Cơn Giận Giữa Hai Bảng Tính

Dòng thông báo cắt giảm 30% công suất tiếp nhận đơn hàng bật lên trên màn hình ERP của Mộc Miên ngay khi chiến dịch khuyến mại giữa tháng Chín vừa được khóa lịch và đăng ký chạy độc quyền trên hạ tầng Chớp Live.

Sắc đỏ chói gắt của dải băng cảnh báo đập thẳng vào mắt Lâm An Nhiên. Màu đỏ ấy mang mã hex kỹ thuật số sáng rực, nhấp nháy liên tục ở góc trên bên phải bảng điều khiển trung tâm, đè bẹp những biểu đồ hình phễu đang chuyển động mượt mà biểu thị lượng truy cập sớm của người dùng. Trong một thoáng, màng nhĩ cô ong lên một tiếng rền rĩ kéo dài, tựa như âm thanh còi xe tải xé toạc màn mưa đêm của vụ tai nạn định mệnh ở kiếp trước dội về giữa tâm trí. Não bộ cô — vốn luôn hình thành một phản xạ tự nhiên là chực chờ bật ra những câu đùa meme giễu nhại để tự làm dịu cơn hoảng loạn sinh lý — lúc này hoàn toàn tê liệt. Mọi mảng miếng hài hước trên cõi mạng đều trở nên trơ trẽn và rỗng tuếch trước một cú đòn trực diện giáng thẳng vào tử huyệt vận hành.

Trên giao diện quản trị phân hệ kho vận liên kết, con số trần hạn ngạch xử lý đơn trong ba ngày cao điểm của Mộc Miên đã bị gọt phăng không thương tiếc: từ 2.000 đơn xuống còn đúng 1.400 đơn một ngày. Từng dòng thông số kỹ thuật bị gạch ngang bằng một nét mực đỏ điện tử lạnh lùng. Phía dưới bảng phân bổ luồng hàng là chữ ký số đỏ chót, kèm theo dấu thời gian xác thực của máy chủ: *11:02:14 – Trần Minh Khang – Giám đốc Điều hành Trung tâm Logistics Bình Sa*.

Không có một dòng tin nhắn báo trước qua hệ thống nội bộ. Không có một email trao đổi sơ bộ nào từ bộ phận điều phối mặt sàn. Không có bất kỳ cảnh báo sớm nào theo đúng quy trình phối hợp khẩn cấp 48 giờ được quy định rành mạch tại Điều 6.2 của Hợp đồng Dịch vụ Hậu cần tích hợp mà hai bên đã dày công thương thảo. Quyết định được ban hành đơn phương, dứt khoát và lạnh lùng như một nhát dao chém ngọt vào cuống họng của một chiến dịch mà Mộc Miên đã dồn toàn bộ nguồn lực dự trữ: cả trăm triệu tiền cọc vật tư bao bì carton sóng ba lớp, tiền ép vỉ mẫu thử tinh chất tràm trà, tiền giữ chân các nhà sáng tạo nội dung của sàn Chớp Live, cùng hai tuần ròng rã tăng ca không ngủ của toàn bộ xưởng sản xuất ở Bến Mới.

An Nhiên không với lấy điện thoại để bấm số. Cô biết rất rõ những cuộc gọi trong trạng thái hụt hơi chỉ tạo ra những lời thanh minh vô nghĩa hoặc những màn đôi co vòng vo của cấp dưới. Bàn tay cô lạnh ngắt nhưng động tác lại chuẩn xác đến mức cơ học: cô với lấy chùm chìa khóa xe đặt cạnh khay đựng hồ sơ, gập mạnh màn hình chiếc máy tính xách tay lại. Tiếng "tách" giòn tan của khớp nhựa vang lên khô khốc. Cô quay sang nhìn Đỗ Ngọc Mai, người lúc này vẫn đang tròn mắt kinh ngạc nhìn vào con số hạn ngạch vừa tụt dốc không phanh trên màn hình máy trạm.

— Chị Mai, bảo anh Dũng gom toàn bộ dữ liệu quét mã vạch ba ca gần nhất, trích xuất nhật ký đối soát API và biên bản bàn giao lũy kế của đợt nhập kho sáng nay. Xuất toàn bộ ra file cứng lẫn ổ cứng di động. Em sang Bình Sa ngay bây giờ.

— An Nhiên, để chị gọi trước cho bên chăm sóc khách hàng doanh nghiệp của Điểm Nối xem có nhầm lẫn hệ thống không... — Ngọc Mai hoảng hốt nhổm dậy, giọng lạc đi.

— Không có nhầm lẫn nào mang chữ ký số của Giám đốc Điều hành cả, chị Mai. — An Nhiên ngắt lời, thanh âm trầm và phẳng đến rợn người. — Đây là lệnh đóng van chủ đích. Gọi điện chỉ tốn thời gian cho họ nghĩ kịch bản xoa dịu. Em cần mặt đối mặt.

Chiếc xe bán tải cũ lao vút ra khỏi cổng văn phòng Mộc Miên, rẽ ngoặt qua cây cầu dây văng nối trung tâm thành phố với vùng ngoại vi ven cảng công nghiệp. Dưới cái nắng gắt gỏng của một buổi trưa tháng Chín oi nồng, không khí khô khốc mang theo bụi xi măng và hơi nóng từ mặt đường nhựa phả thẳng vào lớp kính chắn gió bỏng rát. Điều hòa trong xe chạy hết công suất vẫn không át được cảm giác ngột ngạt đang bóp nghẹt lồng ngực An Nhiên.

Hai bàn tay cô bám chặt vào vô lăng, siết mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, không còn một giọt máu. Cảm giác bị tước đoạt quyền kiểm soát, bị đẩy vào thế bị động hoàn toàn bởi chính người đàn ông mà cô vừa dỡ bỏ một phần lớp giáp phòng thủ để đón nhận, giống như một gáo nước đá pha muối dội thẳng vào lưng cô. Nó buốt nhức, cay xè và đánh thức toàn bộ bản năng sinh tồn cay đắng nhất của một kẻ từng chết đi sống lại.

*Một thỏa thuận bằng miệng ấm áp bên bờ sông chẳng có giá trị gì trước một cú nhấp chuột lạnh lùng trên bảng tính Excel.*

Giọng nói vô hình, the thé và cay độc từ kiếp trước bỗng nhiên thì thầm bên tai cô, trườn qua từng tế bào thần kinh như một dải băng dính ẩm mốc. Ký ức về Vũ Gia Huy lại đội mồ sống dậy. Kiếp trước, Huy cũng từng dùng chính cái giọng điệu điềm tĩnh, đầy vẻ từng trải và ân cần ấy để nói với cô: *"Anh làm vậy là vì em, quy mô này quá sức với em, giao nó cho anh kiểm soát để em không bị ngã."* Và rồi, từng quyền hạn một, từng tài khoản ngân hàng một, từng hợp đồng cung ứng một đã bị tước khỏi tay cô một cách hợp pháp, nhân danh sự bảo vệ, nhân danh tình yêu, cho đến khi cô chỉ còn là một cái vỏ rỗng không có nổi quyền tự quyết vận mệnh của chính mình.

