Nhóm Không Có Sếp

Nỗi kinh hoàng lớn nhất của một nhân viên văn phòng không phải là bị trừ lương, cũng chẳng phải là việc bất thình lình bị gọi lên phòng nhân sự nhận một phong bao thanh lý hợp đồng màu nâu sẫm vào sáng thứ Hai. Nỗi kinh hoàng tột cùng, cái thứ cảm giác khiến tủy sống đông cứng và dạ dày thắt lại thành một khối quặn thắt như bị dội axit, chính là nhìn thấy cái vòng tròn xám chết tiệt trên ứng dụng nhắn tin cứ xoay tít từng vòng vô tận sau khi ngón tay bạn lỡ trượt chân, gửi thẳng một bức ảnh chế giễu cấp trên vào đúng nhóm chat có mặt người đó.

Ngay tại góc pantry chật chội chưa đầy bốn mét vuông nồng nặc mùi cà phê hòa tan ba trong một rẻ tiền quyện với mùi dầu mỡ của những hộp mì ăn liền bốc khói dở dang, tôi đứng chết trân. Hai bàn chân tôi như bị đóng đinh chặt xuống lớp gạch men đã mòn vẹt mép, đôi mắt dán chặt vào chiếc màn hình điện thoại đang phát ra thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo của Vy.

Trên mặt kính loang lổ vài vệt mồ hôi tay là một kiệt tác đồ họa nghiệp dư mà con bé đã kỳ công cắt ghép, chỉnh sáng, bóp méo từng góc cạnh suốt nửa tiếng đồng hồ nghỉ trưa quý báu: hình ảnh khuôn mặt sếp Võ Thành Dũng với nụ cười nhe răng tươi rói quen thuộc thường thấy trên các bài phỏng vấn báo chí về gương mặt doanh nhân trẻ khởi nghiệp. Nhưng trên vầng trán bóng loáng ấy, Vy đã khéo léo gắn thêm hai cái sừng đỏ chót uốn cong của chúa quỷ Satan, hai tay cầm hai chiếc đinh ba ba chĩa sắc lẹm, bọc trong một làn khói đen sì mờ ảo. Nhân vật sếp Dũng sừng sững uy nghiêm đứng canh gác trước một chiếc đồng hồ điện tử vi tính đang điểm đúng con số định mệnh: 17:58. Phía dưới bức ảnh, choán hết một phần ba diện tích khung hình, là dòng chữ dùng font Impact to đùng, đổ bóng vàng viền đen đập chan chát vào thị giác: *“Kẻ Hủy Diệt Tan Làm — Hãy run sợ đi lũ sinh vật lương cứng!”*

Một tác phẩm xuất sắc. Một sự kết hợp hoàn hảo giữa hội họa châm biếm thời kỳ Phục hưng và văn hóa meme công sở hiện đại, đủ chuẩn mực để lưu danh thiên cổ vào viện bảo tàng của những kẻ làm công ăn lương cùng cực. Vấn đề duy nhất, vấn đề chí mạng mang tính hủy diệt toàn bộ sinh mệnh của chúng tôi, chính là dòng tiêu đề nhóm chat nằm ngạo nghễ ở phía trên cùng màn hình.

Nó không phải là cái tên quen thuộc “Không Có Sếp” — cái nhóm kín gồm bảy đứa đồng trang lứa do chính tay tôi lập ra từ những ngày đầu bỡ ngỡ vào công ty, nhưng với sự giảo hoạt của một chuyên viên truyền thông dạn dày sương gió, tôi đã khôn khéo đẩy quyền Quản trị viên tối cao sang cho tài khoản của Vy để tiện đường phủi tay chối tội nếu chẳng may cơ sự vỡ lở.

Dòng chữ in đậm không tì vết kia mang một cái tên đầy tự hào, danh chính ngôn thuận và trang nghiêm đến rợn gáy: **Sao Chổi Toàn Dân**.

Đó là nhóm chat chính thức gồm đầy đủ bốn mươi lăm nhân sự của Công ty Cổ phần Truyền thông và Công nghệ Sao Chổi. Bốn mươi lăm con người, từ chị Thu Hạnh kế toán trưởng với cặp kính cận dày cộp chuyên soi từng tờ hóa đơn xăng xe mười lăm nghìn, anh Tuấn trưởng phòng marketing hay cằn nhằn về chỉ số tương tác, Khải bên đội ngũ kinh doanh với cái mồm dẻo quẹo, cho tới các cổ đông thiên thần giấu mặt và đương nhiên, nhân vật trung tâm của bức ảnh: sếp Võ Thành Dũng.

