Hân sửa tất cả và làm hỏng nhiều hơn

Ba giờ sáng, căn phòng cũ của Hân tại nhà bà Lành chỉ còn lại ánh sáng xanh loang loáng hắt ra từ màn hình máy tính xách tay. Cốc trà mạn nguội ngắt đóng một lớp váng mỏng màu vàng sẫm bên cạnh ba tờ giấy nhớ chằng chịt lỗi vận hành, trong khi thái dương Hân giật từng cơn theo nhịp mạch đập, buốt buốt và nhức nhối sau trọn vẹn ba ngày đêm gần như không chợp mắt.

Màn hình hiển thị cửa sổ dòng lệnh với hàng trăm dòng log đỏ quạch nối đuôi nhau cuộn tròn vô tận. Dưới ánh sáng nhờ nhợt của bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ bị ám khói nhang, căn phòng nồng nặc mùi dầu gió khuynh diệp, mùi giấy ẩm mốc của những cuốn sổ nợ đã mục góc và cả mùi khét lẹt của chiếc ấm đun nước suýt cạn đáy lúc chập tối mà cô đãng trí quên tắt. Đôi mắt Hân đỏ ngầu những sợi chỉ máu li ti, khóe mi khô khốc rát buốt như thể có từng nắm cát mịn đang cọ xát trực tiếp vào giác mạc. Cô chớp mắt liên tục, dùng hai ngón tay cái ấn mạnh vào hốc mắt, cố xua đi lớp sương mờ chập chờn đang váng vất trước tầm nhìn. Bốn triệu hai trăm nghìn đồng tiền tiết kiệm còn sót lại trong tài khoản ngân hàng lúc này chẳng khác nào một chiếc đồng hồ đếm ngược treo lơ lửng ngay trên đỉnh đầu, mỗi giây trôi qua đều bóp nghẹt lồng ngực cô bằng cảm giác nghẹt thở, nhất là khi hóa đơn hạ tầng máy chủ đám mây một trăm hai mươi lăm đô la sắp sửa bị hệ thống thanh toán quốc tế trừ tự động vào cuối tháng.

Cô không được phép sai. Bất kỳ một bước hụt nào vào thời điểm sinh tử này cũng sẽ đẩy toàn bộ dự án Chợ Nhà Mình trượt thẳng xuống bờ vực phá sản không thể cứu vãn, và tệ hại hơn cả, biến cô thành một kẻ thất bại thảm hại, thành trò cười trước mặt Hồ Khánh Vy và đoàn đại diện đầy kiêu hãnh của sàn thương mại điện tử Vạn Mua.

Thế nhưng chuỗi thảm họa của ngày mới không hề đợi đến khi cô kịp hít một hơi thở trọn vẹn cho lồng ngực bớt đau tức. Nó giáng xuống dồn dập, tàn nhẫn và dứt khoát, ngay từ khoảnh khắc những vệt bình minh màu xám chì vừa hé rạng bên kia rặng dừa nước Cẩm Nam.

***

Tám giờ ba mươi phút sáng, lối đi lát gạch nghiêng dẫn vào Chợ Đèn Lồng đã chật ních khách bộ hành, tiếng guốc mộc gõ lẹp kẹp trên mặt đường hòa lẫn tiếng còi xe máy và những chiếc xe lôi chở nông sản cồng kềnh đầu ngày. Tại kho chung cũ kỹ nằm sát mép bờ sông Hoài, không khí đặc quánh mùi dầu hỏa sực lên từ mấy chiếc bếp dầu con, mùi bột bánh mì mới nhào chua lơ chua lửng và tiếng cãi cọ the thé, chát chúa vang ra từ dãy bàn đóng gói tạm bợ ghép bằng mấy tấm ván ép.

Hân vừa xách chiếc ba lô đựng laptop bước chân qua cánh cửa gỗ lim đã mọt thủng lỗ chỗ thì Mỹ Linh đã lao vụt ra từ bên trong. Chiếc áo thun đồng phục màu xanh lá của cô bé sinh viên thực tập nhăn nhúm như vừa bị vò trong máy giặt, hai bàn tay run rẩy bấu chặt lấy chiếc điện thoại thông minh chuyên dụng dùng để trực tổng đài và fanpage của Chợ Nhà Mình.

"Chị Hân! Chị xem giúp em với, khách hàng bên kiệt Phan Châu Trinh đang chửi bới ầm ĩ trên tin nhắn đây này!" Giọng Linh lạc hẳn đi, nửa như mếu máo, nửa như đang rơi vào cơn hoảng loạn tột độ. "Hồi tám giờ kém mười lăm, có chị bên văn phòng công chứng nhắn tin bảo cần gấp năm phần điểm tâm gồm bánh mì kẹp thịt và nước đậu nành để kịp giờ họp giao ban cơ quan lúc tám giờ ba mươi. Thấy khách hối dữ quá, lại sợ mất đơn đầu ngày... em... em lỡ tay hứa chắc nịch trên tin nhắn là đơn sẽ giao tận bàn trong vòng đúng ba mươi phút!"

Hân khựng lại giữa bậu cửa, chiếc ba lô trên vai như thể bị ai đó nhét thêm một tảng đá nặng mười cân. Cô trừng mắt nhìn cô sinh viên thực tập, ngực phập phồng:

"Em nói cái gì? Em hứa giao ba mươi phút vào khung giờ nào?"

"Dạ... từ tám giờ kém mười lăm tới tám giờ mười lăm..." Linh lí nhí, hai ngón tay cái bấu chặt vào gấu áo đến trắng bệch cả đầu móng.

"Trời đất ơi Linh! Em có biết tám giờ sáng là khung giờ cấm xe máy chở hàng cồng kềnh qua toàn bộ trục đường chính của phố cổ không?" Hân gằn giọng, từng thớ cơ trên gương mặt hốc hác giật giật vì phẫn nộ. "Đội xe ôm của anh Lộc phải đi vòng qua cầu Cẩm Nam, rồi dắt bộ luồn lách qua ba khúc kiệt cụt lát đá hẹp chưa đầy một mét. Đến chim bay ngang trời cũng không qua nổi ba mươi phút chứ đừng nói là người dắt xe máy chở thùng xốp! Giờ cái đơn hàng đó đang ở đâu?"

"Dạ... anh Lộc bị đội dân phòng chặn lại ở đầu ngã tư Lê Lợi, đơn bánh mì đang nguội ngắt ở gác ba ga ngoài nắng, còn khách thì... khách vừa gửi tin nhắn đe dọa chụp màn hình toàn bộ đoạn chat của em đăng lên nhóm Hội An Ăn Chi để tố mình lừa đảo, treo đầu dê bán thịt chó!"