Liệu Trần Minh Khang có khác gì không? Hay tất cả những người đàn ông mang tư duy của kẻ nắm giữ hạ tầng, kẻ nắm chuôi dao, đều sẽ dùng quyền lực cấu trúc để uốn nắn những đối tác nhỏ bé hơn theo ý chí chủ quan của họ?

Mười hai giờ bốn mươi phút, bánh xe nghiến ken két trên nền sỏi công nghiệp rồi dừng khựng lại trước cổng barie phân khu B của Trung tâm Hoàn tất đơn Bình Sa.

Mùi bìa carton khô nỏ dưới nắng, mùi keo dán công nghiệp nồng nặc và tiếng rít rền rĩ, khô khốc của hệ thống băng tải phân loại tự động tràn ngập không gian rộng hàng chục nghìn mét vuông. Mặt sàn kho rung bần bật theo từng nhịp chuyển động của máy móc. Hàng trăm công nhân mặc áo phản quang vàng cam đang hối hả di chuyển giữa các kệ hàng cao vút, tiếng còi bíp bíp của xe nâng hàng điện hòa cùng tiếng máy quét mã vạch tạo nên một bản giao hưởng cơ khí đầy áp lực.

An Nhiên không thèm để ý đến những ánh mắt tò mò của nhân viên bảo vệ hay những người giám sát ca. Cô sải những bước dài, gót giày da gõ dồn dập, đanh gọn trên sàn bê tông mài bóng loáng, hướng thẳng về phía cầu thang thép dẫn lên văn phòng điều hành bằng kính nhìn bao quát toàn bộ mặt sàn kho tầng hai.

Cánh cửa kính cường lực dày cộp bị đẩy mạnh bật ra, đập vào gioăng cao su phát ra một tiếng "thịch" nặng nề.

Trần Minh Khang đang đứng tựa lưng vào mép bàn họp lớn, đối diện với một bức tường gồm sáu màn hình LED cỡ lớn đang hiển thị bản đồ nhiệt tải của các line phân loại hàng hóa. Áo sơ mi trắng của anh đã xắn lên quá khuỷu tay, cà vạt nới lỏng lệch sang một bên, mái tóc hơi rối bù vì những ngón tay liên tục cào qua. Gương mặt anh lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực với hai quầng thâm dưới mắt, nhưng đôi lông mày rậm nhíu chặt lại toát lên một vẻ cứng rắn, lạnh lùng đến mức xa cách.

Thấy cánh cửa bị đẩy bật ra và bóng dáng nhỏ nhắn nhưng hừng hực sát khí của An Nhiên xuất hiện, Khang không hề tỏ ra ngạc nhiên. Anh dường như đã lường trước giây phút này, chỉ khẽ thở dài một hơi rất khẽ qua cánh mũi, ánh mắt không né tránh mà ghim thẳng vào mắt cô.

— Anh Khang, tôi cần một lời giải thích chính thức bằng biên bản kỹ thuật ngay tại bàn này. — An Nhiên cất tiếng. Giọng cô hạ rất thấp, từng từ gằn xuống sắc lẹm, không có một đại từ thân mật nào, không có một chút dư vị nào của những buổi tối muộn cùng nhau ăn cơm hay những cái chạm tay khẽ khàng bên bờ sông. — Hợp đồng dịch vụ thử nghiệm và phụ lục mở rộng quy mô ký hồi đầu tháng quy định rõ tại Điều 6.2: bất kỳ sự điều chỉnh công suất tiếp nhận nào vượt quá ngưỡng 15% bắt buộc phải có văn bản thông báo trước 48 giờ để hai bên cùng ngồi lại kích hoạt kịch bản dự phòng. Anh ký lệnh cắt 30% hạn ngạch của Mộc Miên lúc 11 giờ trưa, có hiệu lực cưỡng chế ngay lúc 12 giờ. Anh đang coi Mộc Miên là một khách hàng sòng phẳng có hợp đồng kinh tế bảo đảm, hay là một đứa trẻ mới tập tành kinh doanh cần anh dạy dỗ cách bán hàng?

Khang vẫn đứng yên, hai cánh tay khoanh trước ngực. Sự điềm tĩnh của anh trong khoảnh khắc này, dưới mắt An Nhiên, chẳng khác nào một sự trịch thượng không thể tha thứ.

Anh hít một hơi chậm rãi, với tay lấy một tập tài liệu bìa xanh dày cộp đặt sẵn trên bàn, dùng đầu ngón tay đẩy nhẹ nó trượt trên mặt bàn gỗ công nghiệp về phía cô:

— Em mở trang bốn ra xem báo cáo phân tích quá tải nhiệt cục bộ tại trạm phân loại tự động số 2 đi. Đây không phải chuyện dạy dỗ, không phải chuyện thị uy, và càng không phải là một trò chơi quyền lực, An Nhiên. Đây là giới hạn an toàn kỹ thuật của một hệ thống vật lý có thật.

— Giới hạn an toàn? — An Nhiên không thèm cúi đầu nhìn xuống tập tài liệu, ánh mắt cô vẫn đóng đinh vào gương mặt góc cạnh của anh, nơi từng đường nét đang căng cứng như dây đàn. — Đội ngũ của tôi đã chốt lịch chạy chiến dịch Siêu Sale giữa tháng với Chớp Live từ thứ Hai tuần trước. Chúng tôi đã cam kết doanh số tối thiểu với sàn, đã đóng tiền giữ slot giờ vàng phát sóng trực tiếp, và đã thanh toán đủ tiền lưu kho mở rộng theo đúng yêu cầu ký quỹ bổ sung mà anh Bùi Hải Sơn gửi sang hôm thứ Năm. Toàn bộ kịch bản chốt 2.000 đơn mỗi ngày đã nằm trong tầm kiểm soát hoàn toàn của tồn kho thực tế tại xưởng Bến Mới.

Cô bước thêm một bước về phía trước, giọng nói mang theo sự uất nghẹn dồn nén: — Anh cắt 600 đơn một ngày, nghĩa là trong ba ngày cao điểm, 1.800 khách hàng của Mộc Miên sẽ bị trễ hạn xử lý. Tỷ lệ hủy đơn tự động trên sàn sẽ tăng vọt, điểm đánh giá vận hành của gian hàng sẽ tụt dốc thảm hại, và tài khoản của Mộc Miên sẽ dính ngay gậy phạt của thuật toán Chớp Live! Một thương hiệu mới nổi như Mộc Miên dính một gậy cảnh cáo thì ba tháng tới coi như biến mất khỏi bảng đề xuất của người dùng! Quy trình phối hợp 48 giờ được ghi vào hợp đồng để làm cảnh à, nếu như anh chỉ cần một cú nhấp chuột là đạp đổ toàn bộ công sức của cả một tập thể?

