Chế Độ Giữ Tải Khẩn Cấp

Ánh sáng quang đăng rực rỡ vụt tắt, thay bằng sắc đỏ chói gắt của trận văn cảnh báo khi mặt đất đảo nổi rung chuyển dữ dội dưới chân hàng vạn tu sĩ đang hoảng loạn.

Mặt sàn đá hoa cương của quảng trường trung tâm nứt toác thành từng vệt dài ngoằn ngoèo hình mạng nhện, phụt lên những luồng hơi nước áp suất cao mang theo mùi linh thạch cháy khét lẹt xộc thẳng vào khứu giác. Toàn bộ các trụ đá biểu tượng của Thiên Bảng dựng sừng sững quanh quảng trường đồng loạt phát ra những tiếng rít chói tai như kim loại ngàn năm bị vặn xoắn đến cực hạn. Trên vòm trời, lớp màn che bảo vệ vốn trong suốt như pha lê bỗng chốc đổi màu, chuyển dần sang sắc đỏ thẫm như máu đặc. Từng chuỗi phù văn phòng thủ cổ đại tự động kích hoạt, lớp lớp xếp chồng lên nhau, ken đặc và sắc lạnh như những phiến vảy sắt của cự thú thời hồng hoang, hoàn toàn phong tỏa mọi không gian xuất nhập, biến toàn bộ đảo nổi lơ lửng giữa tầng mây thành một nhà giam khổng lồ biệt lập với cõi thế.

Bản án bãi miễn và trát lệnh bắt giữ của Hội đồng Tư pháp Liên tịch vừa được Ngô Chính Nghiêm tuyên đọc đanh thép cách đây chưa đầy mười nhịp thở, âm vang của lời phán quyết vẫn còn chấn động giữa thinh không. Thế nhưng, giữa quy trình tư pháp danh chính ngôn thuận và tầng điều khiển vật lý sâu kín của bộ máy luôn tồn tại một khe hở chết người: độ trễ đồng bộ.

Một lệnh tước quyền điều hành tối cao muốn nạp vào Lõi Trận Pháp Trung Tâm phải vượt qua ba tầng kiểm tra giao thức nghiêm ngặt: giải mã ấn tín tư pháp, đối chiếu thẩm quyền liên tịch và định tuyến luồng dữ liệu cưỡng chế. Máy chủ trung tâm cần tối thiểu ba mươi giây để phân bổ tín hiệu phong tỏa đến hàng ngàn trạm tiếp vận rải rác khắp các góc móng của hòn đảo. Ba mươi giây ấy, trong mắt phàm nhân chỉ là một cái chớp mắt, nhưng đối với Tạ Huyền Quyền — kẻ đã nắm giữ quyền lực tối thượng tại Các Giữ Bảng suốt hàng trăm năm, kẻ hiểu rõ từng mạch ngầm linh lực, từng mili-khắc trễ của guồng máy vận hành hơn bất kỳ ai trên cõi đời này — đó là khoảng thời gian thừa đủ để lật ngược cả bàn cờ.

Khối ngọc bội phụ màu huyết dụ giấu kín trong ống tay áo rộng của lão khẽ rung lên rồi vỡ vụn thành lớp bột mịn không một tiếng động. Lão không hề dùng luồng linh lực Nguyên Anh bạo ngược của mình để chống lại sợi xích phong ma tỏa đang siết chặt da thịt dưới quyền chấp pháp, mà dồn toàn bộ tu vi thâm hậu ấy thành một mũi khoan sắc nhọn, đâm thẳng vào mạch dẫn linh lực dự phòng số không chạy ngầm sâu dưới chân bục lễ đài.

*O O O—!*

"Cảnh báo cấp giáp! Phát hiện can thiệp cưỡng chế ngoài luồng!"

