Bức Màn Nhung Được Lật Mở

Từng trang giấy dính bùn khô sau khi được gỡ cẩn thận để lộ ra những nét bút mực xanh quen thuộc, ghi chép tường tận danh sách các đầu sách hiếm mà khách hàng từng đặt tại tiệm Mộc kèm theo các bản ghi chép ép giá nguồn cung.

Dưới ánh sáng vàng vọt của bóng đèn tròn bốn mươi oát treo lơ lửng trên trần gác lửng, mùi bùn non sông Sài Gòn đang ngún dần trong không khí oi nồng sau cơn bão, quyện với mùi giấy ẩm và hương long não ngai ngái phát ra từ chiếc cặp bạt tráng nhựa. Chiếc cặp vừa được cứu thoát khỏi khe kẹt bùn sâu dưới đáy chiếc tủ gỗ sồi ở kho sau, lớp vải bạt bên ngoài còn đóng một mảng phù sa xám xịt đã khô nứt nẻ như vảy cá. Trên mặt bàn gỗ tạp mộc mạc, từng tờ tài liệu sau khi được bóc tách bằng mũi dao trổ sắc lẹm đã được Tuệ Anh trải đều lên các lớp giấy báo cũ hút ẩm, dùng những cục chặn giấy bằng gang đúc hình thoi đè phẳng bốn góc cong queo. Tiếng mũi dao lướt thật khẽ qua từng nếp gấp dính bết, tách rời từng thớ giấy mỏng manh, nghe sàn sạt như tiếng tằm ăn rỗi giữa đêm thanh vắng.

Ông giáo Trịnh Văn Nghiêm ngồi đối diện cô, cặp kính lão trễ xuống tận sống mũi gầy gò, chiếc gọng đồi mồi đã sờn bóng vì năm tháng. Bàn tay nổi đầy đồi mồi của ông cầm chiếc kính lúp cán đồng soi từng nét mực đỏ chéo qua tên các khách hàng quen. Mỗi lần đầu ngón tay khẳng khiu của ông lướt qua một vết gạch ngang thô bạo, vầng trán nhăn nheo của người thầy giáo già lại co rúm lại trong sự chua xót khôn nguôi, hơi thở hắt ra nghe nặng nề qua kẽ răng.

"Tuệ Anh, cháu xem dòng này," ông giáo Trịnh cất giọng trầm đặc, đầu ngón tay khẽ gõ lên mép một tờ giấy pơ-luya mỏng tang ố vàng, mép giấy đã mủn đi vì ngấm nước bão nhưng phần ruột chữ vẫn còn đọc được rất rõ. "Đây là chữ viết tay của thằng Toàn — Toàn 'què', đứa cháu họ xa của bà dì Mộc Lan nhà cháu. Hồi dì Lan còn sống, chính bà ấy cưu mang nó từ dưới quê Sa Đéc lên, nuôi cơm ăn việc làm, giao cho nó chân liên lạc chạy chiếc xe đạp thồ Phượng Hoàng đi nhận các kiện sách gửi tàu từ ga Hòa Hưng về tiệm. Dì Lan tin nó như ruột thịt trong nhà, sổ giao nhận sách quý và danh bạ bạn hàng bao giờ cũng để nó ghi chép cẩn thận từng trang."

Tuệ Anh cúi sát người xuống, sợi tóc mai rủ bên thái dương khẽ lay động theo nhịp thở. Mắt cô quét nhanh qua từng con chữ nắn nót. Nét mực xanh học trò hơi nghiêng về bên phải, những con số ghi mã vận đơn tàu hỏa chuyến Bắc Nam, tên các bộ sách quý từng là niềm tự hào của tiệm Mộc: *Đại Việt Sử Ký Toàn Thư* ấn bản bọc da năm 1954 do Nhà xuất bản Tân Việt phát hành, trọn bộ *Tạp chí Nam Phong* đóng tập bìa cứng mạ chữ vàng, hàng chục bộ sách nghiên cứu Hán Nôm và y văn dịch thuật của bác sĩ bên Bệnh viện Chợ Rẫy đặt mua từ nguồn tư liệu cũ của các học giả miền Tây. Nhưng đau đớn thay, ngay bên cạnh góc phải của tờ danh sách là một xấp biên nhận giao dịch khác, viết bằng mực bi đỏ, nét chữ vội vã và cẩu thả, đề rõ ràng: *“Đã chuyển tiếp nguồn đơn và chặn cung ứng từ đầu nguồn. Bàn giao danh sách cho L.B.K. khai thác độc quyền.”* Kèm theo đó là khoản tiền 'bồi dưỡng thông tin' trị giá năm trăm ngàn đồng tiền mặt, có chữ ký nhận tiền nguệch ngoạc của Toàn 'què' vào đúng thời điểm dì Mộc Lan ngã bệnh nặng liệt giường tại Bệnh viện Chợ Rẫy hồi đầu năm.

"Thì ra là vậy..." Tuệ Anh khẽ thì thầm, lồng ngực cô thắt lại từng cơn buốt nhói.

Trong trí nhớ chắp vá của thân xác này và những trang nhật ký ngầm mà dì Lan để lại dưới đáy hòm gỗ, những tháng ngày cuối đời của bà là một chuỗi bi kịch u uất tột cùng. Dì Lan từng khóc ròng trong căn gác xép tối tăm ngột ngạt này, không tài nào hiểu nổi vì sao các bạn bè thân hữu, các mối giao hảo mấy mươi năm bỗng chốc quay lưng, các chuyến hàng đặt từ ngoài Huế và Hà Nội gửi vào đều bị trễ hẹn hoặc bặt vô âm tín, còn khách hàng thì lục tục kéo đến trách móc tiệm Mộc tắc trách rồi đòi lại tiền cọc. Uất ức, nợ nần và sự cô lập bủa vây đã vắt kiệt sức tàn của một phụ nữ cả đời thờ phụng sách, khiến căn bệnh tim tái phát rồi cướp đi sinh mệnh của bà trong một buổi chiều mưa trắng trời.