Cơn giận dữ bốc thẳng lên đỉnh đầu Hân như một luồng điện giật khiến tai cô ù đi. Chưa kịp nuốt trôi cục nghẹn ứ đang chẹn ngang cuống họng, tiếng bước chân vội vã kèm theo tiếng thở dốc bì bõm từ ngoài thềm đá ẩm ướt lại vang lên. Lê Minh Quân bước xộc vào, mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm vạt áo sơ mi vải đũi sờn vai, một tay vác chiếc chân máy ảnh ba chạc bằng nhôm, tay kia xách chiếc túi chống sốc to bản cồng kềnh.

"Hân ơi, anh xin lỗi, thẻ nhớ khôi phục xong dữ liệu rồi nhưng..." Quân ngập ngừng, đưa mắt nhìn dạt sang đống thùng các-tông bên cạnh, dứt khoát không dám đối diện trực tiếp với ánh mắt hình viên đạn của cô. "Cái video ngắn giới thiệu sạp đồ gia dụng của chị Diệp để chạy bài quảng bá trưa nay... anh gửi trễ hai tiếng so với lịch hẹn nhé. Tầm mười một giờ anh mới dựng xong được."

"Tại sao lại trễ hai tiếng?" Hân siết chặt quai ba lô đến mức các khớp ngón tay đau nhói, giọng cô hạ thấp xuống nhưng lạnh băng như dao cạo. "Tôi đã chốt lịch với anh từ tối hôm qua là chín giờ sáng phải có file dựng thô để gửi qua Zalo cho chị Diệp duyệt kịch bản chéo. Chiều nay năm giờ là sạp đồ sắt bắt đầu lên sóng chuyên đề 'Mẹo hay gia đình' để đón sóng tương tác rồi!"

"Sáng sớm nay có mối khách quen gọi anh đi chụp gấp bộ ảnh khai trương quán cà phê phong cách hoài cổ trên đường Lý Thường Kiệt..." Quân gãi gãi mái tóc bù xù, giọng phân trần cố giữ vẻ bình thản nhưng không giấu nổi sự áy náy vụng về. "Họ trả tiền mặt ngay tại chỗ sau khi bấm máy xong. Mấy hôm nay chi phí xăng xe chạy đi chạy lại với tiền thuốc men khớp tay của mẹ anh tốn kém quá, anh thực sự không thể bỏ cái mối này được..."

"Ảnh dịch vụ bên ngoài?" Hân bật cười khan một tiếng, một nụ cười cay đắng, chát chúa và đầy mỉa mai. "Trong khi dự án của chúng ta đang như dầu sôi lửa bỏng, anh bỏ đi kiếm vài đồng tiền lẻ dịch vụ ngoài rồi để việc chung trễ nải thế này à? Anh có biết chị Diệp là người kỹ tính, đa nghi và khó chịu đến mức nào không? Chị ấy vừa mới chịu gật đầu tham gia sau biết bao nhiêu công sức nài nỉ, thuyết phục của tôi. Giờ trễ hẹn video, chị ấy lôi cả dòng họ tôi ra mắng mỏ rồi rút sạp thì ai đứng ra chịu trách nhiệm? Anh chịu hay tôi chịu?"

"Hân, em đừng có mở miệng ra là dùng cái giọng bề trên đó với anh!" Quân cau mày, quai hàm bạnh ra, lòng tự ái của một gã đàn ông vốn đã chịu nhiều ấm ức bỗng chốc bị chạm nọc gắt gao. "Anh cũng phải sống, mẹ anh cũng cần tiền mua thuốc giảm đau khớp từng ngày! Anh đâu có bỏ việc dự án, anh chỉ bảo trễ hai tiếng thôi mà! Em làm gì mà phải nâng quan điểm lên như thể anh là kẻ phản bội vậy?"

Đúng lúc hai bên đang giằng co nghẹt thở trong bầu không khí ngột ngạt thì chiếc máy tính bảng đặt trên bàn đối soát của sạp bánh mì Cô Tư bỗng réo chuông liên hồi như còi xe cứu hỏa trong đêm. Tiếng bíp bíp dồn dập vang lên không dứt, kèm theo tiếng bước chân thất thểu, tất bật của bà Tư từ góc bếp nướng đầy khói than chạy thốc sang.

Bà Tư run rẩy giơ chiếc điện thoại cũ kỹ màn hình rạn nứt chằng chịt như mạng nhện về phía Hân:

"Hân ơi... con coi giùm bác Tư với! Cái máy bấm bấm ni hắn bị ma làm rồi răng á! Khách mô mà đặt một lúc mười lăm đơn bánh mì nhân chả lụa chêm dăm bông y chang nhau, cùng một địa chỉ ở ngõ giếng Bá Lễ! Bác bấm nút hủy mà cái màn hình hắn cứ trơ trơ ra, rồi đơn mới lại nhảy tưng tưng. Lò than của bác nướng không kịp mười lăm ổ chả ni đâu con ơi! Chả lụa lấy từ lò sáng ni có chừng đó thôi, chừ hết sạch trơn lấy chi bán cho khách quen tới mua tận quầy!"

Hân lao bổ lại chiếc bàn đối soát bằng gỗ tạp. Đập vào mắt cô là giao diện đặt hàng của Chợ Nhà Mình đang co giật, nhảy số loạn xạ trên nền web view. Một lỗi vòng lặp hiển thị chết tiệt ở mô-đun chọn loại nhân bánh. Cơ chế xử lý sự kiện bất đồng bộ ở phần giao diện người dùng bị treo cứng do mạng 4G chập chờn, khiến mỗi cú chạm tay mất kiên nhẫn của khách hàng lại gửi liên tiếp hàng chục yêu cầu thanh toán giống hệt nhau về cơ sở dữ liệu mà không hề có bộ đệm ngăn chặn thao tác trùng lặp. Mười lăm đơn hàng nhân chả lụa thành công ảo đã trừ sạch toàn bộ lượng chả dự trữ của bà Tư trong buổi sáng, kích hoạt thuật toán tự động khóa chặt luôn khả năng nhận thêm bất kỳ đơn hàng nào của sạp trên toàn hệ thống.

Sự cố dồn dập đổ xuống như một bức tường gạch mục sụp đổ, đè bẹp những tàn dư kiên nhẫn cuối cùng đang bốc hơi trong bộ não rệu rã của Hân.

