Tháng Hai: Thắng Pháp Lý Không Làm Nợ Thật Biến Mất

Màn hình máy tính tại văn phòng Mộc Miên sáng rực bản scan phán quyết chung thẩm từ VIAC, nơi dấu mộc đỏ tươi xác lập thắng lợi bước ngoặt sau hơn nửa năm tranh tụng ròng rã.

Ánh nắng sớm của những ngày đầu xuân rọi qua khung cửa kính tầng hai số 48 phố An Bình, hắt lên mặt bàn gỗ dài những vệt sáng sắc nét. Bụi nắng lơ lửng giữa không trung, nhảy múa bên trên những tách trà mạn đã nguội ngắt và những xấp tài liệu kiểm toán nằm ngổn ngang từ tối hôm trước. Xung quanh chiếc bàn họp, toàn bộ đội ngũ cốt cán của công ty đã tề tựu đông đủ. Không ai bảo ai, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tập tài liệu dày cộp vừa được máy in nhả ra, từng trang giấy trắng tinh còn ấm sực và nồng đượm mùi mực in laser mới. Ở đầu bàn, luật sư Lê Phương Thảo khẽ đưa ngón tay đẩy lại gọng kính kim loại mảnh, chậm rãi vuốt phẳng mép giấy có con dấu nổi của Trung tâm Trọng tài Quốc tế Việt Nam.

Cả căn phòng im phăng phắc. Tiếng ro ro đều đặn của chiếc máy điều hòa treo tường dường như bị khuếch đại gấp bội giữa bầu không khí căng như dây đàn. Đinh Quốc Bảo ngồi ép sát mép bàn, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các khớp ngón trắng bệch. Cạnh đó, Nguyễn Hoàng Dũng ngồi sừng sững như một pho tượng đá, lồng ngực phập phồng sau lớp áo thun kho xám xịt, đôi mắt thâm quầng vì những đêm thức trắng rà soát số liệu kho bãi dán chặt vào trang bìa có dòng chữ in đậm: *Phán quyết Trọng tài số 48/VIAC-HM*.

Phương Thảo hắng giọng, ngẩng đầu nhìn quanh phòng họp một lượt. Ánh mắt chị dừng lại nơi An Nhiên chừng một nhịp thở, bắt gặp cái gật đầu nhẹ tênh nhưng kiên định của cô gái trẻ, rồi chị cất giọng dõng dạc. Từng âm tiết vang lên rành rọt, đanh thép, mang theo uy quyền tối thượng của pháp lý:

“Căn cứ hồ sơ vụ tranh chấp thương mại số 48/VIAC-HM giữa nguyên đơn là Tập đoàn Phân phối và Bán lẻ Thiên Lộc và bị đơn là Công ty Cổ phần Mộc Miên, Hội đồng Trọng tài Quốc tế Việt Nam do Giáo sư Nguyễn Văn Định làm Chủ tọa tuyên phán quyết chung thẩm như sau: Thứ nhất, bác bỏ toàn bộ yêu cầu khởi kiện của nguyên đơn về việc buộc Công ty Cổ phần Mộc Miên phải thanh toán khoản công nợ khống trị giá ba tỷ không trăm bốn mươi triệu đồng phát sinh từ Biên bản nghiệm thu ủy thác NT-0327 và các khoản chi phí tiếp thị ghi trùng lặp trong hệ thống phân phối cũ. Đồng thời, Hội đồng Trọng tài tuyên hủy bỏ toàn bộ khoản lãi phạt chậm trả mười tám phần trăm một năm mà phía nguyên đơn áp đặt đối với phần nghĩa vụ khống này.”

Phương Thảo dừng lại đúng hai giây để lật sang trang tiếp theo. Tiếng sột soạt của trang giấy dày tựa như một nhát dao cắt đứt sợi dây thừng đang siết nghẹt cuống họng từng người trong phòng. Chị nhìn thẳng vào An Nhiên, đọc tiếp điều khoản kế tiếp với âm lượng nhấn mạnh từng từ:

“Thứ hai, căn cứ vào các chứng cứ xác thực về hành vi ngụy tạo chứng từ, tẩy xóa mộc nổi và cố tình kéo dài thời gian tranh chấp gây phương hại nghiêm trọng đến quyền và lợi ích hợp pháp của bị đơn, Hội đồng Trọng tài quyết định buộc Tập đoàn Phân phối và Bán lẻ Thiên Lộc phải bồi hoàn toàn bộ chi phí trọng tài cùng tổn thất pháp lý thực tế cho Mộc Miên, tổng số tiền là bốn trăm triệu đồng chẵn. Thời hạn thi hành nghĩa vụ bồi hoàn là ba mươi ngày kể từ ngày ban hành phán quyết này.”

