Phiên Kiểm Toán Dưới Ánh Quang Đăng

Quang đăng rực rỡ từ hàng trăm trụ ngọc phù vươn cao chiếu sáng toàn bộ quảng trường trung tâm Đài Thiên Bảng, nơi hàng vạn tu sĩ các tông môn tề tựu quanh khán đài chính trong một bầu không khí im lặng đến nghẹt thở.

Không một tiếng xôn xao to nhỏ. Không một tiếng tranh cãi vô thưởng vô phạt thường thấy ở các kỳ đại hội. Dưới vòm trời lộng gió của hòn đảo nổi ngự trị giữa tầng mây, ánh sáng chói lòa phản chiếu xuống mặt đá hoa cương bóng loáng như mặt gương, soi rõ từng khuôn mặt căng thẳng tột độ của các vị trưởng lão đại phái, các đệ tử tinh anh và cả những tán tu áo vải lặn lội từ vùng ngoại vi xa xôi về dự hội. Không gian tĩnh mịch đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng gió rít qua những gờ đá huyền vũ và tiếng phần phật của cờ hiệu tông môn cắm dọc theo bờ vực. Phía trên cao, ba mươi hai đạo luồng sáng trận pháp khổng lồ xuất phát từ các trạm tiếp sóng độc lập vẫn đang vần vũ, đan xen thành một mạng lưới quang ảnh huyền ảo, truyền tải trọn vẹn từng cử chỉ, từng biểu cảm vi tế nhất trên lễ đài về hàng triệu màn ngọc kính đang sáng rực khắp chín châu Cửu Vực.

Ngồi ở vị trí chủ tọa uy nghiêm của Các Giữ Bảng, Chấp sự trưởng Tạ Huyền Quyền khoác đạo bào thêu vân mây viền kim tuyến lộng lẫy, hai tay khép hờ trong ống tay áo rộng, sắc mặt tĩnh lặng tựa như giếng cổ ngàn năm không một gợn sóng. Khí tức Nguyên Anh sơ kỳ hùng hậu như có như không tỏa ra quanh người lão, vặn xoắn luồng không khí xung quanh thành một bức tường vô hình, ngăn cách lão hoàn toàn với mọi ánh mắt phán xét lẫn dò xét của thế gian bên dưới.

Tại bục đối chất trung tâm, bầu không khí nặng nề bị xé toạc bởi một âm thanh đanh thép.

*KENG!*

Tiếng gõ pháp trảm bằng huyền thiết của Chấp pháp trưởng Ngô Chính Nghiêm vang lên giòn giã, dội thẳng vào tâm thức của từng người có mặt. Khuôn mặt già nua với những nếp nhăn khắc khổ của vị Chấp pháp trưởng sắt đá không chút biểu cảm, ánh mắt sắc như lưỡi dao quét qua toàn trường:

"Đại hội Thiên Bảng tạm đình chỉ các nghi thức công bố thứ hạng theo Trát tư pháp can thiệp khẩn cấp số 01 của Viện Giám sát Tối cao. Mời đại diện kỹ thuật của bên tố giác bước lên bục điều trần."

Dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của một tiểu đội Chấp Pháp Viện do Lạc Thanh Dao đích thân chỉ huy, Trần Minh bình thản tiến lên. Nàng kiếm tu lạnh lùng tay đặt hờ lên chuôi kiếm, ánh mắt sắc lạnh như sương mai cảnh giác rà soát từng góc khán đài, giữ một khoảng cách hoàn hảo để hộ tống hắn bước qua ranh giới trận pháp phòng ngự.

Trần Minh không vận trường bào gấm vóc hoa mỹ như các đệ tử thế gia, cũng không mang ngọc bội trang sức rườm rà. Hắn chỉ mặc một bộ đạo phục màu xám tro giản dị của Vân Nhàn Tông, vạt áo phẳng phiu, bước đi không nhanh không chậm. Thế nhưng, khí tức Trúc Cơ trung kỳ trầm ổn, tròn đầy cùng thần thái ung dung, đĩnh đạc toát ra từ từng bước chân của hắn khiến không một ai trong số các bậc tiền bối đại phái dám nảy sinh tâm lý xem thường. Hắn bước lên bục đá hoa cương, đưa tay ấn nhẹ lên mặt bàn ngọc của bục đối chất, tháo xuống tấm ngọc bài màu xanh thẫm mang mã số khảo thí công lập cùng chứng nhận danh hiệu Hạng Nhất Tuyệt Đối Bảng Đóng Góp An Toàn & Khắc Phục Sự Cố Kỹ Thuật đặt ngay ngắn vào rãnh nhận diện.

