Dấu Chân Trong Huyền Âm Động

Sương mù xanh biếc dày đặc như một tấm rèm độc bốc lên từ những khe nứt sâu hoắm của rặng Thanh Mang Sơn, cuồn cuộn trôi qua từng triền đá lởm chởm, che khuất hoàn toàn cửa vào Huyền Âm động giữa đêm đen tịch mịch.

Gió núi rít qua các hốc đá gồ ghề tạo nên những âm thanh the thé rợn người, tựa hồ tiếng vạn quỷ than khóc dưới đáy cửu u cùng lúc vọng về. Không khí đặc quánh hơi ẩm thối rữa và mùi tanh nồng của bùn lầy ngâm độc lâu năm. Trong bóng tối lờ mờ của màn đêm không trăng không sao, bốn bóng người lặng lẽ lướt đi men theo gờ đá dựng đứng sát mép vực thẳm.

Dẫn đầu đoàn người là Diệp Trần. Thiếu niên khoác một bộ hắc bào thô sơ cắt may gọn gàng, vạt áo khẽ lay động theo từng bước chân vững vàng đến mức không phát ra lấy một tiếng động nhỏ nhất trên nền đá trơn trượt. Đôi mắt hắn sâu thẳm như giếng cổ ngàn năm, phẳng lặng không gợn chút gợn sóng, nhìn xuyên qua làn độc chướng mịt mùng đang chực chờ nuốt chửng vạn vật.

Bám sát ngay phía sau hắn là Hàn Thất. Gã sát thủ dạn dày kinh nghiệm ngậm chặt thanh đoản đao sắc bén ngang miệng, hai tay linh hoạt bám chặt vào các khe nứt của vách đá, thân hình thoăn thoắt dán sát mặt đá như một bóng ma vô hình, từng thớ cơ bắp trên người đều căng ra ở trạng thái cảnh giác tột độ. Kế đó là Lâm Tuyết Nghi; nàng mặc y phục dạ hành sẫm màu, tay cầm chiếc la bàn trận đạo bằng bạc đúc tinh xảo, những ngón tay búp măng liên tục bấm niệm các đạo quyết để đo đạc biến động của địa mạch. Đi cuối cùng là Mộc Thanh Y trong bộ y phục dược sư màu chàm gọn gàng. Gương mặt thanh tú của nàng lúc này hơi tái đi vì áp lực vô hình của sơn cốc, bờ môi mím chặt, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại tràn ngập một vẻ kiên định đến kỳ lạ, dường như mọi nỗi sợ hãi về cái chết đều đã bị một mục đích lớn lao hơn đè nén xuống tận đáy lòng.

"Thiếu chủ, chướng khí phía trước có dị thường rất lớn."

Hàn Thất khẽ nhả đoản đao ra, ngón tay khẽ co lại, áp sát vào một mỏm đá nhô ra rồi hạ thấp giọng cảnh báo. Bàn tay còn lại của gã chỉ về phía cửa động đen ngòm chỉ cách vị trí bốn người chừng năm mươi bước chân.

"Thuộc hạ ngửi thấy mùi tử khí không thuần nhất. Đó không phải là xác dã thú rơi xuống vực chết rục, mà là mùi tanh của máu tu sĩ cùng độc thảo thượng hạng trộn lẫn. Nơi này quanh năm gió lộng, lẽ ra không thể tích tụ khí tức đậm đặc đến bực này, nhưng cỏ cây dưới chân lại bị ăn mòn thành một lớp chất nhầy đen kịt bốc khói lẹt xẹt. Đây tuyệt đối là dấu vết của trận địa nhân tạo."

Mộc Thanh Y dừng bước trên một phiến đá tương đối bằng phẳng. Nàng thò tay vào trong ống tay áo rộng, lấy ra một chiếc bình ngọc bích nhỏ, dốc ra ba viên đan dược tròn trịa to bằng hạt nhãn, tản mát ra mùi hương thanh mát của thảo mộc tự nhiên. Nàng đưa đan dược cho Lâm Tuyết Nghi và Hàn Thất, cất giọng thì thầm nhưng rành rọt:

"Đây là Thanh U Đan do ta tự tay điều chế từ Dạ Minh Căn trăm năm và sương sớm trên đỉnh Tuyết Lĩnh. Mọi người mau ngậm dưới lưỡi. Lớp chướng khí màu xanh biếc trước mắt không phải là chướng khí tự nhiên sinh ra từ đầm lầy mục rữa, mà chính là Bích Lạc Thi Độc cực kỳ hiểm ác. Độc này được điều chế bằng cách dùng máu của hàng trăm thi thể người chết oan uổng, đem ngâm tẩm cùng độc hoa cửu diệp suốt bảy bảy bốn mươi chín ngày trong hầm kín. Độc tính của nó vô cùng bá đạo, nếu người không có phòng bị mà hít phải quá ba hơi thở, toàn bộ kinh mạch sẽ lập tức xơ cứng, khí huyết đông đặc, lục phủ ngũ tạng mục rữa thối rữa từ bên trong trong vòng ba ngày ngắn ngủi."

Lâm Tuyết Nghi đón lấy viên đan dược đưa vào miệng, vị đắng chát xen lẫn the mát lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi, xua tan cảm giác buồn nôn đang dâng lên trong lồng ngực. Nàng cúi đầu nhìn xuống mặt la bàn trận đạo bằng bạc trong tay. Lúc này, kim chỉ nam bằng kim loại huyền thiết trên mặt la bàn không ngừng xoay tít một cách hỗn loạn, phát ra những tiếng rè rè yếu ớt như đang chịu một lực từ trường vô hình cực kỳ hung bạo giằng xé:

"Trận văn dao động rất quái đản, hoàn toàn nghịch chuyển càn khôn. Nó không thuộc về bất kỳ hệ thống ngũ hành trận pháp thông thường nào lưu truyền tại Nam Vực chúng ta. Càn Khôn đảo lộn, Âm Dương thác loạn... Khí tức âm tà này dường như không phải vận hành để ngăn cản người ngoài xâm nhập, mà đang chủ động hấp thu và thôn phệ linh khí xung quanh nhằm duy trì một thứ cấm chế tà ác nào đó bên trong."

