũ sâu bọ ngu xuẩn! Đám tiện dân mắt mù!"

Tạ Huyền Quyền rít lên qua kẽ răng vấy máu, thanh âm khàn đặc và méo mó, biến dạng bởi sự nghịch chuyển hung bạo của linh áp trong cuống họng. Máu đen rỉ ra từ khóe môi, nhỏ tong tỏng xuống vạt áo rách nát, nhưng ánh mắt gã chỉ rực lên ngọn lửa thù hận tột cùng.

"Nếu không có Các Giữ Bảng này ngày đêm gom góp vận số, nếu không có một kẻ đứng trên đỉnh cao ngàn trượng như ta gom góp linh lực để chống đỡ thiên lôi kiếp số, thì cái Cửu Vực mục nát này đã sụp đổ từ tám trăm năm trước rồi! Các ngươi muốn phân chia công bằng ư? Các ngươi muốn để lũ tạp dịch quét rác, đám thợ mỏ bẩn thỉu và bọn phàm nhân vô danh tiểu tốt được quyền chia sẻ tài nguyên ngàn năm của tiên gia ư? Nực cười! Hoang đường! Ta thà san phẳng nơi này thành một hố tro tàn vĩnh viễn, thà chôn vùi toàn bộ linh mạch này vào hư vô, chứ tuyệt đối không bao giờ để lũ sâu kiến các ngươi đặt ngón tay bẩn thỉu vào cổng dịch vụ gốc!"

Hai cánh tay gầy guộc của gã vung mạnh lên trời. Không khí xung quanh lập tức bị nén chặt lại với một áp lực kinh hoàng. Linh lực Nguyên Anh sơ kỳ bị cưỡng ép rút cạn từ sâu trong đan điền, chuyển hóa thành hai luồng hắc phong cuồn cuộn gầm thét, xoay tròn dữ dội tựa như hai con hắc giao long mang đầy nanh vuốt độc địa. Từng tiếng răng rắc rợn người phát ra từ các khớp xương vai và xương cổ tay của gã, da thịt nứt toác để lộ những vệt máu tươi bị nhiệt lượng linh lực thiêu đốt bốc thành khói trắng. Gã bất chấp tất cả, bất chấp tiếng gào thét của các mạch máu đang vỡ vụn dưới áp lực quá tải, dồn ép toàn bộ tu vi tích lũy trong một trăm hai mươi năm khổ tu vào một đòn hủy diệt mang tính tuyệt diệt.

Mục tiêu duy nhất trong tầm mắt điên cuồng của gã lúc này không gì khác ngoài việc nghiền nát chốt chặn cuối cùng nơi ngã ba hầm ngầm, xông thẳng vào buồng máy trung tâm để tự tay hủy hoại cổng dịch vụ kỹ thuật cổ đại (#ANC-ROOT-PORT-0) trước khi tên đệ tử tạp dịch Trần Minh kịp chạm tay vào giao diện điều khiển.

Cuồng phong mang theo kình lực dời non lấp biển gầm thét lao đi, càn quét mặt đất. Những khối đá hoa cương nặng hàng ngàn cân lát trên vách hầm bị cuốn phăng, vỡ nát thành bột mịn trong nháy mắt. Sức ép khủng khiếp khiến không gian ngầm như muốn sụp đổ, trần hầm rung chuyển dữ dội, những thanh xà thép trợ lực uốn cong thành những góc độ quái dị.

Thế nhưng, ngay trước khi luồng sát khí ngập trời ấy kịp chạm tới ngưỡng cửa đá dẫn vào buồng máy chính, hai bóng người đã vững vàng bước lên, chắn ngang con đường độc đạo. Một người khoác đạo bào màu xanh thô mộc, tay áo rộng thùng thình bay phần phật trong gió bão; người kia khoác trên mình bộ hắc giáp nặng nề của Chấp Pháp Viện, uy nghiêm như một ngọn thiết sơn sừng sững giữa phong ba.

"Tạ chấp sự, đạo lý tu tiên từ thuở khai thiên lập địa chưa bao giờ là dùng sinh mệnh và máu thịt của người khác để lót đường cho ngai vàng của riêng mình."

