Khoảng cách năm giây

Phòng khách lớn tại Biệt thự Đặng Gia ngập tràn trong thứ ánh sáng gắt gao của dàn đèn flash công suất cao và những cánh tản sáng hình bát giác khổng lồ. Toàn bộ không gian sinh hoạt uy nghiêm, mang đậm dấu ấn kiến trúc Đông Dương pha lẫn nét tân cổ điển của gia tộc họ Đặng, nay bị biến thành một phim trường thu nhỏ. Tấm phông nền lụa màu be nhạt buông rủ từ trần nhà cao hơn bốn mét xuống mặt sàn lát đá cẩm thạch Ý, phản chiếu những vệt sáng lóa mắt. Giữa luồng nhiệt hầm hập tỏa ra từ hệ thống đèn rọi và tiếng quạt gió kêu ro ro của máy móc, không khí lại ngột ngạt và căng thẳng tựa như một phòng thẩm vấn kín.

"Phó Tổng Đặng, cô Lê, tôi tha thiết xin hai người làm ơn nhớ giúp tôi một chuyện căn bản: đây là bộ ảnh đính ước chính thức sắp gửi cho toàn thể các cổ đông then chốt của tập đoàn, không phải ảnh chụp hồ sơ lăn tay thi hành án hình sự! Ánh mắt ấm áp đâu rồi? Nụ cười rạng rỡ của một cặp đôi sắp bước vào ngưỡng cửa hôn nhân hạnh phúc đâu rồi?"

Alex, nhiếp ảnh gia danh tiếng bậc nhất chuyên phục vụ cho giới tài phiệt và nghệ sĩ hạng A ở Sài Gòn, đang ôm khư khư chiếc máy ảnh Hasselblad kỹ thuật số khổ lớn trước ngực. Mái tóc uốn xoăn nghệ sĩ của anh ta đã bị vò xù thành một tổ quạ, vạt áo sơ mi đẫm mồ hôi. Đứng giữa hai tấm hắt sáng lớn, Alex ngửa mặt lên trần nhà, bất lực phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào như thể vừa bị rút cạn chút kiên nhẫn cuối cùng.

Buổi chụp hình này không đơn thuần là một nghi thức mang tính hình thức. Đó là một mệnh lệnh mang tính chiến lược tối thượng được ban hành trực tiếp từ phòng làm việc của ông nội Đặng Minh Thành. Trước khi cuộc họp Hội đồng Quản trị bất thường diễn ra vào cuối tháng, bức thông cáo nội bộ đi kèm bộ ảnh đính ước danh chính ngôn thuận của người kế nhiệm phải được gửi tận tay từng thành viên hội đồng và các quỹ đầu tư lớn. Đây là đòn phủ đầu không khoan nhượng nhằm đập tan hoàn toàn những luồng dư luận ác ý mà phe cánh của bác Hai Đặng Quốc Vinh đang rỉ tai nhau khắp các hành lang tập đoàn—những lời đồn thổi hiểm độc về sự bất ổn trong đời tư, sự cô lập về mặt tình cảm cũng như nghi vấn về năng lực dung hòa các mối quan hệ xã hội của Đặng Quốc Huy.

Để phục vụ cho canh bạc hình ảnh này, Lê Thu Hà đã phải trải qua một buổi chiều hành xác. Cô bị ấn vào người một chiếc đầm dạ hội lụa satin màu xanh ngọc bích thẫm—màu sắc tượng trưng cho sự quyền quý, vững chãi nhưng cũng vô cùng kén người mặc. Phần thân trước cúp ngực tinh xảo, ôm sát từng đường cong thon thả, trong khi phần lưng phía sau khoét sâu hình chữ V táo bạo, để lộ trọn vẹn bờ vai gầy thanh thoát và sống lưng mềm mại trắng ngần. Tà váy dài quét đất xẻ cao bên đùi trái, vừa đủ để mỗi bước di chuyển đều toát lên vẻ đài các, trang nhã nhưng lại đòi hỏi người mặc phải giữ thăng bằng tuyệt đối trên đôi giày cao gót nhọn hoắt mười phân. Gương mặt Hà được ba chuyên viên trang điểm chăm chút tỉ mỉ suốt hơn hai tiếng đồng hồ, từng lớp phấn nền mỏng nhẹ như sương, đôi môi phủ sắc đỏ trầm kiêu kỳ, mái tóc đen dài uốn lượn sóng buông lơi một cách có chủ đích sang một bên vai.

Đứng cạnh cô, Đặng Quốc Huy khoác lên mình bộ tuxedo đen tuyền may đo thủ công từ chất liệu len thượng hạng của Ý, ve áo phối lụa bóng sắc sảo đến từng đường kim mũi chỉ. Thân hình cao lớn vượt trội, bờ vai rộng vững chãi cùng khuôn mặt góc cạnh với những đường nét sắc như tạc tượng khiến anh trông hệt như một nhà tài phiệt quyền lực vừa bước ra từ trang bìa của tạp chí Forbes quốc tế.

Chỉ có điều, vị nam thần tài chính này từ đầu đến chân cứng ngắc như một cột bê tông cốt thép vừa mới tháo dỡ cốp-pha.

Cách đó chừng vài mét, Đặng Bảo Trâm đứng tựa nửa người vào chân đế bằng gang của cây đèn hắt sáng lớn. Hai tay cô nàng khoanh chặt trước ngực, đôi mắt sắc lẹm của một cựu kiểm toán viên kỳ cựu từng lăn lộn qua các văn phòng Big Four không ngừng quét dọc quét ngang hai nhân vật chính. Ánh nhìn của Trâm bén ngót như tia laser của máy soi an ninh sân bay, không bỏ sót bất kỳ một cử động bất thường hay một cái chớp mắt gượng gạo nào. Khóe môi đỏ mọng của cô nàng khẽ nhếch lên, buông ra một tràng mỉa mai nghe êm ái nhưng giấu đầy gai nhọn:

"Nhiếp ảnh gia Alex à, anh đang đặt tiêu chuẩn trên mây rồi đó. Anh Hai của tôi từ thuở lọt lòng đến giờ chỉ biết mỉm cười say đắm với các bảng cân đối kế toán, đồ thị tăng trưởng EBITDA và báo cáo lưu chuyển tiền tệ thôi. Bắt anh ấy thể hiện cảm xúc nồng nàn với một người phụ nữ bằng xương bằng thịt, mà trớ trêu thay lại chính là cô nhân viên cấp dưới vừa làm đổ nguyên một ly cà phê nóng lên áo sơ mi của anh ấy cách đây vài tuần... quả thật là một màn tra tấn tâm lý vượt quá giới hạn chịu đựng của con người."

Mấy người thợ phụ và trợ lý ánh sáng nghe thấy vậy thì tái mặt, vội vã cúi gằm đầu giả vờ điều chỉnh lại dây cáp nối dưới sàn. Ai nấy đều biết rõ sự cạnh tranh ngấm ngầm nhưng khốc liệt giữa hai nhánh con cháu nhà họ Đặng.

