Lần Theo Đường Lui Của Dòng Tiền

Gió lạnh đầu mùa thốc từng cơn buốt rát qua khúc quanh hun hút của con ngõ nhỏ dẫn vào quán trà Vân Sơn. Phía xa, mặt hồ Hoàn Kiếm chìm nghỉm dưới một màn sương xám đục, bảng lảng như một tấm voan ẩm ướt trùm lên những nóc phố rêu phong, như thể muốn che giấu vĩnh viễn những giao dịch ngầm, những toan tính nhớp nhúa đã âm thầm bám rễ suốt ba năm ròng rã.

Nhưng trước khi bước vào quán trà tĩnh mịch ấy, cuộc chiến cân não đã bắt đầu từ nhiều tiếng đồng hồ trước, trên căn gác hai tiệm sách cũ Mực Nâu nơi phố Đinh Lễ.

Ở đó, ngọn đèn bàn chụp chóa kim loại đã trầy xước nước sơn xanh cổ vịt vẫn kiên trì hắt một quầng sáng vàng vọt, gắt gỏng xuống xấp tài liệu dày cộp đang trải rộng khắp mặt bàn gỗ lim. Không gian nồng đượm mùi giấy ẩm mốc, mùi mực in lâu năm quyện với hương gỗ thông già từ những giá sách chất cao chạm trần. Bàn cờ tướng bằng gỗ hương quen thuộc đặt cạnh cửa sổ hôm nay không hề bày biện bất kỳ thế trận giáp công hung hãn nào. Không có Pháo đầu Mã đội, cũng chẳng có những nước song Xe xung trận thường thấy.

Chỉ có một tàn cuộc tịch mịch. Ở góc dưới cùng bên cánh phải, mảnh giấy dó ố vàng gập nếp tư, vốn được rút ra từ trang sách minh họa thế cờ cổ "Hải Để Lao Nguyệt" — mò trăng đáy biển — đang nằm phẳng phiu dưới sức nặng của chiếc chặn giấy bằng đồng thau đúc hình kỳ lân phục. Trên mặt giấy, nét bút lông sắc sảo mà thân thuộc của người thầy đã khuất hiện lên rành rọt: *“Đừng nhìn quân bị ăn, hãy nhìn đường lui.”*

Lâm Phong đứng tựa một bên vai vào mép khung cửa sổ bằng gỗ lim đã tróc sơn, hai bàn tay đút sâu vào túi chiếc áo khoác gió bốn túi màu rêu đã sờn mép chỉ. Khói từ chén trà mạn cắm tăm bốc lên lững lờ từng vệt mỏng manh, vặn mình rồi tan biến vào luồng hơi ẩm lành lạnh luồn qua những kẽ liếp nứa chắn gió. Ánh mắt anh không hướng xuống lòng phố Đinh Lễ đang bắt đầu cựa mình trong buổi sớm mai, mà dán chặt vào khoảng không xám xịt phía trên những ngọn cây xà cừ cổ thụ.

"Chúng ta đã mất quá nhiều thời gian để nhìn chăm chú vào quân cờ bị ăn," Phong cất giọng. Thanh âm của anh trầm thấp, phẳng lặng nhưng vang lên dứt khoát giữa bầu không khí tĩnh mịch quánh đặc của căn gác. "Chiếc xe ben chở cát hiệu Dongfeng ba chân mang biển kiểm soát 29C-481.xx gây ra tai nạn trên đường đê Đông Anh ba năm trước đã bị bán thanh lý cho một xưởng rã sắt vụn ngoài bãi Tề Lỗ chỉ đúng hai tuần sau khi phiên tòa sơ thẩm tuyên án. Khung gầm xe bị đèn khò cắt rời thành từng đoạn ngắn ngủn, cụm động cơ diezel biến mất khỏi sổ đăng kiểm, thùng xe bằng thép chịu lực đã được nấu chảy thành phôi sắt trong lò luyện thép Thái Nguyên. Suốt một thời gian dài, chúng ta đã cố gắng bám theo cái xác xe cơ học rỗng tuếch đó. Và đó chính xác là cái bẫy mòn mà kẻ thủ ác đã tính toán chi li từng bước để chúng ta tự lao đầu vào."

Trần Minh Ngọc khẽ ngước mắt lên khỏi màn hình chiếc máy tính xách tay ThinkPad màu đen nhám. Đôi mắt cô quầng thâm rõ rệt sau một đêm trắng thức trọn cùng những bảng biểu số liệu, nhưng nơi đáy mắt vẫn ánh lên sự sắc sảo, lạnh lùng của một bộ óc phân tích dữ liệu dày dạn kinh nghiệm. Đôi ngón tay thon dài của cô khẽ dừng lại trên bàn phím cơ.

"Ý anh là," Ngọc gõ nhẹ đầu ngón tay trỏ xuống mặt bàn, "bản thân chiếc xe tải chở cát và gã tài xế say rượu nhận tội kia thực chất chỉ là một 'quân cờ bị ăn' được thí mạng một cách có chủ đích ngay từ đầu ván cờ?"

"Chính xác là như vậy," Phong quay người lại, bước chậm rãi đến bên bàn làm việc. Anh đưa ngón tay trỏ chai sạn gõ nhẹ lên tờ sao kê tài khoản ngân hàng mang tên gia đình gã tài xế hiện vẫn đang thụ án trong trại giam Thanh Xuân. "Một kẻ lọc lõi, tôn sùng sự hoàn hảo và quản trị rủi ro như Vũ Khải Nam không bao giờ dại dột để lại dấu vân tay hay bất kỳ vết máu cơ học nào trên hung khí. Hắn đã dựng lên một hiện trường tai nạn giao thông hoàn hảo đến mức tàn nhẫn: một tài xế xe tải nghiện rượu tự nguyện nhận tội vi phạm quy định điều khiển phương tiện do ngủ gật, một biên bản khám nghiệm hiện trường với những thông số kỹ thuật bị tráo đổi nội bộ, một chiếc xe tải tang vật nhanh chóng bị tháo dỡ không còn lấy một mảnh vụn. Hắn muốn toàn bộ thế giới nhìn vào chiếc xe ben đó để thỏa mãn cơn khát tìm kiếm nguyên nhân trực tiếp."

Phong dừng lại một nhịp, ánh mắt anh tối sầm xuống khi chạm vào bức di ảnh nhỏ của thầy Minh đặt nơi góc giá sách:

"Nhưng một ván cờ dù kín kẽ đến đâu, đường lui của kẻ ra đòn thì không bao giờ có thể bốc hơi khỏi không gian. Đường lui của hắn để lại dấu vết ở hai điểm then chốt: thứ nhất là dòng tiền ngầm đều đặn nuôi sống sự câm lặng của gia đình tên tài xế suốt ba năm ròng rã qua; và thứ hai, quan trọng hơn tất cả, chính là quy trình xóa sạch vết tích dữ liệu di chuyển của thầy Minh trên hạ tầng viễn thông trong đêm mưa định mệnh đó. Kẻ nào đã cung cấp dữ liệu định vị thời gian thực của chiếc xe máy cũ để chiếc xe ben có thể nằm phục sẵn, đón lõng thầy tôi trên đoạn đường đê vắng hoe không bóng đèn? Và kẻ nào đã dùng quyền quản trị tối cao để can thiệp, xóa sạch toàn bộ các tệp nhật ký kết nối trạm thu phát sóng di động quanh khu vực chân cầu Đuống ngay trong đêm mưa bão ấy?"

