Chiêu Đòn Phá Giá

Chiếc xe hơi màu đen bóng loáng mang biển số văn phòng tập đoàn của Bùi Gia Phúc lướt êm ru qua cổng gác, rồi dừng lại ngay trước khoảng sân bê tông nứt nẻ của Công ty Cơ khí An Tín.

Giữa trưa, ánh nắng vùng Sóng Thần không đơn thuần là ánh sáng; nó là một khối nhiệt đặc quánh, dội thẳng xuống từ vòm trời mờ đục khói bụi. Hơi nóng từ mặt đường nhựa phả lên hầm hập, làm biến dạng không gian quanh những dãy nhà xưởng lợp mái tôn xanh xám trải dài tít tắp đến tận chân trời công nghiệp. Tiếng máy dập hạng nặng dội đều đặn từ sâu trong xưởng ra ngoài sân, từng chấn động trầm đục truyền qua lòng đất, rung nhẹ lên tận gầm chiếc sedan hạng sang vừa tắt máy.

Bác bảo vệ già trong bốt gác vuông vức bằng tôn vụn giật mình buông tách trà đặc bám cặn nâu thẫm. Khi nhìn thấy logo mạ crôm sáng loáng hình ngọn lửa cách điệu của Đại Việt Solutions dán kiêu hãnh bên hông xe, ông luống cuống vơ lấy chùm chìa khóa, kéo lê đôi dép rọ nhựa lẹp kẹp chạy ra đẩy cánh cổng sắt tróc sơn rỉ sét dạt sang một bên.

Cánh cửa xe bật mở. Bùi Gia Phúc bước xuống.

Chiếc áo vest màu tro được may đo tinh xảo, phẳng phiu đến từng nếp gấp li quần, tương phản gay gắt với lớp bụi mịn màu nâu đỏ đặc trưng của đất đồi Đông Nam Bộ bám đầy trên những gờ tường rào giăng dây thép gai. Phúc không vội vã. Anh dừng lại một giây để cài nút giữa áo vest, chỉnh lại cặp kính gọng titan rồi đưa mắt quét qua toàn cảnh khuôn viên xưởng cơ khí bằng ánh nhìn sắc lạnh của một chuyên gia thẩm định rủi ro.

Phúc không cần bất kỳ ai ở An Tín phải dẫn đường. Toàn bộ cấu trúc cơ học và nhịp sống của nhà máy này đã nằm gọn trong đầu anh như một bản đồ nhiệt. Vị trí góc xưởng cắt dây CNC nơi hơi nước làm mát bốc lên nghi ngút, trạm dập nguội với bốn máy ép thủy lực Kobe xếp thẳng hàng, bãi chứa phôi thô ngổn ngang những cây thép tròn bọc dầu chống rỉ, cho đến chiếc cầu thang sắt dẫn lên căn phòng gác lửng của Ban Giám đốc — nơi Trương Mỹ Duyên ngồi quan sát bao quát toàn bộ mặt sàn sản xuất.

Tất cả những chi tiết đó, cùng với từng tài liệu mật, ảnh chụp góc khuất máy móc và những ghi chú nội bộ, đều nằm trọn trong tập hồ sơ kỹ thuật mà Đỗ Hải Nam đã bí mật chuyển cho anh qua một kênh liên lạc mã hóa hai ngày trước. Từng thông số kỹ thuật khô khốc: nhịp dập mười tám chu kỳ mỗi phút của con máy Kobe số một, lịch trình triển khai phần mềm sáu tuần đầy liều lĩnh của Nhóm Số Không, điều khoản phạt dừng chuyền năm triệu đồng cho mỗi một giờ máy đứng im, và cả những xung đột gay gắt giữa cánh tài xế xe tải với thủ kho vào lúc rạng sáng quanh đợt giao mười sáu tấn thép mác S45C và hợp kim SKD11. Tất cả đã được hệ thống phân tích thị trường của Đại Việt Solutions bóc tách thành một bảng lượng hóa chi tiết đến từng rủi ro tài chính.

Tiếng giày da nện những bước đanh gọn, dứt khoát trên từng bậc cầu thang sắt ngoài trời dẫn lên gác lửng. Cầu thang rung lên bần bật theo từng nhịp dập của phân xưởng bên dưới. Lên đến chiếu nghỉ, Phúc chỉnh lại chiếc măng sét bằng bạc chạm khắc tinh xảo bên cổ tay áo, hít một hơi sâu mùi dầu bôi trơn công nghiệp khét lẹt quen thuộc của các xưởng gia công kim loại, rồi đưa tay gõ ba tiếng đanh gọn lên cánh cửa kính dán đề can mờ.

Bên trong phòng, Trương Mỹ Duyên đang ngồi lọt thỏm sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ ép công nghiệp đã sờn rách hết mép dán simili. Trước mặt bà là ba cuốn sổ cái khổ A3 ghi chép công nợ dày cộp, mép giấy quăn queo, cùng những chồng phiếu xuất kho ba liên in bằng giấy than lem nhem vệt dầu máy đen nhánh. Cạnh chiếc gạt tàn ngập đầu lọc thuốc lá là một ly cà phê đen đã nguội ngắt, bề mặt đóng một lớp váng mỏng sẫm màu. Mùi cà phê đắng ngắt hòa quyện cùng mùi nồng hắc của dung dịch tưới nguội pha nước bốc lên từ các rãnh thu gom dưới sàn xưởng tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, bức bối.

