Quyền Lực Của Người Giữ Sổ

Chiếc thùng carton đựng đầy sổ tay kiểm toán của Đỗ Ngọc Mai đặt chơ vơ ngay mép bàn làm việc; An Nhiên khép chặt cánh cửa gỗ ép của phòng kế toán, kéo chiếc ghế xoay bọc nỉ đã sờn rách mép ngồi xuống đối diện với người kế toán trưởng gần như đã kiệt sức vì những rủi ro pháp lý bủa vây suốt nhiều tháng ròng.

Căn phòng nhỏ nằm lọt thỏm ở góc cuối hành lang tầng hai nồng nặc mùi giấy photocopy ẩm mốc, mùi mực in laser hăng hắc và thứ hương vị chua chát của cà phê hòa tan nguội ngắt còn sót lại dưới đáy cốc. Chiếc máy điều hòa nhiệt độ hiệu cũ kỹ gắn trên tường đang phả ra từng luồng gió rin rít kèm theo tiếng rung bần bật của cánh quạt đảo gió lỏng ốc. Rèm cuốn bằng nhựa phía cửa sổ chỉ kéo xuống một nửa, để lọt vào vài vệt nắng chiều vàng vọt, nhợt nhạt sau cơn mưa rào bất chợt của mùa hạ.

Trên mặt bàn làm việc bằng gỗ dán ép đã phồng rộp vì ngấm nước mưa qua năm tháng, ngoài chiếc thùng carton dán băng dính nham nhở đã gập sẵn bốn nắp tam giác chờ khóa miệng, chỉ còn lại một cốc sứ in logo Mộc Miên mẻ quai và tờ đơn xin thôi việc phẳng phiu đặt ngay ngắn ở chính giữa. Mực con dấu chức danh và chữ ký nắn nót của Mai dường như vừa mới ráo.

Trong đầu An Nhiên, một hình ảnh trào phúng kinh điển lập tức hiện lên một cách cay đắng: chú chó ngồi giữa căn phòng bốc cháy ngùn ngụt, hai mắt mở to, tay vẫn điềm nhiên bưng tách trà bốc khói và mỉm cười lẩm bẩm *“This is fine”*. Nhưng hiện thực trước mắt thì chẳng có một milimet nào là *fine* cả.

Đỗ Ngọc Mai không phải kiểu nhân sự sớm nắng chiều mưa, hờn dỗi nộp đơn để vòi vĩnh một mức lương cao hơn hay dăm ba lời vuốt ve an ủi. Cô gái hai mươi bảy tuổi với cặp kính cận dày cộp sáu đi-ốp này chính là chiếc chốt an toàn cuối cùng, chiếc van điều áp duy nhất còn ngăn Mộc Miên khỏi việc lao đầu thẳng vào song sắt của cơ quan cảnh sát điều tra tội phạm về kinh tế và thanh tra thuế. Nếu chiếc van này bung ra ngay lúc này, toàn bộ con thuyền ọp ẹp đang rò rỉ nước từ mọi phía sẽ lập tức chìm nghỉm xuống đáy vực trước cả khi kịp giương buồm ra khơi.

Ngọc Mai không hề ngước mắt nhìn An Nhiên khi cô ngồi xuống. Đôi mắt thâm quầng sau tròng kính dày dán chặt vào những phím số mờ chữ của chiếc máy tính cầm tay Casio cũ mòn bốn góc. Ngón trỏ của cô vô thức miết đi miết lại trên gờ nhựa sắc nhọn, giọng nói khàn đặc như nghẹn lại ở cổ họng:

— Em mừng vì chị xoay xở được khoản tiền mặt để trả nợ thiết bị sáng nay. Em nói thật lòng đấy, ít nhất công ty cũng không bị niêm phong máy móc ngay trong chiều. Nhưng em không thể ở lại nữa, chị An Nhiên. Em đã vượt quá ngưỡng chịu đựng rồi.

An Nhiên không vội vã cất lời van nài, cũng không đưa tay giữ lấy tờ đơn. Từng trải qua một kiếp sống cay đắng, cô hiểu rõ hơn ai hết những người làm số liệu như Mai ghét nhất điều gì: họ dị ứng đến tận xương tủy những bài diễn văn truyền cảm hứng rỗng tuếch kiểu “chúng ta là một gia đình lớn”, ghét cay ghét đắng những chiếc bánh vẽ về quyền chọn cổ phiếu trong tương lai mù mịt, hay những lời thề thốt sẽ chi thưởng đậm sâu khi công ty cất cánh thành kỳ lân. Đối với những người sống cùng luật thuế, chuẩn mực kế toán và các điều khoản hình sự treo lơ lửng trên đầu, một lời hứa không có giá trị quy đổi tương đương tiền mặt và không được bảo chứng bằng chứng từ hợp lệ thì chỉ là rác rưởi không hơn không kém.

— Lý do nằm toàn bộ trong chiếc thùng này, đúng không? — An Nhiên khẽ thở dài, cất giọng trầm tĩnh. Ánh mắt cô dừng lại nơi những cuốn sổ gáy xoay và kẹp hồ sơ màu đen nằm xếp lớp dưới đáy hộp các-tông.

Đôi vai gầy guộc của Ngọc Mai khẽ run lên. Cô ngập ngừng một thoáng, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các khớp ngón trắng bệch, rồi như thể nỗi uất ức dồn nén suốt bao ngày đêm rốt cuộc đã làm vỡ tung bức tường kiềm chế, Mai bất thần thò tay vào đáy thùng. Cô lôi ra một cuốn sổ tay dày cộp khổ A4, bìa da màu đen đã sờn rách bốn góc, mép giấy quăn queo vì lật giở quá nhiều lần.

*Bốp.*

Mai đập mạnh cuốn sổ xuống mặt bàn, ngay trước tầm mắt của An Nhiên. Tiếng động khô khốc vang lên giữa bốn bức tường tĩnh lặng.

— Đây là cuốn nhật ký công việc của em suốt sáu tháng qua, — Mai nói, từng thanh âm như rít qua kẽ răng, run rẩy trong nỗi phẫn uất cùng cực. — Chị lật từng trang ra mà xem đi. Tổng cộng bốn mươi hai lần. Bốn mươi hai lần em gửi email chính thức, nhắn tin qua hệ thống nội bộ, lập tờ trình cảnh báo, thậm chí đứng chặn đường chị Khánh Vy ngay trước cửa thang máy để yêu cầu bổ sung hóa đơn giá trị gia tăng, phiếu nhập kho gốc, biên bản kiểm kê và bàn giao ba bên cho các lô hàng nguyên vật liệu, bao bì lấy từ Thiên Lộc cùng toàn bộ các đơn vị vệ tinh xung quanh họ.

