Vết Nứt Ven Bờ Bùn

Mưa phùn đầu đông giăng một màn bụi nước đùng đục, buốt buốt như kim châm khắp bãi bồi cát sông Hồng, làm bết đặc những vệt bùn lầy quánh quanh dãy lán chỉ huy tạm bợ của công trường Bắc Cầu.

Bên ngoài, gió bấc thổi ràn rạt từ mặt sông vào, thốc những đợt sóng đục ngầu phù sa vỗ ì oạp vào chân đê. Mùi đất ướt ngai ngái quện đặc với hơi tanh nồng của sắt thép hoen gỉ, mạt cưa ẩm mốc và khói dầu máy diesel cháy dở, tạo nên một thứ bầu không khí ngột ngạt, nhơm nhớp bám lấy da thịt. Trong gian lán ghép bằng những tấm tôn lạnh mạ kẽm đã rỉ sét từng mảng lớn, tiếng máy bơm bùn công suất lớn ngoài mố trụ số 4 dội về qua những khe hở vách gỗ ép, rung lên từng chập bần bật, kéo theo tiếng kim loại va đập khô khốc, rền rĩ không ngơi nghỉ.

Bùi Mạnh Cường ngồi còng lưng bên chiếc bàn làm việc dán ép bề mặt đã rộp mép, gằn từng nét bút bi gai nhọn xuống xấp lệnh điều chuyển nhân sự khẩn cấp. Nét mực xanh đậm hằn sâu qua ba lớp giấy than, rách cả mép biểu mẫu. Dưới quầng mắt thâm sì vì hai đêm mất ngủ triền miên, những dải cơ mặt của gã giám đốc điều hành thỉnh thoảng lại co giật giật từng cơn không kiểm soát.

Gã cần phải tống khứ toàn bộ kíp thợ phụ có mặt tại sàn thao tác hôm xảy ra sự cố sang gói thầu mở rộng đường dẫn cầu cạn bên Đông Anh ngay trong buổi sáng nay. Lệnh chuyển người phải được hoàn tất trước mười một giờ trưa, dứt khoát phải xong trước khi đoàn thanh tra liên ngành của Sở Xây dựng và cơ quan an toàn lao động kịp lăn bánh tới dải đê Bắc Cầu này. Chỉ cần đám thợ này phân tán vào công trường ngổn ngang bên kia sông, mọi kẽ hở sẽ tạm thời bị chôn vùi dưới hàng trăm tấn cát sỏi và những ca làm đêm dồn dập.

*Rầm!*

Cánh cửa lán bằng tôn đột ngột bị đẩy mạnh vào phía trong, đập thẳng vào vách gỗ dán một tiếng va chát chúa. Luồng gió bấc mang theo màn mưa phùn lạnh toát lập tức ùa vào, cuộn tung những góc bản vẽ kỹ thuật đang bị đè tạm bằng bu-lông gỉ trên bàn.

Cường giật nẩy mình, chiếc bút bi trên tay vạch một đường nguệch ngoạc ngang tờ giấy điều động. Gã bật dậy, hai mắt vằn tia máu, toan gầm lên theo thói quen hách dịch của kẻ cai quản hàng trăm cửu vạn:

“Đã bảo không phận sự thì biến hết ra ngoài, lũ chúng mày điếc cả—”

Âm thanh nghẹn đắng lại nơi cuống họng gã giám đốc điều hành, khô khốc như vừa nuốt phải một ngụm xỉ than.

Bước qua bậc cửa không phải là tay đội trưởng thi công mặt mày lấm lem bùn đất hay đám cai thầu đang nhấp nhổm đòi ứng tiền dầu. Người đầu tiên tiến vào là Thiếu tá Trần Quang Duy. Quân phục chỉnh tề phẳng phiu dưới lớp áo mưa nghiệp vụ màu rêu sẫm mở cúc, ve hàm sắc lạnh ánh thép phản chiếu ánh sáng nhờ nhợ của bóng đèn tuýp huỳnh quang. Khí thế nghiêm cẩn, rắn rỏi và từng trải của một chỉ huy trinh sát hình sự lập tức biến căn lán chật chội trở nên bức bối lạ thường.

Theo sát ngay phía sau anh là Lâm Phong. Anh khoác chiếc áo măng tô màu ghi sẫm còn đọng vô số hạt mưa li ti như sương muối nơi bờ vai rộng. Đôi mắt Phong phẳng lặng như mặt hồ đóng băng, bình thản quét một vòng qua từng góc ngách của gian phòng, dừng lại đúng hai giây nơi xấp hồ sơ Cường vừa ký dở rồi găm thẳng vào khuôn mặt đang tái dần đi của gã.

Đi cạnh Phong là Trần Minh Ngọc. Cô bé đeo chéo chiếc ba lô chống sốc đựng dàn máy tính chuyên dụng trước ngực, hai bàn tay luồn trong găng len hở ngón ôm chặt tập bìa hồ sơ màu xám. Vẻ hoạt bát, lanh lợi thường ngày của Ngọc hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự điềm tĩnh sắc sảo của một chuyên viên giám định kỹ thuật số đang bước vào giai đoạn chốt hạ của một cuộc giăng lưới.

Phía sau ba người họ, ngoài khoảng hiên lán ngập ngụa bùn non, hai trinh sát hình sự dày dạn kinh nghiệm cùng Trung úy Tuấn của công an xã đã lặng lẽ đứng tách ra hai bên, phong tỏa hoàn toàn lối đi lát ván duy nhất dẫn ngược ra bãi cát và triền đê.

“Anh Cường, không cần bận tâm đến danh sách chuyển ca nữa đâu,” Duy cất giọng. Âm lượng không quá lớn nhưng trầm đanh, từng âm tiết nhả ra mang sức nặng của khối bê tông đè nghiến xuống gian phòng ngột ngạt. “Chúng tôi đến để làm việc về sự cố của kỹ sư Hoàng Quốc Kiên.”