Thay vì ngồi xuống thở một hơi thật sâu, thay vì hướng dẫn Mỹ Linh một kịch bản xin lỗi khách hàng khéo léo để hoãn giờ giao và tặng kèm phiếu giảm giá, thay vì chia việc cho Quân chạy sang phụ bà Tư kiểm đếm lại mẻ bánh mì nướng và cắt lại phần chả, máu trong người Hân sôi sùng sục. Cơn thịnh nộ mù quáng tích tụ từ những đêm trắng không ngủ, từ sự sợ hãi phá sản và mặc cảm thua kém đã quét sạch mọi nguyên tắc quản trị nhân sự tối thiểu mà cô từng được đào tạo bài bản.

"Đưa đây!"

Hân quát lên, bước xộc tới giật phăng chiếc điện thoại trực tổng đài khỏi tay Mỹ Linh với một lực mạnh đến mức khiến cô bé sinh viên lảo đảo lùi lại hai bước, lưng đập mạnh vào mép bàn gỗ.

"Chị... chị Hân..." Linh run rẩy, nước mắt ứa ra nơi khóe mi, hai bờ vai gầy guộc co rúm lại.

"Đã dặn bao nhiêu lần rồi, không nắm rõ tuyến đường, không biết người ta cấm đường giờ nào thì không được mở miệng hứa hẹn giờ giấc với khách! Đầu óc để đi đâu mà làm ăn tắc trách như con nít chơi đồ hàng vậy hả?" Hân trừng mắt, ngón tay thoăn thoắt gõ bàn phím hủy lệnh cưỡng bức trên máy tính bảng, rồi quay ngoắt sang nhìn Quân bằng ánh mắt rực lửa uất nghẹn: "Còn anh nữa! Đem đống thẻ nhớ với chân máy của anh về gác xép đi! Khỏi cần dựng video dựng clip gì nữa hết! Để mặc đấy tôi tự làm cho xong! Tôi thà thức trắng đêm tự gõ từng dòng mã, tự tay cắt từng cái khung hình video còn hơn là phải đi sau lưng dọn rác cho mấy người!"

Cả gian kho chung rộng bốn mươi mét vuông bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng chết chóc.

Tiếng than hoa lách tách cháy trong lò của bà Tư bên ngoài thềm bỗng nghe rõ mồn một từng tiếng nổ nhỏ. Mỹ Linh cắn chặt môi đến rớm máu, cúi gằm mặt xuống đất, hai vai run lên bần bật vì tủi thân và nỗi bẽ bàng trước mặt bao nhiêu người lớn tuổi trong chợ. Quân đứng chết trân giữa phòng, bàn tay đang cầm túi máy ảnh siết chặt đến mức gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên mu bàn tay, các khớp xương trắng bệch. Anh nhìn Hân – không phải bằng ánh mắt giận dữ hay cãi vã, mà bằng một sự thất vọng sâu sắc, lạnh lẽo pha lẫn chua xót tột cùng.

"Hân," Quân khẽ nói, giọng trầm đục, khô khốc như tiếng hai mảnh ngói vỡ cọ vào nhau. "Em nghĩ trên đời này chỉ có mình em biết làm việc thôi đúng không? Bọn anh ở đây từ đầu tới giờ chỉ là gánh nặng làm hỏng việc của em thôi sao?"

Hân không thèm ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô dán chặt vào màn hình máy tính đang nhấp nháy, ngón tay gõ phím cành cạch như muốn đập vỡ từng phím nhựa vô tri:

"Tôi không rảnh để đứng đây đôi co triết lý nhân sinh với anh lúc này. Đơn hàng đang nghẽn, mã nguồn đang lỗi, tiền túi của tôi đang cạn kiệt từng giờ. Ai không làm được việc thì đứng dạt sang một bên cho người khác làm!"

Quân không nói thêm một lời nào nữa. Anh lẳng lặng xoay người, bước những bước nặng nề ra khỏi cánh cửa gỗ lim của kho chung, bóng lưng đổ dài trên nền đất ẩm. Bà Tư nhìn theo bóng con trai rồi nhìn sang gương mặt đanh lại của Hân, thở dài một tiếng não ruột rồi lủi thủi quay về bên bếp nướng khét lẹt. Mỹ Linh lấy mu bàn tay quệt vội giọt nước mắt lăn dài trên má, lí nhí xin phép ra ngoài mang gói trà khô cho một khách quen ở đầu chợ rồi biến mất hút sau ngõ hẹp.

Chỉ còn lại một mình Hân trong căn phòng nồng nặc mùi ẩm mốc, xung quanh là tiếng quạt máy cánh sắt kêu rè rè rệu rã và những dòng thông báo lỗi giao dịch vẫn nhấp nháy đỏ rực trên màn hình.

***

Mười giờ sáng, cái nắng oi nồng đặc trưng của dải đất ven biển miền Trung bắt đầu nung nóng những mái ngói âm dương rêu phong. Không khí bốc lên từ mặt đường nhựa hầm hập như một lò bánh mì khổng lồ. Quầy tạp hóa An Lành của bà Lành nằm nép mình dưới bóng mát cằn cỗi của cây bàng già, tĩnh mịch và trầm mặc giữa nhịp sống ồn ã, xô bồ của Chợ Đèn Lồng.

Bà Lành đang ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp bằng gỗ mít, cặm cụi dùng giẻ mềm lau đi từng lớp bụi mỏng bám trên những hộp sữa đặc có đường và các gói đường phèn Quảng Ngãi buộc lạt tre. Trong góc quầy, nơi chiếc bàn gỗ nhỏ được Hân tận dụng làm trạm chỉ huy dã chiến, một cảnh tượng hỗn loạn đến kỳ dị đang diễn ra.

Chiếc máy tính xách tay của Hân mở cùng lúc sáu cửa sổ làm việc: một bên là môi trường lập trình đang chạy dở các đoạn mã xử lý giao dịch dang dở, một bên là bảng tính Excel đối soát công nợ giao nhận của đội anh Lộc với hàng chục dòng bôi đỏ, góc dưới màn hình là khung chat fanpage đang nhảy tin nhắn khiếu nại liên hồi của khách hàng. Tay trái Hân thoăn thoắt gõ phím điều hướng mã nguồn, tay phải cô liên tục bấm lách cách trên chiếc máy tính cầm tay Casio cũ kỹ để tính toán tiền chênh lệch của mười lăm ổ bánh mì bị đặt trùng, trong khi chiếc điện thoại thông minh kẹp chặt giữa bả vai và mang tai đang phát ra tiếng tút tút kéo dài, chờ đối soát giá sỉ với bên cung cấp bột mì ngoài Đà Nẵng.