Tiếng nói của Bùi An Nhiên vang lên trầm ấm, phẳng lặng và khoan thai như tiếng nước giếng cổ giữa rừng già ngàn năm. Thanh âm ấy không mang theo sát khí sắc nhọn, không có sự phẫn nộ gầm thét, nhưng lại ẩn chứa một nội lực kiên định khôn cùng, hoàn toàn không bị sự cuồng bạo của linh áp Nguyên Anh làm cho xao động dù chỉ nửa phần.

Trên lòng bàn tay thô ráp của Tông chủ Vân Nhàn Tông, một chiếc la bàn bằng gỗ đào đã sứt mẻ ba góc khẽ xoay tròn với một tốc độ êm ái. Từng vòng hào quang màu xanh biếc, mang theo mùi hương thanh khiết của đất ẩm sau cơn mưa xuân, của những buổi trưa thanh nhàn dưới bóng rèm trúc xào xạc nơi thôn dã, bỗng chốc lan tỏa ra khắp không gian hầm ngầm ngột ngạt. Đó tuyệt nhiên không phải là một pháp trận sát phạt chém giết đẫm máu của các đại phái tiên phong, mà là trận bàn dưỡng sinh thuần túy nhất của Vân Nhàn Tông—loại trận pháp vốn chỉ được dùng để điều hòa khí tức cho đệ tử sơ nhập, che chở luống rau sau trận bão, và dưỡng thần cho những người thợ trận mệt mỏi sau chuỗi ngày dài lao dịch kiệt cùng.

Ngay bên cạnh ông, Chấp pháp trưởng Ngô Chính Nghiêm tiến lên nửa bước. Gương mặt vuông chữ điền phủ đầy sương gió của ông đanh lại như một khối thép nguội vừa tôi qua nước lạnh. Ông không rút bội kiếm bên hông, không phát động những sát chiêu chém đầu đoạt mạng, mà chậm rãi giơ cao thanh lệnh bài tư pháp màu đen tuyền khắc nổi huy hiệu cán cân công lý của Cửu Vực.

Bàn tay to lớn của Ngô Chính Nghiêm vung lên, ba mươi sáu thanh Huyền Thiết Chấp Pháp Kỳ cắm rạp xuống mặt đất xung quanh theo đúng quy chuẩn nghiêm ngặt của án văn phòng thủ tư pháp. Mỗi lá cờ bằng sắt đen cắm sâu vào nền đá ba tấc, lập tức phóng ra những sợi xích ánh sáng màu hoàng kim đan bện vào nhau, tạo thành một khung lưới phòng ngự tầng tầng lớp lớp.

"Căn cứ Điều 108 Pháp lệnh Tư pháp Cửu Vực và Quyết định khẩn cấp có hiệu lực tức thì của Hội đồng Liên tịch," Ngô Chính Nghiêm cất giọng sang sảng, tiếng gầm của ông vang rền át cả tiếng gió rít cuồng loạn của bão cát, "mọi hành vi cưỡng chế phá hủy hạ tầng dân sinh công cộng, đe dọa sinh mạng của cộng đồng đều bị tước bỏ quyền tự vệ chính đáng! Toàn viên chú ý: Kiếm trận Phong Cương, định vị phòng tuyến!"

Hai luồng sức mạnh mang hai bản chất hoàn toàn trái ngược nhưng lại giao hòa, bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo đến mức khó tin: một bên là kiếm trận Chấp Pháp Viện nghiêm cẩn, sắc cạnh, chuẩn mực theo từng điều khoản pháp luật, lập nên bộ khung kỷ cương bất khả xâm phạm; một bên là trận bàn dưỡng sinh Vân Nhàn Tông mềm mại như nước, dung dưỡng như đất mẹ, sẵn sàng bao dung, hóa giải và san sẻ mọi áp lực đè nặng từ bên ngoài.