Giờ đây, sự thật phơi bày trần trụi trên từng mảnh giấy úa màu, từng con dấu mộc xanh và từng nét ký nhận tiền bẩn thỉu. Lê Bá Khôi — viên quản lý nguồn hàng của Nhà sách Minh Châu — đã móc ngoặc với gã Toàn phản trắc, dùng từng cọc tiền mặt năm trăm ngàn để mua đứt các thông tin mật ngay trước mũi người phụ nữ góa bụa đang quằn quại trên giường bệnh. Khôi không chỉ nuốt trọn những đơn hàng béo bở mang lại doanh thu sống còn cho tiệm Mộc, mà còn ngầm điều phối các chuyến xe giao nhận chuyển thẳng hàng về kho riêng của Minh Châu, biến nguồn sách quý độc bản của tiệm Mộc thành món hàng câu khách thượng lưu cho cơ ngơi mới mở của hắn. Tàn nhẫn hơn cả, sau khi đã vắt kiệt nguồn lực và uy tín của tiệm Mộc, Khôi giật dây các đầu nậu chợ sách Đặng Thị Nhu tung tin đồn dì Lan lâm trọng bệnh, vỡ nợ bỏ trốn, khiến chuỗi cung ứng sách gối đầu lập tức đóng chặt cửa với tiệm. Đến tận lúc Tuệ Anh đặt chân tới thế giới này, Khôi vẫn tiếp tục dùng chính thủ đoạn hạ tiện ấy để bóp nghẹt dịch vụ mượn truyện thiếu nhi của bé Hạnh và chiến dịch gây quỹ in lại bản thảo *Hồn Đất Phù Sa*.

"Thật là táng tận lương tâm!" Vĩnh, nãy giờ đứng tựa lưng vào mép cầu thang gỗ, không nén nổi cơn thịnh nộ đang bốc lên hừng hực. Bàn tay anh siết chặt thanh nẹp gỗ thông dùng để gia cố chân tủ, các khớp ngón tay trắng bệch ra vì giận dữ, đường gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ rệt. "Bấy lâu nay gã Khôi đó cứ nghênh ngang đi xe Dream lượn qua lượn lại đầu hẻm, ra vẻ một nhà buôn thành đạt, danh giá, nói năng đạo mạo văn hóa. Ai ngờ sau lưng lại dùng những ngón đòn bẩn thỉu, đê tiện đến nhường này! Em không thể ngồi yên nhìn hắn đắc chí được. Em sẽ sang ngay bên đó tìm hắn. Phải lôi cổ hắn ra giữa đường Trần Nhân Tôn cho bà con chòm xóm, cho mối hàng khắp đất Sài Gòn này biết mặt hắn là quân trộm cắp!"

"Không được, Vĩnh!" Tuệ Anh dứt khoát lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh nhưng mang một uy lực đanh thép khiến chàng sinh viên kiến trúc khựng lại ngay bậc thềm gỗ.

"Tại sao lại không được hả chị?" Vĩnh nhìn cô, ánh mắt bốc hỏa, ngực phập phồng bức bối. "Chứng cứ rành rành ra đây! Cả con dấu mộc vuông xanh của Phòng Quản lý Nguồn hàng Nhà sách Minh Châu đóng đè lên chữ ký của hắn. Hắn dồn chị vào bước đường cùng, khiến tiệm suýt bị xiết nợ, khiến dì Lan uất ức mà chết, khiến lũ trẻ con trong xóm suýt mất chỗ đọc truyện. Chị còn định nhẫn nhịn đến bao giờ? Chẳng lẽ người hiền cứ phải chịu thiệt thòi mãi trước quân lừa lọc hay sao?"

"Chị không hề có ý định nhẫn nhịn," Tuệ Anh ngước nhìn Vĩnh, ánh mắt trong veo nhưng đanh thép lạ thường. Đó là ánh mắt của một biên tập viên dày dạn kinh nghiệm từng lăn lộn qua bao sóng gió cạnh tranh khốc liệt nơi thương trường xuất bản hiện đại, một ánh mắt không chứa chấp sự hoảng loạn hay thù hằn mù quáng, mà chỉ có sự tỉnh táo lạnh lùng của lý trí. "Nhưng xông sang đó chửi bới, giằng co xô xát hay đứng giữa phố bù lu bù loa chỉ làm hạ thấp phẩm giá của tiệm Mộc. Người ngoài nhìn vào sẽ chỉ thấy hai hiệu sách đang giành giật miếng cơm, cắn xé lẫn nhau bằng những trò chợ búa tầm thường. Sách là thứ thanh tao, người làm sách trước hết phải giữ được lòng tự trọng và sự đàng hoàng của mình."

Ông giáo Trịnh khẽ vuốt chòm râu bạc, gật đầu tán đồng, ánh mắt nhìn Tuệ Anh đầy vẻ thấu hiểu và khâm phục: "Tuệ Anh nói rất phải, Vĩnh à. Nóng nảy chỉ làm hỏng việc lớn, lại chuốc lấy phần vạ vào thân. Lê Bá Khôi là một kẻ trục lợi tiểu nhân, nhưng Nhà sách Minh Châu lại là một cơ sở kinh doanh lớn có tiếng tăm khắp khu vực Quận 5 này. Người đứng đầu cơ ngơi ấy là cô Trần Minh Châu. Thầy từng nghe giới làm sách đồn đại về cô gái này. Minh Châu là người sắc sảo, tham vọng, quyết liệt trên thương trường nhưng cô ấy xuất thân từ gia đình có truyền thống học thức, luôn tự hào về phong cách làm ăn bài bản, đàng hoàng. Chuyện này, ta phải đánh thẳng vào nơi cần đánh, vào người có quyền quyết định cao nhất."

Tuệ Anh đứng dậy, cẩn thận xếp từng chứng từ đã khô ráo vào chiếc bìa hồ sơ màu nâu xi măng. Cô dùng kẹp kim loại cố định tài liệu theo trình tự thời gian cực kỳ khoa học, chuẩn xác như cách một chuyên viên lưu trữ sắp xếp hồ sơ tư liệu: lớp dưới cùng là danh sách khách đặt bị rò rỉ có chữ ký của Toàn 'què'; lớp giữa là các hóa đơn cản trở nguồn cung và biên nhận viết tay của Khôi nhận tiền hoa hồng; lớp trên cùng là chứng từ đối chiếu công nợ của tiệm Mộc cùng các tài liệu vạch trần tin đồn thất thiệt mà Khôi đã gián tiếp gây ra khắp các trường học và khu dân cư.