— Bởi vì nếu tôi đợi đủ 48 giờ theo đúng cái quy trình giấy tờ đó của em, thì hệ thống motor cuốn của trạm số 2 sẽ chập cháy vì quá nhiệt, hoặc một công nhân bốc xếp của tôi sẽ ngã gãy xương dưới sàn kho kia kìa! — Khang đột ngột cất cao giọng.

Thanh âm trầm ấm, điềm đạm thường ngày của anh hoàn toàn biến mất. Nó bị thay thế bởi một cơn thịnh nộ bị kìm nén quá lâu, một sự căng thẳng tột cùng của một người chỉ huy đang phải căng mình chịu áp lực từ mọi phía.

Khang tiến mạnh lại gần bàn họp, bàn tay anh đập mạnh xuống mặt bàn kính một tiếng "chát" chấn động:

— Mắt đọc quang học và motor trạm phân loại số 2 đang chạy quá tải nhiệt ở mức 94% liên tục trong suốt 36 tiếng đồng hồ vừa qua! Tại sao ư? Vì đợt hàng dồn của hai sàn thương mại điện tử lớn xả hàng tồn kho đầu mùa. Sự cố trễ đối soát và nghẽn luồng đơn hoàn từ tuần trước của các đối tác vận chuyển liên kết bên ngoài vẫn chưa giải tỏa xong, mặt sàn tiếp nhận phân khu B đang biến thành một cái nút cổ chai khổng lồ! Nếu đêm nay tôi tiếp tục nhồi thêm 2.000 đơn hàng đóng gói thủ công của đợt Siêu Sale này vào đúng khung giờ cao điểm từ 20 giờ đến 2 giờ sáng, áp lực phân loại và bốc dỡ thủ công để bù cho băng chuyền sẽ vượt quá 140% công suất chịu đựng tối đa của công nhân ca ba!

Khang nghiến chặt răng, nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở to vì sững sờ của An Nhiên. Trong đáy mắt màu nâu sẫm của người đàn ông từng trải ấy, một tia run rẩy đau đớn hiếm hoi bỗng chốc lộ ra, trần trụi và không chút che đậy:

— Ba năm trước, cũng vào đúng dịp Siêu Sale 11/11, tôi cũng từng ngồi ở cái ghế này. Tôi cũng từng nhận một đơn hàng vượt gấp năm lần năng lực tiếp nhận thực tế của kho trung chuyển cũ. Khi đó, tôi cũng tin vào những bản kế hoạch trên giấy, tôi cũng nghĩ rằng mình có thể gồng gánh, công nhân của tôi có thể cố thêm một ca đêm, bảng tính dòng tiền của tôi vẫn cân đối được chi phí tăng ca nhân đôi, nhân ba cho anh em. Và em có biết cái giá của sự liều mạng đó là gì không?

Căn phòng họp kính rộng lớn bỗng rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở. Tiếng máy móc gầm rú ngoài sàn kho dội qua lớp kính cách âm hai lớp nghe như tiếng thở dốc nặng nề của một con thú khổng lồ bị thương.

Khang hạ giọng xuống, nhưng từng chữ rớt ra lại nặng trĩu bóng ma của một ký ức rùng rợn: — Anh Vũ. Đội trưởng kho giỏi nhất, mẫn cán nhất mà tôi từng có trong đời. Trong cơn hỗn loạn của ca đêm thứ ba khi hàng tràn ngập lối đi, một chiếc xe nâng hàng điện bị mất phanh vì làm việc liên tục không nghỉ, tài xế gục xuống vì kiệt sức. Chiếc xe trôi tự do, ép chặt anh Vũ vào hệ thống giá đỡ hàng hạng nặng bằng thép. Giá đỡ đổ sụp, đè nát nửa thân dưới của anh ấy. Gãy xương đùi phức tạp, chấn thương cột sống vĩnh viễn. Anh ấy được cứu sống, nhưng không bao giờ có thể tự đứng thẳng trên đôi chân của mình để làm công việc kho vận được nữa. Anh ấy rời bỏ ngành này, rời bỏ công ty, mang theo một nửa cơ thể tàn phế và những cơn đau hành hạ mỗi khi trái gió trở trời.

Khang siết chặt hai nắm tay, các đường gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên cánh tay rắn rỏi: — Đêm hôm đó, tôi đã tự thề với chính lương tâm mình: Điểm Nối có thể mất doanh thu, có thể bị đối tác kiện ra tòa, có thể chịu phạt vi phạm hợp đồng đến từng xu cuối cùng, nhưng tôi sẽ không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ để một người nào dưới quyền mình phải đánh đổi mạng sống, thân thể hay máu thịt chỉ để phục vụ cho sự háo danh về những kỷ lục doanh số bán hàng trong vài tiếng đồng hồ livestream của các người!

Từng lời nói của Khang như những nhát búa nện thẳng vào bầu không khí đặc quánh trong phòng. Lẽ ra câu chuyện bi kịch và vết sẹo tâm lý đau đớn ấy phải đánh thức lòng trắc ẩn trong lòng An Nhiên. Nhưng trong một trạng thái tâm lý đang bị đẩy vào chân tường, khi những dây thần kinh tự vệ của một kẻ từng bị hủy hoại đang căng lên tột độ, não bộ cô lại giải mã những lời nói ấy theo một chiều hướng hoàn toàn méo mó và thù địch.

Ký ức về những lời nhân danh đạo đức cao đẹp, những lời tuyên bố "vì sự an toàn của em", "vì muốn bảo vệ em khỏi những tổn thương thương trường" mà Vũ Gia Huy từng dùng để cô lập cô, tước đoạt quyền tự chủ tài chính của cô ở kiếp trước bỗng chốc trỗi dậy như một cơn thủy triều đen ngòm, nhấn chìm mọi lý trí vừa mới nhen nhóm.