An Nhiên vươn tay, nhẹ nhàng kéo cuốn sổ về phía mình. Từng trang giấy kẻ ngang hiện ra trước mắt cô, chi chít những dòng chữ viết tay nắn nót bằng mực bút bi xanh, mực đỏ khoanh vùng những điểm bất thường, kèm theo ngày giờ chuẩn xác đến từng phút, mã phiếu chi tạm ứng và chữ ký nháy nhận việc của các bộ phận liên quan:

*“Ngày 12/1: Đề nghị P. Kinh doanh cung cấp hóa đơn đỏ cho khoản tạm ứng tiếp khách và chi phí đối ngoại 45 triệu đồng — Khánh Vy hẹn tuần sau, viện lý do đối tác bận đi công tác nước ngoài.”*

*“Ngày 05/2: Khoản thanh toán đợt hai 300 triệu đồng tiền phôi bao bì hũ thủy tinh Thiên Lộc thiếu hoàn toàn biên bản nghiệm thu kỹ thuật và chứng chỉ kiểm định chất lượng — Khánh Vy gạt đi, lớn tiếng quát tháo giữa văn phòng, bảo chị An Nhiên đã duyệt miệng qua điện thoại, kế toán không được phép gây khó dễ làm chậm tiến độ sản xuất.”*

*“Ngày 18/4: Nhập kho khẩn cấp 5.000 chai serum mẫu thử không có chứng nhận xuất xứ hàng hóa (C/O), không có phiếu kiểm nghiệm vi sinh — Chị Vy yêu cầu xuất thẳng cho đội ngũ KOC để livestream bán hàng xả kho, nghiêm cấm giữ lại kho đối soát chất lượng.”*

Từng dòng, từng chữ như những nhát búa nện thẳng vào lồng ngực An Nhiên.

— Chị thấy rõ rồi chứ? — Giọng Mai lạc đi, những giọt nước mắt uất ức bắt đầu ứa ra nơi khóe mi sau lớp kính dày. — Chị Vy lúc nào cũng đem cái danh nghĩa đối tác chiến lược ra đè đầu cưỡi cổ em. Chị ấy bảo rằng Thiên Lộc là chỗ thâm tình, là người nhà của anh Gia Huy, hồ sơ giấy tờ bổ sung sau vài tuần hay vài tháng cũng chẳng chết ai, kinh doanh thì phải linh hoạt. Nhưng đến khi cơ quan thuế gửi trát thanh tra, người đầu tiên bước lên đoạn đầu đài là em! Em là Kế toán trưởng, tên em nằm chình ình trên báo cáo tài chính, trên hồ sơ quyết toán thuế, trên từng tờ khai khấu trừ VAT!

Mai hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng dữ dội:

— Em không thể tiếp tục ký khống vào báo cáo tài chính và báo cáo thuế quý II này nữa đâu chị Nhiên. Đi tù thì không có chế độ nghỉ phép năm đâu chị! Em còn có mẹ già bệnh tật ở quê, em còn cả tương lai phía trước. Em không thể đem chứng chỉ hành nghề kế toán mà em phải cày ngày cày đêm mấy năm trời mới thi đỗ, không thể đem tự do của bản thân ra để đánh cược cho sự cẩu thả, vô nguyên tắc và những toan tính mờ ám của ban giám đốc các chị!

An Nhiên lặng lẽ khép cuốn sổ lại. Mặt da sần sùi dưới lòng bàn tay cô lạnh ngắt.

Trong sâu thẳm ký ức kiếp trước, cô nhớ rõ ngày này. Ngày mà Mai ném lá đơn từ chức rồi xách thùng đồ rời khỏi công ty trong sự cô độc. Lúc đó, bị những lời đường mật và những bản kế hoạch ma quỷ của Khánh Vy bịt mắt, An Nhiên đã thầm oán trách Mai là kẻ phản bội, kẻ thấy thuyền sắp đắm thì vội vã nhảy xuống tháo thân. Cô đã ngây thơ tin lời Vy rằng Mai là một nhân viên bảo thủ, cứng nhắc, không có tư duy đồng hành cùng doanh nghiệp khởi nghiệp.

Nhưng giờ đây, khi đã trả giá bằng cả mạng sống và một kiếp đời tan nát, nhìn vào những trang sổ chi chít sự giãy giụa tuyệt vọng của Mai, An Nhiên mới thấu suốt: kẻ phản bội công ty, kẻ phản bội giấc mơ khởi nghiệp thực chất lại chính là bản thân cô. Một người đứng đầu doanh nghiệp nhưng lại ngây thơ đến mức mù quáng, trao toàn quyền sinh sát tài chính cho một con rắn độc đội lốt bạn thân, để mặc cho những kẻ mang dã tâm thâu tóm rút ruột công ty từng ngày từng giờ.

An Nhiên không nói lời xin lỗi sáo rỗng. Trong kinh doanh, lời xin lỗi là thứ vô giá trị nhất khi thảm họa đã cận kề. Cô điềm tĩnh mở chiếc túi xách da công sở của mình, rút ra một tập văn bản dày bốn trang A4 bấm ghim cẩn thận. Tờ giấy còn vương mùi mực in mới toanh, góc trên bên phải có dấu giáp lai và mộc chứng thực mà chính tay cô đã đi làm tại phòng công chứng trưa nay sau khi rời khỏi ngân hàng.

Cô đẩy tập tài liệu về phía Mai, đặt kèm bên cạnh một chiếc bút dạ kim mực đen ngòi nhọn.

— Chị không đến đây để xin em thông cảm, và càng không bao giờ yêu cầu em phải ký khống bất kỳ một tờ khai, một chứng từ nào nữa, — giọng An Nhiên trầm tĩnh, rành rọt, từng âm sắc đều mang một sức nặng đanh thép đến kỳ lạ. — Đọc đi Mai. Đây là Quyết định ban hành Quy chế Kiểm soát Tài chính và Phân quyền Phê duyệt Chi tiêu mới của Mộc Miên. Văn bản này đã được đăng ký bổ sung vào điều lệ nội bộ và chính thức có hiệu lực từ 14 giờ chiều nay.

Đôi mày của Mai nhíu chặt lại. Cô ngờ vực liếc nhìn khuôn mặt không một chút gợn sóng của An Nhiên, rồi ngập ngừng đưa tay cầm lấy tập tài liệu. Ánh mắt cô quét qua phần căn cứ pháp lý, và ngay khi chạm đến những dòng điều khoản đầu tiên, đồng tử sau tròng kính cận của cô bỗng co rút mạnh.

— Điều 3: Quyền phủ quyết độc lập của Kế toán trưởng... — Mai vô thức đọc thành tiếng, thanh âm run rẩy vì kinh ngạc. — “Mọi lệnh chuyển tiền, ủy nhiệm chi, giải ngân từ tài khoản công ty, nếu phát hiện thiếu chứng từ gốc hợp lệ, thiếu hóa đơn giá trị gia tăng theo quy định của Bộ Tài chính, hoặc không đáp ứng đầy đủ điều kiện thanh toán theo chuẩn mực kế toán Việt Nam, Kế toán trưởng có toàn quyền từ chối ký lệnh xuất quỹ, từ chối giải ngân mà không cần phải có sự đồng thuận từ bộ phận kinh doanh hay các phòng ban đề xuất.”

