Chương 9: Tủ Áo Hoa – Chiếc Váy Tím Của Mẹ

Trước mặt Bim sừng sững Tủ Áo Hoa khổng lồ mang dáng dấp của một búp tulip tím biếc, kiêu hãnh vươn mình giữa thảm cỏ non. Thế nhưng, từng lớp cánh hoa dày dặn lúc này lại khép chặt rậm rạp, những đường gân hoa khẽ gồng lên căng thẳng bởi các ngăn kéo bí mật ẩn sâu bên trong đang bị kẹt cứng ngắc, chẳng thể nào trượt ra trơn tru như thường lệ.

"It is cold now," Ollie khẽ cất lời, rụt chiếc cổ tròn lẳn xuống dưới đôi cánh xanh biếc phủ phấn mịn màng. "Bây giờ trời lạnh rồi đấy."

Đúng khoảnh khắc ấy, từ vòm trời trong vắt phía trên, bạn Mây Bông bồng bềnh sà xuống thật nhanh, cuốn theo một luồng gió se se lạnh buốt như mang theo hơi thở của mùa đông. Nhiệt độ xung quanh lập tức hạ thấp rõ rệt, sương mỏng giăng mắc quanh thân hoa. Sự thay đổi bất ngờ làm những ngăn kéo làm bằng gỗ thơm quý giá bên trong nụ tulip bắt đầu rung bần bật, va vào nhau lách cách rộn ràng rồi xáo trộn tung tóe cả lên: đồ len ấm áp của mùa đông và những bộ cánh mỏng manh của mùa hè quấn chặt lấy nhau trong một mớ bòng bong hỗn độn. Bụng của Mây Bông hôm nay hơi phồng to tròn xoe, nặng trĩu những hạt nước li ti. Đám mây nhỏ tỏ ra vô cùng lúng túng, cứ chao qua liệng lại quanh các mép cánh hoa tím ngát, dáng vẻ vừa tha thiết muốn vươn tay giúp đỡ dọn dẹp, lại vừa nơm nớp lo sợ chiếc đuôi gió vụng về của mình sẽ làm hỏng thêm việc.

Ollie khẽ nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt lấp lánh sự kiên nhẫn. Chú vẹt cất giọng dịu dàng, âm thanh tựa như một lời khích lệ ấm áp lan tỏa giữa không gian se lạnh: "Name each item to open the drawers! You can do it, Bim." "Hãy gọi tên từng món đồ để các ngăn kéo tự mở ra nào! Em làm được mà, Bim."

Bim khẽ gật đầu, trong ánh mắt em bừng lên nét tự tin rạng rỡ, nỗi e dè ban đầu dường như đã tan biến tự lúc nào. Cô bé tiến lại gần hơn, cúi mình nhìn sâu qua khe hở khẽ hé giữa hai phiến hoa tulip mọng nước. Nơi ấy, lấp ló sau thanh gỗ kẹt là một chiếc áo ấm dày dặn may bằng chất len mịn màng, mang sắc đỏ thắm tươi vui như ngọn lửa sưởi ấm ngày đông.

"This is a coat," Bim cất tiếng dõng dạc, từng âm tiết tròn trịa vang lên rõ ràng. "Đây là một chiếc áo khoác."

Két... Tách! Một tiếng động giòn giã vang lên. Ngay khi âm thanh cuối cùng vừa dứt khỏi bờ môi Bim, một cánh hoa tulip khẽ tách mình hé mở một cách kỳ diệu. Ngăn kéo đầu tiên bừng sáng ánh hào quang màu vàng mật ong dịu êm, từ từ đẩy chiếc áo khoác đỏ ấm sực trượt ra bên ngoài. Bim reo vui sướng, mắt em nhanh chóng bắt gặp một món đồ len đan tròn xoe, có đính hai quả bông xốp mềm xinh xắn lúc lắc ở hai bên:

"I like this hat," Bim vui vẻ reo lên đầy thích thú, ngón tay khẽ chạm vào sợi len mềm. "Tớ thích chiếc mũ này."

Nghe tiếng em, ngăn tủ thứ hai liền ngoan ngoãn trượt nhẹ ra ngoài, dâng chiếc mũ ấm áp thơm mùi nắng sớm lên trước mắt. Ollie đập nhẹ đôi cánh biếc, bay là là đến gần rồi dùng chiếc mỏ quặp gõ lách cách vào một ngăn tủ khác đang kẹt cứng ngắc bởi những chiếc quần dài ống suông và mấy chiếc áo cộc tay mùa hạ cuốn lấy nhau. Chú vẹt chớp mắt hỏi: "What are these?" "Những thứ này là gì nào?"

"These are trousers," Bim mỉm cười tươi tắn đáp lời người bạn đồng hành lông vũ. "Đây là những chiếc quần dài."

Ngăn chứa quần áo mùa đông lập tức mở rộng thêm một nấc dài, nhường chỗ cho trật tự ngay ngắn trở lại. Cùng lúc đó, ánh mắt tinh tường của Bim nhận ra một đôi giày nhỏ lót lớp lông cừu trắng muốt êm ái đang nằm nép mình bên cạnh mấy chiếc áo sơ mi mùa hè mỏng manh bằng vải lanh:

"These are shoes! This is a shirt." "Đây là những đôi giày! Đây là một chiếc áo sơ mi."

