Cái bẫy hoàn chỉnh

Ánh bình minh mờ đục của một buổi sớm mai đầy giông bão hắt qua những tấm kính dày cộm của phòng chờ bệnh viện, vẽ lên nền gạch men xám xịt những vệt sáng nhờ nhạt như màu tro tàn. Không gian đặc quánh mùi thuốc sát trùng cloramin B, thứ mùi hăng nồng quen thuộc của Bệnh viện Tim Thành phố vốn dĩ đã đủ sức bóp nghẹt buồng phổi của bất kỳ ai phải lưu lại nơi đây qua đêm. Nhưng sự tĩnh lặng ngột ngạt sau một đêm trắng thức canh trước cửa phòng hồi sức cấp cứu không kéo dài được lâu. Nó bị xé toạc ra một cách thô bạo bởi chuỗi âm thanh thông báo dồn dập, gắt gỏng phát ra từ hai chiếc điện thoại đặt trên mặt ghế nhựa xanh.

Tiếng mô tơ rung bần bật trên bề mặt nhựa cứng kéo dài thành từng hồi chói óc, va đập liên hồi vào màng nhĩ vốn đã căng trĩu như dây đàn. Những âm thanh tàn nhẫn ấy không chỉ báo hiệu một tin nhắn đơn lẻ, mà là một cơn thác lũ dữ liệu đang ồ ạt đổ về: thông báo đẩy từ các ứng dụng mạng xã hội, âm báo email khẩn liên tục gửi đến từ máy chủ nội bộ Tập đoàn Đặng Gia, và những cuộc gọi nhỡ dồn dập từ các đầu số lạ.

Hà giật mình bừng tỉnh khỏi cơn chập chờn nửa mê nửa tỉnh. Mi mắt cô nặng trĩu, rát buốt vì thiếu ngủ, thái dương giật lên từng cơn đau nhức nhối. Theo phản xạ vô thức, các đầu ngón tay khẳng khiu, lạnh buốt của cô vội vã chộp lấy thân máy. Màn hình điện thoại lập tức bừng sáng, thứ ánh sáng xanh lóa mắt rọi thẳng vào gương mặt hốc hác, nhợt nhạt của cô. Hàng chục biểu tượng ứng dụng nhảy múa điên cuồng. Các nhóm chat nội bộ của phòng Marketing, diễn đàn nhân viên tập đoàn, rồi đến cả các hội nhóm bàn luận kinh tế - tài chính trên mạng xã hội đều đang đồng loạt phát nổ.

Ở vị trí tâm điểm của bản tin nội bộ và khắp các diễn đàn truyền thông giới doanh nhân là một tệp tài liệu PDF dung lượng lớn đính kèm hàng loạt hình ảnh chụp lại với độ phân giải cao. Tiêu đề bài viết được bôi đậm bằng màu đỏ thẫm, sắc lạnh và tàn nhẫn như một bản án chung thân được tuyên trước tòa:

*“VẠCH TRẦN BẢN HỢP ĐỒNG ĐÍNH HÔN BA THÁNG ĐỔI LẤY VIỆN PHÍ: MÀN KỊCH TRỤC LỢI VÀ SỰ BĂNG HOẠI ĐẠO ĐỨC CỦA SẾP PHÓ ĐẶNG GIA.”*

Lồng ngực Hà thắt lại, cảm giác như có một khối đá tảng vô hình vừa rơi ập xuống, chèn ép lên từng phế nang khiến cô không tài nào thở nổi. Cả người cô run rẩy bần bật, các khớp ngón tay cứng đờ khi chạm vào màn hình cảm ứng để mở đường dẫn tệp tin.

Từng trang tài liệu từ từ tải xuống, hiện ra rõ mồn một trước mắt cô.

Ngay trên đầu tệp tài liệu là bản scan sắc nét trang đầu tiên của bản phụ lục hợp đồng mà cô đã từng đặt bút ký tại quán Cà phê Gạch Cũ trong một buổi chiều mưa giông tầm tã. Từng con số, từng dòng điều khoản, từng nét chữ ký của cô và anh hiện lên không một vết mờ: tổng mức thù lao ba trăm triệu đồng chia làm ba đợt giải ngân, đợt một trị giá năm mươi tám triệu đồng được thanh toán vào đúng ngày hai bên chính thức xác lập quan hệ đính ước giả trước truyền thông và gia đình. Đặt chình ình ngay bên cạnh văn bản ấy là bản sao kê chi tiết lệnh chuyển khoản từ tài khoản ủy nhiệm chi của Văn phòng Luật sư Trịnh Mai Phương chuyển thẳng vào tài khoản viện phí của Bệnh viện Đại học Y Dược – nơi mang tên bệnh nhân thụ hưởng: Lê Minh An. Từng mẩu thông tin ghép nối với nhau một cách hoàn hảo đến mức tàn nhẫn, biến một hành động cứu mạng người thành một giao dịch mua bán nhớp nhúa.

Thế nhưng, toàn bộ trang sau của bản phụ lục – trang văn bản mang tính chất sống còn, nơi ghi rõ các điều khoản bảo vệ tính độc lập nghề nghiệp của chuyên viên dự án, cam kết không can thiệp vào chuyên môn, không ràng buộc về mặt tình ái hay thể xác, và đặc biệt là quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng vô điều kiện của cô – đã hoàn toàn bốc hơi. Kẻ phát tán đã cố tình cắt bỏ nó một cách có chủ đích, chỉ để lại những con số tiền bạc lạnh lùng và một mối quan hệ đổi chác sặc mùi kim tiền.

“Cái này… bọn họ đã cắt bỏ hoàn toàn trang sau rồi…” Giọng Hà nghẹn ứ nơi cuống họng. Cổ họng cô khô khốc, đắng ngắt như vừa ngậm phải một ngụm mật đắng.