— Chưa hết đâu, lật sang trang sau, đọc tiếp Điều 5 đi, — An Nhiên gõ nhẹ đầu ngón tay trỏ xuống mặt bàn, tạo nên những nhịp điệu dứt khoát.

Ngón tay Mai lật vội trang giấy:

— “Điều 5: Thiết lập cơ chế chữ ký kép bắt buộc: Bất kỳ khoản chi tiêu, tạm ứng hoặc thanh toán công nợ nào có giá trị từ năm triệu đồng trở lên bắt buộc phải có đồng thời hai chữ ký: Tổng Giám đốc đại diện pháp luật và Kế toán trưởng. Nghiêm cấm mọi hình thức chia nhỏ hóa đơn để lách hạn mức. Không một cá nhân nào — bao gồm cả thành viên Hội đồng thành viên hay Phó Giám đốc — được phép phê duyệt tạm ứng vượt hạn mức năm triệu đồng nếu không có tờ trình kế hoạch kèm dự toán chi tiết được duyệt trước tối thiểu bốn mươi tám giờ...”

Mai ngừng đọc. Cô ngẩng phắt đầu lên, trừng trừng nhìn thẳng vào mắt An Nhiên. Sự hoài nghi, kinh ngạc và hoang mang đan xen cuồn cuộn trong đáy mắt cô gái trẻ:

— Chị... chị nghiêm túc đấy chứ? Chị trao quyền phủ quyết thực tế cho em? Chị có biết điều này có nghĩa là gì không? Chị Khánh Vy sẽ lật tung cái công ty này lên đấy! Chị ấy là đồng sáng lập, đang trực tiếp nắm toàn bộ mảng vận hành đối tác, chuỗi cung ứng và hành chính nhân sự. Từ trước đến nay, chị Vy luôn tự tung tự tác duyệt chi, xem phòng kế toán chẳng khác nào một lũ bù nhìn làm công tác gõ số liệu.

— Khánh Vy chỉ là một thành viên góp vốn nắm giữ tỷ lệ thiểu số, còn chị mới là Tổng Giám đốc và là người đại diện theo pháp luật duy nhất của Mộc Miên, — An Nhiên cắt ngang lời Mai bằng một giọng điệu dứt khoát đến lạnh băng, không hề có lấy một tia do dự. — Sáng nay, việc đầu tiên chị làm tại ngân hàng không chỉ là chuyển tiền chuộc thiết bị, mà là chính thức nộp văn bản tước bỏ toàn bộ quyền ký duyệt phụ trên hệ thống ngân hàng điện tử của Vy. Giờ đây, quyền phê duyệt lệnh thứ hai đó đã được chuyển giao hoàn toàn sang tài khoản và chữ ký số của em.

An Nhiên nghiêng người về phía trước, ánh mắt khóa chặt lấy Mai:

— Từ giây phút này trở đi, em không phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai để làm việc. Em không cần phải phục vụ cái tôi hay cảm xúc bốc đồng của chị, càng không phải luồn cúi trước những đòi hỏi vô lý của Khánh Vy. Em chỉ phục vụ đúng ba thứ: các con số thực tế, luật pháp thuế, và sự an toàn tuyệt đối của dòng tiền công ty. Không có hóa đơn đỏ hợp pháp, không có biên bản kiểm nghiệm và phiếu nhập kho chuẩn chỉ: không một cắc, không một xu nào được phép rời khỏi tài khoản hay két sắt của Mộc Miên. Chị trao cho em chiếc gậy quyền lực này, Đỗ Ngọc Mai. Em có dám cầm lấy nó để cùng chị dọn sạch cái đống rác rưởi này không?

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.

Ngọc Mai nhìn trân trân vào tờ quyết định trên tay, rồi nhìn xuống ngón tay run rẩy của mình. Đáy lòng cô dậy sóng dữ dội. Đây chính là thứ mà bất kỳ một người làm tài chính có lương tri và tự trọng nghề nghiệp nào cũng khao khát: một cơ chế bảo vệ danh dự, một quyền hạn thực chất đi đôi với trách nhiệm, thay vì phải cắn răng biến mình thành con tốt thí mạng cho những trò ma mãnh của ban điều hành. Chiếc phao cứu sinh ấy không ngờ lại được trao ra bởi chính người phụ nữ mà cô từng ngỡ là kẻ nhu nhược nhất.

*Cốc! Cốc! Cốc!*

Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập, thô bạo như muốn đập nát cánh cửa gỗ ép mỏng manh. Chưa đợi người bên trong kịp lên tiếng, chốt cửa đã bật mở với một tiếng *cạch* chói tai.

Một luồng gió hầm hập hơi nóng từ ngoài hành lang thốc vào, mang theo bóng dáng lực lưỡng của Nguyễn Hoàng Dũng. Cả người anh bốc ra mùi ngai ngái nồng nặc của bìa carton cũ ngấm ẩm, mùi cao su cháy từ đế giày bảo hộ và mùi mồ hôi chua loét ướt đẫm cả mảng lưng chiếc áo thun màu xám tro. Bên mang tai phải của Dũng vẫn còn vương một vệt dầu máy đen sì — dấu tích của buổi trưa cày ải, vật lộn với chiếc xe tải cũ ở xưởng sửa chữa Thành Luân.

Trên tay Dũng là một tệp dày cộp những phiếu xuất kho, phiếu giao vận nhàu nát, mép giấy quăn queo và lem nhem bùn đất. Gương mặt vuông vức, góc cạnh của người đàn ông ngoài ba mươi tuổi hầm hầm sát khí, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau kèn kẹt.

— May quá, hai người đều có mặt ở đây! — Dũng bước xộc vào, vung tay ném tệp giấy xuống mặt bàn làm việc của Mai.

*Bốp!*

Tệp giấy nện xuống bàn một tiếng khô khốc, làm chiếc cốc sứ mẻ quai nảy lên bần bật.

— Tôi nói thật, tôi không nhịn nổi thêm một ngày nào nữa rồi! — Dũng chống hai tay lên cạnh bàn, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng như ống bễ lò rèn. — Nếu cái trò bán hàng ảo tưởng, lừa mình dối người này mà còn tiếp diễn thì chị Nhiên nhận luôn cái đơn xin nghỉ việc của tôi đi cho rảnh nợ! Để tôi dọn đồ đi cùng đợt với con Mai cho đỡ chướng mắt!

An Nhiên không hề giật mình trước cơn thịnh nộ lôi đình ấy. Cô tự tay rót một cốc nước lọc từ bình giữ nhiệt, đẩy nhẹ về phía mép bàn đối diện:

— Kéo ghế ngồi xuống, uống ngụm nước cho hạ hỏa đã Dũng. Dưới kho lại xảy ra chuyện gì?