Một luồng sáng xanh biếc lập tức bùng lên từ mặt bàn, quét qua ngọc bài và phát ra âm thanh xác nhận trầm bổng: *"Danh tính hợp lệ. Kỹ thuật viên công lập cấp bốn Trần Minh, quyền trình bày chứng cứ được kích hoạt."*

Trần Minh ngẩng đầu, ánh mắt quét qua hàng vạn tu sĩ đang dõi theo mình, dừng lại một nhịp ở hàng ghế chủ tọa nơi Tạ Huyền Quyền đang ngồi, rồi hướng thẳng về phía các trận bàn truyền ảnh.

"Kính thưa Hội đồng Tư pháp Liên tịch và chư vị đồng đạo Cửu Vực," giọng Trần Minh vang lên rành rọt, từng âm tiết đều đặn, rõ ràng, nhờ vào hệ thống phù văn khuếch âm của đài trung tâm mà truyền đi vang vọng khắp bốn phương tám hướng. "Hôm nay, ta đứng tại bục đối chất này không phải với tư cách một người kể chuyện linh mạng, càng không dùng số lượng người xem để mưu cầu sự thương hại hay áp đặt phán xét cảm tính lên bất kỳ ai. Ta bước lên đây với tư cách một thợ trận công lập đã qua sát hạch độc lập của Tiên Minh, mang theo hồ sơ kỹ thuật được xác thực bằng dấu thời gian vi mô Thượng Cổ để đối chiếu sự thật trước ánh sáng công lý."

Nói đoạn, Trần Minh vung tay áo. Một đạo linh lực nhu hòa thuần khiết phóng ra, chuẩn xác kích hoạt hai khối quang ảnh trận bàn cỡ lớn đặt đối xứng trước mặt bàn.

Giữa không trung quảng trường lập tức hiện lên hai văn bản khổng lồ được phóng đại gấp trăm lần, chiếu sáng rực rỡ đến mức từng nét mực, từng thớ giấy đều hiện rõ mồn một trước mắt mọi người. Bên trái là bản Khế Ước Tăng Trưởng bằng giấy hoa tiên cổ niên hiệu Khang Nguyên thứ ba mươi, bề mặt đã ố vàng theo năm tháng, mép giấy có vết sờn rách tự nhiên, nhưng Chân Linh Ấn Ký màu đỏ son của các vị tiền nhân sáng lập vẫn còn vẹn nguyên thần vận bảo hộ. Bên phải là bản số hóa của Khế Ước Tăng Trưởng Hạng Bạc đang được lưu hành rộng rãi trên mạng lưới Ngọc Kính hiện thời, lấp lánh những dòng phù văn ánh bạc lạnh lùng.

"Chư vị hãy nhìn kỹ điều khoản số mười bốn," ngón tay Trần Minh điểm nhẹ vào khoảng không, một vệt sáng xanh biếc lập tức phóng to dòng cổ tự trên bản giấy hoa tiên bên trái. "Trong bản gốc thời Khang Nguyên thứ ba mươi, điều khoản này quy định rõ ràng về 'Quỹ Phúc Lợi Công Ích Địa Mạch'. Khi đó, các bậc tiền bối quy định rằng: Bất kỳ tu sĩ nào ký kết vay mượn linh khí để tăng tốc tu luyện, nếu không may gặp rủi ro rách vỡ kinh mạch do sự cố khách quan hoặc chấn thương bất khả kháng trong quá trình thi đấu, toàn bộ phần nợ linh lực chưa hoàn trả sẽ được cấn trừ trực tiếp vào chu kỳ hoàn lưu địa mạch tự nhiên của Thiên Bảng. Khế ước tự động chấm dứt hiệu lực, hoàn trả quyền độc lập chân linh và bảo hộ mạng sống cho người tu hành vô điều kiện."

Một làn sóng xôn xao bắt đầu gợn lên từ hàng ghế của các tông môn hạng trung và hạng nhỏ. Những tiếng thì thầm bàn tán ngạc nhiên lan nhanh như gió thổi qua đồng cỏ. Ánh mắt của hàng vạn tu sĩ đồng loạt chuyển dịch sang bản số hóa hiện đại ở bên phải.

Trần Minh lạnh lùng vung tay, vệt sáng xanh quét qua văn bản số hóa, bóc tách từng lớp cấu trúc ẩn giấu bên dưới giao diện mỹ miều:

"Còn đây là bản số hóa do Các Giữ Bảng cài đặt vào hệ thống điều hành mười năm trở lại đây. Xin chư vị nhìn cho rõ: Điều khoản mười bốn nguyên bản đã bị bóc tách, xóa bỏ hoàn toàn khái niệm hoàn lưu địa mạch. Thay vào đó là một hàm lệnh ẩn mang mã định danh chuyển tiếp: một khi người ký kết gặp tổn thương kinh mạch hoặc suy giảm năng lực thi đấu dưới ngưỡng quy định, khế ước không những không dừng lại mà tự động kích hoạt trạng thái cưỡng chế trích nạp vận số, sinh khí và tiềm năng căn cơ vô thời hạn để bù đắp chỉ số hao hụt của trận bàn! Một văn bản mang tính chất bảo trợ cứu nạn nguyên thủy đã bị biến thành một cỗ máy hút tủy người sống một cách hợp pháp hóa ngay trên màn ngọc kính mà không một người ký nào hay biết!"