“Vy…”

Giọng tôi phát ra nghẹn ứ, run rẩy bần bật như tiếng chiếc máy in văn phòng đời cổ bị hỏng trục cuốn giấy đang rên rỉ ở góc phòng kế toán. Những khớp ngón tay tôi bấu chặt vào cạnh bồn rửa chén bằng inox lạnh ngắt.

“Em… em vừa ấn nhầm vào đâu đấy?”

Vy từ từ ngước nhìn tôi. Gương mặt tròn trĩnh thường ngày vốn dĩ hồng hào, ríu rít như chim sẻ của con bé lúc này cắt không còn lấy một giọt máu. Đôi môi đánh son màu cam đất thời thượng bắt đầu run rẩy, chuyển dần sang một màu xám ngoét như màu tro tàn của tờ giấy thanh toán công tác phí bị từ chối:

“Em thề… Em thề có trời đất chứng giám anh Hoàng ơi! Em tính gửi vào nhóm kín để tụi mình xả stress sau cái quả brief dài ba trang A4 của sếp hồi mười một giờ trưa… Nhưng lúc nãy anh Tuấn vừa tag tên em bên nhóm công ty giục nộp báo cáo tuần, thông báo đẩy của hệ điều hành nhảy xuống che mất nửa cái màn hình. Ngón tay trỏ của em… ngón tay em lỡ trượt một phát… Anh Hoàng ơi, em bấm thu hồi không được! Nút thu hồi nó bị xám ngoét rồi!”

“Thu hồi đi! Bấm giữ chặt vào ảnh! Chọn mục Thu hồi với mọi người ngay lập tức!” Tôi gần như phát điên, gào lên bằng một thứ âm thanh thì thầm tuyệt vọng nhất mà thanh quản con người có thể phát ra, hai tay vươn tới túm chặt lấy bả vai con bé mà lắc lia lịa như cố lay tỉnh một người đang mộng du bên bờ vực thẳm.

“Em bấm rồi! Em bấm nát cả cái miếng dán cường lực chống nhìn trộm giá tám mươi nghìn vừa dán hôm qua rồi đây này!” Vy gần như khóc thét lên, ngón tay cái liên tục đập chan chát vào bề mặt kính điện thoại đến mức phát ra những tiếng cộp cộp rợn người.

Tôi giật phắt lấy chiếc điện thoại từ tay Vy. Mồ hôi lòng bàn tay tôi ướt sũng khiến màn hình cảm ứng rít lại. Đúng như lời con bé nói, ngay giữa tâm bức ảnh sếp Dũng mọc hai sừng đỏ thẫm uy nghi, một cái vòng tròn màu xám chết tiệt cứ quay tròn vô tận, giật cục từng nhịp theo chu kỳ của sự tuyệt vọng. Ở mép dưới cùng, hệ thống ứng dụng tàn nhẫn buông ra một dòng thông báo đỏ lòm nhấp nháy: *“Đang kết nối lại mạng… Thao tác không thành công.”*

“Mạng công ty!” Tôi nghiến răng ken két, từng thớ cơ trên mặt giật giật. “Cái gói cước cáp quang năm mươi megabit dùng chung cho bốn mươi lăm con người, ba cái máy in mạng và sáu cái camera giám sát lại chọn đúng giây phút định đoạt sinh mệnh của hai đứa mình để nghẽn mạch!”

Bộ định tuyến Wi-Fi đặt ở hành lang chắc chắn đang nhấp nháy đèn đỏ báo hiệu sự quá tải vì mấy tay bên phòng kỹ thuật đang tải về các bản cập nhật phần mềm nặng hàng chục gigabyte. Nhưng vấn đề là, nếu cái vòng tròn tải kia đột ngột ngừng quay, nếu máy chủ của ứng dụng xử lý xong gói dữ liệu hình ảnh chết tiệt đó và đẩy nó lên nhóm, thời hạn thu hồi hai phút ít ỏi theo quy định của nền tảng sẽ bắt đầu đếm ngược từng giây một cách nghiệt ngã.

Tệ hơn nữa, nếu mạng chập chờn chỉ làm chậm thao tác gửi từ phía Vy nhưng lại kịp đẩy thông báo hình ảnh đến máy của những người khác, hoặc chỉ cần sếp Dũng — người nổi tiếng với thói quen cầm điện thoại kiểm tra công việc hai mươi tư trên bảy — tình cờ liếc mắt qua màn hình khóa, thì con đường sự nghiệp non trẻ mới chớm nở của hai đứa tôi tại Sao Chổi coi như chính thức đặt dấu chấm hết.