— Anh lôi tai nạn của anh Vũ ra để làm tấm bình phong biện minh cho sự độc đoán của mình sao, Minh Khang? — An Nhiên bật cười. Đó là một nụ cười cay đắng, lạnh buốt và sắc nhọn như mảnh thủy tinh vỡ. — Anh sợ quá tải, anh có vết thương quá khứ, tôi thấu hiểu và đồng cảm với nỗi đau đó của anh. Nhưng điều đó cho anh cái quyền được ngồi xổm lên các điều khoản pháp lý à? Điều đó cho anh cái quyền đơn phương áp đặt ý chí và nỗi sợ của cá nhân anh lên toàn bộ kế hoạch kinh doanh của đối tác sao? Anh căn bản là không tin Mộc Miên! Anh nhìn chúng tôi bằng nửa con mắt! Anh cho rằng tôi đang tham lam, đang muốn vắt kiệt mồ hôi nước mắt của công nhân dưới quyền anh để lập thành tích ảo trên mạng sao?

— Tôi chưa từng nói em tham lam, An Nhiên...

— Anh có! Từng hành động của anh đang gào lên điều đó! — An Nhiên bước vọt lên một bước, đứng đối diện sát sàn sạt với Khang, khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa đầy nửa mét. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội vì cơn uất hận dâng trào. — Cách anh ký lệnh cắt giảm trong im lặng, không thèm nhấc một cuộc điện thoại để bàn bạc phương án san tải với tôi, chứng minh một điều duy nhất: anh không hề tin vào năng lực vận hành của tôi và anh Dũng! Trong mắt anh, chúng tôi chỉ là một lũ bán hàng online chộp giật, chỉ biết hứa hươu hứa vượn để chốt đơn cho sướng mồm rồi đẩy toàn bộ đống rác rưởi hỗn loạn lại cho hậu cần gánh chịu! Anh sợ quá tải, nhưng thay vì cùng đối tác giải quyết kỹ thuật, anh lại chọn cách tước đoạt quyền sinh sát của Mộc Miên bằng một cái click chuột! Anh đang hành xử y hệt như cái cách người ta từng đối xử với tôi: nhân danh sự bảo vệ, nhân danh sự an toàn để kiểm soát, để tước đoạt công cụ kiếm sống và biến tôi thành một kẻ bất lực lệ thuộc!

— Lâm An Nhiên! Em đang nói cái quái gì vậy hả? — Khang nhíu chặt mày, ánh mắt anh từ kiên quyết chuyển sang bàng hoàng, rồi bùng lên ngọn lửa tức giận thực sự. — Tôi kiểm soát em hồi nào? Tôi biến em thành kẻ bất lực bao giờ? Tôi đang bảo vệ vận hành thực tế của cả hai bên! Em hãy tự nhìn lại bản thân mình trong gương xem! Em vừa thức trắng bốn mươi tám tiếng đồng hồ ở phòng thí nghiệm Bến Mới vì sự cố công thức Miên Hub, mắt em thâm quầng, da em tái mét, người em gầy rộc đi như một cành cây khô sắp gãy! Em đối xử với chính bản thân em như một cỗ máy sinh học bị vắt kiệt, và bây giờ em bước vào đây, đòi hỏi tôi cũng phải vận hành hệ thống kho bãi và hàng trăm con người này theo cái cách liều mạng tàn nhẫn đó sao? Em đang lấy nỗi bất an bệnh hoạn của chính bản thân mình để đánh cược với sức khỏe và an toàn của những người khác!

— Anh câm miệng lại! — An Nhiên hét lên, giọng cô lạc hẳn đi, vỡ vụn giữa không trung.

Tiếng quát xé toạc bầu không khí ngột ngạt của căn phòng họp kín. Nó vang dội vào bốn bức tường kính rồi dội ngược lại, để lại một khoảng lặng buốt giá.

Bốn mắt nhìn nhau trừng trừng. Khang sững sờ, lồng ngực anh phập phồng dữ dội sau lớp áo sơ mi mỏng. Còn An Nhiên, cả người cô run rẩy bần bật, hơi thở dồn dập, đứt quãng. Hai gò má cô đỏ bừng vì giận dữ, nhưng nơi đáy mắt, một nỗi hoang mang tột độ bắt đầu lan tỏa như một giọt mực rơi vào cốc nước trong.

Căn phòng im phăng phắc. Tiếng quạt thông gió rù rì chạy đều đều trên trần thạch cao nghe như tiếng đếm nhịp của một chiếc đồng hồ báo tử cho sự đổ vỡ của một mối quan hệ vừa mới chớm nở.

An Nhiên vô thức lùi lại nửa bước. Cái nhìn trừng trừng của Khang lúc này không hề có sự giễu cợt mưu mô, không có sự khinh miệt trịch thượng, và tuyệt nhiên không có chút toan tính thâu tóm nào của Vũ Gia Huy trong kiếp trước.

Trong đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ của anh, cô chỉ nhìn thấy sự kiệt sức đến tận cùng, nỗi sợ hãi thuần túy của một người từng tận mắt chứng kiến người anh em của mình đổ máu dưới đống sắt thép gãy vụn, và một sự thất vọng sâu sắc vì lòng tốt của mình bị bóp méo thành sự độc tài.

Còn cô? Cô vừa gào thét vào mặt anh điều gì?

Cô vừa lôi bóng ma của Vũ Gia Huy, lôi sự ám ảnh bị kiểm soát, nỗi sợ bị tước đoạt quyền tự chủ của một kiếp sống đã qua ra để trút lên đầu một người đàn ông bằng xương bằng thịt trước mặt — người đang cố gắng hết sức để ngăn chặn một thảm kịch lao động có thể xảy ra ngay trong đêm nay.

Một quy tắc mà chính cô và Khang từng ngồi viết ra trên tờ giấy ăn lấm lem dầu mỡ ở Quán Cơm Nhà Bên bỗng chớp sáng trong tâm trí cô: *Quy trình Ba Bước Kiểm Chứng Độc Lập — Tách biệt dữ liệu thô khỏi suy diễn cảm xúc; Nhận diện điểm nghẽn kỹ thuật; Đối thoại tìm giải pháp trên bàn tính, tuyệt đối không kết tội đạo đức.*

Cô đã vi phạm nó ngay trong trận va chạm thực tế đầu tiên. Cô đã để cảm xúc cá nhân và bóng ma quá khứ lấn át toàn bộ tư duy logic của một người làm quản trị.

Và Khang cũng vậy. Anh đã để nỗi ám ảnh về vụ tai nạn ba năm trước biến sự cẩn trọng nghề nghiệp chính đáng thành một hành vi độc đoán, đơn phương xé bỏ cam kết thời gian cảnh báo trong hợp đồng kinh tế.

An Nhiên nhắm nghiền mắt lại. Cô hít vào một hơi thật sâu, luồng không khí điều hòa lạnh ngắt tràn vào phổi, ép cho nhịp tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực phải từ từ chậm lại. Từng thớ cơ trên mặt cô dần giãn ra. Khi cô mở mắt ra một lần nữa, ánh nhìn rực lửa đã biến mất, thay vào đó là sự điềm tĩnh sắc lạnh, dẫu cho giọng nói vẫn còn khàn đặc vì dư chấn của cơn thịnh nộ:

— Tạm dừng.