"Trần Gia Hân."

Một giọng nói trầm tĩnh, đều đặn và lạnh buốt như nước đá đột ngột vang lên ngay trước quầy hàng.

Hân giật nảy mình, ngón tay trượt khỏi phím bấm làm rơi chiếc bút bi xuống nền đất nện. Cô ngước mắt lên, bắt gặp Lâm Đức An đang đứng đó từ lúc nào. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu xám tro thẳng nếp, cổ áo cài khuy ngay ngắn, tay cầm một cuốn sổ da bìa đen nhỏ và một chiếc bút chì đã gọt nhọn hoắt. Cặp kính cận gọng kim loại mỏng phản chiếu ánh nắng chói chang ngoài trời, che giấu hoàn toàn ánh nhìn sắc sảo, dò xét phía sau tròng kính.

"Anh An..." Hân thở hắt ra một hơi dài mệt mỏi, cúi xuống nhặt chiếc bút bi, giọng cô khản đặc lại như có gai nhọn cào trong họng. "Anh ghé mua trà mạn hay cần số liệu đối soát đợt hai của các sạp? Em đang bận xử lý cái lỗi bất đồng bộ chết tiệt bên sạp bà Tư một chút, anh đợi em mười lăm phút..."

"Tôi không mua trà, cũng không đến đây để lấy số liệu đối soát." Lâm Đức An kéo chiếc ghế gỗ mộc đối diện bàn làm việc của cô, ngồi xuống một cách thong thả nhưng động tác ấy vô hình trung tạo ra một áp lực nặng trĩu bao trùm không gian chật hẹp. "Tôi đứng ở đầu ngõ chứng kiến toàn bộ cảnh cô giật phăng điện thoại của cô bé thực tập sinh và đuổi cậu Quân đi rồi."

Mặt Hân nóng bừng lên vì xấu hổ pha lẫn bực bội. Cô lập tức dựng đứng chiếc màn hình laptop lên một chút như muốn dựng lên một bức tường ngăn cách giữa hai người:

"Nội bộ chúng em có chút trục trặc nhỏ về quy trình giao nhận đầu ngày thôi. Tụi nhỏ làm ăn ẩu tả và thiếu kinh nghiệm quá, em bắt buộc phải trực tiếp can thiệp để chữa cháy..."

"Chữa cháy?" Lâm Đức An khẽ nhếch mép, một nụ cười nhạt thếch không có lấy một phần mười độ ấm. Anh đặt cuốn sổ da lên mặt bàn, ngón trỏ gõ nhẹ ba nhịp xuống mặt gỗ nghe cộc cộc. "Cô đang nhầm lẫn một cách tai hại giữa việc chữa cháy với việc tự biến bản thân mình thành một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ dự án này đấy, Hân."

"Anh nói vậy là có ý gì?" Hân nhíu chặt đôi lông mày, giọng điệu bắt đầu gắt gỏng, phòng thủ. "Nếu sáng nay em không trực tiếp nhảy vào xử lý, khách hàng đã bóc phốt Chợ Nhà Mình nát bét trên các hội nhóm ẩm thực rồi! Mười lăm đơn hàng trùng của bác Tư ai đứng ra gỡ? Đoạn video quảng bá chiều nay ai làm nếu em không tự tay ngồi cắt dựng từng khung hình?"

"Và kết quả của sự can thiệp anh hùng đó là gì?" Lâm Đức An nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt sắc lẹm như một lưỡi dao mổ giải phẫu lạnh lùng. "Cô đang làm thay việc của một nhân viên trực fanpage lương vài triệu, cô làm thay việc của một người quay dựng nội dung, cô làm thay việc của một kế toán đối soát kho hàng, và cùng lúc đó, cô gõ những dòng mã nguồn hệ thống cốt lõi bằng một cái đầu óc đang bốc hỏa vì mất ngủ ba ngày liền. Cô có biết trong quản trị doanh nghiệp và vận hành hệ thống, người ta gọi kẻ như cô bằng cái tên gì không?"

Hân mím chặt môi, hàm răng nghiến lại ken két, im lặng không đáp.

"Một nút thắt cổ chai nguy hiểm nhất." Lâm Đức An gằn từng chữ một, rành rọt, đanh thép và dứt khoát. "Một người sáng lập nghiệp dư mang trong mình hội chứng vĩ cuồng thu nhỏ. Cô nghĩ mình thông minh hơn tất cả bọn họ, cô nghĩ chỉ có đôi bàn tay cô mới tạo ra được sự hoàn hảo tuyệt đối. Nhưng thực tế phũ phàng là gì? Cô đang tước đoạt cơ hội học hỏi từ sai lầm của con bé Linh, cô giẫm đạp thô bạo lên lòng tự trọng và sự nhiệt tình của cậu Quân, và cô biến toàn bộ quy trình vận hành của Chợ Nhà Mình thành một mớ bòng bong hỗn loạn phụ thuộc tuyệt đối vào sự tồn tại sinh học của một cá nhân duy nhất là Trần Gia Hân."

"Em không hề có ý nghĩ ngạo mạn đó!" Hân run lên bần bật, hai bàn tay cô bấu chặt vào mép bàn gỗ đến mức móng tay găm vào thớ gỗ xơ xác. "Em làm tất cả những điều này là vì sự sống còn của dự án! Tiền của em sắp sửa cạn sạch rồi, anh có hiểu không? Em không còn đường lùi nữa rồi! Nếu để bọn họ làm sai một bước nhỏ thôi, Vạn Mua với tiềm lực tài chính khổng lồ của họ sẽ nuốt chửng khu chợ này ngay lập tức!"

"Thế thì cái dự án này nên chết đi cho sớm." Lời nói của Lâm Đức An buông ra tàn nhẫn và khô khốc như một bản án tử hình tại chỗ. "Một hệ thống không thể tự vận hành trơn tru khi vắng mặt người tạo ra nó là một hệ thống khuyết tật bẩm sinh, một thứ quái thai về mặt cấu trúc. Ngày hôm nay cô có thể thức trắng đêm sửa mười lăm đơn bánh mì, ngày mai hệ thống có năm trăm đơn, một nghìn đơn thì cô định phân thân ra làm ngàn mảnh để đi dọn dẹp à? Cô đang hành xử y hệt một người đàn bà bán tạp hóa thời trung cổ ôm khư khư cái ống bơ tiền gỉ sét trong lòng, nhưng lại khoác lên mình cái danh xưng mỹ miều là số hóa chợ truyền thống."

