Bản Khế Ước Dưới Lớp Giấy Mờ

Chiếc hộp gỗ mục phủ một lớp vải lụa điều đã sờn rách bốn góc được mở ra, để lộ những trang giấy hoa tiên ngả màu vàng ố có đóng triện son cổ của ban quản trị mạng lưới phân phối linh khí năm xưa.

Mùi trầm hương xua mốc quyện cùng mùi mực chu sa nguyên thủy xộc thẳng vào cánh mũi, mang theo hơi thở của một thời kỳ xa xưa khi linh mạng Cửu Vực còn được ghi chép cẩn trọng bằng bút lông sói trên giấy bản dày dặn, chứ chưa biến thành những dòng quang mã nhảy múa lạnh lùng phía sau lớp mặt kính thạch anh vô cảm. Giữa căn phòng trọ tĩnh mịch nằm khuất nẻo ở ngoại vi Vạn Kính Thành, Lê Tử Ninh ngồi ngay ngắn bên mép chiếc phản gỗ thông xỉn màu. Bàn tay nàng khẽ run rẩy bởi những di chứng nặng nề của những đường kinh mạch đã rạn nát từ nhiều năm trước, từng khớp ngón tay co quắp cố định trong lớp nẹp đồng mỏng, nhưng vẫn hết sức cẩn trọng giữ chặt lấy mép hộp. Nàng nâng niu nó như thể đang nắm giữ một phần hồn phách thất lạc bấy lâu của chính mình, một phần quá khứ chưa từng chịu ngủ yên dưới lớp bụi thời gian.

Lạc Thanh Dao đứng thẳng trước chiếc bàn dài, kiếm bào Chấp Pháp Viện màu lam sẫm phẳng phiu không vướng một nếp gấp nhỏ. Bên hông nàng, thanh linh kiếm tỏa ra từng luồng hàn ý nhạt nhòa tựa sương mai, nhưng ánh mắt dừng lại nơi thiếu nữ tàn tật lại đọng lại sự trang nghiêm hiếm thấy ở một kiếm tu quen đối mặt với đao kiếm ngục hình.

"Lê cô nương," Thanh Dao mở lời, thanh âm trong trẻo, rõ ràng từng tiếng theo đúng chuẩn tắc của một chấp pháp sứ đang thi hành công vụ nơi ranh giới tối tăm, "theo Điều 24 Pháp lệnh Bảo vệ Nguồn tin và Nhân chứng của Chấp Pháp Cung Đình, một khi bản khế ước gốc bằng giấy hoa tiên này được tiếp nhận vào kho lưu trữ bằng chứng tư pháp, toàn bộ danh tính, lịch sử tu vi và hồ sơ thân tộc của cô sẽ lập tức được đưa vào diện bảo mật cấp giáp. Ta đã đích thân ký lệnh xuất kho đặc biệt: mỗi tháng, phân viện Chấp Pháp sẽ cấp trực tiếp mười hai viên Dưỡng Mạch Đan phẩm cấp ba cùng toàn bộ dược liệu ôn dưỡng kinh lạc cho cô, trích xuất từ quỹ hỗ trợ nạn nhân sai phạm mạng lưới, tuyệt đối không qua tay bất kỳ thương hội hay khâu trung gian nào. Không một ai, dù là phân đà chủ hay trưởng lão các bộ, được phép ép cô xuất hiện trước mặt công chúng hay thấu kính ngọc quang của Ngọc Kính nếu cô không tự nguyện."

Lê Tử Ninh khẽ thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng sau lớp đai nẹp kim loại siết chặt quanh mạng sườn. Đôi mắt nàng hoe đỏ, màng nước mỏng phủ lên con ngươi mỏi mệt nhưng tuyệt nhiên không một giọt lệ nào rơi xuống gò má xanh xao. Nàng đã nếm trải quá đủ mùi cay đắng của những bản hợp đồng miệng, những lời hứa hẹn tài trợ ngọt ngào nơi đầu môi chót lưỡi của các quản sự thuộc Hội Thiên Kiêu trước khi họ vắt kiệt giọt linh lực cuối cùng rồi vứt bỏ nàng như một phế tích.