Ngồi ở phía đối diện, Đặng Hoàng kéo chiếc ghế gỗ có đệm mút lại gần hơn, đặt tách cà phê đen đặc quánh đã nguội ngắt sang bên rìa tập tài liệu. Cậu dùng hai ngón tay mở rộng một đồ thị phân tích mạng lưới trực quan hóa vô cùng phức tạp được dựng bằng phần mềm Gephi trên màn hình máy trạm phụ. Hàng chục nút mạng với các sắc màu khác nhau tỏa ra chằng chịt như mạng nhện, kết nối các thực thể từ bảy vụ án riêng biệt mà văn phòng thám tử Lâm Phong đã thụ lý và triệt phá suốt thời gian qua.

"Em và chị Ngọc đã chạy đối soát chéo toàn bộ dữ liệu giao dịch và lưu lượng mạng trong suốt bốn mươi tám giờ qua," Hoàng nói, giọng run lên vì sự phấn khích lẫn căng thẳng tột độ. Các ngón tay của cậu lướt thoăn thoắt trên bàn rê chuột, phóng to từng cụm nút dữ liệu. "Nhìn vào đây anh sẽ thấy một bức tranh toàn cảnh đáng sợ. Từ cổng thanh toán trung gian PayGate Vina từng xuất hiện trong vụ tráo đổi bức tranh Đông Hồ cổ của gia tộc họ Vũ, tệp dữ liệu chứa mẫu chữ ký số bị đánh cắp của tiệm vàng Kim Phúc, danh sách khách hàng VIP ẩn danh mà Trịnh Gia Bảo từng dùng để tống tiền tại quán bar Tầng Mây, cho đến gói mã nguồn độc hại của ứng dụng định vị lậu TrackGuard Pro bám theo chị Thu Hà, và cả hạ tầng máy chủ ảo hóa phục vụ cho các chiến dịch bôi nhọ truyền thông của Hãng Sóng Mới... Mọi luồng dữ liệu tưởng chừng rời rạc đó, khi truy ngược về địa chỉ IP gốc và máy chủ định tuyến trung gian, đều hội tụ về một nút thắt hạ tầng mạng duy nhất."

Ngọc tiếp lời Hoàng, tay với lấy cuốn kỳ phổ cổ *Bách Cục Tượng Kỳ* bìa bọc vải xanh đã sờn rách bốn góc, đặt nó nằm cạnh tờ hóa đơn sửa chữa xe máy cũ kỹ của thầy Minh mà bà Thu Lan — em gái của thầy — vừa run rẩy trao lại cho Phong vào chiều hôm qua.

"Ở trang ba mươi chín cuốn kỳ phổ này," Ngọc lật nhẹ từng trang giấy mỏng tang, chỉ vào dòng chữ viết tay bằng mực tím mờ nhạt nép dưới thế cờ 'Bá Vương Trảm Kiều', "thầy Minh không hề ghi chép nước cờ giải. Thầy ghi lại một tọa độ phân lô đất công nghiệp cũ và một mã số thuế doanh nghiệp của một công ty kho vận đã tuyên bố giải thể từ bốn năm trước. Khi em nhập tọa độ đó đối chiếu với chuỗi ký tự tham chiếu `KCN-R3-BLOCK7-DATA` in chìm bằng kim bấm ở góc dưới tờ hóa đơn sửa xe máy, đồng thời quét dải IP ngầm của cổng thanh toán PayGate Vina, tụi em đã phát hiện ra một sự thật chấn động: dải địa chỉ IP nội bộ của hệ thống mang tên Bắc Hà Dữ Liệu chưa bao giờ thực sự bị khai tử. Suốt ba năm qua, nó vẫn đang âm thầm gửi các gói tin báo hiệu sự sống — keep-alive packets — đều đặn mỗi chu kỳ ba mươi giây một lần về hệ thống mạng xương sống."

Phong bước hẳn tới sát bàn máy tính, ánh mắt anh thu hẹp lại thành hai đường rãnh sâu hoắm: "Vị trí vật lý cụ thể của hệ thống máy chủ đó nằm ở đâu?"

"Nó nằm ngay tại khu công nghiệp cũ thuộc địa bàn huyện Gia Lâm," Hoàng đáp chắc nịch, xoay hẳn màn hình độ phân giải cao về phía Phong.

Một bản đồ không ảnh chụp từ vệ tinh hiện ra với một điểm đánh dấu đỏ rực, nằm lọt thỏm giữa những kho bãi hoang phế ven bờ đê sông Đuống.

"Đó là một dãy nhà xưởng cơ khí cũ lợp mái tôn xanh xám, bên ngoài cổng sắt hoen gỉ vẫn treo tấm biển 'Cơ sở sản xuất bao bì giấy Carton Thanh Hà - Tạm ngừng hoạt động'. Nhìn từ ngoài vào, nó hoàn toàn là một bãi phế tích không một bóng công nhân qua lại. Thế nhưng, nhờ kênh dữ liệu của các phóng viên theo dõi mảng năng lượng mà em tiếp cận được, biểu đồ tiêu thụ điện năng của trạm biến áp ba pha riêng cấp điện cho phân xưởng đó lại cho thấy một con số bất thường: nó ngốn đều đặn từ mười hai nghìn đến mười lăm nghìn kilôwatt giờ điện mỗi tháng. Một xưởng bao bì đóng cửa bỏ hoang không đời nào tiêu tốn lượng điện năng khủng khiếp tương đương với một trung tâm dữ liệu cỡ nhỏ, trừ phi bên trong những bức tường tôn cách nhiệt đó là cả một hệ thống máy điều hòa công nghiệp công suất lớn đang gầm rú suốt ngày đêm để làm mát cho các cụm máy chủ phi pháp hoạt động hai mươi tư trên bảy!"

Phong nhìn sâu vào tọa độ nhấp nháy trên bản đồ số. Mảnh ghép cuối cùng, đen tối và đẫm máu nhất của bức tranh ba năm về trước, cuối cùng đã khớp khít vào đường rãnh định mệnh của nó. Thầy Nguyễn Đức Minh ba năm trước đã lần ra tận hang ổ này. Thầy đã đứng trước cánh cửa tôn hoen rỉ ấy, nhận ra rằng bên dưới lớp vỏ bọc cơ khí tồi tàn là trái tim của cả một đế chế ngầm chuyên thu thập, kinh doanh và điều hướng dữ liệu cá nhân bất hợp pháp tại miền Bắc. Và Vũ Khải Nam hiểu rằng, nếu để người đàn ông chính trực mang tư duy của một kỳ thủ bậc thầy bước ra ánh sáng cùng những chứng cứ ấy, toàn bộ mạng lưới quyền lực ngầm mà hắn dày công xây dựng sẽ tan thành mây khói.