Một bức tường linh lực vừa vững chãi như kim cương vừa nhu hòa như trường giang dựng lên sừng sững giữa lòng đất tăm tối, tựa như một con đập vĩ đại chặn đứng trước miệng vực của một trận đại hồng thủy.

*ẦM!*

Hai luồng hắc phong Nguyên Anh mang theo sức mạnh bẻ gãy địa mạch giáng thẳng vào bức tường phòng hộ liên hợp. Sóng chấn động dữ dội quét ngang qua lòng hầm ngầm, hất tung toàn bộ những khối đá vụn còn sót lại, nghiền nát chúng thành những đám mây bụi trắng xóa. Trần hầm rạn nứt thành từng đường nứt toác kéo dài như mạng nhện khổng lồ, đất đá và sỏi vụn rào rào trút xuống như mưa rào mùa hạ.

Bùi An Nhiên và Ngô Chính Nghiêm cùng khẽ rên lên một tiếng nghẹn ứ nơi cổ họng. Gót ủng da của cả hai lún sâu xuống nền đá hoa cương cứng ngắc tới ba tấc, vạt áo họ căng phồng lên dưới áp lực ngàn cân. Khóe môi Ngô Chính Nghiêm khẽ rỉ ra một vệt máu đỏ tươi, lồng ngực ông chấn động dữ dội, nhưng đôi mắt chim ưng của vị Chấp pháp trưởng vẫn kiên định nhìn thẳng về phía trước, hai bàn tay nắm chặt lệnh bài không hề run rẩy dù chỉ một phân.

Bức tường linh lực lam-kim rung chuyển kịch liệt, phát ra những tiếng rên rỉ của vật liệu chịu tải tới hạn, nhưng tuyệt nhiên không hề sụp đổ. Thay vì nghênh đón đối đầu sinh tử để gánh trọn vẹn lực tàn phá hủy diệt của tu sĩ Nguyên Anh kỳ, toàn bộ kình lực bạo tàn của Tạ Huyền Quyền đã bị vòng xoay của chiếc la bàn gỗ đào dẫn dụ một cách tài tình. Trận bàn dưỡng sinh hoạt động như một hệ thống van xả áp khổng lồ, chia tách luồng bão tố cuồng bạo thành hàng trăm ngàn nhánh linh lưu nhỏ li ti, rồi thông qua ba mươi sáu thanh Chấp Pháp Kỳ truyền thẳng xuống tầng đá nền sâu thẳm hàng trăm trượng bên dưới, tiêu tán vào lòng địa mạch mênh mông một cách êm thấm.

"Chặn được một chiêu của ta... các ngươi nghĩ cái mai rùa mục nát này có thể chặn được chiêu thứ hai sao?!"

Tạ Huyền Quyền gầm lên một tiếng rống man rợ, đôi mắt đã hoàn toàn bị tơ máu bao phủ khi thấy đòn dốc toàn lực của mình bị triệt tiêu mà không tạo ra được vụ nổ sập hầm như ý đồ tàn độc. Gã lập tức nhận ra hai kẻ trước mặt căn bản không có ý định liều chết phân định thắng thua với gã; họ chỉ đang dùng chính thân mình làm vật cản, kéo dài từng khắc, từng nhịp thở quý giá để che chở cho tên tạp dịch đang từng bước tiến về phía cánh cổng buồng máy trung tâm.

Sự nhục nhã ê chề khi bị những kẻ mà gã luôn coi là sâu kiến cản bước, cộng với nỗi sợ hãi tột cùng trước viễn cảnh mất đi quyền lực vĩnh viễn, đã thổi bùng lên ngọn lửa điên cuồng cuối cùng trong tâm can gã chấp sự trưởng. Gã không còn màng tới việc giữ lại tu vi để trốn chạy hay hầu tòa. Hai tay gã giơ thẳng lên không trung, mười ngón tay co quắp như móng vuốt diều hâu. Đan điền của gã phát ra tiếng gào thét thảm thiết khi gã bắt đầu cưỡng ép đốt cháy một phần ba tinh huyết bản mệnh của chính mình.

