Chương 4: Bãi Cỏ Bạn Thú – Dấu Chân Trấn An Thỏ Nâu

Tiếng sột soạt mơ hồ vang lên sau những bụi cỏ hoa dại rậm rạp đã dẫn lối cho Bim và chú vẹt Ollie đặt chân đến Bãi Cỏ Bạn Thú. Nơi đây hiện ra như một bức tranh đồng nội ngập tràn sức sống, khi ánh nắng ban mai trong vắt rải đều những vệt vàng ươm lên từng lối mòn uốn lượn chằng chịt, in hằn vô số vết chân của muôn loài muông thú. Khắp không gian bao trùm một sắc xanh biếc dịu mát của cỏ non và hương thơm thoang thoảng của đất ẩm cùng phấn hoa dại. Thế nhưng, ẩn sâu bên dưới vẻ thanh bình ấy, bầu không khí dường như đang nhuốm màu xáo trộn kỳ lạ, như thể một trật tự quen thuộc vừa bất ngờ bị đảo lộn.

Ngay dưới bóng mát xòe rộng của một cây nấm đốm đỏ khổng lồ có phần thân trắng muốt, một chú thỏ lông nâu mịn màng như nhung đang ngồi thu lu lẻ loi. Đôi tai dài mềm mại của chú cụp hẳn xuống hai bên má, dáng vẻ vô cùng ủ rũ và buồn bã. Thỏ Nâu khẽ run rẩy, ánh mắt ngơ ngác nhìn quanh quất mặt đất, chiếc mũi hồng hào nhỏ nhắn cứ giật giật từng nhịp bối rối trước những ngả đường cỏ đan cài vào nhau.

"Look at the rabbit. He is sad," Ollie said softly. "Hãy nhìn bạn thỏ kìa. Bạn ấy đang buồn đấy," Ollie khẽ cất tiếng.

Bim bước thật nhẹ qua thảm rêu ẩm ướt, đôi giày nhỏ khẽ lướt đi để không làm bạn giật mình. Cô bé nghiêng đầu chớp mắt, quỳ một bên gối xuống nền đất xốp rồi cất giọng ân cần hỏi xem có điều gì không vui đã xảy ra nơi góc thảo nguyên này. Thỏ Nâu từ từ ngước đôi mắt tròn xoe ươn ướt, ngấn lệ nhìn Bim. Bằng chất giọng hãy còn run rẩy vì lo lắng, chú nghẹn ngào kể rằng các thành viên trong Hội Bạn Thú Bãi Cỏ vừa mới rủ nhau chơi trò trốn tìm trong khu rừng hoa cúc. Thế nhưng chẳng hiểu sao, một luồng gió nghịch ngợm ùa tới đã làm tất cả âm thanh và dấu chân bỗng dưng xáo trộn lung tung khắp nơi. Các loài vật không còn nhận ra tiếng gọi của nhau, ai nấy đều hoang mang và lạc mất phương hướng giữa ma trận cỏ biếc.

"Do not worry. We can help you!" Bim smiled warmly. "Bạn đừng lo lắng nhé. Chúng tớ có thể giúp bạn!" Bim mỉm cười ấm áp.

Ollie khẽ nghiêng đầu sang một bên, vỗ nhẹ đôi cánh xanh biếc lấp lánh như hai mảnh ngọc bích để tiếp thêm sự tự tin cho Thỏ Nâu. Chú vẹt thông minh bay lượn là là trên mặt đất, lướt ngang qua những ngọn cỏ đẫm sương rồi dùng chiếc mỏ vàng tươi hướng sự chú ý của Bim vào một vũng bùn nhỏ ven lối đi quanh co. Tại nơi đó, trên lớp bùn hãy còn ẩm ướt, in rõ mồn một những vết chân hình móng đệm tròn xoe có năm nốt móng rõ ràng, kèm theo một chuỗi âm thanh sủa vang dội, hào sảng vọng ra từ sau rặng cây dại rậm rạp: "Gâu gâu!".

"What is this?" Ollie asked with a chirp. "Đây là con gì nào?" Ollie cất tiếng hót hỏi.

Bim hơi nghiêng đầu, tập trung đôi tai nhỏ nhắn lắng nghe thật kỹ từng thanh âm giòn giã rồi reo lên đầy thích thú:

"It is a dog!" Bim answered happily. "Đó là một chú chó!" Bim vui vẻ trả lời.