Tất cả những hoài bão, những đêm thức trắng chạy báo cáo số liệu, danh hiệu Nhân viên xuất sắc của quý kèm theo khoản tiền thưởng ba tháng lương mà tôi đã dự tính gửi về quê cho mẹ đảo lại mái ngói căn nhà cũ thường xuyên dột nát mỗi mùa mưa bão… tất cả sẽ tan tành thành tro bụi dưới gót chân của vị chúa quỷ mang hai sừng đỏ.

“Anh Hoàng… giờ làm sao bây giờ?” Hai mắt Vy ngấn nước, viền mi chuốt mascara bắt đầu nhòe nhoẹt. Con bé bấu chặt lấy gấu áo sơ mi của tôi, giật giật trong hoảng loạn tột cùng. “Hay là… hay là em viết sẵn đơn xin nghỉ việc từ bây giờ nhé? Em ghi lý do là hoàn cảnh gia đình đột xuất phải về quê chăn bò sữa được không anh?”

“Bình tĩnh! Mày mà viết đơn bây giờ là tự nhận tội phản nghịch!” Não bộ tôi trong giây phút sinh tử bỗng nhiên nhảy số với một tốc độ mà ngay cả những vi xử lý tối tân nhất cũng phải chào thua. Đây là bản năng sinh tồn thuần túy của một kẻ đã nếm trải đủ đòn roi của chốn công sở. “Trong marketing, khi một sự cố khủng hoảng truyền thông nổ ra và anh không thể nào xóa bỏ được thông tin bất lợi ban đầu, cách duy nhất để sống sót là thực hiện chiến lược nghi binh truyền thông diện rộng!”

“Nghi binh… nghi binh là sao cơ anh?” Vy ngơ ngác, nước mắt lưng tròng nhìn tôi như nhìn một vị đạo sĩ đang chuẩn bị làm phép trừ tà.

“Chiến dịch Bão Cát Sa Mộc!” Tôi rít lên từng chữ, mắt trợn tròn đầy vẻ điên cuồng. “Lấy rác đè rác! Lấy một biển tin nhắn hỗn loạn để chôn vùi tội ác dưới đáy sâu nghìn trượng! Có hiểu không?”

“Em… em chưa hiểu lắm…”

“Ngu muội!” Tôi giật phăng chiếc điện thoại trả lại vào tay Vy, đồng thời tay kia thọc sâu vào túi quần rút chiếc smartphone của chính mình ra, ngón tay cái lướt trên màn hình nhanh như gắn mô-tơ điện. “Nghe cho kỹ đây! Chạy ngay về bàn máy tính! Dùng đường dây mạng LAN trực tiếp cắm vào thùng máy, mạng dây lúc nào cũng ổn định hơn Wi-Fi! Em mở toàn bộ các thư mục chứa thông báo quy trình, các văn bản lưu trữ cũ từ ba năm trước, các mẫu biểu mẫu nhân sự, sticker chúc mừng sinh nhật, hình ảnh động cổ vũ tinh thần… spam liên tục, không ngừng nghỉ vào nhóm Sao Chổi Toàn Dân cho anh! Mục tiêu duy nhất trong vòng hai phút tới: đẩy tấm ảnh đó trôi ngược lên trên ít nhất ba mươi tin nhắn trước khi bất kỳ ai trong công ty kịp chạm ngón tay cuộn màn hình!”

Không đợi con bé kịp định thần, tôi túm lấy cổ tay Vy lôi xềnh xệch ra khỏi góc pantry hẹp hòi. Hai đứa chúng tôi phóng như bay qua dãy hành lang trải thảm xám xịt, lao thẳng về cụm bàn làm việc của phòng marketing như hai vận động viên điền kinh vừa nghe thấy tiếng súng lệnh xuất phát ở thế vận hội.

Tôi quăng mình xuống chiếc ghế xoay, đập mạnh hai bàn tay xuống mặt bàn phím cơ. Tiếng lách cách chát chúa vang lên chấn động cả một góc phòng. Trên màn hình máy tính của tôi, giao diện nhóm chat Sao Chổi Toàn Dân vẫn đang mở sẵn.

Đúng như dự đoán nghiệt ngã của số phận, đường truyền mạng LAN nội bộ chết tiệt vẫn thoi thóp hoạt động. Bức ảnh chế sếp Dũng mọc hai cái sừng đỏ thẫm vừa hiện lên một góc mờ căm kèm theo dấu tích xanh chết chóc báo hiệu đã gửi thành công từ tài khoản của Lê Thảo Vy. Dù độ phân giải chưa tải hết, nhưng hai cái sừng đỏ và con số 17:58 to tướng thì rõ mồn một như trêu ngươi.