Khang ngước nhìn cô, bờ vai đang căng cứng của anh khẽ chùng xuống một chút.

— Chúng ta đang vi phạm quy chế độc lập mà hai bên đã thống nhất. — An Nhiên nói từng chữ, rành rọt và dứt khoát. — Anh để nỗi sợ tai nạn trong quá khứ can thiệp vào cách xử lý hợp đồng kinh tế. Còn tôi để nỗi sợ bị thao túng biến một vấn đề kỹ thuật kho bãi thành một cuộc chiến giành quyền lực cá nhân. Nếu chúng ta tiếp tục đứng ở đây nói chuyện với tư cách này, chúng ta sẽ xé nát cả hợp đồng dịch vụ lẫn mối quan hệ cá nhân trong vòng mười phút nữa.

Khang nhìn cô rất lâu. Từng nét cứng nhắc trên gương mặt anh dần tan rã, chỉ còn lại sự mệt mỏi chân thực của một người điều hành đang gánh trên vai hàng trăm mạng người. Anh đưa tay lên bóp mạnh sống mũi, khẽ gật đầu:

— Em nói đúng. Tôi xin lỗi vì đã to tiếng và xúc phạm em. Chúng ta đều đang trong trạng thái kiệt sức, và chúng ta không đủ tỉnh táo để ra quyết định kỹ thuật vào lúc này.

— Chúng ta đã ký văn bản cách ly xung đột lợi ích rồi. — An Nhiên chỉ tay ra ngoài cửa kính, nơi mặt sàn kho vẫn đang cuồn cuộn chuyển động. — Hãy để những người chịu trách nhiệm thực sự giải quyết nó bằng bảng tính, sơ đồ luồng và quy trình vận hành.

Mười lăm phút sau, cánh cửa phòng họp lớn của trung tâm logistics Bình Sa mở ra. Nguyễn Hoàng Dũng và Bùi Hải Sơn cùng bước vào.

Hoàng Dũng mang theo chiếc máy tính bảng bọc ốp cao su chống sốc chuyên dụng của dân công trường, màn hình đang hiển thị chi tiết biểu đồ luồng hàng vào - ra của Mộc Miên theo từng khung giờ thực tế. Gương mặt anh đăm chiêu, cằm bạnh ra nhưng ánh mắt tuyệt đối bình thản và vững vàng.

Đi song song với anh là Bùi Hải Sơn, tay kẹp chặt tập hồ sơ phân tích chi phí biến đổi và sơ đồ tải trọng băng chuyền phân khu B. Gương mặt góc cạnh, đeo kính gọng kim loại của Hải Sơn không để lộ ra một chút cảm xúc thừa thãi nào.

Hai người đàn ông phụ trách xương sống vận hành của hai công ty kéo ghế ngồi đối diện nhau ở giữa bàn họp dài. Trong khi đó, An Nhiên và Minh Khang lùi hẳn về hai góc phòng đối diện, ngồi trên những chiếc ghế tựa sát tường, giữ đúng vai trò của những quan sát viên cấp cao — không có quyền can thiệp hay phát biểu trong suốt cuộc thương thảo kỹ thuật.

— Sơn, tôi xem báo cáo trích xuất nhiệt tải trạm 2 của các anh rồi. — Dũng mở lời trước, giọng anh trầm, đanh và khô khốc như tiếng thanh kim loại gõ vào bê tông. — Băng tải số 2 bị nghẽn nhiệt cục bộ là do kiện hàng cồng kềnh, sai lệch kích thước quy chuẩn của hai sàn thương mại điện tử lớn đổ về dồn dập từ ca sáng, hoàn toàn không phải do luồng hàng của Mộc Miên gây ra. Kiện của Mộc Miên đều là hộp quy chuẩn kích thước 15x10x10 centimet, đóng gói giấy tổ ong chèn khí tiêu chuẩn, mã vạch in mực nhiệt chống lóa trôi qua mắt đọc quang học chưa tới 1,2 giây một kiện. Anh ký nháy đề xuất cho anh Khang cắt thẳng tay 30% tổng lượng đơn của chúng tôi là đánh bùn sang ao, bắt khách hàng chuẩn chỉ phải gánh chịu hậu quả cho những khách hàng cẩu thả.

Hải Sơn đưa tay đẩy nhẹ gọng kính, nét mặt không hề nao núng trước đòn phủ đầu sắc bén của Dũng: — Dũng, anh từng làm giám đốc kho của bên chuỗi bán lẻ, anh hiểu quá rõ cấu trúc vận hành vật lý rồi, đừng chơi chữ với tôi. Một khi mắt đọc trạm 2 báo quá nhiệt trên 90%, toàn bộ line gom sẽ kích hoạt rơ-le tự ngắt tải để chống chập cháy hệ thống điện tổng. Khi line ngắt, hàng của anh dù có chuẩn đến cấp độ milimet, đóng gói đẹp như tranh vẽ thì cũng buộc phải hạ xuống sàn để công nhân bốc xếp thủ công bằng tay. Nếu giữ nguyên trần 2.000 đơn đêm nay, công nhân của tôi phải tăng ca đến 4 giờ sáng.

Hải Sơn lật một trang báo cáo nhân sự, gõ ngón trỏ lên bảng chấm công: — Đội bốc dỡ ca ba của Bình Sa đã làm việc liên tục 12 tiếng mỗi ngày trong suốt ba ngày nay rồi, tôi không thể ép họ thêm một giờ nào nữa. Vi phạm SLA giao chậm một kiện hàng, Điểm Nối bị phạt năm mươi ngàn đồng theo hợp đồng với Mộc Miên. Nhưng nếu xảy ra một vụ tai nạn lao động vì kiệt sức, Điểm Nối phải bồi thường hàng trăm triệu, và thanh tra an toàn lao động sẽ đình chỉ niêm phong toàn bộ phân khu B ít nhất hai tuần. Bảng tính dòng tiền và bài toán quản trị rủi ro của tôi không cho phép kịch bản đó xảy ra. Tôi ưu tiên an toàn mạng người và sự sống còn của kho bãi trước khi tính đến chỉ số hài lòng của khách hàng.