Nghe tiếng gõ cửa, bà Duyên ngước mắt lên khỏi xấp phiếu kiểm kê. Đôi mắt thâm quầng lộ rõ những tia máu đỏ sau nhiều đêm thức trắng tính toán phương án đơn hàng xuất khẩu đi Nhật Bản. Cặp lông mày rậm và lưỡi cày của người phụ nữ ba mươi năm vật lộn với nghề cơ khí khẽ nhíu lại khi nhận ra bóng dáng quen thuộc bên ngoài lớp kính.

"Anh Phúc?" Giọng bà Duyên khàn đặc, đục ngầu như tiếng kim loại cọ sát vào đá mài. "Tôi nhớ là ba tháng trước, ngay tại cái bàn này, tôi đã nói rất dứt khoát với bên anh rồi. Đại Việt Solutions là thương hiệu lớn, phần mềm của các anh có lẽ dành cho các tổng công ty nghìn tỷ, chứ cái giá tám trăm triệu trọn gói cho cả hệ thống máy chủ lẫn bản quyền sử dụng của các anh không thể nào nhét vừa cái xưởng gia công đầy mỡ bò này được. Tôi không có tiền, và càng không có nhu cầu nuôi một bộ máy cồng kềnh, vẽ hươu vẽ vượn như thế."

Phúc không hề tỏ ra nao núng hay phật ý trước thái độ tiếp đón lạnh nhạt ấy. Trái lại, khóe môi anh khẽ cong lên một nụ cười nhã nhặn, đúng mực của một chuyên gia đàm phán cấp cao. Anh chủ động bước vào, kéo nhẹ chiếc ghế gỗ đối diện bàn làm việc, khẽ phủi nhẹ mặt ghế rồi mới ngồi xuống. Phong thái của Phúc toát lên sự đĩnh đạc, ung dung tuyệt đối của một kẻ đi săn biết chắc con mồi đã dính bẫy và đang rỉ máu ở những điểm chí mạng nhất.

"Chị Duyên, tôi đến đây hôm nay hoàn toàn không phải để bán phần mềm," Phúc mở lời, âm lượng vừa đủ nghe nhưng tròn vành rõ chữ, át đi tiếng ồn rền rĩ của xưởng gia công bên dưới. "Lần trước, đội ngũ kinh doanh non trẻ của Đại Việt tiếp cận An Tín bằng lăng kính của những tập đoàn đa quốc gia, áp dụng rập khuôn quy chuẩn của các nhà máy FDI vào một xưởng cơ khí phụ trợ đang trong giai đoạn chuyển mình khốc liệt. Đó là thiếu sót trong cách tiếp cận thị trường của chúng tôi, và tôi thành thật ghi nhận điều đó. Hôm nay, với tư cách là Giám đốc Phát triển Thị trường khu vực phía Nam, tôi đích thân xuống Sóng Thần không phải để ném vào mặt chị một báo giá tám trăm triệu, mà để mang đến cho An Tín một đề xuất hợp tác chiến lược hoàn toàn khác."

Nói đoạn, Phúc đặt chiếc cặp da cá sấu đắt tiền lên đùi, mở khóa số đánh *tách* một tiếng giòn giã. Anh rút ra một tập hồ sơ dày dặn chừng năm mươi trang, được đóng bìa cứng màu xanh thẫm ép kim sang trọng. Dòng chữ in nổi màu vàng sáng rực ngay giữa trang bìa: *Chương trình Thí điểm và Bảo trợ Chuyển đổi số Chuỗi Cung ứng Ngành Cơ khí Chế tạo Phụ trợ Việt Nam*, phía dưới góc phải là con dấu tròn đỏ chót của Tập đoàn Đại Việt Solutions.

Phúc đẩy nhẹ tập tài liệu qua mặt bàn gỗ ép lem nhem vệt than, dừng lại ngay ngắn sát mép tay áo dính đầy bụi sắt của bà Duyên.

"Một bản hợp đồng tài trợ và bảo trợ toàn diện," Phúc nhấn mạnh từng từ ngữ, giọng trầm ấm và đầy sức nặng thuyết phục. "Đại Việt Solutions sẽ tài trợ miễn phí một trăm phần trăm trong vòng sáu tháng đầu tiên toàn bộ nền tảng quản trị xưởng gia công MES và hệ thống đối soát vật tư ERP phiên bản thu gọn chuyên dụng. Không phí bản quyền phần mềm, không phí triển khai cài đặt, không thu bất kỳ một đồng nào từ dòng tiền vận hành đang vô cùng căng thẳng của An Tín."

Ngón tay trỏ của bà Duyên đang cầm bút bi bỗng khựng lại giữa không trung. Ánh mắt sắc bén của người đàn bà từng lăn lộn từ thời còn là công nhân đứng máy tiện thủ công xoáy thẳng vào tập hồ sơ trắng tinh tươm. Ba mươi năm nếm trải đủ mọi ngón đòn thương trường, từ việc bị các đối tác lớn quỵt tiền tạm ứng cho đến những bản hợp đồng gia công với những điều khoản bẫy ẩn sâu dưới chân trang, bà hiểu rõ hơn ai hết quy luật khắc nghiệt của thế giới cơ khí: trên đời này, phôi thép hỏng còn có giá đồng nát, không bao giờ có thứ gì tốt đẹp mà lại được trao đi miễn phí.