Huy ngồi bên cạnh cô, bờ vai rộng vẫn còn hơi cứng đờ sau một đêm dài gánh chịu cơn chấn động tâm lý vì bệnh tình nguy kịch của ông nội. Nghe thấy tiếng thì thầm run rẩy của Hà, anh lập tức quay sang. Đôi mắt thâm quầng nhưng sắc lẹm như chim ưng của anh lướt thật nhanh qua màn hình điện thoại đang cầm trên tay mình. Những đường gân xanh nơi thái dương anh giật mạnh từng hồi, quai hàm bạnh ra, nghiến chặt đến mức phát ra tiếng ken két nhỏ trong kẽ răng.

Chưa dừng lại ở những văn bản bị băm vằn vện, phía dưới bài đăng là một đoạn video clip ngắn có độ dài đúng mười lăm giây. Đoạn phim được cài đặt chế độ tự động phát lặp đi lặp lại.

Ngay khoảnh khắc khung hình đầu tiên chuyển động, mắt Hà như muốn nứt toác. Đó chính là cảnh tượng giữa anh và cô ngoài ban công tầng áp mái tại khu nghỉ dưỡng Đà Nẵng trong đêm mưa gió bão bùng.

Góc máy quay tele từ tòa nhà đối diện đã được tính toán kỹ lưỡng và biên tập lại một cách cực kỳ hiểm độc. Toàn bộ bối cảnh cơn mưa dông tạt ướt sũng sàn gạch, tiếng gió gầm rú và chi tiết cánh cửa kính trượt bị kẹt chốt an toàn dồn hai người vào góc hẹp nguy hiểm đều bị xóa nhòa bằng hiệu ứng làm tối hậu cảnh và bộ lọc làm mờ có chủ đích. Ống kính máy quay chỉ tập trung đặc tả khoảng cách cơ thể sát rạt đến nghẹt thở, bàn tay của Huy đặt phía sau eo cô để giữ thăng bằng, và khoảnh khắc gương mặt hai người ghé sát vào nhau trong tích tắc – một khoảnh khắc tránh gió và tìm cách mở chốt cửa, nay hiện lên trên màn hình chẳng khác nào một nụ hôn nồng cháy, vụng trộm và đầy nhục dục.

Đê tiện hơn cả, kẻ phát tán đoạn clip đã lồng ghép vào đó một đoạn âm thanh đứt quãng, rè đặc với giọng nữ thì thào nhõng nhẽo, kết hợp cùng những dòng phụ đề ác ý chạy ngang màn hình: *“Chỉ cần anh ký duyệt đề án Sơn Trà và lo xong đợt viện phí tiếp theo, em sẽ diễn tròn vai vị hôn thê ngoan ngoãn trước mặt ông nội.”*

Một đòn đánh chí mạng, chuẩn xác và tàn khốc đến mức không chừa lại cho nạn nhân một con đường sống.

Hình ảnh của Hà, trong mắt hàng nghìn con người ngoài kia, đã bị nhào nặn hoàn toàn thành một ả đàn bà trơ trẽn, dùng chút nhan sắc mọn để mồi chài cấp trên, đem căn bệnh hiểm nghèo của đứa em trai ruột thịt ra làm tấm bình phong vòi vĩnh tiền bạc, đổi chác lấy sự thăng tiến trong sự nghiệp và bao che cho những sai phạm kỹ thuật trong một đề án kinh tế trọng điểm.

“Hà, đừng đọc nữa.”

Bàn tay Huy bất ngờ vươn ra. Các ngón tay anh lạnh buốt như băng, nhưng lực siết nơi cổ tay cô lại vô cùng dứt khoát. Anh dùng sức kéo tay cô lại, dứt khoát úp màn hình điện thoại xuống mặt ghế nhựa. Giọng anh trầm đặc, khàn đi vì mệt mỏi nhưng bên dưới lớp vỏ bọc điềm tĩnh ấy là một cơn thịnh nộ kinh thiên động địa đang chực chờ bùng nổ.

“Bùi Thành Phúc đã ra tay sớm hơn tôi tính toán.” Anh nói, từng chữ rít qua kẽ răng.

“Họ… họ biến em thành kẻ bán thân trục lợi, còn biến anh thành một kẻ lừa dối chính gia đình mình để tranh giành quyền lực…” Hà run lên bần bật, hai bờ vai nhỏ co rúm lại. Nước mắt uất ức trào ra nơi khóe mi, cay xè và nóng rẫy. Cô không sợ bản thân mình phải chịu nhục nhã, cô đã quen với những khó khăn cùng cực của cuộc sống mưu sinh, nhưng cô sợ cái cách mà sự trong sạch của Minh An, nỗi đau đớn bệnh tật của đứa em trai ngây thơ bị lôi ra giữa thanh thiên bạch nhật làm miếng mồi béo bở cho dư luận xâu xé. “Cả bệnh viện này… rồi mẹ em, Minh An… nếu bọn họ nhìn thấy những thứ này…”

Chiếc điện thoại bị úp trên mặt ghế lại rung lên bần bật một lần nữa. Lần này không phải là thông báo ứng dụng hay tin nhắn rác, mà là một cuộc gọi thoại trực tiếp từ số máy của Luật sư Trịnh Mai Phương.

Hà hoảng loạn gạt nước mắt, ngón tay run rẩy trượt phím nghe rồi lập tức bật chế độ loa ngoài.

“Hà! Huy có ở đó với cô không?” Giọng Mai Phương từ đầu dây bên kia vang lên dồn dập, sắc nhọn, đánh mất hoàn toàn vẻ điềm tĩnh và chuẩn mực của một luật sư dày dạn kinh nghiệm.

“Tôi đây, Mai Phương.” Huy lập tức lên tiếng, thanh âm đanh thép như kim loại va vào nhau, kéo giật lại thế chủ động trong cuộc trò chuyện. “Tình hình phía văn phòng cô thế nào rồi?”