Lâm Đức An đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo sơ mi. Ánh mắt anh lướt qua ba cuốn sổ nợ cũ của bà Lành đang nằm ngay ngắn bên góc bàn, rồi nhìn thẳng vào khuôn mặt hốc hác, nhợt nhạt không còn một giọt máu của Hân:

"Nếu cô không học được cách tin tưởng cộng sự và trao quyền cho họ phạm sai lầm trong một biên độ kiểm soát cho phép, thì chính sự ngạo mạn, cố chấp và thói ôm đồm của cô sẽ là nhát dao chí mạng kết liễu Chợ Nhà Mình, chứ chẳng cần tới bất kỳ chiêu trò trợ giá hay bóp nghẹt thị phần nào của Hồ Khánh Vy đâu. Nghĩ cho thật kỹ đi."

Nói xong, Lâm Đức An quay lưng bước thẳng ra khỏi quầy tạp hóa, bóng dáng cao gầy hòa vào dòng người tấp nập ngoài ngõ chợ, để lại Hân ngồi trơ trọi giữa không gian im ắng đến ngột ngạt. Gió từ mạn sông Hoài thốc vào mang theo vị mặn chát của bùn phù sa phơi nắng, hòa lẫn vào giọt nước mắt ấm ức đang âm thầm lăn dài trên gò má xám xịt của cô gái trẻ.

Bà Lành đứng sau kệ hàng khô, lặng lẽ nhìn đứa con gái duy nhất của mình qua khe hở giữa những bao tải đậu xanh. Đôi mắt già nua của bà trĩu nặng một nỗi âu lo mênh mông, nhưng bà chỉ biết thở dài khe khẽ, không cất lên một lời nào.

***

Đêm khuya buông xuống phố cổ Hội An với một vẻ tịch mịch, u uất đến rợn người. Tiếng chuông đồng từ chùa Cầu điểm mười hai tiếng ngân dài, nặng trịch, tan loãng vào màn sương ẩm quánh đặc đang từ từ bốc lên từ mặt nước sông Hoài. Toàn bộ khu chợ đêm đã chìm sâu vào giấc ngủ từ lâu, chỉ còn lại tiếng côn trùng rả rích rỉ rả dưới những chân tường rêu phong loang lổ và tiếng cánh quạt trần quay kẽo kẹt từng nhịp mỏi mòn trong gian nhà cổ của mẹ con Hân.

Trong căn phòng nhỏ chật chội, Hân vẫn ngồi bất động như một pho tượng đá trước bàn làm việc. Ánh sáng xanh le lói từ màn hình máy tính vẽ lên gương mặt cô những vệt bóng đen sâu hoắm, khiến đôi mắt cô trông như hai hố trũng không đáy. Suốt từ chiều đến giờ, từng lời nói sắc lạnh, tàn nhẫn của Lâm Đức An cứ như những chiếc gai nhọn cắm sâu vào tâm trí cô, cào xé dữ dội lòng tự ái nghề nghiệp vốn dĩ vô cùng cao ngạo của một cựu kỹ sư công nghệ từng lăn lộn ở các công ty lớn ngoài thủ đô.

Cô không phục. Cô nhất quyết không chịu thừa nhận rằng mình đã sai lầm.

Họ thì biết cái gì về bức tranh toàn cảnh chứ? Họ làm sao hiểu được sự khắc nghiệt tàn bạo của thế giới công nghệ, nơi chỉ cần một dòng mã lỗi hay một phút lơ là có thể quét sạch hàng tỷ đồng tiền vốn của nhà đầu tư trong tích tắc? Bọn họ chỉ là những kẻ ngoài cuộc đứng trên bờ nhìn xuống dòng nước xiết rồi buông lời phán xét đạo đức!

*Cạch.*

Tiếng then cài cửa gỗ khẽ lay động, kéo theo tiếng bước chân ngập ngừng, nhẹ tênh trên nền gạch tàu lạnh ngắt.

Bà Lành bước vào phòng, trên đôi tay gầy guộc run rẩy bưng một chiếc khay nhôm nhỏ đã tróc sơn quanh viền. Trên khay là một bát cháo hành hoa bốc khói nghi ngút, bên trên rắc một nhúm tiêu đen cay nồng và vài lát gừng tươi xắt mỏng như sợi chỉ – món cháo giải cảm quen thuộc mà từ thuở ấu thơ, mỗi lần Hân ốm sốt li bì sau những trận dầm mưa lụt lội, bà đều cặm cụi nhóm củi nấu cho cô ăn.

"Hân à," bà Lành khẽ khàng đặt chiếc khay nhôm xuống mép bàn gỗ, cẩn thận đẩy chiếc bát sứ ra xa đống dây sạc lòng thòng và bàn phím máy tính. "Ăn miếng cháo cho ấm bụng đi con. Từ trưa tới chừ mẹ thấy con chưa nuốt nổi một hột cơm mô vào bụng cả. Cứ nhịn đói cả ngày rồi hớp mấy ngụm nước trà mạn khan rứa thì ruột gan mô mà chịu thấu hở con?"

Hân không ngẩng đầu lên, ngón tay cô vẫn lướt nhanh một cách máy móc trên bàn rê chuột:

"Mẹ cứ để đó đi, lát nữa xong việc con ăn sau. Con đang bận lắm, sắp không kịp giờ rồi."

Bà Lành không bước ra ngoài ngay. Bà đứng lặng bên cạnh bàn làm việc của con, đôi bàn tay thô ráp, chai sần vì cả một đời bốc vác hàng họ nặng nhọc cứ vân vê mép vạt áo bà ba đã bạc phếch màu chàm. Ánh mắt đùng đục của bà dừng lại nơi hõm má sâu hoắm và quầng thâm thẫm tím lan rộng dưới mi mắt của con gái.

"Con nghỉ tay một lát đi con..." Giọng bà Lành chùng hẳn xuống, run run một nỗi sợ hãi mơ hồ đã bị dồn nén bấy lâu nay. "Mẹ nhìn con mấy bữa ni... mẹ sợ quá Hân ơi. Y chang cái hồi cuối năm ngoái ngoài Hà Nội... Cái đêm mùa đông mà thằng bạn đồng nghiệp của con gọi điện đường dài về quê báo con ngất xỉu ngay trên bàn làm việc của công ty, người ta phải gọi xe cấp cứu chở đi bệnh viện vì suy nhược cơ thể với kiệt sức đó... Con có còn nhớ không? Lúc mẹ lặn lội đón xe đò ra tới nơi, bước vô phòng cấp cứu thấy con nằm lọt thỏm trên cái giường bệnh trắng toát, người ngợm chỉ còn da bọc xương, cánh tay cắm đầy dây nhợ truyền dịch... Tim mẹ như rớt ra ngoài lồng ngực rứa con..."