"Miễn phí?" Bà Duyên cười khẩy một tiếng, ngón tay gõ nhịp lách cách lên mặt bàn. "Đại Việt Solutions từ khi nào đổi nghề sang làm từ thiện cho các xưởng sắt vụn ở Bình Dương thế anh Phúc? Đằng sau hai chữ 'miễn phí' bóng bẩy này là cái bẫy gì? Ràng buộc mua trọn gói hạ tầng phần cứng của các anh với giá cắt cổ, hay là một bản hợp đồng dịch vụ bảo trì ép giá sau khi hết sáu tháng thí điểm?"

"Đằng sau nó không phải là lòng từ thiện, mà là dữ liệu thực tế và uy tín thị trường của chính Đại Việt," Phúc trả lời ngay tắp lự, không một tích tắc ngập ngừng, ánh mắt nhìn thẳng vào đồng tử của bà Duyên với sự chân thành được tôi luyện hoàn hảo. "Chúng tôi đang chuẩn bị thương mại hóa gói giải pháp ERP tinh gọn cho toàn bộ khối doanh nghiệp vừa và nhỏ tại các khu công nghiệp trọng điểm phía Nam. Chúng tôi cần một nhà máy cơ khí có tính đại diện cao nhất, quy trình khắt khe và áp lực đơn hàng xuất khẩu lớn như An Tín làm khách hàng tham chiếu tiêu chuẩn — một *case study* sống để chứng minh giải pháp của Đại Việt có thể thích nghi ở mọi môi trường khốc liệt. Để đổi lấy việc An Tín cho phép chúng tôi sử dụng số liệu kiểm chứng thực tế sau sáu tháng, Đại Việt sẵn sàng gánh toàn bộ chi phí và rủi ro triển khai. Chưa dừng lại ở đó..."

Phúc hơi ngả người về phía trước, hạ thấp giọng nhưng tăng thêm áp lực:

"...Chúng tôi cam kết cử một tổ kỹ sư giải pháp gồm ba chuyên gia cao cấp túc trực hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ, cắm chốt trực tiếp ngay tại nhà máy của chị. Bất kỳ một biến động dữ liệu nào từ trạm cắt phôi, bất kỳ một mã hàng lỗi nào từ máy dập thủy lực, kỹ sư của chúng tôi sẽ xử lý ngay tại trận trong vòng năm phút. Hạ tầng máy chủ đám mây của chúng tôi được thiết kế dự phòng đa tầng, đặt tại ba trung tâm dữ liệu độc lập đạt chuẩn quốc tế Tier 3 tại TP.HCM và Bình Dương. Chị Duyên sẽ không bao giờ phải nơm nớp lo sợ chuyện mất kết nối nội bộ, không bao giờ phải chứng kiến cảnh hàng chục công nhân đứng khoanh tay nhìn nhau vì hệ thống bị treo đơ."

Bà Duyên ngồi im phăng phắc, nhưng lồng ngực bà khẽ phập phồng. Đôi mắt bà lướt qua những trang điều khoản tài trợ được soạn thảo cực kỳ bài bản. Lời đề nghị của Phúc như một liều thuốc giảm đau cực mạnh tiêm thẳng vào đúng chỗ nhức nhối nhất của An Tín lúc này: nỗi bất an triền miên về sự ổn định. Một đội ngũ kỹ sư túc trực ngày đêm bằng xương bằng thịt, một hạ tầng máy chủ mạnh mẽ không thể sập, và quan trọng nhất, không phải trích ra một đồng tiền mặt nào trong bối cảnh toàn bộ vốn lưu động của An Tín đang bị đối tác Nhật Bản giam lỏng theo tiến độ giao hàng.

Nhận ra sự chao đảo rất khẽ trong ánh mắt của người đàn bà thép, Phúc biết thời cơ tung đòn kết liễu đã đến. Nụ cười trên môi anh kín đáo thu lại, thay vào đó là vẻ mặt trăn trở, ưu tư đầy vẻ thấu cảm của một người đi trước giàu kinh nghiệm. Anh bắt đầu đưa lưỡi dao mổ xẻ chính xác vào vết thương sâu kín nhất mà Đỗ Hải Nam đã tỉ mỉ cung cấp.

"Chị Duyên này," Phúc buông một tiếng thở dài nhẹ tênh, giọng nói nhuốm màu ái ngại. "Tôi biết gần đây chị đang cho một nhóm bạn trẻ thử nghiệm hệ thống số hóa quy trình tại phân xưởng hai. Khang và Huy từng là cấp dưới trực tiếp do chính tay tôi tuyển dụng và đào tạo khi họ còn ở Đại Việt. Tôi hiểu rất rõ năng lực của từng cậu ấy. Họ là những người trẻ có thừa nhiệt huyết, có thừa khát vọng và sự liều lĩnh. Nhưng nhiệt huyết chưa bao giờ là thứ có thể đem ra thế chấp cho năng lực chịu đựng rủi ro trong ngành sản xuất công nghiệp nặng."

Bà Duyên hơi khựng lại, ngón tay siết chặt cây bút: "Anh biết chuyện đó à?"

"Khu công nghiệp Sóng Thần này nhìn thì rộng, nhưng giới công nghệ quản trị công nghiệp thì hẹp lắm chị Duyên," Phúc thản nhiên nói, từng âm tiết nhả ra đều đặn, chuẩn xác như những nhát búa đóng đinh. "Tôi còn biết rõ sáng sớm hôm kia, toàn bộ dây chuyền dập thủy lực Kobe của chị suýt chút nữa đã phải bấm nút dừng khẩn cấp. Mười sáu tấn phôi thép hợp kim SKD11 và thép carbon S45C chuẩn bị nạp vào chuyền dập bỗng dưng bốc hơi sạch sẽ trên hệ thống quản lý. Con số hiển thị tồn kho rơi thẳng về số không tròn trĩnh chỉ sau một đợt sụt mạng nội bộ kéo dài chưa đầy bốn phút. Chị có biết nguyên nhân thực sự nằm ở đâu không?"