Vừa dứt lời Bim, một chú chó lông vàng óng ả từ lùm cây mừng rỡ nhảy chồm ra ngoài, cái đuôi ngoe nguẩy tít mù. Kỳ diệu thay, những vết chân dưới vũng bùn bỗng phát ra một luồng sáng vàng dịu nhẹ, như một dải lụa phát quang tự động dẫn lối cho chú chó nhỏ tung tăng chạy về đúng lối mòn quen thuộc dẫn tới ngôi nhà của mình.

Ngay khi niềm vui ấy vừa lan tỏa, một tiếng kêu êm ái, thanh mảnh "Meo meo" lại cất lên đầy nũng nịu từ phía hàng rào hoa cúc dại trắng muốt. Trên dải đất mịn ven hàng rào, người ta dễ dàng nhận thấy những dấu móng nhỏ nhắn, thon gọn và thu vào kín đáo, không hề để lại chút vết cào nhọn nào.

"What is this?" Ollie tilted his head. "Đây là con gì nào?" Ollie nghiêng đầu hỏi.

"It is a cat," Bim whispered. "Đó là một chú mèo," Bim thì thầm.

Từ khe hở của bờ rào hoa cúc, một chú mèo mướp duyên dáng bước ra với cái đuôi cong vút kiêu hãnh. Chú khẽ dụi đầu mềm mại vào cổ chân Bim như một lời cảm ơn ngọt ngào, trước khi bốn chân thoăn thoắt chạy ùa về phía bạn chó vàng để cùng nhau tiếp tục nô đùa dưới nắng. Càng lúc, Bim càng cảm thấy việc lắng nghe những giai điệu của muôn loài và quan sát từng dấu vết thiên nhiên thật vô cùng kỳ thú.

Cách đó không xa, bên cạnh một vũng nước mưa đọng lại trong veo phản chiếu bầu trời xanh ngắt, những dấu chân màng xòe rộng hệt như những chiếc quạt nan tí hon bất ngờ xuất hiện. Đi kèm với dấu chân đặc biệt ấy là tiếng kêu "Quàng quạc" rộn ràng, đập tan mọi sự tĩnh lặng còn sót lại của bãi cỏ.

"What is this?" Ollie asked again. "Đây là con gì nào?" Ollie lại hỏi.

"It is a duck!" Bim clapped her hands. "Đó là một bạn vịt!" Bim vỗ tay reo lên.

Ngay lập tức, bạn vịt bầu với bộ lông trắng mướt vui sướng lắc lư cái mông tròn trĩnh, lạch bạch lao xuống và bơi lướt đi trên mặt nước óng ánh như dát bạc. Đúng lúc ấy, ngay trên cành cây sồi cao vút, một tiếng hót trong trẻo, lảnh lót ngân nga điệu nhạc "Líu lo", đồng thời dưới mặt dòng suối biếc uốn lượn cạnh đó, một chiếc đuôi nhỏ lấp lánh vảy bạc khẽ quẫy mạnh tạo nên những gợn bọt nước lăn tăn, vui mắt. Bim không hề ngần ngại, cô bé chủ động vươn cánh tay nhỏ chỉ thẳng lên vòm lá xanh mướt rồi lại nhẹ nhàng trỏ xuống làn nước trong vắt:

"This is a bird, and this is a fish!" "Đây là một chú chim, và đây là một chú cá!"

Lời nói dõng dạc, rõ ràng từng từ của Bim dường như mang theo một phép thuật nhiệm màu, lập tức thắp lên muôn vàn đốm sáng lấp lánh như bụi kim tuyến vương vãi quanh cành cây cao và rải đều trên mặt suối trong. Chú chim nhỏ tung cánh chao liệng giữa nền trời khoáng đạt, cất cao chuỗi âm thanh rộn rã, còn chú cá nhỏ uốn lượn bơi một vòng hoàn hảo quanh cụm rong xanh mượt mà. Tất cả các bạn thú giờ đây đều đã tìm lại được vị trí thân quen, an toàn của chính mình trong niềm hân hoan khó tả.

Lúc này, trên nền đất xốp mềm mại ngay cạnh gốc nấm khổng lồ chỉ còn lại duy nhất một vệt dấu chân vô cùng đặc biệt: ba ngón tròn xoe nối liền với một phần gót thon dài in sâu xuống thảm cỏ non. Ollie bay sà xuống sát mặt đất, chớp chớp đôi mắt tròn xoe tinh nghịch rồi vờ nghiêng chiếc mỏ cong vẻ đầy phân vân, trêu đùa:

"Is this a cat?" Ollie asked with a funny smile. "Đây có phải là một chú mèo không?" Ollie hỏi cùng nụ cười tinh nghịch.

