Mắt Xích Đứt Đoạn Của Trác Bách Nghi

Ánh đèn quang phù sắc lạnh cùng những dải neon rực rỡ của Vạn Kính Thành trút xuống, đón đoàn người trở về bằng một bầu không khí ngột ngạt, đặc quánh mùi dầu máy và sự căng thẳng của những cuộc vây ráp âm thầm trong đêm.

Chiếc xe bay bọc giáp thô kệch vừa trượt bánh xuống bãi đáp khẩn cấp phía sau Chấp Pháp Viện. Khung gầm kim loại nặng nề cọ xát với mặt sàn hợp kim phát ra một tiếng rít chói tai, lớp bụi bặm xám xịt cùng những vụn đá vụn lở lở từ Đoạn Tuyến Cốc vẫn còn bám đầy trên các then cài cơ khí và khe hở của lớp giáp bảo vệ. Ống xả áp suất phía đuôi xe phụt ra từng luồng khí nóng bỏng rát, phả vào lớp sương mù ẩm ướt đang giăng mắc khắp các ngóc ngách của khu nội đô.

Trần Minh khẽ rùng mình, nén cơn đau buốt ran từng cơn từ vết rách sâu hoắm nơi bả vai phải. Dưới lớp áo choàng thợ trận đã rách bươm, vết thương được băng kín tạm thời bằng ba lớp gạc dệt từ tơ Huyền Băng, luồng hàn khí nhân tạo đang gắt gao phong tỏa các mạch máu bị tổn thương, nhưng mỗi nhịp cử động vẫn như có hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào tủy xương. Hắn siết chặt quai túi tài liệu bọc da thuộc xỉn màu trong tay trái, khớp ngón tay trắng bệch.

Bên cạnh hắn, Lạc Thanh Dao bước xuống bậc thang kim loại. Dáng người nàng mảnh khảnh nhưng vững chãi như một thân tùng ngâm mình trong bão tuyết. Thanh trường kiếm bên hông nàng khẽ rung lên từng nhịp lạnh lẽo, lưỡi kiếm chưa rời vỏ nhưng hàn khí tản mác đã làm đông cứng những giọt nước đọng trên lan can trạm đáp, phản chiếu ánh sáng chập chờn từ các cột phù đăng dọc hành lang dẫn vào trụ sở. Ánh mắt nàng sắc lạnh, cảnh giác quét qua từng góc khuất của sân đỗ, nơi những luồng linh từ hỗn loạn đang cuộn trào dưới bầu trời đêm dày đặc mây chì.

Cả hai không chậm trễ nửa nhịp thở. Họ vượt qua trạm kiểm soát quang học tự động, sải bước dứt khoát xông thẳng qua ba tầng cửa thép kiên cố, tiến vào sảnh hội nghị tối cao của Chấp Pháp Cung Đình.

Gian phòng rộng lớn chìm trong ánh sáng xanh lam tĩnh lặng phát ra từ sa bàn linh đồ phân khu Tây Vạn Kính Thành dựng giữa phòng. Những dòng dữ liệu địa mạch, các tuyến cáp dẫn linh lực ngầm và hải trình tuần tra của các chiến chu đang nhấp nháy, trôi nổi lơ lửng trong không trung như một mạng nhện ánh sáng phức tạp.

Đứng trước sa bàn là Chấp pháp trưởng Ngô Chính Nghiêm. Ông khoác trên mình bộ huyền bào viền chỉ bạc nghiêm ngặt của Chấp Pháp Viện, hai tay chắp sau lưng, sống lưng thẳng tắp như một ngọn giáo cắm sâu vào lòng đất. Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng cơ khí ma sát, ông chầm chậm quay người lại. Nhìn thấy hai người bước vào với dáng vẻ phong trần, bụi đất chưa phủi và thương tích còn rỉ máu, đôi mắt chim ưng của ông khẽ co rút lại, ánh nhìn sắc bén lướt qua vết thương của Trần Minh rồi dừng lại trọn vẹn trên chiếc túi da và xấp ngọc giản tỏa ra dao động cổ xưa.

"Các ngươi vừa gửi tin báo động đỏ cấp một qua ngọc truyền tin khẩn cấp," Ngô Chính Nghiêm cất giọng, âm thanh trầm đặc và vang vọng, chất chứa uy áp vô hình của một tu sĩ Kim Đan kỳ. Ông không có một động tác thừa, ánh mắt ghim chặt vào Trần Minh: "Chấp Pháp Viện không hành động dựa trên cảm tính, không điều động lực lượng vì những lời tố giác miệng hay những suy đoán vô căn cứ của đám thợ sửa chữa. Bằng chứng thép ở đâu?"

Trần Minh bước lên ba bước, không hề né tránh uy áp Kim Đan đang đè nặng trong không khí. Hắn đặt chiếc túi da lên mặt bàn kim loại lạnh ngắt, mở khóa chốt, cẩn thận lấy ra từng vật phẩm, xếp đặt ngay ngắn theo trình tự nghiệm chứng kỹ thuật.