Lời vừa dứt, một khoảng lặng sững sờ kéo dài chừng ba giây trùm lấy căn phòng. Nó tĩnh mịch đến kỳ dị, như thể bộ não của từng con người đang ngồi quanh chiếc bàn gỗ kia cần một độ trễ nhất định để giải mã trọn vẹn khối lượng thông tin chấn động vừa ập tới. Rồi đột ngột, một tiếng nổ vỡ òa quét sạch mọi sự kìm nén.

“Thắng rồi! Trời đất ơi, chúng ta thắng trắng ba tỷ rồi!”

Đinh Quốc Bảo là người đầu tiên bật dậy khỏi ghế. Lực đẩy quá mạnh khiến chiếc ghế xoay có bánh xe trượt văng ra phía sau, va vào bức tường thạch cao kêu một tiếng cọt kẹt chói tai. Cậu chẳng buồn để ý, vung hai tay đập rầm một cái xuống mặt bàn họp rồi lao sang ôm choàng lấy Nguyễn Hoàng Dũng. Dũng ngày thường lầm lì, gai góc nơi sàn kho đầy bụi bặm là thế, vào sinh ra tử cùng từng pallet hàng không một lời than vãn, vậy mà ngay lúc này khóe mắt anh bỗng đỏ hoe. Hai bàn tay thô ráp đầy vết chai sần của Dũng bấu chặt lấy bả vai Bảo, bờ vai rung lên bần bật, miệng cười méo xệch trong khi những nếp nhăn nơi đuôi mắt xô lại, kẹp lấy hai giọt nước mắt lăn dài trên gò má sạm nắng.

Ở góc phòng, mấy cô bé nhân viên bộ phận chăm sóc khách hàng và các kế toán viên trẻ tuổi ôm chầm lấy nhau nhảy cẫng lên giữa lối đi hẹp. Giấy ghi chú dán tường bay lả tả dưới chân họ. Những giọt nước mắt kìm nén suốt hơn nửa năm ròng — chuỗi ngày dài nơm nớp lo sợ mỗi sáng thức dậy thấy tài khoản công ty bị phong tỏa, sợ những gã đòi nợ thuê hung hãn kéo tới đập cửa, sợ thương hiệu sụp đổ và bản thân rơi vào cảnh thất nghiệp không chốn nương thân — giờ đây tuôn rơi tự do trong những nụ cười giải tỏa đến khản cả giọng.

Trong tâm trí An Nhiên, một chuỗi phản ứng hỗn loạn bùng nổ. Những hình ảnh meme vui nhộn lướt qua màn hình tinh thần của cô: từ bức ảnh chú mèo béo ôm mặt thở phào cho tới khoảnh khắc kinh điển Leonardo DiCaprio kiêu hãnh nâng ly rượu vang trên boong tàu. Nhưng bên dưới lớp vỏ hài hước ấy là một cảm giác nhẹ nhõm đến rợn ngợp. Nó tựa như một khối đá tảng nặng hàng ngàn cân vừa được nhấc bổng khỏi lồng ngực cô, để lại khoảng trống cho không khí ngọt ngào ùa vào buồng phổi.

