Chương 10: Bếp Nhỏ Cầu Vồng – Bữa Ăn Sẻ Chia Và Sự Thật

Hương thơm béo ngậy của bánh nướng vừa chín tới hòa quyện cùng làn khói thanh ngọt từ nồi súp đang sôi liu riu dìu dắt từng bước chân của Bim bước vào Bếp Nhỏ Cầu Vồng. Căn bếp hiện ra ngập tràn vẻ kỳ diệu thân thương, nơi những chiếc muỗng gỗ sồi bóng loáng đang lơ lửng giữa không trung, nhịp nhàng xoay tròn tự khuấy đều trong từng chiếc nồi men sứ hoa lam. Ngọn lửa hồng bập bùng nhảy múa trong lò sưởi xây bằng đá cuội, phả ra luồng hơi ấm dịu dàng, nhanh chóng xua tan đi cái lạnh ẩm ướt vừa vương vấn trên vạt áo khoác đỏ và đôi gò má ửng hồng của cô bé. Đi sát ngay bên cạnh Bim, đôi tai dài của Thỏ Nâu khẽ rung rinh theo từng nhịp thở, chiếc mũi nhỏ màu hồng phấn khịt khịt liên hồi để đón lấy mùi hương quen thuộc. Bỗng nhiên, chú thỏ tròn xoe mắt, nhảy cẫng lên reo vang đầy sung sướng khi nhận ra một vật thân quen:

"Look at the basket!" Thỏ Nâu mừng rỡ kêu lên. "Hãy nhìn chiếc giỏ kìa!"

Chiếc giỏ đan bằng nan tre mộc mạc thất lạc bấy lâu nay của Thỏ Nâu quả nhiên đang nằm nghiêng ngả ngay chính giữa chiếc bàn bếp bằng gỗ sồi thô mộc. Thế nhưng, mặt bàn rộng lớn lúc này lại là một cảnh tượng vô cùng bừa bộn và hỗn loạn. Khắp nơi ngập tràn các loại thực phẩm nằm ngổn ngang không theo một trật tự nào. Những ổ bánh mì dài màu vàng ươm nằm đè lên nắm hạt ngũ cốc vương vãi, những chiếc chai thủy tinh ngã lăn lóc bên cạnh các đĩa men rỗng, và hàng loạt bát thức ăn thơm lừng chưa được dọn dẹp khiến chiếc bàn trông thật ngổn ngang.

Từ bên ngoài, Ollie chao liệng một vòng tuyệt đẹp qua khung cửa sổ vòm phủ kín dây thường xuân xanh biếc, rồi nhẹ nhàng đáp xuống chiếc giá treo muỗng gỗ trên tường. Chú vẹt xanh nghiêng nghiêng chiếc đầu tròn xoe, rướn cao cổ cất giọng trong trẻo rộn ràng để khích lệ mọi người:

"Let's tidy up the food! What do we have?" "Chúng mình cùng dọn dẹp thức ăn nào! Chúng ta có những món gì đây?"

Bim hào hứng gật đầu thật mạnh, đôi mắt sáng lấp lánh niềm vui thích. Cô bé xắn nhẹ tay áo khoác, bước lại gần mép bàn và cẩn thận nhấc từng món đồ lên để bắt đầu phân loại nguyên liệu dưới sự trợ giúp của dòng phép màu êm dịu đang lan tỏa trong căn bếp. Những ngón tay nhỏ nhắn, mềm mại của em khẽ chạm vào lớp vỏ giòn rụm của một ổ bánh mì màu nâu vàng óng ả còn vương bụi bột trắng mịn:

"This is bread. Do you like bread?" Bim mỉm cười dịu dàng quay sang hỏi Thỏ Nâu. "Đây là bánh mì. Bạn có thích bánh mì không?"

Thỏ Nâu vui sướng gật đầu lia lịa, hai chiếc tai dài mềm mại đung đưa qua lại theo nhịp:

"Yes, I like bread!" "Có chứ, tớ thích bánh mì!"

Ngay khi câu trả lời vừa dứt, ổ bánh mì bỗng phát ra một luồng sáng vàng ươm ấm áp và ngọt ngào như mật ong rừng. Như được nâng đỡ bởi những đôi bàn tay vô hình, ổ bánh trượt êm ru trên không trung rồi đáp ngay ngắn vào lòng chiếc đĩa sứ trắng có viền hoa văn lam biếc. Bim thích thú mỉm cười, em tiếp tục đưa tay chỉ vào chiếc liễn sành tráng men trắng đựng đầy những hạt ngọc tròn trịa dẻo thơm và chiếc giỏ rơm nhỏ nhắn đựng mấy quả trứng gà tròn xoe, bóng bẩy:

"We have rice and egg." "Chúng mình có cơm và trứng."