Hà khẽ nghiêng đầu nhìn sang Trâm. Gương mặt cô không để lộ một gợn sóng cảm xúc nào, nụ cười trên môi được giữ ở biên độ chuẩn mực tuyệt đối của một nhân viên truyền thông chuyên nghiệp:

"Em họ Trâm không cần phải nhọc lòng lo lắng thay cho bọn chị đâu. Chị lại nghĩ, chính nét thâm trầm, nghiêm nghị này của anh Huy mới là điểm tựa tạo nên niềm tin vững chắc nhất cho các cổ đông và đối tác chiến lược. Những người nắm giữ hàng triệu cổ phần của tập đoàn cần nhìn thấy một thuyền trưởng bản lĩnh, sắt đá trước mọi biến động thị trường, chứ đâu phải một nghệ sĩ hài đang cố làm trò giải trí trên sân khấu kịch nghệ, đúng không em?"

"Đủ rồi," Huy lạnh lùng ngắt lời. Đôi mắt thâm sâu sau tròng kính không độ liếc nhẹ về phía cô em họ, áp lực vô hình tỏa ra từ ánh nhìn sắc lạnh khiến nụ cười mỉa mai của Trâm thoáng chốc thu lại một phần. Sau đó, Huy quay mặt về phía ống kính máy ảnh, giọng điệu khô khốc, rành mạch hệt như đang điều hành một phiên họp giao ban khẩn cấp: "Anh Alex, anh muốn chúng tôi thực hiện tư thế nào? Xin hãy đưa ra yêu cầu cụ thể, rõ ràng, định lượng hóa bằng hành động vật lý. Chúng tôi chỉ có tối đa ba mươi phút cho toàn bộ hạng mục chụp hình này trước khi tôi phải xử lý hồ sơ phê duyệt dự án."

Alex thở hắt ra một hơi dài thườn thượt, giơ hai tay lên trời rồi lại đưa lên vuốt trán nhằm hạ hỏa:

"Được rồi! Lạy Chúa, xin hai người hãy lắng nghe thật kỹ kịch bản hành động định lượng này! Tình huống số một: Chú rể đứng hơi nghiêng một góc bốn mươi lăm độ so với trục ống kính. Tay phải của anh vòng qua eo cô dâu, dùng lực kéo nhẹ cô ấy nép sát vào mạn sườn của mình. Cô dâu ngửa nhẹ đầu ra phía sau, đặt cằm tựa hờ vào hõm vai chú rể, ánh mắt hướng về phía đường chân trời vô định với vẻ hạnh phúc mãn nguyện. Bàn tay còn lại của hai người đan chặt lấy nhau đặt ngang tầm ngực áo vest, các ngón tay lồng vào nhau, ngón áp út đeo chiếc nhẫn đính hôn bạch kim phải hướng thẳng về phía tiêu cự máy ảnh! Nào, vào vị trí! Ba, hai, một..."

Huy khẽ nuốt khan một ngụm nước bọt. Cơ hàm của anh bạnh ra, các thớ cơ dưới lớp vải âu phục căng cứng. Anh chần chừ mất nửa giây, tựa như đang đứng trước một quyết định đầu tư mạo hiểm mang tính sống còn, rồi mới từ từ nâng bàn tay to lớn của mình lên. Bàn tay của người đàn ông quen cầm bút ký và gõ bàn phím, nhưng trên lòng bàn tay và các khớp ngón vẫn còn vương lại những vết chai sần cùng vài vệt xước mờ chưa lành hẳn sau chuỗi ngày lội bùn, bốc vác vật tư cứu trợ ở miền Tây.

Bàn tay ấy chầm chậm hạ xuống, áp vào vòng eo thon gọn của Hà.

Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay khô ráp, ấm nóng của Huy tiếp xúc với lớp vải lụa satin mỏng dính, cảm nhận rõ rệt độ ấm từ da thịt mềm mại và từng nhịp thở phập phồng gấp gáp của người phụ nữ sát bên cạnh, một luồng điện tê dại vô hình đột ngột giật mạnh, chạy dọc từ sống lưng lên tận đỉnh đầu anh. Mùi hương hoa nhài thanh khiết, dịu nhẹ tỏa ra từ mái tóc buông xõa của Hà luẩn quẩn nơi cánh mũi, xua tan hoàn toàn mùi nước hoa đắt tiền nhân tạo trong phòng khách.

Bên trong bộ não sắc bén của vị Phó Tổng Giám đốc, một chuỗi phản xạ có điều kiện lập tức bị kích hoạt. Chiếc đồng hồ bấm giờ vô hình trong tâm trí bắt đầu đếm nhịp với tốc độ chính xác đến từng phần nghìn giây:

*Một.* Hà khẽ rùng mình một cái. Dưới lòng bàn tay anh, cơ bụng của cô co thắt nhẹ, sống lưng cô cứng đờ ra khi cảm nhận được lực siết vụng về nhưng đầy uy lực từ những ngón tay to lớn đang bao bọc lấy eo mình.

*Hai.* Ngón tay dài của Huy luồn vào giữa các kẽ ngón tay nhỏ nhắn, mềm mại của Hà. Hai bàn tay đan chặt lấy nhau trước lồng ngực anh. Mặt kim loại lạnh buốt của chiếc nhẫn đính hôn bằng bạch kim cọ xát dữ dội vào da thịt, tạo nên một cảm giác vừa buốt giá vừa thiêu đốt kỳ lạ.

*Three.* Hà hơi ngửa đầu ra sau theo đúng hướng dẫn chi tiết của Alex. Cằm cô chạm nhẹ vào hõm vai vững chãi của Huy. Vài lọn tóc xoăn mềm mại của cô lướt qua đường xương quai hàm sắc nhọn của anh, mang theo làn gió nhẹ và hương thơm nồng nàn khiến yết hầu của Huy khẽ trượt lên trượt xuống một cách mất kiểm soát.

*Bốn.* Nhịp tim của Huy bắt đầu đập loạn xạ, từng tiếng thình thịch dội vang bên tai như tiếng trống trận, đe dọa phá vỡ hoàn toàn bức tường kiểm soát cảm xúc sắt đá mà anh đã dày công xây dựng suốt bao năm qua. Ngay khoảnh khắc sự đụng chạm thể xác này sắp sửa vượt qua ranh giới an toàn, Điều khoản số ba của bản hợp đồng đính hôn ba tháng bỗng nhiên hiện lên đỏ rực, nhấp nháy điên cuồng trong tâm trí anh:

*Điều 3: Giới hạn tiếp xúc thân thể trong mọi tình huống không được vượt quá năm giây. Bất kỳ bên nào vi phạm sẽ bị xử phạt hành chính mười triệu đồng cho một lần tiếp xúc.*

*NĂM!*

*Tách!*

Đúng khoảnh khắc đầu ngón tay của Alex vừa chạm tới điểm kích hoạt trên nút bấm màn trập, Huy như một chiếc lò xo giảm chấn bị nén hết cỡ đột ngột bung khóa. Anh giật bắn mình, buông phắt bàn tay đang ôm eo Hà ra như thể vừa chạm phải một thanh sắt nung đỏ, rồi lập tức lùi ngoắt về phía sau một bước dài, tạo lập lại khoảng cách an toàn chuẩn xác đúng một mét giữa hai người.