Suốt mười tháng ròng rã, kể từ buổi sáng mùng một tháng sáu khi cô mở mắt ra và bàng hoàng nhận thấy mình đã quay trở lại điểm xuất phát sau một kiếp người tan nát, bóng ma của khoản nợ mười tỷ đồng và viễn cảnh phá sản thảm khốc luôn rình rập như một chiếc thòng lọng siết chặt cổ họng. Kiếp trước, chính cái bẫy nợ khống này, cùng những điều khoản lãi phạt cắt cổ và sự ngây thơ, mù quáng của cô, đã dìm Mộc Miên xuống bùn đen, đẩy cô vào cảnh nợ nần cùng quẫn, mất sạch danh dự và kết thúc bằng cái chết lạnh lẽo trên giường bệnh. Còn kiếp này, chiếc thòng lọng ấy đã vỡ vụn. Bằng chứng thực tế từ từng phiếu cân hàng, sự chuẩn xác của hệ thống dữ liệu số hóa và kỷ luật sắt đá không thỏa hiệp đã bẻ gãy hoàn toàn dã tâm của chú cháu Vũ Thành Phúc và Vũ Gia Huy.

Thế nhưng, cơn say chiến thắng chỉ kịp lướt qua huyết quản An Nhiên trong vài nhịp đập của trái tim.

Cô liếc mắt sang bên cạnh, bắt gặp ngay ánh nhìn sắc như dao cạo của Đỗ Ngọc Mai. Kế toán trưởng của Mộc Miên không hề reo hò, khóe môi thậm chí không mảy may nhếch lên một milimét. Các ngón tay gầy guộc của Mai vẫn kẹp chặt chiếc bút bi mực xanh, đầu bút ghim thẳng vào trang thứ mười tám của tập phán quyết trọng tài.

Ánh mắt của An Nhiên và Ngọc Mai chạm nhau. Không cần một lời nói, sự thấu hiểu tuyệt đối giữa hai người phụ nữ từng cùng nhau lội qua vũng lầy tài chính lập tức kích hoạt. Gần như cùng một tích tắc, An Nhiên và Ngọc Mai đồng loạt giơ một bàn tay lên không trung, lòng bàn tay hướng về phía trước, một cử chỉ dứt khoát yêu cầu thiết lập trật tự.

“Mọi người, giữ trật tự một chút!”

Âm lượng của An Nhiên không quá lớn, không cần phải gắt gỏng, nhưng chất giọng trầm ấm, chắc nịch và uy lực tự nhiên của người đứng đầu lập tức ghìm cơn bùng nổ của cả căn phòng lại.

Tiếng reo hò tắt ngấm, chỉ còn lại những tiếng thở dốc hưng phấn ngắt quãng. Những nụ cười ngơ ngác đọng lại trên môi các nhân viên, họ đưa mắt nhìn nhau rồi đồng loạt quay về phía chiếc ghế chủ tọa.

Đỗ Ngọc Mai từ tốn đẩy gọng kính cận lên sống mũi, lật ngược tập phán quyết lại. Đầu bút bi gõ cộc cộc xuống mặt bàn gỗ ba tiếng khô khốc, sắc lạnh tựa như tiếng búa của phiên tòa vừa vang lên một lần nữa:

“Luật sư Thảo mới chỉ đọc cho mọi người nghe nửa đầu của bản phán quyết — phần hào quang của chiến thắng. Bây giờ, với tư cách là người giữ két sắt của Mộc Miên, tôi xin phép đọc nốt nửa sau của bản án. Phần này không có hoa hồng, nó đòi hỏi mồ hôi, kỷ luật và tiền mặt thật.”

Không khí trong phòng lập tức hạ nhiệt, nín thở đến mức nghe rõ cả tiếng cọt kẹt của chiếc quạt thông gió trên góc tường. Ngọc Mai quét ánh mắt nghiêm nghị qua từng gương mặt:

“Điều khoản thứ ba của phán quyết VIAC: Hội đồng Trọng tài xác lập Mộc Miên có nghĩa vụ pháp lý phải thanh toán dứt điểm khoản công nợ hàng hóa thực nhận, có đầy đủ hóa đơn giá trị gia tăng và phiếu nhập kho hợp lệ qua hai niên độ tài chính 2025 và 2026, với tổng giá trị chính xác là bảy tỷ không trăm bốn mươi triệu đồng. Sau khi trừ phần số liệu làm tròn đã được hai bên đối soát và thống nhất, Mộc Miên phải chịu trách nhiệm thanh toán đủ bảy tỷ đồng nợ gốc theo một lịch trình trả góp nghiêm ngặt trong mười tám tháng. Bắt đầu từ ngày cuối cùng của tháng ba tới đây, mỗi tháng chúng ta phải trích dòng tiền chuyển khoản đều đặn cho Thiên Lộc hoặc ban đại diện tiếp quản tài sản hợp pháp của họ.”