Cơ mặt bà Duyên giật nhẹ. Vụ việc hỗn loạn rạng sáng hôm đó Quản đốc Bằng và cô bé Linh bên nhóm của Khang đã kịp thời xoay xở bằng cách viết phiếu giấy than ba liên cho thợ nạp phôi tạm thời, dây chuyền dập may mắn không bị đứng quá mười lăm phút nên chưa kích hoạt điều khoản phạt dừng chuyền. Nhưng cảm giác nghẹt thở, thắt nghẹn nơi lồng ngực khi nhìn lô phôi trị giá hàng trăm triệu đồng đứng trước nguy cơ nạp nhầm mác thép vào cối dập vẫn còn ám ảnh bà từng giờ từng phút.

"Đó là bản chất chắp vá của một hệ thống chạy trên cơ sở dữ liệu SQLite ngoại tuyến rẻ tiền," Phúc không để cho bà Duyên kịp định thần, dồn dập tung ra những thuật ngữ kỹ thuật chuẩn xác đánh gục mọi lớp phòng thủ tâm lý. "Để đáp ứng được yêu cầu quét mã vạch dưới ba giây mà chị đưa ra, họ buộc phải cắt bỏ toàn bộ cơ chế khóa an toàn giao dịch và triệt tiêu hàng đợi dữ liệu tuần tự. Khi các máy quét cầm tay đồng loạt xả dữ liệu đệm về chiếc máy tính mini đặt tạm bợ ở góc xưởng — giữa một môi trường nhiễu sóng điện từ cực nặng sinh ra từ các máy hàn hồ quang ba pha đang chạy hết công suất — cơ sở dữ liệu của họ lập tức bị gãy cấu trúc chỉ mục B-tree. Sáng hôm kia họ may mắn cứu được bằng cách cho công nhân ghi tay thủ công. Nhưng ngày mai thì sao? Tuần sau thì sao? Khi sản lượng đơn hàng của chị phải tăng gấp ba để kịp đóng công-ten-nơ xuất sang cảng Kobe, hệ thống của một nhóm khởi nghiệp vỏn vẹn ba bốn người, sống lay lắt trong căn phòng trọ chật chội ở Gò Vấp, liệu có gánh nổi không?"

Phúc đứng bật dậy. Anh chống hai tay xuống mặt bàn gỗ, đổ dồn ánh mắt áp chế nhìn thẳng vào bà Duyên, giọng đanh lại đầy uy quyền:

"Một nhóm khởi nghiệp chỉ có vài chục triệu đồng tiền túi, không có tư cách pháp nhân đủ lớn, không có quỹ bảo hiểm rủi ro, thì lấy cái gì ra để đền cho chị khi lô linh kiện dập sai mác thép bị phía Nhật Bản kiểm tra và trả về nguyên công-ten-nơ? Họ cam kết mức phạt tối đa ba mươi triệu đồng trong hợp đồng thử nghiệm. Nhưng ba mươi triệu đó có cứu nổi An Tín thoát khỏi cảnh bị đối tác hủy hợp đồng, bị phạt vi phạm tiến độ hàng tỷ đồng và bị đưa vào danh sách đen của các hiệp hội cơ khí Nhật Bản không? Chị Duyên, chị là một chủ doanh nghiệp dạn dày sương gió, chị không thể đem cơ nghiệp ba mươi năm và nồi cơm của hàng trăm công nhân ra làm chuột bạch cho những kẻ khởi nghiệp tay trắng thử nghiệm những đoạn mã lỗi!"

Căn phòng gác lửng chìm vào một khoảng lặng đặc quánh, nặng trềnh trệch như khối sắt nguội. Dưới sàn xưởng, tiếng còi xe nâng rúc lên từng hồi inh ỏi, tiếng kim loại va đập ầm ầm vào nhau dội qua lớp sàn thép mỏng rung lên bần bật dưới gót giày. Từng lời, từng chữ của Phúc như những nhát búa tạ giáng thẳng vào nỗi nghi ngại vốn đã âm ỉ cháy bỏng trong tâm can Trương Mỹ Duyên suốt nhiều ngày qua.

Bà Duyên hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng cứng. Đôi bàn tay thô ráp, chai sạn vì phoi sắt khẽ đan chặt vào nhau trên mặt bàn. Bà nhìn bản hợp đồng tài trợ bọc bìa xanh thẫm của Đại Việt Solutions, nhìn con dấu đỏ chót đầy quyền lực tài chính, rồi ngước lên nhìn người đàn ông lịch lãm đang đứng sừng sững trước mặt.

"Anh Phúc, để lại bản hợp đồng này ở đây," giọng bà Duyên lạnh ngắt, dứt khoát như một nhát cắt của máy chém kim loại thủy lực. "Tôi cần mười lăm phút."

***

Chưa đầy bốn mươi phút sau cuộc gọi khẩn cấp với giọng điệu gay gắt bất thường của Trương Mỹ Duyên, chiếc xe máy cũ kỹ của Nguyễn Minh Khang đã phanh cháy vệt bánh trước cổng phân xưởng hai của An Tín.

