Thành Phố Không Tiếng Vọng

Bước chân qua ngưỡng cửa cổng không màu, mọi thanh âm dữ dội nhất của vũ trụ dường như bị một lưỡi dao vô hình gọt phăng khỏi thực tại. Tiếng nổ long trời lở đất xé toạc các khoang tàu tị nạn, tiếng còi đồng rền rĩ như tiếng kêu ai oán của một con quái thú kim loại đang hấp hối, tiếng rít xé gió của bão từ không gian—tất cả những dư chấn hỗn loạn bám riết lấy họ suốt chặng đường đào thoát vừa qua bỗng chốc tắt lịm trong tích tắc. Thay vào đó là một sự tĩnh mịch tuyệt đối, một cõi tịch liêu sâu hoắm và đặc quánh đến mức đến cả tiếng không khí len qua kẽ răng cũng biến mất, nhường lại toàn bộ không gian cho một thứ thanh âm duy nhất còn sót lại: tiếng dòng máu ấm nóng đang cuộn chảy rào rạt bên trong cuống tai và nhịp tim dội thình thịch vào lồng ngực như tiếng búa nện trong hang đá.

Cảm giác hẫng hụt đột ngột ập đến khiến Lâm Tinh Hà hơi lảo đảo. Trọng lực ở đây dường như cũng mang một phẩm chất khác lạ, lỏng lẻo và trôi dạt, khiến từng bước chân trở nên chông chênh như đang dẫm lên một lớp bọt xốp vô hình. Cô vừa trải qua nghi thức hiến tế tàn khốc tại Ga Cuối Không Tên—nơi mà để đổi lấy con đường sống cho tám vạn sinh linh tị nạn đang chen chúc trên đoàn tàu Sao Rơi, cô đã phải trơ mắt nhìn từng mảnh vụn ký ức quý giá nhất của đời mình tan rã thành tro bụi.

Mái nhà tuổi thơ nép mình bên triền dốc ngập nắng, hương hoa linh lan ngọt ngào và thanh khiết thoảng qua khung cửa sổ mỗi sớm mai, và đau đớn hơn cả là từng đường nét, từng nụ cười, từng ánh mắt trong trẻo của em trai cô... tất cả đã vĩnh viễn bị xóa sạch khỏi bản đồ tâm thức, hóa thành những hạt bụi nhân quả rơi rụng vào khoảng không vô tận. Lồng ngực cô lúc này trống rỗng một mảng lớn, lạnh buốt như thể một khối băng vĩnh cửu vừa được cấy thẳng vào da thịt. Sự hụt hẫng ấy gặm nhấm tinh thần cô, đẩy cô đến sát bờ vực của việc sụp đổ bản ngã.

Thế nhưng, ngay tại tâm thất sâu kín nhất, nơi vết thương tâm hồn vẫn đang rỉ máu vô hình, hai mảnh Chân Danh của quê hương A-Lam vừa dung hợp vẫn âm thầm tỏa ra thứ hơi ấm âm ỉ. Thứ ánh sáng lam ngân mờ ảo ấy không rực rỡ, không chói lòa, nhưng bền bỉ và dịu dàng như tàn tro của một đống lửa quê nhà sau cơn mưa tuyết, kiên nhẫn neo giữ lấy chút nhân tính cuối cùng của cô, ngăn không cho tâm trí cô tan biến vào khoảng chân không rợn ngợp của thế giới xa lạ này.

Một bàn tay rắn rỏi kịp thời vươn ra, giữ chặt lấy khuỷu tay cô trước khi đầu gối cô kịp khuỵu xuống mặt đường. Tạ Minh Kha bước sát lại bên cô. Bàn tay anh thô ráp, chai sạn vì vô số năm tháng cầm vũ khí và chống chọi với những nghịch lý thời gian, truyền sang làn da cô một luồng nhiệt lượng ấm áp, chắc chắn và vô cùng thực tế.

Thế nhưng, ngay cả cái chạm đầy sức nặng ấy cũng không phát ra bất kỳ âm vang cơ học nào. Không có tiếng ma sát của lớp vải thô, không có tiếng sột soạt quen thuộc của sợi dệt cọ vào nhau. Vạt áo dã chiến nơi bả vai trái của anh đã bị rách bươm, đẫm máu tươi đen thẫm từ một vết chém sâu hoắm vẫn chưa thể khép miệng—di chứng của trận kịch chiến ở cửa ngõ không gian. Trên cổ tay phải của anh, Vòng Xăm Nghịch Lý đang rỉ ra thứ ánh sáng màu xám chì âm u, ma quái.

Vòng xăm ấy vẫn dừng bất động ở con số ba mươi chín. Ba mươi chín ngày. Con số ấy không phát sáng rực rỡ mà chìm dần vào da thịt như một vết sẹo bị nung đỏ rồi nguội lạnh, tựa hồ một chiếc đồng hồ cát vô thanh đang lặng lẽ rỏ từng hạt định mệnh, không ngừng nhắc nhở về bản án tử vong đang lơ lửng ngay trên đỉnh đầu người đàn ông này. Gương mặt Minh Kha tái nhợt vì mất máu, những đường nét góc cạnh trên gò má anh căng cứng, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm vẫn giữ trọn vẻ sắc lạnh và cảnh giác của một kẻ từng trăm lần bước qua ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Phía sau họ, Công chúa Bạch Diệp chậm rãi bước ra khỏi dải sáng cuối cùng đang mờ dần của tàu Sao Rơi. Vạt áo choàng bằng lông tuyết dày dặn của hoàng tộc Tro Ngân buông rủ dọc thân hình mảnh mai nhưng kiêu hãnh của cô, lay động trong không khí mà không hề tạo nên một tiếng xào xạc dù là nhỏ nhất. Đôi mắt sắc sảo, lạnh lùng như mắt chim ưng của nàng công chúa quét nhanh qua toàn bộ không gian kỳ dị đang mở ra trước mắt. Theo bản năng chiến đấu của một kiếm sĩ hoàng gia, ngón tay cô khẽ gảy nhẹ vào chốt khóa của thanh đoản kiếm nạm bạc bên hông. Cơ cấu kim loại tinh vi bật mở, lưỡi kiếm nhích ra khỏi bao một tấc, nhưng toàn bộ quá trình cơ học ấy tuyệt nhiên chẳng để lại một tia âm vang nào trong thinh không đặc quánh.

Cả ba người bọn họ đã chính thức đặt chân lên Đại Lộ Tro Trắng của Thế Giới Câm.