— Vậy thì giải quyết bài toán đó bằng giải pháp kỹ thuật, đừng giải quyết bằng cách bóp nghẹt đối tác của mình. — Dũng không hề nâng giọng, anh lướt ngón tay thô ráp trên màn hình máy tính bảng, xoay chiếc máy sang phía Hải Sơn. — Mộc Miên cam kết giữ nguyên tổng lượng đơn bán ra trên sóng Chớp Live đêm nay là 2.000 combo. Nhưng chúng tôi sẽ chủ động phân tách luồng dữ liệu trên hệ thống ERP ngay từ thời điểm khách bấm thanh toán và xuất mã vận đơn. 1.500 đơn hàng đầu tiên chốt trên hệ thống sẽ được phân luồng ưu tiên, đóng gói và bàn giao thẳng cho đơn vị vận chuyển 3PL theo đúng SLA 24 giờ của ca một sáng mai. 500 đơn phát sinh còn lại vượt ngưỡng an toàn, chúng tôi sẽ tự kích hoạt chế độ 'Giao hàng tiêu chuẩn', giãn thời gian bàn giao thêm đúng 24 giờ.

Hải Sơn nhíu mày, ánh mắt sắc sảo lướt nhanh qua biểu đồ phân bổ thời gian và thuật toán lọc đơn mà Dũng vừa đưa sang: — Giãn 24 giờ cho 500 đơn? Khách hàng mua livestream săn sale là lũ người thiếu kiên nhẫn nhất trần đời, họ sẽ đồng ý chờ à? Chưa kể Chớp Live sẽ tự động trừ điểm uy tín và phạt vi phạm tỷ lệ giao hàng trễ nếu các anh không cập nhật lịch trình can thiệp hệ thống trước giờ G.

— Mộc Miên tự chịu hoàn toàn trách nhiệm và chi phí phát sinh với sàn lẫn khách hàng, không để Điểm Nối phải chịu một đồng phạt nào. — Dũng khẳng định chắc như đinh đóng cột. — Tôi đã làm việc xong với phòng Chăm sóc khách hàng và đội ngũ sản xuất nội dung của An Nhiên. Ngay trên sóng livestream đêm nay, MC sẽ thông báo công khai và minh bạch: 500 đơn hàng cuối cùng do lượng đặt mua vượt đỉnh công suất bảo quản tiêu chuẩn sẽ được tặng kèm một tuýp gel dưỡng ẩm tràm trà minisize 15ml hoàn toàn miễn phí, như một lời tri ân vì khách hàng đã chấp nhận chờ đợi thêm một ngày để nhận sản phẩm tươi mới nhất.

Dũng gõ nhịp ngón tay lên bàn, tiếp tục trình bày phương án kỹ thuật: — Về phía sàn Chớp Live, tôi đã liên hệ trực tiếp với bộ phận kỹ thuật đối tác. Đúng 17 giờ chiều nay, tôi sẽ đẩy cấu hình thời gian chuẩn bị hàng từ 24 giờ lên 48 giờ cho nhóm SKU dự phòng này trên cổng thông tin người bán. Như vậy, sàn không có cớ để phạt gậy, khách hàng nhận quà bù đắp nên tỷ lệ hủy đơn sẽ dưới mức 3%, mà trạm phân loại số 2 của các anh đêm nay chỉ phải gánh đúng 1.500 đơn hàng chuẩn quy cách của Mộc Miên. Con số đó hoàn toàn nằm dưới ngưỡng cảnh báo 80% nhiệt tải của hệ thống motor.

Hải Sơn im lặng. Anh nhìn chằm chằm vào bảng phân bổ tải trọng và phương án chia ca mà Dũng vừa vạch ra. Những ngón tay của người kế toán trưởng kiêm giám đốc tài chính vận hành khẽ gõ nhịp đều đặn trên bìa tập hồ sơ. Hải Sơn quay đầu nhìn lên màn hình giám sát WMS của kho, nhẩm tính trong đầu về công suất tiêu thụ điện, số giờ công làm việc thực tế của công nhân và năng lực giải phóng mặt bằng sàn khu vực đóng gói.

— 500 đơn giãn tiến độ đó sẽ được dồn sang ca sáng ngày kia, xử lý trong khung giờ từ 8 giờ đến 11 giờ trưa — thời điểm line 2 trống tải hoàn toàn sau khi giải tỏa xong hàng thương mại điện tử. — Hải Sơn lên tiếng, giọng anh đã bớt đi vẻ căng thẳng, thay vào đó là sự tính toán chi li, sòng phẳng. — Nhưng có một điều kiện tiên quyết: Mộc Miên phải cử hai nhân sự kiểm soát chất lượng của các anh trực tiếp sang kho Bình Sa để hỗ trợ dán tem phụ và quét mã xuất xưởng cùng thủ kho của chúng tôi, nhằm giảm tải thao tác cho nhân viên Điểm Nối. Đổi lại, Điểm Nối sẽ không tính phí lưu kho phụ trội cho 500 đơn hàng lưu lại thêm 24 giờ này.

— Đồng ý. — Hoàng Dũng chìa bàn tay thô ráp ra giữa bàn họp. — Đích thân tôi sẽ dẫn đội kiểm hàng sang trực cùng ca sáng ngày kia để kiểm soát tỷ lệ lỗi quét mã dưới 0,1%.

— Thành giao. — Bùi Hải Sơn vươn tay, bắt chặt lấy tay Dũng.

Toàn bộ quá trình đàm phán căng thẳng, bóc tách rủi ro, phân chia trách nhiệm và đưa ra giải pháp kỹ thuật cụ thể chỉ diễn ra vỏn vẹn trong vòng mười hai phút.

Không có một giọt nước mắt nào rơi xuống. Không có một câu nói hờn dỗi hay tổn thương cá nhân nào được thốt ra. Không có bất kỳ sự nhân danh tình cảm, sự hy sinh hay bóng ma quá khứ nào được viện dẫn để ép buộc đối phương. Chỉ có những con số lạnh lùng, sự thấu hiểu ranh giới kỹ thuật của nhau, và tinh thần trách nhiệm nghề nghiệp sòng phẳng giữa hai người đàn ông làm vận hành chuyên nghiệp.

Một bản Phụ lục Điều chỉnh Tiến độ Vận hành khẩn cấp được cô thư ký in ra ngay tại chỗ bằng chiếc máy in đặt ở góc phòng. Tiếng kim phun chạy rọt rẹt trên nền giấy trắng nghe thật rõ ràng.

Nguyễn Hoàng Dũng đại diện cho Công ty Cổ phần Mộc Miên Organic và Bùi Hải Sơn đại diện cho Công ty Cổ phần Hậu cần Điểm Nối lần lượt ký nháy vào từng trang, ký tên đóng dấu mộc đỏ tươi vào phần đại diện pháp nhân được ủy quyền, ngay trước sự chứng kiến tĩnh lặng của hai người sáng lập.

Khi Dũng và Hải Sơn cầm tập hồ sơ rời khỏi phòng họp để bắt đầu triển khai cấu hình lại hệ thống ERP và WMS, cánh cửa kính khép lại, trả lại không gian tĩnh lặng cho căn phòng rộng lớn. Chỉ còn lại An Nhiên và Minh Khang đứng đối diện nhau giữa hai góc phòng.