Từng con số đối chiếu kỹ thuật nhảy múa liên tục trên màn ảnh khổng lồ. Từng đoạn mã lệnh nhị phân cổ tự trùng khớp hoàn toàn với các tệp nhật ký lỗi được trích xuất từ mạng lưới được phơi bày rành rành, không thể chối cãi. Tiếng ồn ào dưới quảng trường bắt đầu dâng cao như thủy triều dâng.

Trên khán đài chính, Tạ Huyền Quyền vẫn ngồi bất động như một pho tượng đá. Lão khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn lạnh băng lướt qua những văn bản trôi nổi giữa không trung, rồi khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai đầy vẻ kẻ cả:

"Buồn cười thay cho sự ngây thơ của một tên thợ trận Trúc Cơ. Ngươi đem mấy dòng mã vụn vặt ra đây để hù dọa ai? Mạng lưới vận hành hàng ngàn trận bàn khổng lồ nuôi dưỡng cả Cửu Vực, mỗi khắc luân chuyển hàng ức luồng linh tức, làm sao tránh khỏi việc phải áp dụng các thuật toán tối ưu hóa điều phối rủi ro do đám thợ cấp thấp biên soạn? Ngươi lấy quyền gì, lấy căn cứ pháp lý nào để khẳng định đó là cơ chế bòn rút có chủ đích, thay vì một sai số vận hành kỹ thuật thông thường trong quá trình chuyển đổi giao thức cổ trận?"

Lời phản bác của Tạ Huyền Quyền tuy ngụy biện nhưng lại đánh trúng vào điểm yếu về mặt pháp lý hành chính, khiến không ít tu sĩ lớn tuổi trên khán đài khẽ gật đầu trầm ngâm. Đúng vậy, sai số kỹ thuật là điều khó tránh khỏi trong các đại trận phức tạp, nếu chỉ dựa vào cấu trúc mã lệnh thì rất khó để định tội một vị Chấp sự trưởng quyền uy tột đỉnh.

"Sai số vận hành ư?"

Đột nhiên, một giọng nói trầm khàn, vang lên như tiếng kiếm gãy đập vào đá hoa cương cắt ngang sự ngạo mạn của Tạ Huyền Quyền.

Từ cửa hông khán đài phía tây, nơi dành riêng cho khu vực chuẩn bị của các tuyển thủ hàng đầu, một bóng người tập tễnh bước ra. Toàn trường nhất thời chấn động dữ dội. Hàng trăm đệ tử Hội Thiên Kiêu ngồi ở khu vực danh dự bàng hoàng đứng bật dậy, những tiếng thốt lên kinh ngạc vang khắp bốn phía.

Đó là Vũ Kinh Hồng.

Vị kiếm tu thiên kiêu từng đứng đầu bảng xếp hạng, niềm tự hào rực rỡ nhất của Vạn Kính Thành, người luôn xuất hiện với bạch y phiêu dật và thanh phi kiếm lấp lánh hàn quang, giờ đây lại xuất hiện trong một bộ kiếm bào xám rách nát loang lổ những vệt máu khô đen và vết cháy xém của lôi hỏa. Hắn không mang phi kiếm bên hông. Tấm ngọc bài thiên kiêu mạ vàng từng là biểu tượng vinh quang tối thượng của hắn nay đã bị bẻ gãy làm đôi, buộc tạm bợ bằng một sợi dây gai thô ráp treo lủng lẳng trước ngực. Sắc mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, từng bước đi tập tễnh đều để lộ dấu hiệu kinh mạch hạ chi bị phản phệ dữ dội, đau đớn đến run rẩy. Thế nhưng, đôi mắt trũng sâu của hắn thì sáng quắc, rực cháy một ngọn lửa kiên định và thanh thản chưa từng thấy.

Lạc Thanh Dao khẽ đưa tay ra hiệu cho đội hộ vệ Chấp Pháp Viện giữ khoảng cách an toàn, nghiêm mật mở ra một lối đi thông thoáng cho Vũ Kinh Hồng bước thẳng lên bục nhân chứng.

"Vũ Kinh Hồng! Ngươi biết mình đang làm gì không?" Một vị trưởng lão Hội Thiên Kiêu râu tóc bạc phơ ngồi phía dưới tức giận quát lớn, giọng nói chứa chan sự thất vọng và phẫn nộ. "Ngươi là hạt giống số một được Các Giữ Bảng đích thân bảo trợ bằng vô số tài nguyên tông môn, sao lại chạy đến đây ăn mặc lôi thôi, nói năng xằng bậy làm mất thể diện của bản hội!"