*VÙ... VÙ...*

Linh áp Nguyên Anh bao quanh thân hình Tạ Huyền Quyền bỗng chốc biến đổi dị thường. Từ màu đen xám của cuồng phong, nó rực cháy lên một sắc đỏ thẫm như máu tươi đang sôi trào trong vạc dầu. Không khí trong toàn bộ khoang hầm ngầm lập tức bị hút cạn kiệt, áp suất tụt giảm đột ngột khiến tai người nghe ù đi, trong khi nhiệt độ xung quanh lại tăng vọt lên hàng trăm độ chỉ trong chớp mắt. Những chiếc đinh tán bằng sắt đặc gắn trên vách đá bắt đầu đỏ rực lên rồi chảy ròng ròng xuống đất như sáp nến.

Đợt bộc phát thứ hai này không còn là một chiêu thức chưởng lực thông thường của đạo gia nữa, mà là một cơn bão linh năng mất kiểm soát toàn diện—một vụ nổ tự sát cục bộ được gã nén ép lại để nhắm thẳng vào mắt trận liên hợp của Bùi An Nhiên và Ngô Chính Nghiêm, quyết tâm san phẳng toàn bộ chốt chặn này thành tro bụi, bất kể bản thân có bị phản phệ nát bấy đan điền hay không.

Trên chiếc la bàn gỗ đào cũ kỹ của Bùi An Nhiên, một tiếng *tanh tách* giòn giã vang lên. Một vết nứt dài bằng ngón tay trỏ bỗng nhiên toác ra chạy dọc thân gỗ, ánh sáng xanh biếc bắt đầu chập chờn tán loạn. Ba mươi sáu thanh Chấp Pháp Kỳ của Ngô Chính Nghiêm rung lắc bần bật trên mặt đất, các đầu cờ bằng huyền thiết bốc lên từng luồng khói đen kịt vì nhiệt độ quá tải vượt ngưỡng chịu đựng cực đại. Mắt trận liên hợp đã chạm tới giới hạn vật lý cuối cùng, các khớp nối linh lực bắt đầu phát ra những tiếng kêu răng rắc của sự đứt gãy.

Đúng vào tích tắc nghẹt thở ấy, khi cái chết và sự sụp đổ chỉ còn cách một sợi tóc mỏng manh, từ góc hành lang kỹ thuật phía sau tấm gương phản chiếu quang học dự phòng, một bóng dáng nhỏ nhắn bất ngờ lao vút ra ngoài.

"Tiểu Mãn! Lùi lại ngay lập tức!" Bùi An Nhiên tái mặt, thanh âm trầm tĩnh thường nhật vỡ vụn thành một tiếng hét thất thanh đầy lo sợ.

Nhưng Phạm Tiểu Mãn không hề lùi bước. Nàng thiếu nữ nhỏ thó của Phố Tắt Đèn cắn chặt môi đến ứa máu, hai cánh tay gầy gò ôm chặt lấy chiếc phù bản truyền linh chuyên dụng trước ngực. Nàng không nhìn vào ngọn lửa hủy diệt đang ập tới, không nhìn vào những tảng đá đang rơi rụng từ trần hầm, mà trừng to đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo, gớm ghiếc vì thù hận của vị đại tu sĩ Nguyên Anh kỳ.

Trên mặt chiếc phù bản bằng đồng thau rẻ tiền của nàng, không hề có những phù văn sấm sét uy dũng hay những pháp ấn hộ thân đắt giá của các danh gia vọng tộc. Nơi đó chỉ đang phát ra một luồng sáng màu lam sữa nhàn nhạt, nhu hòa—một đồ án kỳ dị khắc họa hình vẽ một khuôn mặt đờ đẫn, ngơ ngác đến buồn cười, kèm theo một dòng chữ chú giải chớp nháy đều đặn theo từng nhịp tim:

*'Đã cố gắng, đang chờ duyệt - Đứng hình năm giây'*.