Những chiếc loa ngọc phóng thanh bố trí quanh bốn phía quảng trường lập tức rú lên từng hồi đứt quãng, chói tai và dồn dập. Giọng nói truyền tin bằng trận pháp tự động bị bẻ cong, rè đặc và biến dạng hoàn toàn bởi hiện tượng nhiễu từ trường linh lực cực mạnh:

"Giao thức Bảo Vệ Tải Trọng Khẩn Cấp đã được kích hoạt ngoài danh mục! Khóa cô lập toàn diện! Toàn bộ dòng chảy linh lực ngoại vi bị ngắt kết nối cưỡng bức! Trực tiếp cô lập đảo nổi Thiên Bảng khỏi địa mạch chín cõi!"

Tạ Huyền Quyền đứng sừng sững giữa làn sóng chấn động đang cuộn trào dưới chân, mái tóc bạc phơ bung xõa, bay loạn xạ trong luồng cuồng phong đỏ quạch nhuốm màu sát khí. Dù hai sợi xích phong ma tỏa bằng huyền thiết lạnh ngắt của Chấp pháp sứ đã quấn chặt lấy hai cổ tay lão, ghìm chặt kinh mạch đan điền, khóe miệng vị cựu Chấp sự trưởng vẫn từ từ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn và ngạo nghễ đến thấu xương.

"Một bản án viết trên giấy vụn thì cứu được ai giữa cõi trời đất này?" Giọng nói của lão vang vọng qua tầng linh áp Nguyên Anh còn sót lại, chấn động màng nhĩ của hàng vạn người có mặt, tựa như tiếng chuông đồng rạn nứt gióng lên giữa cơn bão. "Các ngươi tưởng truất phế ta là xong sao? Toàn bộ áp lực quá tải tích tụ suốt mười năm qua của hệ thống đang bị dồn ứ toàn phần vào giao thức giữ tải khẩn cấp. Nếu các ngươi dám dùng vũ lực cưỡng chế đoạt lõi, van xả an toàn ngầm sẽ tự động đóng vĩnh viễn! Đảo nổi này sẽ mất cân bằng trọng lực, nổ tung thành tro bụi ngay trên tầng bình lưu. Ba triệu khối linh thạch ký gửi của các thương đoàn lớn nhỏ sẽ bốc hơi không còn một mảnh vụn, và hơn bảy mươi trạm cứu hộ dân sự dưới hạ giới sẽ bị ngắt sạch nguồn tiếp vận linh khí định hình ngay trong khắc này!"

Từng lời đe dọa sắc như dao nhọn vừa dứt, một làn sóng hỗn loạn kinh hoàng lập tức bùng nổ, quét qua hàng ngũ đại diện các đại thương đoàn, các thế gia vọng tộc và chưởng môn các phái đang ngồi dự khán trên các khán đài danh dự.

"Rút vốn! Mau mở kho ký gửi lập tức!"

"Mã niêm phong tài sản của thương hội ta đang nằm kẹt ở kho số bốn! Nếu mạng lưới sập, ba đời tích lũy của cả tộc ta sẽ tan thành mây khói!"

"Trận pháp phong tỏa rồi! Mau phá trận ra ngoài! Đừng để bị chôn sống tập thể ở cái đảo nổi quỷ quái này!"

Tiếng gào thét kinh hoàng, tiếng bước chân giẫm đạp cuống cuồng và tiếng va đập của linh khí hộ thân va vào nhau tạo nên một mớ âm thanh hỗn tạp, bùng lên tựa như một thùng thuốc súng khổng lồ vừa bén tàn lửa đỏ. Những đại thương nhân vốn dĩ luôn giữ phong thái ung dung, điềm đạm thường ngày, nay mặt mày xám ngoét như tro tàn, điên cuồng vung tay thúc giục đội ngũ hộ vệ riêng xông thẳng về phía các hành lang dẫn vào khu vực kho ký gửi dân sinh.

Tâm lý hoảng loạn rút vốn dây chuyền — thứ vũ khí vô hình tàn khốc từng đánh sập biết bao vương triều phồn hoa và phá hủy hàng trăm thương trấn cổ xưa chỉ trong một đêm — đang chực chờ bùng phát dữ dội, sẵn sàng nuốt chửng chút trật tự mong manh vừa được thiết lập bằng công lý.

"Tất cả đứng yên tại vị trí!"