Bầu không khí căng thẳng, đối đầu nghẹt thở lúc trưa đã tan biến, nhưng thay vào đó là một khoảng trống ngượng ngùng, ngổn ngang những mảnh vỡ của hai cái tôi vừa va chạm nảy lửa. Cả hai đều nhận thức rõ mình vừa bước qua ranh giới nguy hiểm đến mức nào.

— Ra ngoài một chút đi. — Khang lên tiếng trước. Giọng anh khẽ khàng, như sợ làm vỡ tan bầu không khí vừa được vãn hồi.

An Nhiên không từ chối. Cô lặng lẽ gật đầu, đi theo bước chân anh ra khỏi khu nhà điều hành ngột ngạt mùi máy móc, bước xuống chiếc cầu thang thép dẫn ra khoảng sân sau của trung tâm logistics Bình Sa.

Nơi đây là một khoảng sân gạch nhỏ rợp bóng mát dưới hai cây lộc vừng cổ thụ, nhìn thẳng ra bãi đỗ xe container rộng thênh thang và một con rạch nhỏ ven sông đang dập dềnh con nước lớn. Gió chiều từ phía sông thổi vào lồng lộng, mang theo vị mằn mặn của phù sa và xua bớt cái oi nồng bỏng rát của mặt sân bê tông hấp thụ nhiệt suốt buổi trưa.

Khang bước tới chiếc máy bán nước tự động đặt cạnh góc hiên, nhét vào hai tờ tiền polymer mới cứng, bấm chọn hai lon trà bí đao ướp lạnh. Chiếc máy kêu "cạch" hai tiếng khô khốc. Anh cúi xuống lấy nước, rồi bước lại gần, chìa một lon về phía An Nhiên.

An Nhiên đón lấy lon nước. Hơi lạnh buốt cùng những giọt nước ngưng tụ trên vỏ nhôm lập tức truyền qua lòng bàn tay đang khô khốc của cô, thẩm thấu vào từng mạch máu, xoa dịu những dây thần kinh đang căng cứng như dây đàn suốt từ sáng đến giờ. Hai người cùng bước lại chiếc ghế đá cũ kỹ đặt dưới gốc lộc vừng, lặng lẽ ngồi xuống cạnh nhau.

Khang dùng ngón tay bật nắp lon trà của mình. Tiếng "xì" giòn tan của bọt khí thoát ra vang lên trong không gian yên ắng. Anh nhìn về phía xa, nơi những chiếc xe tải chở hàng thùng kín đang tấp nập lùi đuôi vào cửa dock tiếp nhận hàng, ánh mắt anh trầm tư, đăm đắm dõi theo từng chuyển động nhịp nhàng của những kiện hàng.

Anh im lặng rất lâu, cho đến khi lon trà trên tay đã đọng đầy những giọt nước li ti, mới cất tiếng. Giọng anh trầm thấp, chậm rãi và chứa đựng một sự chân thành mộc mạc:

— Tôi nợ em một lời xin lỗi.

An Nhiên quay sang nhìn nghiêng gương mặt anh. Dưới bóng râm của tán lá lộc vừng xào xạc, những đường nét cương nghị trên khuôn mặt Khang dường như mềm mại hơn, nhưng vết thâm nơi khóe mắt vẫn hằn sâu vẻ mệt mỏi. Khang không nhìn cô, ánh mắt anh vẫn hướng về phía dòng xe container:

— Trưa nay, khi nhận được thông báo nhiệt tải trạm 2 chạm ngưỡng 94%, tôi thực sự đã hoảng loạn. Hình ảnh anh Vũ nằm bất động dưới đống khung thép đổ sụp của ba năm trước đột ngột ùa về, bóp nghẹt lấy cổ họng tôi. Tôi sợ lịch sử sẽ lặp lại ngay trên mặt sàn kho do chính mình chịu trách nhiệm. Và trong cơn hoảng sợ đó, tôi đã biến sự cẩn trọng nghề nghiệp chính đáng thành một hành vi độc đoán, áp đặt. Tôi ký lệnh cắt công suất như một phản xạ tự vệ mù quáng, bỏ qua nguyên tắc tôn trọng đối tác, bỏ qua điều khoản 48 giờ mà chính tôi là người đã yêu cầu luật sư đưa vào hợp đồng. Tôi đã làm tổn thương em, xúc phạm sự nỗ lực của em, và đẩy Mộc Miên vào thế hiểm nghèo.

Nghe những lời bộc bạch chậm rãi, không một lời biện minh hay né tránh trách nhiệm ấy, tảng đá vô hình đè nặng trong lồng ngực An Nhiên suốt mấy tiếng đồng hồ qua dường như tan biến thành tro bụi. Cơn giận dữ và nỗi cay đắng ban trưa nhường chỗ cho một cảm giác xấu hổ nhẹ nhàng len lỏi trong tâm trí cô.

Cô cúi đầu, dùng đầu ngón tay xoay tròn chiếc khoen mở nắp lon nước, khẽ thở dài một hơi thật dài:

— Em cũng phải xin lỗi anh. Em đã phản ứng một cách thái quá và đầy tính công kích cá nhân.

Cô ngước nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt cô trong veo, thẳng thắn và không còn lớp màng phòng thủ thù địch: — Khi nhìn thấy thông báo cắt giảm đơn hàng trên màn hình ERP, em đã không thèm để mắt đến các thông số nhiệt tải kỹ thuật mà hệ thống đính kèm. Em chỉ nhìn thấy một mối đe dọa trực tiếp đến sự tồn tại của Mộc Miên. Và tệ hơn nữa, em lập tức kích hoạt cơ chế phòng vệ bệnh hoạn của mình. Em nghĩ rằng anh đang dùng vị thế của một kẻ nắm giữ hạ tầng để chèn ép, để kiểm soát em, giống như cái cách mà Vũ Gia Huy từng làm ở kiếp trước...

An Nhiên khựng lại một nhịp khi suýt nữa thốt ra hai từ "kiếp trước", cô khéo léo chuyển hướng: — ... giống như cái cách mà những kẻ nhân danh sự bảo vệ từng đối xử với em trong quá khứ. Em đã biến anh thành cái bia đỡ đạn cho sự ám ảnh và nỗi bất an của chính mình, rồi dùng những lời lẽ độc địa, tàn nhẫn nhất để xát muối vào vết thương chưa lành của anh. Em xin lỗi vì đã gọi anh là kẻ độc đoán, và đã xúc phạm nỗi đau về tai nạn của anh Vũ.