Đó chính là niệm ấn khởi thủy từng sinh ra từ sự cố nghẽn mạng thảm khốc của Trạm số 7 trong những ngày đầu tiên Trần Minh bắt tay vào sửa chữa. Thứ hình ảnh từng bị các đại nhân vật coi là trò đùa vô thưởng vô phạt của một kênh truyền dẫn pháp khí vùng ven nghèo nàn, giờ khắc này lại không còn là một trò đùa đơn độc của một vài người thợ bần hàn nữa.

Thông qua ba mươi hai trạm tiếp sóng độc lập mà Hồ Duy Tín và các thành viên của Liên Minh Người Xem Có Não đang liều mình bảo vệ bằng cả tính mạng ở các tầng phía trên, thông qua hàng vạn màn ngọc thạch lớn nhỏ đang rực sáng khắp các ngõ ngách sâu thẳm của Vạn Kính Thành và các trạm cứu nạn khẩn cấp tại Phố Tắt Đèn, hàng triệu tu sĩ cấp thấp, hàng triệu thợ trận, thợ rèn, phu khuân vác và những người phàm trần bình dị đang nín thở dõi theo từng diễn biến dưới đáy sâu.

Họ nhìn thấy vị Tông chủ già Bùi An Nhiên đang cắn răng gồng mình gánh chịu áp lực long trời lở đất; họ nhìn thấy vị Chấp pháp trưởng cương trực Ngô Chính Nghiêm ho ra từng ngụm máu để giữ vững kỷ cương phép nước; họ nhìn thấy những đứa trẻ lem luốc ở Phố Tắt Đèn đang níu chặt lấy vạt áo mẹ, quỳ sụp xuống cầu nguyện cho đường cáp truyền tin cứu mạng không bị cắt đứt.

Một làn sóng ý niệm tập thể thuần khiết, đồng lòng và mãnh liệt đến mức chưa từng có trong suốt vạn năm lịch sử của linh mạng Cửu Vực bỗng chốc cộng hưởng với nhau, vượt qua khoảng cách không gian, vượt qua mọi rào cản thân phận, đồng loạt gầm vang một lời thỉnh cầu duy nhất:

*Dừng lại đi! Hãy dừng lại để sự thật được quyền cất tiếng! Hãy dừng lại để sự sống được thở!*

"Nhận lấy cái này đi, lão già độc đoán bảo thủ!"

Phạm Tiểu Mãn hét lớn bằng tất cả sức lực bình sinh của mình, dồn toàn bộ linh lực Luyện Khí trung kỳ mỏng manh, ít ỏi của nàng vào trung tâm chiếc phù bản.

Luồng sức mạnh tâm niệm của hàng triệu con người bình dị không mang theo sát thương vật lý sắc bén, không thể xé rách một tấc da hay bẻ gãy một khúc xương của một tu sĩ đã ngưng tụ Nguyên Anh, nhưng nó lại là một luồng sóng chấn động ý niệm khổng lồ, tinh thuần và đặc quánh như thủy ngân lỏng, phóng thẳng qua khoảng không gian rực lửa, đánh trúng vào thức hải đang căng thẳng tới mức sắp nổ tung của Tạ Huyền Quyền.

*BOONG...*

Một tiếng chuông vô hình ngân vang rền rĩ trong sâu thẳm tâm trí gã chấp sự trưởng.

Toàn bộ thế giới trong đáy mắt Tạ Huyền Quyền bỗng nhiên chậm lại một cách kỳ dị, rồi trong một khoảnh khắc vô tiền khoáng hậu, nó đông cứng hoàn toàn.

Luồng linh lực màu huyết dụ cuồng bạo đang chuẩn bị bùng nổ từ hai lòng bàn tay gã bỗng nhiên khựng lại giữa không trung, tựa như một cỗ chiến xa ngàn cân đang lao dốc không phanh bất ngờ bị hàng triệu bàn tay vô hình ghì chặt lấy từng nan hoa bánh xe. Thần thức của gã rơi vào một trạng thái đình trệ tuyệt đối—chính xác là năm giây chết lặng. Năm giây không một ý nghĩ nào có thể hình thành, không một pháp quyết nào có thể xuất chiêu, và toàn bộ mệnh lệnh vận hành kinh mạch từ não bộ đều bị phong tỏa hoàn toàn trong một khoảng không trống rỗng.