“Bắt đầu chiến dịch!” Tôi gầm khẽ qua kẽ răng, tiếng thở dốc nghẹn lại nơi cổ họng.

Trong vòng sáu mươi giây tiếp theo, nhóm chat chính thức của Công ty Cổ phần Sao Chổi đã phải chứng kiến một cuộc tấn công từ chối dịch vụ (DDoS) mang tính hủy diệt và hỗn loạn chưa từng có trong lịch sử nội bộ doanh nghiệp:

*Nguyễn Minh Hoàng: [Thông báo khẩn] Cập nhật lịch họp định kỳ quý 4 cho toàn thể phòng ban! Đề nghị mọi người kiểm tra lại tình trạng đặt phòng tại phòng họp Sao Hỏa!*

*Nguyễn Minh Hoàng: [Tài liệu đính kèm] Quy_trinh_luu_tru_hoa_don_chung_tu_v3_cap_nhat_moi_nhat.pdf (85 MB)*

*Lê Thảo Vy: [Sticker] Chúc mừng sinh nhật đồng chí! Ngập tràn niềm vui và nhiệt huyết cống hiến!*

*Lê Thảo Vy: [Sticker] Quyết tâm! Sáng tạo! Đột phá! Bứt phá doanh thu tháng mới!*

*Nguyễn Minh Hoàng: [Tài liệu đính kèm] Brand_Guideline_Master_2026_Ban_In_Full_HD_Final.pdf (120 MB)*

*Nguyễn Minh Hoàng: Xin lỗi cả nhà, đường truyền mạng tòa nhà đang bị xung đột IP và lỗi đồng bộ dữ liệu đám mây nên file tài liệu nội bộ bị nhảy liên tục! Mọi người tạm thời không tải về để tránh nghẽn băng thông!*

*Lê Thảo Vy: Em xin phép gửi bù biên bản họp giao ban tổng kết sáng nay ạ!*

*Lê Thảo Vy: [Tài liệu đính kèm] Bien_ban_hop_giao_ban_tuan_3_thang_9_chua_chinh_sua.docx (4.2 MB)*

*Lê Thảo Vy: [Sticker] Bông hoa hồng đỏ rực rỡ tặng cả nhà một ngày làm việc tràn trề năng lượng tích cực!*

*Nguyễn Minh Hoàng: [Thông báo] Kiểm tra lại hệ thống điều hòa khu vực cánh Tây! Nhiệt độ hiện tại không đạt chuẩn ISO văn phòng!*

Tiếng gõ phím cành cạch, liên thanh như súng máy của tôi và Vy vang dội khắp một góc văn phòng, dữ dội và cuồng loạn đến mức chiếc bàn làm việc bằng gỗ ép rung lên bần bật. Những cú click chuột nảy lửa, những cú đập phím Enter dứt khoát như búa tạ giáng xuống đe thép.

Cách tôi hai mét, Linh — cô nàng thiết kế đồ họa trầm lặng với phong cách gothic — khẽ ngẩng đầu lên khỏi chiếc bảng vẽ màn hình lớn hai mươi tư inch. Đôi lông mày thanh tú được kẻ tỉ mỉ của cô nhíu chặt lại, đôi mắt mở to đầy vẻ kinh ngạc và ghê tởm nhìn hai chúng tôi như đang nhìn hai kẻ tâm thần phân liệt vừa bẻ khóa trốn khỏi viện điều dưỡng trung ương.

Xa hơn một chút, ở góc bàn của bộ phận hạ tầng, Bùi Nhật Nam — chàng kỹ sư vận hành hệ thống nổi tiếng điềm đạm với mái tóc tổ quạ và chiếc áo thun đen bạc màu — từ từ đưa tay đẩy gọng kính cận lên sống mũi. Mắt anh dán chặt vào biểu đồ log băng thông nội bộ của công ty đang đột ngột vọt thẳng đứng lên trần nhà, tạo thành một đỉnh nhọn hoắt hình sin đầy dị thường. Nam không nói một lời, không một câu chất vấn. Anh chỉ lẳng lặng nâng chiếc cốc sứ in logo Linux lên, nhấp một ngụm nước lọc nguội ngắt rồi đưa mắt quan sát hiện trường vụ thảm sát thông tin với vẻ mặt thấu suốt của một bậc chân tu đã nhìn thấu hồng trần.

Đúng bốn mươi mốt tin nhắn rác, thông báo lịch làm việc giả lập, biên bản họp vô thưởng vô phạt và ba tệp tài liệu PDF nặng trịch với dung lượng hàng trăm megabyte đã được tống khứ vào nhóm chat chỉ trong chưa đầy hai phút.