Sự biến mất đột ngột của điểm tựa vững chắc khiến Hà hoàn toàn mất thăng bằng. Chiếc đầm dài bó sát cùng đôi giày cao gót nhọn hoắt khiến cô chao đảo, cả cơ thể nghiêng hẳn sang một bên, suýt chút nữa ngã nhào xuống nền đá cẩm thạch trơn trượt. May mắn thay, bằng phản xạ nhạy bén tích lũy từ những năm tháng làm phục vụ bàn thời sinh viên, Hà kịp vung tay, bám chặt lấy mép chiếc đôn gỗ trắc kê chậu phong lan quý bên cạnh, loạng choạng đứng vững lại nhưng vạt váy đã bị xô lệch thảm hại.

"Trời đất quỷ thần ơi!" Alex vò đầu bứt tai, buông thõng chiếc máy ảnh tiền tỷ xuống dây đeo cổ, ngửa cổ lên trần nhà kêu gào thảm thiết như vừa bị cướp mất tác phẩm nghệ thuật để đời. "Phó Tổng Đặng! Rốt cuộc là anh đang làm cái trò gì vậy hả? Tôi vừa mới căn chỉnh tiêu cự xong, ngón tay của cô ấy còn chưa kịp đặt vào đúng vị trí bắt sáng thì anh đã giật nảy người nhảy lùi lại như thể vừa dẫm phải mìn! Tấm này bị rung máy và out nét hoàn toàn rồi!"

Gương mặt Huy vẫn giữ nguyên vẻ băng lãnh ngàn năm không đổi, nhưng nếu nhìn kỹ, hai vành tai phía sau gọng kính của anh đã bắt đầu ửng đỏ lên một cách bất thường, lan dần xuống tận cổ áo sơ mi trắng muốt. Anh thản nhiên đưa tay chỉnh lại mép măng-sét nơi cổ tay áo vest, cất giọng đều đều, khô khan đến mức nực cười:

"Nhiệt độ phòng khách hiện tại đang duy trì ở mức hai mươi sáu độ C, cao hơn mức nhiệt độ tiêu chuẩn một phẩy năm độ. Ma sát cơ học sinh nhiệt giữa hai lớp vải sợi tổng hợp và lụa dạ hội có thể làm tăng nhịp tim không cần thiết của các chủ thể, từ đó ảnh hưởng tiêu cực đến độ chuẩn xác của tư thế cơ thể học. Tôi cần đúng một giây ngắt quãng để giải tỏa áp lực tích tụ của hiện tượng tĩnh điện."

Hà đứng bên cạnh, một tay vẫn còn bám chặt vào mép đôn gỗ, nghe những lời ngụy biện mang đầy tính chất kỹ thuật viễn tưởng ấy mà suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. Cô phải cắn chặt môi dưới, giả vờ đưa tay vuốt lại nếp váy để che giấu sự rung lên của cơ mặt. Giải tỏa áp lực tĩnh điện? Cái tên sếp phó cuồng quy tắc và chuyên gia dùng KPI đè bẹp cấp dưới này, ngay cả việc tuân thủ một cách cứng nhắc quy định năm giây trong bản hợp đồng bí mật cũng có thể bịa ra một lý do khoa học ngớ ngẩn và trơ trẽn đến mức độ này hay sao?

"Nào, làm lại từ đầu!" Alex bất lực lấy khăn tay lau mồ hôi đang túa ra trên trán, giọng nói nghẹn lại vì uất ức. "Lần này tôi yêu cầu anh giữ nguyên tư thế ít nhất là mười giây cho tôi! Mười giây trọn vẹn! Xin đừng có giật mình thon thót như gà phải cáo nữa!"

Hai phút sau, sau khi các thợ trang điểm dặm lại lớp phấn nền và chỉnh lại tà váy cho Hà.

"Tốt lắm! Đan các ngón tay lại với nhau! Đúng rồi! Cô dâu tựa cằm vào vai! Mắt nhìn nghiêng... Chuẩn bị... ba, hai..."

Bên trong màng nhĩ của Huy, tiếng đếm nhịp định mệnh lại vang lên dồn dập: *Một... hai... ba... bốn... NĂM! HẾT GIỜ!*

*Bốp!*

Tiếng va chạm nhẹ của vải vóc vang lên khi Huy lại buông tay một cách dứt khoát không một chút do dự. Lần này, dường như để triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ vi phạm hợp đồng và mất mười triệu đồng tiền phạt, anh theo phản xạ của một sĩ quan kỷ luật giấu luôn hai bàn tay ra sau lưng, ngực ưỡn thẳng, hai chân đứng nghiêm như một người lính gác lăng đang trong ca đổi gác.

"Tách!"

Màn trập máy ảnh lại bắt hụt một nhịp nữa. Trên màn hình điều khiển kỹ thuật số của Alex lúc này chỉ còn hiện lên một bức ảnh dở khóc dở cười: gương mặt Hà ngơ ngác tột cùng với đôi mắt mở to ngơ ngác, còn bên cạnh cô là một nửa thân người cứng đờ cùng cánh tay mờ căm của Huy đang biến mất một cách kỳ dị khỏi rìa khung hình.

Alex gục trán vào thanh trượt của cây chân máy, hai vai run lên bần bật như muốn khóc thét:

"Trong suốt hai mươi năm làm nghề này, tôi đã từng chụp cho hàng trăm cặp đôi tài phiệt, bộ trưởng, ngôi sao điện ảnh quốc tế... nhưng thề có trời đất chứng giám, tôi chưa từng thấy một chú rể nào sở hữu phản xạ tự vệ và phòng thủ tầm gần nhạy bén như một vận động viên đấm bốc chuyên nghiệp như thế này! Phó Tổng Đặng, anh đang đếm nhịp đấy à? Có phải trong đầu anh có gắn một con chip hẹn giờ phát nổ hay không?"

Đặng Bảo Trâm đứng ở rìa khu vực chụp ảnh lúc này không thể nào nén nổi sự mỉa mai được nữa. Cô ta bật ra một tiếng cười khẩy giòn tan nhưng sắc lạnh, gót giày nhọn gõ cồm cộp trên nền đá cẩm thạch khi cô ta tiến lại gần hai người. Ánh mắt Trâm nheo lại, tia nhìn sắc bén như mũi dao mổ xoáy thẳng vào gương mặt vẫn còn thoáng nét bối rối của Hà:

"Ủa, anh Hai, chị dâu tương lai? Hai người đang chơi trò chuyền củ khoai nóng có gắn kíp nổ hẹn giờ đấy à? Hay là cái tình yêu sâu đậm, thề non hẹn biển vượt qua mọi rào cản giai cấp và định kiến xã hội mà hai người vừa diễn giải một cách vô cùng cảm động trước mặt ông nội sáng nay, thực chất chỉ là một màn kịch vụng về do hai diễn viên nghiệp dư dàn dựng? Người ta yêu nhau thật lòng, khao khát thuộc về nhau thì chỉ muốn ôm chặt lấy nhau không rời nửa bước. Đằng này hai người chạm vào nhau chưa đầy năm giây đã vội vàng nhảy dựng lên như đạp phải than hồng rực lửa? Có tật giật mình sao? Hay là giữa hai người có điều gì khuất tất không thể để người ngoài nhìn thấu?"

