Chiếc kim khâu bầu trời

Ánh sáng tím ma quái bùng lên từ tim Cổng Mây Đen khi cỗ máy khâu nhớ khổng lồ của Tạ Nghiêm cắm sâu những mũi kim kim loại vào mạch sương phong ấn tầng thứ bảy.

Từng chùm kim làm từ hợp kim titan pha khinh vân đen nhánh ghim ngập vào thớ đá bazan cổ, rít lên những hồi chói óc xé toạc màng nhĩ khi lớp vỏ bảo vệ ngàn năm của tâm cổng bị chọc thủng một cách thô bạo. Nơi vết nứt sâu thẳm vừa hé mở sau khi tầng Lời Thề bị hóa giải, dòng máu rồng và tàn thức cổ sơ của Vũ Uyên lập tức sôi trào cuộn sóng. Từng bọt khí trược đen sẫm trào dâng, mang theo sức nóng hầm hập của một sinh linh thượng cổ từng bị lãng quên dưới đáy vực thẳm buốt giá. Nhưng thay vì được giải phóng trong sự điều hòa tự nguyện theo đúng trật tự của Giao ước thứ ba, nguồn năng lượng vĩ đại và bi tráng ấy lại bị những cuộn ống đồng áp suất cao của cỗ máy khâu nhớ bóp nghẹt không thương tiếc. Những vòng đai thép tôi ghì chặt vào các khe nứt, cưỡng ép dòng trược khí cuồng nộ hút ngược lên giàn máy đồ sộ đang treo lơ lửng giữa vòm vách đá hiểm trở.

Đứng sừng sững trên sàn sắt rung bần bật của giàn máy, Tạ Nghiêm chìm trong ánh hào quang tím sẫm tanh nồng mùi rỉ sét và ozone cháy khét. Chiếc mặt nạ bạc nhẵn bóng che kín toàn bộ gương mặt hắn phản chiếu vô số tia lửa điện nổ lách tách từ các tụ áp lực đang căng phồng đến cực hạn. Bộ áo choàng xám viền chỉ bạc cuộn phần phật trong luồng phong áp nghịch chiều đang bị rút cạn từ vực sâu hun hút. Đôi bàn tay bọc da thuộc đen tuyền của hắn siết chặt lấy bánh lái cơ học, từng khớp ngón tay chuyển động dứt khoát, chuẩn xác và tàn nhẫn như một tên đao phủ lành nghề đang căn chỉnh từng khấc của máy chém.

"Lũ thiển cận các ngươi..." Giọng Tạ Nghiêm rít qua khe hở hẹp dưới cằm chiếc mặt nạ bạc, âm vang lạnh buốt được khuếch đại qua hệ thống ống dẫn thanh bằng đồng, đè bẹp cả tiếng sấm rền rĩ ngoài biển mây xa xăm. "Các ngươi tưởng một tờ minh ước ngây thơ, vài giọt máu hòa giải và sự thoái vị vô tích sự của một đứa con gái câm là có thể xoa dịu được món nợ máu tích tụ suốt một ngàn năm sao? Bầu trời này không bao giờ cần đến lòng thương hại giả tạo của những kẻ yếu đuối! Trật tự duy nhất có thể tồn tại trên cõi đời này là khi ký ức của muôn dân bị tước bỏ mọi ý chí riêng tư, gọt đẽo từng nỗi niềm phản nghịch, và quy phục về một mẫu số chung duy nhất do kẻ có quyền năng thống ngự!"

Hắn nghiến răng, gạt mạnh chiếc cần gạt ba nấc bằng thép tôi đúc đặc.

Cỗ máy rùng mình dữ dội như một quái thú cơ khí thức giấc trong cơn điên loạn. Bốn khối piston thủy lực khổng lồ thụt mạnh xuống các xi-lanh áp lực, nén chặt luồng sương đen kịt vừa trích xuất từ tâm thức Hắc Long. Cơ chế cưỡng bức rút cạn dòng ký ức phẫn nộ tích tụ ngàn năm của Vũ Uyên chính thức vận hành hết toàn bộ công suất thiết kế. Hàng ngàn con thoi kim loại đan chéo qua lại với tốc độ xé gió, tiếng lách cách kim khí rít lên liên hồi như tiếng răng của hàng triệu bộ xương va vào nhau. Những mảnh ký ức đau đớn, u uất, uất nghẹn và cuồng nộ bị nghiền nát, kéo giãn, rồi dệt thành từng sợi tơ sương tím thẫm đặc quánh như nhựa sống của loài cây độc.