Cứ mỗi lần Bim phát âm chuẩn xác từng từ vựng bằng cả sự tập trung và chân thành, búp hoa tulip khổng lồ lại khẽ rùng mình rung rinh nhè nhẹ. Từ các nếp gấp của đài hoa tỏa ra muôn ngàn đốm sáng lấp lánh như bụi kim tuyến nhiệm màu, bay lơ lửng rồi tan dần vào làn gió. Bim cẩn thận cầm lấy chiếc áo khoác ấm áp khoác ngay lên người, rồi xỏ chân vào đôi giày mềm mại êm ru để chuẩn bị cho chặng đường dài phía trước. Em còn cùng bạn Mây Bông xếp gọn gàng những chiếc áo sơ mi ngắn tay mát mẻ cất trả vào đúng ngăn mùa hè rực nắng. Mây Bông sà sát lại thật gần, chiếc bụng xốp tròn mềm như kẹo bông cọ nhè nhẹ vào mu bàn tay Bim như lời cảm ơn ríu rít. Sâu bên trong lớp mây bồng bềnh của bạn ấy dường như đang thấp thoáng một tia sáng tím biếc lấp lánh kỳ lạ, thứ mà đám mây nhỏ ngây thơ cứ đinh ninh chỉ là một chiếc cúc áo hoa bị mình nuốt nhầm vào bụng lúc mải chơi.

Khi mọi thứ ngăn nắp đã đâu vào đấy và không gian trở nên gọn gàng tinh tươm, ngăn kéo dưới cùng sát mặt đất bỗng phát ra một tiếng "cạch" êm ru rồi tự động trượt ra ngoài.

"Look at this! This is a dress," Ollie ngạc nhiên chớp chớp mắt, đầu hơi nghiêng nghiêng. "Nhìn cái này xem! Đây là một chiếc váy."

Bim chầm chậm cúi người xuống và ngỡ ngàng nín thở. Nằm ngay ngắn ở góc ngăn kéo ấy là một chiếc váy bé xíu màu tím hoa cà được may bằng chất vải thô mộc mạc, sờ vào thấy mềm mại lạ thường. Nơi góc gấu váy nhỏ xíu có thêu tỉ mỉ một cành hoa li ti cùng dòng chữ "Mai" nắn nót bằng sợi chỉ hồng đã phai màu theo năm tháng phong sương.

Chiếc váy này giống hệt như bức tranh vẽ trong khung ảnh biết nói mà em từng thấy ở Ngôi Nhà Gia Đình, và đây cũng chính là chiếc váy kỷ niệm mà mẹ Mai từng rưng rưng nhắc tới mỗi khi nhớ về miền ký ức tuổi thơ êm đềm bên hiên nhà bà ngoại!

Bim ôm chiếc váy nhỏ vào lòng, áp má lên lớp vải thô và cảm nhận trọn vẹn hơi ấm thân thương của mẹ như đang bao bọc lấy mình. Đứng trước nụ hoa tulip, cô bé bỗng thấu hiểu sâu sắc rằng, ngày xưa mẹ Mai cũng từng đặt những bước chân nhỏ bé đến thật gần giàn hoa kỳ diệu này. Thế nhưng năm ấy mẹ đã rụt rè quay bước, lùi lại phía sau vì nỗi sợ hãi mơ hồ trước những điều mới lạ chưa từng biết tới.

"Do not worry, Mom," Bim thì thầm qua làn gió thoảng, gửi gắm vào đó tất cả tình yêu thương và sự thấu cảm thơ ngây. "Mẹ đừng lo nhé, mẹ ơi."

Em tự nhủ thật chắc chắn rằng mai này khi hoàn thành hành trình trở về nhà, em nhất định sẽ sà vào lòng mẹ, nắm lấy bàn tay ấm áp của mẹ và kiên nhẫn kể cho mẹ nghe về Khu Vườn Cầu Vồng tuyệt đẹp này, để mẹ không bao giờ còn thấy sợ hãi trước những chân trời xa xôi nữa.

Bỗng nhiên, một làn gió ngào ngạt hương thơm ùa tới từ con đường nhỏ lát đá phía trước. Mùi súp rau củ ấm nồng tỏa ra từ ống khói của Bếp Nhỏ Cầu Vồng vấn vít trong không gian, mang theo cả tiếng khóc thút thít nghẹn ngào của một tinh linh nhỏ nào đó đang cần được chở che.

***

**New words / Từ mới:**

* **Coat** /kəʊt/: Áo khoác * **Hat** /hæt/: Chiếc mũ * **Trousers** /ˈtraʊ.zəz/: Quần dài * **Shoes** /ʃuːz/: Đôi giày * **Shirt** /ʃɜːt/: Áo sơ mi * **Dress** /dres/: Chiếc váy

Mẫu câu: * **This is a coat.** (Đây là một chiếc áo khoác.) * **I like this hat.** (Tớ thích chiếc mũ này.)