Khung cảnh trải dài vô tận trước mắt họ tựa như một bức tranh thủy mặc cổ xưa bị thời gian và định mệnh tước đoạt sạch sẽ mọi giọt mực đen, chỉ chừa lại duy nhất hai sắc độ đơn điệu, lạnh lẽo đến rợn người: xám tro và trắng xóa. Bầu trời bên trên không hề có mây, không có mặt trời, mặt trăng hay bất kỳ tinh tú nào soi chiếu; nó chỉ là một vòm sáng mờ đục, phẳng lặng và trải dài vô tận, trông chẳng khác nào lớp màng đục ngầu trên con mắt của một kẻ mù lòa đang trừng trừng nhìn xuống trần gian.

Dưới chân họ, mặt đại lộ rộng thênh thang được lát hoàn toàn bằng một thứ đá phấn mịn màng đến kỳ lạ. Khi đế giày dã chiến của họ nện xuống mặt đường, không có bất kỳ tiếng lạo xạo hay tiếng vang dội nào xuất hiện. Từng hạt bụi phấn li ti bị lực bước chân hất tung lên không trung, lơ lửng xoay tròn rồi chầm chậm rơi xuống theo một quỹ đạo hình học hoàn hảo, chuẩn xác và tuyệt đối tĩnh mịch, tựa như một thước phim câm bị làm chậm lại giữa dòng thời gian đóng băng.

Hai bên đại lộ, những công trình kiến trúc sừng sững vươn lên nền trời xám đục. Chúng mang những hình khối kỷ hà trừu tượng, đan xen giữa những góc nhọn sắc lẹm và những đường cong gãy khúc kỳ dị, cao vút như muốn chạm tới vòm trời nhưng thân mình lại nham nhở, rạn nứt chằng chịt. Nhìn từ xa, những tòa nhà ấy giống hệt như những đốt xương của một loài quái thú cổ đại khổng lồ bị bỏ rơi, phơi khô suốt hàng vạn năm ngoài đồng hoang tàn tạ.

Không có lấy một ngọn gió thoảng qua. Không có tiếng rít quen thuộc của khí quyển hay sự dao động của các tầng nhiệt độ. Không khí ở đây đặc quánh và nặng trĩu, tựa như thể mọi phân tử dao động của âm thanh đều đã bị một bàn tay vô hình, tàn nhẫn nghiền nát thành bụi vụn ngay từ khoảnh khắc chúng vừa manh nha xuất hiện trong vật chất.

Thế Giới Câm này vốn dĩ không có một cái tên riêng nào có thể phát âm thành lời. Nơi đây đã bị hiện tượng Trắng Hóa gặm nhấm đến tận cùng của cấu trúc tồn tại, ranh giới nhân quả đã mỏng manh đến mức chỉ cần một bước sẩy chân nhẹ tựa lông hồng nữa thôi là toàn bộ không gian này sẽ trượt thẳng vào miệng vực của hư vô vĩnh cửu.

Nhóm ba người bước đi chầm chậm trên con phố vô danh trải dài hun hút. Không một ai dám cất tiếng, thậm chí họ còn phải kìm hãm từng nhịp thở dốc của chính mình. Áp lực vô hình từ sự tĩnh lặng tuyệt đối này đè nặng lên màng nhĩ họ như một khối chì ngàn cân, tạo ra một cảm giác căng tức buốt nhói trong màng nhĩ, như thể áp suất bên trong đầu đang chực chờ nổ tung vì thiếu đi sự phản hồi của âm thanh ngoại cảnh.

Minh Kha đưa mắt ra hiệu cho hai người đồng hành, ngón tay anh siết chặt lấy báng súng Ether bọc kim loại lạnh ngắt bên hông, sẵn sàng kích hoạt lõi năng lượng bất cứ lúc nào. Bạch Diệp thì khẽ nghiêng đầu, tầm mắt sắc bén không ngừng đảo qua từng hốc tối, từng ô cửa sổ vỡ nát của các dãy nhà điêu tàn hai bên đường, nơi bóng tối xám xịt đang ken đặc lại như những vũng bùn đông kết.

Đột nhiên, từ những ô cửa sổ hình thoi không hề có chấn song trên các tầng lầu đổ nát, những bóng người bắt đầu chậm rãi xuất hiện.

Đó là những cư dân bản địa của thế giới này. Họ sở hữu thân hình mảnh khảnh, thanh thoát nhưng mỏng manh như những cành cây khô mùa đông. Nước da của họ trắng nhợt một cách kỳ lạ, mịn màng và không tì vết tựa như được tạc ra từ thạch cao nguyên chất. Trên người họ chỉ khoác những tấm vải thô màu xám tro giản đơn, không hề có đường kim mũi chỉ hay hoa văn trang trí, buông rủ tự nhiên quanh cơ thể.

Gương mặt họ thanh tú, nhưng vùng cổ họng hoàn toàn phẳng lặng, không hề có dấu vết của các cơ thanh quản vận động. Bờ môi họ khép chặt thành một đường thẳng tắp, dường như từ lúc sinh ra cho đến khi trở về với cát bụi, đôi môi ấy chưa từng một lần hé mở để phát ra bất kỳ một nguyên âm nào. Thế nhưng, đôi mắt của họ lại sâu thẳm, tĩnh lặng và trong vắt lạ thường, phản chiếu một chiều sâu tâm thức dường như đã vượt thoát khỏi mọi sự trói buộc của ngôn từ thế tục.

Khi nhìn thấy những kẻ ngoại lai mang trên mình những sắc màu xa lạ cùng tàn dư hỗn loạn của bão tố không gian vừa bước ra từ hư không, những cư dân ấy không hề tỏ ra hoảng loạn. Họ không bỏ chạy tán loạn, cũng không có những cử chỉ phòng bị hung hãn hay la hét hoảng sợ.

Từ một hiên nhà đổ nát cách đó không xa, một người đàn ông đứng tuổi từ từ bước ra. Tóc ông ta dài và bạc trắng như màu đá phấn dưới chân, buông xõa trên bờ vai gầy. Ông dừng lại cách nhóm người Tinh Hà chừng mười bước chân, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào họ. Chậm rãi và trang nghiêm, ông đưa hai ngón tay thon dài lên chạm nhẹ vào điểm chính giữa hai hàng lông mày trên trán mình, sau đó lật ngửa bàn tay, hướng lòng bàn tay mở rộng về phía đoàn người ngoại lai.