"Em sẽ đích thân đến gặp Trần Minh Châu," Tuệ Anh nói, giọng kiên định không chút nao núng. "Không đôi co ngoài phố, không tố cáo phong long. Em sẽ nói chuyện với cô ấy bằng ngôn ngữ của những người làm kinh doanh có học thức."

Bước xuống gác lửng, Tuệ Anh cởi bỏ chiếc áo bảo hộ lao động còn lấm lem bùn đất và bụi gỗ sau trận bão đêm qua. Cô múc một gáo nước mưa mát lành từ lu sành bên góc sân nhỏ, rửa sạch lớp bùn non bám trên mu bàn tay và cổ chân, lau khô bằng chiếc khăn bông sạch. Đứng trước tấm gương tròn treo trên vách gỗ, cô dùng chiếc lược sừng chải lại mái tóc đen mượt rồi cặp gọn gàng ra phía sau gáy bằng một chiếc kẹp kim loại giản dị.

Tuệ Anh chọn cho mình bộ âu phục chỉn chu nhất còn giữ được trong tủ: chiếc áo sơ mi lụa trắng cổ đức được là phẳng phiu từng nếp ly, chiếc quần tây màu xanh đen ống đứng cắt may theo phom dáng cổ điển, ôm vừa vặn vóc người mảnh dẻ nhưng dẻo dai, cùng đôi giày búp bê da đen mộc mạc đã được đánh xi cẩn thận. Không một chút son phấn cầu kỳ, vẻ ngoài của Tuệ Anh toát lên phong thái điềm đạm, đĩnh đạc và chuẩn mực của một trí thức làm nghề xuất bản, một khí chất tự nhiên không thể pha lẫn giữa phố thị xô bồ.

Cô kẹp tập hồ sơ gọn gàng vào chiếc cặp da đen mỏng mà dì Lan để lại — chiếc cặp sờn mép nhưng khóa đồng vẫn sáng bóng — rồi bước ra cửa tiệm.

Bé Hạnh đang ngồi bệt trên bậc thềm phụ chị Cúc nhặt những cọng rau muống sau cơn mưa lớn, bùn đất bám lem nhem trên hai gò má bầu bĩnh. Thấy Tuệ Anh ăn mặc trang trọng bước ra, tà áo sơ mi trắng tinh khôi tương phản rõ rệt với không gian xám xịt của tiệm Mộc sau bão, cô bé ngước đôi mắt tròn xoe lên nhìn: "Chị Tuệ Anh đi đâu vậy chị? Mặt chị trông nghiêm ghê á! Chị không mở cửa cho mấy bạn mượn truyện Đô-rê-mon nữa hả chị?"

Tuệ Anh mỉm cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng đi vài phần, cúi xuống xoa đầu cô bé: "Chị đi đòi lại sự công bằng cho tiệm sách của chúng ta. Hạnh ở nhà trông tiệm với anh Vĩnh và ông Trịnh nhé, xếp lại mấy cuốn truyện tranh cho khô ráo, chiều về chị mua cho mấy cái bánh tiêu."

Nắng trưa sau bão bắt đầu bừng lên, xuyên qua những tầng mây xám đang tan dần, rải những vạt vàng óng ả xuống mặt đường Trần Nhân Tôn còn loang lổ những vũng nước đọng đục ngầu phù sa. Hơi ẩm bốc lên từ mặt đường nhựa hầm hập, mang theo nhịp sống hối hả quen thuộc của Sài Gòn năm 1996: tiếng còi xe máy Babetta nổ giòn tan phả khói xanh mù mịt, tiếng chuông leng keng của người bán kem mút dạo lanh lảnh bên hiên nhà, và mùi dầu chiên chuối ngào ngạt từ góc quán cóc đầu ngõ.

Tuệ Anh bước những bước đi vững chãi, nhịp chân đều đặn, lưng thẳng tắp. Chiếc cặp da đen kẹp sát bên sườn, cô hướng thẳng về phía ngã tư sầm uất nơi Nhà sách Minh Châu tọa lạc, không một lần ngoảnh lại nhìn những vệt nước bắn lên từ bánh xe thồ đi ngang qua.

Khác hẳn với vẻ thâm trầm, cũ kỹ và chật hẹp đầy mùi hoài niệm của tiệm Mộc nép mình sâu trong con hẻm nhỏ, Nhà sách Minh Châu hiện ra sừng sững ở vị trí đắc địa nhất ngã tư, như một biểu tượng kiêu hãnh của làn sóng hiện đại hóa và kinh tế thị trường đang cuồn cuộn chảy vào đô thị phương Nam. Mặt tiền hai tầng lầu rộng thênh thang, bề thế với những khối bê tông sắc sảo, được lắp toàn bộ bằng hệ thống khung nhôm kính sáng choang nhập khẩu từ Đài Loan. Tấm biển hiệu lớn sơn màu xanh ngọc bích nổi bật hàng chữ mica uốn lượn mạ vàng rực rỡ dưới nắng trưa: *“NHÀ SÁCH MINH CHÂU — VĂN PHÒNG PHẨM & XUẤT BẢN PHẨM CAO CẤP”*.

Bên trong cánh cửa kính đẩy nặng trịch, không khí mát rượi lập tức phả vào mặt, mang theo mùi giấy mới thơm ngát, mùi nhựa tổng hợp của đồ dùng văn phòng và mùi thoang thoảng của chất xịt phòng hương hoa hồng nhập ngoại. Dưới trần nhà cao ráo là hàng chục chiếc quạt trần ba cánh màu trắng đảo gió liên hồi, tạo nên một không gian thoáng đãng, tách biệt hoàn toàn với cái nóng bức, oi ả của đường phố bên ngoài. Những dãy kệ sắt sơn tĩnh điện trắng muốt xếp thẳng tắp thành từng phân khu rõ ràng: góc sách giáo khoa và sách tham khảo tái bản mới toanh theo chương trình cải cách giáo dục, góc truyện tranh màu in offset bóng bẩy của các nhà xuất bản lớn, và góc văn phòng phẩm ngoại nhập với những chiếc bút bi Parker, hộp bút chì màu Stabilo đắt tiền được trưng bày trong tủ kính có đèn rọi lung linh. Khách ra vào nườm nượp, tiếng bước chân xào xạc trên nền gạch men bóng loáng, tiếng lật giở những trang giấy trắng tinh và tiếng cười đùa râm ran của học sinh các trường chuyên, sinh viên khá giả cùng các bậc phụ huynh viên chức áo quần bảnh bao.