Khang quay đầu lại nhìn cô. Gương mặt An Nhiên vẫn còn vương nét nhợt nhạt sau những đêm dài thức trắng ở xưởng Bến Mới, hai quầng thâm mờ mờ dưới mi mắt không giấu được sự kiệt sức, nhưng ánh mắt cô lúc này đã hoàn toàn lấy lại được sự trong trẻo, sắc sảo và kiên định vốn có.

Anh khẽ mỉm cười. Đó là một nụ cười hiền, ấm áp và bao dung, xua tan đi toàn bộ dư vị nặng nề, ngột ngạt của cuộc cãi vã nảy lửa vừa qua: — Xem ra bài học về việc tách biệt cảm xúc cá nhân ra khỏi những con số trên bảng tính khó hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Dũng và Sơn vừa cho hai đứa mình một bài học quản trị thực tế vô cùng đắt giá.

— Họ làm tốt hơn chúng ta rất nhiều. — An Nhiên cũng bật cười thành tiếng. Đó là một nụ cười nhẹ nhõm, thanh thản hiếm hoi sau chuỗi ngày dài ngột ngạt vì công việc. — Anh có biết vì sao họ đàm phán mượt mà và dứt khoát như vậy không? Bởi vì họ không yêu đối phương. Trong mắt họ chỉ có ranh giới kỹ thuật, dòng tiền và trách nhiệm pháp lý. Họ không bị cảm xúc chi phối, không kỳ vọng đối phương phải thấu hiểu nỗi sợ của mình.

Khang thoáng khựng lại một giây trước từ "yêu" vừa vô tình nhưng tự nhiên trượt ra khỏi khóe môi cô.

Ánh mắt anh dịu lại, chứa chan một niềm xúc động sâu kín. Anh chầm chậm vươn bàn tay thô ráp của mình qua khoảng cách giữa hai người trên mặt ghế đá, những ngón tay ấm áp khẽ chạm vào mu bàn tay cô, rồi siết nhẹ lại một cách vững chãi, không hề vồ vập nhưng đầy sức nặng của sự cam kết:

— Vậy thì từ nay về sau, ranh giới đó phải được giữ thật nghiêm ngặt. Chúng ta có thể ngồi ở đây, dưới bóng cây này, uống trà bí đao và lo lắng cho sức khỏe của nhau như hai người đang hẹn hò. Nhưng khi bước chân qua cánh cửa kính kia, bước vào phòng họp hay sàn kho vận hành, em phải là một khách hàng khó tính, đòi hỏi cao nhất của Mộc Miên, còn tôi là người chịu trách nhiệm tối cao về an toàn kỹ thuật tại Bình Sa. Nếu lần sau tôi lại hành xử cảm tính, vi phạm quy trình cảnh báo, em cứ việc dùng hợp đồng mà phạt thẳng tay, không được nhân nhượng.

— Anh đừng có thách thức em. — An Nhiên mỉm cười rạng rỡ, nhấp một ngụm trà bí đao mát lạnh, cảm nhận vị ngọt thanh và hương thơm thảo mộc lan tỏa nơi cuống họng, làm dịu đi cơn khát cháy bỏng. — Em sẽ bảo chị Phương Thảo cài thêm điều khoản phạt lũy tiến gấp đôi vào phụ lục. Em sẽ phạt Điểm Nối đến từng xu một, tuyệt đối không giảm giá dù chỉ một nghìn tiền tình cảm đâu.

Gió sông lại thổi thốc qua tán lá lộc vừng, làm những cánh hoa nhỏ li ti màu đỏ rơi lả tả xuống mặt sân gạch. Hai người ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế đá, vai khẽ chạm vai, cùng lắng nghe tiếng máy móc rầm rì hoạt động ổn định ngoài sàn kho.

Cuộc khủng hoảng vận hành đầu tiên giữa hai thực thể kinh tế không được giải quyết bằng một cái ôm nhượng bộ đầy cảm tính hay một lời xin lỗi lãng mạn hóa của tình yêu đôi lứa. Nó được giải quyết bằng một bản phụ lục hợp đồng kinh tế được đàm phán sòng phẳng, chính xác đến từng giờ công lao động, từng luồng dữ liệu ERP và từng kích thước hộp hàng. Chính sự tôn trọng ranh giới nghề nghiệp nghiệt ngã ấy không những không đẩy họ ra xa nhau, mà ngược lại, đang dựng nên một chiếc neo vững chắc nhất cho mối quan hệ của họ — một chiếc neo được tôi luyện qua va đập thực tế giữa thương trường đầy cạm bẫy và toan tính.

An Nhiên khẽ tựa lưng vào thành ghế đá, nhắm mắt lại hít thở bầu không khí khoáng đạt, trong lành của buổi chiều ngoại ô ven sông. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể. Cô với tay lấy chiếc điện thoại thông minh trong túi áo khoác, định mở khóa màn hình để gửi một tin nhắn ngắn cảm ơn Nguyễn Hoàng Dũng vì màn xử lý khủng hoảng xuất sắc vừa rồi tại bàn đàm phán.

Thế nhưng, ngón tay cô vừa chạm vào màn hình cảm ứng thì một cuộc gọi đến từ số máy riêng của luật sư Lê Phương Thảo lập tức chen ngang, chiếm trọn giao diện.

An Nhiên khẽ nhíu mày, linh tính mách bảo có điều gì đó bất thường. Cô bấm nút nhận cuộc gọi, áp máy vào tai: — Em nghe đây, chị Thảo. Bản phụ lục vận hành khẩn cấp bên Bình Sa đã ký xong rồi, lát nữa em...

— An Nhiên, nghe kỹ đây. Hủy hết mọi lịch trình cá nhân và quay về văn phòng công ty ngay lập tức! — Đầu dây bên kia không có những lời chào hỏi hài hước hay giọng điệu châm biếm sắc sảo thường ngày. Giọng của Lê Phương Thảo vang lên dồn dập, đanh thép, nặng nề và nghiêm trọng đến mức khiến nụ cười vừa nhen nhóm trên môi An Nhiên lập tức tắt lịm.

Tim An Nhiên thắt lại: — Có chuyện gì vậy chị?

— Ba mươi phút trước, văn phòng luật sư đại diện của Tập đoàn Thiên Lộc vừa tống đạt trực tiếp đến bàn làm việc của chị một văn bản khẩn. — Giọng Thảo rít qua kẽ răng, kèm theo tiếng lật giấy loạt xoạt đầy căng thẳng. — Họ không thèm chờ phiên kiểm toán độc lập vào cuối tháng nữa. Bọn họ vừa chính thức nộp đơn lên Tòa án nhân dân thành phố yêu cầu áp dụng biện pháp khẩn cấp tạm thời: yêu cầu phong tỏa toàn bộ tài khoản thanh toán và tài khoản ký quỹ của Mộc Miên để thi hành nghĩa vụ tài chính khẩn cấp cho khoản nợ mười tỷ đồng!