Cường nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng gã phát ra một tiếng ực nặng nề. Cơ má gã giật nảy một cái, nhưng thói trơ tráo tích tụ qua hàng chục năm luồn lách thương trường nhanh chóng giúp gã dựng lại lớp vỏ bọc bình thản giả tạo. Gã chậm rãi đặt chiếc bút bi xuống bàn, cố tình phát ra một tiếng *cạch* dứt khoát rồi ngả cả thân hình béo đậm ra sau chiếc ghế xoay bọc da giả sờn rách:

“Cán bộ Duy đấy à? Tôi tưởng công an xã đã lập biên bản sơ bộ ngay trong buổi chiều hôm kia rồi chứ? Đây là một sự cố lao động đáng tiếc. Kỹ sư Kiên chủ quan, có kinh nghiệm hiện trường mà lại lơ là không thắt dây an toàn đúng quy chuẩn khi kiểm tra sàn thao tác trên cao. Về phía công ty, chúng tôi vô cùng đau xót, đã cử đại diện túc trực ở bệnh viện và đang làm thủ tục hỗ trợ tối đa cho gia đình cậu ấy. Chỗ này là công trường nguy hiểm loại một, bùn lầy máy móc ngổn ngang, các anh dẫn cả người ngoài vào đây làm gì?”

Lâm Phong hoàn toàn phớt lờ giọng điệu mỉa mai lẫn cái nhìn xoi mói của gã. Không một động tác thừa, anh bước thẳng tới trước chiếc bàn làm việc bề bộn những thước đo, gạt tàn thuốc lá đầy ắp tàn đóm và những xấp bản vẽ kỹ thuật mố trụ. Phong kéo chiếc ghế gỗ mộc đối diện, ngồi xuống một cách ung dung.

Chiếc cặp da màu đen đặt lên mép bàn. Khóa đồng bật mở với một tiếng *tách* gọn ghẽ. Phong không vội vàng lục lọi; từng ngón tay thon dài của anh lướt qua mép tài liệu bên trong, rút ra ba tập hồ sơ bọc nilon chuyên dụng, lần lượt đặt xuống mặt bàn gỗ dán, cách đầu ngón tay đang run nhẹ của Bùi Mạnh Cường đúng một gang tấc.

*Tách. Tách. Tách.*

Ba âm thanh khô khốc rơi vào khoảng không gian đặc quánh mùi dầu cặn.

“Thứ nhất,” Phong điềm đạm mở lời. Giọng nói của anh phẳng lặng như một phẫu thuật viên đang đọc kết quả giải phẫu bệnh lý. Ngón trỏ của anh gõ nhẹ lên tập ảnh màu trên cùng. “Ảnh chụp phóng đại kính hiển vi cơ học đối với dây đai an toàn của Hoàng Quốc Kiên. Đơn vị giám định đã soi mẫu sợi dệt chịu lực ở độ phóng đại bốn trăm lần. Vết đứt ở vị trí uốn chịu lực gần móc chữ D không phải do lực xé cơ học đơn thuần khi rơi tự do. Nhìn vào đây: hơn bảy mươi phần trăm tiết diện sợi tổng hợp polyamid đã bị một lưỡi dao sắc khía đứt ngang từ trước bằng một vết cắt phẳng lỳ, sau đó được khéo léo gập giấu kỹ càng dưới lớp đệm mút vai giảm chấn. Khi Kiên bước ra sàn thao tác và mất thăng bằng, sợi dây chỉ chịu được một phần ba tải trọng cơ thể rồi đứt lìa ngay lập tức. Đây không phải tai nạn bất cẩn, mà là một chiếc bẫy chết người được tính toán tỉ mỉ từng chi tiết.”

Mí mắt trái của Cường giật giật dữ dội. Bàn tay gã giấu dưới gầm bàn vô thức siết chặt lấy gấu quần bảo hộ cáu bẩn.

“Thứ hai,” Phong lật tập tài liệu thứ hai, để lộ ra những bảng biểu trích xuất dữ liệu nhị phân kèm sơ đồ mạng nội bộ. “Dữ liệu thẻ từ phục hồi từ bộ nhớ đệm máy chấm công độc lập tại nhà ăn công trường. Quản trị viên của anh đã rất cẩn thận khi ra lệnh can thiệp, ép tạm dừng toàn bộ hệ thống SmartSite-Gate trong đúng mười lăm phút quanh thời điểm Kiên rơi, cụ thể là từ mười lăm giờ bốn mươi đến mười lăm giờ năm mươi lăm phút, cốt để xóa sạch toàn bộ lịch sử ra vào và tạo ra một vùng mù kỹ thuật số. Nhưng kẻ cố vấn cho anh quên mất một điều căn bản: máy chấm công nhà ăn chạy firmware Linux nhúng với nhân BusyBox đời cũ, có cơ chế lưu cache phân tán trên bộ nhớ flash độc lập hoàn toàn với máy chủ chính. Lúc mười lăm giờ bốn mươi hai phút, thẻ từ mang mã hiệu CN-SUB-089 đã quẹt qua cổng phụ số 3 để tiến thẳng vào khu vực giàn giáo mố trụ số 4. Và chủ nhân của chiếc thẻ đó hiện đang có mặt ngay ngoài hành lang kia kìa.”

Phong xoay nửa người, hướng ngón tay thon dài qua ô kính cửa sổ lán đóng váng bụi vàng vọt.

Bên ngoài hiên tôn, một gã thợ phụ người gầy gò như một que củi khô, mặc chiếc áo khoác dã ngoại màu xám xịt lấm lem bùn đất đang đứng co ro giữa hai chiến sĩ công an. Đôi chân gã xỏ trong đôi ủng cao su màu đen đã xắn tụt cổ xuống, nhưng bên trong lớp cao su ấy, mép da lộn và phần đế giày dã ngoại với hoa văn gai kim cương đặc thù vẫn lộ rõ mồn một.