Bức ảnh chế sếp Dũng mọc hai cái sừng Satan tội lỗi đã bị cuốn phăng đi không một dấu vết, trôi tít lên phía trên cao tít tắp, xa khỏi tầm mắt hiển thị mặc định của bất kỳ chiếc điện thoại hay màn hình máy tính nào ít nhất ba lần cuộn chuột hết cỡ. Muốn tìm lại nó, người ta phải có một sự kiên nhẫn phi thường và một tinh thần soi mói tột bậc để cuộn ngược dòng lịch sử chat qua một bãi rác khổng lồ toàn những văn bản hành chính buồn ngủ.

Vy buông thõng hai cánh tay xuống đùi, ngả đầu ra sau thành ghế, ngực phập phồng thở hổn hển như một kẻ vừa hoàn thành cự ly chạy marathon bốn mươi hai cây số dưới trời trưa nắng gắt. Mồ hôi làm bết mấy lọn tóc mai dán chặt vào trán con bé.

“Trôi… trôi thật chưa anh Hoàng?” Vy thều thào, giọng khàn đặc.

“Trôi rồi.”

Tôi dựa ngửa người vào lưng ghế xoay, hai mắt nhắm nghiền lại, cảm nhận rõ rệt từng giọt mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng dọc theo sống lưng, thấm ướt đẫm lớp vải áo sơ mi công sở. Trái tim tôi vẫn đang đập thình thịch như muốn nhảy xổ ra khỏi lồng ngực.

“Ít nhất thì nếu bây giờ có ai mở ứng dụng lên, họ cũng chỉ tưởng phòng marketing đang phát điên vì rà soát tài liệu quý hoặc đường truyền mạng bị lỗi lặp gói tin. Họ sẽ thấy một đống tài liệu nghiên cứu nghiêm túc và hai cái sticker hoa chúc mừng sinh nhật đậm chất cán bộ công đoàn hưu trí của em thôi. Chúng ta an toàn rồi, con bé ngốc ạ. Mái nhà của mẹ anh ở quê vẫn còn hy vọng…”

Tôi vừa dứt câu, lồng ngực vừa kịp nở ra để hít một hơi không khí trong lành hiếm hoi nhằm làm mát cuống họng đang khô khốc như sa mạc, thì một âm thanh sắc nhọn vang lên.

*Ting.*

Âm thanh thông báo tin nhắn mặc định của ứng dụng vang lên thanh gọn, sắc lẹm, vang vọng qua chiếc loa ngoài máy tính của tôi với một độ trong trẻo đến tàn nhẫn.

Giữa biển thông báo rác, giữa hàng tá tệp PDF nặng trịch và những bông hoa chúc mừng sinh nhật rực rỡ vừa được chúng tôi cày xới lên, một dòng tin nhắn mới toanh vừa xuất hiện, nằm chễm chệ ở đáy khung chat, được gửi đi từ tài khoản có ảnh đại diện là logo công ty cách điệu màu xanh dương quyền lực:

*Võ Thành Dũng: Hoàng và Vy vào phòng họp Sao Hỏa gặp anh ngay.*

Thời gian hiển thị bên cạnh tin nhắn: *Vừa xong.*

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy không gian. Tiếng điều hòa trung tâm bên trên trần nhà bỗng rít lên khe khẽ như tiếng gió rít qua khe cửa sổ của một ngôi nhà hoang.

Trái tim tôi rơi tự do không trọng lực từ đỉnh ngực xuống thẳng gót chân, tan nát thành từng mảnh vụn vô hình. Toàn bộ lượng máu trên mặt tôi dường như bị rút cạn trong tích tắc.

Vy chầm chậm quay đầu sang nhìn tôi. Ánh mắt con bé hoàn toàn trống rỗng, vô hồn như một con búp bê vải bị vứt xó. Cánh môi con bé run lên bần bật nhưng không thể phát ra bất kỳ một âm tiết nào. Cả góc văn phòng dường như bị hút sạch dưỡng khí, áp suất không khí giảm mạnh khiến màng nhĩ tôi lùng bùng. Tôi cố gắng nuốt một ngụm nước bọt cái ực, nhưng cổ họng ráp lại như có cát. Cảm giác lúc này không khác gì một tử tù đang ngồi trong xà lim tối tăm và lắng nghe tiếng ủng đinh của đao phủ nện từng bước cộp, cộp, cộp dọc theo hành lang đá hoa cương tiến về phía phòng mình.