Từng âm điệu tiếng Anh được Bim phát âm rõ ràng, tròn vành rõ chữ vang lên giữa gian bếp. Tức thì, một làn bụi sáng lấp lánh như bụi kim tuyến khẽ cuộn tròn quanh chén cơm trắng ngần nghi ngút khói cùng đĩa trứng luộc thơm bùi, nhẹ nhàng nâng bổng chúng lên rồi đặt thật ngay ngắn, tươm tất bên cạnh đĩa bánh mì. Ollie thấy vậy liền vỗ nhẹ đôi cánh xanh mướt, chiếc mỏ quặp khẽ chỉ về phía chiếc bình sứ trắng muốt và chiếc đĩa thủy tinh tròn xoe bên góc bàn:

"What are these, Bim?" chú vẹt tò mò cất tiếng hỏi. "Những món này là gì thế hở Bim?"

"This is milk. And this is cake!" Bim reo vang trong niềm thích thú ngập tràn khi nhìn thấy chiếc bánh kem xốp mềm tầng tầng lớp lớp, bên trên phủ đầy những quả dâu tây rừng chín mọng đỏ au. "Đây là sữa. Và đây là bánh ngọt!"

"I like cake!" Ollie đập cánh phành phạch, phấn khích phụ họa theo giọng nói trong trẻo của cô bé. "Tớ thích bánh ngọt!"

Chiếc bình sữa béo ngậy cùng đĩa bánh kem lập tức trôi bồng bềnh trong vệt sáng hồng êm dịu, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề trên mặt bàn gỗ. Cuối cùng, Bim cẩn thận dùng hai tay ôm lấy chiếc bát gốm lớn đang bốc làn khói nghi ngút, từ từ kéo nó về vị trí trang trọng nhất nơi chính giữa bàn ăn:

"I like soup. It is warm." "Tớ thích súp. Món súp này thật ấm áp."

Tất cả thức ăn thơm ngon gồm bread, rice, egg, milk, cake và soup đã được Bim gọi tên rành rọt và sắp đặt vô cùng trật tự. Mặt bàn gỗ sồi bừa bãi ban nãy giờ đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một bàn tiệc thịnh soạn, ngăn nắp và ấm cúng vô ngần, tỏa ra hơi ấm diệu kỳ khắp căn phòng.

Thế nhưng, ngay giữa không gian ngập tràn niềm vui và sự ấm áp ấy, một tiếng nấc nghẹn ngào, khe khẽ bỗng run rẩy vang lên từ khoảng tối nơi góc bếp, phía sau cánh cửa gỗ khép hờ.

Bim ngạc nhiên chớp mắt rồi nhẹ nhàng bước lại gần. Cô bé nhận ra tinh linh Hạt Lấp Lánh đang ngồi thu lu, co ro một mình bên chiếc bao tải nhỏ bằng sợi thô. Đôi bàn tay bé xíu của tinh linh đang run rẩy ôm chặt chiếc túi vải phép thuật, nơi góc đáy túi đã bị rách toạc một mảng lớn tự lúc nào. Nhìn thấy Bim và các bạn bước tới, Hạt Lấp Lánh không kìm được nữa mà òa khóc nức nở, những giọt nước mắt tròn xoe như những giọt sương mai thi nhau lăn dài trên đôi gò má phúng phính:

"I am sorry! I lost the lights." "Tớ xin lỗi! Tớ đã làm rơi những tia sáng rồi."

Trong cơn nấc nghẹn ngào đứt quãng, Hạt Lấp Lánh đã dũng cảm nói ra toàn bộ sự thật. Tinh linh nhỏ vì quá nôn nóng muốn tự tay mình kết nối lại toàn bộ khu vườn cổ tích nên đã cố ôm đồm, gom hết tất cả các hạt sáng cùng một lúc vào túi. Thế nhưng sức nặng quá tải đã khiến chiếc túi phép thuật bị rách toạc, làm rơi rớt vô số tia sáng lung linh xuống những thảm cỏ rậm rạp và kẽ đá sâu. Vì quá sợ hãi sẽ bị mọi người quở trách, Hạt Lấp Lánh đã hoảng hốt giấu giếm, không dám mở lời thú thật với bất kỳ ai, để rồi sự im lặng ấy đã vô tình khiến bạn Mây Bông phải gánh chịu nỗi nghi oan bấy lâu nay.