Từng lời, từng chữ của Ngọc Mai tựa như một gáo nước đá dội thẳng vào ngọn lửa phấn khích đang ngùn ngụt bốc cao.

Đinh Quốc Bảo từ từ trượt người xuống chiếc ghế xoay, hai tay buông thõng, bàn tay vô thức đưa lên gãi gãi mái tóc rối bù. Mấy cô bé nhân viên chăm sóc khách hàng đưa mắt nhìn nhau, nụ cười rạng rỡ ban nãy méo xệch đi, biến thành nét hoang mang thường trực. Bảy tỷ đồng. Đối với một doanh nghiệp vừa chập chững thoát khỏi cửa tử, con số ấy vẫn là một ngọn núi sừng sững chắn ngang lối đi.

An Nhiên đứng thẳng dậy, hai lòng bàn tay chống nhẹ lên mặt bàn gỗ, thân hình mảnh mai toát ra sự điềm tĩnh lạ kỳ. Cô nhìn thẳng vào từng ánh mắt đang chao đảo:

“Tôi hiểu cảm giác của mọi người lúc này. Chúng ta vừa bẻ gãy một âm mưu lừa đảo ba tỷ đồng, chúng ta giật lại danh dự và bẻ gãy hoàn toàn mức lãi phạt cắt cổ mười tám phần trăm. Đó là một thắng lợi vẻ vang, một bước ngoặt sống còn mà chúng ta hoàn toàn có quyền tự hào. Nhưng thắng lợi pháp lý không bao giờ có thể làm cho nợ thật tự động biến mất.”

Cô ngừng lại một nhịp, giọng nói trầm xuống, thấm thía:

“Khoản bảy tỷ đồng kia không phải là tiền từ trên trời rơi xuống áp đặt lên đầu chúng ta. Đó là nguyên liệu thảo dược, là chiết xuất tinh dầu, là chai lọ thủy tinh, là bao bì mà Mộc Miên đã thực sự nhập về kho, công nhân của anh Dũng đã kiểm đếm, phòng lab đã phối chế thành từng lọ serum, từng hũ kem và bộ phận kinh doanh của Bảo đã bán ra thị trường thu tiền về. Chúng ta đã dùng hàng của người ta thì chúng ta phải trả tiền. Đó không phải là một sự trừng phạt hay gánh nặng bất công, đó là danh dự kinh doanh cơ bản nhất của một doanh nghiệp tử tế.”

An Nhiên khẽ mỉm cười, ánh mắt chan chứa sự chân thành nhưng không hề có lấy một tia nhân nhượng:

“Lần này, Mộc Miên không trốn chạy, cũng không ngây thơ trông chờ vào bất kỳ một phép màu nào. Bảy tỷ đồng chia đều cho mười tám tháng, trung bình mỗi tháng chúng ta phải tạo ra gần bốn trăm triệu đồng tiền mặt ròng chỉ để trả nợ gốc. Đây là một cuộc chạy việt dã khắc nghiệt đòi hỏi kỷ luật sắt của từng bộ phận, từ quản trị kho, tối ưu chi phí bao bì cho đến kiểm soát tỷ lệ hoàn hàng. Nó không phải là một buổi tiệc ăn mừng để rồi sáng mai thức dậy chúng ta ngủ quên trên ảo tưởng chiến thắng.”

Bảo ngập ngừng giơ một ngón tay lên, nuốt nước bọt rồi rụt rè cất giọng:

“Nhưng sếp ơi... dù sao thì Thiên Lộc cũng phải bồi hoàn cho mình bốn trăm triệu tiền chi phí trọng tài và tổn thất pháp lý cơ mà? Khoản đó là tiền tươi thóc thật họ buộc phải nộp cho mình. Hay là... mình trích một phần nhỏ xíu trong đó ra, mở tiệc liên hoan đầu năm khao anh em một bữa ra trò để lấy lại tinh thần? Hoặc không thì... cấp tạm một phần cho ngân sách chạy quảng cáo đợt hàng sau Tết đi sếp. Dạo này chi phí tiếp thị cạn kiệt quá, đội marketing của em toàn phải làm nội dung hữu cơ bằng niềm tin suốt ba tháng nay rồi...”