“Đi thôi em,” tôi thì thầm, giọng nói phẳng lặng đến một mức độ kỳ dị — sự bình thản tuyệt đối của một kẻ đã nhìn thấy đáy sâu của vực thẳm và nhận ra rằng dưới đáy vực cũng chẳng còn gì để mất thêm nữa. “Nếu lát nữa vào trong đó, sếp có truy cứu và dọa đuổi việc… em cứ việc khai thật là do anh xúi giục. Cứ bảo anh là người bảo em cắt ghép bức ảnh đó rồi xui em gửi vào nhóm để một mình anh đứng ra gánh toàn bộ trách nhiệm kỷ luật. Em mới tốt nghiệp, tương lai còn dài, đừng để lại vết đen bị sa thải vì lý do bôi nhọ lãnh đạo trong sơ yếu lý lịch…”

“Không…” Vy sụt sùi, hít một hơi thật sâu rồi dùng mu bàn tay quệt ngang sống mũi, để lại một vệt mascara đen mờ trên má. “Ảnh… ảnh là do tự tay em ghép… ý tưởng hai cái sừng cũng là của em… Có chết thì cùng chết, em không để anh gánh một mình đâu!”

Hai đứa tôi lảo đảo đứng dậy, lê từng bước chân nặng trĩu như đeo hai khối chì ngàn cân tiến về phía cuối hành lang, nơi tọa lạc phòng họp nhỏ mang tên Sao Hỏa. Cánh cửa kính cường lực dán đề-can mờ nửa thân quen thuộc, nơi chúng tôi vẫn thường ngồi họp giao ban, cãi cọ về từng câu chữ quảng cáo hay tranh nhau từng miếng bánh quy giờ giải lao, hôm nay trông chẳng khác nào cánh cổng bước vào điện Diêm Vương thời cổ đại.

Tôi dừng lại trước cửa ba giây, nhắm mắt hít một hơi thật sâu nhằm gom góp chút can đảm tàn dư, rồi run rẩy đưa tay đẩy cánh cửa kính bước vào.

Bên trong phòng họp, chiếc điều hòa đang phả ra từng luồng gió mát lạnh ở mức hai mươi độ C. Sếp Võ Thành Dũng đang ngồi ngay ngắn ở chiếc ghế xoay bọc da cao cấp đặt tại đầu bàn hội nghị hình oval bằng gỗ sồi bóng loáng. Chiếc máy tính xách tay màu xám không gian của anh đang mở sẵn, ánh sáng từ màn hình phản chiếu lên tròng kính cận không độ gọng titan sáng loáng.

Thấy hai đứa chúng tôi lấm lét bước vào với dáng vẻ co ro, gương mặt xám xịt ủ rũ như hai kẻ tử tội sắp bước lên đoạn đầu đài, Dũng không hề đập bàn quát tháo, cũng không có vẻ mặt đằng đằng sát khí như trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất mà tôi vừa tưởng tượng ra ngoài hành lang.

Ngược lại, anh thong thả ngả toàn bộ lưng ra sau chiếc đệm da êm ái, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, đưa mắt đánh giá hai đứa tôi từ đầu đến chân một lượt. Rồi bất thình lình, khóe miệng anh giật giật, và anh bật cười ha hả.

Tiếng cười giòn tan, hào sảng, vang vọng khắp bốn bức tường kính của căn phòng họp vốn có chất lượng cách âm vô cùng tồi tệ.

“Hai đứa chúng mày vừa làm cái trò hề gì ngoài kia thế hả?” Dũng vừa cười vừa xua xua tay, lắc đầu ngán ngẩm đến mức suýt làm rơi cả chiếc bút bi cài trên túi áo. “Spam một tràng dài dằng dặc mấy chục cái thông báo với tệp tài liệu nặng tổ chảng vào nhóm công ty. Cái điện thoại để trên bàn của anh nó rung bần bật, trượt từ mép này sang mép kia bàn làm việc như một cái máy mát-xa cầm tay! Mấy đứa định chơi trò khủng bố tinh thần, đánh sập thiết bị đầu cuối của ban lãnh đạo để đình công đòi tăng phụ cấp ăn trưa à?”