Diệp Trần không nhận Thanh U Đan từ tay Mộc Thanh Y. Hắn khẽ lắc đầu, ánh mắt không hề rời khỏi cửa động tăm tối. Trong cơ thể hắn, Hỗn Độn chân nguyên đang vận hành chậm rãi dọc theo các khiếu huyệt, tựa như một cỗ máy xay khổng lồ sẵn sàng nghiền nát mọi dị chủng năng lượng dám xâm nhập. Hỗn Độn vốn là cội nguồn của vạn vật, cũng là điểm kết thúc của hư vô, vạn độc trong thiên hạ đối với người khác là tai ương chết người, nhưng đối với Hỗn Độn chân nguyên, chúng chẳng qua chỉ là một dạng năng lượng hỗn tạp cần được tinh lọc hoặc hủy diệt.

Hắn nhìn chăm chú vào những vệt sáng đỏ sẫm ma quái ẩn hiện dưới lớp sương mù xanh biếc nơi cửa động, khóe môi khẽ nhếch lên thành một đường cong lạnh lẽo, lộ rõ vẻ khinh miệt sâu sắc:

"Đương nhiên không phải trận pháp của Nam Vực. Đây là một góc tàn trận mang cấu trúc 'Mê Hồn Huyết Sát' bắt nguồn từ Huyết Ma Cổ Giáo thuộc Thượng Giới. Kẻ bố trí nơi này hiển nhiên chỉ nắm được một vài mảnh vỡ của trận đồ, tu vi lại thô thiển, chỉ biết dùng máu của phàm nhân và tu sĩ cấp thấp để gượng ép dựng lên một cái khung tàn khuyết. Tuy nhiên, dù là tàn trận chắp vá, nhưng sát ý và độc tính của nó đối với tu sĩ Tụ Khí hay Ngưng Cương cảnh của phàm giới vẫn là một cạm bẫy đoạt mạng vô cùng tàn khốc."

Lời Diệp Trần vừa dứt, cả Lâm Tuyết Nghi lẫn Mộc Thanh Y đều không kìm được mà khẽ rùng mình một cái.

Thượng Giới—hai chữ đó đối với các nàng, và đối với đại đa số tu sĩ tại cõi Nam Vực cằn cỗi này, là một vùng đất xa xôi huyền ảo chỉ tồn tại trong các truyền thuyết cổ xưa từ vạn năm trước. Thế nhưng từ khóe miệng của Diệp Trần, những danh từ như "Huyết Ma Cổ Giáo", "Thượng Giới" lại được thốt ra một cách bình thản, tự nhiên và chuẩn xác đến rợn người, tựa hồ hắn đã từng đứng trên đỉnh cao nhìn xuống những môn phái ma đạo ấy như nhìn loài sâu kiến.

"Lâm cô nương, nhìn theo phương vị Ly tam, Cấn thất và Đoài cửu." Diệp Trần khẽ nâng ngón tay trỏ, chỉ về ba góc khuất nằm sâu dưới những tảng đá rêu phong nơi vách cửa động. "Huyết Sát tàn trận này lấy oán khí tích tụ làm mắt xích liên kết, lấy Bích Lạc Thi Độc làm bức bình phong che chắn. Điểm mấu chốt của nó không nằm ở trung tâm trận nhãn, mà ẩn giấu tại ba điểm tụ âm kia. Ngươi dùng trận kỳ xuyên thấu ba điểm đó để phá vỡ sự cân bằng của linh mạch, ta sẽ dùng Hỗn Độn kình lực triệt tiêu toàn bộ lực lượng phản phệ sinh ra khi trận pháp sụp đổ."

Lâm Tuyết Nghi vốn là một nữ tử thông tuệ tuyệt đỉnh trong trận đạo, nay được Diệp Trần điểm hóa trực tiếp vào tử huyệt của trận pháp, đôi mắt phượng của nàng lập tức lóe lên những tia sáng rực rỡ. Nàng không hề chần chừ hỏi thêm nửa lời, cổ tay run lên bần bật, ba cán trận kỳ màu bạc dài chừng nửa thước được khắc đầy minh văn rực sáng lập tức xé toạc không khí phóng ra.

'Vút! Vút! Vút!'

Ba tiếng rít gió sắc lẹm vang lên trong đêm đen. Ba cán trận kỳ bạc chuẩn xác cắm phập vào ba khe nứt trên vách đá đúng như lời Diệp Trần chỉ dẫn, ngập sâu đến tận chuôi.

'Ầm! Uỳnh!'

Mặt đất dưới chân bốn người đột ngột rung chuyển dữ dội như thể có một con cự thú đang cựa mình dưới lòng đất. Ba luồng khói đen tanh tưởi, nồng nặc mùi lưu huỳnh và thịt thối từ các khe đá bốc lên ngùn ngụt, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn khi tiếp xúc với không khí. Trận pháp bị cưỡng ép phá vỡ lập tức kích hoạt cơ quan phòng ngự cuối cùng. Trên trần vách đá cửa động, hàng trăm lỗ nhỏ li ti bỗng nhiên mở toang, hàng chục chiếc gai xương dài nhọn hoắt tẩm đẫm thi độc đen ngòm bắn xối xả xuống như một cơn mưa rào chết chóc, bao phủ toàn bộ phạm vi mười trượng xung quanh!

"Cẩn thận!"

Hàn Thất gầm lên một tiếng trầm đục, thân hình gã bắn vọt tới, đoản đao trong tay vung lên thành từng vòng sáng bảo vệ, định liều mạng dùng thân mình chắn trước mặt Diệp Trần.

Thế nhưng Diệp Trần đã sớm liệu trước được điều này. Hắn không lùi mà bước lên nửa bước, vạt áo hắc bào tung bay phần phật trong gió độc. Hắn thong thả vung tay áo dài ra phía trước, một luồng Hỗn Độn chân nguyên màu xám bạc huyền ảo từ trong lòng bàn tay cuộn trào quét ngang như sóng thần vỡ bờ.

Luồng kình lực này vô cùng quái dị, nó hoàn toàn không mang theo tính nóng thiêu đốt của hỏa linh lực, cũng không mang theo tính băng hàn thấu xương của thủy linh lực, mà thuần túy là một cỗ lực lượng bản nguyên vô thượng, thâm sâu và bao la như vũ trụ sơ khai. Khi sóng kình xám bạc quét qua, toàn bộ đám gai xương độc và làn sương mù tanh tưởi nọ như rơi vào một đầm lầy vô hình. Những chiếc gai xương cứng như sắt thép trong chớp mắt bị áp lực bản nguyên ép cho rạn nứt rồi vỡ vụn thành tro bụi trắng xóa ngay giữa không trung, không một mảnh vụn nào có thể lọt qua lằn ranh ba thước quanh người Diệp Trần.