Sắc mặt Bùi Mạnh Cường chuyển từ tái mét sang xám ngoét như màu tro bếp. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán gã, hòa vào lớp bụi công trường thành từng vệt nhờn bóng.

“Và thứ ba,” Phong đặt tài liệu cuối cùng xuống mặt bàn, bên cạnh là một chiếc túi ziploc chứa vật chứng: chiếc thước cuộn năm mét mạ crom của hãng Tajima, phần nắp đế nhựa chịu lực màu cam đã bị nạy mở khéo léo. “Bản trích xuất nhật ký vi phạm an toàn, kết quả siêu âm khuyết tật kim loại và toàn bộ hồ sơ kiểm định vật tư thực tế từ chiếc thẻ nhớ microSD dung lượng 128GB mà Kiên cất giấu. Hơn bốn trăm tấn thép tái chế phế liệu giòn, dễ gãy, nứt ngậm được nấu từ các lò phôi thủ công bẩn đã được anh đưa vào thay thế cho toàn bộ khối lượng thép Pomina chuẩn SD390 của các mố trụ từ số 3 đến số 7. Kèm theo đó là bảng kê chi tiết từng khoản tiền lót tay ngoài sổ sách, từng số tài khoản và chữ ký nhận của tư vấn giám sát để họ nhắm mắt ký biên bản nghiệm thu cốt thép từng phân đoạn. Hoàng Quốc Kiên đã chuẩn bị gửi tập hồ sơ này lên Sở Xây dựng và Cơ quan Cảnh sát điều tra ngay trong tuần này. Đó là lý do duy nhất khiến anh bằng mọi giá phải loại bỏ cậu ấy.”

Gian phòng lán chỉ huy rơi tõm vào một khoảng im lặng đến rợn gáy.

Không một ai lên tiếng. Chỉ có tiếng chiếc quạt thông gió gắn trên vách tôn chạy rè rè vì khô dầu, tiếng mưa rơi lộp độp như ném sỏi lên mái kim loại và tiếng thở dốc bắt đầu dồn dập, đứt quãng của Bùi Mạnh Cường. Gã thở phì phò qua hai cánh mũi phập phồng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng men theo sống mũi rồi nhỏ tong tong xuống mặt kính chiếc đồng hồ đeo tay mạ vàng bản lớn.

“Các người… các người vu khống!” Cường đập rầm hai tay xuống mặt bàn, chồm người đứng phắt dậy. Hai mắt gã trợn ngược, gân cổ nổi cuồn cuộn như những con giun đất dưới lớp da nhờn nhụa. “Toàn là suy đoán vô căn cứ! Các người lấy quyền gì mà vào đây lục lọi, dựng chuyện bôi nhọ doanh nghiệp? Một mớ giấy lộn in linh tinh với cái thẻ nhớ trôi nổi không rõ nguồn gốc thì chứng minh được cái gì trước tòa? Thằng Kiên nó tự trượt chân ngã! Do nó ngu! Do nó bất cẩn! Tôi không liên quan! Tôi không biết gì hết!”

“Anh Tuấn, vào đây!”

Thiếu tá Duy không buồn liếc nhìn màn phân bua cuồng loạn của Cường. Giọng anh đanh gọn, lạnh lùng xuyên qua lớp cửa kính hướng ra ngoài sân.

Cánh cửa tôn lại mở ra một lần nữa. Đặng Văn Tuấn bị hai trinh sát hình sự kẹp chặt hai bên nách, áp giải bước vào.

Gã thợ phụ ba mươi hai tuổi – đứa cháu họ gọi Cường bằng chú ruột, kẻ luôn được Cường bao bọc và coi là tay chân tin cẩn nhất tại công trường này – bước đi không vững. Mặt Tuấn không còn một giọt máu, trắng bệch như xác chết trôi sông. Hai đầu gối gã run lẩy bẩy, va vào nhau lập cập dưới lớp quần bảo hộ ướt sũng nước mưa.

Duy bước chậm rãi đến trước mặt Tuấn. Anh rút chiếc đèn pin nghiệp vụ ánh sáng trắng từ thắt lưng, bấm nút. Luồng sáng gom tụ sắc lạnh rọi thẳng xuống đôi giày dã ngoại mà Tuấn đang đi bên trong lớp ủng cao su xắn gập:

“Đặng Văn Tuấn. Nhìn cho kỹ. Dấu vết đế giày dã ngoại gai hình kim cương cỡ 43 của anh để lại trên lớp bùn phù sa khô ở bậc thang thép tầng bốn giàn giáo mố trụ số 4 rõ mồn một. Bộ phận kỹ thuật hình sự đã đổ khuôn thạch cao toàn bộ dấu vết đó. Mẫu bùn phù sa trộn mạt sắt và xỉ hàn bám ở các rãnh kẽ đế đôi giày này, thu giữ sáng nay tại phòng trọ của anh ở bãi ngoài sông, hoàn toàn đồng nhất về thành phần khoáng vật và tỷ lệ tạp chất với mẫu bùn thu tại hiện trường nơi Kiên ngã.”

Duy tắt đèn pin, tiến thêm một bước, áp sát tầm mắt nhìn thẳng vào đồng tử đang giãn nở vì hoảng loạn của kẻ thợ phụ:

“Cú quẹt thẻ lúc 15h42 tại cổng phụ số 3 tố cáo sự hiện diện của anh. Kiên đã tỉnh lại tại Bệnh viện Hữu nghị Việt Đức sau ca mổ cấp cứu. Cậu ấy đã cung cấp lời khai chi tiết cho điều tra viên về vóc dáng, màu áo dã ngoại và khuôn mặt của kẻ đã leo lên giàn giáo xô cậu ấy ngã. Giờ đây, đứng trước pháp luật, anh muốn tự mình gánh trọn khung hình phạt của tội ‘Giết người có tổ chức’, hay muốn khai báo thành khẩn kẻ chủ mưu đã sai khiến anh để nhận sự khoan hồng của pháp luật?”