Qua hệ thống miệng phun áp lực cao hướng thẳng vào các luồng gió đối lưu tự nhiên của vương quốc, cỗ máy bắt đầu phóng thích những đợt sóng xung kích tâm thức kinh hoàng ra không gian bao la.

Chỉ trong chớp mắt, sóng ký ức đen ngòm mang theo hàng triệu ảo ảnh chiến tranh và tiếng thét cuồng nộ tràn qua các hẻm gió sâu hoắm, quét thẳng về phía những chuỗi đảo nổi và thành phố lân cận.

Đó không phải là gió trời thông thường mang hơi ẩm của mây ngàn hay mùi hương của cây cỏ trên các tầng nổi. Đó là dư chấn trần trụi của thảm họa Thần Tiễn ba trăm năm trước, là tiếng xương thịt tan nát dưới những bánh xe pháo cơ khí nặng nề, là nỗi tuyệt vọng tột cùng của hàng vạn chiến binh trung thành bị bỏ rơi lại đáy vực sâu khi kinh thành hoàng gia nhẫn tâm cắt đứt dây neo bay lên tầng trời cao hơn để bảo toàn tính mạng cho giới quý tộc. Đó là sự phản bội đẫm máu mà Vũ Uyên đã phải nuốt trọn vào lồng ngực vĩ đại suốt bao thế kỷ giam cầm trong xiềng xích đá bazan. Từng đợt sóng đen cuồn cuộn như thủy triều trược khí, nhuộm tím cả một vùng trời vắt ngang qua các vành đai sinh sống, biến ban ngày thành một vùng hoàng hôn u uất và chết chóc.

Tại các thành phố vệ tinh nằm sát tuyến hành lang gió phía đông, còi báo động phòng không rền vang muộn màng trong sự hoảng loạn tột cùng. Bụi sương độc tràn qua các khe cửa sổ đóng kín, len lỏi qua ống thông gió của các tòa nhà gạch xám, thẩm thấu thẳng vào giác quan của người dân. Không cần hít sâu, chỉ một thoáng chạm phải tàn thức đậm đặc chưa qua bất kỳ sự thanh tẩy nào, màng tâm thức của những thị dân bình thường lập tức bị xé toạc như mảnh lụa mục nát trước gió bão.

Cơn hoảng loạn biến thành địa ngục trần gian trong chớp mắt. Những người buôn bán nơi chợ phiên lơ lửng, thợ máy trong các xưởng đúc đồng, phụ nữ, trẻ nhỏ và lính canh bỗng ôm chặt lấy đầu gào thét man dại. Trước mắt họ không còn là đường phố lát đá quen thuộc hay những chiếc khinh khí cầu êm đềm trôi qua lại, mà là chiến trường ngập ngụa xác chết và bùn lầy của thời khai quốc.

Ảo ảnh về những mũi giáo đâm lén từ phía sau lưng, những ngọn lửa nén khinh vân thiêu đốt da thịt đến tận xương tủy, và bóng ma của đội cấm vệ quân cấy ghép tàn nhẫn tràn ngập tâm trí họ. Bị cưỡng bức trải nghiệm góc nhìn của những kẻ tử trận trong oán hờn ngập ngụa, lý trí mỏng manh của muôn dân sụp đổ hoàn toàn. Họ vớ lấy bất cứ thứ gì trong tầm tay—từ dao rựa xẻ thịt của quầy hàng, búa cơ khí nặng trịch, cho đến thanh sắt nhổ vội từ lan can an toàn của rìa đảo—lao vào đâm chém lẫn nhau trong cơn mê sảng tập thể man dại. Tiếng kêu cứu nghẹn ngào, tiếng gầm rú điên loạn, tiếng máu rơi tí tách hòa vào tiếng gió rít vang dội khắp các quảng trường lơ lửng, đẩy toàn bộ nền văn minh trên mây vào một thảm kịch tự tàn sát không lối thoát.

Tại đài quan sát phong lôi sườn bắc Cổng Mây Đen, gió quất ràn rạt như những chiếc roi vô hình giáng xuống vách đá cheo leo.