Vũ Kinh Hồng dừng bước, quay đầu nhìn thẳng vào vị trưởng lão nọ. Ánh mắt hắn không hề có sự né tránh, rồi hắn chậm rãi quay người, hướng mặt về phía hàng vạn ống kính trận pháp đang truyền hình ảnh của mình đi khắp cõi Cửu Vực. Hắn hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng, giọng nói đanh thép vang vọng:

"Ta biết rất rõ ta đang làm gì. Ta đến đây không phải để phân tranh thứ hạng, mà để thừa nhận tội lỗi và đập tan sự giả dối tởm lợm của chính bản thân mình!"

Toàn bộ quảng trường rộng lớn bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Tiếng gió như cũng ngừng thổi trước lời tự thú bất ngờ của kiếm tu số một.

"Ba năm trước, ta đột phá Trúc Cơ hậu kỳ đỉnh phong trong buồng tu luyện Thiên Bảng chỉ trong vòng vỏn vẹn bảy ngày. Khi bước ra ngoài, đón nhận muôn vàn tràng pháo tay và sự sùng bái của thế gian, ta kiêu ngạo tuyên bố trước thiên hạ rằng đó là nhờ vào kiếm đạo thuần túy, nhờ vào ý chí sắt đá và thiên phú ngút trời của Vũ Kinh Hồng này," khóe môi hắn run rẩy, một nụ cười tràn đầy cay đắng và tự giễu nở trên gương mặt hốc hác. "Nhưng ta đã sai. Ta là một kẻ mù quáng đáng thương, một kẻ hưởng lợi nhơ bẩn trên chính xương máu và sinh mạng của đồng đạo!"

Dứt lời, Vũ Kinh Hồng run rẩy đưa tay vào trong ngực áo, rút ra một bản Khế Ước Tăng Trưởng Độc Tôn bằng ngọc dát vàng sáng chói. Hắn không chút do dự, ném mạnh nó xuống mặt bàn kiểm toán trước mặt Ngô Chính Nghiêm. Bản ngọc giản va đập chan chát trên mặt đá hoa cương, phát ra âm thanh chói tai.

"Nguồn linh khí nồng đậm đến mức hóa lỏng mà ta hấp thu trong buồng bế quan số một năm đó không phải do thiên địa tự nhiên sinh ra, càng không phải ân huệ từ đại đạo, mà được trích đoạt trực tiếp từ đường ống ngầm dẫn truyền sinh khí của hàng trăm tu sĩ ký Khế Ước Hạng Bạc bị phế bỏ kinh mạch, trong đó có Lê Tử Ninh!"

Giọng Vũ Kinh Hồng nghẹn lại trong chốc lát rồi bùng nổ dữ dội hơn: "Sự thăng tiến vượt bậc của ta, hào quang chói lọi của Thiên Kiêu số một thực chất được xây dựng trên sự tàn phế, tuyệt vọng và tiếng khóc trong bóng tối của người khác! Ta không xứng đáng với thanh kiếm này, càng không xứng đáng với sự kính trọng của bất kỳ ai. Hôm nay, trước toàn cõi Cửu Vực, ta tuyên bố: Ta tự nguyện từ bỏ vĩnh viễn tư cách hạt giống số một, xin Chấp Pháp Viện đình chỉ ngọc bài kiếm tu, và cam kết đem toàn bộ tài sản bảo chứng cùng ba mươi nghìn khối trung phẩm linh thạch, toàn bộ đan dược bồi dưỡng đã nhận suốt ba năm qua để hoàn trả, bồi thường tổn thất cho các nạn nhân!"

Từng lời nói của Vũ Kinh Hồng như một quả lôi đình nổ tung giữa thanh thiên bạch nhật, xé toạc hoàn toàn vẻ trang nghiêm giả tạo của đại hội. Khắp các ngõ ngách của Vạn Kính Thành, trong hàng ngàn trà quán, tửu lầu và quảng trường nơi người dân đang theo dõi qua màn ngọc kính, hàng triệu người bàng hoàng há hốc miệng, không thốt nên lời. Thần tượng kiếm đạo bất khả chiến bại, biểu tượng của sự nỗ lực và tài năng thuần khiết bấy lâu nay lại tự mình xé toạc hào quang rực rỡ để phơi bày sự thật nhớp nhúa đằng sau bảng xếp hạng Thiên Bảng danh giá.