Nhìn ngắm dấu chân tròn trịa ngộ nghĩnh in hằn trên đất, Bim cẩn thận quan sát từng đường nét rồi lắc đầu mỉm cười rạng rỡ. Em tự tin bước lên một bước phía trước, đĩnh đạc sửa sai cho người bạn đồng hành lông vũ:

"No, it is not a cat. It is a rabbit!" "Không, đó không phải là mèo đâu. Đó là một bạn thỏ!"

Bim quay người sang phía bạn nhỏ đang hồi hộp dõi theo từng cử chỉ của mình bên gốc nấm đỏ. Em ngồi xổm xuống thật dịu dàng, dang rộng hai vòng tay bé nhỏ ôm trọn lấy thân hình mềm mại, ấm áp của Thỏ Nâu vào lòng rồi cất giọng thủ thỉ:

"You are a cute rabbit!" Bim whispered with love. "Cậu là một bạn thỏ vô cùng đáng yêu!" Bim thì thầm tràn đầy yêu thương.

Lời khen ngợi chân thành, ấm áp và sự định danh chính xác ấy khiến đôi tai dài mượt của Thỏ Nâu lập tức dựng đứng thẳng tắp lên vì sung sướng và nhẹ nhõm. Nỗi sợ hãi hoàn toàn tan biến trong chốc lát. Ngay dưới chân hai bạn, lớp đất xốp khẽ nứt ra một khe nhỏ dịu dàng, từ từ để lộ một củ cà rốt phép màu mập mạp, mọng nước, đang tỏa ra thứ ánh sáng vàng cam rực rỡ, ấm áp đến lạ kỳ như ngọn lửa sưởi ấm cả bãi cỏ.

Thỏ Nâu trân trọng ôm lấy củ cà rốt phát sáng bằng hai chân trước, cung kính đặt món quà kỳ diệu ấy vào đôi bàn tay nhỏ bé của Bim như một minh chứng thiêng liêng cho tình bạn đẹp đẽ vừa chớm nở. Nhưng rồi, niềm vui chợt thoáng chùng xuống khi chú thỏ khẽ đưa ánh mắt e ngại nhìn về phía chiếc Cầu Vận Động chênh vênh vắt ngang qua hai ngọn đồi xa xa, toàn thân hơi run rẩy sợ sệt:

"Cảm ơn Bim nhiều lắm... Cây cầu đằng kia cao quá, tớ sợ độ cao lắm, chẳng biết bao giờ mới dám bước qua..."

Bim khẽ đưa bàn tay nhỏ vuốt ve lớp lông mềm trên đầu Thỏ Nâu để vỗ về và trấn an bạn mình. Đúng lúc ấy, tinh linh Hạt Lấp Lánh hối hả chạy vụt ngang qua thảm cỏ rậm rạp để nhanh chóng thu gom những tia sáng rực rỡ vừa tỏa ra khắp không gian. Thế nhưng, do quá vội vàng nhồi nhét thật nhiều hạt sáng lung linh, chiếc túi vải thô nhỏ xíu đeo bên hông chú đã khẽ rách toạc một góc nhỏ, làm rơi rớt vài đốm sáng li ti lấp lánh xuống thảm cỏ xanh mướt mà chú chẳng hề hay biết.

Bim mở to mắt, chưa kịp cất tiếng gọi với theo tinh linh nhỏ bé thì một cơn gió mạnh mẽ bất chợt từ đâu ào ạt thổi tới. Ngọn gió cuốn theo những cánh hoa bay lượn cuồng nhiệt, làm cho sắc trời chuyển màu liên tục từ lam sang tím thẫm, hoàn toàn che khuất bóng dáng ngọn đồi chênh vênh ở phía trước.

***

**New words / Từ mới:**

* **Cat** /kæt/: Con mèo * **Dog** /dɒɡ/: Con chó * **Rabbit** /ˈræb.ɪt/: Con thỏ * **Duck** /dʌk/: Con vịt * **Bird** /bɜːd/: Con chim * **Fish** /fɪʃ/: Con cá

Mẫu câu: * **What is this?** (Đây là con gì / cái gì?) * **It is a...** (Đó là một con / cái...)