Bốn chữ “giết người có tổ chức” được Thiếu tá Duy nhấn mạnh từng âm tiết, rơi xuống tai Tuấn như một tiếng sét xé toạc màng nhĩ.

Cái giới hạn tâm lý mỏng manh của một gã tay sai quê mùa lập tức vỡ vụn thành trăm mảnh. Tuấn run rẩy tột cùng, ánh mắt đờ đẫn đầy tuyệt vọng liếc nhìn về phía chiếc bàn làm việc, tìm kiếm sự che chở từ người chú họ. Nhưng đáp lại gã chỉ là ánh mắt trừng trừng, man dại và đầy sát khí của Bùi Mạnh Cường đang nghiến răng ken két ngầm đe dọa.

Sự đe dọa ấy không còn cứu vãn được gì nữa. Nỗi sợ hãi nhà tù và án phạt chung thân đã đè bẹp hoàn toàn lòng trung thành mù quáng.

*Bịch!*

Tuấn sụp hẳn hai đầu gối xuống sàn nhà xi măng ẩm ướt đầy đất cát. Gã đưa hai bàn tay thô ráp, nứt nẻ lên ôm chặt lấy đầu, bờ vai gầy gò co giật từng chặp rồi vỡ òa thành một tiếng khóc thảm hại, nhớp nhúa:

“Nó… nó lừa tôi… Chú Cường lừa tôi rồi cán bộ ơi!” Giọng Tuấn nghẹn ngào trong nước mắt và đờm dãi. “Chú Cường bảo… Chú bảo chỉ dằn mặt thằng Kiên một trận thôi! Chú bảo thằng nhóc kỹ sư này cứng đầu cứng cổ quá, cứ bám riết lấy mấy cái phiếu kiểm định thép phế liệu thì cả cái công trường này chết đói, chú cháu mình ra đê mà ở. Chú bảo tôi trèo lên sàn thao tác tầng bốn, lựa lúc vắng người rút chốt định vị phi 14 ra một nửa, rồi lấy dao trổ cứa sẵn dây cáp an toàn của nó… Chú bảo sàn bập bênh sẽ làm nó hụt chân hoảng loạn, dây đứt hờ sẽ dọa cho nó một phen thót tim treo lơ lửng để nó biết sợ mà tự rút lui, nộp lại cuốn sổ nhật ký vật tư rồi viết đơn xin nghỉ việc…”

“Mày câm ngay cái mồm chó lại! Mày ăn phải bả gì mà nói năng xằng bậy vu khống tao!” Cường gầm lên như một con thú dữ bị sập bẫy, gã chồm hẳn nửa người qua chiếc bàn làm việc, hai bàn tay chộp tới toan bóp cổ Tuấn để bịt miệng.

Nhưng bàn tay thép của Thiếu tá Duy đã nhanh hơn một nhịp. Bằng một thế khóa điêu luyện của võ thuật ngành, Duy bắt trọn cổ tay Cường, vặn ngược ra sau rồi ấn cả bả vai béo nục của gã ghim chặt xuống lưng ghế xoay. Cường rú lên một tiếng đau đớn, mặt úp sát xuống mặt bàn kính ngổn ngang giấy tờ.

Dưới sàn, Tuấn vẫn khóc nấc lên từng cơn, dập đầu xuống đất trần tình trong tuyệt vọng:

“Tôi không cố ý giết nó! Thề có trời phật chứng giám, tôi không có gan giết người! Lúc tôi trèo lên tầng bốn, thấy thằng Kiên đang cúi người đo kiểm tra độ võng mép ngoài dầm thép, tôi định lao ra giật cái cặp tài liệu nó mang theo để dọa cho nó sợ… Nhưng cái sàn thao tác bị tháo chốt lỏng quá, nó vừa lùi bước giẫm phải thì tấm sàn thép mạ kẽm bập bênh lật nghiêng sang một bên! Thằng Kiên hụt chân ngả ngửa người ra khoảng không, tôi theo đà lao tới với tay chụp lại nhưng không kịp hãm đà… Dây cáp an toàn bị tôi cứa sẵn đứt phựt một cái… Nó rơi thẳng tự do xuống dưới… Tôi sợ chết khiếp, vứt con dao trổ xuống kẽ giàn giáo rồi nhảy theo thang phụ chạy thục mạng ra cổng… Chú Cường gọi điện bảo tôi cứ trốn ở bãi ngoài sông, mọi chuyện đã có người lo hết rồi, có chuyên gia giỏi lắm xóa sạch dấu vết camera với máy quẹt thẻ rồi nên không ai tìm ra được đâu… Chú Cường ơi là chú Cường, chú hại chết đời tôi rồi!”

Từng lời khai rành rọt, trần trụi và chân thực đến gai người của gã công nhân thân tín xé toạc toàn bộ bức màn ngụy tạo bấy lâu nay. Mọi sự dối trá, mọi kịch bản về một “tai nạn lao động do bất cẩn” sụp đổ tan tành ngay trong gian lán chật hẹp.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào, sụt sùi của Tuấn và tiếng thở phì phò, tuyệt vọng của Bùi Mạnh Cường dưới sự khống chế của Duy.

Khi Duy buông tay, Cường ngã vật ra lưng ghế như một cái bao tải rỗng ruột. Toàn bộ sinh lực, sự hống hách và trơ tráo biến mất không còn một dấu vết, chỉ còn lại sự xám ngoét của tuyệt vọng lan dần từ gò má xuống bờ môi khô khốc nứt nẻ. Hai mắt gã đờ dại nhìn lên trần tôn hoen gỉ.