Giữa lúc đám đông còn đang chấn động tột cùng, từ phía dưới bục kỹ thuật, Hồ Duy Tín ôm chiếc hộp kim loại nặng trịch bước lên bục chuyên viên. Vị thư lại kiểm toán vốn luôn có dáng vẻ nhút nhát, lưng còng rụt rè nơi góc tối của phòng hồ sơ, nay lại đứng thẳng lưng một cách kỳ lạ dưới ánh quang đăng rực rỡ. Đôi bàn tay gầy gò của hắn không còn run rẩy nữa. Hắn mở nắp hộp, cẩn thận lấy ra chiếc ngọc giản lưu trữ lõi bằng đá thạch anh tím, tra chuẩn xác vào khe đọc của trận bàn trung tâm.

"Báo cáo Hội đồng Tư pháp, những gì Vũ công tử vừa nói hoàn toàn có cơ sở kỹ thuật xác thực. Đây tuyệt đối không phải là sai số ngẫu nhiên!"

Hồ Duy Tín gõ nhanh từng chuỗi ấn ký kiểm toán phức tạp lên bàn điều khiển. Mười ngón tay hắn lướt đi như múa, để lại những vệt tàn ảnh mờ ảo.

*VÙ...*

Một cây phả hệ mệnh lệnh đa tầng bừng sáng rực rỡ, phóng thẳng lên nền trời đêm của quảng trường. Hàng trăm dòng nhật ký phê duyệt được trích xuất từ tầng sâu nhất của lõi dữ liệu Thiên Bảng hiện ra rõ ràng, mỗi dòng lệnh đều đính kèm một dấu thời gian vi mô Thượng Cổ lấp lánh ánh kim, loại dấu vết cấu trúc linh hồn không một tu sĩ nào dưới cảnh giới Hóa Thần có thể ngụy tạo hay sửa đổi.

Hồ Duy Tín cất cao giọng, từng lời từng chữ đều có sức nặng ngàn cân:

"Nhật ký mã lệnh số hiệu TB-882 ghi nhận: Vào ngày mười lăm tháng Tám năm Khang Nguyên thứ bốn mươi mốt, hệ thống cảnh báo van hồi lưu cứu trợ bị quá áp nghiêm trọng do số lượng tu sĩ vỡ kinh mạch tại khu vực ngoại thành tăng đột biến. Khi đó, trận linh cảnh báo nguy cơ tử vong trên diện rộng và đề xuất xả áp về địa mạch tự nhiên. Tuy nhiên, chính Chấp sự trưởng Tạ Huyền Quyền đã dùng quyền Chân Linh Khởi Thủy cấp cao nhất của Các Giữ Bảng, tự tay ký lệnh cưỡng chế bỏ qua mọi cảnh báo an toàn. Lão trực tiếp chỉ thị cho Chấp sự Tôn Hạo bẻ cong dòng chảy năng lượng của van hồi lưu, ép toàn bộ phần linh lực bòn rút từ Phố Tắt Đèn dồn thẳng về hệ thống buồng tu luyện đỉnh cao tại Đài Thiên Bảng!"

Hồ Duy Tín quét tay qua không trung, hàng chục dòng lệnh khác lập tức sáng rực lên:

"Chưa hết! Có tổng cộng bảy mươi hai lệnh ghi đè mang dấu ấn linh hồn độc quyền của Tạ Huyền Quyền được thực hiện liên tục suốt mười năm qua. Mỗi một lệnh ghi đè tương ứng với một đợt suy kiệt hàng loạt của các tu sĩ hạ tầng. Tất cả đều là mệnh lệnh điều phối có chủ đích, có kế hoạch và được ký duyệt bởi một người duy nhất đang ngồi trên chiếc ghế chủ tọa kia!"

Toàn trường ồ lên kinh hãi. Hàng vạn ánh mắt từ ngỡ ngàng chuyển sang phẫn nộ, đồng loạt găm thẳng vào Tạ Huyền Quyền.

Tạ Huyền Quyền nheo mắt lại, cơ mặt khẽ giật giật. Bàn tay khô gầy đặt trên tay vịn bằng bạch ngọc của lão khẽ siết chặt, phát ra tiếng rắc rắc nhỏ nhoi. Một luồng uy áp Nguyên Anh kỳ âm lãnh, nặng nề như ngọn núi lớn từ người lão mơ hồ trào dâng, khiến không gian xung quanh bục đối chất bắt đầu rung lắc nhẹ, không khí dường như đặc quánh lại đe dọa bóp nghẹt những kẻ dám thách thức quyền uy của lão.

Thế nhưng, luồng linh áp đó vừa mới chớm lan tỏa thì ở hàng ghế danh dự đối diện, Bùi An Nhiên đã khẽ nhấc tẩu thuốc bằng ngọc tủy lên, gõ nhẹ ba tiếng cồm cộp vào thành ghế.