Ngay lập tức, một hiện tượng kỳ ảo diễn ra trước mắt họ.

Từ trung tâm lòng bàn tay trắng nhợt của người đàn ông, một luồng sáng dịu nhẹ bùng lên, ngưng tụ lại thành một khối cầu ánh sáng lung linh, trôi nổi lơ lửng giữa không trung.

Khối cầu ấy không hề phát ra một tiếng vo ve hay rung động vật lý nào, nhưng ngay khoảnh khắc Tinh Hà nhìn vào tâm điểm của nó, một cảm giác bỡ ngỡ, ngạc nhiên tột cùng xen lẫn chút e dè, thận trọng bỗng nhiên dội thẳng vào tâm thức cô một cách vô cùng rõ nét. Ánh sáng bên trong khối cầu bắt đầu biến chuyển hình thái, tựa như một tấm gương phản chiếu trực tiếp những xung động trong tâm trí người đàn ông.

Nó kết tinh thành hình ảnh một chiếc lá non mang màu xanh lục biếc—một sắc xanh tràn đầy nhựa sống và sự tươi mới—đang nhẹ nhàng rơi nghiêng trên một mặt tuyết xám hoang tàn. Đó là một biểu tượng thuần khiết, tuyệt đối nguyên sơ của sự ngạc nhiên và chào đón trước một mầm sống ngoại lai hiếm hoi vừa đặt chân đến vùng đất chết chóc này.

Bên cạnh người đàn ông, một đứa trẻ nhỏ thó nép chặt vào vạt áo của một người phụ nữ có lẽ là mẹ nó. Đứa bé chớp đôi mắt to tròn màu khói xám, và từ đỉnh đầu nó, một đóa hoa bằng ánh sáng mang sắc lam nhạt bỗng nhiên nở bung ra giữa hư không. Những cánh hoa ánh sáng rung rinh nhè nhẹ, vẽ nên một chuỗi hình ảnh trừu tượng nhưng đầy tính gợi hình: cảm giác kinh hoàng trước những cơn địa chấn xé rách mặt đất, nỗi sợ hãi bóng tối hư vô và niềm khát khao mãnh liệt được nép mình trong sự vỗ về an toàn.

Người mẹ khẽ cúi đầu, bàn tay gầy guộc của bà vươn ra, nhẹ nhàng chạm vào đóa hoa ánh sáng của đứa trẻ. Ngay khoảnh khắc ngón tay bà chạm vào, dải sáng màu lam lập tức tan chảy, biến đổi thành một sắc vàng ấm áp rực rỡ, tựa như một chiếc kén tơ bao bọc lấy toàn bộ tâm trí non nớt của đứa bé, nhẹ nhàng xua tan đi mọi nỗi kinh sợ đang chớm nở.

Họ đang giao tiếp với nhau.

Ở một thế giới nơi thanh âm vật lý đã chết từ thuở hồng hoang và ngữ nghĩa cấu thành từ chữ viết đã bị triệt tiêu hoàn toàn, thì cảm xúc trần trụi, nguyên bản chính là thứ ngôn ngữ duy nhất còn sót lại để gắn kết các sinh mệnh.

Chỉ trong chốc lát, từ khắp các ô cửa sổ, các góc phố và mái hiên đổ nát, hàng chục biểu tượng ánh sáng đủ mọi sắc độ, hàng trăm luồng sóng tâm tưởng đan xen chằng chịt vào nhau trên bầu không khí xám xịt của đại lộ. Chúng tạo nên một vũ điệu thị giác lộng lẫy, kỳ ảo và bi tráng đến nghẹt thở. Những khối cầu ký ức, những hình bóng biểu cảm lơ lửng trôi dạt như hàng vạn chiếc đèn lồng vô thanh thắp sáng cả một góc phố hoang tàn, biến sự câm lặng chết chóc thành một biển trời của sự thấu cảm thuần túy.

Bạch Diệp khẽ mở to mắt, đồng tử co rút lại trước cảnh tượng chấn động tâm can này. Bàn tay nàng công chúa vốn đang đặt cứng ngắc trên chuôi kiếm nạm bạc bất giác buông lỏng dần.

Sinh ra và lớn lên trong nhung lụa nhưng ngột ngạt của đế chế Tro Ngân—nơi mà ký ức của thần dân bị chính quyền năng vương tộc nghiền nát không thương tiếc để làm chất đốt cho bộ máy chiến tranh, nơi tiếng nói của con người bị tước đoạt bởi những chiếc vương miện bạc lạnh lùng và những giáo điều sắt đá—cô chưa từng một lần trong đời được chứng kiến một sự giao hòa tâm tưởng nào thuần khiết, bình đẳng và chân thật đến nhường này. Không hề có sự áp chế của quyền lực, không có những mưu toan ẩn giấu sau những mỹ từ hoa mỹ, nơi đây chỉ có chân cảm xúc được phơi bày trọn vẹn, không một vết gợn giữa thinh không.

Tinh Hà đứng chôn chân tại chỗ, trái tim cô thắt lại trong một cơn xúc động mãnh liệt. Cảm giác nghẹn ngào từ những ký ức tuổi thơ vừa bị tước đoạt tại Ga Cuối Không Tên dâng lên ứ nghẹn nơi lồng ngực. Khoảng trống rỗng buốt giá trong tâm hồn thúc giục cô, thôi thúc một bản năng nguyên thủy nhất của con người: cô muốn cất tiếng. Cô muốn thốt lên một lời chào để đáp lại tấm lòng của những cư dân khốn khổ này, hoặc ít nhất, cô muốn gọi to tên của chính mình, để khẳng định rằng bản thân cô vẫn đang tồn tại, vẫn là một con người bằng xương bằng thịt giữa khoảng trắng mênh mông, vô tận này.

Bờ môi Tinh Hà khẽ run rẩy. Cô vô thức bước lên một bước về phía người đàn ông tóc trắng, lồng ngực phập phồng lấy hơi. Cô vừa hé mở đôi môi khô khốc, định phát ra âm tiết đầu tiên của tên mình:

"T..."

*Vút!*

Âm thanh còn chưa kịp thoát ra khỏi bờ môi thì một bóng đen từ góc khuất của một mái vòm sụp đổ bên trên đã lao vút xuống với một tốc độ kinh hoàng, vượt xa giới hạn phản xạ thông thường của mắt người.