"Đa tạ Chấp pháp sứ." Tử Ninh dùng hai bàn tay yếu ớt đẩy chiếc hộp gỗ mục về phía trước một tấc. "Ta không cần tiền bồi thường để sống một đời xa hoa vô nghĩa. Ta chỉ muốn biết... rốt cuộc thứ đã xé nát kinh mạch của ta năm đó, biến ta thành một kẻ tàn phế sống bám vào anh trai, là một tai nạn tu luyện xui xẻo do số kiếp, hay là một cái bẫy đã được tỉ mỉ sắp đặt từ những ngày đầu tiên."

Thanh Dao đưa hai tay đón lấy chiếc hộp gỗ mục, năm ngón tay khẽ kết pháp ấn, ngưng tụ một luồng kiếm khí lam nhạt phong tỏa chiếc hộp lại thành ba tầng cấm chế rồi trịnh trọng cất vào túi trữ vật niêm phong chuyên dụng bằng da linh thú.

Trần Minh kéo chiếc ghế gỗ mộc lại gần chiếc bàn dài kê sát bên khung cửa sổ mở hé. Vừa mới đột phá Luyện Khí tầng bảy vào sớm bình minh, khí hải trong cơ thể hắn giờ đây vận hành thông suốt lạ thường, ba mươi sáu chu thiên tuần hoàn mượt mà không chút ngưng trệ, thần thức sáng tỏ đến mức có thể cảm nhận từng hạt bụi li ti trôi dạt trong luồng sáng hắt qua khe liếp. Giác quan nhạy bén cùng sự tĩnh tại của một kẻ từng trải qua đủ tầng áp bức giúp hắn giữ được sự lạnh lùng cần thiết. Hắn cùng Lê Tử Sâm đặt hai tấm kính phóng đại quang học chuyên dụng của thợ sửa trận lên mặt bàn gỗ thô ráp.

"Bắt đầu đi," Trần Minh nói, thanh âm trầm tĩnh ghìm sâu xuống đáy phòng. "So sánh từng chữ một. Một nét mực sai khác, một vết cạo sửa li ti hay một ấn ký mờ cũng không được phép bỏ sót."

Lê Tử Sâm gật đầu thật mạnh, bàn tay chai sần vì cọ xát với dầu mỡ linh cơ cẩn thận dùng một chiếc nhíp đồng dài gắp từng trang giấy hoa tiên trải phẳng lên tấm đệm nhung đen tuyền. Bên cạnh tấm đệm, gã thợ cơ khí của Phố Tắt Đèn cắm nguồn nuôi cho ba chiếc Ngọc Kính đang hoạt động, hiển thị toàn văn các bản "Khế Ước Tăng Trưởng Hạng Bạc" và "Khế Ước Tăng Trưởng Hạng Đồng" mà các tu sĩ trẻ tuổi hiện hành tại Vạn Kính Thành đang ký kết nhan nhản trên giao diện phù văn của linh mạng.

Tia sáng trắng ngà từ thấu kính quang học quét chậm rãi qua từng thớ giấy cổ xưa. Trần Minh cúi sát người xuống, mắt đảo liên tục qua từng dòng chữ, từng cấu trúc văn bản hành chính. Ở kiếp trước, hắn đã từng mòn mắt thẩm định hàng trăm bản hợp đồng dịch vụ kỹ thuật, từng nếm trải đủ loại chiêu trò cài cắm điều khoản ẩn, những dòng chữ nhỏ xíu nằm khuất nẻo dưới chân trang của giới tư bản công nghệ nhằm tước đoạt quyền lợi người lao động; kiếp này, đối diện với những văn tự pháp lý tu tiên cổ kim lẫn lộn, bản năng nghề nghiệp của một kẻ từng bị KPI và các bản thỏa thuận dịch vụ vùi dập lập tức bùng cháy như than hồng gặp gió.