"Báo cáo Chấp pháp trưởng, đây là trọn bộ chuỗi đối chiếu kỹ thuật hoàn chỉnh, có giá trị pháp lý độc lập và không thể làm giả," Trần Minh rành rọt trình bày, giọng điệu đanh thép, từng câu từng chữ mang theo thói quen phân tích báo cáo chuẩn xác của một kỹ sư công lập: "Thứ nhất, đây là khối ngọc giản chấp pháp mang ấn triện tối cao niêm phong nhật ký ghi đè từ Trạm phân phối số 0 tại Đoạn Tuyến Cốc. Dữ liệu lõi bên trong ghi nhận rõ ràng lệnh xuất kho vào ngày mười lăm tháng sáu năm Khang Nguyên thứ bốn mươi mốt do Các Giữ Bảng trực tiếp ban hành. Chỉ thị nêu rõ: tuồn năm trăm cụm ngưng tụ linh phù nứt vỡ mang mã định danh VK-702-X ra khỏi ranh giới kiểm định tiêu hủy, đưa vào lưu thông ngầm thay vì tiến hành nung chảy phế phẩm theo quy chuẩn an toàn linh giới."

Thanh Dao tiến lên nửa bước, đặt một vật chứng bằng đồng thau cháy sém, méo mó cạnh ngọc giản. Mùi khét lẹt của hợp kim quá tải và dấu vết linh hỏa ăn mòn vẫn còn bám chặt trên từng thớ kim loại.

"Thứ hai," giọng nàng trong trẻo nhưng lạnh buốt như băng: "Đây là mảnh vỡ linh kiện thu được tại hiện trường vụ nổ lò sưởi của Trương Tiểu Đằng ở khu ổ chuột Tây Thành, và mảnh còn lại là vết tích lõi nổ tại vụ sập kho số ba của Vân Nhàn Tông mười năm trước. Cả hai đều mang ký hiệu ba hình tam giác hoa thị lồng vào nhau — ấn ký độc quyền của xưởng đúc Thượng Cổ — cùng chuỗi mã định danh VK-702-X dập chìm. Dấu thời gian vi mô Thượng Cổ, kết cấu tinh thể kim loại bị xé rách do quá nhiệt và hàm lượng tạp chất linh từ trong hai mẫu vật trùng khớp nhau một trăm phần trăm."

Trần Minh lật mở cuốn sổ tay kỹ thuật mười năm trước của cố kỹ sư Lê Tử Sâm. Những trang giấy ố vàng vì thời gian, thấm đẫm mồ hôi và những vết dầu mỡ cũ kỹ hiện ra dưới ánh sáng ma trận của sa bàn:

"Và thứ ba, đây là mắt xích pháp lý quyết định. Nhật ký kiểm định nội bộ ghi rõ ngày mười bốn tháng bảy năm Khang Nguyên thứ bốn mươi mốt. Lô hàng này từng bị bộ phận kỹ thuật gạch cờ đỏ loại bỏ với cảnh báo nguy cơ nổ vỡ cấp bốn. Nhưng đích thân Trác Bách Nghi — khi đó là đại diện pháp lý của Công ty Thương mại Linh Dẫn Vạn Hưng trực thuộc Thương Minh — đã dùng quyền hạn thương mại ký duyệt chuyển đổi mục đích sử dụng. Hắn biến số linh kiện tử thần này thành danh mục 'vật tư viện trợ phát triển hạ tầng vùng ven' nhằm bán tháo cho Vân Nhàn Tông. Chính quyết định này đã trực tiếp dẫn đến thảm kịch sập kho số ba, khiến một đệ tử tạp dịch bỏ mạng tại chỗ, đồng thời ngụy tạo nên món nợ khống khổng lồ kéo dài suốt một thập kỷ qua."

Ngô Chính Nghiêm vươn bàn tay to lớn, thô ráp cầm lấy khối ngọc giản. Ông nhắm mắt, kích hoạt một luồng thần thức Kim Đan trung kỳ hùng hậu quán triệt vào sâu bên trong lõi ngọc. Từng dòng ký tự mã hóa, từng chuỗi dấu thời gian vi mô, các mộc triện kiểm định bị đè tầng tầng lớp lớp hiện lên rõ mồn một trong thức hải của ông.

Khuôn mặt cương nghị, khắc khổ của vị Chấp pháp trưởng dần đanh lại. Các cơ bắp trên gò má ông giật nhẹ. Mỗi con số hạch toán, mỗi chữ ký cạo sửa vụng về bằng phù quang biến tính, mỗi dấu vết che giấu pháp quy đều khớp nối với nhau một cách hoàn hảo, tạo thành một hồ sơ tố tụng đanh thép, không để lại bất kỳ một kẽ hở biện hộ nào.

"Trác Bách Nghi đang điều động ba mươi xe tải bọc phù cách ly tiến vào Tổng kho số bốn ở Văn khố phía Tây," Ngô Chính Nghiêm gằn giọng, mắt mở trừng trừng, ngón tay điểm mạnh lên một điểm đỏ đang nhấp nháy dữ dội trên sa bàn linh đồ. "Tin tình báo nội bộ vừa báo về cách đây nửa khắc. Hắn công khai viện cớ chuẩn bị khánh tiết, dọn dẹp mặt bằng cho Đại hội Tăng Trưởng sắp tới, nhưng thực chất là thiết lập quân luật cục bộ nhằm thiêu hủy toàn bộ hồ sơ lưu trữ giấy tờ, chứng từ gốc và các mẫu linh kiện đối ứng trước khi trời sáng."