— Hạ hỏa? Làm sao mà hạ hỏa cho nổi hở chị? — Dũng gạt phắt cốc nước sang một bên, kéo mạnh chiếc ghế nhựa màu đỏ ngồi thụp xuống, hai mắt đỏ ngầu như muốn phun ra lửa. — Chị có biết tuần trước cái phòng kinh doanh của cô Khánh Vy đã ép anh em đội kho chúng tôi phải làm những trò bẩn thỉu gì không? Livestream ngày đôi, bơm số ảo, chốt mười nghìn đơn hàng trên giấy tờ! Để làm đẹp số liệu báo cáo gửi sang cho bọn Thiên Lộc thẩm định rót vốn, cô ta bắt mười mấy đứa ở kho phải thức trắng ba đêm ròng rã dán nhãn đè lên các lô hàng cận date, thậm chí đóng gói cả những chai xịt khoáng thiếu phụ kiện vòi xịt hoàn chỉnh!

Dũng đưa bàn tay thô ráp, chai sần vò mạnh mái tóc bù xù, giọng nói nghẹn lại vì phẫn uất:

— Kết quả là cái gì? Hệ thống logistics nội bộ và đội ngũ đóng gói của mình vắt kiệt sức lực cũng chỉ gánh nổi tối đa một nghìn đơn mỗi ngày trong điều kiện lý tưởng. Hàng hóa chất đống như núi ngâm trong kho suốt ba ngày trời không có đơn vị vận chuyển nào thèm vào nhận vì quá tải cục bộ. Khách hàng đợi lâu, vào chửi rủa ầm ĩ trên trang cá nhân, hủy đơn hàng loạt!

Anh đập ngón tay trỏ thô kệch vào tệp phiếu giao hàng nhàu nát trên bàn:

— Chị nhìn con số này đi! Tỷ lệ hoàn hàng tháng Năm vừa rồi đã vọt mẹ nó lên con số hai mươi lăm phần trăm! Hai mươi lăm phần trăm đấy chị An Nhiên! Tiền phí vận chuyển hai chiều đi và về ai gánh? Mộc Miên phải è cổ ra gánh! Hàng mỹ phẩm vỏ hộp móp méo, vỡ nát, dập góc quay đầu về kho thì biến thành phế phẩm, đổ bỏ chứ bán cho ai nữa? Trong khi đó, anh em kho của tôi thì kiệt sức, hai thằng cu cửu vạn sáng nay vừa nộp đơn xin nghỉ vì thoái hóa cột sống cấp tính do bốc vác xuyên đêm. Đội ngũ của tôi sinh ra là để làm hậu cần bài bản, bảo quản hàng hóa chỉn chu, chứ không phải cái bãi rác để đi dọn dẹp cho những chiến dịch truyền thông vô trách nhiệm, phông bạt số liệu cho ai đó đi khoe mẽ với thiên hạ!

Từng lời gầm gừ của Dũng như xé toang bầu không khí ngột ngạt của căn phòng. Những tia máu đỏ hằn sâu trong tròng mắt anh là minh chứng cho sự bất lực của một người thợ lành nghề bị buộc phải làm những trò chắp vá, gian dối.

Ở kiếp trước, An Nhiên đã quá quen với cảnh tượng này, nhưng khi ấy cô đã run sợ, đã chọn cách đứng về phía Khánh Vy để “bảo vệ mục tiêu tăng trưởng doanh số bằng mọi giá”. Và cái giá phải trả là sự sụp đổ dây chuyền: kho vận vỡ trận, hàng nghìn đơn hàng thất lạc, uy tín thương hiệu rớt xuống bùn đen, biến Mộc Miên thành một cái xác rỗng không còn đường cứu vãn.

*“Đừng cố gắng vá lỗi hệ thống bằng niềm tin mù quáng hay sự hy sinh của con người; muốn hệ thống không sập, phải thiết lập lại toàn bộ kiến trúc vận hành.”* Câu châm ngôn thực tế trong giới công nghệ một lần nữa vang vọng trong tâm trí An Nhiên.

Không nói một lời biện minh, An Nhiên với tay kéo ngăn kéo bàn làm việc của Mai, rút ra một tờ giấy A4 trắng tinh. Cô cầm lấy chiếc bút dạ kim mực đen, đặt mũi bút xuống mặt giấy và viết thoăn thoắt. Nét chữ của cô thanh thoát nhưng góc cạnh, dứt khoát, không một nét thừa thãi.

Chỉ mất chưa đầy ba phút, cô đặt bút xuống, xoay ngược tờ giấy lại rồi đẩy thẳng sang trước mặt Dũng.

— Bản ghi nhớ thiết lập trần công suất vận hành kho và giao vận, — An Nhiên cất giọng, điềm tĩnh nhưng chứa đựng uy quyền tuyệt đối. — Đọc đi Dũng, từng điều khoản một.

Hoàng Dũng thoáng ngẩn người. Cơn giận dữ đang bốc hừng hực bỗng chốc khựng lại trước thái độ bình thản đến lạ lùng của người phụ nữ đối diện. Anh chau mày, cúi xuống nhìn những dòng mực đen vừa mới khô:

*“1. Hệ thống bán hàng đa kênh (bao gồm website, các sàn thương mại điện tử, các phiên bán hàng livestream) chỉ được phép mở bán số lượng tồn kho khả dụng thực tế sau khi đã được Trưởng phòng Vận hành đối soát, kiểm đếm vật lý và khóa số liệu an toàn trên phần mềm nội bộ.*

*2. Thiết lập trần giới hạn công suất vận hành cố định: Toàn bộ hệ thống kho bãi chỉ tiếp nhận và xử lý tối đa 1.500 đơn hàng/ngày. Bất kỳ chiến dịch kinh doanh hay sự kiện giảm giá nào dự kiến vượt qua mức trần này bắt buộc phải lập phương án tăng cường nhân sự, dự trù ngân sách chi trả làm thêm giờ, ký hợp đồng với đơn vị vận chuyển dự phòng và phải có chữ ký phê duyệt đồng thuận của Trưởng phòng Vận hành trước tối thiểu 48 giờ.*

*3. Trao quyền can thiệp kỹ thuật khẩn cấp: Trưởng phòng Vận hành có toàn quyền chủ động bấm nút đóng cổng bán hàng, ngắt kết nối đồng bộ tồn kho trên toàn hệ thống nếu phát hiện tỷ lệ hoàn hàng chạm ngưỡng 5% hoặc xảy ra tình trạng quá tải kho cục bộ có nguy cơ gây vỡ quy trình kiểm soát chất lượng.”*

Dũng đọc đi đọc lại ba điều khoản ngắn gọn ấy tới ba lần. Càng đọc, hai mắt anh càng mở to, quai hàm bạnh ra vì sững sờ. Anh ngẩng phắt đầu dậy, nhìn An Nhiên như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ:

— Chị... chị trao quyền dừng bán hàng cho một thằng làm kho như tôi á?