Nhanh như một tia chớp màu xám tro xé rách không gian, một bàn tay gầy guộc nhưng các khớp ngón tay lại cứng như thép nguội đập thẳng tới, chụp chặt lấy toàn bộ miệng và mũi của Tinh Hà, bóp nghẹt âm thanh vừa chớm thành hình ngay tại đáy cuống họng cô. Lực tác động mạnh đến mức kéo giật cả cơ thể cô lùi lại phía sau nửa bước.

Minh Kha phản xạ gần như đồng thời với chuyển động của bóng đen. Ánh mắt anh lóe lên sát khí lạnh lẽo; lưỡi kiếm Ether bên hông anh rời bao trong chớp mắt, một vệt sáng màu lam sắc bén rít qua không gian nhắm thẳng vào yết hầu của kẻ lạ mặt. Cùng lúc đó, kiếm bạc của Bạch Diệp cũng vạch ra một đường cong chết chóc từ mạn sườn—đường kiếm hoàn toàn không một tiếng gió rít, nhưng độ chính xác và sự hiểm hóc của nó khóa chặt toàn bộ đường rút lui phía sau của đối phương.

Thế nhưng, kẻ lạ mặt dường như đã tính toán trước toàn bộ quỹ đạo công kích của họ.

Người đó không hề nao núng, chỉ khẽ nghiêng đầu sang một bên trong một góc độ hẹp đến khó tin để né mũi kiếm bạc của Bạch Diệp chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Đồng thời, bàn tay đang bịt chặt miệng Tinh Hà đẩy nhẹ một lực nhu đạo, đẩy cô về phía sau lồng ngực Minh Kha, mượn chính phản lực ấy để lướt ngược trở lại ba bước, đáp xuống nhẹ nhàng trên nền đá phấn của đại lộ, ngay dưới vùng ánh sáng mờ nhạt rọi xuống từ vòm trời.

Đó là một cô gái trẻ với mái tóc màu xám tro cắt ngắn ngang vai, từng lọn tóc lởm chởm như bị cắt vội bằng dao găm. Cô mặc một bộ áo choàng dài dệt từ một loại sợi khoáng chất phát quang mờ đục, ôm sát lấy thân hình mảnh dẻo, thoăn thoắt. Gương mặt cô thanh tú một cách kỳ lạ nhưng lạnh lẽo, vô cảm tựa như được đẽo gọt từ một khối băng tuyết vĩnh cửu.

Thế nhưng, điểm gây chấn động nhất lại nằm ở đôi mắt của cô: nơi đó hoàn toàn không có lòng trắng hay con ngươi đen thông thường, mà là hai vòng xoáy màu bạc chậm rãi luân chuyển không ngừng. Vòng xoáy ấy sâu thẳm, phản chiếu sự thấu thị kỳ dị và đáng sợ của những kẻ không nhìn thế giới bằng thị giác vật lý thông thường, mà quan sát trực tiếp vào dòng chảy của bản chất thực tại.

Sa Tịch.

Người phát ngôn bằng hình ảnh tối cao của Dàn Đồng Ca Câm.

Minh Kha vẫn giữ nguyên thế kiếm thủ thế, lưỡi kiếm Ether trong tay anh rung lên những dải sóng năng lượng màu lam âm ỉ, ánh mắt sắc bén như dao cạo nhìn chằm chằm vào cô gái tóc xám. Tuy nhiên, Sa Tịch hoàn toàn phớt lờ mũi kiếm chết chóc đang chĩa vào mình. Đôi mắt xoáy bạc của cô khóa chặt vào Tinh Hà, trong đáy mắt ấy cuộn trào một vẻ kinh hãi tột độ xen lẫn sự giận dữ nghiêm khắc đến run rẩy.

Sa Tịch không hề mở miệng. Cô giơ hai bàn tay gầy guộc lên ngang ngực, mười đầu ngón tay đan chéo vào nhau với tốc độ chóng mặt, tạo thành một chuỗi ấn ký phức tạp mang trật tự hình học cổ xưa.

Ngay lập tức, một chuỗi ảo ảnh ánh sáng mang năng lượng tâm thức bùng nổ dữ dội ngay trước mặt cả nhóm ba người.

Không gian xung quanh họ như bị bẻ cong trong một thoáng chốc. Sa Tịch không dùng lời nói, cô cưỡng bức phóng chiếu thẳng vào tâm thức họ một hình ảnh toàn cảnh về chính thế giới này:

Hiện ra trong tâm trí họ là toàn bộ Thế Giới Câm, nhưng nó không phải là một khối đất đá vững chãi, mà là một mạng lưới tinh thể trong suốt, mỏng manh và rạn nứt chằng chịt tựa như một chiếc vỏ trứng gà đã bị đập dập, đang gắng gượng bao bọc lấy một hạt nhân xám xịt bên trong.

Đột nhiên, trong ảo ảnh ấy, một bóng người xuất hiện trên bề mặt mạng lưới. Người đó mở miệng, phát ra một chữ—chỉ đúng một âm tiết duy nhất, một Chân Danh ngắn ngủi.

Và thảm họa ập đến ngay tức khắc: âm thanh ấy không lan tỏa như sóng âm thông thường, mà lập tức vật chất hóa thành một làn sóng xung kích màu đen đặc quánh, mang theo sức nặng hủy diệt đập thẳng vào mạng lưới tinh thể. Chiếc vỏ trứng vỡ vụn tan tành. Mặt đất bên dưới nứt toác ra thành những vực sâu không đáy, những vết nứt Trắng Hóa khổng lồ ngoác miệng nuốt chửng hàng vạn sinh linh, biến toàn bộ thành phố, các công trình kiến trúc và mọi dạng thức tồn tại thành một bãi tha ma bụi phấn trắng xóa, xóa sạch mọi dấu vết nhân quả như thể chúng chưa từng tồn tại trên cõi đời này.

Ảo ảnh lại biến đổi, ngưng tụ thành hình tượng một thanh kiếm khổng lồ cấu thành từ những làn sóng âm thanh rực lửa, đang cắm phập thẳng vào trái tim đang đập thoi thóp của thế giới.

*Tuyệt đối không được cất lời. Tuyệt đối không được phát âm bất kỳ cái tên nào.*

Thông điệp tâm thức của Sa Tịch dội thẳng vào não bộ của Tinh Hà với sự sắc nhọn đau đớn, khiến hai bên thái dương cô nhức nhối như bị kim châm.