Một giọng nói trong trẻo, cao vút nhưng mang theo uy lực sắc bén của pháp quy thương mại bỗng vang lên từ bục kiểm toán độc lập, xuyên qua lớp âm thanh ồn ã náo loạn.

Đoàn Ngọc Chi dứt khoát bước lên phía trước mép bục cao, tà váy xanh biếc lay động phần phật giữa cơn bão cuồng phong linh lực đang gầm rít. Nàng không hề rút kiếm, cũng chẳng giải phóng bất kỳ tầng linh áp tu vi nào để trấn áp đám đông, mà dùng hai tay nâng cao một chiếc hộp ngọc đen nhánh, bên trên chạm khắc chìm dấu ấn cổ xưa của ngũ phương thương hội liên minh. Bằng một động tác dứt khoát, nàng cắn đầu ngón tay trỏ, điểm một giọt máu tươi vào trung tâm trận pháp của chiếc hộp ngọc.

*Vút—!*

Một dải quang ảnh trận pháp khổng lồ lập tức bừng sáng trên bầu trời quảng trường, rực rỡ và thuần khiết, đè bẹp hoàn toàn những tín hiệu cảnh báo nhấp nháy đầy hoảng loạn của hệ thống ngọc kính Các Giữ Bảng.

"Chứng thư Quỹ Dự Phòng Thanh Khoản Công Ích trị giá bốn trăm vạn khối trung phẩm linh thạch đã được kích hoạt thành công và khóa bảo chứng một chiều dưới sự giám sát tối cao của Chấp Pháp Viện!"

Đoàn Ngọc Chi cất cao giọng, từng con số kiểm toán sắc bén, rõ ràng đến từng dấu phẩy của sổ sách hiện lên mồn một trên không trung, phản chiếu vào đáy mắt của từng tu sĩ:

"Kho ký gửi số bốn và số năm đã được chuyển giao hoàn toàn quyền kiểm soát sang hệ thống bản ghi sao lưu phân tán tại mười hai trạm tiếp sóng độc lập ngoại vi từ đêm qua. Toàn bộ tài sản của từng thương đoàn, từng hộ kinh doanh cá thể đều đã được niêm phong đối chiếu theo dấu thời gian vi mô Thượng Cổ, không một ai có thể sửa đổi hay bòn rút! Cho dù hòn đảo nổi này có mất kết nối hoàn toàn với cửu vực trong ba ngày ba đêm tới, Quỹ Bảo Chứng Công Ích cam kết thanh toán đền bù một trăm phần trăm giá trị ký gửi bằng linh thạch vật lý tại bất kỳ chi nhánh nào của Vạn Kính Thương Minh khắp bốn cõi phương ngoại!"

Ánh mắt nàng sắc sảo như lưỡi kiếm băng, quét thẳng qua đám đông đại diện thương đoàn đang chen lấn hỗn loạn, giọng nói đanh lại đầy tính răn đe:

"Mọi hành vi kích động bạo loạn, vượt ranh giới an toàn hoặc cưỡng bức phá kho lúc này sẽ bị Chấp Pháp Viện quy vào tội cố ý phá hoại tài sản công cộng trong tình trạng khẩn cấp và lập tức bị tước bỏ vĩnh viễn quyền thụ hưởng bảo hiểm bồi hoàn! Hãy giữ vững vị trí của mình, nhường đường để các kỹ thuật viên làm nhiệm vụ cứu hộ mạng lưới!"

Bốn trăm vạn khối trung phẩm linh thạch!

Con số bảo chứng khổng lồ được bảo bọc bởi uy tín ngàn năm của các liên minh thương hội độc lập, cùng tính minh bạch không thể lay chuyển của bản sao lưu phân tán, tựa như một gáo nước băng dội thẳng vào ngọn lửa hoảng loạn đang bốc cháy ngùn ngụt. Đám đông thương nhân sững sờ dừng bước. Những bàn tay đang lăm lăm rút kiếm bên hông từ từ hạ xuống, ánh mắt kinh hãi dần nhường chỗ cho sự tính toán thiệt hơn. Cơn co giật tài chính nguy hiểm nhất, vốn dĩ có thể xé nát trật tự đảo nổi thành từng mảnh vụn, đã bị chặn đứng ngay từ trong trứng nước bằng sự chuẩn bị sắt đá, chu toàn của phe hạ tầng công ích.