“Đúng như những gì chúng ta đã dự đoán từ trước, tệp tài liệu bị phát tán ồ ạt lúc sáu giờ sáng nay chính là dữ liệu bị trích xuất trái phép trong đợt quét cổng máy chủ văn phòng tôi tuần trước!” Tiếng lật giấy tờ sột soạt hòa lẫn với tiếng gõ bàn phím lách cách bên phía Mai Phương. “Nhưng bọn chúng cực kỳ xảo quyệt và có sự chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt truyền thông. Đoạn video quay ở ban công Đà Nẵng đã bị can thiệp kỹ thuật số mức độ cao, xóa bỏ toàn bộ khung cảnh cánh cửa kính bị kẹt khóa, cố tình chỉnh góc quay để tạo cảm giác tiếp xúc thân mật lén lút. Tệ hại hơn nữa, bản phụ lục thanh toán viện phí chỉ được tải lên mặt trước có chữ ký của hai người. Toàn bộ mặt sau có điều khoản bảo vệ quyền rút lui của Hà, cam kết độc lập công việc và điều khoản thù lao hỗ trợ nhân đạo đã bị chúng can thiệp cắt bỏ hoàn toàn!”

“Có thể công bố bản gốc có dấu mộc niêm phong của văn phòng luật sư ngay bây giờ được không?” Hà vội vã cướp lời, giọng cô run lên từng chặp, ngập tràn sự hoảng loạn.

“Tôi đang chuẩn bị hồ sơ vi bằng điện tử để gửi thẳng cho cơ quan chức năng và các đơn vị kiểm duyệt,” Mai Phương đáp, hơi thở của cô ấy dồn dập qua loa thoại. “Nhưng Hà ơi, trên mặt trận truyền thông thì chúng ta đã chậm chân một bước quá dài. Cư dân mạng và các diễn đàn nội bộ của Đặng Gia không có thời gian và sự kiên nhẫn để đợi chúng ta xác minh tính pháp lý. Dư luận đã lập tức bùng nổ làn sóng phẫn nộ tột cùng. Bọn họ đang kêu gọi tẩy chay toàn diện dự án Sơn Trà, yêu cầu Ban Kiểm soát làm rõ dấu hiệu tham ô quỹ dự án để bao nuôi nhân viên, và… một cuộc họp Hội đồng Quản trị bất thường vừa được triệu tập khẩn cấp vào lúc tám giờ sáng nay tại trụ sở chính!”

Huy nhíu chặt đôi mày rậm, đưa cổ tay lên liếc nhìn mặt đồng hồ kim: bảy giờ mười lăm phút sáng.

“Bác Vinh muốn tận dụng tối đa khoảng thời gian ông nội chưa tỉnh lại để chốt hạ ván cờ này.” Huy nói, giọng anh lạnh lẽo như băng tuyết phủ kín đỉnh núi cao. “Mai Phương, cô mang toàn bộ hồ sơ gốc đã được niêm phong cùng toàn bộ chứng cứ vi bằng tới thẳng trụ sở Đặng Gia. Chúng ta sẽ gặp nhau tại phòng họp tầng ba mươi.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi đang ra xe đây.”

Âm thanh tút dài vang lên báo hiệu cuộc gọi đã ngắt kết nối.

Không gian nơi góc hành lang bệnh viện lại chìm vào một khoảng lặng nặng nề đến nghẹt thở. Huy quay đầu sang nhìn Hà. Khi ánh mắt anh chạm vào gò má tái mét không còn một giọt máu và bờ môi dưới đang bị cắn chặt đến mức rớm ra một giọt máu tươi của cô, ánh nhìn sắc lạnh như dao cạo bỗng chốc chùng xuống. Nơi đáy mắt anh dâng lên một nỗi xót xa vô hạn, một sự đau đớn âm thầm mà anh cố công che giấu suốt nhiều năm qua.

“Hà, em ở lại bệnh viện trông chừng ông nội và Minh An đi.” Huy khẽ nói, bàn tay anh nhẹ nhàng nâng lên, ngón tay thô ráp khẽ vén lọn tóc mai lòa xòa đang dính bết bên trán cô vì mồ hôi lạnh. “Đừng lên công ty vào lúc này. Toàn bộ mũi dùi dư luận đang chĩa thẳng vào em. Em không cần thiết phải đứng ra đối mặt với những lời lẽ cay độc, bẩn thỉu đó.”

Hà ngước mắt lên nhìn anh. Bàn tay to lớn, vững chãi của anh vẫn đang bao bọc lấy các ngón tay nhỏ bé của cô, truyền sang một luồng hơi ấm lạ kỳ, xua bớt đi cái lạnh thấu xương của buổi sớm bệnh viện. Cô nhớ lại khoảnh khắc vài tiếng đồng hồ trước, khi người đàn ông thép này suy sụp gục đầu vào vai cô trước cửa phòng cấp cứu, nhớ lại lời tỏ tình vụng về, mộc mạc nhưng chất chứa tất cả sự chân thành nơi ban công tiệc tối. Người đàn ông này đã dùng cả danh dự và sự nghiệp của mình để làm chiếc khiên chắn cho gia đình cô. Nếu như lúc này cô chọn cách trốn chạy sau lưng anh, co cụm lại trong vỏ bọc an toàn để mặc anh một mình bước vào hang hùm miệng cọp, cô sẽ biến anh thành một kẻ cô độc nhất trên chính chiến trường khốc liệt của dòng tộc mình.

“Không, em sẽ về công ty.” Hà lắc đầu, ánh mắt ánh lên một vẻ kiên định đến bướng bỉnh, gạt phăng đi nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt lồng ngực. “Em là chuyên viên phụ trách đề án 'Hơi Thở Sơn Trà'. Em cũng là một bên ký kết danh chính ngôn thuận trong bản hợp đồng đó. Em không trốn chạy để cho người ta mặc định rằng em nhận tội, rằng em là kẻ đê hèn như lời bọn họ vu khống. Em đi cùng anh.”