*Ngôn từ là xiềng xích của định mệnh. Tên gọi là mầm mống của sự hủy diệt tối hậu. Cấu trúc nhân quả của nơi này đã rạn nứt đến mức một âm tiết mang Chân Danh cũng đủ để kích nổ chuỗi phản ứng dây chuyền, xé toạc màng bảo vệ cuối cùng và biến toàn bộ Thế Giới Câm thành khoảng trắng hư vô vĩnh hằng!*

Tinh Hà run rẩy lùi lại nửa bước, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán. Vết sẹo phát quang ánh sáng lam ngân vĩnh viễn trên mu bàn tay phải của cô khẽ nhói buốt lên như một lời cảnh báo đồng điệu. Cô đưa bàn tay run rẩy chạm lên bờ môi mình, bàng hoàng nhận ra sự non nớt và cơn bốc đồng cảm xúc vừa rồi của bản thân suýt chút nữa đã chôn vùi toàn bộ sinh mạng trên thế giới này, cùng với tám vạn người tị nạn trên con tàu ngoài kia vào cõi diệt vong.

Minh Kha lập tức hiểu ra tính chất nghiêm trọng của vấn đề. Gương mặt anh đanh lại, sự cảnh giác chuyển hóa thành một sự tôn trọng trầm mặc. Anh từ từ hạ thấp mũi kiếm Ether xuống, ngón tay gạt chốt thu hồi luồng năng lượng lam sắc trở lại vào chuôi kiếm, rồi tra kiếm vào bao mà không gây ra một rung chấn nhỏ nào. Bạch Diệp đứng bên cạnh cũng khẽ gật đầu với vẻ thấu hiểu sâu sắc; là người hiểu rõ nhất cái giá của những cấm kỵ ngôn từ, cô nhẹ nhàng cài lại chốt đoản kiếm, triệt tiêu hoàn toàn thế thủ.

Sa Tịch đưa đôi mắt xoáy bạc nhìn lướt qua vết thương đang rỉ máu đen nơi bả vai Minh Kha, rồi ánh nhìn của cô dừng lại thật lâu trên Vòng Xăm Nghịch Lý nơi cổ tay anh. Đôi vòng xoáy bạc trong mắt cô khẽ dao động một thoáng—với tư cách là một sinh thể nhạy cảm với bản chất của thực tại, cô lập tức nhận ra dấu ấn can thiệp thô bạo của Viện Giám Thời và sự ma sát khủng khiếp của dòng thời gian đang đếm ngược từng khắc trên sinh mệnh của người đàn ông này.

Thế nhưng, thời gian không cho phép cô dừng lại quá lâu ở sự tò mò.

Sa Tịch dứt khoát quay ngoắt người lại. Cô vẫy nhẹ bàn tay ra hiệu cho họ bám sát theo mình, rồi lướt đi thoăn thoắt như một chiếc bóng màu tro xám giữa những đống xà bần và những bức tường đổ nát ven đại lộ.

Hiểu rằng đây chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất để tìm hiểu về bản chất của thế giới đang hấp hối này và tìm ra vùng đất dung thân cho đoàn tàu tị nạn, nhóm Lữ Hành Sao Rơi không hề do dự, lập tức cất bước bám sát theo sau bóng lưng cô gái.

Họ luồn lách qua những con hẻm hẹp đến mức chỉ vừa một người lách qua, nơi ánh sáng mù đục từ vòm trời cũng không thể rọi tới. Hai bên vách tường đá phấn ẩm ướt, rác thải nhân quả đọng lại thành từng lớp màng nhầy nhụa màu xám tro, bốc lên một mùi hương ngai ngái kỳ dị tựa như mùi giấy cũ bị ẩm mốc lâu năm.

Sau khi băng qua quảng trường trung tâm của một thánh đường cổ xưa đã hoàn toàn hoang phế—nơi chỉ còn trơ trọi lại những hàng cột đá gãy đổ nằm ngổn ngang như những bia mộ vô danh—Sa Tịch dẫn họ dừng lại trước một miệng cống ngầm hình bát giác khổng lồ nằm ẩn mình dưới chân một bức tường thành đổ nát. Miệng cống được phong ấn kiên cố bằng hàng chục khối đá hình học trôi nổi lơ lửng, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Sa Tịch tiến lại gần, đưa lòng bàn tay áp nhẹ vào khối đá trung tâm của miệng cống. Một luồng sáng cảm xúc mang sắc tím trầm lắng và uy nghiêm từ tay cô lan tỏa ra. Các khối đá lập tức phát ra những luồng sáng mờ ảo, xoay chuyển nhịp nhàng theo một trật tự toán học vô cùng phức tạp, tách dần ra bốn phía và để lộ ra một cầu thang xoắn ốc bằng đá sâu hun hút dẫn thẳng vào lòng đất.

Cô gái tóc xám không ngoái lại, thoăn thoắt bước xuống từng bậc thang tối tăm. Minh Kha ra hiệu cho Tinh Hà đi giữa, còn anh và Bạch Diệp bọc lót hai đầu, cẩn trọng bước theo từng bậc đá trơn nhẵn.

Càng đi sâu xuống lòng đất, áp lực căng thẳng đè nặng lên thính giác bỗng nhiên biến đổi. Sự tĩnh mịch ngột ngạt bên trên dần nhường chỗ cho một cảm giác bao la, khoáng đạt đến khó tin.

Và khi họ bước qua khúc quanh cuối cùng của cầu thang xoắn ốc, một không gian kỳ vĩ hiện ra trước mắt khiến cả ba người đều phải sững sờ nín thở.

Hầm Trú Ẩn của Dàn Đồng Ca Câm.

Đó là một căn hầm khổng lồ hình mái vòm bán cầu với quy mô không tưởng, dường như được đẽo gọt trực tiếp và nguyên khối từ một vỉa đá trầm tích Ether khổng lồ nằm sâu trong lòng lục địa. Trần vòm cao vút, lấp lánh những tinh thể khoáng thạch tự nhiên phát ra thứ ánh sáng êm dịu, nhưng điểm kỳ vĩ và làm lay động lòng người nhất ở nơi này hoàn toàn không nằm ở quy mô kiến trúc.

Nó nằm ở chính những con người đang hiện diện nơi đây.

Hàng trăm, có lẽ là hàng ngàn cư dân của Thế Giới Câm, tất cả đều khoác trên mình những bộ áo choàng màu tro xám giản dị, đang ngồi bất động tuyệt đối trên các bậc thang vòng cung đồng tâm. Những bậc thang đá ấy xếp tầng tầng lớp lớp bao quanh chu vi căn hầm, cùng hướng ánh nhìn về phía tâm điểm sâu nhất bên dưới. Mắt họ đều nhắm nghiền, hai bàn tay buông lỏng đặt trên đầu gối trong một tư thế thiền định sâu sắc.

