Bánh Quy Hạt Cho Ngôi Nhà Mới

Đêm thứ hai ở Khu Rừng Êm tĩnh lặng như một mặt hồ gương, vương vấn trong không gian là mùi lá khô mục và tiếng bước chân lạo xạo ngập ngừng của người hàng xóm mới ngoài ngõ.

Cốc, cốc, cốc. Tiếng gõ cửa rụt rè vang lên giữa màn đêm êm ả. Mít mở cánh cửa gỗ tròn xoe, nhìn thấy Sóc Nâu đang đứng trước bậc thềm, đôi tai nhỏ cụp xuống đầy vẻ ngượng ngùng. Bạn vừa chuyển tới Nhà Sóc Trên Cành Thấp vào chiều muộn hôm nay.

“Chào Mít,” Sóc Nâu khẽ khàng nói, hai tay bối rối vân vê chiếc đuôi xù bông mịn. “Căn nhà mới lạ lẫm quá làm tớ thấy nhớ nhà cũ khôn nguôi. Tớ định lấy túi hạt dẻ rang thơm lừng cất ở Kho Hạt Chung về ăn cho đỡ buồn, nhưng hình như túi hạt đã biến mất rồi...”

Mít mỉm cười dịu dàng an ủi:

“Đừng lo nhé, chúng mình cùng nhau qua đó kiểm tra xem sao.”

Mít xách chiếc đèn lồng hạt dẻ tỏa ánh sáng vàng êm dịu, cùng Sóc Nâu bước sang Kho Hạt Chung nép mình bên gốc sồi già. Căn kho thơm lừng mùi thảo mộc khô ráo và ấm cúng. Mít đặt đèn lên bàn, kiên nhẫn đếm từng viên sỏi trắng đánh dấu trên kệ gỗ để kiểm tra cẩn thận danh mục gửi đồ.

“Một viên sỏi, hai viên sỏi, ba viên sỏi,” Mít nhẹ nhàng đếm lại từng viên. Số sỏi tròn trịa vẫn còn nguyên vẹn.

Mít rọi luồng sáng đèn lại gần hàng móc treo. Hai bạn nhỏ chợt nhận ra có hai chiếc túi đan bằng cỏ lau khô giống hệt nhau. Hóa ra chiếc nhãn tên bằng vỏ cây chỉ bị xoay ngược vào vách gỗ do nút buộc bị lỏng, chứ chẳng hề có ai lấy nhầm của ai cả.

Sóc Nâu ngượng ngùng đỏ bừng hai gò má:

“Ôi, tớ xin lỗi vì đã vội lo âu và nghi ngờ lung tung!”

“Không sao đâu mà,” Mít vui vẻ đáp lời bạn. “Tìm thấy là tốt rồi!”

Cả hai cùng chia đều những hạt dẻ tròn mẩy, bùi béo nhất để chuẩn bị chu đáo cho mẻ bánh quy thơm lừng chào mừng nhà mới. Sóc Nâu vui vẻ

kể chuyện:

“Lúc chiều đi ngang qua Vườn Cỏ Ba Lá, tớ thấy Thỏ Bông cứ đứng bồn chồn ngắm nghía mãi luống dâu chín đỏ, trông như đang mong ngóng điều gì ghê gớm lắm vậy.”

Mít mỉm cười dịu dàng ghi nhớ chi tiết ấy. Cô khẽ lấy cuốn sổ tay nhỏ xíu cất trong túi tạp dề, nắn nót ghi chép lại ngày sinh nhật sắp tới của bạn Thỏ.

Trở về Tiệm Bánh Hạt Dẻ ấm cúng, Mít kiên nhẫn hướng dẫn Sóc Nâu cách nhào nặn bột. Mít nhẹ nhàng bày từng viên bột tròn xoe lên khay nướng:

“Một viên tròn, hai viên tròn, ba viên tròn.”

Sóc Nâu thích thú ấn từng mảnh hạt dẻ giòn rụm màu nâu nhạt lên chóp mỗi viên bột tròn. Mít cẩn thận đeo đôi găng tay dệt bằng lá dày dặn, nhẹ nhàng đưa khay bánh vào lòng lò đất ấm sực. Chẳng mấy chốc, tiếng bánh reo lách tách êm tai vang lên đều đặn. Mùi bơ thơm ngọt quyện cùng mùi hạt nướng bùi ngậy lan tỏa khắp gian phòng, dịu dàng xua tan mọi cảm giác bỡ ngỡ ban đầu.

Đúng lúc ấy, bác Gấu Mật đi ngang qua cửa tiệm. Bác mỉm cười thật hiền từ, tiện đôi tay to lớn khỏe khoắn đỡ giúp chiếc hộp gỗ nặng cuối cùng chuyển vào góc tổ ấm áp cho Sóc Nâu. Cả ba bác cháu cùng quây quần thưởng thức những chiếc bánh quy giòn tan thơm nức vừa ra lò. Căn nhà trên cành thấp giờ đây đã ngập tràn hơi ấm thân quen.

Sau khi tạm biệt các bạn, Mít thong thả trở về tiệm bánh của mình. Cô cất từng lọ hạt ngay ngắn lên giá gỗ, lấy khăn ẩm lau sạch mặt bàn nhào bột và quét sạch từng vụn bánh khô rơi trên sàn. Mít cẩn thận kiểm tra lại lò nướng, đoan chắc từng đốm than hồng ấm áp đã lụi tắt hẳn.

Mít rót cho mình một cốc sữa ấm, uống từng ngụm nhỏ thơm lành rồi ngả lưng xuống chiếc giường êm ái phủ đầy cánh hoa mềm trong Phòng Ngủ Lá Khô.

Từ phía Vườn Cỏ Ba Lá, những quả dâu tây chín đỏ mọng đu đưa khe khẽ dưới ánh trăng dịu mát, như đang thầm đếm từng ngày.