Làn sương mù xanh biếc bao phủ cửa động bị xé toạc ra làm đôi, để lộ một lối đi thông thoáng, khô ráo dẫn thẳng vào lòng đất sâu thẳm.

"Đi thôi." Diệp Trần thu tay về sau lưng, thần sắc vẫn điềm tĩnh như thể vừa phủi đi một hạt bụi trên vai áo, cất bước tiến thẳng vào trong lòng hang tối tăm.

Lâm Tuyết Nghi và Mộc Thanh Y đưa mắt nhìn nhau, trong lòng cả hai đều dâng lên một sự kính sợ sâu sắc không thể diễn tả bằng lời. Bọn họ vội vàng siết chặt vũ khí, cẩn trọng bám sát theo từng bước chân của thiếu niên.

Càng đi sâu vào bên trong Huyền Âm động, không khí xung quanh càng trở nên lạnh lẽo thấu xương, một thứ giá lạnh âm tà ngấm ngầm luồn lách qua da thịt, chực chờ đông cứng dòng máu đang chảy trong kinh mạch. Hai bên vách đá ẩm ướt rỉ ra một thứ chất lỏng sền sệt màu xanh đen nhớp nhúa, từng giọt từng giọt rơi xuống nền đá tí tách, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của nấm mốc và xác chết thối rữa lâu ngày.

Dưới chân họ, đoạn đường đá gồ ghề rải rác vô số những bộ hài cốt người đã khô quắt. Có những bộ xương nằm co quắp trong các ngóc ngách, có những bộ xương vươn dài hai tay về phía cửa động trong tư thế tuyệt vọng cào xé nền đá cứng. Toàn bộ xương cốt của những kẻ này đều đã hóa thành một màu đen sì như than củi, minh chứng rõ ràng cho việc trước khi trút hơi thở cuối cùng, bọn họ đã phải chịu đựng sự hành hạ tột cùng của một loại kịch độc khủng khiếp đến mức nào.

Đi qua hết đoạn hành lang dài ngoằn ngoèo tựa như ruột của một loài cự thú cổ đại, một khoảng không gian ngầm rộng lớn bất ngờ mở ra trước mắt bốn người.

Đó là một thạch thất thí nghiệm trung tâm hình tròn, rộng chừng mấy chục trượng, trần hang cao vút với những khối thạch nhũ sắc nhọn chĩa thẳng xuống như những lưỡi gươm treo lơ lửng. Giữa gian thạch thất đặt một chiếc đỉnh đồng ba chân to lớn, trên thân đỉnh rỉ sét loang lổ và bám đầy những mảng cặn thuốc màu đen khô khốc. Xung quanh căn phòng, hàng chục kệ đá được đục đẽo thô sơ xếp san sát nhau, bên trên la liệt những hũ sành, lọ gốm vỡ vụn, các loại rễ cây độc thảo đã khô mục bốc mùi hăng hắc, cùng xác chết khô queo của vô số loài âm trùng dị dạng nhiều chân.

Trên bốn bức tường đá ẩm ướt, những vệt máu khô đọng lại thành từng mảng lớn màu nâu sẫm, vẽ nên những phù văn tà dị méo mó, nhìn qua tựa như những khuôn mặt quỷ đang giương nanh múa vuốt trong bóng tối mờ ảo.

Hàn Thất siết chặt chuôi đoản đao, bước chân cực kỳ thận trọng tiến hành kiểm tra từng góc khuất, mắt đảo liên tục qua các ngóc ngách tối tăm:

"Nơi này dường như đã bị bỏ hoang ít nhất vài năm rồi. Lớp bụi trên kệ đá rất dày. Tuy nhiên, cấm chế cốt lõi của căn phòng dường như vẫn còn được duy trì và liên kết với một nguồn lực lượng từ xa xôi nào đó."

Trong khi Diệp Trần đang chắp tay sau lưng, chăm chú quan sát những đường nét trận văn khắc chìm dưới nền đất đá phủ đầy tro bụi thì bên cạnh hắn, Mộc Thanh Y bỗng nhiên khựng lại.

Thân hình mảnh mai của nữ dược sư run lên bần bật như một chiếc lá khô trước cơn bão tuyết. Hơi thở của nàng dồn dập, đôi mắt trừng lớn nhìn chòng chọc vào một góc tối khuất nẻo của thạch thất, nơi một đống xương trắng nằm lẫn lộn giữa lớp rơm rạ mục nát và những mảnh vỡ gốm sứ hoen ố.

"Thanh Y, muội sao thế?" Lâm Tuyết Nghi lập tức nhận ra sự bất thường, khẽ bước tới đặt bàn tay ấm áp lên vai nàng, khẽ giọng hỏi han.

Mộc Thanh Y dường như hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi của Lâm Tuyết Nghi. Thế giới xung quanh nàng dường như sụp đổ, chỉ còn lại góc đá tăm tối kia. Nàng lảo đảo bước từng bước nặng nề, đôi chân run rẩy như muốn khuỵu xuống theo từng nhịp thở. Nàng lao tới, quỳ sụp trên nền đá lạnh ngắt bẩn thỉu, không màng đến bùn độc hay thi khí xung quanh, hai bàn tay trắng nõn run rẩy bới tung đống xương khô và bụi bặm dơ bẩn sang một bên.

Từ sâu dưới đống đổ nát, nàng run rẩy lôi ra một chiếc hòm gỗ mun đã bị mục nát một góc, sứt sẹo nửa phần thân.

Chiếc hòm gỗ phủ đầy rêu phong xanh xao và mạng nhện giăng kín mít, nhưng trên nắp hộp bằng gỗ mun bóng loáng năm xưa, vẫn còn hằn sâu một vết khắc tinh xảo: hình ảnh một chiếc lá ba nhánh mềm mại bao bọc lấy một đóa đan hoa chín cánh đang hé nở.

Đó chính là gia huy độc môn của gia tộc họ Mộc—một y đạo thế gia từng hiển hách lẫy lừng khắp chốn Nam Vực nhiều năm về trước, trước khi đột ngột biến mất không để lại một dấu vết nào!