Ông thu hồi ngọc giản, quay phắt người lại phía bức tường phía sau. Một đạo lệnh bài bằng huyền thiết khắc hình kiếm lệnh Chấp Pháp mạ vàng sáng rực bay vút vào tay ông. Ngô Chính Nghiêm dập mạnh thần thức ấn triện của Chấp pháp trưởng xuống tờ công văn khẩn màu đỏ thẫm đặt trên bàn:

"Căn cứ Điều 72 Pháp lệnh Chấp Pháp Cửu Vực về biện pháp ngăn chặn hành vi tiêu hủy chứng cứ trọng án: Ban hành Lệnh Cưỡng chế và Khám xét khẩn cấp Tổng kho số bốn thuộc quyền quản lý của Vạn Kính Thương Minh! Tước bỏ ngay lập tức mọi quyền hạn điều hành hiện trường và quyền miễn trừ thương mại của Trác Bách Nghi. Toàn thể Chấp pháp sứ Đội Một và Đội Ba xuất kích ngay lập tức! Bất kỳ kẻ nào cản trở, chém trước tấu sau!"

***

Đêm đen đặc quánh của Vạn Kính Thành bị xé toạc bởi tiếng rít xé gió rền vang của hàng chục chiến chu bọc thép mang huy hiệu thanh kiếm công lý của Chấp Pháp Viện. Đèn tín hiệu khẩn cấp quét những vệt sáng đỏ rực, quét loang loáng qua những vách nhà chọc trời bằng kim loại, lao thẳng về phía ranh giới khu Văn khố phía Tây.

Tổng kho số bốn nằm nép mình dưới chân rặng tường thành kiên cố cổ xưa, được bao bọc bởi những bức tường đá hoa cương dày hơn nửa trượng, bên ngoài phủ kín các lớp lưới linh từ cách ly sóng chấn động. Đây là nơi lưu trữ hàng triệu tài liệu thương mại tồn đọng qua nhiều thời kỳ của thành phố.

Lúc này, phía trước sân kho rộng thênh thang lát đá phiến, ba mươi chiếc xe tải hạng nặng đỗ ngổn ngang, chắn kín các lối thoát hiểm. Hàng chục tên thị vệ mặc đồng phục màu xám tro của Vạn Kính Thương Minh đang hò hét, chửi bới ầm ĩ. Chúng dùng đòn bẩy cơ khí và xe nâng, điên cuồng khuân từng hòm gỗ đàn hương bọc chì nặng trịch từ sâu trong lòng kho ném thẳng vào chiếc lò thiêu linh hỏa khổng lồ dựng sừng sững giữa sân.

Ngọn lửa linh hỏa màu lam bốc cao ngùn ngụt, phát ra tiếng nổ lách tách ghê rợn. Lửa nuốt chửng hàng xấp giấy tờ kiểm định ố vàng, những cuộn thẻ tre cổ và các bảng mạch đồng thau, tỏa ra một mùi khét lẹt đặc trưng của mực từ tính và keo dán niêm phong cháy dở. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, nhuộm xám cả một vùng trời đêm.

"Nhanh tay lên! Lũ ngu xuẩn này! Đứng đực mặt ra đó làm gì?!"

Giọng nói the the, gắt gỏng và gấp gáp của Trác Bách Nghi vang lên từ đài chỉ huy phụ trên cao. Gã đứng tựa vào lan can kim loại, tấm áo gấm đắt tiền đẫm mồ hôi sau lưng. Tay gã cầm chiếc ngọc quạt khảm xà cừ phe phẩy liên tục, cố giữ vẻ bình thản nhưng các đầu ngón tay run rẩy bần bật đã bán đứng sự hoảng loạn tột cùng bên trong.

"Đốt sạch toàn bộ các hòm mang số hiệu từ Khang Nguyên ba mươi đến bốn mươi hai! Không được để sót lại dù chỉ là một tờ biên bản kiểm toán nháp hay một mảnh hợp đồng phụ! Trước giờ Dần canh ba, toàn bộ cái sân này phải sạch sẽ như chưa từng có gì tồn tại! Đứa nào lề mề, ta phế bỏ tu vi ném vào lò thiêu cùng đống giấy đó!"

*ẦM!*

Một tiếng nổ kinh thiên động địa giáng thẳng xuống cổng chính của tổng kho. Cánh cổng thép đúc dày nửa thước, vốn được gia cố bằng ba tầng phù trận phòng ngự cơ bản, bị một luồng kiếm khí sắc bén tuyệt luân chém đứt lìa bản lề. Khối thép nặng hàng ngàn cân đổ sập xuống nền đá hoa cương, tạo nên một chấn động dữ dội và tung bụi mù mịt khắp khoảng sân.

"Chấp Pháp Viện thi hành công vụ khẩn cấp! Toàn bộ hạ vũ khí, đứng yên tại chỗ chịu sự kiểm soát!"

Tiếng quát lạnh lùng, mang theo hàn ý thấu xương của Lạc Thanh Dao vang lên, xé toang tiếng gầm rú của lò thiêu.