Câu hỏi mang đầy tính công kích và truy vấn logic của Trâm tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào căn phòng khách, khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng bỗng chốc đông đặc lại như đá. Mấy người thợ phụ ánh sáng nín thở, lùi hẳn ra sau bức phông nền. Tiếng lá cây xào xạc ngoài vườn dường như cũng tắt lịm.

Mối nguy hiểm cận kề hiện rõ trong mắt Hà. Trâm là một cựu kiểm toán viên kỳ cựu, sự hoài nghi của cô ta không bao giờ dừng lại ở mức độ cảm tính mà sẽ nhanh chóng chuyển thành các hành động điều tra thực địa. Nếu kẽ hở ngớ ngẩn về quy tắc năm giây này bị Trâm bám vào để xé to chuyện trước mặt ông nội Đặng Minh Thành và phe cánh của bác Hai Đặng Quốc Vinh, toàn bộ thỏa thuận hợp đồng trị giá ba trăm triệu đồng của Hà sẽ nổ tung thành tro bụi. Tệ hơn thế, các khoản viện phí đắt đỏ, chi phí phòng chăm sóc đặc biệt và cơ hội phẫu thuật tim giai đoạn hai của bé Minh An cũng sẽ bị cắt đứt ngay lập tức.

Huy khẽ nhíu mày, bờ môi mỏng khẽ mở ra. Theo thói quen cố hữu, anh định dùng những thuật ngữ quản trị rủi ro, phân tích tâm lý hành vi và các luận điểm logic khô khốc để đè bẹp sự soi mói của cô em họ.

Thế nhưng, Hà đã nhanh hơn anh một nhịp thở.

Cô khẽ chớp mắt, khóe môi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ ngọt ngào pha lẫn chút hờn dỗi đáng yêu của một người phụ nữ đang đắm chìm trong sự chiều chuộng của người yêu:

"Em họ Trâm chưa từng trải qua một tình yêu trưởng thành, sâu sắc nên chưa hiểu được tâm lý đàn ông rồi. Tình cảm của những người đã đi qua nhiều thăng trầm không nhất thiết phải vồ vập, bỗ bã, cố tình phô trương sự thân mật xác thịt thô thiển trước ống kính của người ngoài. Anh Huy là người chu đáo và luôn tôn trọng chị đến từng chi tiết nhỏ. Anh ấy sợ ôm chặt quá, cử động mạnh quá sẽ làm nhàu nát những nếp gấp lụa của chiếc váy dạ hội đắt tiền mà anh ấy đã cất công chọn riêng cho chị hôm nay thôi."

Nói đoạn, không để cho Trâm kịp có nửa giây phản biện, Hà chủ động bước lên nửa bước.

Hành động của cô dứt khoát và tự nhiên đến mức không một ai kịp nhận ra sự toan tính. Thân hình mềm mại, ấm áp của cô nép trọn vào lồng ngực vững chãi của Huy. Bàn tay trái của Hà vòng qua thắt lưng anh, những ngón tay thon thả khéo léo luồn sâu ra phía sau vạt áo âu phục cắt may tinh xảo của Huy.

*Nhấp. Nhấp.*

Đầu ngón tay trỏ và ngón giữa của Hà bấm mạnh hai nhịp dứt khoát vào vị trí đốt sống lưng ngang thắt lưng của Huy.

Đó chính xác là Ám hiệu khẩn cấp số hai mà cô đã ghi chép cẩn thận: *Nguy hiểm cận kề, vứt bỏ toàn bộ mớ lý thuyết máy móc, kích hoạt chế độ phối hợp tự nhiên ngay lập tức!*

Cơ thể Huy khẽ giật bắn lên một cái. Vị trí thắt lưng vốn là điểm cực kỳ nhạy cảm trên cơ thể anh, cú bấm bất ngờ với một lực chuẩn xác xuyên qua lớp áo sơ mi mỏng khiến toàn bộ các đầu mút dây thần kinh của anh căng bần bật. Cảm giác nhồn nhột kèm theo sự cảnh báo đanh thép từ ngón tay cô truyền thẳng vào não bộ.

Thế nhưng, khi Huy hạ tầm mắt xuống và chạm phải đôi mắt to tròn, đen láy của Hà—đôi mắt đang ngước nhìn anh ở khoảng cách chỉ một gang tay, vừa ánh lên tia nhìn cầu viện khẩn thiết, vừa chứa đựng một sự kiên định, tin tưởng tuyệt đối—tảng băng phòng thủ lạnh lùng ngự trị trong lồng ngực Huy bỗng nhiên nứt toác ra một mảng lớn.

Mùi hương hoa nhài dịu ngọt lại ùa vào lồng ngực anh.

Mặc kệ cái quy tắc năm giây chết tiệt. Mặc kệ mức tiền phạt mười triệu đồng một lần vi phạm. Mặc kệ mọi công thức toán học và sự kiểm soát lý tính.

Cánh tay cơ bắp, rắn rỏi của Huy bất ngờ vươn ra, vòng qua eo Hà. Không còn sự chần chừ vụng về như ban nãy, anh dùng một lực dứt khoát, kéo ghì trọn vẹn thân hình mảnh mai của cô ép sát rạt vào lồng ngực mình, mạnh mẽ đến mức khoảng cách giữa hai lớp vải âu phục và lụa satin hoàn toàn biến mất. Bàn tay còn lại của anh nâng lấy bàn tay đang đeo nhẫn của cô, mười ngón tay đan chặt vào nhau, siết chặt đến mức không còn một kẽ hở cho không khí lọt qua.

Huy hơi cúi thấp đầu xuống, nghiêng mặt tựa sát vào gò má mịn màng của Hà. Hơi thở ấm nóng, phảng phất hương bạc hà và thuốc lá thoang thoảng của anh phả nhẹ lên vành tai nhạy cảm của cô, khiến lớp lông tơ nơi cổ cô khẽ dựng đứng. Anh cất giọng thì thầm, một tông giọng trầm ấm, khàn đục đầy từ tính mà từ trước tới nay chưa một ai trong gia tộc họ Đặng từng được nghe:

"Em nói đúng. Là do anh quá cẩn thận, quá sợ làm hỏng chiếc váy của em... nên mới khiến em phải lo lắng rồi."

Hà hoàn toàn sững sờ. Toàn thân cô khẽ run rẩy trước sự tiếp xúc thân mật mãnh liệt nằm ngoài mọi kịch bản dự trù. Trái tim cô đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực, dội vào lồng ngực anh từng nhịp rõ rệt. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt lúc này chỉ còn tính bằng milimét.