"Một trung tâm máy chủ ngầm điều hành các hoạt động phi pháp luôn được thiết kế với hai đường lui sinh tử," Phong khoanh hai tay trước ngực, giọng nói chùng xuống nhưng sắc lạnh như lưỡi dao cạo. "Đường thứ nhất là các tuyến cáp quang ngầm đấu nối trực tiếp vào hạ tầng viễn thông công cộng để thực hiện các giao dịch ngầm với khách hàng VIP, rửa tiền và mua bán dữ liệu. Đường thứ hai chính là hệ thống sao lưu vật lý ngoại tuyến — một bản sao lưu lạnh hoàn toàn độc lập với mạng Internet. Những kẻ xảo quyệt và đa nghi đến cùng cực như Vũ Khải Nam sẽ không bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào điện toán đám mây. Hắn buộc phải nắm giữ một ổ cứng vật lý ngoại tuyến chứa toàn bộ sổ cái dữ liệu gốc, các hợp đồng mua bán tin tức và tệp nhật ký theo dõi. Đó là thứ vũ khí tối thượng hắn dùng để khống chế ngược lại các đối tác chính trị, các doanh nhân biến chất và cả những tay chân thân tín dưới trướng."

"Nhưng một hệ thống như vậy luôn có cơ chế tự hủy bảo mật cực kỳ nghiêm ngặt," Ngọc tiếp lời, bàn tay cô vô thức siết chặt chiếc bút bi kim loại. "Nếu Nam phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào từ lực lượng chức năng, hoặc nếu xưởng máy chủ bị đột kích từ bên ngoài, chỉ cần một tin nhắn SMS kích hoạt bằng mã lệnh định sẵn hoặc một thao tác gõ phím từ xa qua cổng quản trị khẩn cấp, toàn bộ các mảng đĩa cứng lưu trữ bên trong sẽ bị ghi đè dữ liệu ngẫu nhiên hoặc phóng điện từ trường để xóa sạch trong vòng chưa đầy ba mươi giây. Đến lúc đó, công an ập vào sẽ chỉ thu được những thanh kim loại vô hồn. Mọi chứng cứ liên quan đến cái chết của thầy Minh, mối liên hệ với gã tài xế xe ben và chiếc xe Dongfeng sẽ vĩnh viễn biến mất."

Căn phòng gác hai rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở. Tiếng còi xe máy từ dưới ngã tư Tràng Tiền - Đinh Lễ vọng lên từng hồi đứt quãng, lạc lõng giữa cơn gió lạnh mùa đông đang rít từng cơn qua ô thoáng.

"Vì thế, chúng ta không thể đánh thẳng một cách đơn độc," Phong ngẩng đầu lên, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười lạnh lùng, cương nghị. "Chúng ta phải dùng chính triết lý tàn cuộc của thầy: 'Dương đông kích tây'. Tôi sẽ làm mồi nhử. Tôi sẽ hẹn gặp Vũ Khải Nam tại một nơi mà hắn cảm thấy an toàn và tự tin nhất. Tôi sẽ đóng vai một kẻ thám tử thất bại, bế tắc, đang cố gắng giãy giụa bám víu vào những mảnh nhân chứng rách nát và những suy đoán cảm tính về chiếc xe ben gây tai nạn. Tôi sẽ giam chân hắn lại bên bàn trà, thu hút toàn bộ sự chú ý và sự ngạo mạn của hắn, khiến hắn đinh ninh rằng chúng ta vẫn đang mò mẫm trong đường hầm tăm tối của những vụn vặt cơ học. Trong khi đó, Thiếu tá Trần Quang Duy và lực lượng mũi nhọn của Công an Hà Nội sẽ giáng một đòn sấm sét vào đúng nơi mà hắn không bao giờ ngờ tới nhất."

Ngọc nhìn thẳng vào mắt Phong, trong ánh mắt cô không còn sự hoài nghi hay mệt mỏi, chỉ còn lại sự tin cậy tuyệt đối: "Anh Phong, anh phải hết sức cẩn thận. Vũ Khải Nam là một con cáo già về tâm lý. Hắn chỉ cần ngửi thấy một chút bất thường trong ánh mắt hay nhịp thở của anh, hắn sẽ lập tức ra lệnh hủy hoại toàn bộ hệ thống."

"Yên tâm đi," Phong với lấy chiếc áo khoác, kéo khóa lên tận cổ. "Hôm nay, hắn sẽ thấy một kẻ chỉ biết nhìn vào quân cờ bị ăn."

***

Tám giờ ba mươi phút sáng, quán trà Vân Sơn tĩnh lặng như tách biệt hoàn toàn khỏi nhịp sống ồn ã đang cuộn chảy quanh khu vực hồ Gươm.

Quán nằm nép mình sâu trong một ngõ nhỏ lát gạch Bát Tràng cũ, xung quanh bao bọc bởi những rặng trúc đực xanh ngắt và những bức tường quét vôi vàng đã ngả màu rêu phong. Không gian bên trong phảng phất mùi thơm ngọt lành, trầm mặc của gỗ thông hun khói, mùi trà búp móc câu ủ kỹ trong chum sành đáy giếng, và âm thanh reo vui khe khẽ, róc rách của nước sôi từ chiếc ấm đồng thau đặt trên bếp than hồng rực ở góc hiên.

Vũ Khải Nam bước vào quán đúng vào lúc chiếc đồng hồ quả lắc kiểu Pháp treo trên vách gỗ buông tám tiếng chuông trầm đục.

Hắn xuất hiện với một diện mạo hoàn hảo đến mức không tì vết. Hắn khoác chiếc áo măng tô dạ màu xám tro cắt may thủ công phẳng phiu, bên trong là áo sơ mi trắng muốt cổ cồn thẳng thớm cùng chiếc cà vạt lụa màu xanh lam thẫm thắt nút cẩn thận. Trên tay hắn là chiếc cặp da Montblanc đen nhánh bằng da bê mềm mại, toát lên phong thái lịch lãm, quyền uy của một chuyên gia tư vấn chiến lược cấp cao và quản trị khủng hoảng truyền thông danh tiếng.

Gương mặt Nam điển trai, góc cạnh, với đôi mắt một mí sắc lạnh ẩn sau cặp kính không gọng gọng titan sáng bóng. Hắn bước đi nhẹ nhàng, từng sải chân đều đặn, trên môi luôn duy trì một nụ cười nhã nhặn, đoan trang, được căn chỉnh chuẩn xác đến từng milimét như một chiếc mặt nạ xã hội hoàn hảo.

"Thám tử Lâm Phong chủ động gửi lời mời tôi uống trà sớm thế này, quả thực là một vinh hạnh vô cùng hiếm hoi," Nam mỉm cười, tháo đôi găng tay da cừu đặt ngay ngắn lên mép bàn gỗ tếch thô mộc, rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện Phong. Đôi mắt sắc bén của hắn lướt thật nhanh qua khuôn mặt có phần hốc hác, đôi mắt trũng sâu và bộ quần áo giản dị có phần phong trần của Phong. "Hà Nội mấy hôm nay trở gió mùa đông bắc buốt giá quá. Tôi nghe nói văn phòng nhỏ ở phố Đinh Lễ dạo này bận rộn vô cùng với hàng loạt vụ án gai góc?"