Thiếu tá Trần Quang Duy chỉnh lại vạt áo quân phục, rút từ trong cặp công vụ ra một văn bản in sẵn trên giấy trắng dày dặn, có đóng dấu mộc đỏ tươi của Cơ quan Cảnh sát điều tra Công an thành phố Hà Nội.

“Bùi Mạnh Cường,” giọng Duy vang lên đanh thép, nghiêm trang và dứt khoát: “Căn cứ tài liệu, chứng cứ điều tra đã thu thập được, Cơ quan Cảnh sát điều tra Công an thành phố Hà Nội ra Quyết định khởi tố vụ án hình sự, khởi tố bị can và thực hiện Lệnh bắt tạm giam đối với anh về tội ‘Cố ý gây thương tích’ theo Điều 134 và ‘Vi phạm quy định về an toàn lao động’ theo Điều 295 Bộ luật Hình sự nước Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Việt Nam. Đề nghị anh chấp hành, không được có hành vi chống đối.”

*Tách! Tách!*

Tiếng còng số tám bằng thép không gỉ sáng loáng va vào nhau vang lên lạnh buốt. Hai tròng sắt nặng trịch bập chặt vào hai cổ tay mềm nhũn của Bùi Mạnh Cường ngay trên mặt bàn làm việc – nơi mà chỉ ít phút trước, gã còn kiêu ngạo dùng quyền lực để ký duyệt những bản nghiệm thu rút ruột công trình và toan tính đẩy số phận của một người vô tội vào chỗ chết.

Khi vòng kim loại siết chặt vào da thịt, cơn lạnh buốt của chiếc còng dường như kích hoạt một phản xạ sinh tồn cuồng loạn cuối cùng của kẻ đã bị dồn vào chân tường. Nhận ra sự nghiệp, tiền tài và tự do của mình đã tan thành mây khói, Cường ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt đỏ ngầu vằn lên tia máu nhìn trân trân vào Phong, rồi lại nhìn Duy, lồng ngực gã phập phồng dữ dội:

“Các người… Các người tưởng còng đầu được tôi là xong chuyện à? Ha ha… Các người ngây thơ lắm! Tôi làm sao tự nghĩ ra được mấy cái trò kỹ thuật này? Tôi chỉ là thằng cai thầu nhận xây lắp, kiếm tí chênh lệch sắt vụn thôi!”

Lâm Phong tiến lên một bước. Anh chống hai tay xuống mép bàn, nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc như lưỡi dao cắm thẳng vào đáy mắt đang dao động hỗn loạn của kẻ phạm tội:

“Ai đã chỉ đạo anh can thiệp vào máy chủ SmartSite và vạch ra toàn bộ kịch bản ngụy tạo hiện trường tai nạn này?”

“Là… là công ty tư vấn!” Cường lắp bắp, răng gã va vào nhau lập cập vì nỗi sợ hãi từ một thế lực vô hình nào đó còn lớn hơn cả chiếc còng số tám đang đeo trên tay. “Sau khi thằng Kiên phát hiện ra lô thép phế liệu mố trụ và dọa báo công an, tôi sợ mất ăn mất ngủ, không biết làm cách nào để hợp thức hóa đống hồ sơ trước ngày đoàn thanh tra liên ngành ập tới. Có một người… có người giới thiệu cho tôi Công ty TNHH Tư vấn & Giải pháp Số Tân Trí. Họ cử một chuyên gia đến gặp tôi ngay tại một quán cà phê kín bên phố Phan Chu Trinh… Hắn ta tên là Nam. Vũ Khải Nam!”

Cái tên vừa thốt ra từ miệng Cường khiến bầu không khí trong căn lán tôn dường như đóng băng lại trong tích tắc.

Ngọc đứng bên cạnh lập tức mở nhanh cuốn sổ tay bọc da, ngón tay cô bé khẽ run lên một nhịp khi đặt ngòi bút gạch một đường dứt khoát dưới dòng chữ: *Vũ Khải Nam – Công ty Tân Trí*.

“Hắn đã hướng dẫn anh những gì?” Phong gặng hỏi. Giọng anh vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm ấy, một dòng nham thạch ngầm đã bắt đầu cuộn trào dữ dội.

“Hắn… hắn bảo với tôi rằng đây là một vụ khủng hoảng vận hành điển hình của các doanh nghiệp xây dựng, phải xử lý dứt điểm từ gốc rễ chứ không thể thỏa hiệp mềm mỏng,” Cường khai như trút bỏ gánh nặng đè nặng lồng ngực bấy lâu nay. “Hắn bảo một kỹ sư quấy rối chỉ cần tạo ra một sự cố cảnh cáo thích đáng để đánh gãy uy tín chuyên môn và tinh thần của nó. Kịch bản ngụy tạo tai nạn do bất cẩn, phương án chỉ đạo Tuấn nới chốt giàn giáo phi 14 ra một nửa, cách dùng dao rạch mép dây bảo hộ sao cho khi đứt nhìn y hệt như vết cọ xát chịu lực vào cạnh thép hình… toàn bộ đều do chính miệng hắn vạch ra từng bước một!”