Mấy chuyên viên truyền thông ngồi bên cạnh cũng rụt rè gật đầu phụ họa, những đôi mắt trẻ tuổi ánh lên vẻ thèm thuồng một nguồn ngân sách dồi dào để chạy các chiến dịch bùng nổ.

An Nhiên lập tức lắc đầu. Động tác dứt khoát đến mức không chừa lại dù chỉ một khe hở nhỏ nhất cho sự thỏa hiệp:

“Bác bỏ toàn bộ đề xuất. Cả hai phương án: mở tiệc ăn mừng hoành tráng hay ném tiền vào chi phí tiếp thị số đều bị gạch tên ngay từ trong trứng nước.”

Bên cạnh, Đỗ Ngọc Mai khẽ nhếch mép, lật giở cuốn sổ bìa da màu đen chứa bảng dự báo dòng tiền mười ba tuần đã được kẻ sẵn các cột thu chi chi tiết.

An Nhiên nhìn Bảo, ánh mắt cô nghiêm nghị nhưng đầy kiên nhẫn, bắt đầu bóc tách bài toán vận hành bằng tư duy sắc bén đã được tôi luyện qua những biến cố sinh tử:

“Thứ nhất, bài học sơ đẳng nhất của quản trị dòng tiền thận trọng: tiền nằm trên giấy tờ chưa bao giờ là tiền trong túi. Bốn trăm triệu đó nằm trên phán quyết có hiệu lực pháp luật của VIAC, nhưng tình trạng thực tế của Thiên Lộc hiện tại là gì? Ban điều hành cũ bị cơ quan chức năng thanh tra, nội bộ đấu đá, tài sản đang bị ngân hàng và các chủ nợ lớn yêu cầu phong tỏa để xử lý những sai phạm nghiêm trọng do Vũ Thành Phúc và Vũ Gia Huy để lại. Liệu họ có ngoan ngoãn ký lệnh ủy nhiệm chi chuyển thẳng bốn trăm triệu vào tài khoản chúng ta trong tuần tới không? Hoàn toàn không. Khả năng cao chúng ta còn phải nộp đơn yêu cầu cơ quan thi hành án dân sự can thiệp, đôn đốc, xác minh tài sản mất hàng tháng trời. Nguyên tắc bất di bất dịch của Mộc Miên từ nay về sau: tuyệt đối không bao giờ ghi nhận một khoản tiền chưa nổi trên sao kê ngân hàng vào hạn mức chi tiêu khả dụng!”

Ngọc Mai gật đầu tán đồng tuyệt đối, tiếp lời bằng chất giọng đanh gọn:

“Chính xác là như vậy. Nếu chúng ta ngây thơ ghi nhận khoản bốn trăm triệu ảo đó vào số dư để tiêu xài hay ném vào các chiến dịch quảng cáo trả phí, Mộc Miên sẽ rơi đúng vào cái bẫy thanh khoản chết người — cái bẫy mà năm ngoái suýt chút nữa đã chôn vùi toàn bộ công ty. Thêm vào đó, ngay cả khi cơ quan thi hành án thu hồi đủ bốn trăm triệu đó về tài khoản Mộc Miên, toàn bộ số tiền này theo quy chế tài chính nội bộ sẽ lập tức bị phong tỏa vào quỹ dự phòng thanh toán nợ đợt đầu tiên cho khoản bảy tỷ. Tuyệt đối không một đồng nào được xé lẻ cho chi phí vận hành thường nhật. Ai muốn ăn mừng chiến thắng ngày hôm nay, trưa nay tôi tự rút tiền túi cá nhân mời cả văn phòng ra ăn bún chả đầu ngõ An Bình. Còn két sắt công ty thì một hào cũng phải nằm đúng vị trí của nó!”