Nhìn sâu vào tròng mắt đen thẳm của người đàn ông đối diện, Hà không còn tìm thấy bóng dáng của vị sếp phó máy chém KPI lạnh lùng, tàn nhẫn thường ngày ở văn phòng. Trong đáy mắt sâu thẳm ấy, cô chỉ nhìn thấy hình bóng phản chiếu thu nhỏ của chính mình—một hình bóng rõ nét, chân thực, cuộn trào một thứ cảm xúc ấm áp và mãnh liệt đến mức khiến cô cảm thấy nghẹt thở.

"Tách! Tách! Tách! Tách!"

Tiếng màn trập của chiếc máy ảnh Hasselblad vang lên giòn giã, liên hồi như pháo nổ giữa không gian phòng khách. Alex phấn khích đến mức nhảy cẫng lên khỏi mặt sàn đá cẩm thạch, miệng không ngừng la hét trong cơn say nghệ thuật:

"Tuyệt vời! Tuyệt đỉnh! Chúa ơi, đây mới chính là nghệ thuật! Hãy giữ nguyên ánh mắt thiêu đốt đó! Đầy ắp sự chở che, quyến luyến và khát khao! Đúng rồi, góc nghiêng này bắt trọn vẹn ánh sáng phản chiếu từ chiếc nhẫn bạch kim và thần thái quý tộc của cả hai! Hoàn hảo đến từng đường nét! Không thể chê vào đâu được!"

Ở bên rìa phông nền, nụ cười mỉa mai trên khóe môi Đặng Bảo Trâm hoàn toàn đông cứng lại. Hai cánh tay đang khoanh trước ngực cô ta buông thõng xuống. Đôi mắt sắc sảo của cô nàng nheo lại, bàng hoàng quét qua từng chi tiết: từ những ngón tay đan chặt không chút kẽ hở, lồng ngực dán sát vào nhau cho đến ánh nhìn đắm đuối không thể làm giả giữa hai người. Trước một khung cảnh tình tứ hoàn mỹ và tự nhiên đến từng nhịp thở như vậy, bộ óc sắc sảo chuyên tìm kiếm lỗi sai của một kiểm toán viên Big Four hoàn toàn bị vô hiệu hóa. Cô ta không thể tìm ra bất kỳ một sơ hở logic nào để tiếp tục buông lời bắt bẻ.

***

Trong khi đó, ở góc khuất xa nhất của phòng khách lớn, phía sau bức bình phong bằng gỗ gụ chạm trổ hoa văn tùng cúc trúc mai ngăn cách với hành lang dài dẫn ra hoa viên phía sau, một bóng người già nua đang lặng lẽ ngồi đó từ rất lâu.

Ông Đặng Minh Thành ngồi tĩnh tại trên chiếc ghế bành bọc nhung màu mận chín êm ái. Trên chiếc bàn trà nhỏ bằng gỗ mun bóng loáng đặt trước mặt ông, một tách trà Thiết Quan Âm thượng hạng vẫn đang bốc lên làn khói mỏng manh, lan tỏa hương thơm thanh tao, trầm mặc.

Hai bàn tay đồi mồi của vị Chủ tịch tối cao chống lên đầu chiếc gậy gỗ mun chạm hình đầu rồng tinh xảo. Đôi mắt già nua đã phủ một lớp màng thời gian nhưng vẫn quắc thước, thấu suốt mọi sự đời của ông cụ đang chăm chú dõi theo từng chuyển động của hai người trẻ tuổi phía sau ống kính máy ảnh.

Từ khoảnh khắc đầu tiên khi Huy giật bắn mình buông tay đúng vào giây thứ năm, sự lúng túng gượng gạo đến tội nghiệp của thằng cháu trai quyền lực, cho đến khoảnh khắc Hà khéo léo dùng ngón tay bấm hai nhịp dứt khoát lên sống lưng anh để xoay chuyển cục diện... không một chi tiết nhỏ nhặt nào có thể qua được đôi mắt tinh đời của người đã từng chèo lái tập đoàn vượt qua biết bao cơn sóng gió thương trường.

Khóe môi nhăn nheo của ông Thành khẽ giãn ra, cong lên thành một nụ cười hiền từ nhưng hàm chứa sự thâm sâu khôn lường.

Người ngoài nhìn vào, thậm chí cả một kẻ sắc sảo như con bé Bảo Trâm, có thể chỉ nhìn thấy sự gượng gạo ban đầu của một màn kịch vụng về. Nhưng ông cụ thì khác. Ông đã sống gần trọn một thế kỷ, đã chứng kiến hàng chục cuộc hôn nhân liên minh môn đăng hộ đối đầy toan tính, lạnh lẽo của giới thượng lưu. Ông nhìn thấy rõ mồn một nhịp thở dồn dập, sự căng thẳng xuất phát từ bản năng và sự bối rối rất thật trong đáy mắt của Huy mỗi khi da thịt anh chạm vào Hà. Đó là thứ cảm xúc nguyên sơ, vụng dại của một người đàn ông lần đầu tiên biết rung động—thứ mà một kẻ luôn dùng lý trí kiểm soát tuyệt đối như Huy chưa từng bộc lộ với bất kỳ ai, kể cả với tiểu thư cành vàng lá ngọc Gia Linh trước đây.

Và quan trọng hơn tất thảy mọi điều, ông nhìn thấy sự thấu hiểu ngầm và lòng tin cậy tuyệt đối giữa hai đứa trẻ.

Cách Hà dùng một cử chỉ bí mật nhỏ bé để trấn an và lèo lái Huy, cách Huy vô điều kiện buông bỏ sự phòng thủ sắt đá để trao quyền điều khiển tình huống cho Hà... Đó là sự đồng điệu tự nhiên, một thứ dây leo vô hình gắn kết tâm hồn mà không một bản hợp đồng hay kịch bản diễn tập giả tạo nào có thể dàn dựng được.

"Thằng bé này..."

Ông Thành khẽ lắc đầu, lẩm bẩm một mình bằng một giọng trầm thấp đầy ý vị. Ông nâng chén trà Thiết Quan Âm lên ngang mũi, hít hà làn hương thơm ngát rồi nhấp một ngụm nhỏ, để mặc cho vị chát nhẹ đầu lưỡi chuyển dần thành hậu vị ngọt thanh nơi cuống họng.

"Cứ tưởng bản thân mình khôn ngoan, bày mưu tính kế qua mặt được cả thiên hạ... rốt cuộc lại tự tay đem mình trói chặt vào dây tơ hồng lúc nào không hay."

***

"Phù... Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng sống sót qua được cái ải này!"

Cánh cửa gỗ dày của phòng thay đồ kiêm phòng trang điểm lớn ở tầng trệt vừa khép lại, Hà lập tức tựa lưng vào mép cửa, thở hắt ra một hơi dài như vừa trút bỏ được tảng đá nặng ngàn cân đè nặng trên ngực. Cô cúi người, vội vã tháo phăng đôi giày cao gót mười phân nhọn hoắt ra khỏi chân. Đôi bàn chân trắng trẻo đã đỏ ửng lên, các ngón chân tê dại vì phải gồng mình giữ thăng bằng suốt gần hai tiếng đồng hồ dưới ánh đèn chụp gay gắt.