Thế nhưng, mối nguy cơ mang tính hủy diệt cốt lõi vẫn chưa hề tiêu biến.

Nhìn thấy chiêu bài kích động rút vốn dây chuyền sụp đổ hoàn toàn trước những con số kiểm toán lạnh lùng của Đoàn Ngọc Chi, ánh mắt Tạ Huyền Quyền co thắt lại, lóe lên tia điên cuồng cùng quẫn. Toàn thân lão bỗng nhiên bộc phát một tầng tử khí xám xịt, tanh tưởi và lạnh lẽo. Một khối pháp bảo hộ thân hình thuẫn giấu kín nơi đan điền tự bạo, tạo ra một làn sóng xung kích linh lực kinh hoàng hất văng hai Chấp pháp sứ đang giữ chặt xích phong ma ra hai bên.

Thân hình lão hóa thành một vệt bóng ma màu xám đục, lướt đi với tốc độ xé gió, lao vút về phía hành lang sâu hút dẫn thẳng vào Buồng Điều Khiển Trung Tâm của Các Giữ Bảng.

Lão muốn tự tay hủy diệt toàn bộ cỗ máy! Kẻ đã quen đứng trên đỉnh cao quyền lực thao túng cửu vực suốt hàng thế kỷ như lão, một khi đã biết mình sắp rơi xuống vực sâu muôn trượng, sẽ thà chôn vùi toàn bộ cấu trúc dữ liệu của Thiên Bảng vào hư vô, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ phàm tục nào có cơ hội tiếp quản di sản ấy!

"Nghiệt súc, dừng tay lại!"

Ngô Chính Nghiêm gầm lên một tiếng như sấm sét xé toạc không gian. Chiếc áo bào đen viền chỉ bạc của Chấp pháp trưởng tung bay phần phật, thân hình già nua lướt đi tựa gió cuốn ráng chiều. Nhưng một người từng trải qua hàng trăm trận pháp chiến như ông không hề lao vào cận chiến liều mạng với một tu sĩ Nguyên Anh đang phát cuồng vì đường cùng mạt lộ.

Tay áo thụng của Ngô Chính Nghiêm vung mạnh ra phía trước, ba mươi sáu thanh Huyền Thiết Chấp Pháp Kỳ phóng ra thành từng tia sáng đen tuyền, cắm phập xuống nền đá hoa cương dọc hành lang theo hình thế thiên la địa võng. Từng cột cờ đồng loạt bốc lên những dải quang mang màu hoàng kim vững chãi, khóa chặt không gian.

"An Nhiên, mau khóa trục địa nghịch!" Ngô Chính Nghiêm quát lớn, hai tay bắt quyết liên tục để duy trì thế trận.

"Có ngay đây, Ngô lão chớ vội!"

Một tiếng đáp thong dong, trầm tĩnh vang lên ngay phía sau. Bùi An Nhiên không biết từ lúc nào đã xuất hiện ngay tại cửa vòm đá dẫn vào hành lang chính. Trên tay vị Tông chủ Vân Nhàn Tông không hề cầm kiếm hay bất kỳ pháp bảo sát phạt chấn thế nào, mà chỉ nâng một chiếc la bàn phong thủy bằng gỗ đào cổ xưa đã sứt mất một góc mép.

Bùi An Nhiên nhẹ nhàng giẫm một bước chân theo phương vị Khảm trên cửu cung bát quái, luồng linh lực Kim Đan sơ kỳ tuy không hùng hậu kinh người nhưng lại vô cùng tinh thuần, không pha lẫn một chút tạp chất đan dược nào, từ gót chân ông rót thẳng vào các rãnh nứt sâu hoắm trên sàn đá.