Huy nhìn sâu vào đôi mắt trong veo, không một chút gợn đục và tràn đầy sự quyết liệt của cô gái nhỏ bé trước mặt. Khóe môi anh khẽ run lên, một tia cảm xúc ấm áp, dịu dàng thoáng lướt qua rồi rất nhanh chóng được thu lại thành sự sắc bén, quyết đoán thường ngày:

“Được. Vậy thì chúng ta cùng đi.”

***

Bảy giờ bốn mươi lăm phút sáng, Trụ sở Tập đoàn Đặng Gia.

Bầu không khí bên ngoài tòa tháp văn phòng bọc kính sừng sững giữa trung tâm Sài Gòn căng thẳng chẳng khác nào một kho thuốc súng đã bị châm ngòi, chỉ chực chờ một tia lửa nhỏ để phát nổ tung trời. Ngay từ bậc thềm dẫn vào sảnh chính, hàng chục nhân viên an ninh trong sắc phục đen đã phải lập hàng rào sắt kiên cố để ngăn cản đám đông phóng viên kinh tế, các tay săn tin của các trang báo mạng và cả những người phát trực tiếp đang tụ tập nhốn nháo, giơ cao máy ảnh và ống kính tele hướng về phía cửa ra vào.

Những tiếng xì xào to nhỏ, những ánh mắt soi mói đầy ác ý lởn vởn khắp các góc hành lang, từ thang máy phân luồng cho đến khu vực sảnh chờ tầng trệt. Mọi luồng thông tin đều xoay quanh một chủ đề duy nhất: vụ bê bối chấn động của vị Phó Tổng Giám đốc quyền lực và bản hợp đồng tình ái trá hình.

Trên tầng ba mươi, tại phòng họp lớn của Hội đồng Quản trị, bầu không khí thậm chí còn ngột ngạt và nặng nề hơn gấp bội.

Ánh sáng từ dàn đèn âm trần hắt xuống chiếc bàn tròn lớn làm bằng gỗ gụ đánh bóng loáng, phản chiếu những gương mặt căng thẳng đến tột độ. Hơn mười thành viên chủ chốt của hội đồng, các cổ đông lớn nắm giữ lượng cổ phần chi phối và đại diện ban điều hành cấp cao đều đã tề tựu đông đủ. Nét mặt của từng người, hoặc là lộ rõ vẻ lo lắng trước sự sụt giảm nghiêm trọng của giá trị doanh nghiệp, hoặc là ẩn chứa những toan tính lạnh lùng của những kẻ đang chờ thời cơ đục nước béo cò.

Trên chiếc ghế chủ tọa bọc da đen đặt ở vị trí trung tâm – nơi vốn dĩ thuộc về người quyền lực nhất tập đoàn, Chủ tịch Đặng Minh Thành – lúc này trống trơn. Chiếc ghế trống như một lời nhắc nhở nghiệt ngã và tàn nhẫn về sự vắng mặt của người duy nhất có đủ uy quyền để dẹp tan mọi mâu thuẫn nội bộ.

Ngồi ngay bên cạnh vị trí trống ấy, ông Đặng Quốc Vinh ung dung ngả lưng ra sau ghế da, hai bàn tay đan lỏng vào nhau đặt trên mặt bàn gỗ. Nụ cười nửa miệng đầy vẻ tiếc thương giả tạo không tài nào che giấu nổi tia sáng đắc thắng, ngạo mễ đang nhảy múa nơi đáy mắt. Đứng sừng sững phía sau lưng ông ta là Bùi Thành Phúc, trên tay ôm một xấp tài liệu dày cộp vừa được in ấn nóng hổi, gương mặt gã ánh lên vẻ thỏa mãn của một kẻ vừa giăng bẫy thành công và đang chuẩn bị thưởng thức chiến lợi phẩm.

*Cạch.*

Cánh cửa gỗ sồi nặng trịch bọc da cách âm bất ngờ bật mở.

Đặng Quốc Huy sải những bước chân dài, vững chãi bước vào phòng họp.

Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng từ đêm hôm trước, vạt áo đã có phần nhăn nhúm sau một đêm dài túc trực tại bệnh viện, cổ áo mở hờ không thắt cà vạt. Thế nhưng, vóc dáng cao lớn, bờ vai rộng thẳng tắp và khí chất áp bức bẩm sinh toát ra từ ánh mắt sắc như lưỡi dao của anh khiến cho cả căn phòng đang râm ran bàn tán bỗng chốc im bặt như tờ. Bước chân anh nện xuống mặt thảm nhung không một chút chao đảo, không một thoáng chần chừ hay né tránh những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình.

“Quốc Huy, rốt cuộc thì anh cũng chịu xuất hiện.” Đặng Quốc Vinh là người mở lời trước, giọng điệu của ông ta trầm xuống, giả vờ pha lẫn vẻ thất vọng sâu sắc của một người bác ruột mẫu mực đang phải chứng kiến sự suy đồi của đứa cháu trai. “Chúng tôi cứ ngỡ anh còn đang bận rộn thu dọn tàn cuộc nhơ nhớp của cái màn kịch đồi bại mà anh đã dày công dựng lên bấy lâu nay chứ.”

Huy kéo chiếc ghế đối diện trực diện với Đặng Quốc Vinh, lạnh lùng ngồi xuống. Ánh mắt anh như hai mũi tên băng giá, quét qua một lượt những gương mặt đang ngồi quanh bàn họp rồi dừng lại trên người bác mình.