"Áp suất tâm thức vượt ngưỡng mười tám nghìn pa-xvan! Tần số nghịch đảo đang ăn mòn toàn bộ mạng lưới truyền âm của vương quốc!"

Trác Minh hét lên giữa những luồng gió giật điên cuồng làm bay tung mái tóc rối bù. Gương mặt anh đanh lại, đôi mắt mở to đỏ quạch vì áp lực, theo dõi sát sao từng biến động dữ dội trên bàn đo dao động bằng thạch anh. Vết sẹo hình hoa sen mười hai cánh và chiếc compa thiên văn trước ngực cùng những ký tự mật ngữ khắc chìm trên cẳng tay anh đang bừng lên sắc lam chói lòa, nhói buốt như có hàng ngàn mũi kim nung đỏ cào xé dưới từng thớ thịt. Ký ức về thuật toán phân rã phổ mây năm xưa—thứ vũ khí kiểm duyệt tàn độc mà chính bàn tay anh từng thiết kế cho triều đình để che giấu tội ác—nay trở thành tấm bản đồ duy nhất để anh cứu vãn tình thế nghìn cân treo sợi tóc này.

Xung quanh anh, hơn mười tu sĩ Người Giữ Âm khoác áo choàng xám tro, quỳ rạp dưới sàn đá trơn trượt đầy nước mưa và dầu máy. Hai tay họ ôm chặt lấy các ống cộng hưởng âm học và tinh thể đo chấn động, run rẩy duy trì mạng lưới ổn định âm lực. Họ đang chạy đua từng giây, từng khắc với tử thần trong tiếng rên xiết của kết cấu đá xung quanh.

"Khóa van giảm áp số ba ngay lập tức!" Trác Minh gầm lên qua tiếng sấm, mười đầu ngón tay thoăn thoắt xoay chuyển các bánh răng trên chiếc hộp giải mã cơ học di động. "Hắn đang mượn sáu đường dẫn truyền phụ trợ của hệ thống xả khí ngầm để phân phối sóng xung kích vào thẳng mạng lưới bưu điện phong lôi! Nếu không cắt đứt các mạch rẽ này trong mười nhịp thở, điện áp ký ức dồn về sẽ làm nổ tung toàn bộ tháp Vân Tâm ở kinh đô Bạch Thiên!"

Một tu sĩ già gào lên trong tuyệt vọng, tiếng nói bị bạt đi trong tiếng gió rít: "Đường dẫn số bốn bị kẹt rơ-le cơ học rồi! Áp lực trược khí quá lớn đang đẩy ngược trở lại bệ phóng!"

"Để ta!"

Không một giây do dự, Trác Minh rút thanh đoản đao bằng hợp kim khinh vân sắc lẹm bên hông, lao thẳng ra mép vực đá cheo leo đang chao đảo dữ dội. Bỏ qua sự gầm rú của dòng sương tím đang phóng điện lách tách bên dưới, anh trượt người xuống gờ đá hẹp chỉ rộng bằng nửa bàn chân, cắm ngập mũi dao vào khe tiếp giáp của ống dẫn đồng số bốn. Kim loại cọ xát vào nhau tóe lên những chùm tia lửa trắng xóa. Bằng phản xạ chính xác tuyệt đối của một cựu học giả từng vẽ nên từng đường nét cơ khí của Viện Chính Sử, anh gạt phăng lẫy an toàn bằng đồng thau, dồn sức giật đứt bó dây tơ ký ức nhân tạo đang phát sáng ma quái bên trong lõi dẫn.

Xoẹt!

Một luồng tia lửa điện màu tím bùng nổ dữ dội, áp lực khí nén hất văng Trác Minh đập mạnh lưng vào vách đá bazan dựng đứng. Khói khét lẹt bốc lên từ lòng bàn tay rách toạc rỉ máu đỏ tươi, nhưng đường dẫn phụ thứ tư đã phụt tắt ngấm dòng năng lượng đen. Bàn đo chấn động trên bệ thạch anh hạ xuống một vạch nguy kịch, tạo ra một khoảng thở mong manh.

"Cắt được ba nhánh rồi!" Trác Minh vừa thở dốc vừa hét về phía quảng trường bên dưới, nơi bóng lưng mảnh khảnh nhưng kiên định của Lam An đang tiến bước qua màn khói lửa. "Nhưng con thoi trung tâm vẫn đang quay! Lam An, cỗ máy chỉ dừng lại khi con thoi điều hướng chính bị phá hủy hoàn toàn!"