Khói bụi chưa kịp tan, nàng cùng Chấp pháp trưởng Ngô Chính Nghiêm đã dẫn đầu hai mươi Chấp pháp sứ mặc trọng giáp đen tuyền tràn vào như một cơn thủy triều sắt thép. Ánh kiếm quang sáng lóa đồng loạt rút khỏi vỏ, kết thành chiến trận hình vòng cung, khóa chặt toàn bộ khoảng sân và ba mươi chiếc xe tải bọc phù.

Lũ tay chân thị vệ của Thương Minh kinh hoàng bạt vía. Tiếng kim loại va đập leng keng vang lên khi nhiều tên hoảng hốt làm rơi rớt các hòm tài liệu xuống đất. Tuy nhiên, bốn tên thị vệ thân tín của Trác Bách Nghi đứng gần miệng lò thiêu vẫn ngoan cố. Chúng nghiến răng, dùng hết sức bình sinh toan hất chiếc hòm sắt lớn nhất — chiếc hòm chứa toàn bộ hồ sơ kỹ thuật của năm Khang Nguyên 41 — thẳng vào ngọn lửa lam hỏa đang cuồn cuộn.

Thanh Dao không cho chúng cơ hội đó. Nàng khẽ điểm mũi chân, thân hình uyển chuyển như một bóng ma tuyết lướt đi trên không trung. Trường kiếm trong tay nàng rời vỏ với một âm thanh thanh thúy xé rách màng nhĩ. Một dải kiếm khí băng hàn ngưng tụ thành hình rồng tuyết uốn lượn quét ngang qua miệng lò.

*RẮC! RẮC!*

Không khí xung quanh lập tức tụt xuống dưới độ không tuyệt đối. Ngọn linh hỏa màu lam ngùn ngụt tức khắc bị đóng băng thành một khối pha lê xanh biếc, đông cứng hoàn toàn. Hai cánh tay của bốn tên thị vệ chưa kịp thu về đã bị hàn khí xâm nhập, da thịt biến thành màu trắng bệch vô cảm. Chiếc hòm sắt vuột khỏi tay chúng, rơi *keng* một tiếng chấn động xuống nền đá, nắp hòm bật tung, làm văng ra hàng trăm xấp chứng từ, bản vẽ kỹ thuật vẫn còn nguyên vẹn những con dấu niêm phong bằng xi đỏ chói lọi.

Trác Bách Nghi đứng trên đài cao giật nảy mình, chiếc ngọc quạt trên tay suýt nữa trượt khỏi kẽ tay rơi xuống đất. Khi ánh mắt gã quét qua đội hình giáp đen và nhìn thấy bóng dáng Trần Minh — với bả vai băng trắng nhuộm một vệt máu tươi nhưng ánh mắt sáng quắc như đuốc — đang ung dung bước vào cạnh Ngô Chính Nghiêm, toàn bộ huyết sắc trên mặt gã lập tức rút cạn. Sắc mặt Bách Nghi chuyển từ trắng bệch sang xám ngoét như tro tàn.

"Ngô... Ngô Chấp pháp trưởng? Lạc Chấp pháp sứ?" Trác Bách Nghi gượng gạo nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt. Gã cố dùng chút định lực cuối cùng để nặn ra nụ cười hòa nhã, giảo hoạt quen thuộc của giới thương nhân, nhưng khóe mắt và đôi môi cứ giật liên hồi không kiểm soát: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, không biết quý viện có nhầm lẫn gì chăng? Đây là tổng kho lưu trữ văn thư nội bộ của Vạn Kính Thương Minh chúng tôi! Chúng tôi chỉ đang tiến hành thanh lý định kỳ các loại giấy tờ rác mục nát, hóa đơn hết hạn lưu trữ theo đúng quy chế kho bãi trước thềm Đại hội Tăng Trưởng toàn thành. Chấp Pháp Viện mang vũ khí hạng nặng, phá cổng xông vào địa bàn thương nghiệp tư nhân có môn bài hợp pháp thế này... e là không đúng với các điều khoản trong Hiệp ước Tư pháp Tiên Minh chứ?"

"Hiệp ước Tư pháp? Quy củ pháp lý?"

Một giọng nói thanh nhã, điềm tĩnh nhưng lạnh băng như dao cắt đột ngột vang lên từ phía sau hàng ngũ Chấp pháp sứ.

Đám đông tự động tách ra hai bên. Đoàn Ngọc Chi trong bộ trường bào kiểm toán màu nguyệt bạch không tì vết, mái tóc búi cao nghiêm cẩn, tay nâng tráp lệnh bài khảm ngọc đại diện cho Phái Hạ Tầng Công Ích, từng bước chậm rãi bước vào sân kho. Đi theo sát phía sau nàng là một đội gồm tám kiểm toán viên nội bộ cấp cao của chính Vạn Kính Thương Minh, tay ôm sổ sách đối soát và các thiết bị đọc dữ liệu chuyên dụng.