“Bác triệu tập cuộc họp Hội đồng Quản trị bất thường sai hoàn toàn quy trình vận hành nội bộ,” Huy cất giọng, thanh âm trầm thấp nhưng vang rõ mồn một trong không gian kín mít. “Không thông qua văn phòng thư ký, không gửi thông báo trước hai mươi tư giờ theo quy định của Điều lệ công ty, và hoàn toàn bỏ qua quyền phê duyệt triệu tập của Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Bác đang vội vã điều gì đến mức phải đốt cháy giai đoạn như vậy?”

“Sai quy trình ư?”

Đặng Quốc Vinh bất thần đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn gỗ gụ. Tiếng động chát chúa vang lên làm tách trà sứ trên bàn nảy lên tanh tách. Ông ta đứng bật dậy, chĩa thẳng ngón tay trỏ run rẩy vì kích động về phía Huy, giọng nói gầm lên đầy phẫn nộ:

“Chủ tịch Thành hiện đang hôn mê sâu, phải thở máy hoàn toàn trong phòng chăm sóc đặc biệt sau cơn đột quỵ nguy kịch đêm qua! Và nguyên nhân trực tiếp dẫn đến bi kịch này là do đâu? Do chính sự lừa dối tày trời, vô liêm sỉ của anh! Anh lợi dụng căn bệnh tim hiểm nghèo của cha tôi, lợi dụng tâm nguyện cháy bỏng muốn thấy đứa cháu đích tôn yên bề gia thất trước lúc nhắm mắt xuôi tay của ông, để ký kết một bản hợp đồng nhơ bẩn, thuê mướn một cô nhân viên quèn dưới trướng đóng giả làm vợ sắp cưới nhằm trục lợi chính trị trong nội bộ tập đoàn!”

Theo một cái hất hàm của ông Vinh, Bùi Thành Phúc nhanh nhẹn tiến lên, phân phát từng tập tài liệu đã được chuẩn bị sẵn tới tận tay từng thành viên hội đồng quản trị.

“Các vị cổ đông, các vị thành viên hội đồng, xin hãy mở mắt ra mà nhìn vào những bằng chứng không thể chối cãi này!” Bác Vinh tiếp tục cao giọng, âm lượng vang dội khắp bốn bức tường phòng họp. “Ba trăm triệu đồng thù lao, thanh toán rành rành qua tài khoản ủy nhiệm chi! Lợi dụng chức vụ Phó Tổng Giám đốc điều hành để chi trả toàn bộ viện phí phẫu thuật cho em trai cô ta, dùng ngân sách tập đoàn và các gói thầu ưu đãi của dự án để bao che cho các sai phạm kỹ thuật! Đoạn video tại khách sạn Đà Nẵng đã phơi bày tất cả bản chất: một mối quan hệ đổi chác thân xác và quyền lực dơ bẩn, bôi tro trát trấu vào danh dự cả trăm năm của gia tộc họ Đặng!”

Những tiếng xì xào, bàn tán đầy phẫn nộ lập tức bùng nổ như ong vỡ tổ giữa các thành viên hội đồng quản trị:

“Thật không thể nào chấp nhận nổi! Đạo đức của một người lãnh đạo cấp cao để ở đâu?”

“Đưa một kẻ đào mỏ, một kẻ cơ hội vào dòng tộc, lừa dối cả một người già đang ốm liệt giường trên giường bệnh…”

“Nếu như cánh báo chí đào sâu hơn vào các gói thầu của dự án Sơn Trà, giá cổ phiếu của Đặng Gia sẽ sập sàn ngay trong phiên giao dịch sáng nay! Ai sẽ là người chịu trách nhiệm cho khoản thiệt hại hàng nghìn tỷ đồng này?”

Huy vẫn ngồi bất động trên ghế, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn. Anh không hề tỏ ra nao núng hay bối rối trước những lời kết tội cay nghiệt đang giáng xuống đầu mình. Ánh mắt anh lạnh lẽo, tĩnh lặng như mặt hồ không đáy, khóa chặt vào gương mặt đang đỏ gay vì đắc chí của Đặng Quốc Vinh. Chờ cho đến khi những tiếng xì xào trong phòng họp dần dần lắng xuống, anh mới cất giọng, điềm tĩnh đến mức khiến những kẻ đối diện phải rùng mình:

“Tài liệu mà các vị đang cầm trên tay là sản phẩm của một vụ tấn công mạng trái phép nhắm vào hệ thống máy chủ của một văn phòng luật sư độc lập. Văn bản đó đã bị can thiệp kỹ thuật số, cố tình cắt bỏ toàn bộ trang sau – nơi chứa đựng các điều khoản bảo vệ tính độc lập chuyên môn và cam kết đạo đức nghề nghiệp. Đoạn video ở Đà Nẵng đã bị bóp méo góc quay và lồng ghép âm thanh ngụy tạo. Về số tiền ba trăm triệu đồng viện phí, đó là khoản tài trợ nhân đạo được trích xuất hoàn toàn từ tài khoản cá nhân hợp pháp của tôi, không dính líu đến một đồng ngân sách nào của tập đoàn Đặng Gia. Ban Kiểm toán Nội bộ có thể vào cuộc ngay tại thời điểm này để truy soát từng dòng tiền, từng giao dịch kế toán.”

“Tài sản cá nhân?” Đặng Quốc Vinh cười khẩy, ánh mắt sắc như dao găm xoáy thẳng vào Huy. “Anh lấy tư cách gì để chứng minh một khoản tiền ba trăm triệu đồng chi cho một nhân viên dưới quyền trong giai đoạn phê duyệt dự án nhạy cảm không phải là một khoản hối lộ trá hình? Anh lừa dối cha tôi, dựng lên một cuộc hôn nhân giả tạo để thâu tóm lòng tin của ông nhằm giành quyền thừa kế duy nhất! Một kẻ có thể đem cả tính mạng và niềm tin của người ông ruột thịt ra làm công cụ tranh quyền đoạt vị, thì làm sao có đủ tư cách và tư cách đạo đức để tiếp tục ngồi ở chiếc ghế điều hành huyết mạch của Đặng Gia?”