Bên dưới quảng trường tế đàn ngổn ngang gạch đá vụn nát và mảnh vỡ bộc phá, một bức tường người đẫm máu vừa được dựng lên trong khói mù.

Toán sát thủ khâu nhớ của Ty Giám Vân—những kẻ mang mặt nạ xám vô cảm hình mặt thú, sau gáy cắm sâu những đinh kim loại điều khiển tàn thức liều chết—như đàn thiêu thân khát máu lao ra từ các lối ngách ngầm của vách đá. Chúng cầm trên tay súng nén khinh vân tầm ngắn và lưỡi lê móc tẩm trược khí tím đen, điên cuồng chắn trước lối lên bậc thang đá dẫn tới buồng điều khiển trung tâm của cỗ máy khâu nhớ. Chúng không còn biết đau đớn, không còn cảm giác sợ hãi, nhiệm vụ duy nhất được lập trình trong tàn thức của chúng là câu giờ cho Tạ Nghiêm hoàn tất chu trình tẩy não toàn diện vương quốc.

"Bảo vệ Người gác cổng!" Mặc Cẩn gầm lên, giọng nói vang dội như sấm sét giữa chiến trận.

Thủ lĩnh Hội Hắc Dực tung chiếc áo choàng viền lông chim đen sũng nước mưa, thanh trường kiếm thép tôi vung lên thành những đường cung sắc lẹm và chuẩn xác đến tàn nhẫn. Lưỡi kiếm nặng nề chém gãy nát hai khẩu súng nén của toán tiên phong, thế kiếm nối tiếp xé toạc giáp ngực của kẻ địch. Dù vết thương cũ bên sườn còn rỉ máu đỏ sẫm sau vụ thanh trừng nội bộ phe Móng Đen đầy trắc trở, từng bước chân của ông trên nền đá trơn trượt vẫn vững vàng như bàn thạch ngàn năm. Lòng căm hận sâu sắc dành cho kẻ đã thao túng, làm biến tướng phong trào của người dân nghèo thành công cụ tàn sát đẫm máu đã hóa thành sức mạnh nghiền nát trong từng nhát kiếm vung ra.

Bên cạnh ông, Bạch Liên sát cánh như một bóng hình bất khả xâm phạm giữa bão tố. Dù thanh quản đã bị xiềng xích phong ấn hoàng gia thiêu cháy trong buổi lễ phế truất khiến nàng vĩnh viễn không thể thốt lên một lời hiệu triệu hay mệnh lệnh, ánh mắt của vị công chúa thoái vị vẫn rực lên ngọn lửa kiên định sáng ngời. Thanh đoản kiếm nghi lễ hoàng gia nạm ngọc trong tay nàng phản chiếu ánh sáng nhật thực tím đen u uất, liên tục lướt đi trong không trung với những đường nét thanh nhã nhưng chết chóc.

Mỗi nhát kiếm của nàng gạt phăng những mũi tên độc bay tới từ bóng tối, cắt đứt chính xác các ống dẫn sương cấy ghép sau gáy toán sát thủ mặt nạ xám, giải thoát chúng khỏi sự khống chế tàn nhẫn của Ty Giám Vân. Không có một tiếng thét xung trận, nhưng mỗi bước di chuyển uyển chuyển, mỗi cú xoay người che chắn ăn ý giữa Bạch Liên và Mặc Cẩn đều tạo thành một vòng cung hộ vệ khép kín, nghiền nát từng đợt áp sát của kẻ thù như đá tảng chặn đứng sóng dữ.

Bạch Liên liếc nhìn Lam An đang lướt qua bên cạnh mình, khẽ gật đầu một cái thật dứt khoát. Đôi mắt nàng ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối—thứ niềm tin không cần đến ngôn từ hoa mỹ hay những lời thề trói buộc của chốn cung đình xa hoa.

Thanh trường kiếm của Mặc Cẩn chém đứt đôi ngọn giáo của tên chỉ huy cuối cùng trong toán chắn đường, máu đen bắn tung tóe lên mặt đá, mở toang một khoảng trống đẫm máu dẫn thẳng tới cây cầu sắt bắc qua buồng điều khiển trung tâm.