Năm giây đối với một phàm nhân chỉ là một cái chớp mắt hờ hững. Nhưng đối với một kiếm tu đã tôi luyện qua ngàn trận sinh tử, năm giây ấy là cả một chu kỳ luân hồi sống chết.

"Chính là lúc này!"

Một thanh âm lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm trên đỉnh Thiên Sơn đột ngột vang lên từ phía sau bức tường phòng ngự.

Lạc Thanh Dao đã chuyển động.

Nàng không hề do dự dù chỉ một phần mười cái chớp mắt, không có bất kỳ một động tác thừa thãi hay một tiếng thét phô trương nào. Thân hình thon thả, mảnh mai trong bộ hắc giáp Chấp pháp ôm sát người lướt đi tựa như một vệt u quang xé toạc màn sương mù xám xịt do bụi đá tạo nên. Thanh phán quan kiếm trên tay nàng vạch ra một đường cong tuyệt mỹ trong không gian, lưỡi kiếm sáng loáng phản chiếu ánh lửa đỏ rực.

Nàng không hề nhắm vào yết hầu mong manh, cũng không nhắm vào tim phổi hay đan điền của Tạ Huyền Quyền—nàng là thanh kiếm công lý của Chấp Pháp Viện, mục đích tối thượng và bất di bất dịch của nàng là tước đoạt công cụ gây án, lập lại trật tự kỷ cương, chứ tuyệt đối không phải là dùng bạo lực để giải quyết ân oán cá nhân.

Ánh mắt Lạc Thanh Dao sắc lạnh như sương mai, tập trung toàn bộ kiếm ý Trúc Cơ trung kỳ tinh thuần nhất vào một điểm duy nhất: luồng linh mạch cưỡng chế màu huyết dụ đang nối từ khối ngọc bội điều hành phụ vào đại huyệt Đản Trung ngay trước lồng ngực gã chấp sự trưởng.

*XOẸT!*

Một vệt kiếm quang màu lam nhạt lóe lên giữa hầm ngầm tăm tối, mang theo độ chính xác tuyệt đối của một bản án công lý đã được thẩm định qua hàng trăm quy trình pháp lý nghiêm cẩn. Lưỡi kiếm cắt ngọt qua không gian rực lửa, chém đứt phăng luồng linh mạch cưỡng chế đang sôi trào.

*CHOẢNG!*

Khối ngọc bội điều hành phụ bằng huyết ngọc nổ tung thành hàng trăm mảnh vụn sắc nhọn, rơi lả tả xuống nền đá hoa cương vỡ nát.

Mất đi mạch dẫn hỗ trợ huyết mạch và cấu trúc điều hướng cưỡng bức, luồng linh lực bạo liệt mà Tạ Huyền Quyền tích tụ trong đợt công kích thứ hai lập tức mất đi phương hướng. Nó không thể phát nổ thành một khối hủy diệt, mà tan rã thành những luồng gió xoáy hỗn loạn, quay cuồng rồi nhanh chóng bị kiếm khí băng hàn tỏa ra từ thân kiếm của Lạc Thanh Dao dập tắt hoàn toàn. Toàn bộ nhiệt lượng kinh hoàng tiêu tán vào không khí ẩm ướt của lòng đất mà không kịp gây ra bất kỳ một vết nứt tổn hại nào cho hệ thống đường hầm cáp quang cổ đại.

"Á... khụ... khụ!"

Khoảng thời gian năm giây đình trệ ý niệm vừa kết thúc cũng là lúc Tạ Huyền Quyền hoàn toàn tỉnh lại trong sự bàng hoàng tột độ. Đòn đánh bị triệt tiêu đột ngột khiến toàn bộ phản chấn lực của tu vi Nguyên Anh dội ngược trở lại, nghiền nát hệ thống kinh mạch vốn đã rách tả tơi của chính gã.