Nói đoạn, Đặng Quốc Vinh quay ngoắt sang nhìn toàn thể hội đồng, giơ cao tập nghị quyết đã được soạn thảo kỹ lưỡng từ trước lên không trung:

“Thưa các thành viên Hội đồng Quản trị! Để bảo vệ uy tín thương hiệu của tập đoàn trước cơn bão truyền thông đang lan rộng, để ngăn chặn đà sụt giảm của cổ phiếu và bảo đảm tính minh bạch tuyệt đối trước thềm Đại hội Cổ đông sắp tới, tôi nhân danh Phó Chủ tịch Hội đồng Quản trị, chính thức đề xuất: Thông qua nghị quyết tạm thời đình chỉ toàn bộ quyền điều hành chức vụ Phó Tổng Giám đốc của Đặng Quốc Huy kể từ tám giờ ba mươi phút sáng hôm nay. Đồng thời, tiến hành phong tỏa ngay lập tức toàn bộ văn phòng làm việc của anh ta tại tầng hai mươi tám để Ban Kiểm toán Nội bộ và đơn vị kiểm toán độc lập vào cuộc thanh tra toàn diện!”

“Tôi đồng ý với đề xuất của Phó Chủ tịch Vinh!” Một cổ đông lớn vốn là vây cánh thân cận lâu năm của ông Vinh lập tức giơ tay biểu quyết đầu tiên.

“Tôi cũng tán thành. Trong tình thế Chủ tịch Thành đang hôn mê, chúng ta không thể mạo hiểm để một nhân sự vướng phải bê bối đạo đức nghiêm trọng như vậy tiếp tục đặt bút ký duyệt các dự án trị giá hàng nghìn tỷ đồng.” Một người khác nhanh chóng tiếp lời, tạo nên một hiệu ứng dây chuyền.

Huy ngồi đó, lặng lẽ nhìn những cánh tay lần lượt giơ lên trong không gian phòng họp. Từng người một, những kẻ cách đây chỉ vài ngày còn cúi đầu kính cẩn chào anh ở sảnh lớn, những kẻ từng ca tụng tầm nhìn chiến lược của anh trong lễ khởi động đề án Sơn Trà, nay dưới sức ép ngột ngạt của truyền thông và sự lèo lái tinh vi của Đặng Quốc Vinh, đều vội vã chọn cho mình một bến đỗ an toàn.

Anh không buồn lên tiếng biện minh thêm một lời nào. Sự im lặng của anh lúc này không phải là dấu hiệu của sự khuất phục hay nhận tội, mà là sự kiên nhẫn sắt đá của một người thợ săn lão luyện đang đứng trong bóng tối, quan sát con mồi của mình từng bước, từng bước dấn sâu vào một cái bẫy lớn hơn mà chúng không hề hay biết.

Nghị quyết đình chỉ chức vụ chính thức được thông qua với hơn bảy mươi phần trăm số phiếu biểu quyết tán thành.

“Phó Tổng Huy,” Đặng Quốc Vinh bước tới gần bàn của anh, khom người xuống, hạ thấp giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy nhưng từng âm tiết đều nhỏ ra nọc độc thỏa mãn. “Văn phòng của anh trên tầng hai mươi tám sẽ bị dán niêm phong ngay sau cuộc họp này. Tốt nhất là anh nên tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này mà đến bệnh viện, quỳ xuống cầu nguyện cho cha tôi tỉnh lại đi… nếu như ông ấy còn có thể tỉnh lại được.”

Huy chậm rãi đứng dậy. Anh chỉnh lại vạt áo sơ mi trắng, ánh mắt sắc lạnh như băng tuyết găm thẳng vào đồng tử của người bác ruột:

“Bác nên giữ lại những lời chúc đó cho chính bản thân mình, bác Vinh. Ván cờ này mới chỉ bắt đầu thôi. Ai là người bị dán niêm phong sau cùng, bác vẫn chưa biết được đâu.”

Dứt lời, anh dứt khoát xoay người, sải những bước chân dài đanh thép rời khỏi phòng họp, để lại sau lưng những ánh nhìn sững sờ, bối rối của những kẻ vừa mới bấm nút hạ bệ anh.

***

Trong khi cuộc đấu đá quyền lực trên tầng ba mươi vừa ngã ngũ, thì ở tầng trệt của tòa tháp, Lê Thu Hà vừa bước chân qua cánh cửa kính xoay của sảnh chính.

Ngay khoảnh khắc đế giày bệt của cô chạm vào mặt sàn đá hoa cương sáng bóng, toàn bộ không gian ồn ào, náo nhiệt của khu vực sảnh đón tiếp bỗng chốc như bị một bàn tay vô hình vặn nhỏ âm lượng. Từng ánh mắt từ quầy lễ tân, từ các dãy sô pha chờ, từ các luồng người qua lại cửa kiểm soát an ninh đồng loạt đổ dồn về phía cô gái nhỏ bé trong bộ trang phục công sở giản dị.

Đó không còn là những ánh mắt ngưỡng mộ hay tò mò đầy ghen tị như trong đêm Dạ tiệc Mùa Hè rực rỡ ánh đèn.

Đó là những ánh nhìn soi mói trần trụi, khinh miệt, giễu cợt và tràn ngập sự phán xét cay nghiệt của những kẻ tự cho mình quyền đứng trên đỉnh cao đạo đức.

“Nhìn kìa, 'vị hôn thê ba trăm triệu' xuất hiện rồi kìa…” Tiếng thì thầm sắc mỏng của một nữ nhân viên phòng Hành chính vang lên sau chiếc ly cà phê giấy, cố tình phát ra đủ lớn để từng từ lọt thẳng vào tai Hà.

