Bánh Sữa Ấm Cho Bác Cú Đêm

Đêm càng về khuya, những chiếc lá sồi già trên cành cao càng rung lên khe khẽ trong từng đợt gió rét căm căm. Giữa khoảng không đen thẫm, ngọn đèn bão của người gác đêm treo lơ lửng trên ngọn cây cao vút vẫn bền bỉ tỏa ra một vầng sáng vàng cam đơn độc nhưng kiên định.

Mít khẽ đẩy chốt, hé cánh cửa gỗ của Tiệm Bánh Hạt Dẻ, ngước nhìn lên chiếc chòi canh sừng sững giữa màn sương lạnh buốt. Nơi cành cao hun hút đầy gió, Cú Mèo Trăng vẫn miệt mài sải rộng đôi cánh đập bay đi bay lại giữa đêm thâu. Bác chăm chú nghiêng đầu kiểm tra từng ngọn đèn quả mọng ven đường mòn để giữ cho lối đi của cả xóm nhỏ luôn sáng tỏ. Gió đêm từng cơn thổi buốt giá, vạt lông vũ xù lên run rẩy, vậy mà bác Cú mải mê tuần tra đến mức quên bẵng cả bữa ăn lót dạ giữa ca trực dài.

Nhìn ngọn đèn chao nghiêng trong gió bấc, Mít khẽ chạm tay vào chóp chiếc mũ hạt dẻ quen thuộc. Cô sực nhớ đến một sở thích thầm kín mà bác Cú từng ngượng ngùng giấu kín: một người gác đêm mẫn cán như bác hóa ra lại rất mê mùi thơm ngọt ngào, ấm sực của vani.

Mít mỉm cười quay vào gian bếp ấm áp. Đứng trước chiếc bàn nhào bột nhỏ nhắn, cô chuột nhỏ bắt đầu đong nguyên liệu theo nhịp điệu quen thuộc: một gáo sữa tươi nguyên kem béo ngậy rót vào âu, rồi thêm hai gáo sữa tươi nguyên kem trắng ngần, sánh mịn. Mít cẩn thận nghiêng lọ, nhỏ thêm vài giọt vani ngọt lịm: một giọt, hai giọt, rồi ba giọt óng ánh rơi xuống mặt sữa.

Cầm chiếc phới nhỏ xinh, Mít đánh bông mịn màng theo từng nhịp tay uyển chuyển: xoay tròn một vòng, xoay tròn hai vòng, rồi lại khuấy thêm một vòng thật đều tay. Chẳng mấy chốc, âu bột sữa đã bồng bềnh dâng lên, xốp mềm tựa như một đám mây trắng nhỏ xíu vừa đáp xuống mặt bàn.

Mít nhẹ nhàng đưa khay bánh vào sâu trong lòng lò đất sét nung ấm sực. Chiếc đồng hồ hình quả sồi trên vách tường tích tắc, tích tắc từng nhịp êm ả. Mít kiên nhẫn chờ, khẽ nhón chân chờ thêm một lát nữa. Khi mặt bánh nở phồng căng mịn và chuyển sang sắc vàng ươm, mùi bánh sữa nướng quyện cùng hương vani ngào ngạt bay khắp gian phòng. Bánh chín rồi!

Xỏ đôi găng tay bện bằng lá sồi dày dặn, Mít cẩn thận nhấc khay bánh nóng hổi ra ngoài. Cô đặt chiếc bánh sữa còn bốc khói vào chiếc giỏ mây con con, cẩn thận lót nhiều lớp lá sồi khô sạch sẽ chung quanh để giữ nhiệt cách gió rét đêm đông.

Hiểu rõ quy tắc an toàn không bao giờ được leo trèo cành cao trong đêm tối, Mít cắp giỏ bánh bước ra gốc cây sồi già. Ở đó có một hệ thống ròng rọc bằng gỗ chắc chắn do chính bác Cú Mèo khéo léo lắp đặt cho cô bé từ trước. Mít móc quai giỏ mây vào móc treo, kéo nhẹ sợi dây thừng và rung chiếc chuông đồng nhỏ:

“Leng keng! Leng keng!”

Chuỗi âm thanh reo giòn tan ngân vang trong đêm lạnh. Nghe tiếng chuông quen thuộc, Cú Mèo Trăng ngạc nhiên ngó xuống qua rèm lá sồi. Thấy giỏ bánh đung đưa dưới ánh đèn bão, bác chậm rãi kéo sợi dây ròng rọc lên chòi canh.

Mở lớp lá bọc cách nhiệt, làn khói ấm nồng nàn hương vani phả lên gương mặt hiền từ của bác. Bác Cú xúc động nhấp từng miếng bánh sữa xốp mềm, cảm nhận vị ngọt thơm xua tan cái lạnh buốt thấu xương. Đôi cánh mỏi như được tiếp thêm sức sống mới. Bác nhận ra rằng, sau bao giờ tuần tra vất vả vì mọi người, chính mình cũng xứng đáng được đón nhận sự chăm sóc ân cần này.

Bác Cú nghiêng đầu qua vòm lá, cất giọng trầm ấm đầy trìu mến:

“Bác cảm ơn Mít bé nhỏ nhé! Bánh sữa vani ấm và ngon lắm. Cháu mau vào nhà nghỉ ngơi và giữ ấm đôi chân nhỏ đi thôi!”

“Bác trực đêm giữ ấm nhé ạ!” Mít vui vẻ vẫy tay đáp lời.

Gió đêm vẫn thổi rì rào qua tán cây già. Đằng xa, tiếng búa gõ lách cách nhịp nhàng của Hải Ly Nâu bên Cầu Nấm vẫn đều đặn chuẩn bị giá gỗ cho ngày hội lớn. Cạnh luống bí ngô, Ông Nhím Tròn đang lúi húi tìm kính và cẩn thận tập gấp những chiếc lá vàng thành hình bông hoa nhỏ.

Mít quay vào tiệm bánh, cẩn thận cuộn gọn sợi dây ròng rọc phụ vào góc tường. Cô lau sạch mặt bếp, vặn tắt ngọn lửa than trong lò đất sét. Rót một cốc sữa ấm thơm lừng, Mít uống cạn từng ngụm ngọt lành rồi trở về Phòng Ngủ Lá Khô, bình yên chìm sâu vào giấc ngủ êm đềm.

Dưới luống hoa ven suối, một vài cánh hoa cúc dại khẽ khép lại, chờ đón một ngày kỷ niệm ngọt ngào sắp tới.