Một làn khói thuốc thanh nhã mang hương thảo mộc bay ra, hóa thành một gợn sóng hình khuyên vô hình lan tỏa khắp quảng trường. Luồng linh áp ngột ngạt của Tạ Huyền Quyền vừa chạm phải làn khói liền tan biến vô thanh vô tức như băng tuyết gặp nước sôi. Bùi An Nhiên khẽ rít một hơi thuốc, ánh mắt sắc sảo nhìn lão chấp sự trưởng, khóe môi thoáng hiện nụ cười mỉa mai.

Biết không thể dùng tu vi để trấn áp hiện trường, Tạ Huyền Quyền từ từ buông tay vịn, cất tiếng cười nhạt. Giọng lão trầm trầm, chậm rãi nhưng vẫn mang theo vẻ uy nghiêm ngập tràn của một kẻ đã ngự trị trên đỉnh cao quyền lực suốt hàng trăm năm:

"Một lũ tiểu bối chưa trải sự đời, chỉ biết nhìn vào những hạt bụi dưới chân mà không thấy được bầu trời bao la. Tu tiên giới từ xưa đến nay vốn dĩ tàn khốc, mạnh được yếu thua, đó là quy luật thép của thiên địa! Muốn duy trì sự ổn định của Cửu Vực trước những khe nứt dị giới luôn rình rập nuốt chửng nhân gian, muốn bảo vệ trật tự an bình cho hàng triệu sinh linh phàm tục, Tiên Minh bắt buộc phải tập trung tài nguyên để rèn giũa ra những bậc đại năng cái thế, những thanh thần kiếm đủ sức trấn áp cõi bờ!"

Lão đứng dậy, áo bào bay phần phật dù không có gió, giọng nói vang lên đầy vẻ đạo mạo và bi tráng:

"Tài nguyên tu luyện trong trời đất này là hữu hạn. Nếu cứ đem chia đều một cách ngây thơ cho hàng vạn kẻ tầm thường tư chất kém cỏi, suốt đời không qua nổi Trúc Cơ, thì lấy ai làm trụ cột che chở mưa sa bão táp khi đại kiếp ập đến? Sự hy sinh thầm lặng của một bộ phận nhỏ tu sĩ hạ tầng để nuôi dưỡng những thiên kiêu đỉnh phong gánh vác đại cục, âu cũng là đạo lý tất yếu, là sự trả giá đau đớn nhưng bắt buộc để bảo toàn sự tồn vong của toàn cõi Cửu Vực! Các ngươi mang tầm nhìn hạn hẹp của loài sâu kiến sống nơi xó xỉnh, há có thể hiểu được nỗi khổ tâm và tầm nhìn đại cục của Các Giữ Bảng ta?"

Luận điệu "hy sinh vì đại cục" được thốt ra một cách trơn tru, hùng hồn và đầy tính chính nghĩa từ miệng kẻ đứng đầu Các Giữ Bảng lập tức tạo nên một làn sóng dao động mạnh mẽ. Trên khán đài, không ít vị trưởng lão của các thế gia, tông môn lớn khẽ gật gù đồng tình. Trong giới tu chân, đạo lý kẻ mạnh gánh vác thiên hạ vốn đã ăn sâu vào tiềm thức hàng ngàn năm. Một sự hy sinh của kẻ yếu để đổi lấy sự hưng thịnh của kẻ mạnh dường như bỗng chốc trở thành một lý do chính đáng, tạo nên một sự lung lay ngấm ngầm trong dư luận đang theo dõi.

"Hy sinh vì đại cục ư?"

Một tiếng chống gậy khô khốc vang lên từ phía sau hàng rào bảo vệ của Chấp Pháp Viện, cắt đứt sự đồng thuận ngấm ngầm vừa mới nhen nhóm.

*CỐC! CỐC!*

Lê Tử Ninh bước ra.

Nàng kiên quyết gạt nhẹ bàn tay đang muốn dìu đỡ của huynh trưởng Lê Tử Sâm. Một mình nàng, với chiếc gậy gỗ mộc mạc không gọt giũa, khập khiễng nhưng kiên cường tiến từng bước về phía trước bục đối chất.

Dưới ánh sáng chói lòa của hàng trăm ngọn quang đăng, nàng dừng lại trước toàn thể hội đồng. Đôi tay gầy guộc của nàng chậm rãi vén vạt áo dài lên, để lộ đôi chân và hai cánh tay chằng chịt những dải đai nẹp bằng hợp kim màu đen nặng nề, trên bề mặt kim loại khắc đầy những phù văn cưỡng chế định hình kinh mạch đang lập lòe ánh đỏ bất an. Bên hông nàng, chiếc lò dẫn linh thạch mini cũ kỹ vẫn đang khẽ kêu rè rè từng nhịp khô khốc, phả ra từng luồng khí nóng bỏng rát phả thẳng vào da thịt để giữ cho các nhánh kinh mạch đã rạn nứt không bị co giật tê liệt.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào thân hình mảnh khảnh đầy thương tích ấy. Một sự im lặng đau xót bao trùm lấy quảng trường.