Phong không vội vàng trả lời. Anh ngồi thẳng lưng, ánh mắt chăm chú theo dõi từng chuyển động của đôi bàn tay mình. Anh dùng kẹp tre gắp một chiếc chén sứ hoa lam tráng qua dòng nước sôi bốc khói nghi ngút, đặt nhẹ nhàng xuống trước mặt Nam, rồi thong thả nâng chiếc ấm tử sa màu da chu, rót ra một dòng nước trà xanh biếc, óng ánh như ngọc, tỏa ngát hương cốm non nồng nàn.

"Trà búp Thái Nguyên vụ đông, nước đầu bao giờ cũng chát đậm đến gai người, nhưng nếu kiên nhẫn đợi qua vài tuần trà, hậu vị của nó lại ngọt sâu và đọng rất lâu nơi cuống họng," Phong cất giọng điềm đạm, hai tay nâng chén trà của mình lên ngang ngực. "Uống trà mạn cũng giống hệt như việc lật lại một vụ án đã ngủ yên nhiều năm, anh Nam ạ. Người nào càng vội vã muốn nhìn thấy kết quả ngay lập tức, kẻ đó sẽ chỉ nếm được toàn vị đắng đót và chát chúa mà thôi."

Nam khẽ bật cười thành tiếng. Tiếng cười của hắn trầm ấm, vang lên tự nhiên và đầy vẻ bao dung. Hắn nâng chén trà lên mũi hít nhẹ một hơi thưởng thức hương thơm rồi nhấp một ngụm nhỏ, phong thái ung dung tự tại như một bậc tao nhân mặc khách:

"Những người làm nghề thám tử tư hay điều tra tội phạm như anh Phong luôn có một thói quen cố hữu là thích lồng ghép những triết lý nhân sinh sâu xa vào những chuyện vụn vặt đời thường. Nhưng tôi thì khác. Tôi là một kẻ thực tế đến tàn nhẫn. Công việc của tôi là giải quyết những cuộc khủng hoảng thực tế dựa trên những con số, những hợp đồng và luật pháp hiện hành. Anh Phong cất công hẹn tôi ra một quán trà tĩnh mịch thế này vào buổi sớm đầu đông, chắc chắn không phải chỉ để cùng tôi luận đàm về độ chát ngọt của một búp trà mạn chứ?"

Phong chậm rãi đặt chén trà xuống đĩa lót bằng gốm Bát Tràng. Đáy chén chạm vào mặt đĩa phát ra một tiếng "cạch" rất khẽ, nhưng đanh gọn và dứt khoát giữa không gian im ắng.

Anh mở chiếc cặp tài liệu cũ bằng vải bạt mang theo bên mình, rút ra một tập hồ sơ mỏng gồm vài tờ giấy A4 photocopy đã ngả màu vàng ố. Đó là bản chụp lại biên bản lấy lời khai ban đầu của các nhân chứng trong vụ tai nạn giao thông ba năm về trước. Phong đẩy nhẹ tập hồ sơ qua mặt bàn gỗ tếch, dừng lại ngay trước tầm mắt của Nam.

"Ba năm trước, vào đúng một đêm mưa bão tháng mười một, chiếc xe tải ben chở cát mang biển số 29C-481.xx đã đâm trực diện vào chiếc xe máy Honda Dream cũ của thầy Nguyễn Đức Minh trên đoạn đường đê vắng thuộc địa phận xã Tàm Xá, huyện Đông Anh," giọng Phong trầm xuống, từng âm tiết nhả ra đều đặn, nặng trĩu như những khối chì ném xuống mặt bàn. "Vụ án khi đó được khép lại quá nhanh chóng với kết luận tài xế ngủ gật, mất lái. Nhưng chiều hôm qua, tôi đã quay trở lại bãi đê đó. Tôi đã tìm gặp lại người thợ sửa chữa tại một xưởng cơ khí ven chân đê. Người thợ đó vẫn nhớ như in rằng, chỉ hai ngày trước khi vụ va chạm xảy ra, chính chiếc xe ben Dongfeng đó đã được đưa vào xưởng để chỉnh lại góc van xả của hệ thống dầu phanh — một thủ thuật cơ học đơn giản nhằm tạo ra sự cố mất áp suất phanh đột ngột khi đạp phanh ở vận tốc cao."

Phong dừng lại, nhìn thẳng vào đáy mắt của người đàn ông đối diện:

"Và tối qua, tôi cũng đã đến gặp bà Bích ở tiệm sách cũ Mực Nâu, rồi sang Đông Anh gặp cô Lan. Cả hai người họ đều đã nhớ lại và sẵn sàng ký vào biên bản làm chứng trước cơ quan điều tra về những khuôn mặt lạ mặt, những kẻ khả nghi đi xe máy không biển kiểm soát đã lảng vảng quanh khu vực nhà thầy Minh và tiệm sách suốt một tuần lễ trước ngày xảy ra tai nạn."

Vũ Khải Nam liếc mắt nhìn lướt qua những dòng chữ in mờ trên tờ biên bản photocopy đặt trên bàn. Hắn không hề chạm tay vào tờ giấy, nụ cười trên môi hắn cũng không hề vụt tắt. Trái lại, nụ cười ấy từ tốn mở rộng ra, đượm một vẻ thương hại kín đáo, như cái nhìn của một giáo sư đại học nhìn một đứa trẻ tiểu học đang cố chứng minh trái đất hình vuông.

Hắn ung dung ngả lưng ra phía sau chiếc ghế tựa bọc mây, hai bàn tay thon dài đan lồng vào nhau đặt hờ hững trên bụng:

"Anh Phong này, tôi luôn dành cho anh một sự tôn trọng nhất định. Sự kiên trì bền bỉ, lòng trung thành và chữ hiếu mà anh dành cho người thầy quá cố Nguyễn Đức Minh thực sự là những phẩm chất vô cùng hiếm có trong xã hội kim tiền đảo điên ngày nay. Nhưng với tư cách là một người được đào tạo bài bản về luật pháp, từng có mười năm kinh nghiệm trong ngành quản trị rủi ro và xử lý khủng hoảng pháp lý, tôi buộc phải nói thẳng với anh một điều: anh đang tự đày đọa bản thân và lãng phí thời gian quý báu của mình vào những ảo tưởng vô căn cứ."

"Ảo tưởng?" Phong khẽ nhướn mày, giọng nói vẫn giữ được vẻ lạnh lùng kiềm chế.