"Nhìn vào dòng thứ chín, trang thứ hai của bản giấy gốc," Trần Minh gõ nhẹ ngón trỏ xuống mặt bàn gỗ, tạo nên một tiếng cốc khô khốc.

Tử Sâm lập tức xoay kính phóng đại về phía vệt mực đỏ mà Trần Minh vừa chỉ. Trên mặt giấy hoa tiên cổ, nét bút lông của ban quản trị mạng lưới thời kỳ sơ khai viết rất rõ ràng, đĩnh đạc bằng thứ mực chu sa pha lẫn bột linh thạch hạ phẩm nhằm duy trì tính nguyên vẹn của văn bản qua hàng thế kỷ:

*‘Khoản linh khí gia tốc vay mượn từ trạm tiếp vận để xung kích cảnh giới sẽ được bảo chứng và bù đắp thông qua Quỹ Phúc Lợi Công Ích Địa Mạch. Trong trường hợp người ký gặp rủi ro rách vỡ kinh mạch do nguyên nhân bất khả kháng, phần linh khí thâm hụt sẽ được thanh toán bằng chu kỳ hoàn lưu linh mạch tự nhiên của Cửu Vực, khế ước lập tức chấm dứt hiệu lực phong tỏa chân linh.’*

"Một quỹ bảo hiểm công ích thực sự," Trần Minh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạnh buốt thấu xương. "Ý niệm ban đầu của việc kiến tạo mạng lưới và ban hành khế ước tăng trưởng chính là một cơ chế trợ cấp tu luyện dân sinh. Người đi trước mở đường khai hoang mạng lưới, địa mạch tự nhiên chia sẻ gánh nặng rủi ro cho những kẻ yếu thế bước sau. Đó là đạo tắc tương trợ để toàn bộ tu chân giới cùng tiến bộ."

"Nhưng hãy nhìn vào bản số hóa hiện hành mà bọn chúng đang ép người ta điểm chỉ trên Ngọc Kính đi," Lê Tử Sâm nghiến răng ken két, ngón tay run rẩy gạt nhẹ mặt kính thạch anh của chiếc máy đời mới.

Các dòng quang mã màu lam nhạt lập tức dâng lên dưới ánh sáng hội tụ của thấu kính phóng đại. Cùng là Điều khoản thứ chín, cùng mang tiêu đề trang trọng "Phương thức xử lý rủi ro linh khí", nhưng nội dung chi tiết bên dưới đã bị thay thế hoàn toàn bằng một cấu trúc văn tự khác hẳn, tinh vi và tàn độc đến rợn người.

Các thuật ngữ cổ như "Quỹ Phúc Lợi Công Ích" hay "Chu kỳ hoàn lưu địa mạch" đã hoàn toàn bốc hơi không còn một dấu tích. Thay vào vị trí đó là một đoạn văn tự dài dòng, sử dụng cấu trúc ngữ pháp trùng điệp cổ ngữ đan xen biệt ngữ mạng lưới mới nhằm đánh đố nhận thức của những thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi chưa từng va vấp sự đời:

*‘...khoản linh khí vay mượn sẽ được chuyển đổi thành định ngạch nghĩa vụ tương ứng. Trường hợp kinh mạch suy giảm công năng tiếp nhận hoặc đứt gãy cấu trúc dẫn truyền, hệ thống tự động kích hoạt điều khoản trích nạp vận số và tiềm năng căn cơ vô thời hạn từ chân linh người ký, khấu trừ định kỳ chuyển về máy chủ trung tâm để bù đắp hao tổn băng thông mạng lưới cho đến khi hoàn tất định mức.’*

Không khí bên trong căn phòng trọ nhỏ bỗng chốc như đông cứng lại thành băng đá. Tiếng gió rít qua khe liếp cửa sổ nghe như tiếng thở dài ai oán của hàng vạn tu sĩ vô danh đã ngã xuống.