"Đi đi, Lam An!" Mặc Cẩn thét lớn, vung kiếm đập vỡ chiếc mặt nạ xám của một tên sát thủ đang cố gượng dậy từ góc tối. "Đừng để máu của cha mẹ cháu và hàng triệu sinh linh ngoài kia đổ xuống vô ích!"

Lam An không dừng lại dù chỉ một nhịp thở.

Từng bước chân của nàng đạp lên những mảnh kim loại gãy vụn và vũng dầu máy loang lổ, thẳng tiến về phía cỗ máy khổng lồ đang gầm rú. Trên tay nàng, Chìa Khóa Tịch Vân đã tróc sạch toàn bộ lớp gỉ đồng xưa cũ bám chặt suốt hai mươi năm lưu lạc, hiện nguyên hình là một thanh chìa lệnh bằng đồng cổ uy nghiêm và sắc bén. Thân chìa được bao phủ hoàn toàn bởi ngọn lửa năng lượng màu bạc tinh khiết, hòa lẫn với ánh hoàng kim rực rỡ thoát ra từ tầng Lời Thề vừa được giải trừ.

Cảm xúc trần thế trong nàng—nỗi đau xé ruột khi đánh mất lời thề thơ ấu bên vườn cây với Diệp Sương, giai điệu ngọt ngào của giọng hát ru mà người mẹ quá cố từng cất lên bên khung cửa sổ tháp chuông, hay hình bóng hận thù cá nhân bấy lâu nay—tất cả đều đã hóa thành tro bụi thế chấp nơi cánh cổng phong ấn. Nhưng trong khoảng trống sâu thẳm và tịch mịch của tâm thức ấy, một ý chí sắt đá vô ngã của Người gác cổng chân chính đã hoàn toàn định hình: bảo vệ sự thật trần trụi của lịch sử, giữ gìn quyền được nhớ và được đau đớn của muôn loài, và vĩnh viễn chấm dứt chuỗi phản bội đê hèn ngàn năm qua.

Trước mặt nàng, miệng xả của cỗ máy khâu nhớ đang phun ra một bức tường sương độc tím ngắt dày đặc. Khí trược đậm đặc đến mức không gian xung quanh dường như đông cứng lại thành từng khối lỏng quánh đặc, bốc lên mùi tanh tưởi buồn nôn của kim loại cháy khét và tàn thức thối rữa từ đáy vực. Bất kỳ sinh vật sống nào bước vào vùng sương mù này đều sẽ bị xung lực ký ức cuồng loạn xé nát màng não trong vòng nửa khắc ngắn ngủi.

Lam An siết chặt chuôi Chìa Khóa Tịch Vân. Nàng không cần mặt nạ than hoạt tính cồng kềnh, cũng không cần đến bất kỳ lá bùa chú hộ thân nào của các tu sĩ. Dòng máu của người gìn giữ giao ước đang chảy rần rật trong huyết quản nàng, từng tế bào rung lên theo đúng tần số cộng hưởng của linh hồn Hắc Long dưới đáy sâu hun hút.

"Thuần khiết quy về tĩnh lặng..."

Nàng lẩm bẩm chuỗi ngữ âm cổ xưa bằng chất giọng trầm tĩnh đến lạ kỳ, vung Chìa Khóa Tịch Vân vẽ một vòng tròn ánh sáng bạc rực rỡ giữa không trung. Ngọn lửa bạc bùng cháy dữ dội, tách đôi bức tường sương độc tím ngắt như mũi thuyền thép rẽ sóng biển gầm. Lam An lao xuyên qua màn khói ăn mòn da thịt, đôi ủng da dẫm nát những mẩu kim loại vụn và tơ ký ức đứt đoạn vương vãi trên sàn bệ máy.

Sức ép tâm thức khổng lồ đè nặng lên đôi vai mảnh khảnh của nàng như ngàn tảng đá tảng rơi xuống từ trời cao. Từng tiếng gào khóc oán hờn, tiếng van xin rên rỉ của những linh hồn tử trận găm vào da thịt nàng như ngàn mảnh gai nhọn, nhưng ánh mắt Lam An không hề chớp lấy một lần. Nàng vượt qua lớp sương mù cuối cùng, áp sát bệ máy trung tâm của giàn khâu nhớ.