“Đúng là trơ trẽn đến mức không biết xấu hổ là gì. Đem cả bệnh tật sắp chết của em trai ruột ra để làm giá kiếm tiền, lại còn bày trò diễn kịch lừa gạt khiến ông Chủ tịch lên cơn đột quỵ suýt chết nữa chứ.” Một người khác bĩu môi hùa theo, ánh mắt quét từ đầu đến chân cô như đang nhìn một thứ rác rưởi.

“Thảo nào mà cái đề án Sơn Trà được duyệt trót lọt nhanh như chớp, hóa ra là chiêu trò 'đổi tình lấy KPI'. Nhìn mặt mũi hiền lành, ngơ ngác thế mà tâm cơ sâu hiểm, đúng là cáo già đội lốt cừu non.”

Từng lời nói cay độc, từng tiếng cười khúc khích mỉa mai như những mũi kim tẩm độc đâm thẳng vào màng nhĩ, buốt nhói tận đáy tim. Hà cắn chặt môi dưới, bàn tay siết chặt lấy quai chiếc túi xách giả da đã sờn mép đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra không còn giọt máu. Cô cảm thấy máu trong huyết quản mình như đông cứng lại, hai chân nặng trĩu như thể đang phải kéo lê những tảng đá ngàn cân trên nền đá hoa cương lạnh ngắt.

Nơi ngón áp út của bàn tay trái, lớp da non vừa mới khép miệng sau vết cứa sâu hoắm của chiếc nhẫn đính hôn đêm qua bỗng nhiên nhói lên từng cơn buốt rát. Chiếc nhẫn bạc nạm đá lấp lánh ấy đã được cô tháo ra, cất kỹ nơi đáy ngăn kéo trước khi rời khỏi bệnh viện, nhưng vết hằn đỏ ửng, rướm máu trên da thịt thì vẫn còn nguyên vẹn ở đó. Nó như một vết sẹo nhục nhã, một chứng tích trớ trêu nhắc nhở về sự hiện diện của bản hợp đồng oan nghiệt đã đẩy cuộc đời cô vào hố sâu tăm tối.

Cô nuốt khan một ngụm nước bọt đắng ngắt, cố gắng giữ thẳng lưng bước vào khoang thang máy.

Những đồng nghiệp đang đứng bên trong thang máy ngay lập tức dạt hẳn sang hai bên thành vách kim loại, cố tình tạo ra một khoảng trống rộng lớn xung quanh cô như thể đang né tránh một nguồn lây nhiễm dịch bệnh nguy hiểm. Không một ai cất tiếng chào cô. Không một cái gật đầu xã giao. Cả khoang thang máy chìm vào một sự im lặng ghê rợn, nặng nề đến mức tiếng thở của từng người cũng trở thành một thứ âm thanh bức bối, ngột ngạt đến phát điên.

*Ting.*

Tiếng chuông điện tử vang lên khô khốc. Cửa thang máy trượt mở ở tầng mười hai – khu vực làm việc của Phòng Marketing và Phát triển Dự án.

Hà hít một hơi thật sâu, cố gắng làm đầy lồng ngực đang run rẩy rồi ngẩng cao đầu bước ra ngoài. Thế nhưng, khung cảnh bày ra trước mắt khiến từng bước chân của cô khựng lại giữa lối đi.

Toàn bộ văn phòng tầng mười hai chìm trong một bầu không khí u ám, lạnh lẽo chưa từng thấy. Những tiếng trao đổi râm ran, tiếng gõ bàn phím lách cách thường nhật bỗng chốc tắt ngấm ngay khi bóng dáng của cô xuất hiện sau vách ngăn kính. Không một ai dám nhìn thẳng vào mắt cô. Những người đồng nghiệp từng cùng cô thức trắng nhiều đêm liền để rà soát từng con số khảo sát, từng cùng cô chia nhau những hộp cơm trưa vội vã nơi góc hành lang, lúc này đều cắm cúi nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Họ vờ như đang bận rộn với công việc, cố tình dựng lên một bức tường vô hình nhưng vững chắc để cô lập cô hoàn toàn khỏi tập thể.

Từ phía khu vực pantry, Phạm Ngọc Lan hớt hải chạy vụt ra. Đôi mắt Lan đỏ hoe, sưng mọng vì khóc, trên tay cô ấy vẫn cầm chặt chiếc điện thoại đang liên tục nhấp nháy sáng bởi hàng trăm tin nhắn từ các nhóm chat nội bộ đang không ngừng réo tên Hà.

“Hà! Sao mày lại dại dột mò lên đây vào lúc này cơ chứ?” Lan nắm lấy bắp tay Hà, kéo giật cô vào góc khuất sau vách ngăn kính của phòng in, giọng nói nghẹn ngào vì lo lắng tột độ xen lẫn sự uất ức tột cùng. “Mày điên rồi sao Hà? Mày có biết trên mạng nội bộ và các diễn đàn người ta đang chửi rủa, lăng mạ mày bằng những từ ngữ tồi tệ đến mức nào không? Sáng nay nhóm tao đã cố gắng đứng ra giải thích, nói rằng toàn bộ dữ liệu của dự án Sơn Trà là do chính tay mày thức đêm làm việc độc lập, nhưng không một ai chịu nghe cả! Bọn họ quay sang chửi cả nhóm tao, bảo bọn tao là lũ bợ đỡ, bao che cho một kẻ đào mỏ trơ trẽn…”

“Lan, nghe tao nói này, tao không hề làm những chuyện bẩn thỉu như người ta đang đồn đại.” Hà nhìn thẳng vào đôi mắt ướt đẫm của người bạn thân duy nhất, giọng nói cô dù run rẩy vì xúc động nhưng ánh mắt lại kiên định đến lạ thường. “Bản hợp đồng đó… tao có lý do bắt buộc của riêng mình, tao cần tiền để cứu mạng Minh An. Nhưng tao thề với mày, tao không bao giờ dùng nó để đổi chác sự ưu ái cho dự án, và tao càng không bao giờ cố ý làm hại ông Chủ tịch.”