"Trác Bách Nghi, ngươi không cần tiếp tục dùng danh nghĩa Thương Minh ra làm bình phong che chắn cho những tội ác cá nhân nữa," Đoàn Ngọc Chi dừng bước, giơ cao lệnh bài mang ấn tín đỏ tươi của Hội đồng Trọng tài Thương mại và Ban Thanh tra Tối cao: "Theo lệnh đình chỉ khẩn cấp số 09 do Ban Thanh tra Nội bộ ban hành cách đây đúng một khắc, toàn bộ quyền hạn điều hành hợp đồng, quyền đại diện pháp lý và quyền xuất nhập kho bãi của ngươi đã bị bãi bỏ hoàn toàn. Đội kiểm toán chúng ta có mặt tại đây đêm nay là để phối hợp toàn diện với Chấp Pháp Viện tiến hành niêm phong, thu giữ toàn bộ vật chứng vi phạm pháp luật."

"Đoàn Ngọc Chi! Ngươi... con tiện nhân này!" Trác Bách Nghi hoàn toàn mất bình tĩnh, khuôn mặt gã vặn vẹo dữ tợn, lớp mặt nạ lịch thiệp sụp đổ tan tành, gã nghiến răng ken két, ngón tay chỉ thẳng vào mặt nàng: "Ngươi ăn cơm của Thương Minh, nhận bổng lộc của hội đồng, vậy mà dám cấu kết với người ngoài đâm sau lưng ta?! Ngươi có biết mình đang làm gì không?!"

"Ta đang cứu vãn chút danh dự và sự tồn vong cuối cùng của Thương Minh trước khi nó bị hủy hoại hoàn toàn bởi những kẻ mượn danh nghĩa kinh doanh để trục lợi trên máu và mạng sống của người vô tội," Đoàn Ngọc Chi lạnh lùng đáp trả. Nàng phẩy tay ra hiệu: "Thi hành nhiệm vụ!"

Tám kiểm toán viên lập tức tản ra, rút các dải phù phong ấn chuyên dụng dán kín toàn bộ ba mươi chiếc xe tải và niêm phong cửa vòm của kho số bốn.

Đoàn Ngọc Chi bước tới chiếc hòm sắt vừa bật nắp dưới chân lò thiêu bị đóng băng. Nàng cúi người, nhặt lên một tập hồ sơ dày cộp bị cháy sém một góc nhưng phần nội dung cốt lõi vẫn còn nguyên vẹn. Mở thẳng vào trang văn bản có đóng dấu son đỏ tươi mang mã hiệu lưu trữ của mười năm trước, nàng cất giọng dõng dạc, từng lời từng chữ vang vọng khắp sân kho:

"Biên bản nghiệm thu kỹ thuật ngày mười hai tháng bảy năm Khang Nguyên thứ bốn mươi mốt: Toàn bộ lô linh kiện vòng dẫn từ VK-702-X gồm năm trăm cụm ngưng tụ bị phát hiện rạn nứt cấu trúc tinh thể vi thể ở mức độ nghiêm trọng, có nguy cơ phát nổ dây chuyền khi chịu tải linh từ cấp ba trở lên, kiến nghị tiêu hủy khẩn cấp tại lò luyện kim trung tâm. Phía dưới có chữ ký phê duyệt viết tay của Trác Bách Nghi: 'Bác bỏ phương án tiêu hủy nhằm tránh thất thoát tài sản. Yêu cầu chuyển đổi mã kho sang vật tư viện trợ vùng ven, hoàn tất thủ tục xuất kho bàn giao kho số ba Vân Nhàn Tông quản lý, hạch toán thu hồi đủ vốn đầu tư ban đầu'."

Đoàn Ngọc Chi khép tập tài liệu lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào kẻ đang đứng run rẩy trên đài cao: "Chứng cứ rành rành, văn tự phân minh. Ngươi đã cố tình ém nhẹm báo cáo thu hồi linh kiện phế phẩm có nguy cơ chết người, ép buộc người quản lý kho của Vân Nhàn Tông ký nhận bàn giao để phi tang vật tư lỗi, rồi sau khi tai nạn thảm khốc xảy ra, ngươi lại dùng chính các điều khoản phạt vi phạm hợp đồng để thổi phồng món nợ gốc lên gấp hàng chục lần nhằm siết nợ trạm truyền công ích. Bản kiểm toán nội bộ này mang chữ ký và ấn triện linh hồn của chính ngươi, Trác Bách Nghi, ngươi còn gì để chối cãi trước công lý?"

Từng câu, từng chữ của Đoàn Ngọc Chi như những nhát búa tạ giáng thẳng vào tâm can Trác Bách Nghi. Ánh mắt gã đảo loạn xạ. Xung quanh gã, đám thị vệ thân tín nhìn nhau đầy sợ hãi, nhận ra đại thế đã mất, từng tên một lục tục buông rơi đao kiếm, giơ tay đầu hàng trước mũi kiếm của Chấp pháp sứ.

Bị dồn vào chân tường, mất sạch mọi đường thoái lui, một tia điên cuồng tột độ bùng lên trong đáy mắt Trác Bách Nghi. Lòng tham, nỗi sợ hãi bản án tù đày và sự tuyệt vọng biến dạng thành một cơn cuồng nộ man dại.

"Muốn bắt ta? Các ngươi nghĩ bắt được Trác Bách Nghi này mà dễ thế sao?!"