Từ lồng ngực và vầng trán của từng người một, những dải sáng cảm xúc muôn màu muôn vẻ không ngừng tuôn trào ra không trung. Chúng không hề tán loạn mà hòa quyện, đan cài vào nhau một cách nhịp nhàng, tạo nên một bức màn cực quang lộng lẫy, huyền ảo khôn cùng, lơ lửng che phủ toàn bộ vòm trần của căn hầm trú ẩn.

Đó là một bản giao hưởng vĩ đại không hề có nốt nhạc.

Không có một âm thanh vật lý nào vang lên giữa không gian rộng lớn ấy, nhưng ngay khoảnh khắc đặt chân vào, tâm trí của Tinh Hà, Minh Kha và Bạch Diệp đều có thể cảm nhận được một trường năng lượng hòa âm tinh thần khổng lồ đang rung động mãnh liệt.

Dải sáng mang sắc ngọc lam đại diện cho ý chí kiên định, không chịu khuất phục trước sự lãng quên; dải sáng màu hổ phách ấm áp mang theo dòng ký ức dịu dàng về ánh nắng, về hơi ấm của những nền văn minh đã chìm vào dĩ vãng; và những dải sáng màu tím thẫm đan dệt lại với nhau thành một tấm lưới phòng hộ tinh thần kiên cố. Hàng trăm con người ấy đang cùng lúc chia sẻ ý thức, đem chính những cảm xúc chân thật và thiêng liêng nhất của linh hồn mình hòa làm một, dùng sự cộng hưởng tinh thần tự nguyện ấy để chống đỡ lấy trần hầm, duy trì một ốc đảo thực tại nhỏ bé và mong manh giữa lòng một thế giới đang từng ngày trượt vào cõi chết.

Sa Tịch dẫn nhóm ba người bước đi trên một cây cầu đá hẹp, không có tay vịn, bắc ngang qua khoảng không trung tâm của căn hầm.

Bên dưới cây cầu đá ấy không hề có đáy.

Đó là một vực thẳm đen ngòm, sâu hun hút và thăm thẳm đến rợn người. Đó là một khoảng tối tuyệt đối, một vùng chân không kỳ dị nơi mà ngay cả ánh sáng rực rỡ của những dải cực quang cảm xúc bên trên, khi chạm tới rìa mép của miệng vực, cũng bị bẻ cong một cách bất thường rồi bị nuốt chửng hoàn toàn vào bóng đêm vô tận.

Sa Tịch dừng bước ngay tại điểm chính giữa của cây cầu đá. Cô quay người lại, đối diện trực tiếp với Tinh Hà.

Đôi mắt xoáy bạc của cô gái tóc xám bỗng rực sáng lên một luồng quang năng thuần khiết chưa từng thấy. Lần này, cô không chỉ phóng chiếu những hình ảnh đơn lẻ hay những cảm xúc vụn vặt nữa. Sa Tịch mở toang cánh cửa tâm thức, giải phóng một dòng chảy ký ức tập thể khổng lồ của Dàn Đồng Ca Câm, truyền dẫn trực tiếp vào tâm trí của cả ba người ngoại lai.

*Oong...*

Tâm trí Tinh Hà chấn động dữ dội. Trong một thoáng, thị giác vật lý của cô hoàn toàn biến mất, thay vào đó, bóng tối sâu thẳm của vực thẳm bên dưới chân bỗng chốc mở ra trước mắt cô như một cuốn biên niên sử của vũ trụ.

Cô nhìn thấy khoảng tối sâu thẳm nhất dưới đáy vực kia mang một danh xưng cội nguồn: Điểm Gốc.

Và ẩn sâu bên dưới khoảng tối tuyệt đối ấy, cuộn mình trong lòng đất sâu vô tận của Thế Giới Câm, là một thực thể khổng lồ vượt xa mọi giới hạn tưởng tượng và khả năng mô tả của ngôn ngữ con người.

Thực thể ấy không có một hình dạng cố định nào trong không gian ba chiều. Nó tựa như một con cá voi vũ trụ bằng pha lê cổ xưa đang trôi dạt giữa đại dương hư vô, lại vừa giống như một đám mây ý thức nguyên sơ khổng lồ bao trùm lấy vạn vật. Thực thể ấy đang ngủ say. Một giấc ngủ ngàn thu kéo dài từ trước khi dòng thời gian bị phân nhánh, từ trước khi thảm họa Đại Vỡ Vụn xé toạc tấm màn thực tại thành muôn vàn mảnh vỡ.

Mỗi nhịp thở khẽ khàng, chậm chạp và vô cùng nặng nề của thực thể ấy làm rung chuyển nhẹ cấu trúc không gian xung quanh, thở ra những dải hạt Ether nguyên thủy lấp lánh muôn vàn sắc độ—chính là nguồn cội sơ khai nhất đã nuôi dưỡng, duy trì và kết nối toàn bộ mạng lưới Tinh Vân từ thuở sơ khai.

*Đó là Điểm Gốc,* giọng nói cảm xúc của Sa Tịch vang vọng rành rọt, trầm buồn và ngập tràn sự tôn kính trong tâm thức họ. *Ký ức tập thể đầu tiên của vạn vật đã mơ ra thế giới này. Giấc mơ của Người tạo nên quy luật cho sự tồn tại, hơi thở của Người tạo nên dòng chảy Ether nuôi sống muôn loài. Chúng tôi—Dàn Đồng Ca Câm—ở đây không phải để cai trị, không phải để tìm kiếm quyền năng hay kiểm soát thực tại. Chúng tôi tồn tại qua bao thế hệ chỉ để làm một việc duy nhất: dùng sự tĩnh lặng và hòa âm cảm xúc này để hát ru cho giấc ngủ ngàn thu ấy.*

Đột nhiên, ảo ảnh trong tâm trí họ rung chuyển dữ dội. Bầu không khí thanh bình biến mất, thay vào đó là một sắc đỏ rực đầy chết chóc và tanh tưởi bùng lên.