Vừa bước qua cánh cửa kính dày, Tuệ Anh đảo mắt một lượt và lập tức nhìn thấy Lê Bá Khôi đang đứng ở quầy điều phối nguồn hàng gần cửa phụ phía đông. Hôm nay gã vẫn diện bộ âu phục màu xám tro cắt may ôm sát, thắt chiếc cà vạt lụa màu đỏ bầm quen thuộc, mái tóc vuốt keo bóng nhẫy chải ngược ra sau. Tay gã cầm cuốn sổ bìa da mạ vàng chỉ trỏ, miệng liến thoắng quát nạt mấy cậu nhân viên trẻ đang lúi húi bốc dỡ những thùng các-tông truyện tranh vừa nhập từ Chợ Lớn về:

"Cẩn thận cái tay chứ! Đống truyện này là hàng chọn, góc bìa mà móp một tí là trừ lương cả tổ nghe chưa! Đem ngay ba thùng lên kệ trưng bày trung tâm, dán biển giảm giá hai mươi phần trăm lên cho tôi!"

Nhác thấy bóng dáng Tuệ Anh trong bộ sơ mi trắng bước vào sảnh, ánh mắt Khôi thoáng chớp lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi nụ cười nửa miệng đầy vẻ trịch thượng và khinh khỉnh lập tức nở trên khuôn mặt tròn bè bè của gã. Gã giao cuốn sổ cho cậu nhân viên bên cạnh, hất cằm, vắt chéo hai tay sau lưng rồi thong thả bước ra, chắn ngay trước lối đi của cô giữa lối sảnh chính.

"Ủa, cô Tuệ Anh tiệm Mộc đấy à?" Khôi cất giọng oang oang, cố tình để âm thanh vang khắp góc sảnh bán lẻ. "Ngọn gió độc nào thổi cô chủ nhỏ sang thăm cơ ngơi bề thế của chúng tôi thế này? Nghe đồn đêm qua nước cống tràn ngập tận đầu gối bên con hẻm rách đó cơ mà? Mấy cuốn giấy lộn mục nát từ thời tiền chiến của cô đã trôi hết ra kênh Tàu Hủ chưa, có cần Minh Châu này mở lòng từ bi ủng hộ cho vài thùng giấy các-tông vụn về che mưa che nắng không?"

Lời chế giễu đầy ác ý và trơ trẽn của Khôi khiến mấy cô nhân viên thu ngân gần đó khẽ liếc nhìn nhau, khúc khích xì xào, trong khi vài vị khách mua sách hiếu kỳ cũng ngoái đầu lại xem.

Tuệ Anh dừng bước, hai bàn chân đặt ngay ngắn trên nền gạch men sáng bóng. Ánh mắt cô lạnh băng, trong vắt và tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng, lướt qua gã đàn ông như thể đang nhìn vào một khoảng không vô nghĩa hay một hạt bụi bẩn bám trên gờ cửa nhôm. Không một chút dao động trên khóe môi, không một thoáng cau mày, cô giữ giọng nói ở mức độ vừa đủ, bình thản nhưng dứt khoát đến từng âm tiết:

"Tôi không đến đây để tiếp chuyện anh, anh Khôi. Tôi đến để gặp bà chủ của anh — cô Trần Minh Châu."

Khôi thoáng khựng lại trước thái độ lạnh lùng ngoài dự đoán ấy. Nụ cười mỉa mai trên môi gã hơi méo mó đi, bàn tay vắt sau lưng khẽ siết lại, nhưng gã nhanh chóng lấy lại vẻ trâng tráo thường ngày, bước lên một bước nhằm áp đảo đối phương bằng vóc dáng hộ pháp của mình:

"Gặp cô chủ tôi? Cô tưởng cô chủ Minh Châu là ai mà muốn gặp là gặp? Cô ấy bận trăm công nghìn việc, quản lý mạng lưới phát hành khắp các tỉnh miền Tây, doanh thu mỗi tháng tính bằng tiền trăm triệu, tiền tỷ, đâu có rảnh rỗi tiếp mấy kẻ bán sách cũ vỉa hè sắp sửa phá sản như cô. Có chuyện gì cứ nói với tôi, tôi là Trưởng phòng Quản lý Nguồn hàng ở đây, toàn quyền giải quyết mọi việc nhập xuất!"

Tuệ Anh không lùi lại nửa bước. Cô khẽ siết nhẹ quai chiếc cặp da đen, ánh mắt nhìn thẳng vào đáy mắt Khôi, sắc lẹm và chuẩn xác như một đường dao mổ đặt vào đúng vết thương mưng mủ:

"Chuyện tôi muốn nói liên quan trực tiếp đến uy tín thương hiệu, đạo đức thương mại và sự tồn vong của cái chức Trưởng phòng mà anh đang nắm giữ. Anh có thể từ chối thông báo, và tôi sẽ không ngại bước thẳng ra khỏi cánh cửa kia để chuyển toàn bộ hồ sơ này đến các cơ quan báo chí, Hội Xuất bản và Chi hội Phát hành sách thành phố ngay trong buổi chiều nay. Lúc đó, e rằng chiếc ghế Trưởng phòng của anh không chỉ lung lay, mà cơ nghiệp mà Nhà sách Minh Châu gầy dựng bấy lâu cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả từ những trò bẩn thỉu của anh."

Sự điềm tĩnh đến rợn người và khí chất áp đảo toát ra từ người phụ nữ trẻ khiến Lê Bá Khôi lạnh toát sống lưng. Đôi đồng tử của gã co thắt lại, ánh mắt đảo liên hồi đầy vẻ bất an và chột dạ. Gã biết rõ cô gái đứng trước mặt mình không phải là một kẻ dễ bị bắt nạt; những đòn hiểm gã từng ngầm tung ra trong bóng tối, từ việc ép cọc giấy in, giật mối giao hàng cho đến việc kích động đám phụ huynh rút tiền cọc dịch vụ mượn sách, đều bị cô bẻ gãy một cách ngoạn mục bằng sự kiên nhẫn và ngay thẳng đến khó tin. Chiếc cặp da đen kẹp bên sườn cô gái như một khối thuốc nổ vô hình khiến gã chùn bước.