Bách Nghi gào lên man dại, khóe môi gã rỉ máu tươi vì nghiến răng quá chặt. Gã lùi phắt lại ba bước, tựa lưng vào cột trụ linh lực trung tâm điều phối toàn bộ kho hàng. Bàn tay giấu trong ống tay áo rộng thình lình rút ra một khối ngọc bài điều khiển khắc đầy phù văn màu đỏ rực như máu.

"Kho hàng số bốn này được xây dựng trên một mạch linh thạch ngầm! Dưới đáy hầm chứa ba vạn khối linh thạch năng lượng cao dùng để cấp điện dự phòng cho toàn bộ khu Tây!" Giọng gã the the, méo mó như quỷ rống: "Một khi linh trận tự hủy này được kích hoạt, toàn bộ kho số bốn, các ngươi, và cả bán kính nửa dặm xung quanh sẽ nổ tung thành tro bụi! Mọi sổ sách, mọi bằng chứng, mọi bản kiểm toán chết tiệt của các ngươi sẽ biến mất sạch sẽ! Không ai có thể định tội ta!"

Gã dốc toàn bộ linh lực Trúc Cơ hậu kỳ vào ngọc bài.

*ÙNG... ÙNG...*

Mặt đất dưới chân mọi người lập tức rung chuyển dữ dội. Những phiến đá hoa cương dày cộp nứt toác ra, để lộ những đường mạch trận màu đỏ thẫm đan xen như mạng nhện từ chân cột trụ trung tâm bừng sáng rực rỡ. Tiếng rít áp suất quá tải từ buồng nén linh lực ngầm sâu dưới lòng đất réo lên chói tai, mang theo một làn sóng nhiệt khủng khiếp bốc lên từ các khe nứt.

"Trận pháp tự hủy đã nạp năng lượng tới chín mươi phần trăm! Cút hết ra ngoài, nếu không thì tất cả cùng chôn thây tại đây!" Bách Nghi cười sằng sặc, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu.

"Nguy rồi! Hắn muốn kích nổ khoang dự trữ linh thạch ngầm!" Một viên kiểm toán viên trẻ tuổi hét lên kinh hãi, ngã ngồi bệt xuống đất.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, Lạc Thanh Dao không hề chớp mắt, cũng không lùi lại dù chỉ nửa bước. Kiếm ý Trúc Cơ trung kỳ thuần khiết của nàng ngưng tụ tới cảnh giới cao nhất, thân ảnh nàng hóa thành một vệt lam quang xé rách không gian hỗn loạn.

*XOẸT!*

Một đường kiếm băng giá tuyệt mỹ và chuẩn xác đến từng phân li vạch qua màn đêm. Ánh kiếm chém đứt lìa bó cáp dẫn năng lượng chính bằng đồng thau dày bằng cổ tay nối từ bảng điều khiển trên cột trụ đâm thẳng xuống lòng đất. Tia lửa điện nổ lách tách dữ dội, mạch cấp linh lực cưỡng bức bị cắt đứt ngay trước khi tín hiệu nổ kịp truyền tới khoang dự trữ chính dưới đáy hầm.

Thế nhưng, nguy cơ vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt.

Năng lượng khổng lồ đã bị kích hoạt không thể tiêu tán ngay lập tức, nó trào ngược vào hệ thống van điều áp phụ của cột trụ trung tâm. Kim đồng hồ đo áp suất trên mặt kim loại rung lắc dữ dội, vọt qua vạch đỏ giới hạn và tiến thẳng về điểm bùng nổ. Tiếng rít xé gió từ buồng nén phụ réo lên inh ỏi, chỉ cần ba nhịp thở nữa, vụ nổ cục bộ của buồng nén này cũng đủ san phẳng toàn bộ sân kho và nghiền nát tất cả những ai có mặt.

"Thanh Dao, lùi lại ngay!"

Trần Minh gầm lên một tiếng. Hắn không dùng linh lực để trấn áp một cách mù quáng — đối với một cỗ máy áp suất đang quá tải, linh lực hỗn tạp chỉ như đổ thêm dầu vào lửa.

Hắn rút phắt chiếc cờ lê hợp kim nặng trịch luôn giắt bên hông, không màng đến vết thương nơi bả vai đang rách toạc ra làm máu tươi thấm đỏ cả lớp áo choàng, lao thẳng tới bảng van xả khẩn cấp phía sau chân cột trụ. Bằng con mắt và trực giác của một kỹ sư công lập đã nằm lòng từng sơ đồ cấu trúc thủy lực và cơ chế xả tải địa mạch, Minh nhắm thẳng vào cụm van an toàn số ba.

Hắn tra đầu ngàm cờ lê vào chốt khóa lục giác bằng thép nguội, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể kết hợp với kỹ thuật đòn bẩy cơ học chính xác tuyệt đối:

"Khóa van nạp chính! Mở van xả áp phụ hồi lưu về địa mạch! Xoay ngược ba vòng rưỡi!"

Trần Minh nghiến răng, gân xanh trên trán và cánh tay gồ lên như những con rắn nhỏ.

*RẮC!*

Chiếc then cài bằng hợp kim chống gỉ bị lực bẩy cực đại cưỡng bức vặn ngược chiều kim đồng hồ. Một tiếng *xì* chấn động vang lên, luồng hơi nước áp suất cực cao mang theo nhiệt lượng ngút trời phụt mạnh ra từ bốn họng xả khẩn cấp trên trần nhà, tạo thành một cột khói trắng xóa cao hàng chục trượng.