"Đúng vậy, một ảo tưởng đầy cảm tính," Nam thong thả phân tích, ngữ điệu rành rọt, từng lập luận được hắn tung ra trơn tru, sắc bén như một bản biện hộ hoàn hảo trước tòa án. "Thứ nhất, xét về mặt tố tụng hình sự, lời khai của một người thợ sửa xe vô danh sau ba năm đằng đẵng về một chiếc xe ben đã bị thanh lý, rã sắt vụn hoàn toàn không có bất kỳ giá trị chứng minh độc lập nào trước tòa. Ký ức của con người là một thứ cực kỳ mong manh và dễ bị biến dạng dưới tác động của thời gian, sự ám thị tâm lý và định kiến cá nhân. Thứ hai, việc một bà lão bán sách già nua hay người em gái đau buồn nhìn thấy vài 'kẻ khả nghi' lảng vảng trên đường phố công cộng lại càng là một trò cười về mặt chứng cứ. Trên một đoạn đường đê liên xã hay giữa một con phố trung tâm sầm uất, mỗi ngày có hàng vạn lượt người lại qua. Ai là kẻ khả nghi? Dựa trên tiêu chí nào? Không có hình ảnh trích xuất từ camera giám sát đạt chuẩn độ phân giải cao, không có mẫu vân tay, không có dấu vết sinh học ADN, và quan trọng nhất là không còn bất kỳ hung khí vật lý nào để tiến hành thực nghiệm điều tra đối chiếu... Anh Phong, anh đã từng hợp tác với cơ quan công an nhiều lần, chẳng lẽ anh ngây thơ đến mức nghĩ rằng Viện Kiểm sát Nhân dân hay Cơ quan Cảnh sát Điều tra sẽ phê chuẩn một quyết định tái thẩm định chỉ dựa trên những mảnh hồi ức chắp vá, mơ hồ và đầy thiên kiến cá nhân của anh sao?"

Nam hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc lẹm như hai mũi dao găm giấu trong tuyết xoáy thẳng vào đồng tử của Phong:

"Ông Nguyễn Đức Minh đã ra đi vì một tai nạn giao thông rủi ro thuần túy trong một đêm mưa gió trơn trượt. Tòa án đã xét xử công khai, người lái xe đã nhận tội và đang thụ án theo đúng khung hình phạt của Bộ luật Hình sự. Toàn bộ hồ sơ vụ án đã được lưu trữ và niêm phong theo đúng quy trình nghiệp vụ. Anh cứ cố chấp bám theo một cánh cửa đã đóng chặt từ ba năm trước, chẳng qua là vì thâm tâm anh quá yếu đuối. Anh không đủ dũng khí để chấp nhận một sự thật nghiệt ngã rằng: người thầy mà anh hằng tôn sùng như một bậc thánh nhân chơi cờ, thực chất cũng chỉ là một người phàm trần bằng xương bằng thịt, có thể gặp tai nạn bất kỳ lúc nào giữa cuộc đời vô thường này."

Nam hạ giọng xuống một tông, thanh âm thì thào nhưng chứa đựng một sự đe dọa lạnh gáy:

"Hãy buông bỏ đi, Lâm Phong. Học cách chấp nhận thực tại là bài học đầu tiên của sự trưởng thành. Tiếp tục bới lông tìm vết, anh không chỉ tự đẩy mình vào ngõ cụt của sự thất bại, mà còn có thể khiến những người xung quanh anh... những cộng sự trẻ tuổi của anh tại căn gác nhỏ kia... gặp phải những rắc rối vô cùng nguy hiểm mà anh không thể lường trước được đâu."

Phong im lặng lắng nghe. Anh cúi gầm mặt xuống, hai bờ vai hơi chùng xuống như thể đang sụp đổ trước những lý lẽ đanh thép, lạnh lùng và hoàn toàn lấn lướt của đối phương. Hai bàn tay anh đặt trên mặt bàn gỗ khẽ siết chặt lại, các khớp ngón tay trắng bệch ra, tạo cho Vũ Khải Nam một ấn tượng hoàn hảo rằng người thám tử tư kiêu hãnh đang rơi vào tận cùng của sự bất lực, bẽ bàng và phẫn uất.

Nhìn thấy sự im lặng và bàn tay run lên vì kìm nén của Phong, nơi khóe mắt Vũ Khải Nam lóe lên một tia đắc thắng ngạo mạn tột cùng. Hắn nhấc tách trà lên, thong thả uống cạn ngụm trà còn lại, cảm nhận vị chát đang tan dần thành vị ngọt trong khoang miệng. Hắn tin chắc một trăm phần trăm rằng kẻ thù nguy hiểm nhất của mình rốt cuộc cũng chỉ là một gã thám tử giang hồ vặt vãnh, một kẻ mù quáng bám víu vào những đống rác nhân chứng vô giá trị, hoàn toàn không có một chút khái niệm nào về thế giới công nghệ thông tin ngầm đang vận hành trơn tru dưới đáy sâu của thành phố này.

Vũ Khải Nam hoàn toàn không hề hay biết rằng, ngay bên dưới mặt bàn gỗ tếch thô mộc, chiếc điện thoại thông minh đặt úp mặt của Lâm Phong đang âm thầm duy trì một kênh kết nối âm thanh bảo mật băng thông rộng, truyền tải trực tiếp từng câu từng chữ của hắn về chiếc xe chỉ huy tác chiến của Thiếu tá Trần Quang Duy.

***

Cùng thời điểm ngột ngạt ấy, tại khu công nghiệp cũ thuộc địa bàn huyện Gia Lâm.

Cơn mưa phùn mùa đông bắt đầu giăng những hạt nước buốt giá xuống những con đường nội bộ hoang tàn, vắng lặng không một bóng người qua lại. Cỏ dại mọc lấn qua những tấm đan bê tông nứt nẻ, cao quá đầu gối. Không khí quánh đặc mùi ẩm mốc của bùn đất và rác thải công nghiệp phân hủy lâu ngày.

Phía trước cánh cổng sắt hoen gỉ dán tấm biển xiêu vẹo "Cơ sở sản xuất bao bì giấy Carton Thanh Hà - Tạm ngừng hoạt động", ba chiếc xe chuyên dụng sơn màu xanh thẫm của lực lượng Cảnh sát Hình sự đặc nhiệm và Cảnh sát Cơ động Công an thành phố Hà Nội đã lặng lẽ áp sát từ ba hướng ngõ cụt, hình thành thế gọng kìm khép chặt toàn bộ khu vực nhà xưởng.

Bên trong chiếc xe chỉ huy tác chiến được ngụy trang hoàn hảo thành xe sửa chữa đường dây của ngành điện lực, Thiếu tá Trần Quang Duy đang áp chặt chiếc tai nghe chuyên dụng vào một bên tai. Từng lời nói ngạo mạn, từng câu biện luận sắc bén của Vũ Khải Nam truyền về từ quán trà Vân Sơn vang lên rành rọt qua bộ giải mã tín hiệu.

Duy nhìn đồng hồ trên cổ tay. Kim giây nhảy đều đặn. Một nụ cười thép thoáng hiện trên gương mặt sương gió của người sĩ quan cảnh sát hình sự kỳ cựu.