Tôi và Vy liếc nhìn nhau, hai hàm răng dưới vẫn va vào hàm răng trên lập cập từng hồi. Cổ họng tôi nghẹn ứ, phải mất vài giây lấy lại bình tĩnh tôi mới dám lắp bắp mở lời:

“Dạ… thưa sếp… chuyện… chuyện bức ảnh lúc nãy… thực ra là một sự cố kỹ thuật vô cùng đáng tiếc… Do đường truyền mạng chập chờn và…”

“Ôi dào, cái bức ảnh chế mặt anh mọc thêm hai cái sừng Satan đỏ chót chứ gì?” Dũng khoát tay cắt ngang không một chút do dự, nụ cười trên môi anh vẫn tươi rói, không hề có lấy một gợn sóng tức giận nào. “Anh xem rồi! Xem từ lúc nó vừa hiện lên màn hình cơ! Thậm chí anh còn kịp bấm lưu về thư viện ảnh của máy trước khi hai đứa tụi mày kịp thi triển cái chiến thuật lấy rác đè rác, spam cả một đống tài liệu hành chính lên để chôn sống nó đấy!”

Đất trời dưới chân tôi như đảo lộn một vòng ba trăm sáu mươi độ. Anh đã xem rồi. Anh thậm chí đã bấm lưu về máy cá nhân từ trước khi chiến dịch Bão Cát Sa Mộc kịp bắt đầu. Toàn bộ nỗ lực điên cuồng, tiếng gõ phím cành cạch làm rung bàn làm việc của hai đứa ban nãy hóa ra chỉ là một màn múa rìu qua mắt thợ không hơn không kém.

“Anh… sếp… sếp không giận tụi em thật ạ?” Vy thảng thốt kêu lên, hai mắt mở to hết cỡ nhìn vị thuyền trưởng của công ty như thể đang nhìn thấy một vị bồ tát tái thế giữa đời thực.

“Giận cái gì mà giận!” Dũng ưỡn thẳng ngực, giọng điệu bỗng chốc chuyển dịch mượt mà sang tông giọng hào sảng, truyền cảm hứng quen thuộc của một nhà sáng lập công nghệ đang đứng diễn thuyết trước hàng trăm sinh viên khởi nghiệp. “Lãnh đạo trong thời đại kinh tế số, tư duy phải mở, văn hóa doanh nghiệp phải phẳng! Làm sếp là phải có tinh thần bao dung tuyệt đối với sự sáng tạo không giới hạn của thế hệ trẻ. Gen Z, Gen Y bây giờ người ta dùng meme, dùng ảnh chế để giải tỏa những áp lực vô hình trong công việc, cái đó anh lạ gì! Hơn nữa, nói thật lòng nhé, anh thấy cái sừng bên trái con Vy vẽ hơi lệch góc một tí, đổ bóng chưa được tự nhiên lắm, nhưng nét mặt anh ghép vào trông cũng có thần thái, có uy quyền của một nhà quản trị đấy chứ? Đâu đến nỗi nào!”

Tôi cảm giác như một tảng đá hoa cương nặng đúng một tấn vừa được một chiếc cần cẩu vô hình nhấc bổng ra khỏi lồng ngực mình. Luồng không khí mát lạnh trong phòng họp tràn vào phổi sao mà ngọt ngào, dễ chịu đến thế. Máu huyết bắt đầu tuần hoàn trở lại lên não bộ, hai bên mang tai bớt nóng bừng, và hình ảnh căn nhà ngói ở quê của mẹ tôi lại hiện lên rực rỡ, vững chãi, không còn nguy cơ bị dột nát thêm một mùa mưa bão nào nữa.

“Dạ… sếp thực sự là một người lãnh đạo có tầm nhìn vĩ mô và vô cùng thấu hiểu tâm lý cấp dưới ạ,” tôi nhanh nhảu phát huy tối đa sở trường truyền thông của mình, không tiếc lời vuốt ve cái tôi đang phổng phao của vị CEO trẻ tuổi. “Tụi em xin hứa từ nay về sau sẽ nâng cao ý thức bảo mật thông tin, quản lý nội dung chặt chẽ hơn và tuyệt đối không bao giờ để xảy ra những sự cố kỹ thuật đáng tiếc như vậy nữa ạ.”

“Được rồi, biết nhận thức thế là tốt. Tinh thần tự phê bình đáng khen.” Dũng gật gù mỉm cười đầy độ lượng. Anh với tay gập nắp chiếc máy tính xách tay lại cái *cạch*.

Anh đứng dậy, thong thả chỉnh lại nếp gấp ở cổ chiếc áo sơ mi cộc tay rồi bước vòng qua chiếc bàn họp dài hình oval. Tôi và Vy thầm thở phào một hơi dài thườn thượt trong lồng ngực, hai đứa khẽ liếc nhau ra hiệu rồi chuẩn bị cúi đầu chào theo đúng nghi thức công sở để chuồn êm ra ngoài tiếp tục làm việc.

Nhưng đúng vào cái khoảnh khắc tôi vừa nhấc chân lên, sếp Võ Thành Dũng bất thình lình dừng bước lại, ngay sát bên cạnh bờ vai tôi.