Khang lao như bay lên những bậc cầu thang sắt, tiếng đế giày bảo hộ nện ầm ầm trên khung thép. Chiếc áo sơ mi công sở sờn cổ của anh ướt đẫm mồ hôi, lưng áo bết dính vào da thịt, hai bên cánh tay lấm lem bụi đất đỏ sau cú vít ga bạt mạng từ Gò Vấp chạy ngược về Sóng Thần. Bản cam kết kỷ luật tài chính vừa ký với Mai Ngọc Anh tại Trung tâm Hỗ trợ Doanh nghiệp hai ngày trước vẫn như một chiếc gông vô hình thít chặt lấy tâm trí anh. Từng lời cảnh tỉnh tàn nhẫn, lạnh lùng của bà cố vấn vẫn còn văng vẳng bên tai: con số tiền mặt khả dụng vỏn vẹn chưa đầy ba triệu đồng một khi nhóm buộc phải trích quỹ thanh toán dứt điểm tiền linh kiện máy quét cho ông Tín vào tuần tới; ranh giới mong manh giữa một dự án sinh tồn và sự sụp đổ hoàn toàn chỉ tính bằng từng ngày.

Cánh cửa kính phòng làm việc bật mở mạnh bạo. Khang bước vào, hơi thở còn dồn dập trong lồng ngực:

"Chị Duyên, chị gọi em gấp có chuyện..."

Khang khựng lại. Toàn bộ câu từ nghẽn ứ ngay nơi cuống họng.

Trên chiếc bàn làm việc bừa bộn của bà Duyên, nằm đè lên xấp bản vẽ chi tiết gia công của An Tín, là tập hồ sơ bọc bìa xanh thẫm mang biểu trưng ngọn lửa cách điệu quen thuộc đến đau đớn. Con dấu đỏ chót của Tập đoàn Đại Việt Solutions đập thẳng vào mắt Khang như một lời tuyên chiến công khai không hề che giấu.

Bà Duyên không bảo Khang ngồi, cũng không buồn đẩy ly nước về phía anh như mọi bận. Bà khoanh hai tay trước ngực, tựa hẳn lưng vào thành ghế gỗ, ánh mắt nhìn Khang không còn một chút kiên nhẫn hay sự bao dung của những ngày đầu hai bên ngồi vạch quy trình sản xuất.

"Cậu đọc đi," bà Duyên hất cằm về phía tập tài liệu bìa xanh.

Khang nuốt khan một ngụm nước bọt cay xè, tiến lại gần bàn làm việc. Những ngón tay anh khẽ run lên khi lật mở trang bìa. Dòng chữ in đậm: *Tài trợ toàn diện 100% kinh phí... Cung cấp miễn phí 06 tháng hệ thống quản trị sản xuất MES... Kèm đội ngũ 03 kỹ sư cao cấp thường trực 24/7* hiện lên rõ mồn một dưới ánh đèn tuýp nhấp nháy.

Từng dòng chữ, từng điều khoản cam kết bồi thường không giới hạn và các thông số kỹ thuật chuẩn công nghiệp như một đòn đánh phủ đầu tàn nhẫn. Đại Việt Solutions đang làm chính xác những gì một tập đoàn công nghệ khổng lồ có thể làm: dùng tiềm lực tài chính vô tận để nghiền nát một giải pháp khởi nghiệp còn đang trong giai đoạn phôi thai.

"Người của Đại Việt vừa rời khỏi đây bốn mươi phút trước," giọng bà Duyên cất lên, đều đều nhưng buốt giá như thép lạnh mùa đông. "Bùi Gia Phúc đích thân mang bản hợp đồng này đến. Cậu Phúc không giấu tôi chuyện các cậu từng là lính của cậu ấy, và cậu ấy cũng biết rõ mồn một chuyện cái máy chủ mini chạy SQLite của cậu vừa làm gãy chỉ mục dữ liệu, xóa sạch mười sáu tấn phôi thép của tôi trên màn hình vào rạng sáng hôm kia."

Khang siết chặt mép tập tài liệu, các đốt ngón tay trắng bệch ra vì áp lực. Sự cố rạng sáng hôm kia ở xưởng dập chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy mười lăm phút và chỉ có vỏn vẹn năm người có mặt tại hiện trường: anh, Huy, Linh, Đạt và Quản đốc Bằng. Làm sao Bùi Gia Phúc có thể nắm tường tận đến từng thuật ngữ kỹ thuật, từng mác thép SKD11 và khoảng thời gian nghẽn mạng bốn phút chính xác đến từng giây như thế?

Hình ảnh Đỗ Hải Nam ngồi đối diện trong quán cà phê hôm trước với cuốn sổ tay bìa da dập chìm logo Đại Việt bỗng vụt qua tâm trí Khang như một tia chớp xé toang mọi hoài nghi. Cảm giác bị phản bội, bị đâm một nhát dao chí mạng từ phía sau lưng khiến lồng ngực Khang đau nhói, cổ họng anh đắng ngắt. Nhưng Khang lập tức nghiến chặt răng, hít một hơi sâu luồng không khí nồng mùi dầu máy để ép cơn giận dữ lặn xuống đáy lòng. Khang hiểu quá rõ: trước mặt người đàn bà thực dụng và thép nguội như Trương Mỹ Duyên, bất kỳ một biểu hiện bối rối, bất kỳ một lời thanh minh yếu ớt hay sự đổ lỗi nào lúc này cũng đồng nghĩa với việc tự tay ký vào bản án khai tử cho toàn bộ công sức của Nhóm Số Không.

