Chiếc xuồng ba lá

Dòng kênh hôm nay gợn từng đợt sóng lăn tăn, vang lên tiếng gõ nhịp mái dầm quen thuộc của ông Tư bên bến nước đầu làng. Buổi sớm mai trong trẻo, mặt nước phản chiếu bầu trời xanh ngắt cùng những đám mây trắng xốp đang lững lờ trôi dạt. Gió sớm từ phía đồng xa thổi về mang theo hương thơm ngai ngái của bùn non, hoà lẫn mùi lá dừa nước tươi nguyên đang khẽ đung đưa trong nắng mới.

Cả đàn vịt thong thả dừng chân nghỉ ngơi bên bến xuồng rợp bóng mát rượi của những rặng dừa nước xanh rì. Từng tán lá dừa dài vươn xoè rộng, che chở cho mặt bờ khỏi những tia nắng gắt gao. Dưới làn nước trong veo nhìn thấu tận đáy cát mịn màng, Bầu Bầu tò mò ngắm nhìn chiếc xuồng ba lá thanh mảnh đang khẽ lắc lư theo tiếng nước vỗ “lóc bóc”. Chiếc xuồng có thân dài, hai đầu thon vút duyên dáng, được cột hờ bằng một sợi dây thừng chắc chắn vào chiếc cọc tre cắm sâu bên mé bờ. Mỗi khi từng đợt sóng nhỏ từ dòng kênh tràn qua, mạn xuồng lại va nhè nhẹ vào cọc tre phát ra từng âm thanh lóc bóc thật vui tai. Mặt gỗ của chiếc xuồng đã ngả màu nâu bóng theo năm tháng dầm mưa dãi nắng, lóng lánh những giọt nước đọng lại như hạt ngọc tròn xoe.

Bầu Bầu thích thú nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt đen nhánh mở to đầy vẻ háo hức. Cô vịt con tính lạch bạch bước sát mép bậc đất dốc trơn để nhìn thật kỹ vào tận sâu lòng xuồng xem bên trong có điều gì lạ lẫm. Đôi bàn chân màng màu cam vừa chạm tới gờ đất ẩm thì nhận ra con dốc ven kênh phủ đầy bùn ướt và rêu xanh trơn tuột. Đúng lúc đó, ông Tư khẽ giơ tay ra hiệu dừng lại, cất giọng trầm ấm nhắc bảo an toàn:

“Bầu Bầu ngoan, dừng lại nào con! Mép đất bến sông trơn trượt lắm, vịt con tới gần mà không chú ý là ngã nhào xuống dòng nước sâu đấy.”

Nghe lời nhắc nhở ân cần của ông lão chèo đò, Bầu Bầu liền đứng yên ngay ngắn, khẽ chớp chớp đôi mắt tròn xoe rồi ngoan ngoãn lùi lại một bước:

“Cạp cạp! Dạ, con nghe lời ông Tư rồi ạ!”

Bé Sen đang đứng bên cạnh ông Tư liền mỉm cười dịu dàng, khẽ nghiêng người giải thích cặn kẽ cho Bầu Bầu nghe:

“Chiếc xuồng ba lá này làm bằng những tấm gỗ mỏng ghép lại đấy Bầu Bầu ơi. Nhờ thân xuồng nhẹ tênh nên ông Tư chèo đi rất êm ru trên khắp các nẻo kênh rạch quê mình. Nhưng mép bến dốc nhiều bùn lầy nguy hiểm lắm, em đứng trên bờ cỏ ngắm nhìn cùng chị là an toàn nhất nhé.”

Bỗng nhiên, một tiếng “tõm” thật khẽ vang lên bên mép nước mát lành. Bạn Cá Nhỏ tinh nghịch ngoi đầu lên sát bờ, phe phẩy chiếc đuôi xinh xắn tạo thành những vòng tròn gợn sóng lăn tăn nối tiếp nhau lan rộng:

“Chào Bầu Bầu! Khi xuồng bơi qua sẽ tạo ra những làn sóng dập dềnh xô mạnh vào bờ. Bạn đừng sợ những gợn sóng lớn ấy nhé, chỉ cần đứng vững trên bãi cỏ là sóng chẳng thể làm bạn ngã đâu!”

Bầu Bầu vui vẻ cất tiếng đáp lời người bạn nhỏ dưới nước:

“Cạp cạp, cảm ơn Cá Nhỏ nhé! Mình nhớ rồi, mình sẽ đứng ngoan ở đây quan sát thật cẩn thận.”

Thấy đàn vịt con đã đứng xếp hàng ngay ngắn trật tự trên bờ cỏ cao ráo, ông Tư thong thả bước xuống xuồng. Bàn chân ông đặt thật êm vào chính giữa lòng xuồng khiến thân gỗ chỉ khẽ chao nhẹ một chút rồi lập tức giữ thăng bằng trở lại. Ông cầm lấy mái dầm bằng gỗ quen thuộc, khua nhẹ mái dầm chèo một vòng ngắn quanh bến nước làm mẫu cho đàn vịt quan sát trong an toàn. Mái chèo khua nước nhịp nhàng bì bõm, con xuồng lướt êm ái trên mặt kênh biếc như một chiếc lá sen bồng bềnh trôi xuôi theo dòng êm ả.

Ông Tư mỉm cười hiền hậu, quay đầu lại dặn dò bầy vịt nhỏ:

“Đi sông nước thì phải bình tĩnh và cẩn thận từng bước chân như thế này, các con nhớ chưa?”

Bầu Bầu cùng Cạp Con đứng ngay ngắn trên bãi cỏ mượt mà, cùng nhau vẫy đôi cánh nhỏ reo vui rộn rã. Cạp Con cất tiếng kêu phấn khởi vang cả một góc bến:

“Cạp cạp! Chiếc xuồng lướt nhẹ như đàn vịt mình bơi lội vậy!”

Bầu Bầu cũng hớn hở gật gù chiếc đầu nhỏ xinh xắn. Cô bé hiểu rằng hành trình khám phá dòng sông nước mênh mông sẽ thật an tâm khi biết lắng nghe lời chỉ bảo của người lớn. Quanh dòng kênh hiền hòa này có biết bao điều kỳ thú đang chờ đón, nhưng chỉ cần chăm chú lắng nghe ông Tư và Mẹ Vịt Nâu thì chuyến đi nào cũng sẽ ngập tràn niềm vui và sự an toàn trọn vẹn.

Khi ánh hoàng hôn đỏ rực dần buông xuống nhuộm thắm cả mặt kênh biếc, đàn vịt ngoan ngoãn theo Mẹ Vịt Nâu lạch bạch cất bước trở về chuồng ấm. Sau một ngày dài học hỏi bao điều mới mẻ, Bầu Bầu gối đầu êm ái lên ổ rơm thơm phức mùi cỏ khô đồng nội. Tiếng nước vỗ về mạn xuồng róc rách ngoài xa êm đềm đưa cô vịt nhỏ vào giấc ngủ trăng thanh sâu lắng.

Ánh trăng vằng vặc chiếu rọi qua từng kẽ lá dừa, lặng lẽ soi sáng một vệt trắng mềm mại đang lấp lánh bí mật giữa bãi cỏ ven kênh.