"Đây là... đây là hòm thuốc của cha ta..." Giọng Mộc Thanh Y nghẹn lại nơi cuống họng, đứt quãng và run rẩy. Nước mắt nàng kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc trào ra như chuỗi ngọc đứt chỉ, lăn dài trên đôi má trắng bệch. "Chiếc hòm thuốc này... từ khi ta còn là một đứa trẻ ba tuổi... cha ta không bao giờ rời thân nửa bước... Người luôn mang nó bên mình mỗi khi đi cứu người... Tại sao nó lại ở nơi địa ngục này? Tại sao..."

Diệp Trần chậm rãi bước đến bên cạnh nàng. Ánh mắt hắn nhìn xuống chiếc hòm gỗ mun, rồi chuyển dời sang bộ hài cốt nằm ngay bên cạnh, thần sắc trở nên vô cùng ngưng trọng. Hắn cúi người xuống, đầu ngón tay khẽ chạm nhẹ vào đốt xương sườn của bộ hài cốt.

Toàn bộ khung xương này đã hoàn toàn hóa thành màu đen như mực, giòn rụm đến mức chỉ cần một lực nhẹ là có thể tan thành bột. Đặc biệt nhất là phần lồng ngực bị vỡ nát từ bên trong bung ra ngoài—đây là dấu vết không thể nhầm lẫn của việc kinh mạch và đan điền bị một loại độc khí âm tà cực kỳ hung bạo cắn xé, phát nổ từ bên trong nội thể khi nạn nhân vẫn còn sống.

"Mở ra xem đi." Diệp Trần khẽ nói, thanh âm trầm tĩnh và bình thản của hắn tựa như một dòng suối trong lành rót vào tâm trí đang hỗn loạn của Mộc Thanh Y, mang theo một sức mạnh trấn định kỳ diệu.

Mộc Thanh Y hít một hơi thật sâu, đôi bàn tay đẫm lệ run rẩy tìm đến chiếc ổ khóa đồng đã rỉ xanh trên thân hòm. Nàng dùng một chút linh lực bẻ gãy then cài mục nát, mở nắp chiếc hòm mun ra.

Bên trong hòm thuốc, phần lớn các loại linh đan thảo dược quý giá năm xưa đã tan rã thành một lớp bùn đất đen ngòm bốc mùi thum thủm. Những chiếc ngân châm chuyên dùng để châm cứu thông mạch đã bị độc khí ăn mòn biến dạng, rỉ sét gãy vụn thành nhiều mảnh. Thế nhưng, ở ngăn đáy bí mật được lót bằng ba lớp lụa tơ tằm chống ẩm đặc chế của họ Mộc, vẫn còn sót lại một cuốn sổ tay nhỏ bọc da thú rách nát, mặt ngoài phủ đầy những vệt máu đã khô đen thành từng mảng lớn.

Bằng tất cả sự cẩn trọng và sợ hãi, Mộc Thanh Y run rẩy nâng cuốn sổ lên, lật mở từng trang giấy đã ố vàng và trở nên giòn rụm theo năm tháng.

Từng nét chữ quen thuộc, thanh thoát nhưng đầy nội lực hiện ra trước mắt nàng. Đó chính là thủ bút của cha nàng—Mộc Viễn Sơn, vị đại dược sư tài hoa bạc mệnh mà nàng hằng kính trọng, yêu thương và mòn mỏi tìm kiếm suốt hơn mười năm ròng rã trong cô độc.

Nàng run rẩy đọc những dòng chữ đầu tiên, giọng nàng nghẹn ngào hòa cùng tiếng gió rít qua khe đá:

"... Ngày mười sáu tháng bảy. Vị tiền bối thần bí kia xuất hiện tại Mộc gia trang, toàn thân bao bọc trong sương xám, khí tức sâu không lường được. Hắn hứa sẽ chu cấp ba cây Thiên Hồn Thảo vạn năm để cứu sống căn cơ đang lụi tàn của toàn bộ gia tộc họ Mộc, với điều kiện duy nhất: ta và thê tử Thục Hoa phải theo hắn đến một mật thất bí mật dưới chân Thanh Mang Sơn, toàn tâm toàn ý giúp hắn hoàn thiện một phương thuốc thượng cổ bị thất truyền có tên 'Huyền Âm Tỏa Mạch'. Ta nhìn qua tàn phương, thấy cấu trúc huyền diệu phi thường, cứ ngỡ đó chỉ là phương thuốc nghịch thiên dùng để chữa trị các loại dị mạch bẩm sinh... Nào ngờ đâu, chính lòng tham cầu đạo và sự ngây thơ của ta đã đẩy cả gia đình vào miệng cọp..."

Nước mắt Mộc Thanh Y rơi lã chã, từng giọt mặn chát thấm ướt mặt giấy thô ráp, làm nhòe đi những dòng huyết lệ được viết trong sự hối hận tột cùng:

"... Ngày mùng ba tháng chín. Sai rồi... Sai thật rồi! Trời cao có mắt, Mộc Viễn Sơn ta đã gây nên đại nghiệp chướng gì thế này! Đây tuyệt đối không phải là phương thuốc cứu người! Đây là một thứ tà độc nghịch thiên táng tận lương tâm! Phương thuốc này đòi hỏi phải dùng Huyền Âm Thảo sinh trưởng nơi rãnh ngầm chín suối, đem ngâm tẩm trong máu tươi của thi hài cổ tu sĩ ba trăm năm, rồi dung hợp với oán niệm tột cùng của hàng trăm sinh linh sống trước khi chết để tạo ra một loại độc tố vô hình vô sắc! Mục đích của thứ độc này chuyên nhằm vào việc ăn mòn thần hồn và phong tỏa linh căn từ gốc rễ!"

"Kẻ đó... kẻ tự xưng là sứ giả giáng lâm từ Thượng Giới kia, mục đích thực sự của hắn không hề đơn giản là phong tỏa kinh mạch bình thường của tu sĩ để phế bỏ tu vi... Hắn đang muốn dùng độc dược này để 'thử hồn'! Hắn điên cuồng muốn tìm kiếm những kẻ mang trong mình bản nguyên linh hồn đặc biệt dị thường! Độc tố này một khi đi vào cơ thể kẻ mang hồn phách Thượng Giới chuyển thế, sẽ ép cho linh hồn đó không thể che giấu bản nguyên, buộc phải bộc lộ ra những dị tượng thiên địa khi toàn bộ kinh mạch và đan điền vỡ nát..."

"Thử hồn..."

Đứng bên cạnh, Diệp Trần nghe đến hai chữ này, con ngươi đen láy bỗng nhiên co rút lại thành hai điểm kim nhọn hoắt!