Gã nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng nghẹn ứ, toan mở miệng cãi chày cãi cối thì từ trên chiếu nghỉ của cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng lửng, một giọng nữ trầm ấm, sang trọng và đầy uy quyền vang lên, cắt đứt bầu không khí căng thẳng:

"Có chuyện gì ồn ào dưới sảnh thế, anh Khôi?"

Mọi ánh mắt trong sảnh lập tức hướng lên phía cầu thang.

Trần Minh Châu đang thong thả bước xuống từng bậc thang trải thảm nỉ đỏ. Người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi khoác trên mình bộ ký giả màu kem trang nhã cắt may tinh xảo, ve áo cài một chiếc trâm bạc hình lá phong nhỏ nhắn. Mái tóc uốn lọn ngắn ôm sát gương mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời và sắc sảo ẩn sau cặp kính gọng vàng mỏng manh. Khí chất toát ra từ từng cử chỉ, từng bước đi của cô là sự hòa quyện hoàn hảo giữa bản lĩnh thép của một nữ doanh nhân thời mở cửa và nét thanh lịch, kiêu kỳ của con gái nhà gia giáo đất Sài Gòn xưa.

Minh Châu bước xuống đến bậc thềm cuối cùng, ánh mắt cô chạm ngay vào Tuệ Anh đang đứng thẳng thắn giữa sảnh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đôi mày ngài của Minh Châu khẽ nhướng lên một nét nhận diện kín đáo. Cô nhận ra ngay cô gái trẻ của tiệm Mộc — người mà cô từng bí mật quan sát cách đây vài hôm dưới mái hiên cũ kỹ ngập trong mưa, người đã cẩn trọng nắn nót viết từng dòng thẻ ghi chú đầy rung cảm kẹp vào trang đầu cuốn *Những Người Khốn Khổ*, một người bán sách cũ dám từ chối hạ giá phá giá thị trường để giữ lại linh hồn cho từng pho sách.

"Thưa cô chủ," Khôi vội vàng quay ngoắt người lại, lưng hơi khom xuống, nét mặt trâng tráo lập tức biến thành nụ cười xun xoe, bợ đỡ quen thuộc: "Cô này bên tiệm sách cũ Mộc ngoài hẻm, tự nhiên xông sang đây gây rối trật tự, ăn nói hàm hồ, đòi gặp cô vô cớ. Tôi đang định gọi bảo vệ mời cô ta ra ngoài để không làm phiền khách mua sắm..."

"Im miệng đi, anh Khôi," Minh Châu ngắt lời bằng một thanh âm lạnh tanh, âm lượng không hề cao nhưng sự sắc lạnh bên trong đủ khiến Khôi nghẹn họng, lời nói tắc nghẽn lại nơi cuống họng.

Minh Châu bước hẳn xuống sàn gạch, dừng lại cách Tuệ Anh đúng hai bước chân. Đôi mắt phượng quét một lượt từ mái tóc đen buộc gọn gàng, bộ sơ mi trắng là phẳng nếp ly cho đến chiếc cặp da đen đã cũ trên tay Tuệ Anh. Một thoáng trầm trồ kín đáo lướt qua đáy mắt người phụ nữ làm chủ cơ ngơi tiền tỷ.

"Cô Tuệ Anh phải không?" Minh Châu khẽ mỉm cười lịch thiệp, nụ cười đúng mực của một người làm kinh doanh lớn. "Tôi có nghe danh cô và tiệm Mộc. Mời cô lên văn phòng của tôi ở tầng trên. Chúng ta uống một tách trà sen."

Tuệ Anh khẽ nghiêng đầu đáp lễ, cử chỉ nhã nhặn nhưng giữ vững khoảng cách tự tôn: "Cảm ơn cô Minh Châu. Tôi rất vinh hạnh được đàm đạo cùng cô."

Không thèm liếc nhìn khuôn mặt đang chuyển dần từ tái mét sang xám ngoét của Lê Bá Khôi, Tuệ Anh bước theo gót chân thanh thoát của Trần Minh Châu lên cầu thang xoắn ốc. Phía sau lưng họ, Khôi đứng chôn chân giữa sảnh, hai bàn tay run rẩy bấu chặt vào mép cuốn sổ da, trán rịn ra một lớp mồ hôi hột nhớp nháp.

Căn phòng làm việc của Trần Minh Châu nằm biệt lập hoàn toàn trên tầng hai, nhìn thẳng ra ngã tư sầm uất qua một khung cửa kính lớn dày dặn cách âm. Không gian bên trong được bài trí hiện đại, sang trọng theo đúng phong cách văn phòng phương Tây thịnh hành giữa thập niên 90: sàn trải thảm nỉ màu xám tro êm ái nuốt trọn mọi tiếng bước chân, bộ bàn ghế tiếp khách bằng da màu nâu hạt dẻ, và chiếc bàn làm việc đồ sộ bằng gỗ gụ đánh vec-ni bóng loáng đặt một chiếc điện thoại bàn bấm số màu đen cùng bộ máy vi tính màn hình CRT cồng kềnh đang nhấp nháy dòng lệnh DOS xanh biếc. Không khí trong phòng thoang thoảng mùi trà sen thơm dịu, mát lạnh nhờ chiếc máy điều hòa hai cục National chạy êm ru, tĩnh mịch tuyệt đối, tách biệt hẳn với sự xô bồ, ồn ã của đời sống thị dân đang cuộn trào bên ngoài ô cửa kính.

Minh Châu bước lại chiếc bàn tròn nhỏ, tự tay nhấc chiếc ấm sứ hoa lam, rót một tách trà sen nóng nghi ngút khói đặt trước mặt Tuệ Anh, sau đó thong thả ngồi xuống chiếc ghế xoay bọc da đối diện. Đôi bàn tay thon dài với những ngón tay tỉa tót cẩn thận đan vào nhau đặt trên mặt bàn, Minh Châu tựa lưng vào ghế, mở lời bằng chất giọng Nam bộ trầm ấm nhưng rành mạch, sắc sảo:

"Hôm nay cô Tuệ Anh đích thân tìm đến tôi, ăn mặc chỉnh tề, mang theo chiếc cặp tài liệu dày cộp và một phong thái quyết liệt như vậy, chắc chắn không phải để bàn chuyện giá giấy in lẻ tẻ hay nhờ cậy Minh Châu thu mua vài cuốn sách cũ còn sót lại sau bão. Tôi đánh giá rất cao việc cô yêu cầu gặp riêng tôi trên này thay vì đứng dưới sảnh làm ầm ĩ để thu hút đám đông hiếu kỳ. Bây giờ, căn phòng này chỉ có hai chúng ta, cô có thể nói rõ mục đích thực sự của mình rồi chứ?"