Hà lê từng bước chân trần mỏi nhừ trên mặt thảm len dày, ngồi phịch xuống chiếc ghế bọc nệm êm ái trước chiếc bàn trang điểm lớn ngập tràn gương và đèn chiếu. Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương—gương mặt trang điểm lộng lẫy nhưng đôi mắt đã lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời—Hà khẽ thở dài. Buổi chụp ảnh với hàng trăm góc máy, hàng chục tư thế gò bó và áp lực đối phó với ánh mắt săm soi của Trâm đã vắt kiệt chút năng lượng cuối cùng trong ngày của cô.

Hà đưa hai tay lên, bắt đầu tháo những món trang sức phụ kiện đính đá lỉnh kỉnh trên cổ và tai. Thế nhưng, khi ngón tay cô vừa chạm tới chiếc nhẫn đính hôn bằng bạch kim nặng trịch trên ngón áp út của bàn tay trái, một cơn đau nhói đột ngột truyền đến khiến cô phải khẽ rên lên một tiếng:

"Ui da..."

Chiếc nhẫn này vốn được chế tác theo kích cỡ tay tiêu chuẩn của giới thượng lưu, hơi rộng so với ngón tay thon nhỏ của cô. Để tránh việc nhẫn bị tuột trong các sự kiện quan trọng, luật sư Mai Phương trước đó đã gắn thêm một lớp đệm silicon trong suốt, dày dặn vào lòng trong của chiếc nhẫn.

Thế nhưng, thời tiết oi bức của buổi chiều, cộng thêm áp lực từ việc đan tay, giằng co, buông ra rồi lại bị Huy kéo siết mạnh bạo trong suốt buổi chụp hình đã khiến ngón tay Hà bị sưng tấy nhẹ. Lớp kim loại cứng cùng miếng đệm silicon ma sát liên tục đã nghiến chặt vào phần da non ở gốc ngón tay và một phần cổ tay cô, cọ xát làm rách một vệt da dài, rướm máu đỏ tươi ướt đẫm cả mặt trong của chiếc nhẫn.

Hà cắn chặt môi dưới, cố gắng dùng sức xoay nhẹ chiếc nhẫn để kéo nó ra ngoài. Thế nhưng ngón tay càng sưng thì chiếc nhẫn lại càng thắt chặt, góc cạnh sắc nhọn của viên kim cương đính kèm cấn mạnh vào vết thương hở, mang lại cảm giác đau rát buốt thấu tận xương tủy.

*Cạch.*

Tiếng chốt cửa khẽ vang lên. Đặng Quốc Huy đẩy cửa bước vào phòng, trên tay anh vẫn còn cầm chiếc áo vest tuxedo vừa mới cởi bỏ, tay áo sơ mi trắng đã được xắn lên ngang cẳng tay để lộ những đường gân nam tính.

Vừa bước vào, ánh mắt sắc bén của anh lập tức quét qua căn phòng và dừng lại ở bóng dáng nhỏ nhắn đang ngồi co ro trước bàn trang điểm. Nhìn thấy Hà đang nhăn nhó mặt mày, một tay ôm chặt lấy bàn tay trái rướm máu, đôi lông mày rậm của Huy lập tức nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp:

"Làm sao thế kia?" Giọng anh trầm hẳn xuống, những bước chân dài nhanh chóng sải về phía bàn trang điểm.

"Không... không có gì nghiêm trọng đâu sếp... À không, anh Huy," Hà giật mình, theo phản xạ của một người luôn quen tự gánh vác mọi chuyện, cô vội vàng giấu bàn tay bị thương ra sau vạt áo dạ hội, nở một nụ cười gượng gạo. "Chỉ là chiếc nhẫn hơi chật một chút xíu thôi. Lúc nãy tôi tháo hơi vội nên bị cấn xước một chút da ngoài. Tí nữa tôi vào nhà vệ sinh xả nước lạnh là hết ngay ấy mà..."

Chưa kịp nói dứt câu, cổ tay mảnh khảnh của cô đã bị một bàn tay to lớn, ấm áp giữ chặt lấy. Động tác của Huy dứt khoát, không cho phép sự phản kháng, nhưng lực đạo lại vô cùng cẩn trọng—anh chỉ nắm lấy phần cẳng tay phía trên, tuyệt đối không chạm vào vùng da đang tổn thương của cô.

Huy kéo nhẹ tay cô ra phía trước luồng sáng của chiếc đèn bàn trang điểm. Khi nhìn thấy vệt rách rướm máu đỏ tươi quanh gốc ngón áp út cùng những vết hằn đỏ tấy kéo dài xuống tận cổ tay cô, khuôn mặt góc cạnh vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh của vị Phó Tổng Giám đốc bỗng chốc đanh lại. Trong đáy mắt sâu thẳm của anh, một tia xót xa cùng sự tự trách bị kìm nén thoáng vụt qua nhanh như một tia chớp.

"Ngồi yên đó. Cấm cử động."

Giọng Huy lạnh lùng ra lệnh. Anh buông tay cô ra, quay người rảo bước nhanh về phía chiếc tủ gỗ đặt ở góc phòng thay đồ. Huy kéo ngăn kéo, lấy ra từ trong túi xách cá nhân của mình một chiếc hộp cứu thương bằng nhôm nhỏ gọn—thói quen mang theo đầy đủ các dụng cụ y tế, băng gạc và thuốc sát trùng khử khuẩn của một người mắc hội chứng cầu toàn và có tính kiểm soát cao độ.

Huy kéo một chiếc ghế phụ bọc da, ngồi xuống đối diện với Hà. Không gian giữa hai người bỗng chốc thu hẹp lại.

Anh mở nắp hộp cứu thương, lấy ra một lọ nước muối sinh lý vô trùng và một gói bông gòn y tế. Huy nhẹ nhàng nâng bàn tay nhỏ bé, mát lạnh của Hà đặt lên lòng bàn tay to lớn, ấm nóng của mình.

"Sẽ hơi rát một chút. Ráng chịu đựng, cấm rụt tay lại."

"Tôi... tôi thật sự tự làm được mà, sếp..." Hà ngập ngừng, cảm giác ngượng ngùng và bối rối dâng lên tận mang tai khi cảm nhận được sự tiếp xúc gần gũi, dịu dàng đến bất thường này. Trái tim cô lại bắt đầu có dấu hiệu mất trật tự nhịp đập.

"Tôi bảo ngồi yên."

Thanh âm của Huy trầm thấp, mang theo uy quyền tuyệt đối không cho phép chối từ, nhưng từng cử động của ngón tay anh khi chạm vào vết thương của cô lại nhẹ nhàng, nâng niu đến mức khó tin.