Trận pháp của Vân Nhàn Tông ngàn năm qua vốn lấy sự điều hòa, mềm mỏng và dẻo dai làm gốc rễ. Luồng thanh khí ôn hòa vừa chạm vào kim quang cương trực của ba mươi sáu thanh Chấp Pháp Kỳ liền như nước hòa vào sữa, biến bức tường ánh sáng cứng nhắc thành một mạng lưới linh lực đan xen chằng chịt, mềm dẻo khôn cùng, triệt tiêu và chuyển hướng toàn bộ phản lực bạo tàn từ đòn tấn công liều mạng của Tạ Huyền Quyền.

*ẦM!*

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên làm rung chuyển trần vòm hành lang. Toàn bộ chưởng lực Nguyên Anh cuồng bạo của Tạ Huyền Quyền nện thẳng vào màn trận liên kết, làm bụi đá mù mịt bốc lên ngùn ngụt, nhưng bước chân điên cuồng của lão bị chặn đứng hoàn toàn cách ngưỡng cửa Buồng Điều Khiển Trung Tâm đúng ba trượng, không thể nhích thêm nửa phân.

"Ha ha ha! Lũ ngu xuẩn các ngươi cản được ta thì làm được gì?" Tạ Huyền Quyền ôm lấy lồng ngực đang phập phồng kịch liệt, cười gằn từng tiếng rợn người, khóe môi rỉ ra dòng máu đen sẫm do phản chấn nội thương từ phong ma tỏa. "Chế độ giữ tải khẩn cấp đã tự động khóa chốt cơ học toàn bộ từ bên trong! Cánh cửa buồng điều khiển trung tâm này đã bị ta dùng thuật huyết tinh thượng cổ hàn chết vĩnh viễn! Các ngươi không tài nào bước vào được, mà mọi lệnh đình chỉ hay can thiệp từ bên ngoài đều là vô dụng! Hãy mở to mắt ra mà nhìn xem, mạng lưới dân sinh của các ngươi sẽ chết ngạt ra sao dưới chân móng hòn đảo này!"

Khói bụi chưa kịp tan hết, một giọng nói bình thản, rành rọt bỗng vang lên từ phía sau lưng bức tường trận pháp:

"Ai bảo chúng ta cần bước vào cái buồng điều khiển mục nát ấy của ông?"

Trần Minh bước từng bước vững chãi tiến ra khỏi làn khói trắng. Chiếc cờ lê hợp kim chuyên dụng giắt ngang hông khẽ va vào chiếc ngọc bài thợ trận công lập cấp ba bằng đồng thau, phát ra tiếng kim loại lách cách quen thuộc. Sắc mặt hắn hơi tái nhợt do vừa trải qua quá trình đột phá cảnh giới Trúc Cơ trung kỳ chưa lâu, nhưng đôi mắt hắn thì sáng rực, trong veo và hoàn toàn tỉnh táo giữa cơn hỗn loạn.

Ngay bên cạnh hắn, Lê Tử Sâm hai tay đang ôm chặt một cỗ máy đo áp suất cơ học bằng đồng thau nặng nề, mặt mũi lấm lem mồ hôi và muội than, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng:

"Trần huynh, tình hình xấu hơn chúng ta dự tính rất nhiều! Toàn bộ mười hai kim đo áp lực ngầm đều đã chỉ mức kịch trần màu đỏ máu! Hệ thống cáp ngầm cổ xưa dưới đáy đảo đang nóng rực lên với tốc độ bất thường. Dòng linh lực vốn dĩ dùng để bòn rút từ bảy mươi hai trạm cứu nạn dân sự hạ giới bị giữ tải đột ngột, không có chỗ thoát, đang dồn ứ ngược trở lại với xung nhịp kinh hoàng. Tất cả tải trọng ấy đang bị ép chảy ngược về một nút chặn duy nhất dưới chân móng đảo nổi này!"