Từng mảnh ghép rời rạc, từng uẩn khúc tăm tối trong ký ức của kiếp sống này lẫn tiền kiếp lập tức được nối liền thành một bức tranh hoàn chỉnh và rõ ràng đến rùng mình!

Năm xưa, khi hắn vừa mới trọng sinh thức tỉnh trong thân xác của thiếu gia phế vật họ Diệp, toàn bộ kinh mạch trong cơ thể hắn đã bị phế bỏ hoàn toàn bởi một thứ độc chất quái dị mang tên Huyền Âm Tỏa Mạch Tán!

Tại Diệp gia, Tô Nhược Lan—người có thân phận bí ẩn—cũng bị hạ một biến thể độc tương tự, âm thầm gặm nhấm sinh cơ suốt bao nhiêu năm trời.

Toàn bộ chuỗi biến cố đẫm máu khiến Diệp gia suy tàn, hóa ra hoàn toàn không đơn thuần là âm mưu tranh đoạt quyền lực phàm trần nhỏ nhoi của Triệu gia tại Thiên Nam Thành, càng không phải chỉ xuất phát từ lòng tham lam ti tiện của phụ tử Diệp Vân Sơn!

Kẻ đứng sau bức màn nhung—phân thân Huyền Minh mang theo một sợi tàn niệm của gã phản đồ Hoắc Thiên Minh—ngay từ hơn mười năm trước đã giăng ra một tấm thiên la địa võng khắp chốn Nam Vực cằn cỗi này! Gã đã âm thầm gieo rắc thứ độc dược thử nghiệm quái đản này vào các thế gia lớn nhỏ, mục đích duy nhất là để thăm dò, tầm nã xem tàn hồn của Hỗn Độn Tiên Đế sau khi vẫn lạc có luân hồi chuyển thế vào vùng đất hoang vu này hay không!

Những sinh linh vô tội, những y đạo thế gia danh tiếng lẫy lừng một thời như họ Mộc, trong mắt của gã sứ giả Thượng Giới tàn nhẫn kia, chẳng qua chỉ là những quân cờ thí mạng dùng một lần, những công cụ nghiên cứu bị nghiền nát không thương tiếc dưới bánh xe dã tâm độc ác của hắn!

Mộc Thanh Y nấc nghẹn từng cơn, ngón tay run rẩy lật tiếp những trang giấy cuối cùng của cuốn sổ tay. Nàng nắm chặt lấy mép giấy đến mức các móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, rỉ ra từng giọt máu tươi đỏ thẫm:

"... Hôm nay, độc phương cuối cùng đã thành hình. Hắn cười rất lớn, nụ cười của một con ác ma đội lốt người. Hắn khen ngợi vợ chồng ta là kỳ tài y đạo hiếm có của phàm trần... Nhưng ngay sau đó, trong chén linh trà tạ ơn mà hắn tự tay rót ra, hắn đã hạ độc 'Phệ Hồn Sa'. Cả ta và Thục Hoa đều đã uống cạn... Đến khi phát hiện ra thì độc đã ngấm vào tâm mạch, không còn phương cứu chữa. Cả hai chúng ta đều biết mình không thể sống qua nổi đêm nay..."

"Thanh Y... con gái yêu dấu của ta... Nếu như trời xanh thương xót để con tìm được và đọc được những dòng chữ này, con hãy nghe lời người cha tội lỗi này: Tuyệt đối... tuyệt đối đừng bao giờ tìm cách báo thù! Kẻ thù của chúng ta không phải là con người của phàm trần gian này... Hắn là ác quỷ đến từ chín tầng trời cao... Chạy đi con... Hãy rời xa Nam Vực, giấu kín y thuật họ Mộc, sống một đời bình an của một người bình thường... Đừng bao giờ quay lại..."

Những dòng chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo đến tận cuối trang giấy rồi đột ngột dứt hẳn bằng một vệt máu kéo dài, khô cứng lại thành một màu nâu đen bi thảm.

"Cha... Mẹ..."

Mộc Thanh Y không thể kìm nén được nữa, nàng ôm chặt lấy cuốn nhật ký đẫm máu vào lồng ngực gầy guộc của mình, tiếng khóc nghẹn ngào bấy lâu nay vỡ òa thành những tiếng nấc xé ruột xé gan vang vọng khắp gian thạch thất u ám. Nàng gục đầu bên đống xương tàn của cha mẹ, nỗi đau đớn bị kìm nén suốt bao năm tháng lang bạt kỳ hồ nay hóa thành sự tuyệt vọng và căm hận tột cùng.

Cha mẹ nàng chưa từng vứt bỏ nàng! Bọn họ không hề bỏ rơi nàng như những lời đàm tiếu độc địa của thiên hạ! Bọn họ đã bị lừa gạt đến nơi địa ngục trần gian này, bị bóc lột đến giọt trí tuệ và tâm huyết cuối cùng, rồi bị giết hại dã man, vứt xác mục rữa nơi xó đá tăm tối như cỏ rác ven đường!

Lâm Tuyết Nghi đôi mắt đỏ hoe, những giọt lệ trong suốt khẽ lăn dài trên gò má. Nàng ngồi sụp xuống bên cạnh Mộc Thanh Y, vòng tay ôm lấy bờ vai đang run rẩy kịch liệt của nữ dược sư, dịu dàng vỗ về:

"Thanh Y... Muội đừng khóc nữa... Chúng ta đã tìm thấy bác trai bác gái rồi... Mối thù này, chúng ta nhất định sẽ bắt bọn ác ma đó phải đền mạng!"

Hàn Thất đứng canh gác bên cạnh, bàn tay nắm chặt chuôi đoản đao đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay. Ánh mắt gã sát thủ vốn dĩ lạnh lùng vô cảm nay cũng bùng lên ngọn lửa căm phẫn khôn cùng. Gã từng sống trong bóng tối, từng chứng kiến vô số cảnh tượng đẫm máu tàn khốc, nhưng sự tàn nhẫn, máu lạnh và tráo trở của kẻ chủ mưu nơi này vẫn vượt xa giới hạn chịu đựng của một con người bình thường.

Diệp Trần ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn nhìn sâu vào khoảng không tối tăm phía trên trần thạch thất. Sát ý trong đôi mắt sâu thẳm của hắn lúc này ngưng tụ lại thành thực chất, lạnh lẽo và sắc bén đến mức khiến không khí xung quanh dường như đông cứng lại thành băng vụn. Từng đợt Hỗn Độn chân nguyên vô hình dao động quanh thân hắn, khiến cho những viên sỏi nhỏ dưới chân khẽ run lên bần bật.