Trong toàn bộ cái ngành thương mại điện tử và bán lẻ tiêu dùng này, phòng kinh doanh và marketing luôn được tôn sùng như những “ông trời con”. Họ là người đem tiền về, là bộ mặt của công ty, là những kẻ được tung hô trên các sân khấu vinh danh. Còn bộ phận kho vận, đóng gói chỉ là cái chân chạy việc hèn mọn, là nơi phải phục dịch mọi yêu sách vô lý và gánh chịu mọi tội vạ mỗi khi có sự cố giao hàng chậm trễ.

Việc một Tổng Giám đốc trao quyền bấm nút ngắt cổng bán hàng cho Trưởng phòng Vận hành chẳng khác nào trao chiếc phanh khẩn cấp của một đoàn tàu cao tốc cho người thợ máy gác ghi, cho phép họ kéo phanh dừng tàu bất cứ khi nào thấy đường ray có nguy cơ rạn nứt.

— Đúng vậy, — An Nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Dũng, ánh mắt không một chút lay chuyển. — Chị không cần những con số doanh số ảo lừa bịp để đi làm màu trên các trang báo khởi nghiệp, và càng không cần những báo cáo thành tích bóng bẩy để quỳ gối xin xỏ thêm vài đồng vốn đầu tư mờ ám. Mộc Miên muốn sống sót vượt qua giai đoạn ngặt nghèo này thì bắt buộc phải bán được hàng thật, thu về từng đồng tiền tươi thóc thật, và điều tối quan trọng: hàng hóa giao đến tay khách hàng phải vẹn nguyên, đúng chất lượng, đúng hạn định để người ta còn quay lại mua lần thứ hai, thứ ba.

Cô gõ ngón tay lên mặt giấy A4:

— Anh em của em kiệt sức, quy trình đóng gói bị đốt cháy giai đoạn, tỷ lệ hàng lỗi tăng vọt, khách hàng chửi bới đòi tẩy chay... thì cái doanh số mười tỷ hay một trăm tỷ trên giấy kia cũng chỉ là một đống nợ xấu và phế phẩm đè chết công ty này mà thôi. Từ giờ phút này, Nguyễn Hoàng Dũng, em chính là chốt chặn kỹ thuật cuối cùng của Mộc Miên. Kho hô dừng, không một ai trong công ty này — kể cả chị hay Khánh Vy — được phép mở bán thêm dù chỉ là một sản phẩm đơn lẻ. Em ký vào đây đi.

Căn phòng kế toán rơi vào một sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng giọt nước mưa rỉ tong tỏng từ gờ máng xối bên ngoài cửa sổ.

Ngọc Mai cúi đầu nhìn bản quy chế kiểm soát tài chính với chữ ký kép mang tính sống còn. Hoàng Dũng nhìn bản phân định trần công suất vận hành đầy tính thực chiến trên mặt bàn. Hai con người mẫn cán, hai mắt xích cốt lõi của một cỗ máy vận hành, những người chỉ mới mười lăm phút trước còn ngập tràn sự cay đắng, thất vọng và tuyệt vọng chuẩn bị tháo chạy khỏi một con tàu sắp đắm, bỗng chốc nhìn thấy một tia sáng lạnh lùng, sắc bén nhưng vô cùng vững chãi toát ra từ người phụ nữ đang ngồi trước mặt họ.

Không còn bóng dáng của một Lâm An Nhiên yếu mềm, cả nể, chỉ biết đắm chìm trong những ý tưởng làm thương hiệu viển vông để mặc cho người khác giật dây như một con rối gỗ. Đứng trước họ lúc này là một người chỉ huy thực sự, một kẻ đã nhìn thấy đáy vực sâu và đang lạnh lùng, dứt khoát vung lưỡi gươm tái thiết lập lại toàn bộ trật tự của cuộc chơi.

*Cộp! Cộp! Cộp!*

Tiếng gót giày cao gót nhọn hoắt nện xuống nền gạch men ngoài hành lang vang lên dồn dập, sắc nhọn như những nhát búa gõ vào thần kinh. Tiếng bước chân vừa gấp gáp, vừa mang một sự ngạo mạn, tức tối tột cùng đang lao thẳng về phía phòng kế toán.

*Rầm!*

Cánh cửa gỗ mỏng manh bị một bàn tay sơn móng đỏ chót đẩy phăng ra đập mạnh vào bức tường vôi vữa, làm rơi xuống vài mẩu bụi trắng lả tả.

Phạm Khánh Vy đứng sững ngay ngưỡng cửa. Chiếc túi xách hàng hiệu đắt tiền kẹp chặt bên nách, bộ âu phục thời thượng được cắt may ôm sát cơ thể, mái tóc uốn lọn cầu kỳ và gương mặt trang điểm kỹ càng không giấu nổi sự vặn vẹo, méo mó vì một cơn thịnh nộ cuồng bạo. Đôi mắt kẻ mascara sắc lẹm của cô ta quét một vòng qua ba người đang ngồi trong phòng, dừng lại vài giây ở xấp tài liệu trên bàn, rồi bắn những tia nhìn sắc lẹm như dao cạo găm thẳng vào An Nhiên.

— Lâm An Nhiên! Cậu đang làm cái trò hề gì ở đây thế hả? — Vy bước xộc vào giữa phòng, tiếng giày cao gót dộng chan chát, giọng the thé chói tai phá tan bầu không khí tĩnh lặng. — Bên ngân hàng vừa gọi điện báo cho tôi biết tài khoản thanh toán doanh nghiệp của công ty đã bị khóa quyền đồng duyệt của tôi! Chưa hết, cậu còn chỉ đạo đứa nào bên IT tự ý thu hồi quyền quản trị viên cấp cao của tôi trên toàn bộ các tài khoản quảng cáo và cổng thanh toán nội bộ? Cậu phát điên rồi đấy à?

An Nhiên không hề giật mình, cũng chẳng buồn chớp mắt. Cô thong thả vươn tay cầm lấy cốc nước lọc trên bàn, đưa lên môi nhấp từng ngụm nhỏ. Hành động của cô chậm rãi, ung dung và điềm nhiên đến mức tàn nhẫn, giống như một người đang thưởng thức một vở kịch hề quen thuộc mà mình đã thuộc lòng từng lời thoại. Sự bình thản tuyệt đối ấy như một gáo dầu sôi dội thẳng vào ngọn lửa giận dữ đang bốc ngùn ngụt trong lòng Khánh Vy.

*Đến rồi đấy, màn kịch kinh điển của những kẻ quen thói lộng hành khi bị tước mất quyền lực ngầm,* An Nhiên thầm nhủ trong đầu. Những ký ức đau đớn về việc bị chính người bạn thân này thao túng tâm lý, cô lập và đẩy vào bước đường cùng ở kiếp trước lướt nhanh qua tâm trí cô như một cuốn phim tài liệu đen trắng.