"Trích nạp vận số... vô thời hạn?" Lê Tử Ninh thì thầm, giọng nàng run rẩy đến mức lạc hẳn đi giữa không trung. Nàng trừng mắt nhìn chằm chằm vào bản hiển thị trên mặt ngọc kính, hai bàn tay co quắp vô thức bấu chặt vào mép nẹp kim loại nơi bắp đùi đến mức các khớp xương nhô lên trắng bệch. "Hóa ra... sau khi kinh mạch của ta vỡ nát, sau khi bọn chúng ruồng bỏ ta như một phế nhân bên lề đường... chiếc đai nẹp trận pháp này mỗi ngày, mỗi tháng vẫn đang âm thầm rút cạn chút sinh khí và vận số còn sót lại của ta để chuyển về cái máy chủ trung tâm đó sao? Bọn chúng không chỉ phế bỏ ta, mà còn biến ta thành một cái rễ cây mục nát bị vắt kiệt để nuôi sống một thân cây khác?"

Trần Minh siết chặt nắm tay, khớp xương ngón tay kêu răng rắc giòn giã. Đây tuyệt đối không phải là một văn bản hỗ trợ tu luyện như lời đường mật của các thương quán, đây là một bản án nô dịch linh hồn vĩnh viễn được ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ bọc mỹ miều của sự tiến bộ kỹ thuật. Kẻ ký khế ước ngây thơ nghĩ rằng họ chỉ đang tạm ứng một khoản linh khí thuần khiết để vượt qua bình cảnh trước mắt, nhưng trên thực tế, họ đã đặt bút trao quyền cho một cỗ máy vô danh hút cạn tiềm năng sinh mệnh của mình cho đến hơi thở cuối cùng. Một bản điều khoản dịch vụ mà người dùng phổ thông không bao giờ đọc hết, được cập nhật lén lút qua các bản vá giao diện số mà không hề có bất kỳ một thông cáo minh bạch nào được ban bố.

"Chưa hết đâu," Lê Tử Sâm bỗng giật thót mình khi chiếc trận bàn sửa chữa cũ kỹ đặt ở góc bàn khẽ rung lên bần bật.

Một luồng linh từ đặc thù phát ra tiếng bíp ngắn ngủi nhưng dồn dập. Trên màn hình ngọc thạch xước xát của trận bàn, diễn đàn kỹ thuật ngầm dành riêng cho giới thợ sửa trận Phố Tắt Đèn bất ngờ bung ra một hộp thư bảo mật đa tầng với biểu tượng chiếc mỏ neo đỏ rực. Người gửi không để lại họ tên, chỉ dùng một chuỗi mã định danh ẩn danh đã được mã hóa sâu: `#000-SYS-RECOVER`.

Trần Minh nhận ra mã số này ngay tắp lự. Đây chính là chữ ký dữ liệu độc nhất vô nhị của tài khoản từng bí mật chuyển giao đoạn ghi hình gốc có dấu thời gian Thượng Cổ để cứu vãn Trạm số 7 tại công đường Chấp Pháp Viện mấy ngày trước — thư lại kiểm toán Hồ Duy Tín, kẻ đang ẩn mình tại tầng thứ 72 của Đài Thiên Bảng!

"Có tệp truyền tin mã hóa cấp giáp," Tử Sâm thì thầm, hai bàn tay lập tức gõ thoăn thoắt lên các phím gạt bằng đồng của trận bàn để giải mã luồng sóng linh từ đang suy giảm dần.