Huy dùng kẹp y tế gắp một miếng bông thấm đẫm nước muối sinh lý, cẩn thận chấm nhẹ từng chút một để làm sạch vệt máu rỉ ra quanh gốc ngón tay. Anh tỉ mỉ xoay nhẹ chiếc nhẫn đính hôn theo chiều kim đồng hồ, khéo léo gỡ bỏ lớp đệm silicon đang dính chặt vào miệng vết thương mà không làm rách thêm phần da non. Sau đó, anh lấy ra một tuýp thuốc mỡ kháng sinh có tác dụng làm dịu và tái tạo biểu bì, bóp một lượng nhỏ bằng hạt đậu lên đầu ngón tay mình, rồi nhẹ nhàng xoa đều lên vết trầy xước của Hà.

Cảm giác mát lạnh từ lớp thuốc mỡ xua tan đi sự nóng rát buốt nhói. Cuối cùng, Huy bóc một miếng băng cá nhân urgo chống nước màu da, dán một cách ngay ngắn, phẳng phiu bao quanh gốc ngón áp út của cô, không để thừa một nếp gấp nào. Từng thao tác của anh đều chuyên chú, cẩn trọng hệt như cách anh rà soát từng dòng số liệu trong bản báo cáo tài chính hàng trăm tỷ đồng của tập đoàn.

Hà ngồi bất động trên ghế, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào sườn mặt nghiêng góc cạnh của người đàn ông trước mặt. Ở khoảng cách quá đỗi gần gũi này, cô có thể ngửi thấy mùi hương gỗ tuyết tùng trầm ấm, vững chãi quen thuộc tỏa ra từ lồng ngực anh. Cô nhìn thấy rõ từng sợi mi dài rủ xuống che khuất một phần ánh nhìn tập trung, và đặc biệt là vệt bầm tím nhạt vẫn còn hằn trên bả vai anh—vết tích còn sót lại từ vụ anh bất chấp hiểm nguy lao mình xuống mương bùn ngập nước ở Tiền Giang để dùng thân mình che chắn cho cô khỏi những cọc tre nhọn hoắt.

"Lần sau nếu thấy chật hay đau thì phải lên tiếng nói ngay lập tức, không được phép cắn răng chịu đựng rồi tự ý dùng sức giằng xé như vậy," Huy vừa thu dọn các dụng cụ y tế vào hộp, vừa cất giọng đều đều, không ngẩng đầu lên nhìn cô. "Lớp biểu bì ở bàn tay rất mỏng, một khi bị tổn thương cơ học kết hợp với mồ hôi và bụi bẩn sẽ rất dễ dẫn đến nhiễm trùng diện rộng. Tôi không muốn vị hôn thê trên danh nghĩa hợp đồng của mình xuất hiện tại đêm dạ tiệc thường niên sắp tới với một bàn tay quấn băng gạc nham nhở, làm mất đi tính thẩm mỹ của toàn bộ hình ảnh đại diện."

Hà mím chặt môi, khóe miệng không kìm được khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp, dịu dàng:

"Biết rồi mà. Cảm ơn anh... Nhưng mà này, nói thật đi, cái quy tắc năm giây chết tiệt của anh hôm nay xém chút nữa là biến toàn bộ công sức của chúng ta thành mây khói trước mặt cô em họ Trâm rồi đấy. Sếp phó máy chém KPI gì mà đếm nhịp chuẩn xác từng tích tắc như một cái máy tự động, thợ ảnh Alex suýt chút nữa là tưởng anh mắc chứng bệnh co giật cơ học rồi."

Bàn tay đang đậy nắp hộp cứu thương của Huy bỗng khựng lại một nhịp. Đôi tai anh lại khẽ ửng đỏ lên một cách kín đáo. Anh ngẩng đầu lên, lạnh lùng liếc nhìn cô một cái cảnh cáo:

"Đó là biểu hiện của sự tôn trọng kỷ luật hợp đồng tối cao. Trong bất kỳ một thương vụ nào, nếu các bên tham gia không có ý thức tuân thủ nghiêm ngặt các điều khoản đã cam kết bằng văn bản, thì sớm muộn gì toàn bộ cấu trúc thỏa thuận cũng sẽ sụp đổ."

"Vâng, vâng, em biết rồi, kỷ luật thép của Phó Tổng là số một thế giới," Hà bĩu môi trêu chọc, cảm giác đau rát buốt nhói nơi ngón tay dường như đã tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại một cảm giác ấm áp, an tâm kỳ lạ lan tỏa khắp lồng ngực.

***

Cùng thời điểm đó, ở bên ngoài hành lang dài lát đá cẩm thạch của biệt thự Đặng Gia, tiếng bước chân quen thuộc gõ nhịp đều đặn đang tiến lại gần.

Đặng Bảo Trâm cầm trên tay một tập hồ sơ tài liệu dày cộp, định bụng đi ngang qua khu vực phòng trang điểm để lên thư viện trên tầng hai tìm ông nội báo cáo về lịch trình chuẩn bị cho đại hội cổ đông bất thường. Gương mặt cô nàng vẫn còn vương lại vẻ trầm ngâm, khó chịu sau màn thể hiện tình cảm không tì vết của cặp đôi bên trong phòng khách. Trực giác sắc bén của một kiểm toán viên mách bảo cô rằng có điều gì đó hoàn toàn phi lý đang bị che giấu dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo kia, nhưng cô vẫn chưa thể nắm bắt được sợi dây manh mối then chốt.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Trâm bước ngang qua cánh cửa gỗ lim của phòng thay đồ đang khép hờ, ánh mắt sắc sảo của cô bỗng nhiên khựng lại.

Dưới ánh sáng rực rỡ của ngọn đèn chùm pha lê treo trên trần hành lang, một vật thể lạ rơi trên sàn đá cẩm thạch, ngay sát mép chân cửa gỗ, nửa thò ra ngoài hành lang, nửa nằm lọt dưới gầm chiếc ghế trang điểm bên trong.

Đó là một mẩu giấy ghi chú nhỏ màu vàng nhạt, được gấp làm tư một cách vội vã. Dường như lúc Hà vội vàng cởi bỏ chiếc áo khoác dày khi mới bước vào phòng, mẩu giấy này đã vô tình trượt ra từ chiếc túi áo khoác mà cô không hề hay biết.

Bảo Trâm khẽ nhíu mày, bước chân chậm lại rồi dừng hẳn.

Cô nàng liếc mắt qua khe cửa hẹp. Bên trong góc khuất của căn phòng, Huy và Hà đang ngồi sát cạnh nhau bên bàn trang điểm, mải mê trò chuyện và xử lý vết thương, hoàn toàn không để ý đến những biến động bên ngoài cửa.

Bằng phản xạ nhanh nhạy và sự tò mò thôi thúc tột độ, Trâm nhanh như cắt cúi người xuống, dùng hai ngón tay nhặt mẩu giấy màu vàng lên.

Không một tiếng động, Trâm lập tức lùi lại hai bước, nép mình hoàn toàn vào khoảng tối phía sau cánh cửa gỗ lim dày. Trái tim cô nàng đập nhanh hơn một nhịp khi những ngón tay cẩn thận mở từng nếp gấp của mẩu giấy ra.