— Vy, nói nhỏ thôi. Đây là khu vực văn phòng làm việc, không phải cái chợ cá ngoài bến xe, — An Nhiên đặt chiếc cốc thủy tinh xuống mặt bàn gỗ phát ra một tiếng *cạch* khô khốc, giọng nói trầm thấp nhưng lạnh đến thấu xương. — Quyền duyệt chi tài chính và hạn mức ngân sách cần phải được quy tụ về một mối kiểm soát chặt chẽ, minh bạch theo đúng quy định của Luật Doanh nghiệp và điều lệ nội bộ công ty. Tôi vừa ký quyết định ban hành quy chế quản lý tài chính mới. Kể từ chiều nay, mọi khoản chi từ năm triệu đồng trở lên bắt buộc phải có chữ ký kép của Tổng Giám đốc và Kế toán trưởng, đi kèm đầy đủ hóa đơn chứng từ hợp lệ.

— Cái gì cơ?! — Khánh Vy trợn trừng mắt, hai cánh mũi phập phồng dữ dội. Cô ta lao tới mép bàn, giật phắt lấy tập tài liệu trên tay Ngọc Mai, lướt mắt qua các điều khoản in đậm. Càng đọc, cơ mặt cô ta càng giật liên hồi vì phẫn uất. Cô ta đập mạnh tập giấy xuống mặt bàn:

— Chữ ký kép? Hóa đơn đỏ hợp lệ trước khi giải ngân? Trao quyền phủ quyết xuất quỹ cho con bé kế toán quèn và trao quyền ngắt cổng bán hàng cho một thằng quản lý kho thô lỗ? Lâm An Nhiên, đầu óc cậu có vấn đề không đấy? Cậu định biến cái công ty khởi nghiệp thương mại điện tử linh hoạt này thành một cái viện bảo tàng hành chính nhà nước cổ hủ, quan liêu đấy à?

Vy chống cả hai tay xuống mặt bàn, chồm toàn bộ thân người về phía An Nhiên, gương mặt xinh đẹp dí sát vào mặt bạn mình, giọng nói đay nghiến, rít lên từng hồi:

— Cậu có hiểu bản chất của thị trường bán lẻ trực tuyến hiện nay không hả? Thương trường đang thay đổi từng giây từng phút! Bán hàng online là phải chớp lấy thời cơ, phải linh hoạt dòng tiền, phải chi tiền chạy quảng cáo Facebook, TikTok ngay tức khắc để đón đầu trào lưu, phải tạm ứng tiền tươi để đi tiếp khách, xây dựng quan hệ với các đầu nậu chuỗi cung ứng! Cậu dựng lên cái bộ máy rườm rà, nhiêu khê, thủ tục giấy tờ này là cậu đang bóp nghẹt quả tim của công ty! Đang làm đình trệ toàn bộ kế hoạch kinh doanh và chiến dịch bán hàng sống còn mà tôi đã dày công vạch ra! Cậu có biết chỉ cần chậm duyệt ngân sách chạy ads nửa ngày thôi là bao nhiêu khách hàng béo bở sẽ rơi sạch vào tay đối thủ không?

Ngọc Mai ngồi bên cạnh khẽ mím chặt môi, bàn tay nắm chặt dưới gầm bàn, toan đứng bật dậy lên tiếng bảo vệ quan điểm thì An Nhiên đã nhẹ nhàng giơ một bàn tay lên. Động tác của cô dứt khoát nhưng mềm mại, chặn đứng lời của Mai lại.

An Nhiên từ từ ngước mắt lên, nhìn thẳng tắp vào đôi con ngươi đang long lên sòng sọc vì phẫn nộ của Khánh Vy. Trong ánh mắt sâu thẳm của An Nhiên lúc này tuyệt nhiên không có lấy một tia áy náy, không có sự sợ hãi, và càng không có sự nhượng bộ của một người bạn gái thân thiết thời đại học. Nơi đó chỉ có một sự lạnh lẽo thấu suốt, sắc bén và tàn nhẫn của một kẻ đã từng rơi xuống chín tầng địa ngục vì chính những lời ngụy biện mang danh “linh hoạt kinh doanh” này.

— Tiến độ kinh doanh, hay là tiến độ tẩu tán dòng tiền và hợp thức hóa các khoản chi khống, hả Vy? — An Nhiên mở miệng, thanh âm nhẹ bẫng nhưng từng chữ nhả ra lại nặng tựa ngàn cân, sắc lẻm như một lưỡi dao mổ xẻ toang lớp mặt nạ hào nhoáng.

Nụ cười mỉa mai trên môi Khánh Vy bỗng chốc đông cứng lại. Đáy mắt cô ta xẹt qua một tia hoang mang cực độ, nhưng rồi rất nhanh, cô ta cố gồng mình lên để che giấu:

— Cậu... cậu ăn nói hàm hồ cái gì thế? Tôi làm tất cả những điều đó là vì sự sống còn và phát triển của Mộc Miên! Nếu không có tôi lăn lộn ngoại giao, kết nối với Thiên Lộc, thì cái công ty rách nát này lấy đâu ra nguồn hàng mà bán?

— Nếu thực sự là vì Mộc Miên, thì một quy chế tài chính minh bạch, đúng luật pháp, có gì để cậu phải nhảy dựng lên lo sợ đến mức này? — An Nhiên từ từ đứng dậy.

Chiều cao của An Nhiên nhỉnh hơn Vy nửa cái đầu. Tư thế đứng thẳng tắp, bờ vai buông lỏng tự nhiên cùng khí chất điềm tĩnh, áp đảo toát ra từ từng cử chỉ khiến Khánh Vy bất giác cảm thấy một áp lực nghẹt thở, buộc cô ta phải lùi lại nửa bước theo phản xạ tự nhiên.

— Một doanh nghiệp không bao giờ chết vì đi chậm lại một nhịp để kiểm soát rủi ro và củng cố nền móng vận hành, — An Nhiên cất giọng đanh thép, từng lời vang vọng khắp căn phòng nhỏ. — Doanh nghiệp chỉ chết khi chi tiêu vô tội vạ cho những bản báo cáo số liệu ảo, ôm về một đống công nợ khống không có khả năng thanh toán, và để dòng tiền xương máu của mình âm thầm chảy qua những chiếc túi không đáy của những kẻ trục lợi nội bộ!

Nói đoạn, An Nhiên bước vòng qua cạnh bàn, đưa tay cầm lấy cuốn sổ tay bìa da màu đen của Ngọc Mai lên. Ngón tay thon dài của cô lướt chầm chậm trên gáy lò xo kim loại đã hoen gỉ:

— Nhân tiện có mặt đầy đủ cả Kế toán trưởng và Trưởng phòng Vận hành ở đây, tôi cũng chính thức thông báo cho cậu biết một quyết định chiến lược tiếp theo của ban điều hành Mộc Miên.