Tuệ Anh không vội nâng chén trà. Cô đặt chiếc cặp da lên đùi, mở khóa đồng phát ra một tiếng *tách* khô khốc, vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch. Bằng những động tác thong thả, chuẩn xác và cẩn trọng của một người đã quen làm việc với các văn bản lưu trữ cấp quốc gia, cô lấy tập hồ sơ màu nâu xi măng ra, đặt ngay ngắn lên mặt bàn gỗ gụ.

Cô mở kẹp sắt, lần lượt rút từng tài liệu, trải đều thành ba cụm chứng từ trước mặt Trần Minh Châu theo đúng thứ tự logic chặt chẽ:

"Cô Minh Châu," Tuệ Anh cất giọng rành rọt, từng từ ngữ được phát âm chuẩn xác, âm vực trầm ổn mang sức nặng của sự thật: "Tôi đến đây hôm nay với tư cách là người kế thừa hợp pháp của tiệm sách Mộc, và cũng là một người đồng nghiệp làm nghề sách trong thành phố này. Tôi muốn gửi đến cô một hồ sơ đối chiếu chứng từ, mong cô dành thời gian xem xét kỹ lưỡng."

Minh Châu khẽ nhướng đôi mày thanh tú, ánh mắt sắc sảo lướt qua những trang giấy pơ-luya hơi quăn mép vì ngấm nước bão nhưng từng nét chữ, từng con số vẫn hiện lên sắc nét dưới ánh đèn huỳnh quang: "Hồ sơ đối chiếu chứng từ? Về vấn đề gì vậy cô?"

"Đây là toàn bộ bằng chứng xác thực về những hành vi cạnh tranh thiếu đạo đức, vi phạm nghiêm trọng quy chuẩn thương mại và pháp luật dân sự do chính nhân viên dưới quyền của cô — anh Lê Bá Khôi, Trưởng phòng Quản lý Nguồn hàng — thực hiện suốt nửa năm qua," Tuệ Anh bình thản chỉ đầu ngón tay vào cụm tài liệu đầu tiên nằm bên tay trái. "Thứ nhất: câu kết với Toàn 'què', người làm cũ của dì Mộc Lan nhà tôi, để chặn đứng thông tin đơn hàng, đánh cắp danh sách khách hàng đặt sách quý và các mối liên kết với các viện nghiên cứu, thư viện trong thành phố. Toàn bộ nguồn sách quý của tiệm Mộc bị ép giá, các đơn đặt hàng bị gạch bỏ có chủ đích và chuyển giao thẳng cho Nhà sách Minh Châu khai thác độc quyền. Tại đây, có đầy đủ chữ ký nhận tiền hoa hồng của Toàn và con dấu mộc vuông của Phòng Quản lý Nguồn hàng mà cô đã giao trọn quyền cho anh ta quản lý."

Minh Châu hơi chồm người về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn vào con dấu mộc vuông màu xanh quen thuộc in rõ dòng chữ *“Nhà sách Minh Châu - Phòng Quản lý Nguồn hàng”*. Đồng tử của cô khẽ co rút lại khi nhìn thấy dòng chữ ký nháy nguệch ngoạc của Khôi bằng mực bi đỏ, bên cạnh con số năm trăm ngàn đồng tiền mặt ghi rõ nội dung 'chi phí bồi dưỡng thông tin đặc biệt'.

Tuệ Anh không dừng lại, cô chuyển ngón tay sang cụm tài liệu thứ hai ở giữa bàn:

"Thứ hai: dùng danh nghĩa và nguồn vốn lưu động lớn của Nhà sách Minh Châu để bao tiêu độc quyền tại Chi nhánh Tổng công ty Phát hành sách miền Nam, ngầm gây sức ép buộc kho phân phối cắt đứt hạn mức tín dụng gối đầu hợp pháp vốn có của tiệm Mộc suốt mười năm qua. Đỉnh điểm là việc dàn dựng vụ lừa đảo đặt cọc ma bộ sách *Mỹ thuật Cổ truyền Việt Nam* hồi tuần trước hòng bóp nghẹt dòng vốn lưu động của tiệm tôi, đẩy tiệm Mộc vào cảnh vỡ nợ trước hạn thanh toán tiền nhà. Chứng từ này chính là phiếu tạm ứng chi phí tiếp thị do chính tay anh Khôi ký duyệt, trùng khớp hoàn toàn với số tiền và thời điểm người của anh ta mang sang tiệm tôi đặt cọc."

Tuệ Anh dừng lại một nhịp ngắn, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang dần căng cứng và đôi mắt đang đanh lại của người phụ nữ đối diện, rồi lật mở cụm tài liệu cuối cùng:

"Và thứ ba: thuê mướn các phần tử vô công rồi nghề rải tờ rơi nặc danh, phao tin đồn ác ý khắp các trường học cấp một, cấp hai trong khu vực rằng tiệm Mộc vỡ nợ, chủ tiệm bỏ trốn và đặc biệt là vu khống rằng sách truyện thiếu nhi của chúng tôi là nguồn lây lan bệnh truyền nhiễm sau đợt dịch sốt xuất huyết vừa rồi. Những hành vi này, cô Minh Châu à, không đơn thuần là sự va chạm lợi ích hay cạnh tranh gay gắt trên thương trường nữa."

Không gian trong căn phòng làm việc bỗng chốc chùng xuống nặng nề đến nghẹt thở. Tiếng tích tắc khô khốc, đều đặn của chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng treo trên vách gỗ vang lên rõ mồn một. Minh Châu im lặng tuyệt đối. Cô vươn tay cầm lấy tập tài liệu, lật từng trang, soi từng dòng chữ ký, từng con số và từng con dấu mộc. Càng đọc, sắc mặt người đàn bà bản lĩnh ấy càng biến đổi rõ rệt: từ ngạc nhiên, hoài nghi chuyển dần sang bàng hoàng, và cuối cùng là một cơn thịnh nộ tột cùng đang cuộn trào dữ dội dưới lớp mặt nạ bình thản, kiêu kỳ.