Đúng lúc câu chuyện nghẹn ngào vừa dứt, làn khói súp màu lam biếc từ chiếc nồi men sứ trên bếp lò bỗng khẽ cuộn tròn, uốn lượn thành từng dải mềm mại như lụa. Từ giữa làn hơi ấm dịu dàng thanh khiết ấy, Cô Mầm Ánh Sáng ung dung bước ra. Tà áo màu mầm cây tươi non của cô khẽ lướt nhẹ trên mặt sàn gỗ bóng loáng, mang theo hương thơm ngát của chồi non mùa xuân. Cô mỉm cười hiền từ, nhẹ nhàng quỳ một chân xuống sàn rồi ôm trọn tinh linh bé nhỏ đang run rẩy vào lòng bằng tất cả tình yêu thương bao la:

"Asking for help is a big step to grow up, little seed." Cô Mầm Ánh Sáng dịu dàng thì thầm, giọng nói của cô ấm áp như tia nắng ban mai rọi xuống khu vườn sau cơn mưa dầm. "Biết mở lời xin giúp đỡ là một phần quan trọng của sự trưởng thành đấy, hạt giống nhỏ ạ."

Cô ân cần giải thích cho Hạt Lấp Lánh hiểu rằng sai lầm không phải là điều đáng sợ nhất trên đời, mà điều đáng quý và thiêng liêng nhất chính là lòng dũng cảm dám nhìn nhận lỗi lầm của mình, cùng niềm tin cậy chân thành để sẻ chia khó khăn với những người bạn xung quanh.

Nghe những lời vỗ về ấm áp của cô, Hạt Lấp Lánh thút thít rồi đưa tay quẹt khô những giọt nước mắt, gương mặt nhỏ nhắn dần rạng rỡ trở lại. Bim, Ollie và Thỏ Nâu cùng nhau tíu tít kéo thêm những chiếc ghế gỗ mộc, hân hoan mời Hạt Lấp Lánh và Cô Mầm Ánh Sáng cùng quây quần bên bàn tiệc. Dưới ánh lửa lò sưởi ấm nồng, mọi người cùng nhau bẻ từng mẩu bánh mì nóng hổi thơm giòn, húp từng muỗng súp rau củ đậm đà ngọt lịm và uống những ngụm sữa béo ngậy trong tiếng cười nói rộn rã, chan hòa yêu thương.

Sau bữa ăn ấm lòng, Bim và các bạn lập tức ngồi quây quần ngay trên sàn bếp, hào hứng bắt tay vào việc giúp Hạt Lấp Lánh gom nhặt lại những tia sáng vương vãi khắp các ngóc ngách. Họ cẩn thận phân loại từng hạt sáng lung linh theo từng màu sắc rực rỡ và đếm lại thật tỉ mỉ theo từng số lượng. Tinh linh nhỏ cẩn thận dùng sợi chỉ ánh sáng khâu lành lại đáy chiếc túi vải, rồi hân hoan đếm lại từng chùm sáng lấp lánh vừa thu xếp được vào lòng bàn tay. Nhưng rồi, nụ cười trên môi Hạt Lấp Lánh bỗng khựng lại, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn vào đáy túi trống trải:

"Oh no! We miss one purple light!" "Ôi không! Chúng mình vẫn thiếu mất một tia sáng màu tím!"

Tia sáng màu tím mộng mơ – mảnh ghép chủ chốt và quan trọng nhất dành cho mái vòm cuối cùng của Vòng Hoa Bảy Ngày – vẫn bặt vô âm tín, chưa thấy xuất hiện ở bất cứ nơi đâu trong căn bếp. Cô Mầm Ánh Sáng khẽ đặt bàn tay mềm mại lên đôi vai nhỏ của Bim, ánh mắt cô sâu lắng và ân cần nhắc nhở rằng thử thách lớn nhất đang chờ đợi phía trước sẽ đòi hỏi sự đoàn kết, lòng kiên trì và sự thấu hiểu sâu sắc của tất cả các bạn nhỏ.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài ô cửa sổ nhìn xa xăm ra bãi cỏ rậm rạp, những thanh âm kỳ lạ bỗng dồn dập vang lên. Tiếng còi tàu hỏa gỗ kêu xình xịch từng hồi gấp gáp hòa lẫn với tiếng những quả bóng cao su nảy tưng tưng liên hồi trên mặt đất, báo hiệu rằng Sân Chơi Đồ Chơi ở đằng xa kia đang chuyển động một cách vô cùng hỗn loạn.

***

**New words / Từ mới:**

* **Bread** /bred/: Bánh mì * **Rice** /raɪs/: Cơm, gạo * **Egg** /eɡ/: Trứng * **Milk** /mɪlk/: Sữa * **Cake** /keɪk/: Bánh ngọt * **Soup** /suːp/: Súp, canh

Mẫu câu: * **I like soup.** (Tớ thích súp.) * **Do you like bread?** (Bạn có thích bánh mì không?)