Hai đầu gối gã nện mạnh xuống nền đá hoa cương vỡ vụn, phát ra tiếng va đập khô khốc. Gã gập người lại, hộc ra một ngụm máu đen sẫm đặc quánh, hơi thở lập tức suy sụp thành những tiếng rít khò khè thảm hại. Linh áp Nguyên Anh từng khiến trời long đất lở tụt dốc không phanh, tan biến như sương khói gặp nắng mai.

Gã chấp sự trưởng run rẩy ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn mũi kiếm sắc lạnh của Lạc Thanh Dao đang dừng lại, chỉ thẳng vào giữa trán mình cách đúng ba tấc. Gã liếc mắt nhìn sang bên, nơi Bùi An Nhiên đang thở phào thu hồi trận bàn sứt mẻ, và Ngô Chính Nghiêm đang sừng sững tiến lên, rút ra chiếc cùm xích định linh bằng huyền thiết để khép chặt vòng vây pháp luật.

Chốt chặn cuối cùng vẫn đứng vững như bàn thạch. Không một ai trong số họ ngã xuống, và quan trọng hơn cả, không một sợi dây cáp ngầm nào phía sau lưng họ bị đứt đoạn.

Lạc Thanh Dao không thèm nhìn kẻ bại trận đang thở dốc dưới chân mình. Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua màn khói bụi mỏng manh đang dần lắng xuống, hướng thẳng về phía vòm đá cổ xưa nơi đáy móng của Trạm Gốc Vô Danh.

Ở nơi đó, Trần Minh đang đứng sừng sững trước cánh cổng phong ấn bằng đá hoa cương nguyên khối ngàn năm.

Hai ánh mắt họ chạm nhau giữa không gian đổ nát ngập tràn bụi đá. Không cần một lời nói hoa mỹ, không cần những lời thề non hẹn biển sáo rỗng thường thấy nơi trần thế. Ánh mắt Lạc Thanh Dao điềm tĩnh, trong trẻo và kiên định vô ngần, tựa như muốn nhắc lại lời dặn dò ngắn gọn của nàng trước khi trận chiến nổ ra: *Làm tròn bổn phận của ngươi đi.*

Trần Minh siết chặt hai nắm tay, khẽ gật đầu đáp lại nàng, gật đầu với sư phụ Bùi An Nhiên và cô muội muội Tiểu Mãn đang ngồi bệt dưới đất thở dốc vì kiệt sức nhưng trên môi vẫn nở một nụ cười rạng rỡ.

Trong lồng ngực hắn, một cảm giác nhẹ nhõm nhưng vững chãi vô bờ bến dâng trào. Hắn không còn là tên đệ tử tạp dịch cô độc phải một mình gánh vác những hạn chót khắc nghiệt trong đêm tối, không còn phải giấu giếm nỗi sợ hãi kiệt sức sau những nụ cười gượng gạo để làm yên lòng người khác. Phía sau lưng hắn, những người đồng đội, những người tin tưởng vào một trật tự công bằng đã hoàn thành xuất sắc phần việc gian nan nhất của họ bằng máu và lòng kiên định. Giờ đây, đã đến lúc người thợ trận bước vào buồng kỹ thuật trung tâm để sửa lại bản thiết kế đã bị sự tham lam và thời gian bóp méo suốt ngàn năm qua.

Hắn hít sâu một hơi, xoay người lại đối diện với cánh cổng đá khổng lồ.

Trần Minh giơ cao ngọc bài thợ trận công lập cùng văn bản cấp quyền thẩm quyền tư pháp độc lập lên trước ấn phù phong ấn cổ xưa khắc chìm trên mặt đá. Từ lòng bàn tay hắn, Cụm bảo trì cơ sở #000-SYS-MAINT-41 khẽ rung lên bần bật, phát ra một chuỗi xung nhịp dao động chính xác ở tần số 128 chu kỳ trên mỗi khắc—tần số cộng hưởng hoàn hảo, ăn khớp một cách kỳ diệu với ổ khóa cơ học Thượng Cổ của Trạm Gốc.