Ngón tay Hân bỗng nhiên khựng lại giữa không trung.

Ký ức kinh hoàng của sáu tháng trước bất ngờ dội về trong tâm trí cô như một trận cuồng phong lạnh buốt. Dự án xây dựng nền tảng chuỗi cung ứng nông sản gồm mười hai kỹ sư phần mềm do chính cô dẫn dắt... Những đêm trắng cô đơn ngồi trong văn phòng kín bưng, tự tay viết lại từng dòng mã nguồn của cấp dưới vì không thể đặt niềm tin vào bất kỳ ai... Cơn đau thắt ngực đột ngột nhói lên như dao đâm... Hai mắt tối sầm lại... Và tiếng còi xe cứu thương rú rít chói tai xé toạc màn đêm đông Hà Nội lạnh cắt da cắt thịt. Tiếp sau đó là sự sụp đổ dây chuyền của toàn bộ hệ thống khi các nhà đầu tư thiên thần hoảng loạn rút sạch vốn, và quyết định cho thôi việc cay đắng được ban giám đốc trao tận tay cô ngay khi cô còn nằm trên giường bệnh trắng toát.

Nỗi nhục nhã ê chề và bóng ma thất bại ấy chính là vết thương mưng mủ sâu kín nhất trong trái tim Hân, vết thương mà cô đã dùng mọi giá, mọi sự nỗ lực đến kiệt cùng để chôn giấu kể từ ngày xách chiếc vali sờn rách lầm lũi quay trở về nương náu nơi góc phố cổ này.

Thế nhưng ngay lúc này, khi vết thương ấy bị chính người mẹ ruột khơi lại giữa đêm khuya thanh vắng, sự tự ái nghề nghiệp mù quáng và nỗi sợ hãi tột cùng bị xem là một kẻ bất tài, yếu đuối bỗng chốc bùng lên thành một ngọn lửa giận dữ mất kiểm soát.

"Mẹ thôi đi có được không!"

Hân lạnh lùng gạt phăng bàn tay khô khốc của mẹ đang định đặt lên vai mình. Cánh tay cô vung mạnh va phải mép khay nhôm, làm chiếc thìa sứ nảy lên rơi leng keng xuống đĩa, một giọt cháo nóng bắn thẳng lên mu bàn tay cô bỏng rát.

Bà Lành giật mình thụt lùi lại một bước, đôi mắt mở to nhìn con gái đầy bàng hoàng và đau đớn.

"Mẹ đừng có bao giờ nhắc lại chuyện ở Hà Nội nữa!" Giọng Hân run rẩy dữ dội, cô gằn từng tiếng cay nghiệt vào khoảng không gian mờ tối của căn phòng. "Mẹ thì biết cái gì cơ chứ? Mẹ cả đời chỉ biết quanh quẩn buôn bán dăm ba cân đường, vài gói mì chính quanh cái góc chợ xập xệ này thôi! Mẹ làm sao hiểu được áp lực chạy đua tính năng công nghệ ngoài kia nó khủng khiếp như thế nào? Mẹ làm sao biết được các sàn thương mại điện tử lớn nó đang rình rập bóp chết mình từng phút một? Con làm việc tới mức kiệt sức thế này là vì ai? Không phải là vì muốn cứu cái quầy tạp hóa ngập trong nợ nần của mẹ, cứu cái Chợ Đèn Lồng này sao?"

Bà Lành đứng như trời trồng giữa căn phòng mờ tối. Những nếp nhăn nheo hằn sâu nơi khóe mắt bà co rúm lại. Bà nhìn bát cháo hành hoa vẫn còn bốc khói nghi ngút trên bàn, rồi nhìn sang đứa con gái duy nhất mà bà đã dốc cạn cả một đời lam lũ, chắt chiu từng đồng tiền lẻ từ mớ rau con cá để nuôi nấng ăn học thành tài.

Không có một lời mắng mỏ hay trách móc nào đáp lại. Bà Lành chỉ lặng lẽ cúi đầu xuống, đưa mu bàn tay thô ráp quệt đi giọt nước mắt vừa ứa ra nơi khóe mi già nua, rồi chầm chậm xoay người bước ra ngoài. Tiếng cánh cửa gỗ khép lại nghe nhẹ tênh, nhưng lại để lại một khoảng trống hoang hoác, lạnh lẽo đến buốt giá tận tâm can.

Trong phòng, chỉ còn lại tiếng thở dốc nghẹn ngào của Hân. Cô đưa hai bàn tay lên ôm chặt lấy mặt, mười đầu ngón tay cào cấu vào chân tóc. Bát cháo hành nằm trơ trọi trên góc bàn, mùi thơm nồng nặc của tiêu đen và gừng tươi lúc này chỉ càng làm dâng lên trong lòng cô một cảm giác tội lỗi và đắng cay khôn xiết.

Thế nhưng sự căng thẳng tột độ và trạng thái đầu óc mụ mẫm đã tước đoạt đi khả năng tỉnh táo để cô nói ra một lời xin lỗi.

"Mình không thể thất bại được," Hân lẩm bẩm trong cơn mê sảng của sự kiệt quệ, ánh mắt dại đi nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính xanh lét. "Tối mai là buổi phát sóng chung của cả sáu sạp rồi. Mình phải chứng minh cho tất cả bọn họ thấy... Mình sẽ sửa xong toàn bộ mớ hỗn độn này. Mình hoàn toàn có thể làm được mọi thứ một mình."

***

Một giờ ba mươi phút sáng.

Căn phòng cổ rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn lại tiếng gõ phím điên cuồng, dồn dập như tiếng vó ngựa phi nước đại trong đêm tối mịt mùng.