"Mộc cô nương."

Diệp Trần cất giọng, thanh âm của hắn không lớn, nhưng lại trầm hùng và uy nghiêm tựa như tiếng sấm sét âm ỉ ẩn sâu dưới đáy biển ngàn trượng, gõ thẳng vào linh hồn của những người có mặt:

"Mối nợ máu này, không chỉ của riêng một mình ngươi hay gia tộc họ Mộc. Kẻ gieo rắc thứ độc dược này, kẻ hạ sát cha mẹ ngươi... ta thề trước trời đất, sẽ có một ngày ta khiến hắn hồn phi phách tán, vĩnh viễn không được bước vào luân hồi siêu sinh."

Mộc Thanh Y ngước khuôn mặt đẫm lệ, đôi mắt sưng đỏ nhìn lên Diệp Trần. Nhìn sâu vào đôi mắt thâm trầm tựa như chứa đựng cả tinh hải vô tận cùng sự uy nghiêm tuyệt đối của thiếu niên trước mặt, nỗi tuyệt vọng và cô độc đè nặng trong lòng nàng bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một niềm tin mãnh liệt, một điểm tựa vững chắc như bàn thạch mà nàng chưa từng cảm nhận được trong suốt mười năm qua.

Nàng cắn chặt bờ môi đến mức bật máu, nặng nề gật đầu, cẩn thận cất cuốn di thư vào trong ngực áo, sát cạnh trái tim mình.

Đúng lúc đó, dị biến đột ngột phát sinh ngoài dự liệu của tất cả mọi người!

'Ong ong ong——!'

Trên vách đá trung tâm của thạch thất, nơi khắc những vệt máu phù văn tà dị, một đạo trận văn hình hoa sen đen chín cánh bỗng nhiên phát ra ánh sáng màu tím xám chói lòa, ma quái đến rợn người!

Ngay giữa chiếc đỉnh đồng ba chân rỉ sét, một viên ngọc thạch liên lạc cổ xưa màu xám tro vốn nằm ẩn dưới đáy đỉnh bỗng nhiên nứt toác ra, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, giải phóng một luồng thần niệm ba động cực kỳ mãnh liệt truyền thẳng vào lòng đất!

...

Cùng thời điểm đó, tại một mật thất u ám nằm sâu trong lòng một ngọn đồi hoang vắng tiêu điều ở phía tây Thiên Nam Thành, cách xa Thanh Mang Sơn hàng trăm dặm.

Một nam tử trung niên khoác trường bào màu tro xám, toàn thân bao bọc trong một làn sương mù lạnh lẽo ẩm ướt, đang ngồi xếp bằng trên một đài sen bằng đá đen bỗng nhiên mở bừng đôi mắt!

Kỳ dị thay, đôi mắt của gã hoàn toàn không có tròng trắng, chỉ có một màu xám đục ma quái vô hồn, sâu thẳm bên trong đồng tử lập lòe hai đốm lửa ma trắc màu tím nhạt đang cháy bập bùng.

"Hửm? Tàn trận cấm chế tại Huyền Âm động bị người ta phá giải? Có kẻ đã xâm nhập vào tận thạch thất trung tâm?"

Huyền Minh khẽ nhíu mày, khóe môi mỏng dính khẽ giật giật lộ ra một vẻ kinh ngạc tột độ. Gã chính là một phân thân ký sinh mang theo một sợi tiên niệm thần thức của Hoắc Thiên Minh hạ giới năm xưa. Dù cho tu vi bản thể của gã bị quy tắc giới bích của phàm trần áp chế một cách nặng nề, chỉ có thể duy trì ở cảnh giới đỉnh phong của thế giới này, nhưng thần thức nhạy bén và sự liên kết với các trận pháp tà đạo của gã thì phàm nhân tuyệt đối không thể nào sánh bằng.

"Lũ phế vật Triệu gia làm việc thật vô dụng! Ngay cả việc phong tỏa một cái sơn cốc hẻo lánh cũng để lộ sơ hở cho kẻ ngoài lọt vào. Bất kể kẻ đột nhập là ai... những thứ lưu lại trong Huyền Âm động tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài ánh sáng, nhất là những manh mối về tàn dư của độc phương thử hồn!"

Khuôn mặt Huyền Minh hiện lên một vẻ tàn độc và dứt khoát khôn cùng. Gã không hề có ý định phái người đến kiểm tra, bởi sự cẩn trọng của một kẻ đến từ Thượng Giới dạy cho gã biết: cách tốt nhất để giữ bí mật là hủy diệt tất cả thành tro bụi!

Gã lập tức giơ một bàn tay gầy guộc như cành củi khô lên, nhanh như chớp bắt ra liên tiếp chín đạo pháp quyết cổ xưa, ngón trỏ điểm mạnh vào hư không, ngưng tụ thành một đạo huyết ấn đỏ rực:

"Địa Hỏa Âm Lôi, Phần Diệt Vạn Vật... Bạo cho ta!"

...

'Ầm ầm ầm——!'

Trở lại bên trong lòng đất Thanh Mang Sơn, một tiếng sấm ngầm kinh thiên động địa từ sâu dưới lòng địa mạch nổ tung dữ dội!

Cả gian thạch thất trung tâm rung chuyển điên cuồng như một chiếc thuyền nan giữa cơn cuồng phong ngoài biển lớn. Đất đá bắt đầu chao đảo nghiêng ngả, toàn bộ dãy núi Thanh Mang Sơn dường như đang chuẩn bị sụp đổ tan tành.

Trên đỉnh vòm hang, những khối cự thạch nặng hàng ngàn cân bắt đầu rạn nứt chằng chịt, rồi rầm rầm đổ ụp xuống như một trận mưa thiên thạch hủy diệt. Dưới những khe nứt chằng chịt trên nền đá, một thứ dung nham âm hỏa màu tím đen mang theo khí tức thiêu đốt và hủy diệt cuồng bạo điên cuồng trào dâng lên, nuốt chửng toàn bộ các kệ đá, dược liệu mục nát và những bộ hài cốt khô khốc trong chớp mắt!

"Không xong rồi! Trận pháp tự hủy kích hoạt rồi!"