"Mục tiêu số một vẫn đang bị Phong ghìm chặt tại chỗ ở quán trà Vân Sơn. Hắn hoàn toàn chủ quan, đinh ninh rằng mũi điều tra của chúng ta đang chết dí ở hướng nhân chứng và chiếc xe tải đã tháo dỡ," Duy hạ lệnh vào micro cài cổ áo, giọng trầm và dứt khoát. "Tổ kỹ thuật số, báo cáo tình trạng cô lập hệ thống!"

Ngồi ở băng ghế sau của xe chỉ huy, Đặng Hoàng và Trần Minh Ngọc đang căng mắt nhìn vào màn hình máy trạm dã chiến. Mười ngón tay của Hoàng như múa lượn trên bàn phím cơ, gửi đi hàng loạt dòng lệnh can thiệp mạng ở cấp độ giao thức viễn thông. Hoàng ngẩng phắt dậy, quay sang nhìn Thiếu tá Duy và gật đầu dứt khoát:

"Báo cáo Thiếu tá, lệnh khẩn cấp can thiệp kỹ thuật phối hợp với các nhà mạng viễn thông đã được thực thi thành công một trăm phần trăm! Toàn bộ bốn trạm thu phát sóng di động BTS bao quanh bán kính một kilômét quanh nhà xưởng đã bị ngắt kết nối logic khỏi mạng lõi, thiết lập một 'vùng mù' hoàn toàn đối với các dải tần số vô tuyến. Cùng lúc đó, mũi trinh sát ngoại tuyến đã can thiệp cắt đứt hoàn toàn hai đường truyền cáp quang vật lý đấu nối ngầm tại tủ phân phối đầu ngõ. Toàn bộ phân xưởng Carton Thanh Hà lúc này đã biến thành một ốc đảo số cô lập hoàn toàn. Bọn chúng bên trong không thể nhận bất kỳ lệnh kích hoạt tự hủy hay xóa dữ liệu khẩn cấp nào từ bên ngoài, dù là qua Internet, mạng di động 4G hay tin nhắn SMS quản trị!"

"Tốt lắm!" Duy rút khẩu súng ngắn quân dụng K54 bên hông, lên đạn cái "rắc" khô khốc, ánh mắt cương nghị bừng sáng lên ngọn lửa quyết đoán. "Tất cả các mũi trinh sát cơ động, phá khóa đột kích ngay lập tức! Mục tiêu hàng đầu: khống chế tuyệt đối nhân sự vận hành tại chỗ, bảo vệ nguyên vẹn toàn bộ hệ thống máy chủ và các thiết bị lưu trữ vật lý. Xuất phát!"

Không hề có tiếng còi hú báo động rền vang. Mọi hành động diễn ra trong sự tĩnh lặng chính xác đến từng phần trăm giây.

Bốn chiến sĩ Cảnh sát Cơ động mang áo giáp chống đạn, khiên chắn chuyên dụng và kìm cắt thủy lực cỡ lớn áp sát cánh cửa cuốn bằng thép của nhà kho. Hai chiếc ngàm thép của kìm thủy lực cắn chặt vào hai ổ khóa chữ U bằng thép tôi cứng ở hai bên mép cửa.

"Khục! Khục!"

Hai tiếng kim loại gãy vụn đanh gọn vang lên giữa màn mưa phùn. Ngay lập tức, hai trinh sát dùng lực đẩy cực mạnh hất tung cánh cửa cuốn trượt ngược lên trần nhà, tạo ra một khoảng trống vừa đủ cho đội hình mũi nhọn lao vào.

"Cảnh sát hình sự! Tất cả đứng im, giơ tay lên đầu!"

Tiếng thét dũng mãnh của Thiếu tá Duy như xé toạc bầu không khí ẩm mốc của dãy nhà xưởng.

Khung cảnh hiện ra bên trong hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài rách nát, hoang tàn của một xưởng bao bì bỏ hoang. Nằm lọt thỏm giữa lòng nhà kho rộng lớn là một căn phòng kiên cố rộng khoảng một trăm mét vuông, được dựng hoàn toàn bằng các tấm panel cách âm, chống cháy màu bạc sáng bóng chuẩn phòng sạch công nghiệp.

Khi cánh cửa thép chống cháy của phòng kỹ thuật bị đạp tung bằng một cú đá búa bổ, một luồng không khí lạnh buốt phả thẳng vào mặt các chiến sĩ trinh sát, đi kèm với đó là tiếng rít chói tai, rền vang như động cơ phản lực của hàng chục cụm quạt tản nhiệt công nghiệp công suất lớn.

Dưới ánh sáng trắng lóa của dàn đèn huỳnh quang gắn trần, ba chiếc tủ rack máy chủ chuẩn 42U đen bóng đứng sừng sững ở vị trí trung tâm căn phòng. Hàng ngàn mắt đèn LED màu xanh lục, xanh lam và đỏ nhấp nháy điên cuồng với tần số chóng mặt, báo hiệu lưu lượng truyền dẫn dữ liệu khổng lồ đang được xử lý bên trong những phiến máy chủ phiến mỏng (blade server).

Tại bàn điều khiển trung tâm lộn xộn vỏ lon nước tăng lực và thuốc lá, hai gã kỹ thuật viên trẻ tuổi đang đeo tai nghe trùm đầu kiểm âm giật nảy mình như bị điện giật. Nhìn thấy bóng dáng cảnh sát trang bị vũ khí ập vào, tên kỹ thuật viên mặc chiếc áo nỉ đen lập tức lao bổ về phía bàn phím chính của máy trạm quản trị, bàn tay run rẩy định gõ vào tổ hợp phím tắt khẩn cấp cài sẵn để kích hoạt quy trình xóa trắng toàn bộ mảng đĩa cứng lưu trữ thể rắn RAID.

"Đứng im! Rời tay khỏi bàn phím ngay lập tức!"

Một trinh sát hình sự đặc nhiệm lao tới tựa như một mũi tên xé gió. Bằng một đòn cận chiến điêu luyện, trinh sát quét chân trụ, đồng thời khóa chặt cổ tay của gã kỹ thuật viên, bẻ ngược ra sau lưng rồi ấn dúi đầu hắn xuống mặt sàn nhà lót thảm chống tĩnh điện màu xám.

"Cạch!"

Chiếc còng số tám bằng thép lạnh ngắt khóa chặt hai cổ tay gã trước khi đầu ngón tay hắn kịp chạm vào phím Enter định mệnh đúng một centimet. Gã kỹ thuật viên còn lại mặt cắt không còn một giọt máu, run rẩy quỳ thụp xuống đất, hai tay ôm chặt lấy gáy, lắp bắp không nói nên lời.

"Khu vực trung tâm an toàn! Đã khống chế tuyệt đối hai đối tượng vận hành!" Tiếng trinh sát báo cáo vang dội qua bộ đàm.

Thiếu tá Duy cùng tổ giám định kỹ thuật số của Phòng Kỹ thuật Hình sự lập tức bước nhanh vào phòng máy chủ. Trên màn hình điều khiển chính của hệ thống, hàng loạt dòng nhật ký xử lý dữ liệu (audit log) vẫn đang tự động cuộn chạy liên tục với tốc độ chóng mặt: danh bạ khách hàng VIP, các gói dữ liệu vị trí GPS thô bị rò rỉ từ phần mềm theo dõi TrackGuard, các luồng giao dịch thanh toán chuyển tiền ẩn danh qua cổng PayGate Vina, và cả những hợp đồng điện tử tư vấn xử lý khủng hoảng của Công ty Tân Trí...