Màn hình ngọc thạch lóe lên những tia sáng xanh lục. Một tệp dữ liệu phân phối mật bung rộng ra thành hàng loạt biểu đồ đường cong linh khí phức tạp, nhấp nhô như những dãy núi trùng điệp. Đi kèm với tệp dữ liệu khổng lồ là một dòng thư ngắn, được viết hết sức vội vã bằng nét chữ số hóa lạnh lùng:

*‘Ta chỉ có quyền truy cập hạn chế cấp bốn tại Ban Kiểm toán Ngoại vi, không thể can thiệp hay tải xuống nhật ký vận hành lõi mà không kích hoạt chuông báo động quét toàn mạng của Các Giữ Bảng. Nhưng đây là bảng đối soát phân luồng năng lượng trong ba quý gần nhất mà ta trích xuất được từ bộ nhớ đệm phụ trước khi bị xóa tự động.*

*Hãy nhìn vào các đỉnh xung đột dữ liệu: Mỗi khi có một nhóm đệ tử ngoại vi hoặc tán tu ký Khế Ước Tăng Trưởng bị rách kinh mạch hoặc tụt giảm tu vi tại các trạm địa phương, lưu lượng vận số và linh khí bị cưỡng chế trích nạp sẽ không hề tiêu biến vào hư không. Toàn bộ dòng năng lượng đen đó chạy dọc theo tuyến cáp ngầm cổ xưa, đổ thẳng về phía đỉnh Đài Thiên Bảng — nơi đặt buồng tu luyện của nhóm thiên kiêu đứng đầu danh sách Thiên Bảng.*

*Cảnh báo đặc biệt: Bất kỳ ai cố tình dùng lệnh quản trị cấp cao để truy xuất nhật ký phân phối của máy chủ trung tâm từ bên ngoài sẽ lập tức kích hoạt cơ chế tự hủy dữ liệu và cảnh báo quét thần thức Nguyên Anh tại Đài Thiên Bảng. Muốn lấy bằng chứng gốc không thể chối cãi, bắt buộc phải tiếp cận trực tiếp kho lưu trữ vật lý của Đài.’*

Trần Minh nheo mắt nhìn sâu vào từng biểu đồ dao động. Quả nhiên, tỷ lệ hao tổn linh lực và suy kiệt căn cơ của những nạn nhân như Lê Tử Ninh khớp nối một cách hoàn hảo đến từng phần trăm với lượng linh khí tinh khiết đột biến được bơm vào các tài khoản đặc quyền tại tầng cao nhất của Vạn Kính Thành. Đó là một vòng tuần hoàn tàn khốc xây trên xương tủy: kẻ yếu ở tầng đáy bị vắt kiệt để nuôi dưỡng sự rực rỡ giả tạo, hào nhoáng cho những kẻ được xưng tụng là thiên tài tuyệt thế đứng trên đỉnh cao danh vọng.

Lạc Thanh Dao hít một hơi sâu, sắc mặt nàng ngưng trọng tột cùng, hai hàng lông mày thanh tú chau lại chặt chẽ. Là một kiếm tu chấp pháp từ nhỏ đã khắc cốt ghi tâm sự công chính của điều lệ môn quy, việc tận mắt chứng kiến một hệ thống gian lận có tổ chức, quy mô khổng lồ và kéo dài suốt hàng chục năm trời qua khiến đạo tâm nàng chấn động mạnh. Nàng lập tức rút ra một ngọc giản ghi chép chính thức của Chấp Pháp Cung Đình, đánh vào ba đạo kiếm quyết niêm phong toàn bộ tệp dữ liệu của Hồ Duy Tín cùng các bản đối chiếu quang học vừa hoàn thành.

"Đi thôi," Thanh Dao nói, giọng đanh lại như thép nguội. "Chứng cứ này đã vượt quá thẩm quyền phán quyết của phân viện cấp ba. Chúng ta phải đến mật thất Chấp Pháp Viện ngay lập tức."