Cường nuốt khan một ngụm nước bọt đầy đắng ngắt rồi nói tiếp trong cơn hoảng loạn:

“Hắn còn cam đoan gói dịch vụ xử lý rủi ro sáu trăm triệu đồng sẽ bao trọn gói dọn dẹp kỹ thuật số. Hắn hướng dẫn tôi dùng một đoạn mã độc dạng USB autorun cắm vào máy chủ văn phòng để phát lệnh tạm dừng hệ thống SmartSite-Gate, vô hiệu hóa lịch sử quẹt thẻ trong mười lăm phút vàng. Hắn bảo các camera ở góc khuất mố số 4 sẽ tự động bị ngắt do xung đột địa chỉ IP. Hắn còn chuẩn bị sẵn một kịch bản truyền thông nội bộ và loạt bài viết dập dịch trên mạng xã hội để đổ toàn bộ trách nhiệm cho sự cẩu thả của thằng Kiên… Tôi chỉ làm theo hướng dẫn của hắn thôi! Hắn cam đoan với tôi rằng công ty Tân Trí của hắn kế thừa toàn bộ hạ tầng bảo mật dữ liệu của Bắc Hà Dữ Liệu ngày xưa, hệ thống tường lửa của hắn hoàn hảo đến mức không một cơ quan điều tra nào ở cái đất Hà Nội này có thể lần ra dấu vết!”

Phong hít vào một hơi thật sâu. Hơi lạnh buốt giá của bãi bồi ven sông Hồng dường như luồn qua từng thớ vải măng tô, ngấm sâu vào lồng ngực anh.

Đây rồi. Cuối cùng thì khoảnh khắc này cũng đã đến.

Suốt ba năm ròng rã lần mò trong bóng tối mịt mùng, đối mặt với những cái chết bí ẩn bị xếp xó và những bức tường im lặng kiên cố, cái tên Vũ Khải Nam mới chính thức bị lôi ra ánh sáng, được đặt cạnh những dấu vết kế thừa trực tiếp từ tổ chức Bắc Hà Dữ Liệu trong một biên bản lấy lời khai hình sự có đầy đủ giá trị pháp lý, chứ không còn là một bóng đen lẩn khuất sau những bản hợp đồng ma vô thưởng vô phạt hay những quân cờ tướng bằng sừng đen bí ẩn nữa.

Thiếu tá Duy quay sang hai trinh sát hình sự, cất giọng đanh gọn:

“Dẫn giải các đối tượng về trại tạm giam số 1. Đồng chí Tuấn công an xã ở lại phối hợp với tổ kỹ thuật lập biên bản niêm phong toàn bộ hồ sơ sổ sách, hệ thống máy vi tính và phong tỏa lán chỉ huy này.”

Khi Bùi Mạnh Cường lê từng bước chân nặng nề, cùng Đặng Văn Tuấn bị áp giải ra xe thùng dưới làn mưa phùn mù mịt, công trường mố cầu Bắc Cầu chìm vào một vẻ tĩnh lặng hoang tàn và thê lương. Những khung thép khổng lồ, đen đúa của các mố trụ dang dở vươn thẳng lên nền trời xám xịt như những bộ xương sườn quái vật trơ trọi giữa bãi cát ngập ngụa phù sa. Chúng đứng đó, sừng sững và câm lặng, như một chứng tích rùng mình về một thảm họa công trình suýt chút nữa đã chôn vùi hàng ngàn sinh mạng nếu không được vạch trần kịp thời trước khi những khối bê tông bịt miệng đổ xuống.

***

Đêm muộn hôm đó, Hà Nội co mình lại trong đợt rét ngọt đầu mùa. Gió mùa đông bắc mang theo hơi ẩm buốt giá rít từng cơn qua những ngõ nhỏ ngoằn ngoèo, thổi rạp những tán lá bàng đỏ ối rụng đầy trên vỉa hè cổ kính.

Quán trà Vân Sơn nằm lọt thỏm sâu trong một con ngõ hẹp lát gạch đỏ nghiêng nghiêng, cách bờ hồ Hoàn Kiếm chừng vài trăm mét. Con ngõ nhỏ đến mức tiếng còi xe inh ỏi của phố thị dường như bị chặn lại hoàn toàn ngoài đầu phố, chỉ còn lại sự tĩnh mịch, trầm mặc và cổ kính. Quán không có biển hiệu đèn led rực rỡ, chỉ có một tấm biển gỗ mộc treo dưới giàn hoa tigôn đã tàn lá. Không gian bên trong mộc mạc với vài bộ bàn ghế bằng gỗ lim thô sơ kê dưới những khóm trúc cảnh xanh mướt. Mùi trầm hương nguyên chất thoang thoảng quyện chặt với hương lá trà khô sao suốt tạo nên một bầu không khí ấm áp, tĩnh tại đến lạ kỳ.

Ở góc bàn quen thuộc sát bức tường gạch mộc không trát vữa, Lâm Phong và Thiếu tá Duy ngồi đối diện nhau.

Giữa hai người là một chiếc khay tre mộc mạc, bên trên đặt ấm trà mạn gốm Bát Tràng màu da lươn cổ kính và hai chiếc chén nhỏ lòng tráng men ngọc. Làn khói trắng mỏng manh, nghi ngút bốc lên từ vòi ấm trà, mang theo hơi ấm dịu dàng xua đi cái rét buốt ngấm sâu vào da thịt sau một ngày dài dầm mình trong gió lạnh và bùn lầy ven sông Hồng.

Ngọc không đi cùng họ. Cô bé đã quay trở lại căn gác xép ấm cúng phía trên tiệm sách Mực Nâu để cùng chiếc máy trạm phân tích, bóc tách và đối chiếu từng mốc thời gian kỹ thuật số giữa bản log bộ nhớ đệm máy chấm công với các giao dịch tài chính của công ty Tân Trí. Gian phòng trà giờ đây chỉ còn lại hai người đàn ông, mang theo những khoảng lặng trĩu nặng của những nỗi niềm quá khứ chưa bao giờ được giãi bày trọn vẹn.

Duy nâng chiếc chén gốm lên ngang mũi, hít hà làn hương thanh khiết rồi nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát đậm đà lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi, trước khi đọng lại thành vị ngọt hậu sâu lắng, thanh tao nơi cuống họng. Anh nhìn Phong – người thám tử tư vẫn đang lặng lẽ dùng chiếc kẹp tre gắp xoay nhẹ chiếc chén tống để tráng nước sôi, từng cử chỉ đều toát lên vẻ tập trung tuyệt đối.