"Chị Duyên, sự cố sáng hôm kia là do xung nhiễu điện từ cực mạnh phát ra khi bốn máy hàn hồ quang ba pha cùng khởi động đồng thời, gây nghẽn đường truyền Wi-Fi nội bộ giữa các trạm dập," Khang nhìn thẳng vào mắt bà Duyên, giọng anh trầm xuống, giữ vững sự điềm tĩnh và chắc chắn trong từng âm tiết. "Nhưng đội ngũ của em không hề bỏ chạy. Ngay trong buổi sáng hôm đó, Huy đã thức trắng để viết lại toàn bộ cơ chế đồng bộ ngoại tuyến, phân vùng bộ nhớ đệm cục bộ ngay trên từng con chip nhớ của máy quét cầm tay. Dây chuyền dập của xưởng không hề bị dừng quá mười lăm phút, toàn bộ mười sáu tấn phôi thép xuất xưởng sáng hôm đó đều được dập đúng mác SKD11, không có bất kỳ một chi tiết nào bị lỗi cơ tính do sai vật liệu. Đó là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy hệ thống của chúng em có khả năng tự phục hồi cực nhanh ngay tại hiện trường sản xuất!"

"Tự phục hồi?" Bà Duyên đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn gỗ ép, tiếng nổ vang lên khô khốc cắt đứt lời Khang. Những tờ phiếu xuất kho bay xao xác. "Cậu nghĩ tôi là một bà già lẩm cẩm để các cậu đem ba cái từ ngữ công nghệ hoa mỹ ra ru ngủ chắc? Nếu sáng hôm đó cô Linh không lăn xả vào đống phôi, dùng phiếu giấy than ba liên cho thợ nạp phôi thủ công, nếu cậu Đạt không đứng ra dùng uy tín cá nhân bảo lãnh với cánh bốc vác, thì cái máy dập Kobe trị giá nửa triệu đô của tôi đã phải nằm đắp chiếu ở đó rồi!"

Bà Duyên đứng bật dậy, chĩa thẳng ngón tay chai sần vào bản hợp đồng bìa xanh của Đại Việt:

"Cậu Phúc nói không sai một chữ nào cả! Các cậu có cái gì trong tay? Một nhóm khởi nghiệp không có văn phòng tử tế, tiền quỹ chắc chỉ đủ trả tiền ăn mì gói qua ngày. Các cậu cam kết đền năm triệu một giờ nếu làm dừng máy, nhưng nếu cả dây chuyền này bị tê liệt nửa ngày, làm chậm tiến độ chuyến tàu xuất khẩu sang Kobe, các cậu lấy cái gì ra đền? Lấy chiếc xe máy cà tàng của cậu ra đền à? Hay lấy cái phòng trọ ẩm thấp ở Gò Vấp ra gán nợ? Hay là lúc đó các cậu tắt điện thoại, phủi tay bỏ chạy để lại tôi gánh món nợ phạt hợp đồng hàng tỷ đồng với đối tác Nhật?"

Từng lời chất vấn cay nghiệt của bà Duyên như những chiếc đinh gỉ đóng thẳng vào sự tự trọng của Khang. Áp lực tài chính nghẹt thở, khoản công nợ vật tư phải thanh toán cho ông Tín vào tuần tới sẽ vét cạn quỹ khả dụng, lời cảnh báo của Mai Ngọc Anh về nguy cơ phá sản cận kề... tất cả dồn dập kéo đến như muốn đè bẹp ý chí của anh. Đúng, Nhóm Số Không nghèo. Họ không có hàng trăm tỷ đồng vốn điều lệ, không có những chiếc xe hơi sang trọng đón đưa, không có những tập hồ sơ ép kim lộng lẫy.

Nhưng chính ngay trong khoảnh khắc bị dồn vào chân tường của sự sinh tử, bản năng chiến đấu của một chuyên gia bán hàng B2B từng kinh qua hàng trăm cuộc đàm phán khốc liệt trỗi dậy mạnh mẽ trong Khang. Anh không lùi lại nửa bước. Khang ngẩng cao đầu, ánh mắt rực lửa đối diện thẳng thắn với cái nhìn rực lửa giận dữ của Trương Mỹ Duyên.

"Chị Duyên, những điều chị nói về tình hình tài chính của chúng em, chị nói hoàn toàn đúng. Nhóm Số Không nghèo. Chúng em không có hàng trăm tỷ đồng vốn điều lệ như Đại Việt Solutions, không thể điều động xe hơi bóng loáng hay cử một đoàn kỹ sư mặc áo vest trắng muốt xuống đây để diễn kịch cho chị xem."

Khang ngừng lại một nhịp, bước lên phía trước nửa bước, cánh tay anh đưa lên chỉ thẳng qua khung cửa kính nhìn xuống mặt sàn phân xưởng đầy khói bụi:

"Nhưng chị hãy nhìn xuống dưới mặt sàn xưởng kia đi! Ba kỹ sư cao cấp của Đại Việt có chịu lội xuống cái rãnh dầu máy đen ngòm bốc mùi hôi thối đó, cầm giẻ lau từng mẩu phôi thép gỉ sét để tìm hiểu xem tại sao máy quét mã vạch bị lóa quang học không? Hay họ sẽ lại lập một biên bản dài năm trang, yêu cầu chị phải bỏ thêm hai trăm triệu đồng để làm sàn phòng lạnh, gắn máy lạnh công nghiệp và mua máy tính đạt chuẩn quốc tế thì phần mềm của họ mới chịu chạy? Cách đây ba tháng, họ đã từng đến đây chào giá tám trăm triệu, và chính tay chị đã đuổi thẳng cổ họ ra khỏi cổng xưởng vì phần mềm của họ quá nặng nề, quá cồng kềnh và hoàn toàn xa rời thực tế sản xuất khắc nghiệt của An Tín!"