Đặng Hoàng đeo găng tay chống tĩnh điện, nhanh chóng ngồi vào vị trí bàn điều khiển, gắn một thiết bị chặn ghi (write-blocker) vào cổng kết nối máy trạm để bảo toàn tính nguyên vẹn pháp lý của toàn bộ chứng cứ kỹ thuật số.

Trong khi đó, một cán bộ kỹ thuật hình sự mang theo bản vẽ kỹ thuật do Ngọc giải mã từ cuốn kỳ phổ của thầy Minh, tiến thẳng về phía góc phòng phía sau dãy tủ rack. Anh dùng một giác hút chân không nâng một tấm sàn nâng chống tĩnh điện bằng hợp kim thép lên.

Bên dưới khoảng trống sàn kỹ thuật, giữa một rừng dây cáp mạng màu cam và dây nguồn ba pha, nằm gọn lỏn một chiếc két sắt chống cháy cỡ nhỏ bằng thép đặc chủng, sử dụng khóa cơ học sáu chữ số.

Chiếc két được mở khóa thành công bằng chuỗi mật mã số được đối chiếu từ thế cờ ở trang ba mươi chín cuốn *Bách Cục Tượng Kỳ*. Cánh cửa két nặng nề bật mở với một tiếng "tách" giòn giã.

"Báo cáo Thiếu tá, đã tìm thấy thiết bị lưu trữ ngoại tuyến độc lập — Cold Storage Backup!" Cán bộ kỹ thuật cẩn trọng luồn hai tay nhấc ra một thiết bị lưu trữ thể rắn công nghiệp bọc trong lớp vỏ hợp kim titan màu xám tro. Thiết bị được đặt cẩn thận vào một chiếc túi chuyên dụng khử từ Faraday màu bạc để ngăn chặn mọi nguy cơ bị can thiệp điện từ từ xa. "Đây chính là bản lưu trữ ngoại tuyến hoàn toàn biệt lập với Internet, chứa toàn bộ sổ cái dữ liệu gốc và tệp nhật ký nguyên bản của cả hệ thống!"

Thiếu tá Duy trực tiếp bước tới, kết nối thiết bị lưu trữ với máy tính chuyên dụng của lực lượng giám định pháp y số để kiểm tra sơ bộ cấu trúc cây thư mục. Ánh mắt người sĩ quan dày dạn trận mạc mở to, lồng ngực anh phập phồng bởi một cảm xúc chấn động dữ dội chưa từng có.

Trên màn hình kiểm định dã chiến, ngay tại thư mục gốc mang mã định danh tối mật `CHESSMASTER_ARCHIVE_2021-2024`, một danh sách dài dằng dặc các tệp tài liệu số được ký điện tử bằng khóa mã hóa RSA-4096 hiện ra rành rọt.

Nổi bật ngay trên đầu danh sách là một bản sao hợp đồng nguyên tắc đã được số hóa:

*“Dịch vụ cung cấp thông tin lộ trình và giám sát thời gian thực đối tượng N.D.M — Hợp đồng dịch vụ số 09/HĐ-BHDL”*.

Đính kèm với bản hợp đồng đó là toàn bộ tệp dữ liệu viễn thông BTS chi tiết đến từng giây, ghi lại lộ trình di chuyển chiếc xe máy của thầy Nguyễn Đức Minh trong suốt hai mươi tư giờ trước thời điểm xảy ra tai nạn trên đường đê Đông Anh. Tọa độ của thầy Minh được cập nhật liên tục và truyền thẳng tới thiết bị định vị gắn trên cabin chiếc xe ben Dongfeng mang biển số 29C-481.xx.

Và ngay bên dưới tệp hành trình chết chóc ấy là một bảng chứng từ giải ngân định kỳ: lệnh ủy nhiệm chi chuyển khoản tự động số tiền đúng hai mươi triệu đồng, vào ngày mùng năm hàng tháng, xuất phát từ một tài khoản bình phong của công ty Bắc Hà Dữ Liệu qua cổng thanh toán trung gian PayGate Vina, chảy thẳng vào số tài khoản mang tên Nguyễn Thị Lành — vợ của gã tài xế xe ben đang thụ án trong trại giam.

Mọi mắt xích của tội ác, từ động cơ sát hại, phương tiện kỹ thuật số, dữ liệu định vị dẫn đường cho chiếc xe ben đâm chết người, cho đến dòng tiền bẩn mua chuộc sự câm lặng của gia đình thủ phạm suốt ba năm qua... toàn bộ đều nằm trọn vẹn, không thiếu một dấu vết nào trong chiếc ổ cứng titan này.

Và ở phần phê duyệt tối cao của từng tệp dữ liệu, con dấu điện tử và chữ ký số cá nhân mang tên Vũ Khải Nam hiện lên đỏ chói.

Thiếu tá Duy thở hắt ra một hơi dài, rút chiếc điện thoại tác chiến ra khỏi túi, bấm một dãy số gọi nhanh đã được cài sẵn.

***

Tại quán trà Vân Sơn, không gian tĩnh mịch bị phá vỡ bởi hai tiếng rung ngắn, trầm đục phát ra từ chiếc điện thoại đặt úp mặt trên bàn của Lâm Phong.

"Rút... Rút..."

Đó là tín hiệu quy ước chuẩn xác: Đã khống chế toàn bộ mục tiêu, bảo toàn trọn vẹn chứng cứ vật chất.

Ở phía đối diện bàn trà, Vũ Khải Nam vừa thong thả nhét tập biên bản lời khai photocopy vào trong chiếc cặp da Montblanc đắt tiền. Hắn cài khóa cặp với một tiếng "tách" kim loại giòn tan, rồi chỉnh lại vạt áo măng tô, chuẩn bị đứng dậy với phong thái của một kẻ chiến thắng lịch lãm, kiêu hãnh và hoàn toàn bất khả xâm phạm:

"Cuộc nói chuyện thú vị của chúng ta hôm nay có lẽ nên dừng lại ở đây được rồi, anh Phong. Tôi hy vọng rằng sau buổi thưởng trà sớm này, anh sẽ có một cái nhìn tỉnh táo và thực tế hơn về cuộc đời. Công lý trên cõi đời này là một món hàng vô cùng đắt đỏ, và cay đắng thay, không phải lúc nào những người nhiệt thành như anh cũng tích lũy đủ bằng chứng hợp pháp để mua được nó đâu."

Phong vẫn ngồi bất động trên ghế tre. Anh không hề có ý định đứng dậy tiễn khách. Anh thong thả đưa tay nhấc chén trà mạn đã nguội ngắt trên đĩa sứ lên, nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát đậm của trà nguội ngấm vào đầu lưỡi, nhưng ngay sau đó là một luồng dư vị ngọt lịm, thanh khiết lan tỏa khắp vòm họng.