“Bùi Mạnh Cường đã ký vào biên bản hỏi cung đầu tiên lúc tám giờ tối nay,” Duy mở lời, giọng trầm thấp vừa đủ nghe, hòa vào tiếng nước sôi sùng sục reo vui từ chiếc ấm đồng đặt trên bếp than củi đỏ rực nơi góc quán. “Viện Kiểm sát đã phê chuẩn quyết định khởi tố và lệnh tạm giam bốn tháng đối với cả Cường và Tuấn. Bác sĩ trưởng kíp mổ bên Bệnh viện Việt Đức vừa gọi điện báo tin cho tôi: Kiên đã hoàn toàn qua cơn nguy kịch sau ca mổ dẫn lưu màng phổi và cố định xương sườn chiều nay. Nhờ tập hồ sơ vật tư và các bản kiểm định mà Kiên giấu trong chiếc thước cuộn năm mét, ngay trong chiều nay, Sở Xây dựng đã ra quyết định khẩn cấp đình chỉ toàn bộ gói thầu thi công mố trụ của cầu Bắc Cầu để tiến hành bóc dỡ, giám định độc lập lại chất lượng thép. Sự thật đã được bảo vệ trọn vẹn, Phong ạ. Cậu bé đó đã không phải trả giá bằng mạng sống một cách vô ích.”

“Nhưng kẻ giật dây toàn bộ vở kịch đó thì vẫn đang nhởn nhơ ngồi trong phòng máy lạnh ngoài vòng pháp luật,” Phong nói, mắt anh không nhìn Duy mà nhìn sâu vào đốm than củi đang cháy đỏ rực trong bóng tối mờ ảo của góc phòng.

Duy đặt chiếc chén gốm xuống đĩa lót. Tiếng gốm va vào nhau khẽ vang lên một tiếng *cạch* khô lạnh. Gương mặt người chỉ huy trinh sát chùng xuống, những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt thì vẫn kiên định như một tảng đá ngầm:

“Lời khai của Cường về Vũ Khải Nam là một bước ngoặt vô cùng quan trọng, nhưng về mặt tố tụng hình sự, nó vẫn chưa đủ để phát lệnh bắt giữ. Công ty TNHH Tư vấn & Giải pháp Số Tân Trí ký hợp đồng với Bùi Mạnh Cường dưới danh nghĩa một pháp nhân cung cấp dịch vụ quản trị rủi ro truyền thông và giải pháp công nghệ thông tin. Trên giấy tờ, đó là một hợp đồng kinh tế hoàn toàn hợp pháp. Vũ Khải Nam không hề xuất hiện tại hiện trường công trường Bắc Cầu vào thời điểm xảy ra tai nạn. Chiếc dao trổ là do Tuấn mua, chốt giàn giáo là do Tuấn tháo, lệnh ngắt hệ thống thẻ từ là do chính ngón tay Cường cắm USB thực hiện. Muốn chạm được tới một kẻ lọc lõi và ma mãnh như Nam, chúng ta cần một chuỗi chứng cứ vật chất đanh thép hơn, không thể chỉ dựa vào lời khai đầy hoảng loạn của một kẻ phạm tội bị bắt quả tang đang tìm cách đổ tội cho bên thứ ba để mong giảm nhẹ hình phạt.”

Phong im lặng. Khoảng lặng kéo dài như vô tận giữa hai người.

Bàn tay Phong lướt nhẹ trên mặt bàn gỗ mộc, những ngón tay chạm vào bề mặt mát lạnh của chiếc hộp thuốc lá bằng bạc cũ kỹ chạm trổ hoa văn cúc đại đóa – di vật duy nhất mà Thầy Minh đã để lại cho anh trước ngày định mệnh ấy. Ba năm qua, chiếc hộp ấy luôn nằm im lìm trong túi áo trong măng tô của Phong, như một lời nhắc nhở câm lặng và buốt nhói về một món nợ công lý chưa đòi được.

Lần đầu tiên sau ngần ấy năm tháng nhẫn nhịn và dò dẫm trong bóng tối, một sự thôi thúc mãnh liệt dâng lên trong đáy lòng Phong, phá vỡ lớp vỏ bọc cẩn trọng, lạnh lùng mà anh vẫn luôn dựng lên quanh mình.

“Duy này,” Phong ngước mắt lên, ánh nhìn xuyên thẳng qua làn khói trà mỏng manh, găm thẳng vào đôi mắt người bạn đồng hành. “Cậu còn nhớ trang biên bản khám nghiệm hiện trường vụ tai nạn của Thầy Minh mà ba năm trước cậu từng nói với tôi là đã bị ai đó rút ruột đánh tráo trong hồ sơ lưu trữ không?”

Duy sững sờ. Bàn tay anh đang cầm ấm trà khẽ run lên một nhịp, khiến vài giọt nước nóng bắn ra ngoài khay tre. Người sĩ quan hình sự nheo mắt lại, toàn bộ cơ thể lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ:

“Sao đột nhiên… cậu lại nhắc đến chuyện đó vào lúc này?”

“Trong chiếc thẻ nhớ microSD 128GB giấu dưới đáy thước đo của Hoàng Quốc Kiên,” Phong chậm rãi nói, từng từ ngữ nhả ra đều mang theo sức nặng ngàn cân, trầm đục và dứt khoát, “ngoài hồ sơ gian lận thép của công trường Bắc Cầu hiện tại, còn có một tệp nhật ký ghi chép cá nhân được mã hóa bằng thuật toán PGP, tạo lập từ đúng ba năm trước. Ngày 14 tháng 11 năm ấy, Kiên – khi đó mới chỉ là một kỹ sư thực tập trẻ tuổi vừa ra trường chân ướt chân ráo vào nghề – đã tình cờ phát hiện ra những lô thép phế liệu đầu tiên được tuồn về công trường Bắc Cầu. Toàn bộ các lô hàng mập mờ đó đều mang mã truy xuất nguồn gốc dẫn thẳng về hệ thống quản lý kho vận của máy chủ Bắc Hà Dữ Liệu.”