Sa Tịch hướng ánh nhìn sắc lẹm, ngập tràn vẻ căm phẫn về phía Tinh Hà. Trong dòng ký ức tâm thức, hiện lên hình ảnh một đoàn người mặc những bộ áo choàng trắng tinh khôi viền chỉ vàng rực rỡ, bước đi với dáng vẻ của những bậc cứu thế nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo vô tình. Dẫn đầu đoàn người ấy là một bóng hình quá đỗi quen thuộc đối với Tinh Hà: một người đàn ông với gương mặt điềm đạm, tuấn tú nhưng đôi mắt lại sâu không thấy đáy, chứa đựng một sự tàn nhẫn tuyệt đối mang danh nghĩa cứu rỗi.

Giáo chủ Tề Mặc.

Hình ảnh của Giáo Đoàn Nhất Thể hiện ra rõ mồn một, cùng với một cỗ máy bẻ cong nhân quả khổng lồ bằng kim loại đen bóng, đang ráo riết càn quét qua các nhánh thế giới, nghiền nát mọi sự khác biệt thành bình địa.

*Giáo Đoàn Nhất Thể đang đến rất gần,* Sa Tịch truyền đi thông điệp cảnh báo, những luồng sáng cảm xúc của cô trở nên dồn dập, buốt nhói tựa như hàng ngàn mũi gai nhọn đâm thẳng vào da thịt. *Tề Mặc không hề muốn cứu vớt các thế giới như những lời giáo lý mị dân của hắn. Hắn muốn xóa bỏ toàn bộ sự đa dạng, xóa bỏ mọi dị biệt và ý chí tự do, cưỡng ép hàng tỷ nhánh đời phải quy phục về một dòng chảy duy nhất dưới sự thống trị độc tôn của hắn. Và để làm được điều điên rồ đó, hắn buộc phải cưỡng ép đánh thức thực thể cội nguồn tại Điểm Gốc.*

Ảo ảnh ký ức tách ra, hiện lên hình ảnh một chuỗi ký tự cổ xưa đang rực cháy trong lửa đỏ. Đó là Chân Danh của Thế Giới Câm. Sáu âm tiết đầu tiên của Chân Danh đã bị Giáo Đoàn Nhất Thể dùng những thủ đoạn tàn độc nhất thu thập, giam giữ chặt chẽ bên trong những lồng chứa Ether phát quang màu đỏ máu.

Chỉ còn thiếu một âm tiết duy nhất. Âm tiết thứ bảy.

*Hắn đang ráo riết săn lùng âm tiết cuối cùng trong Chân Danh của chúng tôi,* Sa Tịch chiếu ra hình ảnh một mảnh pha lê vỡ nát, rồi hình ảnh ấy bỗng chốc lồng ghép một cách hoàn hảo vào chính gương mặt lạnh như băng của cô. *Âm tiết cuối cùng ấy được phong ấn trong chính sự tồn tại của người dẫn dắt Dàn Đồng Ca. Nếu Chân Danh của thế giới này bị cất lên trọn vẹn bằng một âm thanh vật lý trong không gian, toàn bộ cấu trúc câm lặng này sẽ bị cưỡng bức định hình lại. Thực thể ngủ say dưới đáy vực sâu sẽ giật mình tỉnh giấc giữa một cơn ác mộng kinh hoàng. Và một khi kẻ mơ thức tỉnh... toàn bộ giấc mơ mang tên Tinh Vân, toàn bộ các thế giới nhánh sẽ tan biến vĩnh viễn thành hư vô!*

Tinh Hà nén một tiếng thở dốc buốt nghẹn nơi cuống họng. Những ký ức đau thương trong cơn bão cát tại Sa Mạc Ngày Mai lại một lần nữa ùa về gặm nhấm tâm can cô. Cô nhớ như in hình ảnh Tề Mặc—người từng quỳ gối dưới chân cô giữa cơn lốc xoáy thời gian, tha thiết cầu xin cô đừng từ bỏ anh ta, cầu xin cô cùng anh ta bước vào một thực tại duy nhất, nơi không còn nỗi đau chia lìa nhưng cũng chẳng còn lại chút tự do nào của ý chí.

Giờ đây, cô càng thấu hiểu dã tâm tột cùng của Giáo Đoàn Nhất Thể: họ sẵn sàng hy sinh hàng vạn nhánh thế giới độc lập, sẵn sàng bóp nghẹt sự sống của hàng tỷ sinh linh vô tội chỉ để đổi lấy một trật tự độc đoán, xơ cứng và lạnh lẽo tuyệt đối.

Minh Kha tiến lên một bước dài, đứng song hàng cùng Tinh Hà trên cây cầu đá hẹp. Anh đưa bàn tay phải áp chặt lên ngực áo mình, nơi trái tim đang đập từng nhịp nặng nề dưới lồng ngực mang đầy thương tích. Không cần dùng đến lời nói, người chỉ huy dày dạn kinh nghiệm tập trung toàn bộ ý chí kiên định của mình, phóng thích ra một luồng dao động cảm xúc chân thành và mạnh mẽ. Luồng sóng tâm thức ấy mang theo toàn bộ ý chí sắt đá của anh: sự bảo vệ tuyệt đối, tinh thần trách nhiệm đối với những kẻ yếu thế, và cái giá ba mươi chín ngày sinh mạng còn lại mà anh sẵn sàng đánh đổi để giữ vững quyền tự do tồn tại cho các thế giới nhánh.

Tinh Hà cũng ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào đôi vòng xoáy bạc của Sa Tịch.

Cô chậm rãi nâng mu bàn tay phải của mình lên, để lộ vết sẹo phát quang ánh sáng lam ngân vĩnh viễn—dấu ấn chứng thực cho một chân lý tối thượng rằng trong dòng chảy Ether vô tận, không có bất kỳ một lựa chọn hy sinh nào bị xóa bỏ hoàn toàn, mà chúng luôn lưu lại những vết tích thiêng liêng trong cấu trúc thực tại.

Và từ sâu thẳm lồng ngực cô, hai mảnh Chân Danh của thế giới quê hương A-Lam khẽ rung lên bần bật. Chúng tỏa ra một thứ ánh sáng ấm áp, bi tráng của một mái nhà đã chấp nhận tự hủy diệt để đổi lấy sự sống cho tám vạn con người xa lạ.

Cô không dùng thanh âm. Cô dùng chính khoảng trống rỗng đau đớn đến xé lòng nhưng ngập tràn kiêu hãnh trong linh hồn mình để đối thoại với người phát ngôn của Dàn Đồng Ca Câm.