Trần Minh khẽ nheo mắt, giao diện quang học mờ ảo của Hệ Thống Đăng Tiên phiên bản 0.9 lập tức hiện lên, lập lòe giữa tầng sâu thức hải của hắn với những dòng cảnh báo đỏ rực:

*【Cảnh báo phần cứng: Nút mạng ngoại vi phát hiện xung nhịp quá tải cục bộ. Tần số dao động vượt 140 chu kỳ/khắc.】* *【Trạng thái: Trạm Gốc Vô Danh (#ANC-ROOT-PORT-0) đã cưỡng chế mở cổng xả đệm do áp lực mạch ngầm đạt ngưỡng 98%. Thời gian duy trì trước khi nổ buồng van: 25 phút.】*

Trần Minh thở hắt ra một hơi dài, hướng ánh mắt kiên định về phía Ngô Chính Nghiêm và Bùi An Nhiên:

"Tạ Chấp sự nói không sai một nửa. Nhưng lão chỉ biết một mà không biết hai. Buồng điều khiển bên trên này thực chất chỉ là một giao diện người dùng đời sau, do Các Giữ Bảng tự ý lắp ghép thêm vào cách đây mấy trăm năm nhằm mục đích kiểm soát, thu phí và bòn rút vận số của cửu vực. Khi chế độ giữ tải khẩn cấp được kích hoạt bằng ngọc bội phụ, toàn bộ quyền điều khiển thực tế đã bị tước bỏ khỏi giao diện này và chuyển giao cưỡng bức về tầng kiến trúc nguyên thủy nhất."

Hắn giơ ngón tay, chỉ thẳng xuống lớp nền đá hoa cương nứt toác dưới chân:

"Cánh cửa duy nhất để giải tỏa bế tắc giữ tải, ngăn không cho tuyến cáp ngầm nổ tung và cứu lấy tính mạng của hàng vạn người tại các trạm y tế dưới hạ giới... nằm ở Trạm Gốc Vô Danh, nơi sâu nhất dưới đáy móng của đảo nổi này."

"Trạm Gốc Vô Danh?" Ngô Chính Nghiêm nhíu chặt đôi mày rậm, thần sắc lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. "Đó là phế tích cơ giới từ thời Thượng Cổ! Theo toàn bộ tài liệu lưu trữ bí mật của Tiên Minh, tầng ngầm sâu thẳm đó đã bị niêm phong hoàn toàn bằng hệ thống cơ quan tự động từ hơn ba ngàn năm trước, chưa từng có ai đặt chân xuống đó kể từ thời lập bảng!"

"Chính vì nó là kiến trúc thượng cổ nguyên bản, nên những đoạn mã độc quyền hay thuật huyết tinh phong ấn của Các Giữ Bảng mới không thể nào ghi đè hoàn toàn lên nó!" Trần Minh siết chặt nắm tay, lồng ngực hắn khẽ rung lên nhịp nhàng theo tần số đồng bộ của nút bảo trì ký hiệu #000-SYS-MAINT-41 đang đập bên trong thức hải. "Nơi đó mới thực sự là cội nguồn của mạng lưới công ích thuở sơ khai, trước khi bị biến thành công cụ thao túng quyền lực. Muốn ngắt bỏ chế độ giữ tải chết tiệt này mà không làm tê liệt hay sụp đổ các trạm cứu trợ hạ giới, bắt buộc phải thao tác cơ học trực tiếp tại hệ thống van chủ của Trạm Gốc!"

"Hoang đường! Không thể nào có chuyện đó!" Tạ Huyền Quyền từ phía sau màn trận gầm lên điên dại, nhưng trong đôi mắt vằn vện tơ máu của lão lần đầu tiên hiện lên sự kinh hoàng và run rẩy thật sự. "Cửa ngầm dẫn xuống đáy móng đã bị hệ thống phòng ngự cổ đại khóa chết từ vạn năm trước! Bất kỳ ai dám bước chân vào khu vực cấm mà không có tín vật của Thượng Cổ Tiên Minh đều sẽ bị cơ quan phòng vệ nghiền nát thành tro bụi! Ngươi chỉ là một tên thợ trận Trúc Cơ hèn mọn, đừng hòng mơ tưởng chạm được vào Trạm Gốc!"