Nơi đó, con thoi điều hướng chính bằng hợp kim khinh vân bóng loáng đang quay tít trên trục quay áp suất cao với tốc độ khủng khiếp. Nó phát ra tiếng rít chói tai, điên cuồng dẫn dắt hàng triệu sợi tơ ký ức độc hại vào buồng phóng sóng để truyền thẳng vào tầng khí quyển.

"Lam An! Dừng tay lại!" Tiếng Tạ Nghiêm thét lên lạc giọng từ giàn giáo phía trên, khẩu súng nén khinh vân trên tay hắn nhắm thẳng vào đầu nàng, ngón tay hắn đã chạm vào cò súng.

Nhưng Lam An thậm chí còn nhanh hơn cả suy nghĩ của kẻ thù.

Nàng không hề ngước mắt nhìn lên kẻ thù truyền kiếp đang đứng trên cao. Toàn bộ sức mạnh tinh thần kiên định, toàn bộ gánh nặng lịch sử của bảy tầng phong ấn dồn tụ lại trong từng thớ cơ nơi cánh tay phải của nàng. Lam An xoay nửa người, dậm chân tạo điểm tựa trên sàn sắt rung lắc, vung chiếc Chìa Khóa Tịch Vân rực lửa bạc nện thẳng một đòn sấm sét vào ngay tâm của con thoi điều hướng.

CHOẢNG!

Một tiếng nổ đanh gọn, chói lòa như một tia sét đánh ngang tai giữa trời quang vang lên làm chấn động toàn bộ không gian hẹp của Cổng Mây Đen. Con thoi kim loại tinh xảo vỡ vụn thành hàng trăm mảnh sắt vụn văng tung tóe khắp bốn phía, cắm ngập vào vách đá và bệ máy. Trục quay áp suất gãy gập làm đôi, các cuộn tơ ký ức tím sẫm lập tức mất đi định hướng dẫn truyền, đứt phựt thành từng đoạn ngắn và bốc cháy ngùn ngụt trong ngọn lửa bạc thanh tẩy của Chìa Khóa Tịch Vân.

Tiếng hú gầm rú man dại của cỗ máy khâu nhớ bỗng nghẹn ứ lại trong cổ họng kim khí rồi tắt phụt một cách đột ngột. Sóng xung kích tâm thức đang phát tán điên cuồng ra các thành phố lân cận bị cắt đứt hoàn toàn trong nháy mắt, trả lại một khoảng lặng buốt giá, tịch mịch đến rợn người giữa vòm trời mây u ám.

Trên giàn máy treo lơ lửng, Tạ Nghiêm lảo đảo lùi lại nửa bước, tấm lưng va mạnh vào lan can sắt rỉ sét. Khẩu súng nén trên tay hắn rơi xuống sàn sắt, phát ra những tiếng leng keng khô khốc rồi trượt thẳng xuống vực thẳm đen ngòm bên dưới. Qua khe hẹp của chiếc mặt nạ bạc lạnh lùng, hơi thở của hắn trở nên dồn dập, hổn hển và đứt quãng như một con thú hoang bị dồn vào ngõ cụt không lối thoát.

Phía dưới chân giàn giáo, toàn bộ toán sát thủ mặt nạ xám của Ty Giám Vân đã bị Bạch Liên và Mặc Cẩn tiêu diệt hoàn toàn, nằm la liệt bên những vũng máu đen đặc. Các đường dẫn phụ trợ trên vách đá đã bị bàn tay khéo léo của Trác Minh vô hiệu hóa sạch sẽ. Và con thoi linh hồn của cỗ máy—công trình mà cả đời hắn dùng mọi mưu mô, sự phản trắc và tàn độc để chế tạo nhằm kiểm soát toàn bộ tâm trí của vương quốc—nay chỉ còn là một đống sắt vụn bốc khói đen kịt, cháy âm ỉ dưới chân Lam An.

Hắn đã thua. Một thất bại nhục nhã và hoàn toàn trước một đứa trẻ mà hắn từng nghĩ có thể dễ dàng bóp nghẹt nơi tháp chuông cô quạnh năm nào, thua trước sự thật lịch sử mà hắn đã dày công dùng thuật khâu vá ký ức để chôn vùi suốt hai mươi năm đằng đẵng.