*Chúng tôi không đến đây để đánh thức Điểm Gốc,* ý nghĩ của Tinh Hà truyền đi, rõ ràng, rành mạch và kiên định tựa như một lời thề nguyền khắc sâu vào đá tảng ngàn năm. *Chúng tôi đến đây là để cùng các bạn bảo vệ nó. Tám vạn người tị nạn khốn khổ trên đoàn tàu ngoài kia đang đứng trước bờ vực diệt vong, họ cần một nơi trú ngụ an toàn để tiếp tục tồn tại. Chúng tôi mang theo bản thiết kế Mỏ Neo Cộng Hưởng của Yên Ly—đó là thứ công nghệ vận hành hoàn toàn dựa trên sự sẻ chia và hòa nhịp tự nguyện của các ý thức, chứ tuyệt đối không phải sự tước đoạt hay hiến tế lõi năng lượng của thế giới.*

Ánh sáng từ lồng ngực Tinh Hà lan tỏa sang cây cầu đá, sưởi ấm bầu không khí buốt giá:

*Hãy dẫn đường cho chúng tôi đến ranh giới của Điểm Gốc. Chúng tôi sẽ cùng Dàn Đồng Ca dựng Mỏ Neo mới ngay tại đó. Chúng tôi sẽ dùng chính sự cộng hưởng tâm tưởng này để ghìm giữ thực tại đang rạn nứt của các bạn lại, che chở cho những người tị nạn mà tuyệt đối không làm kinh động đến giấc ngủ ngàn thu của Người.*

Sa Tịch sững sờ. Đôi vòng xoáy bạc trong mắt cô chậm rãi dừng lại, dán chặt vào gương mặt kiên nghị của Tinh Hà.

Thông qua sự kết nối tâm thức trực tiếp, Sa Tịch nhìn thấy toàn bộ vết thương rỉ máu của sự lãng quên đang cào xé linh hồn cô gái trẻ này—cô nhìn thấy khoảnh khắc Tinh Hà cắn răng tự tay xóa sạch hình bóng người em trai ruột thịt để mở ra cánh cổng sinh mệnh cho những người xa lạ. Cô cảm nhận được trọn vẹn hơi ấm tàn dư của A-Lam, một thế giới tuy đã chết nhưng linh hồn bất diệt của nó vẫn đang tiếp tục sống và thở qua chính sự hy sinh cao cả này.

Không hề có sự lừa dối. Không hề có dã tâm chiếm đoạt. Ở đây chỉ có sự đồng điệu giữa những kẻ mang trên mình gánh nặng của sự mất mát.

Những dải sáng xoáy bạc trong đôi mắt của Sa Tịch dần dần dịu lại, lắng xuống và chuyển hóa thành một sắc lam êm đềm, tĩnh lặng tựa như mặt nước hồ mùa thu không một gợn sóng.

Cô chậm rãi, cung kính gật đầu.

Một dải sáng cảm xúc nhẹ nhàng tựa như một dải lụa buông xuống từ đầu ngón tay của Sa Tịch, bay lơ lửng qua không trung rồi quấn quanh cổ tay phải của Tinh Hà, tạo thành một chiếc vòng định hướng bằng năng lượng lấp lánh.

*Ta chấp thuận,* ý nghĩ của Sa Tịch truyền sang tâm trí ba người, nghiêm trang, cẩn trọng và nặng tựa ngàn cân. *Ta sẽ dẫn các người đến ranh giới tận cùng của Khoảng Tối, nơi các dòng Ether sơ khai hội tụ đủ mạnh để đặt Mỏ Neo Cộng Hưởng. Nhưng hãy ghi nhớ lấy điều kiện duy nhất này bằng cả sinh mệnh của các người: Dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, dù cái chết có cận kề trong gang tấc, tuyệt đối không được để Chân Danh vang lên. Tuyệt đối không được đánh thức thực thể say ngủ.*

Bạch Diệp đứng phía sau khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng suốt từ lúc bước qua cánh cổng không màu cuối cùng cũng được gỡ bỏ phần nào. Khóe môi nàng công chúa khẽ nhếch lên một nụ cười hiếm hoi giữa chốn u tịch lạnh lẽo này. Minh Kha đưa bàn tay còn lành lặn khẽ siết nhẹ lấy vai Tinh Hà, ánh mắt anh ánh lên một niềm tin tưởng vững chắc vào con đường đầy chông gai mà họ đã lựa chọn. Yên Ly và tám vạn sinh linh tị nạn đang mòn mỏi ngóng chờ ngoài kia sắp sửa có được một điểm tựa vững chãi để tái sinh.

Thế nhưng, nụ cười trên môi Bạch Diệp còn chưa kịp trọn vẹn thì một cơn co thắt dữ dội, bất thường bỗng nhiên giáng mạnh xuống toàn bộ cấu trúc không gian của Hầm Trú Ẩn.

Đó không phải là một âm thanh.

Mà là một chấn động vật lý thô bạo, tàn khốc và mang tính hủy diệt thuần túy, xé toạc trần vòm đá nguyên khối của căn hầm trú ẩn từ bên ngoài.

*Rắc! Rắc!*

Những vết nứt khổng lồ ngoằn ngoèo như mạng nhện lập tức xé rách vỉa đá trầm tích Ether trên đỉnh đầu họ. Tấm màng cực quang lộng lẫy do hàng trăm cư dân của Dàn Đồng Ca Câm dệt nên lập tức bị xé toạc làm đôi như một mảnh lụa mục.

"Ư...!"

Một làn sóng phản chấn tâm thức khủng khiếp dội ngược lại khiến hàng trăm cư dân bản địa đang ngồi trên các bậc thang đồng loạt ôm đầu ngã quỵ. Máu mũi màu xám tro ứa ra từ khóe mắt và bờ môi họ khi sợi dây liên kết tinh thần bị bẻ gãy một cách thô bạo. Bản giao hưởng không lời sụp đổ tan tành chỉ trong một phần nghìn giây.

Bụi đá và những mảnh vỡ tinh thể rơi xuống như mưa rào. Và từ lỗ hổng khổng lồ vừa bị xé toạc trên trần vòm, một luồng áp lực nhân quả cuồng bạo, nồng nặc mùi lưu huỳnh khét lẹt và sức nóng thiêu đốt của động cơ bọc thép hạng nặng ầm ầm tràn xuống, đè bẹp sự tĩnh mịch ngàn năm của Thế Giới Câm.

Toàn bộ lòng đất rung chuyển dữ dội khi một mũi tàu bọc thép khổng lồ, mang trên mình huy hiệu mặt trời rực lửa viền vàng của Giáo Đoàn Nhất Thể, xé toạc màng không gian xông thẳng vào trung tâm thánh địa.