***

Mật thất tầng ngầm của Chấp Pháp Cung Đình Vạn Kính Thành nằm sâu ba mươi trượng dưới lòng đất, được bao bọc bởi ba lớp trận pháp cách ly thần thức xây bằng đá hắc diệp thạch dày ba thước. Nơi này được thiết kế để chống lại sự dòm ngó của những đại năng thần thức mạnh mẽ nhất; không một luồng sóng linh từ nào từ thế giới bên ngoài có thể lọt vào, và ngược lại, mọi biến động âm thanh hay linh lực bên trong đều bị triệt tiêu hoàn toàn vào vách đá ngầm.

Ngô Chính Nghiêm ngồi sau chiếc bàn đá thô mộc xám xịt. Vị Chấp pháp trưởng Kim Đan trung kỳ với mái tóc hoa râm cắt ngắn và khuôn mặt khắc khổ đầy những nếp nhằn sâu hoắm không hề ngẩng đầu lên ngay khi ba người bước vào. Ông chậm rãi nâng một chiếc kính soi hồn thạch bằng tinh thể tím, tỉ mỉ rà soát từng dòng văn tự trên bản khế ước giấy hoa tiên ố vàng, rồi chuyển sang quét qua ngọc giản chứa tệp dữ liệu phân phối mật vừa được mang tới.

Không gian mật thất im ắng đến ngột ngạt. Người ta chỉ có thể nghe thấy tiếng linh khí lưu chuyển nhè nhẹ, đều đặn trong các khối thạch anh chiếu sáng gắn cách quãng trên tường đá hoa cương.

Trần Minh đứng thẳng người, lưng tựa như một ngọn giáo cắm trên mặt đất; Thanh Dao đứng bên cạnh hắn, hai tay chắp trước ngực theo tư thế chấp pháp nghiêm cẩn chờ đợi mệnh lệnh. Bùi An Nhiên không đi cùng bọn họ; Tông chủ Vân Nhàn Tông đã chọn ở lại bên ngoài quán trọ để bí mật bố trí kết giới bảo vệ hai anh em họ Lê, nhường toàn bộ quyền xử lý tư pháp và đối thoại pháp lý lại cho những người có thân phận chính thức.

Sau gần nửa canh giờ tỉ mỉ kiểm tra từng dấu vết ấn triện, đối chiếu cấu trúc chu sa cổ và các bảng lưu lượng số mã hóa, Ngô Chính Nghiêm mới chậm rãi đặt chiếc kính soi thạch xuống mặt bàn đá phát ra một tiếng "cạch" khô khốc. Ông ngả người ra sau lưng ghế đá, ánh mắt sắc như hai lưỡi đoản đao quét qua mặt từng người một, dừng lại thật lâu trên gương mặt bình thản của Trần Minh.

"Bản khế ước giấy này là thật," giọng Ngô Chính Nghiêm trầm đục vang vọng trong căn phòng kín mít. "Dấu triện son này thuộc về niên hiệu Khang Nguyên thứ ba mươi, do chính tay viện chủ Chấp Pháp Viện đời trước chứng thực trước khi Vạn Kính Thương Minh và Các Giữ Bảng liên thủ tiếp quản toàn bộ quyền vận hành kỹ thuật của mạng lưới phân phối."

Ông dừng lại một nhịp thở, ngón tay gầy guộc gõ nhịp nhàng lên tập ngọc giản ghi lại dữ liệu của Hồ Duy Tín:

"Nhưng những con số này... dù có sự trùng khớp đáng kinh ngạc giữa tỷ lệ hao tổn của người ký với lưu lượng hút về đỉnh Đài Thiên Bảng, nó vẫn chỉ là dữ liệu thống kê từ trạm phụ ngoại vi. Về mặt tố tụng pháp lý của Tiên Minh, một bảng thống kê trích xuất không chính thống từ bộ nhớ đệm không thể dùng làm chứng cứ trực tiếp để kết tội một vị Chấp sự trưởng Nguyên Anh kỳ như Tạ Huyền Quyền, càng không thể dùng làm căn cứ pháp lý để đình chỉ hoạt động của cỗ máy Đài Thiên Bảng."