*RẦM—RẦM—RẦM!*

Lời gầm rú tuyệt vọng của lão còn chưa dứt, từ sâu thẳm trong lòng đất, ngay tại vị trí giếng kỹ thuật nằm phía sau quảng trường trung tâm bỗng phát ra những tiếng rền rĩ cơ học rợn người. Mặt đất rung bần bật như có một đàn cự thú đang cào xé lớp đá ngầm bên dưới.

Chế độ bảo vệ khẩn cấp do Tạ Huyền Quyền kích hoạt đã đánh thức toàn bộ chuỗi cơ quan phòng ngự tự động đang ngủ yên hàng ngàn năm dưới tầng móng đảo nổi. Từng khối đá granite nặng hàng ngàn cân trượt dài trên các rãnh trượt bằng kim loại rỉ sét, phát ra âm thanh ken két chói tai, để lộ ra một đường hầm khổng lồ, đen ngòm như miệng vực sâu hun hút.

Từ trong bóng tối đặc quánh của lòng giếng kỹ thuật, hàng chục con rối hộ vệ cổ đại bằng thanh đồng và đá đen bắt đầu rầm rập tràn ra. Đôi mắt chúng rực lên ánh sáng màu đỏ máu của trận pháp sát phạt, bàn tay kim loại khổng lồ lăm lăm những ngọn trường thương linh từ sắc nhọn. Một luồng khí tức cơ giới lạnh lùng, tàn khốc và ngút trời sát khí lập tức tỏa ra, khóa chặt lấy bất kỳ sinh thể nào có dao động linh lực trong bán kính mười trượng quanh miệng hầm.

Đó là những cỗ máy chiến tranh vô hồn đang nổi giận vì giao thức an toàn của mạng lưới bị cưỡng bức phá vỡ!

"Trần Minh!"

Một bóng hình thanh mảnh mang theo kiếm ý băng hàn thấu xương xé toạc màn sương bụi, lướt qua khoảng không rồi vững vàng đáp xuống ngay trước mặt hắn.

Lạc Thanh Dao rút phán quan kiếm khỏi vỏ. Lưỡi kiếm mảnh mai phát ra một tiếng ngâm trong trẻo, sắc lạnh tựa tiếng chuông ngân giữa trời đông giá rét. Từng luồng hàn khí ngưng tụ thành những bông hoa tuyết li ti xoay tròn quanh thân kiếm sắc lẹm. Bộ chiến giáp Chấp pháp màu đen tuyền ôm sát cơ thể càng tôn lên dáng vẻ hiên ngang, kiên định và bất khuất của nàng.

Ngay phía sau lưng nàng, hai mươi Chấp pháp sứ tinh nhuệ thuộc phân đội cơ động đặc nhiệm đồng loạt tuốt kiếm, lưỡi kiếm sáng lóa xếp thành một trận hình mũi tên sắc bén, sát khí ngưng tụ thành một khối thống nhất.

"Lối vào tầng ngầm kỹ thuật đã mở, nhưng lũ cơ quan phòng ngự thượng cổ này đang mất kiểm soát hoàn toàn do xung đột luồng mã lệnh từ hệ thống," Thanh Dao nhìn thẳng vào mắt Trần Minh, giọng nói của nàng lành lạnh nhưng từng câu chữ thốt ra đều chắc nịch như đá tảng ngàn cân. "Nhiệm vụ kỹ thuật dưới đáy móng là của ngươi. Còn việc dọn sạch con đường này... giao lại cho Chấp Pháp Viện chúng ta."

"Thanh Dao cô nương, hãy cẩn thận các khớp nối bằng đồng thau ở khuỷu tay và luồng linh khí dẫn từ đĩa xoay thắt lưng của chúng," Trần Minh lập tức lên tiếng cảnh báo theo phản xạ tự nhiên của một thợ trận công lập dày dạn kinh nghiệm sửa chữa. "Tuyệt đối đừng đánh trực diện vào giáp ngực bằng đá đen, bên trong chúng có lắp lõi hấp thu lực chấn động, kiếm khí thông thường sẽ bị tán xạ ngược lại!"