Cả phòng họp lặng đi vài giây rồi rộ lên những tiếng cười khúc khích xen lẫn những tiếng thở phào nhẹ nhõm. Đinh Quốc Bảo gãi đầu cười trừ, mấy cô bé kế toán cũng tủm tỉm nhìn nhau. Dù đề xuất chi tiêu bị bác bỏ không thương tiếc, nhưng sự rõ ràng, minh bạch và nguyên tắc sắt đá của An Nhiên và Ngọc Mai lại mang đến cho tất cả mọi người một cảm giác an toàn vững chãi đến lạ kỳ. Ở một doanh nghiệp mà người đứng đầu tính toán từng đồng tiền mặt, bảo vệ quỹ lương và dòng tiền như bảo vệ sinh mệnh, họ hiểu rằng bản thân sẽ không bao giờ bị phản bội hay rơi vào thảm cảnh bơ vơ không lương như hàng ngàn lao động ngoài kia.

Đúng lúc ấy, cánh cửa kính dày ở lối vào văn phòng khẽ mở ra kèm theo tiếng chuông gió bằng đồng leng keng thanh thoát.

Mọi ánh mắt theo phản xạ quay đầu nhìn lại. Trần Minh Khang xuất hiện ở ngưỡng cửa. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu xám tro cắt may đơn giản, tay áo xắn gọn gàng lên đến khuỷu tay để lộ cẳng tay săn chắc, trên tay xách một chiếc hộp giấy kraft buộc dây cói mộc mạc. Mùi thơm dịu nhẹ, ngọt ngào của bơ sữa tươi và vani nướng lập tức lan tỏa, xua tan đi sự căng thẳng ngột ngạt của những con số pháp lý.

“Nghe nói bên này vừa đón nhận tin vui lớn từ VIAC,” Khang mỉm cười điềm đạm, nụ cười làm bừng sáng khuôn mặt góc cạnh, phong trần. Anh bước lại gần, đặt hộp bánh lên chiếc bàn phụ ở góc phòng họp. “Bánh su kem vỏ giòn từ tiệm bánh thủ công quen thuộc gần trung tâm logistics Bình Sa. Mang qua mừng ngày làm việc đầu năm của mọi người.”

“A, anh Khang tới cứu đói rồi!” Quốc Bảo như vớ được cọc, lập tức nhảy phắt dậy chạy ra mở hộp bánh, nhanh nhảu chia đĩa cho các đồng nghiệp đang xúm xít vây quanh.

Khang đưa mắt nhìn quanh căn phòng một lượt rồi dừng lại nơi An Nhiên. Bốn mắt nhìn nhau, một làn sóng ấm áp vô hình khẽ dâng lên giữa hai người. Nhưng tuyệt nhiên, giữa họ không hề có những cử chỉ thân mật vượt quá giới hạn trước mặt tập thể nhân sự, không có những cái ôm siết hay những lời tán dương đường mật làm mờ đi ranh giới công việc. Ánh mắt Khang nhìn cô chan chứa sự thấu hiểu và tự hào, anh khẽ gật đầu chúc mừng cô, nhưng phong thái và cử chỉ vẫn toát lên sự đĩnh đạc của một người điều hành đối tác vận hành độc lập.

Sau vài câu chào hỏi thân tình với mọi người, Khang kéo chiếc ghế gỗ trống đối diện với An Nhiên và Ngọc Mai, ngồi xuống với tư thế nghiêm túc. Anh mở chiếc cặp da màu nâu sẫm, rút ra một tập bảng tính in sẵn bìa cứng:

“Tôi ghé qua sáng nay không chỉ để giao bánh su kem. Chị Mai, chúng ta cần hoàn tất việc rà soát và chốt lịch thanh toán phí lưu kho, đóng gói quý một của Mộc Miên tại trung tâm hoàn tất đơn hàng Bình Sa.”