"Trưởng lão!" Thanh Dao không kiềm được sự sốt sắng, bước lên nửa bước. "Bản khế ước số hóa rõ ràng đã bị cạo sửa điều khoản cốt lõi mang tính tước đoạt sinh mạng! Điều đó vi phạm trực tiếp Đại Điều lệ Tu Chân Cửu Vực về quyền bảo toàn chân linh của tu sĩ! Chúng ta có người làm chứng, có văn bản gốc đối chiếu!"

"Ta biết rõ điều đó," Ngô Chính Nghiêm nghiêm giọng ngắt lời, uy áp của một tu sĩ Kim Đan trung kỳ khẽ gợn lên khiến ngọn lửa linh thạch trong phòng chao nghiêng lay lắt. "Ta biết rõ hơn bất kỳ ai đang đứng trong căn phòng này. Mười năm trước, chính tay ta từng phải ký lệnh đình chỉ một vụ án tương tự vì chúng ta không thể vượt qua bức tường thẩm quyền bất khả xâm phạm của Các Giữ Bảng. Hậu quả sau đó là gì? Người tố giác biến mất không dấu vết trong một chuyến đi săn đêm, toàn bộ hồ sơ vụ án bị niêm phong vĩnh viễn trong kho mật, còn hệ thống mạng lưới của bọn chúng thì ngày càng bành trướng, trở thành một con cự thú không đáy nuốt trọn mọi quy tắc của Vạn Kính Thành."

Ông nhìn thẳng vào mắt Trần Minh, ánh mắt đầy vẻ cân nhắc:

"Chấp Pháp Viện đặt ra quy trình chứng cứ khắt khe không phải là để dung túng hay bao che cho kẻ mạnh, mà là để bảo vệ toàn bộ cục diện không sụp đổ hoàn toàn. Ngươi phải hiểu, Đài Thiên Bảng hiện tại không đơn thuần chỉ là một bảng xếp hạng hư danh của đám đệ tử kiêu ngạo. Nó chính là cột trụ điều phối toàn bộ hệ thống cứu nạn khẩn cấp, dòng chảy giao thương và tài sản ký gửi của hàng triệu tu sĩ khắp Cửu Vực. Nếu các ngươi vội vã công bố sự việc này ra công đường khi chưa nắm được chuỗi chứng cứ vận hành lõi nằm trong máy chủ trung tâm, Tạ Huyền Quyền sẽ lập tức kích hoạt giao thức cô lập khẩn cấp. Hắn sẽ đổ toàn bộ lỗi lầm cho sự cố kỹ thuật của mạng lưới ngầm, hoặc nguy hiểm hơn, hắn sẽ gán cho các ngươi tội danh phản nghịch, phá hoại an ninh linh mạng trọng yếu của Tiên Minh. Đến lúc đó, toàn bộ nạn nhân như Lê Tử Ninh sẽ chết trong sự im lặng tuyệt đối, và trạm cứu nạn sơ khai của các ngươi sẽ là thứ đầu tiên bị nghiền thành tro bụi."

Trần Minh nghe từng lời, thần sắc không hề dao động, chỉ khẽ gật đầu đồng tình. Đó chính là quy luật vận hành tàn nhẫn của quyền lực, của thể chế và pháp lý mà kiếp trước hắn đã chứng kiến đến mức chai sạn: chân lý không thể giành chiến thắng chỉ bằng sự phẫn nộ đơn thuần hay đạo đức cao cả, nó đòi hỏi một chuỗi logic chứng cứ khép kín, một đòn đánh chuẩn xác vào đúng tử huyệt kỹ thuật mà kẻ địch không thể chối cãi.