Phong ngước mắt lên, ánh nhìn bình thản nhưng sâu thẳm như đáy vực găm thẳng vào gương mặt điển trai, lạnh lùng của Nam:

"Anh Nam nói rất đúng một điều: công lý thực sự không bao giờ có thể mua được bằng những mảnh hồi ức vụn vặt hay những lời khai cảm tính."

Nam khẽ khựng lại giữa động tác đứng lên, đôi mày rậm khẽ nhíu lại: "Ồ?"

"Nhưng công lý," Phong chậm rãi nhả từng chữ, thanh âm của anh trầm tĩnh đến lạ kỳ, mang một uy lực vô hình khiến bước chân của Nam hoàn toàn đông cứng, "hoàn toàn có thể được chứng minh một cách tuyệt đối bằng những con số kỹ thuật số chính xác đến từng mili-giây trên một hệ thống máy chủ."

Nụ cười lịch lãm trên môi Vũ Khải Nam bỗng nhiên cứng đờ lại. Đôi mắt một mí sau cặp kính titan hơi nheo lại, một tia cảnh giác sắc lạnh lóe lên: "Anh... anh có ý gì?"

"Khu công nghiệp cũ thuộc địa bàn huyện Gia Lâm. Phân xưởng cơ khí mang biển hiệu Cơ sở sản xuất bao bì giấy Carton Thanh Hà. Mã tham chiếu hệ thống: `KCN-R3-BLOCK7-DATA`," Phong nhẹ nhàng đọc rành rọt từng ký tự một, thanh âm đều đặn như tiếng búa gõ từng nhịp vào chiếc đinh tán số phận. Ánh mắt anh lúc này như hai mũi khoan thép lạnh lùng xoáy sâu vào đồng tử đang co rút dữ dội của kẻ đối diện. "Cách đây đúng năm phút đồng hồ, Thiếu tá Trần Quang Duy cùng lực lượng Cảnh sát Cơ động và Phòng Kỹ thuật Hình sự Công an thành phố Hà Nội đã phá cửa đột kích, khống chế và phong tỏa toàn bộ cụm máy chủ ngầm của mạng lưới Bắc Hà Dữ Liệu. Hai kỹ thuật viên thân tín của anh đã bị quật ngã xuống sàn nhà trước khi ngón tay của chúng kịp chạm vào phím xóa khẩn cấp."

Sắc mặt của Vũ Khải Nam trong tích tắc biến đổi một cách kinh hoàng. Vẻ tự mãn, ngạo nghễ và lịch lãm thường ngày bốc hơi hoàn toàn, thay vào đó là một màu trắng bệch như xác chết trôi sông. Các thớ thịt trên gò má hắn khẽ giật giật.

"Rầm!"

Chiếc cặp da Montblanc nặng trĩu trên tay Nam run rẩy tuột khỏi những ngón tay đeo nhẫn vàng, rơi tự do xuống mặt ghế gỗ tếch, phát ra một âm thanh khô khốc.

"Anh... anh đang nói nhảm nhí cái quái gì thế hả..." Nam lắp bắp, giọng nói của hắn lạc hẳn đi, không còn giữ được vẻ trầm ấm tự tin ban nãy.

Hắn cuống cuồng thọc tay sâu vào túi áo măng tô, lôi chiếc điện thoại thông minh bảo mật chuyên dụng bọc vỏ gốm ra ngoài. Đôi bàn tay thon dài được chăm sóc kỹ lưỡng của hắn giờ đây run rẩy bần bật khi bấm mở màn hình. Thế nhưng, trên góc trên cùng của chiếc điện thoại triệu đô, cột sóng viễn thông chỉ là một vệt gạch chéo màu xám xịt trơ trọi. Ngay giữa màn hình khóa, một dòng thông báo lỗi đỏ quạch nhấp nháy liên hồi: *“Lỗi kết nối nghiêm trọng: Máy chủ trung tâm không phản hồi. Toàn bộ cổng định tuyến ngoại vi đã bị ngắt.”*

"Đừng mất công thử lại làm gì nữa, anh Nam," Phong đứng thẳng dậy.

Vóc dáng cao gầy, vững chãi trong chiếc áo khoác gió sờn mép của người thám tử tư đổ một bóng đen dài, bao trùm hoàn toàn lên thân hình đang lảo đảo sụp đổ tinh thần của kẻ chủ mưu.

"Toàn bộ các cổng cáp quang vật lý và sóng của các trạm BTS bao quanh nhà xưởng Gia Lâm đã bị lực lượng công an cô lập hoàn toàn từ trước khi mũi trinh sát đầu tiên chạm vào cánh cửa cuốn," Phong cất giọng, từng lời từng chữ đanh thép như một bản cáo trạng không thể chối cãi. "Tấm sàn nâng chống tĩnh điện ở góc phòng máy chủ đã được lật mở. Chiếc két sắt chống cháy dưới sàn đã được mở khóa bằng chính mật mã giấu trong cuốn kỳ phổ của thầy tôi. Toàn bộ chiếc ổ cứng titan lưu trữ ngoại tuyến mang mã hiệu `CHESSMASTER_ARCHIVE` — bản lưu trữ mà anh cất giấu để khống chế các đối tác của mình — đã nằm trọn vẹn trong túi khử từ của cơ quan điều tra."

Phong bước thêm một bước về phía Nam, ánh mắt rực lửa công lý:

"Bản hợp đồng số 09 bán dữ liệu định vị BTS thời gian thực để chiếc xe ben Dongfeng đón lõng đâm chết thầy Minh trên đường đê; lệnh giải ngân tự động hai mươi triệu đồng đều đặn vào ngày mùng năm hàng tháng cho vợ tên tài xế xe tải... Tất cả mọi chứng cứ điện tử đó, mang chữ ký số và con dấu kiểm duyệt tối cao của chính cá nhân anh — Vũ Khải Nam — hiện đã được niêm phong hợp pháp dưới sự chứng kiến của đại diện Viện Kiểm sát Nhân dân."

Vũ Khải Nam lảo đảo lùi lại một bước, sống lưng hắn đập mạnh vào cây cột gỗ thông già của quán trà. Cặp kính titan đắt tiền trượt xuống sống mũi hắn.

Một giọt mồ hôi lạnh ngắt rỉ ra từ chân tóc trên thái dương của Nam, từ từ lăn dài qua gò má nhợt nhạt, rồi rơi xuống mặt bàn trà gỗ tếch. Giọt nước vỡ tan tành ngay bên cạnh chiếc chén sứ hoa lam đang nguội ngắt.

Mọi con đường lui, mọi kịch bản xử lý khủng hoảng tinh vi, mọi vỏ bọc pháp lý hoàn hảo mà Vũ Khải Nam dày công xây dựng suốt ba năm qua đã bị bẻ gãy, chặn đứng và tiêu diệt hoàn toàn — không phải bởi sự may rủi, mà bởi chính những con số toán học bất diệt được giải mã từ cuốn kỳ phổ cổ của người thầy mà hắn đã nhẫn tâm sát hại.