"Tạ chấp sự trưởng gọi nỗi đau đớn bị rút cạn sinh tủy của chúng ta là sự hy sinh tự nguyện vì đại cục sao?"

Tử Ninh ngẩng cao đầu. Gương mặt nàng tái nhợt, hốc hác vì những cơn đau đớn hành hạ ngày đêm, nhưng đôi mắt nàng thì trong veo, sáng quắc và kiên định như băng tuyết ngàn năm trên đỉnh Thiên Sơn. Nàng run rẩy rút từ trong tay áo ra một xấp ngọc bản dầy cộm ghi chép bệnh án từ thiện của Trạm Cứu Nạn Phố Tắt Đèn, giơ cao lên quá đầu trước toàn trường:

"Ba năm qua, chỉ riêng tại một góc nhỏ của Phố Tắt Đèn, đã có ba mươi hai tu sĩ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết bị vỡ nát toàn bộ kinh mạch sau khi đặt bút ký vào Khế Ước Tăng Trưởng! Mười tám người vĩnh viễn tàn phế, mất đi khả năng tự chăm sóc bản thân! Bảy người đã chết trong đau đớn cùng cực vì phản phệ linh lực khi không còn khả năng chi trả các khoản nợ gia tăng từng ngày! Số người còn lại phải ngày đêm chịu đựng nỗi đau như vạn tiễn xuyên tâm, sống lay lắt trong những căn phòng ẩm thấp tối tăm không một tia ánh sáng mặt trời!"

Nàng bước thêm một bước về phía trước, chiếc gậy gỗ gõ mạnh xuống mặt sàn đá hoa cương, vang lên một âm thanh nhức nhối:

"Trong khi những người trẻ tuổi ấy đang oằn mình chống chọi với cái chết, thì năm trăm viên Dưỡng Mạch Đan mà Vũ công tử ký duyệt hỗ trợ cho các nạn nhân đã bị Các Giữ Bảng của các người bí mật chặn lại ở kho ngoài thành, phù phép biến thành hàng hóa khan hiếm để đầu cơ kiếm lời hàng vạn linh thạch trên các sàn giao dịch ngầm!"

Lê Tử Ninh hướng thẳng ánh mắt rực lửa về phía Tạ Huyền Quyền, từng lời nói của nàng như trút hết sinh lực và uất hận bấy lâu:

"Các người nhân danh đại cục để bòn rút từng giọt máu tủy của những người yếu đuối, nhưng khi họ gục ngã vì kiệt sức, các người lập tức khóa van cứu hộ, cắt đứt nguồn linh khí định hình, xua đuổi họ vào bóng tối của sự lãng quên như những món đồ phế thải hết giá trị lợi dụng! Nếu một cái gọi là 'đại cục' mà bắt buộc phải xây dựng trên sự dối trá, lừa lọc, giẫm đạp lên xương máu và tước đoạt quyền sống của những người lương thiện chỉ để nuôi béo một nhóm người nắm giữ quyền lực trên đỉnh cao... thì cái đại cục đó không phải là sự cứu rỗi, mà chỉ là một sự bóc lột đê tiện, tàn bạo nhất được bọc trong lớp vỏ bọc thần thánh mà thôi!"

Từng lời nói đanh thép, chất chứa máu và nước mắt của Tử Ninh như những nhát búa ngàn cân nện thẳng vào lương tri của hàng vạn người đang có mặt tại quảng trường.

Không có tiếng khóc lóc van xin thảm thiết, không có sự bi lụy để cầu xin lòng thương hại, chỉ có sự thật trần trụi được phơi bày bằng phẩm giá quật cường không thể khuất phục của một nạn nhân dám đứng lên vạch mặt kẻ áp bức. Cả quảng trường rộng lớn nín lặng hoàn toàn. Chỉ còn lại tiếng gió núi rít qua các khe đá hoa cương và tiếng thở nghẹn ngào, những nắm đấm siết chặt của hàng ngàn tu sĩ hạ tầng từng có người thân, bằng hữu chịu chung số phận bi thảm như nàng.

Sự ngụy biện về "đại cục" mà Tạ Huyền Quyền dày công dựng lên hoàn toàn sụp đổ, tan tành thành từng mảnh vụn dưới sức nặng khủng khiếp của chuỗi chứng cứ kỹ thuật không thể chối cãi và nhân chứng sống động đầy bi tráng.