Thế nhưng, trong đáy mắt đục ngầu ẩn sau lớp kim loại bạc của Tạ Nghiêm không hề xuất hiện dù chỉ một tia hối lỗi hay khuất phục. Nỗi căm hờn tột cùng và sự kiêu ngạo bệnh hoạn của một kẻ cuồng tín trật tự biến thành một cơn co giật điên loạn nơi khóe môi giấu kín. Hắn run rẩy, rồi bất thần bật ra một tràng cười khản đặc, man dại và buốt giá. Tiếng cười man rợ dội vào từng hốc đá bazan của Cổng Mây Đen, nghe sắc nhọn và ghê rợn như tiếng cào của loài quỷ dữ.

"Ngươi nghĩ... ngươi đã thực sự thắng sao, con ranh gác chuông ngu xuẩn?"

Tạ Nghiêm rít lên, từng lời nói nhểu ra đầy nọc độc cay đắng: "Ngươi nghĩ các ngươi có thể đường hoàng mở ra một 'kỷ nguyên tự do' bằng sự thật trần trụi sao? Thế gian này vốn dĩ là một lũ súc vật đê hèn, chúng chỉ có thể sống sót khi bị xỏ mũi dẫn đường bởi những ảo tưởng êm đẹp! Sự thật của các ngươi chỉ mang lại chiến tranh, chia rẽ và sự sụp đổ mà thôi! Nếu ta không thể khâu lại thế giới này theo trật tự hoàn hảo của ta... thì không một ai trên cõi đời này được phép sống sót trong hòa bình cả!"

Trước khi Lam An kịp phóng mũi năng lượng bạc từ Chìa Khóa Tịch Vân lên giàn sắt để kết liễu hắn, Tạ Nghiêm đã điên cuồng lao toàn bộ thân mình về phía bảng điều khiển khẩn cấp nằm sâu trong hốc đá bazan phía sau—nơi đặt cơ chế van xả quá tải tự hủy tối mật của toàn bộ hệ thống cơ khí Cổng Mây Đen.

"Chết cùng nhau đi!"

Tạ Nghiêm gầm lên như một con dã thú trúng tên độc, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể và sự cuồng loạn cuối cùng của sinh mệnh gạt phăng chiếc cần gạt phủ sơn đỏ son xuống nấc tận cùng.

RĂNG RẮC! BÙNG!

Các then cài an toàn bằng thép tôi bên trong cỗ máy khâu nhớ đồng loạt nổ tung dưới áp lực cực hạn. Cơ chế quá tải tự hủy bị cưỡng bức kích hoạt không phải để làm nổ tung cỗ máy thành từng mảnh sắt vô hại, mà để mở toang toàn bộ các van ngăn cách áp suất khẩn cấp nối liền với tâm cổng. Toàn bộ dòng ký ức phẫn nộ, hỗn loạn, cuồng bạo và chưa hề qua bất kỳ sự tinh lọc nào đang bị nén nghẹt suốt ngàn năm dưới đáy vực sâu không còn đường thoát ra các ống dẫn trên cao, nay bị một áp lực cơ học khổng lồ tống ngược trở lại, tràn thẳng vào hệ thống đê điều và rãnh phong ấn cuối cùng của Hắc Long Vũ Uyên.

Năng lượng tàn thức khổng lồ như một cơn đại hồng thủy đen ngòm phá vỡ mọi cân bằng thủy lực và phong ấn của Cổng Mây Đen. Nền đá dưới chân Lam An, Mặc Cẩn và Bạch Liên rung chuyển dữ dội như thể toàn bộ ngọn núi đá đang bị bẻ gãy từ gốc rễ. Vòm đá bazan khổng lồ phía trên bắt đầu rạn nứt chằng chịt, những khối đá nặng hàng chục tấn tách rời khỏi trần hang, rơi ầm ầm xuống vực thẳm sương mù mịt mùng, đè bẹp các giàn giáo sắt và bệ máy phụ trợ. Bụi đá và khói đen bốc lên mù mịt, che khuất cả ánh sáng le lói của bầu trời nhật thực.

Và từ đáy sâu không đáy của cánh cổng phong ấn, nơi rào cản tầng thứ bảy bị xé toạc thô bạo, một tiếng gầm xé toạc không gian; một thành phố bay ở biên giới đứt xích neo và bắt đầu rơi tự do.