Hân đã hoàn toàn rơi vào trạng thái mộng du nguy hiểm của một lập trình viên kiệt sức. Đại não cô gần như đã tê liệt trước mọi cảm xúc thông thường, chỉ còn lại những xung thần kinh máy móc điều khiển mười đầu ngón tay gõ liên hồi. Thay vì kiên nhẫn tìm kiếm nguyên nhân gốc rễ và sửa lỗi nhỏ giọt, trong cơn hoang tưởng về một giải pháp kỹ thuật hoàn hảo tuyệt đối để đối phó với lượng truy cập khổng lồ dự kiến vào tối mai, Hân đã đưa ra một quyết định liều lĩnh và điên rồ nhất: đập bỏ toàn bộ luồng thanh toán hiện tại và cơ chế khóa dữ liệu phân tán cũ để viết lại toàn bộ từ đầu.

Cô mở tệp tin cấu hình cốt lõi của hệ thống lõi. Những dòng lệnh xử lý hàng đợi giao dịch bất đồng bộ, luồng xác thực chữ ký số an toàn của ví điện tử, và thuật toán đồng bộ hóa tồn kho theo thời gian thực (Real-time Concurrency Control) vốn được thiết kế cẩn trọng qua nhiều tuần lễ bị cô xóa sạch không thương tiếc chỉ bằng vài phím bấm.

Hân bắt đầu gõ những dòng mã hoàn toàn mới. Cô muốn tạo ra một cơ chế khóa bi quan cưỡng bức (Pessimistic Locking): mỗi khi có bất kỳ một người dùng nào bấm vào nút đặt mua hàng trên ứng dụng, hệ thống cơ sở dữ liệu sẽ lập tức khóa chặt toàn bộ bản ghi tồn kho của mặt hàng đó lại, dựng lên một bức tường lửa chặn đứng mọi truy vấn đọc và ghi từ các luồng khác cho đến khi toàn bộ tiến trình thanh toán hoàn tất một trăm phần trăm.

Trong các bài giảng lý thuyết sơ cấp, đó là cách an toàn tuyệt đối để chống lại hiện tượng bán khống hoặc sai lệch tồn kho. Nhưng trong một môi trường thực tế phân tán với hàng nghìn kết nối đồng thời từ các thiết bị mạng 4G chập chờn của tiểu thương và khách mua hàng qua sóng phát trực tiếp, một cơ chế khóa thô bạo như vậy chẳng khác nào đặt một quả bom nổ chậm vào giữa trái tim của hệ thống. Khi nhiều người dùng cùng bấm mua chéo các gói sản phẩm kết hợp từ các sạp khác nhau trong một giỏ hàng đa điểm, các tiến trình giao dịch sẽ quay sang tranh chấp tài nguyên và khóa chéo lẫn nhau, tạo thành một vòng xoáy tử thần không lối thoát.

Thế nhưng đầu óc Hân lúc này đã quá mụ mẫm vì kiệt quệ để có thể nhận ra lỗ hổng chết người ấy.

Ba giờ bốn mươi lăm phút sáng.

Mắt Hân hoa lên dữ dội, những dòng ký tự trên màn hình bắt đầu nhòe đi, biến thành những vệt sáng xanh đỏ nhảy múa hỗn loạn như ma trơi. Đôi bàn tay cô run rẩy mất kiểm soát, các khớp ngón tay co cứng lại vì ngấm lạnh sương đêm và vì gõ phím liên tục suốt tám tiếng đồng hồ không nghỉ.

Một lập trình viên có lương tri nghề nghiệp và lý trí bình thường sẽ đẩy bản cập nhật mang tính rủi ro khổng lồ này lên môi trường kiểm thử (staging), thiết lập các kịch bản kiểm thử tải tự động, chạy thử nghiệm hàng nghìn giao dịch giả lập để kiểm tra độ trễ mạng và xung đột tài nguyên trước khi dám đưa vào vận hành thực tế.

Thế nhưng Hân không còn thời gian nữa. Nỗi sợ hãi trễ hẹn cho buổi phát sóng trực tiếp tối mai và sự kiêu ngạo muốn chứng minh năng lực vượt trội của bản thân đã bóp nghẹt mọi quy tắc an toàn kỹ thuật tối thiểu.

Ngón tay trỏ của cô run rẩy đặt lên phím Enter to bản trên bàn phím.

Trên cửa sổ dòng lệnh đen ngòm, câu lệnh triển khai trực tiếp lên cụm máy chủ thực tế (production server) đã được soạn sẵn từ bao giờ:

`git push origin main && deploy-production --force`

Cô không thèm kiểm tra lại dù chỉ một dòng mã. Cô không chạy bất kỳ một bài kiểm thử đơn vị nào. Cô nghiến răng nhấn mạnh phím Enter.

*Tạch.*

Dòng chữ trắng xóa chạy vụt qua màn hình đen ngòm như một vệt sao băng xé toạc màn đêm:

`[BUILD SUCCESSFUL]` `[DEPLOYING TO PRODUCTION CLUSTER: ASIA-EAST-1...]` `[DEPLOYMENT COMPLETE. 100% TRAFFIC ROUTED TO NEW REVISION.]`

Hân thở hắt ra một hơi dài, một cảm giác nhẹ nhõm giả tạo và trống rỗng tràn ngập lồng ngực cô. Xong rồi. Cô đã sửa xong tất cả mọi thứ. Cô đã tự tay làm xong xuôi mọi việc mà không cần phải hạ mình nhờ vả hay dựa dẫm vào bất kỳ một ai.

Đầu óc cô quay cuồng dữ dội như rơi vào một cơn lốc xoáy. Mọi chút sức lực tích tụ cuối cùng hoàn toàn bốc hơi khỏi cơ thể rã rời. Hân chỉ kịp gập một nửa chiếc màn hình máy tính xách tay lại, nhưng không còn đủ sức để đứng dậy bước về phía chiếc giường gỗ trải chiếu cói cách đó vài bước chân.

Đúng bốn giờ sáng, hai mắt cô nhắm nghiền lại, toàn thân đổ sụp xuống bàn làm việc. Trán cô gục thẳng lên bàn phím cứng ngắc, một bên má áp chặt vào bề mặt kim loại lạnh ngắt của chiếc máy tính vẫn đang chạy ngầm những luồng dữ liệu độc hại.

Trên góc màn hình chưa tắt hẳn, chỉ số tải CPU của máy chủ ảo bắt đầu nhích dần lên một cách bất thường, từ năm phần trăm vọt lên bốn mươi phần trăm ngay khi những gói tin đồng bộ dữ liệu đầu tiên từ các thiết bị ngoại vi của các tiểu thương bắt đầu gửi tín hiệu thăm dò về máy chủ trung tâm.

***

Sáu giờ ba mươi phút sáng hôm sau, ánh nắng vàng rực rỡ bắt đầu rải đều trên những mái ngói rêu phong của phố cổ.