*RẦM!*

Ngô Chính Nghiêm đứng bật dậy khỏi chiếc ghế thẩm phán trung tâm. Khuôn mặt nghiêm nghị của vị Chấp pháp trưởng già nua như đúc bằng sắt nguội ngàn năm, đôi mắt bừng bừng nộ hỏa của người thực thi công lý. Ông nâng cao pháp triện liên tịch bằng huyền ngọc trước ngực, giọng nói vang rền như tiếng sấm sét giữa trời quang, truyền đi khắp vòm trời Cửu Vực:

"Căn cứ vào chuỗi chứng cứ kỹ thuật đối chiếu có dấu thời gian vi mô Thượng Cổ do kỹ thuật viên Trần Minh cung cấp; căn cứ vào lời khai nhận tội và vật chứng của nhân chứng thụ hưởng Vũ Kinh Hồng; căn cứ vào nhật ký điều hành TB-882 do kiểm toán viên Hồ Duy Tín trích xuất, cùng bằng chứng tổn thương thực tế từ các nạn nhân Phố Tắt Đèn do nhân chứng Lê Tử Ninh đệ trình;

Hội đồng Tư pháp Liên tịch Cửu Vực và Viện Giám sát Tối cao chính thức tuyên bố:

Điều một: Bãi miễn toàn bộ chức vụ Chấp sự trưởng Các Giữ Bảng và đình chỉ vĩnh viễn quyền điều hành mạng lưới Thiên Bảng của Tạ Huyền Quyền để phục vụ công tác điều tra hình sự đặc biệt về tội danh cố ý xâm hại căn cơ và tước đoạt sinh mạng tu sĩ quy mô lớn!

Điều hai: Thu hồi ngay lập tức toàn bộ quyền kiểm soát vật lý và quyền truy cập dữ liệu máy chủ trung tâm Đài Thiên Bảng. Cấp thẩm quyền chuyển đổi kỹ thuật khẩn cấp cho Đoàn kiểm toán độc lập do Trần Minh và Đoàn Ngọc Chi phụ trách, tiến hành cô lập và tái cấu trúc hệ thống phân phối linh khí theo đúng quy chuẩn an toàn công ích Cửu Vực!"

Ngô Chính Nghiêm vung tay, đập mạnh pháp trảm huyền thiết xuống bàn:

"Thi hành lệnh ngay tại chỗ!"

Ngay lập tức, hơn hai mươi Chấp pháp sứ thuộc đội cơ động tinh nhuệ nhất đồng loạt tiến lên. Những sợi phong ma tỏa bằng huyền thiết lóe sáng hàn quang lạnh lẽo trong tay họ, phát ra những tiếng kim loại va chạm leng keng đầy đe dọa, nhanh chóng bao vây chặt chẽ lấy khán đài chính để chuẩn bị niêm phong con dấu quản trị và phong tỏa đan điền của Tạ Huyền Quyền.

Thế nhưng, đứng giữa làn sóng phán quyết đanh thép và vòng vây trùng điệp của lực lượng Chấp pháp Viện, Tạ Huyền Quyền không hề lộ ra một tia hoảng loạn, sợ hãi hay tuyệt vọng nào.

Lão đứng thẳng người dậy, khóe môi từ từ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo, ma quái đến rợn người. Ánh mắt thâm độc của lão chậm rãi quét qua Trần Minh đang đứng trên bục kỹ thuật, lướt qua vẻ mặt cương nghị của Ngô Chính Nghiêm, rồi dừng lại trên một khối ngọc bội điều hành phụ màu huyết dụ được giấu kín sâu trong lớp vải lót của ống tay áo rộng.

"Các ngươi nghĩ... một bản án trên giấy vụn là có thể phán xét được ta sao?" Lão thì thào bằng một âm thanh chỉ mình lão nghe thấy.

Ngón tay gầy guộc của Tạ Huyền Quyền khẽ điểm nhẹ một nhịp chuẩn xác vào tâm điểm của khối ngọc bội phụ, ngay trước khoảnh khắc đầu tiên khi sợi dây xích phong ma tỏa của Chấp pháp sứ kịp chạm tới vạt áo lão.

*UỲNH!*

Một tiếng nổ trầm đục từ sâu dưới lòng đất phát ra, chấn động kinh hoàng làm toàn bộ hòn đảo nổi Thiên Bảng đột ngột chao đảo dữ dội như một chiếc lá giữa dòng nước xiết. Mặt đất đá hoa cương nứt toác những đường rãnh dài, hàng vạn tu sĩ mất thăng bằng ngã dúi dụi.

*HÚ... HÚ... HÚ...!*

Hệ thống còi báo động màu đỏ rực hú vang inh ỏi, chói tai khắp bốn góc đảo nổi khi các trụ linh thạch trung tâm đột ngột bốc lên những cột khói đen đặc, toàn bộ hệ thống cơ học và trận pháp khóa cứng trong chế độ giữ tải khẩn cấp.