Tiếng rít gầm rú của trận pháp ngưng bặt. Chiếc kim đo áp suất từ từ hạ xuống, rơi khỏi vạch đỏ và dừng lại ở vùng an toàn màu lục. Những đường vân sáng đỏ rực trên cột trụ và mặt đất dần dần lịm tắt, trả lại sự tĩnh lặng tuyệt đối cho bãi kho ngổn ngang tro tàn và mảnh vỡ.

Toàn bộ âm mưu tiêu hủy hiện trường và kéo tất cả vào chỗ chết bằng trận pháp tự hủy đã bị bẻ gãy hoàn toàn chỉ trong vỏn vẹn vài nhịp thở ngắn ngủi.

Trác Bách Nghi sững sờ. Gã ngơ ngác nhìn khối ngọc bài trên tay đã tối om, mất hoàn toàn tín hiệu liên kết, rồi nhìn về phía Trần Minh. Người thợ trận trẻ tuổi đang thở dốc từng cơn, một tay chống vào chiếc cờ lê dính đầy dầu mỡ, bả vai nhuộm đỏ máu tươi nhưng ánh mắt bình thản đến lạnh lùng.

Ngọc quạt tuột khỏi tay, rơi vỡ tan tành trên nền đá. Trác Bách Nghi ngã quỵ xuống đất, hai đầu gối đập mạnh xuống sàn, toàn thân mềm nhũn như một đống bùn nhão, đôi mắt mất đi toàn bộ tiêu cự.

Ngô Chính Nghiêm sải bước tiến tới, tà áo Chấp pháp màu huyền sắc bay phần phật trong gió đêm. Ánh mắt ông lạnh như băng tuyết nhìn kẻ đang quỳ mọp dưới chân. Ông mở rộng cuộn trục lụa đen thêu viền chỉ vàng — lệnh bắt giữ chính thức của Chấp Pháp Cung Đình — cất giọng sang sảng, từng lời định đoạt số phận:

"Trác Bách Nghi! Căn cứ các chứng từ kiểm định gốc thu hồi tại chỗ, nhật ký bảo trì có dấu thời gian vi mô mười năm trước, và tang vật hành vi cố ý phá hoại bằng trận pháp tự hủy: Ngươi chính thức bị cáo buộc các tội danh: Cố ý lưu hành linh kiện nguy hiểm gây chết người; Gian lận thương mại quy mô đặc biệt nghiêm trọng; Ngụy tạo chứng từ công nợ nhằm chiếm đoạt tài sản công ích; và Phá hoại an toàn trật tự linh mạng Cửu Vực."

Ngô Chính Nghiêm vung tay áo. Hai Chấp pháp sứ lập tức tiến lên, rút ra cặp còng phong tỏa bằng huyền thiết nẹp chặt lấy hai cổ tay của Trác Bách Nghi.

"Chấp Pháp Viện chính thức tước bỏ toàn bộ chức vị giám đốc hợp đồng thương mại của ngươi, phong tỏa mọi tài sản ký gửi tại các ngân hàng linh thạch, đình chỉ vĩnh viễn tư cách hành nghề thương nghiệp trên toàn cõi Tiên Minh. Áp giải về đại lao Chấp Pháp Cung Đình chờ ngày mở phiên tòa công lý!"

Hai thanh gông sắt siết chặt lấy kinh mạch nơi cổ tay, luồng hàn thiết phong ma lập tức khóa chặt đan điền, khiến toàn bộ linh lực Trúc Cơ của Trác Bách Nghi bị dập tắt hoàn toàn.

Cảm nhận được sự lạnh lẽo thấu xương của xiềng xích, nhìn thấy ánh mắt khinh bỉ, căm ghét của toàn bộ đồng nghiệp Thương Minh lẫn các Chấp pháp sứ xung quanh, nỗi sợ hãi tột cùng về một bản án tàn khốc — bị phế bỏ hoàn toàn tu vi, đày ải suốt đời xuống các hầm mỏ khai thác linh thạch sâu dưới lòng đất — rốt cuộc đã đập tan chút kiêu hãnh và sự ngoan cố cuối cùng của gã thương nhân giảo hoạt.

"Khoan đã! Chấp pháp trưởng... Ngô đại nhân! Tha cho ta! Xin ngài hãy tha mạng cho ta!"

Trác Bách Nghi bò rạp dưới chân Ngô Chính Nghiêm, nước mắt nước mũi giàn giụa lem luốc khắp khuôn mặt, giọng van xin méo mó, đứt quãng vì kinh hoàng tột độ: "Ta chỉ là người làm công ăn lương... Ta chỉ là kẻ đứng mũi chịu sào, thừa hành mệnh lệnh từ cấp trên thôi! Những bản hợp đồng ma đó, việc tuồn linh kiện nứt vỡ VK-702-X ra ngoài, việc bóp nghẹt các trạm truyền công ích ngoại vi... toàn bộ đều không phải do một mình ta tự ý quyết định!"

Ngô Chính Nghiêm dừng bước, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn xoáy thẳng vào đỉnh đầu kẻ đang phủ phục: "Ngươi nói gì? Ai đứng sau lưng ngươi?"