An Nhiên dừng lại một nhịp cố tình, ánh mắt găm thẳng vào gương mặt bắt đầu mất đi huyết sắc của người đồng sáng lập:

— Ngay trong tuần này, Mộc Miên sẽ ký hợp đồng dịch vụ với một đơn vị kiểm toán độc lập quy mô nhỏ từ bên ngoài. Đội ngũ kiểm toán viên sẽ vào làm việc trực tiếp tại căn phòng này, rà soát lại toàn bộ chứng từ nhập - xuất hàng hóa, các biên bản đối soát kho bãi, và đặc biệt: thanh tra toàn diện hồ sơ công nợ tồn đọng trị giá mười tỷ đồng liên quan đến chuỗi cung ứng của Thiên Lộc cùng toàn bộ các đơn vị vệ tinh của họ trong suốt một năm vừa qua.

*Cạch!*

Chiếc móc khóa kim loại hình chữ lồng mạ vàng trên chiếc túi xách của Khánh Vy va mạnh vào mép bàn gỗ khi bàn tay cô ta run lên bần bật.

Sắc mặt của người phụ nữ từng tự xưng là linh hồn kinh doanh của Mộc Miên biến đổi liên tục trong tích tắc: từ giận dữ hung hăng chuyển sang bàng hoàng ngơ ngác, rồi nhanh chóng bị phủ kín bởi một lớp tái nhợt của nỗi sợ hãi tột cùng được che đậy một cách vụng về. Đôi môi thoa son đỏ đậm khẽ giật giật, không thốt nên lời.

Khánh Vy không thể nào tin nổi vào tai mình. Làm sao có thể như thế được?

Lâm An Nhiên của ngày xưa đâu rồi? Con bé cừu non ngây thơ, lúc nào cũng chỉ biết cắm đầu vào nghiên cứu công thức sản phẩm, thiết kế bao bì, tôn sùng tình bạn tri kỷ và sẵn sàng ký roẹt vào bất kỳ tờ giấy ủy quyền nào mà Vy đưa tới mà chẳng thèm liếc mắt nhìn phụ lục... con bé đó đã biến đâu mất rồi? Kẻ đang đứng trước mặt cô ta lúc này là ai? Tại sao lại có thể tung ra một đòn hiểm độc, chính xác và tàn nhẫn, đánh thẳng vào tử huyệt chí mạng nhất trong toàn bộ mạng lưới rút ruột công ty của cô ta như vậy?

Khoản công nợ mười tỷ đồng với Thiên Lộc thực chất là thứ gì? Trong mười tỷ ấy, có bao nhiêu phần trăm là giá trị hàng hóa thực tế được đưa vào sản xuất kinh doanh, và có bao nhiêu phần trăm là những con số ma được xào nấu tinh vi qua những bút phê ủy quyền mập mờ, những hóa đơn nâng khống giá trị nguyên liệu để chuyển tiền vòng vo vào túi riêng của cô ta và Gia Huy... Trên cõi đời này, không một ai hiểu rõ chân tướng dơ bẩn đó hơn chính bản thân Khánh Vy!

Nếu để một đơn vị kiểm toán độc lập bên ngoài nhúng tay vào, lật tung từng tờ phiếu kho, rà soát từng biên bản giao nhận ba bên và đối chiếu dòng tiền chuyển khoản... toàn bộ cái lâu đài cát dối trá mà cô ta dày công xây dựng sẽ sụp đổ tan tành trong chớp mắt. Và thứ chờ đợi cô ta không chỉ là sự phá sản, mà là chiếc còng số tám lạnh ngắt của cơ quan điều tra!

— Cậu... cậu thuê kiểm toán ngoài ư? — Giọng Vy lạc hẳn đi, run rẩy và méo mó. Cô ta cố gắng gượng gạo nặn ra một nụ cười khinh khỉnh để lấy lại vẻ trịch thượng thường ngày, nhưng ánh mắt lấm lét, đảo liên hồi đã bán đứng sự hoảng loạn tột độ trong tâm can. — Công ty đang cạn kiệt từng đồng tiền mặt, cậu lại đi ném tiền qua cửa sổ cho lũ kiểm toán rảnh rỗi xoi mói? Cậu không tin tưởng tôi? Chúng ta... chúng ta là bạn thân chí cốt từ thời sinh viên, cùng nhau lập ra cái Mộc Miên này từ hai bàn tay trắng cơ mà An Nhiên...

— Kiểm toán độc lập là công cụ văn minh và minh bạch nhất để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của tất cả các cổ đông sáng lập, trong đó có cả cậu đấy thôi, Vy, — An Nhiên mỉm cười. Nụ cười của cô chuẩn mực, hòa nhã theo đúng phong thái thương trường, nhưng lại toát ra một sự lạnh lẽo thấu tận tâm can, không một gợn sóng cảm xúc. — Nếu mọi giao dịch làm ăn của cậu với Thiên Lộc suốt một năm qua đều hoàn toàn ngay thẳng, trong sạch và vì sự lớn mạnh của Mộc Miên, thì cậu phải là người đầu tiên vỗ tay hoan nghênh quyết định này chứ? Việc gì phải hốt hoảng đến run rẩy cả tay chân như thế? Trừ khi... trong những chồng hồ sơ chưa có hóa đơn đỏ kia, có những điều khuất tất mà cậu sống chết không dám để người ngoài nhìn thấy?

Khánh Vy cắn chặt môi dưới, cắn mạnh đến mức tưởng như lớp da mỏng manh sắp bật máu tươi. Lồng ngực cô ta thắt lại, từng nhịp thở trở nên khó nhọc như thể dưỡng khí trong căn phòng này đã bị An Nhiên rút cạn.

Cô ta nhìn xoáy vào đôi mắt sâu không thấy đáy của An Nhiên, và trong khoảnh khắc định mệnh ấy, Vy cay đắng nhận ra bức tường thành ngây thơ, dễ dãi mà cô ta từng thỏa sức thao túng suốt bao năm qua đã hoàn toàn sụp đổ. Thay thế vào đó là một pháo đài bằng thép gai kiên cố, lạnh lùng, không để lộ ra dù chỉ là một kẽ hở nhỏ nhất để cô ta có thể giở trò lung lạc hay đe dọa.

Sự bất lực và nỗi sợ hãi tột cùng chuyển hóa thành một cơn uất hận nghẹn ứ nơi cuống họng.

— Được... Lâm An Nhiên, cậu giỏi lắm! — Vy nghiến răng ken két, bàn tay run rẩy giật mạnh chiếc quai túi xách, cố vớt vát lại chút thể diện thảm hại cuối cùng. — Để tôi chống mắt lên xem, cái mớ quy chế giấy tờ cứng nhắc với cái trò kiểm toán vẽ chuyện của cậu giúp Mộc Miên sống sót được bao lâu trên cái thị trường thương mại điện tử khốc liệt này! Đừng có tưởng nắm được vài đồng bạc lẻ trả nợ thiết bị là đã thành phượng hoàng! Để xem cậu xoay xở thế nào trong phiên bán hàng lớn sắp tới trên sàn Chớp Live! Đừng có đến lúc công ty sập tiệm, nợ nần ngập đầu rồi mới bò đến van xin tôi đi tìm anh Gia Huy giải cứu!

Dứt lời, không đợi An Nhiên buông thêm một lời nào, Khánh Vy quay ngoắt người lại. Gót giày cao gót dộng chan chát, hung bạo xuống nền gạch men như muốn đập vỡ từng viên gạch lót sàn.