Đỗ Ngọc Mai lập tức lấy lại phong thái chuyên nghiệp thường nhật, đẩy gọng kính và kéo tập hồ sơ đối soát sang trước mặt mình. Khang mở từng trang tài liệu, ngón tay trỏ chỉ rõ vào từng cột số liệu chi tiết:

“Chiến dịch bán hàng 12/12 vừa qua, Mộc Miên đã hoàn tất xử lý và xuất kho thành công 3.700 combo sản phẩm. Nhờ việc hệ thống phần mềm Miên Hub tích hợp đồng bộ dữ liệu tồn kho theo thời gian thực với trung tâm Bình Sa, tỷ lệ đơn hàng hoàn thực tế của đợt này chỉ dừng lại ở mức 1,38%, thấp hơn đáng kể so với mức dự báo ban đầu là 2,5%. Toàn bộ chi phí lưu kho thực tế phát sinh trong tháng một và nửa đầu tháng hai đã được cấn trừ sòng phẳng vào khoản tiền ký quỹ ban đầu của Mộc Miên. Tuy nhiên, bước sang quý một, theo hợp đồng dịch vụ logistics chuẩn hóa đã ký, Điểm Nối áp dụng hạn mức công nợ tối đa là mười bốn ngày. Hôm nay tôi muốn đối chiếu khớp toàn bộ lịch xuất hóa đơn VAT của Điểm Nối với lịch trình luân chuyển dòng tiền của Mộc Miên trước khi chuyển số liệu cho phòng kế toán hai bên thực hiện.”

An Nhiên ngồi tựa lưng vào ghế, im lặng quan sát cách Khang và Ngọc Mai làm việc. Từng chi tiết nhỏ nhất đều được Khang đặt lên bàn mổ xẻ rành mạch: từ đơn giá thuê pallet tiêu chuẩn, phụ phí dán tem phụ và mã vạch truy xuất nguồn gốc, cho tới chi phí phụ trội ca đêm của công nhân đóng gói trong đợt cao điểm khuyến mãi. Tuyệt đối không hề có chuyện vì mối quan hệ tình cảm cá nhân mà xuề xòa cho qua, cũng không có chuyện vì anh là bạn trai của nữ giám đốc Mộc Miên mà Điểm Nối chịu phần thiệt thòi, hay Mộc Miên được đặc quyền chiếm dụng vốn không kỳ hạn.

Ngọc Mai chăm chú soi từng con số, đối chiếu với các biên bản nghiệm thu dịch vụ điện tử trên máy tính, rồi khẽ gật đầu hài lòng:

“Biên bản kiểm kê thực tế tại các line hàng khớp một trăm phần trăm với dữ liệu ghi nhận trên hệ thống. Đúng ngày hai mươi lăm tháng này, ngay sau khi sàn thương mại điện tử Chớp Live giải ngân đợt đối soát doanh thu cuối tháng một, Mộc Miên sẽ thanh toán đúng hạn toàn bộ chi phí lưu kho quý một cho Điểm Nối thông qua tài khoản ngân hàng doanh nghiệp. Lệnh chuyển khoản có chữ ký số kép của tôi và An Nhiên sẽ được duyệt dứt điểm trong buổi sáng hôm đó.”

“Cảm ơn chị Mai,” Khang mỉm cười, đóng tập tài liệu lại cẩn thận rồi đưa trả cho cô. “Sự sòng phẳng và minh bạch này giúp bộ phận kiểm toán của cả hai bên làm việc nhẹ đầu hơn rất nhiều.”

Anh ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt An Nhiên đang nhìn mình. Nụ cười của Khang thoáng nét dịu dàng nhưng kín đáo:

“Và quan trọng nhất, sự rạch ròi này là lá chắn tốt nhất để không một ai có thể gièm pha rằng dòng tiền của Mộc Miên và chi phí vận hành của Điểm Nối bị nhập nhằng, trộn lẫn vào nhau.”

An Nhiên khẽ chớp mắt, khóe môi nở một nụ cười thầm kín. Trong lồng ngực cô, sự kính trọng dành cho Khang càng thêm sâu sắc. Chính cái tính cách cứng cỏi, rạch ròi và sự tôn trọng tuyệt đối dành cho các quy chuẩn kinh doanh của anh là điểm tựa vững chãi nhất cho cô. Anh không bao giờ hạ thấp cô bằng cách biến tình cảm thành một thứ công cụ cứu trợ ban ơn, mà luôn đồng hành như một đối tác chiến lược ngang hàng, thúc đẩy cô và Mộc Miên tự đứng vững trên đôi chân của chính mình.