Mùi nước hoa nam đắt tiền thoang thoảng mùi gỗ đàn hương phả vào không khí. Dũng ghé sát mặt lại gần tôi, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai trên môi anh bỗng chốc thu nhỏ lại, biến đổi thành một đường cong mỏng dính đầy ẩn ý và ma mãnh. Đôi mắt sau cặp kính cận không độ lóe lên một tia sáng tò mò, cực kỳ chân thành và ngây thơ đến mức đáng sợ:

“Anh thật sự không bận tâm chuyện cái ảnh mọc sừng Satan đâu, Hoàng ạ. Anh chỉ thắc mắc một điều duy nhất này thôi…”

Toàn thân tôi lại đông cứng. Tôi nín thở, giọng run rẩy: “Dạ… sếp còn điều gì thắc mắc ạ?”

Dũng hạ thấp giọng xuống mức thì thầm, một thứ âm thanh êm ái như nhung lụa nhưng rơi vào tai tôi lại nặng tựa như ngàn quả chuông đồng cùng lúc gióng lên:

“Anh chỉ thắc mắc là… tại sao cái nhóm chat kia của tụi mày lại đặt tên là *Không Có Sếp*, trong khi thứ Ba tuần trước, lúc con Vy gửi nhầm cái đường link mời tham gia nhóm qua thư điện tử nội bộ, tài khoản của anh đã từng nằm chễm chệ trong danh sách thành viên suốt đúng bảy phút đồng hồ mà không một đứa nào thèm phát hiện ra thế hả em?”

Thời gian trong phòng họp Sao Hỏa chính thức ngừng trôi. Không khí như cô đặc lại thành một khối băng vĩnh cửu.

Tôi đứng trơ trọi như một pho tượng đá cổ bị phong hóa nghìn năm giữa sa mạc. Vy đứng bên cạnh tôi, hai hàm răng mở toang, đôi mắt trợn ngược nhìn chăm chăm lên tấm thạch cao trên trần nhà như thể vừa tận mắt chứng kiến một hạm đội đĩa bay của người ngoài hành tinh vừa xé toạc mái tôn văn phòng đáp thẳng xuống giữa bàn họp.

Bảy phút. Thứ Ba tuần trước.

Khoảng thời gian định mệnh kéo dài bốn trăm hai mươi giây đồng hồ, cái khoảng thời gian mà tôi, Vy và mấy đứa cùng phòng đã vô tư ngồi gõ phím bóc phốt không thương tiếc thói quen giao việc trời đánh vào lúc 17:58 của sếp, tha hồ chê bai những tệp trình chiếu slide báo cáo dài lê thê bảy mươi hai trang toàn chữ là chữ mà sếp bắt đọc mỗi sáng thứ Hai, và thậm chí… thậm chí chúng tôi còn lập một cái bình chọn trực tuyến để bầu sếp Võ Thành Dũng là nhân vật có khả năng nói thao thao bất tuyệt nhiều nhất dải ngân hà mà không cần uống lấy một giọt nước.

Hóa ra… hóa ra cái biểu cảm điềm đạm như một thiền sư của Bùi Nhật Nam ngoài kia khi nhìn vào bảng log băng thông máy chủ không phải là sự thờ ơ vô cảm. Chàng kỹ sư vận hành hệ thống đã âm thầm chứng kiến tất cả những dòng dữ liệu đó chạy qua máy chủ từ đầu đến cuối và chỉ đơn giản là chọn một chỗ ngồi đẹp nhất để thưởng thức trọn vẹn vở hài kịch của hai đứa chúng tôi.

Dũng khẽ vươn tay ra, vỗ nhẹ lên bả vai tôi hai cái đầy thân ái và trìu mến. Anh nở một nụ cười rạng rỡ, hàm răng trắng bóng phản chiếu ánh đèn neon:

“Thôi, ra làm việc tiếp đi hai đứa. Cứ tự nhiên phát huy tinh thần sáng tạo nhé!”

Dứt lời, anh sải bước dài, đẩy nhẹ cánh cửa kính phòng họp bước ra ngoài, để lại tôi và Vy đứng chết lặng giữa bốn bức tường cách âm tồi tàn, nơi những tiếng cười nói rộn rã của văn phòng bên ngoài bắt đầu dội vào như một lời chế giễu sâu cay.

Bước ra khỏi phòng họp với đôi chân run rẩy, Hoàng thấy cả văn phòng đang xúm đông xúm đỏ trước bảng tin: Bảng chỉ tiêu KPI quý mới vừa được niêm yết với những con số doanh thu cao ngất ngưởng.