"Đã ghi nhận vào quy trình tác chiến." Khóe môi Lạc Thanh Dao khẽ nhếch lên, một nét cười thoáng qua cực nhanh, nhẹ tênh như cánh hoa rơi trên mặt tuyết, nhanh đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ chẳng thể nào bắt kịp.

Nàng đột ngột xoay phắt người lại, mũi kiếm sắc lạnh chỉ thẳng vào bầy rối cơ quan cổ đại đang rầm rập tiến tới như triều dâng:

"Phân đội một, triển khai trận pháp Băng Tiêu! Nhắm thẳng vào mạch dẫn linh từ ở chân trước của chúng mà cắt đứt! Phân đội hai, lập khiên chắn phòng ngự sườn trái! Tuyệt đối không được để một con rối nào lọt qua phạm vi ba trượng quanh miệng hầm kỹ thuật!"

"RÕ!"

Tiếng đáp đồng thanh vang dội của hai mươi Chấp pháp sứ xé toạc màn sương đỏ quạch đang bao trùm quảng trường.

Lạc Thanh Dao lao vút đi tựa như một tia chớp trắng muốt giữa bầy rối đồng thau khổng lồ. Kiếm quang của nàng vung ra không hề mang theo sát khí bừa bãi hay những chiêu thức hoa mỹ vô dụng, mà chuẩn xác đến từng tấc đất, từng kẽ hở cơ khí. Mỗi nhát kiếm băng giá chém xuống đều chuẩn xác điểm vào khớp nối chuyển động giữa đầu gối và hông của lũ rối hộ vệ. Băng sương theo vết chém lan nhanh với tốc độ chóng mặt, đông cứng toàn bộ dòng dầu bôi trơn và linh dịch áp suất cao bên trong các bánh răng truyền động. Lũ quái vật cơ giới nặng nề khựng lại từng mảng lớn, mất thăng bằng rồi đổ sụp xuống mặt sàn đá như những khúc gỗ mục gãy vụn.

Lê Tử Sâm gầm lên một tiếng, vác theo cây búa tạ chuyên dụng và xà beng cơ khí xông lên tiếp ứng, phối hợp cùng các Chấp pháp sứ giáng những đòn búa trời giáng đập gãy các van hồi chuyển linh lực của những con rối đã bị đông cứng. Họ tạo thành một bức tường thép và băng tuyết vững chãi, xé toạc vòng vây hỗn loạn, mở ra một hành lang an toàn xuyên thẳng tới miệng giếng kỹ thuật.

Chỉ trong vòng vỏn vẹn hai mươi nhịp thở, một con đường thông suốt dẫn xuống những bậc thang đá cổ đại sâu hoắm đã được dọn sạch không còn một chướng ngại vật.

Gió lạnh buốt giá từ đáy vực thẳm sâu không thấy đáy thổi ngược lên, mang theo hơi thở rêu phong ẩm ướt của ba ngàn năm phong kín, hòa lẫn tiếng vo ve trầm đục, nặng nề của cỗ máy khổng lồ đang oằn mình chịu tải dưới đáy đảo nổi.

Lạc Thanh Dao tuốt kiếm đứng sừng sững chắn ngay trước lối vào đường hầm ngầm, tà áo đen nhuốm một vệt muội than từ máy móc cơ khí nhưng sống lưng nàng vẫn thẳng tắp như một ngọn trường thương cắm sâu vào lòng đất. Nàng nghiêng đầu, ánh mắt sắc sảo xuyên qua làn bụi đá mịt mù, ra hiệu cho Minh lập tức tiến vào cấu trúc Trạm Gốc Vô Danh.

"Đi đi," nàng nói, giọng nói dứt khoát át cả tiếng gầm rú điên loạn của trận pháp cảnh báo trên vòm trời. "Bên trên này, chúng ta giữ."

Trần Minh siết chặt mảnh sơ đồ cáp ngầm cổ xưa trong lòng bàn tay, hít sâu một hơi linh khí lạnh buốt làm căng tràn lồng ngực, rồi cất bước lao thẳng vào bóng tối thăm thẳm của tầng hầm cổ đại.