*Rầm!*

Cánh cửa phòng kế toán bị cô ta giật mạnh, đóng sầm lại một tiếng vang trời lở đất, làm rung chuyển cả mảng vách ngăn thạch cao bên cạnh.

Tiếng bước chân gấp gáp, giận dữ của Vy nện dồn dập dọc theo hành lang tầng hai, rồi xa dần, nhỏ dần khi cô ta lao xuống cầu thang bộ dẫn ra sảnh chính.

Trong căn phòng nhỏ, bầu không khí đặc quánh, căng thẳng tột độ như một sợi dây đàn sắp đứt dần dần chùng xuống, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng nhẹ nhõm đến lạ kỳ. Tiếng máy điều hòa cũ kỹ lại tiếp tục rung lên từng nhịp đều đặn, hòa cùng tiếng thở phào trút bỏ gánh nặng của những người ở lại.

Ngọc Mai ngả hẳn lưng ra sau chiếc ghế xoay. Cô nhắm nghiền hai mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở hắt ra một chuỗi hơi dài, như thể vừa trút bỏ được một tảng đá ngàn cân đã đè nghiến lên lồng ngực mình suốt nhiều tháng ròng rã.

Một thoáng sau, Mai mở mắt ra. Đôi mắt sau tròng kính cận dày cộp không còn vẻ mệt mỏi, u uất hay sợ hãi của một kẻ cùng đường. Cô lặng lẽ vươn hai tay ra, kéo chiếc thùng carton dán dở mép lại sát người mình. Với những động tác chậm rãi nhưng vô cùng cẩn trọng và trân trọng, Mai thò tay vào đáy thùng, lôi từng cuốn sổ tay kiểm toán bìa đen, chiếc chặn giấy bằng pha lê trong suốt, ống cắm bút bằng gỗ và chiếc khung ảnh gia đình nhỏ đặt ngay ngắn trở lại từng vị trí quen thuộc trên mặt bàn làm việc.

Cuối cùng, ngón tay cô chạm vào tờ đơn xin thôi việc phẳng phiu đặt cạnh cốc sứ.

Mai cầm tờ giấy lên, không một chút ngập ngừng hay tiếc nuối, cô gập đôi tờ đơn lại, rồi gập tư, dứt khoát xé toạc nó ra làm bốn mảnh nhỏ. Những mảnh giấy vụn rơi thẳng xuống chiếc sọt rác nhựa đặt dưới gầm bàn.

— Em cần đúng ba ngày làm việc tập trung cao độ, — Mai ngẩng đầu lên, ánh mắt đã lấy lại hoàn toàn sự sắc sảo, tinh tường và lạnh lùng của một người gác cổng tài chính chuyên nghiệp. — Em sẽ tổng rà soát, bóc tách và phân loại toàn bộ các khoản mục chi tiêu thiếu chứng từ, các phiếu tạm ứng khống từ trước đến nay. Em sẽ chuẩn bị sẵn một danh mục chi tiết các bút phê bất thường, các khoản ủy quyền sai thẩm quyền của chị Vy để bàn giao trực tiếp cho đoàn kiểm toán độc lập ngay khi họ bước chân vào công ty này.

An Nhiên nhìn Mai, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp hiếm hoi:

— Cảm ơn em, Mai. Có em giữ chốt, chị mới có thể yên tâm dồn toàn lực đánh trận lớn ở phía trước.

Lúc này, ở góc bàn đối diện, Hoàng Dũng mới từ từ đứng dậy khỏi chiếc ghế nhựa màu đỏ.

Người đàn ông dạn dày sương gió, tính tình bộc trực như một khúc gỗ lim ấy nhìn An Nhiên với một ánh mắt hoàn toàn khác biệt so với nửa tiếng trước. Không còn vẻ nghi ngại, cảnh giác của một gã quản lý kho cục cằn luôn nơm nớp lo sợ anh em cấp dưới bị biến thành công cụ phục vụ cho những trò ma mãnh của cấp trên, mà là sự nể phục thực sự xuất phát từ đáy lòng trước một người lãnh đạo có bản lĩnh thép, dám vung dao phẫu thuật cắt bỏ những ung nhọt nguy hiểm nhất đang gặm nhấm sự sống của doanh nghiệp.

Dũng không nói những lời hoa mỹ. Anh thò bàn tay thô ráp, chai sần vào chiếc túi quần bò sờn bạc của mình, mò mẫm một lúc rồi rút ra một chiếc ví da cũ kỹ bung chỉ mép. Từ trong ngăn kẹp thẻ, anh rút ra một tấm danh thiếp nhỏ.

Tấm danh thiếp bằng chất liệu giấy kraft màu nâu thô ráp, cứng cáp, các góc mép hơi quăn nhẹ vì bị nhét trong ví chật chội suốt một thời gian dài. Dũng bước tới hai bước, đặt tấm danh thiếp lên mặt bàn gỗ ép, ngay cạnh bản ghi nhớ phân định công suất vận hành mà An Nhiên vừa ký ban nãy.

Trên mặt tấm danh thiếp màu nâu mộc mạc, một logo tối giản hình nút thắt vô cực được dập chìm tinh tế, đi kèm những dòng chữ in nổi bằng mực đen sắc nét:

*“Trần Minh Khang — Giám đốc Điều hành* *Công ty Dịch vụ Hậu cần Điểm Nối / Trung tâm Hoàn tất đơn Bình Sa”*

Ánh mắt An Nhiên dừng lại nơi tấm danh thiếp. Mi tâm cô khẽ động, một tia sáng sắc bén lóe lên trong đáy mắt.

Cái tên Trần Minh Khang.

Người đàn ông được mệnh danh là “con quái vật vận hành” của giới logistics miền Bắc, kẻ nắm trong tay hệ thống kho bãi thông minh tự động hóa và trung tâm hoàn tất đơn hàng Bình Sa quy mô hàng chục nghìn mét vuông. Trong dòng thời gian của kiếp trước, phải mãi đến hơn một năm sau, khi Mộc Miên đã hoàn toàn kiệt quệ và rơi vào vòng xoáy thôn tính của Gia Huy, An Nhiên mới có cơ hội nghe nhắc đến nhân vật huyền thoại nhưng cực kỳ gai góc này. Không ngờ ở kiếp sống này, cái tên ấy lại xuất hiện sớm hơn dự liệu, được đặt ngay trước mặt cô bởi chính người quản lý kho trung thành của mình.

Hoàng Dũng gõ nhẹ khớp ngón tay thô ráp, dính vệt dầu máy lên tấm danh thiếp giấy kraft, giọng nói trầm xuống, mang một vẻ nghiêm túc và thận trọng chưa từng có:

— Nếu chị thực sự muốn sống sót khi đưa hàng lên phiên bán lớn của sàn Chớp Live mà không để kho vỡ trận, chị phải làm việc với tay cứng rắn này.