Bàn tay cầm xấp giấy pơ-luya của Minh Châu khẽ run rẩy. Cô nhận ra nét chữ viết tay của Khôi — thứ chữ viết thô kệch nhưng gãy gọn mà cô vẫn thường thấy trên các tờ trình xin duyệt kinh phí nhập hàng hàng tuần. Cô nhận ra mẫu phiếu chi nội bộ màu hồng nhạt của chính công ty mình, và đau đớn hơn cả, cô nhận ra con dấu mộc mà chính tay cô đã ký quyết định giao cho Khôi nắm giữ với bao kỳ vọng về việc mở rộng mạng lưới sách văn hóa cao cấp.

Minh Châu đặt mạnh xấp tài liệu xuống mặt bàn, phát ra một tiếng *bộp* đanh gọn. Cô ngước nhìn Tuệ Anh, giọng nói hơi khàn đi nhưng cố nén sự chấn động đang dâng lên trong lồng ngực:

"Tại sao... Tại sao cô lại mang những thứ này đến đây cho tôi? Tại sao cô không đem toàn bộ mớ bằng chứng này nộp thẳng cho công an kinh tế Quận 5? Hay gửi đơn khiếu nại khẩn cấp lên Sở Văn hóa - Thông tin? Hoặc đơn giản và tàn nhẫn hơn, với bản lĩnh của cô, cô hoàn toàn có thể mang mớ giấy tờ dơ bẩn này rải khắp đường Trần Nhân Tôn, bêu riếu Nhà sách Minh Châu trước hàng trăm khách hàng và bạn hàng đang mua sắm nườm nượp dưới kia? Cô thừa hiểu một vụ bê bối như thế này sẽ giáng một đòn chí mạng vào uy tín mà tôi đã mất năm năm trời gây dựng!"

Tuệ Anh khẽ lắc đầu, ánh mắt cô nhìn Minh Châu chân thành, trong trẻo nhưng chứa đựng một sự kiên định không gì lay chuyển nổi:

"Bởi vì tôi tôn trọng cô, và tôi tôn trọng cái tên 'Minh Châu' mà cô đã dày công gầy dựng bằng mồ hôi và trí tuệ của mình."

Câu trả lời thẳng thắn và bất ngờ như một dòng nước mát tạt thẳng vào ngọn lửa giận đang bùng cháy trong lòng Minh Châu, khiến cô sững sờ, bất giác ngồi thẳng lưng dậy.

Tuệ Anh nhìn quanh căn phòng làm việc hiện đại, ngăn nắp, rồi hướng ánh mắt qua khung cửa kính lớn nhìn xuống sảnh sách tấp nập, sáng choang dưới tầng trệt:

"Tôi biết rất rõ sự khác biệt mang tính thời đại giữa hai chúng ta, cô Minh Châu. Nhà sách Minh Châu của cô đại diện cho xu thế bán lẻ quy mô lớn, vốn mạnh, hàng hóa phong phú, mặt bằng hiện đại, quy trình chuyên nghiệp — đó là bước đi tất yếu, là hơi thở sống động của thị trường khi đất nước bước vào thời kỳ đổi mới và mở cửa. Còn tiệm Mộc của tôi là nơi lưu giữ những giá trị hoài niệm, bảo tồn những pho sách cũ tuyệt bản đã đi qua năm tháng, tạo ra một không gian ấm áp, thân tình cho những người thực sự yêu văn chương và nâng niu từng đứa trẻ nghèo mê đọc truyện bằng những đồng năm trăm, một ngàn lẻ. Hai mô hình này vốn dĩ không hề triệt tiêu lẫn nhau, mà hoàn toàn có thể song song tồn tại, bổ khuyết cho nhau để làm giàu thêm đời sống văn hóa đọc của mảnh đất Sài Gòn này."

Tuệ Anh nhìn sâu vào đôi mắt sau cặp kính gọng vàng của Minh Châu, giọng nói đanh thép mà chan chứa sự đồng cảm nghề nghiệp:

"Cạnh tranh thương mại lành mạnh là dùng nguồn lực tài chính, dùng nghệ thuật trưng bày, dùng chính sách giá cả hợp lý và dịch vụ chăm sóc khách hàng chu đáo để thu hút độc giả. Đợt giảm giá ba mươi, bốn mươi phần trăm vừa rồi của cô, dù tiệm Mộc chúng tôi điêu đứng, ế ẩm suốt cả tuần lễ, tôi vẫn xem đó là quy luật khắc nghiệt nhưng sòng phẳng của thị trường tự do, và tôi kiên quyết không hạ giá sách cũ để giữ đúng giá trị thực của từng trang sách. Nhưng những trò tiểu nhân đê hèn mà Lê Bá Khôi đã làm — từ việc đâm lén sau lưng, mua chuộc kẻ phản trắc, vu khống bôi nhọ người khác cho đến việc cố tình bóp nghẹt một cơ sở văn hóa nhỏ bé bằng thủ đoạn bất lương — đó không phải là kinh doanh. Đó là hành vi quấy rối thiếu văn hóa, làm hoen ố sự thanh sạch, thanh cao của cái nghề làm sách vốn dĩ rất đáng trân trọng."

Tuệ Anh dừng lại một giây, thanh âm trầm xuống nhưng rành rọt từng tiếng:

"Tôi không tin một người phụ nữ bản lĩnh, xuất thân từ một gia đình có truyền thống học thức, luôn tâm niệm làm ăn đàng hoàng như cô Minh Châu lại hạ mình chỉ đạo nhân viên làm những trò nhơ bẩn đó chỉ để giành giật chút thị phần còi cọc từ một tiệm sách cũ đang ngập trong nợ nần sau cơn bão."

Trần Minh Châu nhắm nghiền mắt lại. Đôi mi dài của cô khẽ rung lên. Lồng ngực cô phập phồng sau lớp áo ký giả màu kem. Từng lời, từng chữ của Tuệ Anh như những mũi kim sắc nhọn châm thẳng vào niềm kiêu hãnh và lòng tự trọng sâu kín nhất của cô.