"Vậy Chấp pháp trưởng định xử lý cục diện này như thế nào?" Trần Minh bình tĩnh lên tiếng hỏi, ánh mắt thẳng thắn đối diện với vị trưởng lão Kim Đan.

Ngô Chính Nghiêm không trả lời ngay. Ông chậm rãi thò tay vào trong ống tay áo rộng, rút ra một chiếc lệnh bài đúc bằng huyền thiết đen kịt, mặt trên khắc chìm một đóa hoa sen công lý cùng chín đạo lôi phù. Ông cắm mạnh chiếc lệnh bài vào khe đá hẹp ngay giữa mặt bàn.

*Két...*

Một luồng ánh sáng u lam lập tức bùng lên từ khe đá, quét qua toàn bộ căn phòng rồi kích hoạt một cuộn văn kiện cơ mật bậc một vốn được phong ấn sâu trong lòng bàn đá.

"Ta phê duyệt quyết định lập chuyên án điều tra nội bộ tuyệt mật mang mã số Án Trọng Điểm 0-Thiên Bảng," Ngô Chính Nghiêm dõng dạc tuyên bố, giọng điệu mang theo sự uy nghiêm tuyệt đối của pháp luật. "Lạc Thanh Dao chịu trách nhiệm giám sát pháp lý độc lập, được toàn quyền điều động nhân lực phân viện trong phạm vi khẩn cấp. Trần Minh và Lê Tử Sâm được cấp tư cách cố vấn kỹ thuật bảo mật của Chấp Pháp Viện, nắm quyền kiểm tra tính toàn vẹn của các thiết bị mạng lưới. Nhưng ta nghiêm cấm các ngươi tiết lộ bất kỳ thông tin nào ra bên ngoài trước khi chúng ta nắm trong tay bản ghi vận hành thời gian thực từ chính phòng máy trung tâm của Đài Thiên Bảng."

"Nhưng phòng máy trung tâm nằm ở khu vực cấm địa tầng cao nhất của Đài," Thanh Dao nhíu mày lo lắng. "Ngoại trừ Chấp sự trưởng và ba vị trưởng lão giữ bảng của Các Giữ Bảng, không một ai có quyền đặt chân vào phạm vi mười trượng quanh cỗ máy nếu không có sự phê chuẩn đặc biệt của Nghị sự đoàn Tiên Minh."

Một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi nghiêm nghị của Ngô Chính Nghiêm, mang theo vẻ thâm sâu khó lường của một lão tướng đã chinh chiến nhiều năm trong chốn quan trường tu tiên đầy rẫy cạm bẫy.

"Quyền hạn hành chính thông thường không thể mở được cánh cửa phòng máy đó," Ngô Chính Nghiêm chậm rãi nói, "nhưng quy chế khảo thí công khai của Tiên Minh thì hoàn toàn có thể."

Vừa dứt lời, Ngô Chính Nghiêm phất mạnh tay áo. Chiếc Ngọc Kính lớn gắn trên vách đá của mật thất lập tức sáng rực lên, phá vỡ lớp cấm chế tạm thời để hiển thị một bản cáo thị mang viền đỏ chói lọi vừa được truyền phát đồng loạt đến tất cả các phường thị, trạm truyền và học viện tu chân trên toàn cõi Vạn Kính Thành.

*Đoàng... Đoàng... Đoàng...*

Tiếng chuông đồng cổ kính từ đỉnh tháp trung tâm thành phố bất ngờ ngân vang chín hồi trầm hùng, rền vang xuyên qua lớp đất đá dày cộp, truyền thẳng xuống mật thất dưới lòng đất. Chín tiếng chuông đại diện cho sự kiện quy mô lớn nhất của liên minh các tông môn.

Lệnh triệu tập cuộc thi phối hợp pháp khí quy mô lớn tại Vạn Kính Thành được ban hành, với phần thưởng cao nhất là quyền trực tiếp tra cứu kho lưu trữ Đài Thiên Bảng.