"Ta nói thật! Ta thề trên đạo tâm, ta có nhật ký giao dịch và sổ sách đối ứng trung gian!" Bách Nghi run bắn lên bần bật, nỗi sợ hãi cái chết khiến gã tuôn ra toàn bộ bí mật bị chôn giấu suốt bao năm qua: "Ta chỉ là một đại lý cấp dưới thực thi kế hoạch thu hồi vốn bẩn! Kẻ trực tiếp ra chỉ thị cho ta tiêu thụ lô hàng phế phẩm đó, kẻ bảo kê cho việc lập khống công nợ để cưỡng chế trạm truyền... chính là chấp sự thân cận của Tạ Huyền Quyền từ Các Giữ Bảng! Tất cả số linh thạch và vận số bòn rút được từ hạ tầng ngoại vi suốt mười năm qua đều được bí mật chuyển thẳng về đỉnh Đài Thiên Bảng! Ta có lưu giữ chứng từ chuyển khoản linh lực mã hóa... Xin ngài, hãy cho ta lập công chuộc tội, tha mạng cho ta!"

Lời thú nhận của Trác Bách Nghi vang lên như một tiếng sét xé toạc không gian tĩnh lặng của sân kho.

Lạc Thanh Dao siết chặt chuôi kiếm trong tay, đốt ngón tay nàng trắng bệch. Nàng quay sang nhìn Trần Minh, ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung, cả hai đều nhìn thấy sự chấn động sâu sắc và lạnh lẽo trong mắt đối phương.

Mắt xích trung gian Trác Bách Nghi đã đứt gãy, và sợi dây tội ác đen tối ấy rốt cuộc không dừng lại ở một công ty thương mại tầm thường, mà nó đã chỉ thẳng lên đỉnh cao quyền lực tối thượng của toàn bộ linh mạng Cửu Vực — Các Giữ Bảng, nơi nắm giữ vận mệnh và sinh sát của hàng triệu tu sĩ.

Ngô Chính Nghiêm hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng dưới lớp huyền bào. Gương mặt sắt đá từng trải qua hàng trăm vụ án lớn của ông thoáng hiện lên vẻ ngưng trọng chưa từng có. Ông phất mạnh tay áo:

"Bịt miệng hắn lại! Áp giải vào phòng giam biệt lập cấp giáp có trận pháp cách ly thần thức tuyệt đối. Toàn bộ khẩu cung, chứng từ thu giữ và sổ sách đêm nay lập tức đưa vào diện tuyệt mật cấp cao nhất của Chấp Pháp Viện!"

Các Chấp pháp sứ lập tức chấp lệnh, lôi Trác Bách Nghi đang rũ rượi như một cái xác không hồn lên chiến chu áp giải.

Đoàn kiểm toán của Đoàn Ngọc Chi phối hợp nhịp nhàng với lực lượng còn lại, cẩn thận thu thập từng mảnh hồ sơ kiểm định còn sót lại quanh lò thiêu, niêm phong từng chiếc xe tải chở đầy chứng cứ nguyên vẹn. Mọi tội ác về vụ nổ kho mười năm trước, về cái chết oan khuất của cậu bé tạp dịch vô danh, về những món nợ máu bị che giấu dưới vỏ bọc quy chuẩn thương mại, cuối cùng đã được phơi bày hoàn toàn ra ánh sáng của công lý.

Trần Minh khẽ thở hắt ra một hơi dài mệt mỏi. Hắn đưa bàn tay dính đầy dầu máy và muội than lên, ấn nhẹ vào mép vết thương nơi bả vai. Nỗi uất nghẹn và gánh nặng vô hình đè nặng lên lồng ngực hắn từ khi kế thừa thân xác này dường như vừa vơi đi một nửa. Hắn đã đòi lại được sự trong sạch cho người tiền nhiệm, đã đập tan chiếc bẫy siết nợ tàn độc đang bóp nghẹt sự sống của Vân Nhàn Tông.

Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm ấy chỉ tồn tại trong gang tấc.

*ONG... ONG... ONG...*

Đột nhiên, từ sâu trong trung tâm hoa lệ của Vạn Kính Thành, một chuỗi âm thanh cộng hưởng linh từ trầm đục, mang theo uy áp nặng nề đến nghẹt thở bắt đầu lan tỏa khắp không gian. Tần số dao động kỳ dị này làm cho các linh kiện kim loại trong sân kho khẽ rung bần bật, không khí dường như đặc quánh lại, khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Bầu trời đêm đen kịt bỗng chốc rực sáng một cách kỳ dị và ma quái.

Hàng nghìn tấm màn ngọc khổng lồ dựng trên các vách tòa tháp cao tầng của thành phố — những màn hình vốn dĩ dùng để phát sóng bảng xếp hạng linh lực và quảng cáo thương mại — đồng loạt chớp giật dữ dội, các dải quang phổ biến dạng thành những luồng sóng nhiễu loạn trắng xóa.

Màn hình Vạn Kính Thành đột ngột chuyển sang màu đen rồi phát sóng một thông cáo đặc biệt từ Đài Thiên Bảng mang chữ ký của Tạ Huyền Quyền.