“Tao tin mày! Tao làm việc với mày bao nhiêu năm, tao hiểu con người mày mà!” Lan siết chặt lấy hai bàn tay lạnh ngắt của Hà, nước mắt lại lăn dài trên má. “Nhưng Hội đồng Quản trị vừa ra thông báo khẩn cấp rồi… Mày nhìn lên bảng tin ERP nội bộ mà xem!”

Hà chầm chậm quay đầu nhìn ra màn hình điện tử cỡ lớn treo sừng sững giữa sảnh trung tâm của tầng mười hai.

Một khung thông báo khẩn viền đỏ rực vừa được hệ thống máy chủ tự động đẩy lên trang chủ của toàn bộ nhân viên tập đoàn:

*“CÔNG BỐ NGHỊ QUYẾT HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: TẠM THỜI ĐÌNH CHỈ MỌI CHỨC VỤ VÀ QUYỀN HẠN ĐIỀU HÀNH ĐỐI VỚI PHÓ TỔNG GIÁM ĐỐC ĐẶNG QUỐC HUY. TIẾN HÀNH PHONG TỎA TOÀN BỘ VĂN PHÒNG ĐIỀU HÀNH TẦNG 28 ĐỂ PHỤC VỤ CÔNG TÁC KIỂM TOÁN NỘI BỘ VÀ LÀM RÕ CÁC DẤU HIỆU VI PHẠM ĐẠO ĐỨC NGHỀ NGHIỆP.”*

Trái tim Hà như rơi tõm xuống một hố sâu không đáy. Cơn ác mộng tồi tệ nhất, tàn khốc nhất mà cô hằng lo sợ cuối cùng đã thực sự giáng xuống.

Huy – người đàn ông kiêu hãnh, nghiêm cẩn đến mức khắc nghiệt, người luôn đặt tính minh bạch và sự liêm chính của người làm kỹ thuật lên trên tất cả – rốt cuộc đã bị tước đoạt toàn bộ quyền lực chỉ trong chớp mắt. Và nguyên nhân sâu xa của sự sụp đổ ấy, lại bắt nguồn từ chính bản hợp đồng mà anh đã ký kết để chìa tay cứu vớt cuộc đời cô.

Không kịp suy nghĩ thêm một giây phút nào nữa, bỏ mặc lại sau lưng những ánh mắt tò mò của đồng nghiệp và tiếng gọi thất thanh của Ngọc Lan, Hà xoay người lao nhanh về phía cánh cửa sắt thoát hiểm.

Cô không đợi thang máy. Cô chạy thục mạng qua từng bậc cầu thang bộ, đôi giày bệt nện thình thịch lên nền bê tông lạnh lẽo, tiếng thở dốc vang dội trong lồng ngực đang đau nhói vì thiếu dưỡng khí. Từng tầng, từng tầng trôi qua dưới chân cô: tầng mười ba, mười bốn, mười lăm… Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, thấm ướt đẫm lưng áo sơ mi, nhưng trong đầu cô lúc này chỉ có duy nhất một ý nghĩ duy nhất đang gào thét: Cô phải lên tầng hai mươi tám. Cô phải nhìn thấy anh. Cô không thể để anh một mình gánh chịu bản án nghiệt ngã này.

Cánh cửa thoát hiểm nặng nề của tầng hai mươi tám bị cô dùng hết sức đẩy bật ra.

Ánh sáng trắng lạnh lẽo của hệ thống đèn huỳnh quang âm trần hắt xuống nền thảm trải sàn màu xám tro sang trọng của khu vực văn phòng điều hành cấp cao. Nhưng không gian nơi đây lại vắng lặng đến rợn người, không một bóng nhân viên lễ tân, không một tiếng động của máy móc.

Hà đứng chôn chân tại chỗ ngay trước lối ra của cầu thang bộ, hai bàn tay ôm chặt lấy lồng ngực đang phập phồng dữ dội, cố gắng hít từng ngụm không khí lạnh buốt vào buồng phổi đang rách toạc vì kiệt sức.

Khung cảnh hiện ra trước mắt như một nhát dao tàn nhẫn đâm xuyên qua tâm trí cô.

Trước cửa vào khu vực văn phòng Phó Tổng Giám đốc, hai nhân viên an ninh to lớn mặc đồng phục đen đang đứng gác nghiêm ngặt, nét mặt lạnh lùng không một chút biểu cảm.

Và trên cánh cửa kính thủy lực bóng loáng dẫn vào căn phòng làm việc quen thuộc – nơi cô từng ngồi hàng giờ đồng hồ để đối soát từng mẫu số liệu khảo sát, nơi từng ngập tràn hương cà phê đắng ngắt và những lời nhắc nhở nghiêm khắc nhưng ấm áp của anh – lúc này đã bị dán chéo hai dải băng niêm phong màu đỏ trắng của Ban Thanh tra Nội bộ.

Dòng chữ in hoa màu đen sắc lạnh trên dải băng đập thẳng vào mắt cô, tàn nhẫn và dứt khoát như một cánh cửa sắt vừa sập xuống, ngăn cách hai thế giới:

*“VĂN PHÒNG ĐANG TRONG QUÁ TRÌNH KIỂM TOÁN — NGHIÊM CẤM MỌI HÀNH VI XÂM NHẬP.”*

Hà đứng trơ trọi giữa tâm bão bàn tán của sảnh công ty, nhìn thấy văn phòng phó tổng bị dán niêm phong tạm thời, ngực nghẹn đắng khi nhận ra mình vừa bị tước đoạt người duy nhất có thể bảo vệ cô giữa giông bão này.