Bà Duyên hơi khựng lại, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng tắp, nhưng bà không ngắt lời Khang.

"Hôm nay họ quay lại, mang theo một bản hợp đồng 'miễn phí'," Khang tiếp tục, giọng anh đanh thép, từng luận điểm được tung ra dứt khoát như những đòn phản công sắc lẹm. "Tại sao họ lại miễn phí? Vì họ thấy Nhóm Số Không đã làm được điều mà giải pháp tám trăm triệu của họ thất bại thảm hại: chúng em số hóa được quy trình dập phôi của An Tín với chi phí chỉ bằng một phần mười, chạy mượt mà trên những chiếc điện thoại Android giá rẻ và máy quét công nghiệp tầm trung! Họ thấy miếng bánh béo bở ở các nhà máy cơ khí phụ trợ mà trước đây họ khinh thường không thèm ngó ngàng tới, nay đang được chúng em khai phá. Họ muốn dùng tiền đè bẹp chúng em, bóp chết giải pháp của chúng em ngay từ trong trứng nước!"

Khang bước thêm một bước, đặt hai bàn tay trần chai sần vì phụ Đạt bốc thép lên mép bàn làm việc của bà Duyên:

"Nhưng một khi chúng em buộc phải rút đi, một khi toàn bộ dữ liệu sản xuất và nhịp vận hành của An Tín đã bị phụ thuộc hoàn toàn vào hệ sinh thái độc quyền của Đại Việt sau sáu tháng miễn phí, chị nghĩ họ sẽ tiếp tục tử tế với chị sao? Lúc đó, giá của mỗi lần tinh chỉnh tính năng, giá của mỗi lần sửa lỗi hệ thống, giá của từng gói bảo trì định kỳ sẽ là bao nhiêu? Chị sẽ phải cắn răng trả gấp đôi, gấp ba con số tám trăm triệu ban đầu, hoặc là chấp nhận đập bỏ toàn bộ để quay về thời kỳ ghi sổ giấy than! Lúc đó, chị Duyên — một người đàn bà kiêu hãnh ba mươi năm làm chủ số phận của mình — sẽ chính thức trở thành con tin trên chính dây chuyền sản xuất của nhà máy này!"

Không gian trong căn phòng gác lửng như đông cứng lại. Tiếng quạt trần quay cọt kẹt trên trần nhà nghe rõ mồn một. Lời phân tích của Khang đánh trúng tim đen của Trương Mỹ Duyên. Là một người từng nếm đủ mọi đòn thù và cạm bẫy của các nhà cung cấp vật tư lớn suốt mấy chục năm qua, bà hiểu sâu sắc quy luật tàn khốc mà Khang vừa vạch trần: thứ gì được cho không hôm nay luôn là thứ đòi lại bằng máu và nước mắt vào ngày mai. Miễn phí chính là thứ bả chết người nhất trong thương trường cơ khí.

Nhận thấy sự dao động sâu sắc trong ánh mắt trầm tư của bà Duyên, Khang tung ra cam kết sinh tử cuối cùng:

"Hệ thống của chúng em không phải được viết ra trong những văn phòng máy lạnh sang trọng ở quận Nhất. Nó được viết ra từ chính mồ hôi của Đạt khi bốc vác từng thanh thép cùng công nhân của chị, từ những đêm thức trắng của Huy bên cạnh tủ điện ba pha nhiễu sóng, từ sự tận tụy của Linh khi rà soát từng tờ phiếu xuất kho. Chúng em tinh gọn, và chính vì tinh gọn nên sinh mạng của chúng em gắn liền với sự sống còn của An Tín. Em cam kết với chị Duyên: trong vòng đúng hai tuần tới, toàn bộ một nghìn hai trăm mã vật tư của nhà máy sẽ được số hóa hoàn chỉnh. Sai số kiểm kê phôi giữa hệ thống và thực tế tại sàn xưởng sẽ được chúng em ép xuống dưới một phần trăm. Tỷ lệ hao hụt phôi cắt sẽ giảm tối thiểu tám phần trăm theo đúng chỉ tiêu chị giao. Nếu đến hạn chót hai tuần đó, hệ thống của chúng em vẫn còn để xảy ra dù chỉ một lỗi gãy dữ liệu làm nghẽn chuyền dập quá mười lăm phút, em sẽ tự tay thu dọn toàn bộ thiết bị, hủy bỏ hợp đồng và bồi thường đủ ba mươi triệu đồng mà không phàn nàn một lời!"

Sự im lặng bao trùm khắp căn phòng gác lửng trong suốt hai phút dài đằng đẵng. Tiếng kim loại va đập chát chúa dưới xưởng dường như cũng lùi xa lại phía sau bức tường kính dán mờ.