Lâm Tuyết Nghi sắc mặt đại biến, kinh hoàng thốt lên. Chiếc la bàn trận đạo bằng bạc trên tay nàng không chịu nổi áp lực năng lượng khổng lồ bỗng phát ra tiếng nổ giòn giã, vỡ tan tành thành từng mảnh vụn văng tung tóe.

"Uy lực nén ép của địa mạch này đủ để san phẳng cả một nửa quả núi! Với tốc độ sụp đổ này, chúng ta tuyệt đối không thể nào chạy kịp ra ngoài cửa động trước khi toàn bộ hang đá bị chôn vùi!"

"Thiếu chủ, mau đi trước! Để thuộc hạ cản phía sau!"

Hàn Thất gầm lên điên cuồng, toàn bộ chân khí trong cơ thể bộc phát ra ngoài, gã định liều mạng đem thân xác huyết nhục làm lá chắn mở một con đường máu giữa đống đất đá rơi rụng.

"Tất cả đứng yên! Đừng hoảng loạn!"

Tiếng quát của Diệp Trần vang lên đanh thép như tiếng chuông đồng cổ xưa ngân vang giữa trời đất, lập tức trấn áp toàn bộ sự kinh hãi và hỗn loạn của ba người.

Giữa cơn bão cát đá cuồng loạn và biển lửa âm hỏa tím đen đang ngùn ngụt dâng cao, thân hình của thiếu niên vẫn đứng thẳng tắp như một ngọn thương thần sừng sững chống đỡ trời cao. Hắn vung mạnh hai tay áo ra hai bên, toàn bộ Hỗn Độn chân nguyên hùng hậu ẩn chứa trong đan điền được kích phát vận chuyển đến cực hạn!

'OANH!'

Một luồng hào quang màu xám bạc huyền ảo, thâm trầm và cổ kính bỗng chốc bùng nổ rực rỡ từ đan điền của hắn, nhanh chóng bành trướng ra ngoài, hóa thành một đạo quang tráo hình bán nguyệt dày dặn, vững chắc như bàn thạch, bao bọc trọn vẹn Diệp Trần, Mộc Thanh Y, Lâm Tuyết Nghi và Hàn Thất vào bên trong một không gian an toàn tuyệt đối.

Từng khối cự thạch vạn cân ầm ầm rơi từ trần hang xuống, nện thẳng vào màn chắn Hỗn Độn xám bạc đều phát ra những tiếng va chạm trầm đục 'Bùng! Bùng!'. Toàn bộ động năng khủng khiếp của đá tảng rơi tự do đều bị kình lực huyền diệu của Hỗn Độn nhu hóa, làm chệch hướng rồi văng dạt sang hai bên.

Biển lửa âm hỏa tím đen hung tàn liếm láp, bốc lên ngùn ngụt trên bề mặt quang tráo, nhưng dưới tính chất thôn phệ và đồng hóa vạn vật của Hỗn Độn chân nguyên, ngọn lửa ma quái kia hoàn toàn không thể xâm lấn vào bên trong dù chỉ nửa phân!

Đúng lúc toàn bộ vách đá trung tâm chuẩn bị sụp đổ hoàn toàn vào hố sâu dung nham, ánh mắt Diệp Trần chợt lóe lên một tia sáng sắc lẹm.

Hắn nhìn thấy trên một bệ đá nứt toác phía trước, ngay dưới chân chiếc đỉnh đồng đang chìm dần, có một chiếc trận bàn hình tròn bằng đá đen tuyền, bên trên khắc đầy những phù văn cổ xưa của Thượng Giới đang chuẩn bị lăn xuống dòng nham thạch nóng bỏng.

"Thu lại cho ta!"

Diệp Trần khẽ quát một tiếng, ngón tay trỏ cong lại rồi búng mạnh ra một đạo kình phong vô hình xé toạc không khí. Đạo kình phong chuẩn xác quấn chặt lấy chiếc trận bàn đá đen, giật mạnh nó kéo ngược trở lại về phía hắn.

Tuy nhiên, dưới sức ép kinh hoàng của vụ nổ âm lôi từ sâu trong lòng đất, chiếc trận bàn cổ xưa vốn đã rạn nứt đã bị kình lực chấn vỡ làm đôi ngay giữa không trung! Diệp Trần ánh mắt trầm tĩnh, tay áo quét ngang qua, chỉ kịp chộp lấy nửa mảnh vỡ lớn nhất giấu gọn vào trong tay áo rộng.

"Đi!"

Diệp Trần quát lớn một tiếng chấn động tâm can. Hắn chân đạp bộ pháp huyền ảo của Tiên gia, một tay duy trì Hỗn Độn hộ thuẫn vững như núi Thái Sơn che chở cho ba người, toàn thân hóa thành một đạo cầu vồng xám bạc xé toạc màn khói lửa mịt mù và đống đá tảng rơi rụng, lao vút thẳng về phía lối ra của cửa hang với một tốc độ kinh hoàng.

Chỉ trong chớp mắt sau khi bóng dáng bốn người vừa lướt qua, toàn bộ cấu trúc thạch thất và đoạn hành lang phía sau lưng họ hoàn toàn sụp đổ, chôn vùi vĩnh viễn trong biển lửa dung nham!

'RẦM RẦM RẦM——!'

Tiếng nổ long trời lở đất vang dội khắp mười dặm rặng Thanh Mang Sơn, làm rung chuyển cả màn đêm u tối. Cả một sườn núi đá khổng lồ sụt lún sâu hoắm xuống dưới, tạo thành một hố sâu thăm thẳm bốc khói mù mịt, chôn vùi toàn bộ dấu vết tội ác của Huyền Âm động vào trong lòng đất sâu muôn trượng. Bụi đất và khói đen ngút trời cuồn cuộn bốc lên tận tầng mây đen kịt.

...

Bốn bóng người lướt ra khỏi khe nứt hẹp trên vách đá ngoài sườn núi, nhẹ nhàng đáp xuống một mỏm đá an toàn cách vị trí ngọn núi vừa sụp đổ chừng nửa dặm.

Gió đêm từ đại ngàn phả thẳng vào mặt lạnh buốt, nhanh chóng cuốn đi phần nào hơi nóng tanh tưởi và ngột ngạt của tử thần vừa bám đuổi sát nút sau lưng.

Hàn Thất và Lâm Tuyết Nghi hai chân mềm nhũn, phải tựa lưng vào một tảng đá lớn thở dốc từng cơn, mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn bộ lưng áo dạ hành vì vừa trải qua một phen thập tử nhất sinh giữa lằn ranh sinh tử tấc gang.