Đó là những dòng chữ viết tay thoăn thoắt, nét chữ tròn trịa, nắn nót nhưng vô cùng rõ ràng của Hà. Từng đề mục được đánh dấu gạch đầu dòng mạch lạc, khúc chiết, mang đậm phong cách của một bản tóm tắt chiến lược tác chiến:

*BẢN GHI NHỚ NGUYÊN TẮC PHỐI HỢP CHIẾN THUẬT (TUYỆT ĐỐI KHÔNG ĐƯỢC QUÊN):*

*- Điều 3: Giới hạn tiếp xúc thể xác KHÔNG ĐƯỢC QUÁ 5 GIÂY (Bất kỳ bên nào vi phạm sẽ bị phạt 10 triệu đồng/lần).*

*- Ám hiệu 1: Chớp mắt phải liên tục 2 lần -> Tín hiệu cầu cứu khẩn cấp, cần Huy lập tức can thiệp đỡ đòn bằng lý thuyết chuyên môn.*

*- Ám hiệu 2: Gõ dứt khoát 2 nhịp lên mu bàn tay hoặc sau lưng -> Chuyển chủ đề nói chuyện ngay lập tức, Trâm hoặc bác Vinh đang giăng bẫy.*

*- Ám hiệu 3: Liếc chếch sang trái 45 độ và mỉm cười -> Kích hoạt chế độ tình cảm giả lập trước mặt người ngoài.*

*- ĐIỀU KHOẢN SỐ 12 (QUAN TRỌNG NHẤT): TUYỆT ĐỐI CẤM PHÁT SINH TÌNH CẢM NAM NỮ DƯỚI MỌI HÌNH THỨC TRONG SUỐT THỜI GIAN HIỆU LỰC CỦA HỢP ĐỒNG!*

Đôi mắt của Đặng Bảo Trâm mở to hết cỡ. Đồng tử cô nàng co rút lại như vừa phải chứng kiến một cơn địa chấn kinh hoàng ngay trước mắt. Toàn bộ lượng máu trong cơ thể dường như dồn hết lên đỉnh đầu, rồi lại lập tức tụt xuống tận đáy, khiến hai bàn tay cô nàng run rẩy dữ dội. Hơi thở nghẽn ứ lại nơi lồng ngực.

"Hợp đồng... Giới hạn tiếp xúc không quá năm giây... Phạt mười triệu một lần... Chế độ tình cảm giả lập... Điều khoản số mười hai?"

Trâm lẩm bẩm từng từ một trong cổ họng, giọng nói run lên vì bàng hoàng tột độ xen lẫn một sự phẫn nộ cuồng trào.

Từng mảnh ghép rời rạc trong suốt những tuần qua—từ vụ đổ cà phê đầy nghi vấn, sự xuất hiện đột ngột của một cô nhân viên quèn tại bàn ăn gia tộc, phản xạ nhảy lùi lại đúng năm giây của Huy ban nãy, cho đến cú bấm hai nhịp kỳ lạ vào lưng mà cô đã thoáng nhìn thấy—tất cả lập tức khớp nối lại với nhau một cách hoàn hảo đến rợn người!

Một bức tranh toàn cảnh về sự dối trá không thể chối cãi hiện ra rõ mồn một!

Cuộc đính hôn thế kỷ chấn động giới thượng lưu này... toàn bộ chỉ là một vở kịch lừa đảo trắng trợn, một màn kịch tinh vi được dàn dựng công phu nhằm qua mặt ông nội Đặng Minh Thành, che mắt Hội đồng Quản trị để thâu tóm chiếc ghế người kế nhiệm tập đoàn!

"Đặng Quốc Huy... Lê Thu Hà... Hai người to gan thật đấy!"

Trâm nghiến chặt răng, các khớp ngón tay siết chặt lấy mẩu giấy vàng đến mức trắng bệch, làm mép giấy nhăn nhúm lại. Lồng ngực cô nàng phập phồng dữ dội trong cơn hưng phấn và đắc thắng tột cùng. Đây chính là thứ vũ khí hủy diệt mà phe cánh của cô ta và bác Hai Đặng Quốc Vinh tìm kiếm bấy lâu nay! Với bằng chứng xác thực này, chiếc ghế quyền lực của Huy sẽ hoàn toàn sụp đổ ngay trước thềm đại hội cổ đông!

Không một chút do dự, Trâm quay ngoắt người lại. Ánh mắt cô nàng rực lửa căm phẫn và đắc thắng, bàn tay giơ lên, định dùng toàn lực đẩy tung cánh cửa gỗ phòng trang điểm để xông vào vạch trần đôi gian phu dâm phụ đang diễn trò bên trong.

Thế nhưng, đúng ngay khoảnh khắc những đầu ngón tay của Trâm vừa chạm vào tay nắm cửa bằng đồng lạnh ngắt...

Bên trong phòng thay đồ, một hồi chuông điện thoại chói tai, gấp gáp đột ngột xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.

*Reng! Reng! Reng! Reng!*

Tiếng chuông báo cuộc gọi đến vang lên dồn dập, gắt gao như một hồi còi báo động khẩn cấp giữa đêm đen, khiến cánh tay đang định đẩy cửa của Trâm bất giác khựng lại giữa không trung.

Bên trong phòng, Hà giật bắn mình. Tiếng chuông reo liên hồi từ chiếc túi xách đặt trên bàn trang điểm khiến tim cô bỗng nhiên thắt lại một nhịp bất an vô cớ. Cô vội vã đưa bàn tay vừa được băng bó với lấy chiếc điện thoại.

Trên màn hình cảm ứng, một dãy số máy bàn lạ hoắc hiện lên, kèm theo đầu mã vùng quen thuộc của khu vực Quận 5—nơi trường đại học kiến trúc mà em trai cô đang theo học đóng trụ sở.

Một dự cảm chẳng lành ập đến như cơn lốc, bóp nghẹt lồng ngực Hà. Cô vội vàng bấm nút nhận cuộc gọi, đưa điện thoại lên tai, giọng nói run rẩy:

"Alo, tôi là Lê Thu Hà xin nghe..."

Từ đầu dây bên kia, không có tiếng chào hỏi xã giao thông thường. Chỉ có tiếng thở dốc hỗn hển, tiếng còi xe cấp cứu rú lên từng hồi inh ỏi ở hậu cảnh, hòa lẫn với giọng nói hoảng loạn, gấp gáp đến lạc cả giọng của một người phụ nữ:

"Cô Lê Thu Hà phải không?! Cô mau đến ngay Bệnh viện Đa khoa Quận 5 gấp! Tôi là giảng viên chủ nhiệm khoa Thiết kế của em Lê Minh An đây! Em An vừa bị ngã gục, ngất xỉu đột ngột ngay giữa sân trường trong giờ thực hành ngoại khóa! Nhịp tim của em ấy đã ngừng đập hoàn toàn hơn hai phút trước! Hiện tại các bác sĩ đang phải tiến hành ép tim ngoài lồng ngực và sốc điện cấp cứu tối khẩn cấp trong phòng hồi sức đặc biệt! Tình trạng nguy kịch đến tính mạng, người nhà phải có mặt ngay lập tức!"