Trương Mỹ Duyên nhìn chàng trai trẻ đang đứng thẳng lưng trước mặt mình. Bà nhìn thấy trong mắt Khang ngọn lửa tuyệt vọng của một con thú bị dồn vào đường cùng, nhưng bà cũng nhìn thấy bản lĩnh lì lợm, sự gai góc của một kẻ sẵn sàng cược cả danh dự và tương lai vào từng lời cam kết. Đó là thứ khí chất của dân cơ khí thực thụ, thứ mà bà không bao giờ tìm thấy ở những kẻ hoạt ngôn, bóng bẩy như Bùi Gia Phúc.

Bà Duyên từ từ ngồi xuống ghế. Bàn tay thô ráp của bà với lấy tập hồ sơ bìa xanh thẫm mang con dấu đỏ của Đại Việt Solutions. Bà không ký, cũng không xé, mà chỉ thản nhiên quẳng mạnh nó vào ngăn kéo sâu nhất của bàn làm việc, rồi đóng sầm lại một tiếng *cạch* dứt khoát.

"Tôi là dân cơ khí, cả đời tôi chỉ tin vào những thứ cầm nắm được bằng tay và đo đếm được bằng thước kẹp cơ khí," bà Duyên ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh như một thanh thép đã tôi qua dầu nguội. "Tôi thừa nhận tôi không bao giờ tin đồ miễn phí của thằng Phúc. Ba mươi năm lăn lộn ở cái đất Sóng Thần này, tôi chưa thấy thằng nào đem vàng đến cho không kẻ khác bao giờ. Nhưng cậu Khang này, sự kiên nhẫn của Trương Mỹ Duyên này cũng có hạn mức kỹ thuật của nó."

Bà Duyên cầm cây bút bi, gõ ba nhịp thật mạnh xuống mặt bàn gỗ ép:

"Hai tuần. Đúng mười bốn ngày nữa, tính từ giây phút này. Tôi cho nhóm của cậu thời hạn chót hai tuần để hoàn thành và ký biên bản nghiệm thu toàn bộ giai đoạn một: kiểm soát tuyệt đối việc cấp phát phôi của hai trạm dập số một và số hai, không được sai một mác thép, không được nghẽn mạng, và giảm tỷ lệ hao hụt phôi ít nhất tám phần trăm. Nếu sau hai tuần nữa mà các cậu không mang được biên bản nghiệm thu đạt chuẩn đến đây, thì dù thằng Phúc có đòi tám trăm triệu hay một tỷ đồng, tôi cũng sẽ tống khứ toàn bộ các cậu ra khỏi cái cổng xưởng này ngay lập tức. Cậu nghe rõ chưa?"

Khang thở phào một hơi dài từ tận đáy lồng ngực, cảm giác như vừa bước qua một bãi mìn dày đặc mà không bị nổ tung xác. Nhưng ngay lập tức, một sức ép mới khổng lồ ập xuống đè nặng hai vai anh: hai tuần — mười bốn ngày đêm sinh tử — để hoàn thiện một hệ thống phức tạp, trong khi tài khoản công ty chỉ còn chưa đầy ba triệu đồng tiền mặt và một cơ sở dữ liệu còn đầy rẫy những điểm nghẽn chưa được vá kín.

"Em nghe rất rõ thưa chị," Khang siết chặt quai chiếc cặp vải bạt đã sờn rách, cúi đầu chào bà Duyên một cách trang trọng. "Đúng hai tuần nữa, chúng em sẽ mang biên bản nghiệm thu hoàn chỉnh đến đặt lên chiếc bàn này."

Khang xoay người, dứt khoát đẩy cửa bước nhanh ra ngoài. Tiếng bước chân anh dội trên từng bậc thang sắt gấp gáp, dồn dập như nhịp đập của một cuộc chạy đua sinh tử không có đường lùi.

Vừa bước chân ra khỏi cổng Công ty Cơ khí An Tín, luồng gió nóng rát bỏng của Khu công nghiệp Sóng Thần thốc thẳng vào mặt Khang, cuốn theo lớp bụi đất đỏ nồng nặc mùi kim loại và khói xe tải. Anh dừng lại bên chiếc xe máy cũ dựng cạnh gốc cây bàng cằn cỗi, đưa mu bàn tay quẹt ngang vầng trán đang đầm đìa mồ hôi mặn chát.

Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng động cơ tám xi-lanh êm ru của một chiếc ô tô hạng sang từ từ trườn tới từ phía sau. Chiếc xe màu đen bóng loáng mang biển số văn phòng tập đoàn của Bùi Gia Phúc lướt chậm lại, rồi hạ kính phụ phía trước xuống khi chạy ngang qua chỗ Khang đang đứng.

Qua lớp kính sẫm màu vừa hạ xuống một nửa, Khang nhìn thấy rất rõ khuôn mặt thong dong, nhàn nhã của người sếp cũ. Phúc đang ngồi tựa lưng vào lớp da ghế cao cấp, cà vạt nới lỏng nhẹ. Phúc không hề dừng xe lại, cũng không thèm cất lên một lời chào hỏi hay mỉa mai. Anh ta chỉ khẽ nghiêng đầu qua cửa sổ, đưa ánh mắt thương hại nhìn bộ dạng ướt đẫm mồ hôi và lấm lem bụi đất của Khang, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy ngạo mạn và khiêu khích.

Chiếc kính xe từ từ kéo lên, ngăn cách hoàn toàn hai thế giới. Chiếc sedan hạng sang lập tức nhấn ga, tăng tốc vút đi, cuốn theo một làn bụi đỏ mờ mịt bao trùm lấy con đường trục chính của khu công nghiệp.