Duy nín thở. Hai bờ vai vạm vỡ của anh bất giác căng cứng lại dưới lớp áo quân phục.

“Kiên là học trò cũ của Thầy Minh tại Đại học Bách Khoa,” Phong tiếp tục, giọng anh sắc lạnh như một lưỡi dao mổ rạch qua từng lớp sương mù của quá khứ. “Phát hiện ra sự bất thường chết người đó, Kiên đã hoảng sợ gọi điện thoại cho Thầy Minh để xin lời khuyên, định nhờ thầy hướng dẫn cách thức thu thập chứng cứ để lập hồ sơ tố cáo lên cơ quan chức năng. Cuộc hẹn trực tiếp giữa hai thầy trò để bàn giao tập tài liệu đầu tiên được ấn định vào cuối tuần đó.”

Duy siết chặt hai bàn tay lại, các khớp ngón tay trắng bệch ra dưới ánh đèn vàng vọt: “Cậu nói… cuộc hẹn đó diễn ra vào cuối tuần?”

“Đúng vậy,” Phong nghiêng người về phía trước, ánh mắt rực lên ngọn lửa căm phẫn được kìm nén suốt một ngàn ngày đêm. “Nhưng cuộc hẹn đó đã vĩnh viễn không bao giờ diễn ra được nữa. Đúng ba ngày sau cuộc gọi định mệnh của Kiên, Thầy Minh tử nạn trên đoạn đường đê vắng. Một chiếc xe tải ben chở cát quá tải bất ngờ mất lái trong đêm mưa gió, tông trực diện vào xe của thầy rồi đẩy nạn nhân xuống vực sâu. Một hiện trường hoàn hảo đến rợn người! Chiếc xe tải thuộc về một công ty vận tải tư nhân nhỏ bé, tài xế nhận toàn bộ tội bất cẩn ngủ gật, thiết bị giám sát hành trình bị hỏng hóc đúng mười lăm phút trước va chạm, và hồ sơ nhanh chóng bị khép lại như một vụ tai nạn giao thông đơn thuần do thời tiết xấu. Trang biên bản ghi nhận dấu vết phanh xe và góc va chạm bất thường trên mặt đường đê đã biến mất khỏi hồ sơ lưu trữ của cơ quan điều tra một cách bí hiểm.”

Phong ngừng lại một nhịp, hít sâu một luồng không khí thơm mùi trầm nhưng cay xè nơi sống mũi:

“Và ai là kẻ đã đứng sau một công ty trung gian, nhận hợp đồng tư vấn xử lý khủng hoảng truyền thông cho chính công ty vận tải sở hữu chiếc xe tải gây tai nạn năm đó để dập tắt dư luận trên các diễn đàn giao thông? Ai là kẻ luôn đứng tên cố vấn chiến lược, chuyên viên tư vấn công nghệ trong những bản hợp đồng dọn dẹp dấu vết số, xóa sạch dữ liệu camera và nhật ký ra vào từ vụ cháy xưởng tranh ven sông Đuống, vụ trộm tiệm vàng Kim Phúc, vụ can thiệp thuật toán ứng dụng Tầng Mây, cho đến vụ mưu sát bất thành trên giàn giáo mố cầu Bắc Cầu này?”

Phong đập nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ, nhả từng tiếng đanh thép:

“Chính là Vũ Khải Nam.”

Không gian bên trong quán trà Vân Sơn rơi vào một khoảng câm nín tuyệt đối.

Tiếng gió mùa đông bắc rít từng cơn lạnh buốt qua khe cửa ngõ hẹp và tiếng mưa phùn rơi lộp độp trên những mái ngói rêu phong càng làm nổi bật sự ngột ngạt, nghẹt thở giữa hai người đàn ông. Những mảnh ghép tưởng chừng như rời rạc, ngẫu nhiên trong suốt ba năm ròng rã – từ sự bất lực đắng cay của một cán bộ trinh sát trẻ tuổi năm xưa khi nhìn thấy trang biên bản gốc bị tráo đổi, cho đến chuỗi vụ án kỳ lạ liên tiếp xuất hiện dấu vết của những quân cờ tướng bằng sừng đen trong những tháng gần đây – bỗng chốc kết nối lại với nhau một cách hoàn hảo, tạo nên một bức tranh toàn cảnh khủng khiếp, lạnh lùng và tàn nhẫn đến rợn người.

“Cậu tin rằng…” Duy thì thầm, giọng anh khàn đặc đi vì chấn động tâm lý quá lớn, “Nam chính là kẻ đã chặn bắt cuộc gọi của Kiên, bán đứng thông tin và lộ trình di chuyển của Thầy Minh cho những kẻ giấu mặt sau lưng Bắc Hà Dữ Liệu?”

“Tôi không bao giờ tin vào những sự trùng hợp ngẫu nhiên lặp đi lặp lại quá ba lần,” Phong điềm đạm nâng chiếc ấm gốm Bát Tràng lên, rót thêm một tuần trà mới vào chén của Duy.

Dòng nước trà màu hổ phách sóng sánh chảy xuống đều đặn, tỏa ra làn khói mỏng nghi ngút. Phong nâng chiếc chén của mình lên ngang tầm mắt, nhìn sâu vào làn sương mờ ảo đang tan dần trên mặt nước trà phẳng lặng, buông ra một câu kết luận sắc lạnh như một bản án đã được định đoạt từ trong bóng tối:

“Vũ Khải Nam không trực tiếp cắt dây an toàn, nhưng chính hắn là kẻ bán chiếc kéo và bản đồ che giấu dấu vết.”