Mộc Thanh Y vẫn quỳ trên nền đá, hai tay ôm chặt chiếc hòm thuốc bằng gỗ mun và cuốn di thư đẫm máu vào lòng như ôm giữ báu vật duy nhất của cuộc đời mình. Ánh mắt nàng đăm đăm nhìn về phía ngọn núi vừa bị san phẳng thành bình địa đằng xa. Nước mắt trên gương mặt thanh tú đã khô cạn tự bao giờ, nhưng nét kiên nghị, trầm tĩnh và sát khí ẩn giấu trên gương mặt nàng lại càng thêm sâu sắc, khắc cốt ghi tâm.

Diệp Trần đứng đón gió trên mỏm đá nhô ra mép vực, thần sắc hắn vẫn trước sau như một, bình thản tựa như mặt nước hồ mùa thu. Chỉ có bàn tay phải đang ẩn trong ống tay áo rộng là đang siết chặt lấy nửa mảnh trận bàn đá đen vừa đoạt được từ miệng hố dung nham.

Dưới ánh trăng mờ nhạt vừa hé rạng sau làn mây đen tan tác, Diệp Trần lật mở bàn tay, đưa mảnh đá đen lên trước mắt quan sát tỉ mỉ.

Trên bề mặt gồ ghề, sắc nhọn của mảnh trận bàn vỡ, những đường vân khắc bằng máu ma tu cổ xưa vẫn còn tỏa ra những tia sáng tím nhạt yếu ớt. Nửa mảnh vỡ này vừa vặn lưu giữ lại một nửa phương pháp phối chế tà độc, cùng những ký tự ma đạo quái dị đặc trưng của Thượng Giới mà tu sĩ phàm trần tuyệt đối không thể nào giải mã nổi:

*'Huyền Âm Tỏa Mạch Tán... Dĩ cửu u chi sát, khóa thiên linh chi khiếu, thí trắc đế hồn phản ứng...'*

"Thử nghiệm phản ứng của đế hồn..."

Diệp Trần khẽ lẩm bẩm đọc lại những ký tự cổ xưa đó, khóe môi hắn hiện lên một nụ cười lạnh lẽo tựa như băng sương ngàn năm tích tụ nơi bắc cực.

"Hoắc Thiên Minh... Huyền Minh... Quả nhiên lũ phản đồ các ngươi chưa từng có một giây phút nào từ bỏ việc lùng sục, truy sát tàn hồn của ta sau trận chiến năm ấy."

Mảnh trận bàn bằng đá đen này chính là bằng chứng xác thực nhất, không thể chối cãi! Phương thuốc Huyền Âm Tỏa Mạch Tán hiểm ác này ngay từ khi được thai nghén đã không phải nhằm mục đích giết chết con người, mà nó được thiết kế như một chiếc lồng giam linh hồn tàn độc nhất! Nó dùng sát khí cửu u để bức ép, kích thích bản nguyên của Hỗn Độn Tiên Đế lộ diện nếu như hắn chuyển sinh vào một thể xác phàm nhân.

Nếu như kiếp trước hắn không kịp thời lĩnh ngộ cảnh giới chí cao của Hỗn Độn Tiên Đế Kinh, dùng chân nguyên Hỗn Độn để nghịch chuyển càn khôn, biến độc tính ăn mòn kinh mạch thành nguồn năng lượng bản nguyên để tái tạo đan điền, thì có lẽ chỉ một thời gian ngắn sau khi thức tỉnh, tung tích của hắn đã bị phân thân của Huyền Minh phát giác và bóp chết ngay từ trong trứng nước!

"Thiếu chủ, chúng ta bây giờ phải làm gì tiếp theo?" Hàn Thất sau khi điều hòa lại hơi thở, bước nhanh tới sau lưng Diệp Trần, cúi đầu trầm giọng thỉnh thị.

Diệp Trần thản nhiên vung tay, thu nửa mảnh trận bàn đá đen vào trong nhẫn trữ vật, ánh mắt hắn hướng về phía Thiên Nam Thành đang chìm trong những đốm lửa le lói mờ ảo phía xa xa chân trời:

"Trận pháp tự hủy được kích hoạt từ xa một cách nhanh chóng và dứt khoát như vậy, chứng tỏ kẻ đứng sau màn kịch này hiện tại vẫn đang ở rất gần chúng ta. Hắn phá hủy toàn bộ Huyền Âm động vì lo sợ hành tung và bí mật độc phương bị bại lộ. Nhưng con cáo già đó nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, ta đã nắm được mạch nguồn cốt lõi của thứ tà độc này."

Hắn quay người lại, nhìn thẳng vào Mộc Thanh Y đang đứng dậy:

"Mộc cô nương, cuốn di thư của cha ngươi kết hợp cùng nửa mảnh trận bàn này chính là chìa khóa then chốt nhất để ta hoàn thiện phương thuốc giải độc hoàn chỉnh cho mọi biến thể của Huyền Âm độc, đồng thời vạch trần hoàn toàn bộ mặt thật của kẻ đứng sau tấm màn nhung. Mối thù diệt môn của cha mẹ ngươi, ta nhất định sẽ đòi lại từ tay kẻ đó, đủ cả vốn lẫn lời."

Mộc Thanh Y hít sâu một hơi, nàng ôm chặt hòm thuốc trước ngực, rồi cung kính quỳ một gối xuống trước mặt Diệp Trần, cúi đầu thật sâu:

"Mạng sống này của Thanh Y từ nay thuộc về Diệp công tử. Đời này kiếp này, Thanh Y nguyện dốc hết sở học y đạo, nghe theo mọi sự phân phó của công tử, dù thịt nát xương tan cũng không hối tiếc."

Ánh bình minh đầu tiên của ngày mới bắt đầu hé rạng nơi chân trời phía đông, nhuộm đỏ những đám mây trôi dạt trên bầu trời, xua tan đi màn sương mù u ám và độc hại của rặng Thanh Mang Sơn sau một đêm dài đẫm máu.

Thế nhưng, ngay khi bốn người chuẩn bị thu liễm khí tức quay trở về thành, không một ai trong số họ có thể ngờ rằng cục diện quyền lực tại Thiên Nam Thành đã âm thầm biến chuyển long trời lở đất chỉ trong một đêm ngắn ngủi.

Sáng hôm sau, một danh y Trung Châu tên gọi 'Minh tiên sinh' bất ngờ xuất hiện tại phủ Triệu gia.