Quân xách theo chiếc túi máy ảnh nặng trịch, bước chầm chậm qua con hẻm nhỏ lát gạch dẫn vào nhà bà Lành. Đôi mắt anh thâm quầng và trũng sâu vì anh cũng đã thức trắng đêm trên căn gác xép chật chội để dựng cho xong đoạn video quảng bá sạp đồ sắt của chị Diệp bằng một chiếc máy tính để bàn cũ kỹ mượn tạm của một người bạn làm nghề in ấn. Anh đứng lại trước cánh cổng gỗ khép hờ, ngập ngừng hồi lâu không dám bước chân vào.

Qua khe cửa sổ mở hé nhìn vào căn phòng nhỏ, Quân nhìn thấy Hân vẫn nằm thiếp đi bất động trên bàn phím máy tính, mái tóc rối bời xõa tung che khuất nửa khuôn mặt hốc hác, nhợt nhạt. Chiếc áo khoác mỏng rơi hờ hững bên vai áo, và bên cạnh bàn tay buông thõng của cô là bát cháo hành hoa đã nguội ngắt tự bao giờ, đóng một lớp màng trắng đục trên bề mặt.

Quân đứng lặng bên ngoài khung cửa sổ hồi lâu, bàn tay siết chặt lấy quai chiếc túi máy ảnh da sờn. Một cảm giác bất an cồn cào bỗng dâng lên nghẹn ứ nơi ngực trái của anh. Trực giác sắc bén của một người đồng hành lâu năm mách bảo cho anh biết rằng sự tĩnh lặng quánh đặc này không phải là dấu hiệu của sự bình yên sau cơn bão, mà chính là khoảng lặng nghẹt thở, rùng rợn trước khi một cơn địa chấn kinh hoàng nhất chuẩn bị ập xuống Chợ Đèn Lồng.

***

Bảy giờ tối cùng ngày.

Không khí tại Chợ Đèn Lồng náo nhiệt, tưng bừng và sôi động chưa từng thấy trong suốt nhiều năm qua. Hàng trăm chiếc đèn lồng lụa hình quả trám màu đỏ, màu vàng được thắp sáng rực rỡ dọc theo hai bờ sông Hoài, hắt những vệt ánh sáng lung linh, huyền ảo xuống mặt nước gợn sóng lăn tăn theo từng nhịp chèo của thuyền du lịch. Trước sảnh kho chung, sân khấu phát sóng trực tiếp quy mô lớn đầu tiên của Chợ Nhà Mình đã được dựng lên hoàn tất với sự tham gia đồng loạt của sáu sạp hàng tiên phong: từ những cuộn lụa tơ tằm dệt hoa cúc óng ả của cô Ba, những xâu lạp xưởng khô và đường phèn An Lành đóng gói tinh tươm của bà Lành, khay bánh mì kẹp thịt xá xíu thơm lừng mùi bơ của bà Tư, cho đến những chiếc chảo gang đúc sáng loáng, dày dặn của chị Trương Ngọc Diệp.

Hơn hai nghìn người theo dõi trực tuyến đã tràn vào phòng phát sóng trực tiếp ngay từ những giây đầu tiên mở sóng. Tiếng cô Ba cất giọng hò bài chòi lảnh lót, ngọt ngào hòa cùng tiếng gõ chảo giòn tan đầy phấn khích của chị Diệp tạo nên một sức hút bùng nổ kỳ lạ, kéo theo hàng nghìn lượt bình luận, thả tim và chia sẻ lan tỏa với tốc độ chóng mặt trên mạng xã hội.

"Bà con cô bác ơi! Mau mau chốt đơn đi nào! Một combo độc nhất vô nhị chỉ có trong tối nay: một chiếc chảo gang chống dính tự nhiên của sạp đồ sắt chị Diệp kèm theo một ổ bánh mì Cô Tư nóng giòn thơm phức giao tận cửa chỉ với một lượt bấm duy nhất trên màn hình!" Tiếng cô Ba cười rạng rỡ vang lên giòn giã qua hệ thống loa phát thanh dã chiến.

Hàng nghìn ngón tay của khách hàng trên khắp địa bàn thành phố và các vùng lân cận đồng loạt bấm vào nút "Đặt mua ngay" rực rỡ màu đỏ cam trên màn hình điện thoại thông minh.

Tại góc bàn kỹ thuật được che chắn tạm bợ sau cánh gà sân khấu, Hân ngồi trước màn hình quản trị trung tâm, gương mặt căng thẳng tột độ, các ngón tay đặt hờ trên bàn phím nhưng sâu trong ánh mắt đã ánh lên vẻ đắc thắng kiêu hãnh. Số lượng đơn hàng bắt đầu nhảy vọt với tốc độ chóng mặt: năm mươi đơn, một trăm đơn, hai trăm đơn... thanh cuộn số liệu liên tục cập nhật theo từng giây trong vòng chưa đầy ba phút đầu tiên.

Thế nhưng nụ cười nhẹ nhõm vừa chực nở trên đôi môi khô khốc của Hân bỗng chốc đông cứng lại thành một khối băng lạnh toát.

Trên biểu đồ giám sát hạ tầng máy chủ, vạch tải CPU của cụm cơ sở dữ liệu bỗng nhiên dựng đứng lên thành một đường thẳng tắp, chạm ngưỡng một trăm phần trăm màu đỏ rực đầy đe dọa. Các tiến trình giao dịch từ sạp bánh mì của bà Tư và sạp chảo gang của chị Diệp do cùng nằm trong một gói combo ưu đãi đã đồng thời kích hoạt cơ chế khóa bi quan chết tiệt. Hàng trăm tiến trình cùng lúc tranh chấp và chiếm giữ độc quyền các dòng dữ liệu tồn kho, ghì chặt lấy nhau như hai chiếc xe tải đối đầu trực diện giữa một cây cầu hẹp chỉ vừa một làn bánh xe. Không một tiến trình nào chịu nhường bước, không một luồng xử lý nào có thể giải phóng tài nguyên.

Màn hình quản trị của Hân bắt đầu chớp giật liên hồi, các con số doanh thu đứng khựng lại, rồi toàn bộ giao diện điều phối đơn hàng bỗng chốc tối sầm lại trong một giây định mệnh, nhường chỗ cho một khung thông báo tử thần với đường viền nhấp nháy đỏ lòm, chết chóc:

`[FATAL SYSTEM CRASH]` `Error 500: Database Deadlock — Transaction aborted.` `All active connections terminated. System halted.`