Là một người đàn bà khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng giữa một thương trường đầy rẫy đàn ông toan tính, Minh Châu luôn ngẩng cao đầu tự hào rằng mình là người làm ăn sòng phẳng, minh bạch. Cô có thể lạnh lùng, có thể quyết đoán đến mức tàn nhẫn khi dùng ưu thế về vốn và mạng lưới phân phối để áp đảo đối thủ cạnh tranh trên kệ sách, nhưng bản chất cô khinh bỉ tột cùng những trò đâm lén sau lưng, những mưu mô hạ tiện của phường trộm cắp. Cô từng đặt niềm tin lớn vào Lê Bá Khôi vì thấy gã nhanh nhẹn, tháo vát, luôn biết cách đem về những nguồn sách hiếm với giá rẻ bất ngờ và những bản báo cáo doanh thu đẹp như mơ. Hóa ra, đằng sau những con số lợi nhuận bóng bẩy mà Khôi dâng lên bàn làm việc của cô lại là sự dơ bẩn, đê tiện đội lốt danh nghĩa Nhà sách Minh Châu! Gã đã biến sự tin tưởng của cô thành một công cụ để thỏa mãn lòng tham và sự đố kỵ hèn hạ của chính gã.

Minh Châu từ từ mở mắt ra. Sự bàng hoàng, đau xót ban nãy đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một ánh nhìn sắc lạnh như băng tuyết ngàn năm. Ánh mắt ấy xuyên qua khung cửa kính cách âm, găm chặt vào bóng dáng của Lê Bá Khôi đang đứng lóng ngóng, bất an dưới sảnh tầng trệt.

Cô hít một hơi thật sâu, nén chặt cơn giận dữ đang chực bùng nổ thành hành động, rồi quay sang nhìn Tuệ Anh. Trong đáy mắt người phụ nữ sắc sảo ấy, sự tức giận đối với kẻ phản phúc dần nhường chỗ cho một niềm cảm phục sâu sắc, chân thành dành cho người đối diện.

Trước mặt cô lúc này không phải là một cô chủ tiệm sách cũ rách nát đang đến van xin sự thương hại hay một kẻ cay cú muốn trả thù bằng sự ồn ào rẻ tiền, mà là một đối thủ — một người đồng nghiệp cùng nghề — có bản lĩnh và cốt cách phi thường. Tuệ Anh đã nắm chắc trong tay thứ vũ khí có thể đánh sập uy tín thương hiệu của Minh Châu chỉ trong một buổi sáng, nhưng cô đã chọn cách bước vào đây một mình, đàng hoàng, ngay thẳng, vạch rõ ranh giới giữa văn hóa kinh doanh và sự suy đồi đạo đức bằng một phong thái đĩnh đạc không một tì vết.

Minh Châu đặt hai bàn tay thon dài lên xấp hồ sơ nâu, kéo nhẹ nó về phía mình một cách trân trọng.

"Cô Tuệ Anh," Minh Châu cất lời, thanh âm đã lấy lại được sự điềm đạm, uy nghiêm vốn có nhưng chứa đựng một sức nặng nghìn cân. "Tôi chân thành cảm ơn cô. Cảm ơn sự đàng hoàng, sáng suốt và bản lĩnh phi thường của cô ngày hôm nay. Nếu đổi lại là một người khác, có lẽ họ đã chọn cách biến chuyện này thành một vụ bê bối ầm ĩ ngoài phố để kéo bùn đất ném vào mặt Nhà sách Minh Châu nhằm giải tỏa cơn tức giận tức thời."

Tuệ Anh khẽ mỉm cười, ánh mắt bình thản: "Tôi tin vào sự công bằng của lương tri, và tôi tin vào cốt cách của người đứng đầu một cơ nghiệp lớn."

"Cô tin đúng người rồi đấy," Minh Châu gật đầu dứt khoát, ánh mắt ánh lên nét quyết đoán sắt đá của một người nắm quyền sinh sát. "Tôi xin phép được giữ lại toàn bộ tập hồ sơ và các chứng từ gốc này. Đây là vấn đề nội bộ nghiêm trọng của Nhà sách Minh Châu, và chính tay tôi sẽ xử lý tận gốc rễ kẻ đã dám mượn danh nghĩa của tôi, lợi dụng quyền hạn tôi giao để làm những điều xằng bậy, bôi tro trát trấu vào danh dự của cơ sở này. Tôi cần đúng hai ngày để tiến hành kiểm toán toàn diện lại toàn bộ nguồn hàng nhập vào suốt nửa năm qua, đối chất trực tiếp và xử lý Lê Bá Khôi theo đúng kỷ luật sa thải và chuyển hồ sơ sang cơ quan chức năng nếu có dấu hiệu tham ô."

Minh Châu nhìn thẳng vào mắt Tuệ Anh, ánh mắt chan chứa sự chân thành và nể phục: "Sau khi việc nội bộ được giải quyết dứt điểm, tôi sẽ có văn bản phản hồi chính thức gửi sang tiệm Mộc, kèm theo lời xin lỗi công khai từ phía Ban Giám đốc Nhà sách Minh Châu về toàn bộ những thiệt hại vật chất lẫn tinh thần mà nhân viên dưới quyền tôi đã gây ra cho tiệm của cô. Đồng thời, tôi sẽ đích thân yêu cầu khôi phục lại toàn bộ các mối quan hệ cung ứng sách của tiệm Mộc tại các kho phát hành mà Khôi đã nhúng tay can thiệp."

"Tôi sẽ chờ phản hồi chính thức từ cô," Tuệ Anh nhẹ nhàng đáp, hai bờ vai cô khẽ buông lỏng, cảm nhận một tảng đá ngàn cân đè nặng bấy lâu nay trong lồng ngực cuối cùng cũng đã được trút bỏ.

Cô biết, trận chiến cam go này cô đã giành thắng lợi trọn vẹn — không phải bằng bạo lực cơ bắp, không phải bằng sự cay nghiệt ăn miếng trả miếng, mà bằng chính sức mạnh bất khả chiến bại của sự thật, lẽ phải và phẩm giá cao quý của một người làm sách chân chính.

Tuệ Anh đứng dậy, khẽ gật đầu chào theo đúng phép xã giao lịch thiệp rồi toan quay bước ra phía cánh cửa gỗ cách âm.

Trần Minh Châu cũng đứng dậy ngay sau đó, vòng qua chiếc bàn làm việc lớn, bước đến gần Tuệ Anh. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào mắt Tuệ Anh, giọng nói ấm áp nhưng đầy sự quả quyết của một tầm nhìn mới:

"Cô đã cho tôi thấy một bài học về lòng tự trọng của người làm sách. Hãy để tôi xử lý kẻ dưới quyền, và sau đó, chúng ta sẽ bàn chuyện hợp tác."