*RẦM... ÙNG... RẦM...*

Tiếng cơ quan bằng đá nặng hàng vạn cân chuyển động trầm đục vang lên sau giấc ngủ vùi ngàn năm dưới lòng đất. Cánh cổng đá hoa cương khổng lồ từ từ nâng lên theo phương thẳng đứng, để lộ một khoảng trống vừa đủ cho một người bước qua. Từ bên trong, một luồng ánh sáng màu lam nhạt thuần khiết, dịu mát như ánh trăng rằm lập tức tràn ra ngoài, xua tan đi mùi khét lẹt của chiến trận và hơi nóng ngột ngạt của tro tàn.

Trần Minh không hề chần chừ, dứt khoát bước qua ngưỡng cửa đá nguyên khối.

Ngay khi gót ủng của hắn vừa đặt trọn vẹn vào gian phòng trung tâm, cánh cổng phong ấn nặng nề phía sau lập tức hạ rầm xuống, đóng chặt khít khao vào các gờ đá ăn khớp tự nhiên. Toàn bộ tiếng ồn ào hỗn loạn của chiến trận bên ngoài, tiếng gầm gừ cay đắng của Tạ Huyền Quyền và hơi thở ngột ngạt của hầm ngầm bị ngăn cách hoàn toàn chỉ trong một cái chớp mắt.

Bên trong Trạm Gốc Vô Danh, không gian tĩnh lặng đến mức tuyệt đối. Trần Minh có thể nghe thấy rõ ràng từng nhịp đập vững vàng, đều đặn của trái tim mình và tiếng thở ra nhẹ nhõm vang vọng trong gian phòng rộng lớn. Nơi đây hoàn toàn khác xa với những cung điện lộng lẫy, nguy nga của các thế gia vọng tộc; không có vàng ngọc trang trí xa hoa, không có những bức tượng điêu khắc công đức phô trương, chỉ có những dãy cột trụ tròn trịa bằng đá bazan đen tuyền, trên bề mặt khắc chìm hàng triệu đường vi mạch cổ xưa chạy dọc từ trần vòm cao vút xuống tận sàn đá.

Không khí trong phòng thoang thoảng mùi ozone thanh khiết đến kỳ lạ, hòa lẫn với hơi lạnh tự nhiên tỏa ra từ lòng địa mạch khởi thủy—thứ linh khí nguyên bản chưa từng bị pha tạp bởi bất kỳ bộ lọc thương mại hay sự bòn rút nhân tạo nào của Các Giữ Bảng.

Ở chính giữa gian phòng hình bát giác, một bệ điều khiển hình bán nguyệt đẽo từ huyền thạch nguyên khối khẽ rùng mình một nhịp. Từng dải văn tự cổ đại chạy dọc theo bề mặt bệ đá bỗng nhiên bừng sáng, tỏa ra những luồng lam quang êm dịu, bao bọc lấy toàn bộ thân ảnh của Trần Minh như một cái kén ánh sáng ấm áp.

Ngay trước mắt hắn, một khung giao diện quang học Thượng Cổ trong suốt hiện lên giữa không trung, hoàn toàn đồng bộ và lồng ghép khít khao vào hệ thống hiển thị của Hệ Thống Đăng Tiên 0.9 đang vận hành trong thức hải:

`[KẾT NỐI THÀNH CÔNG: CỔNG DỊCH VỤ GỐC #ANC-ROOT-PORT-0]` `[TIẾN ĐỘ ĐỒNG BỘ: 96.8% - XÁC THỰC THẨM QUYỀN: HỢP LỆ]` `[CẢNH BÁO HỆ THỐNG: MẠNG LƯỚI ĐANG TRONG TRẠNG THÁI GIỮ TẢI KHẨN CẤP]` `[YÊU CẦU ĐIỀU KIỆN CHUYỂN ĐỔI: GIẢI PHÓNG 3/3 TÀI NGUYÊN ĐỆM DỰ PHÒNG ĐỂ BẮT ĐẦU TÁI CẤU TRÚC TOÀN CỤC]`

Bảng điều khiển cổ xưa của Trạm Gốc sáng bừng luồng lam quang thuần khiết, yêu cầu giải phóng ba tài nguyên đệm để bắt đầu quy trình chuyển đổi.