Đúng mười giờ ba mươi phút sáng, tiếng gõ cửa văn phòng vang lên đều đặn. Không khí trong phòng họp Mộc Miên lập tức chuyển sang một trạng thái trang nghiêm mới khi hai vị khách lạ bước vào. Đó là những đại diện chính thức của ban thanh lý và tái cấu trúc tài sản do tòa án và các chủ nợ chỉ định để tiếp quản các nghĩa vụ tồn đọng của Tập đoàn Thiên Lộc.

Người dẫn đầu là ông Trần Bá Thiện, một chuyên gia xử lý công nợ trung niên với mái tóc hoa râm cắt ngắn, đôi mắt sau cặp kính tròn sắc sảo và tác phong làm việc chuẩn mực của giới ngân hàng. Đi sau ông là một thư ký pháp lý trẻ mang theo chiếc cặp da đen có dán niêm phong hồ sơ.

“Chào cô Lâm, chào luật sư Thảo,” ông Thiện chủ động bước tới bắt tay từng người với lực siết chắc gọn rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện ở bàn họp. “Chúng tôi đã nhận được toàn văn bản Phán quyết số 48 từ VIAC vào đầu giờ sáng nay. Phía ban quản trị tài sản hoàn toàn tôn trọng và chấp hành phán quyết của Hội đồng Trọng tài: khoản ba tỷ nợ khống cùng các khoản lãi phạt đi kèm đã chính thức bị xóa sổ khỏi danh mục tài sản thu hồi của Thiên Lộc. Hôm nay, chúng tôi có mặt ở đây với tư cách đại diện hợp pháp duy nhất để cùng Mộc Miên xác lập phụ lục thực thi đối với phần nghĩa vụ bảy tỷ đồng nợ gốc còn lại.”

Lê Phương Thảo mở tập văn bản đã được cô và An Nhiên rà soát kỹ lưỡng suốt đêm qua, đẩy nhẹ sang phía ông Thiện:

“Thưa ông Thiện, đây là dự thảo Phụ lục thanh toán do Mộc Miên chủ động xây dựng, căn cứ trên tinh thần phán quyết của VIAC và năng lực dòng tiền thực tế đã được công ty kiểm toán độc lập thẩm định.”

Ông Thiện mở cặp kính, lật từng trang tài liệu, ngón tay lướt chậm rãi qua từng điều khoản cam kết.

An Nhiên ngồi thẳng lưng, hai vai mở rộng, giọng nói rành rọt và tự tin:

“Thưa ông, quan điểm nhất quán của Mộc Miên là không trốn tránh, không tìm cách trì hoãn hay phủ nhận trách nhiệm đối với bảy tỷ đồng tiền hàng có thật mà chúng tôi đã nhập về. Tuy nhiên, để bảo đảm hoạt động sản xuất kinh doanh của công ty không bị đứt gãy thanh khoản dẫn đến đổ vỡ dây chuyền, chúng tôi đề xuất một cơ chế thanh toán gắn liền với hiệu quả vận hành thực tế: Mộc Miên cam kết trích đều đặn mười lăm phần trăm lợi nhuận gộp hàng tháng từ toàn bộ hoạt động bán hàng để thanh toán dứt điểm khoản nợ gốc này. Với tốc độ luân chuyển hàng hóa hiện tại và biên lợi nhuận gộp bình quân được duy trì ổn định ở mức ba mươi tám phần trăm, số tiền trích lập mỗi tháng sẽ dao động từ ba trăm tám mươi đến bốn trăm năm mươi triệu đồng, bảo đảm hoàn tất toàn bộ bảy tỷ đồng trong đúng thời hạn mười tám tháng theo phán quyết của VIAC.”

Ông Thiện dừng mắt ở trang số ba, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt An Nhiên với vẻ hoài nghi nghề nghiệp:

“Mười lăm phần trăm lợi nhuận gộp? Nghe thì rất hợp lý và có thiện chí, nhưng cơ chế nào để chúng tôi giám sát được tính trung thực của con số này? Nếu Mộc Miên cố tình hạch toán tăng chi phí đầu vào, khai giảm doanh thu thực tế hoặc báo cáo lỗ kỹ thuật thì sao? Ban thanh lý tài sản không thể chạy theo các cô để kiểm tra từng tờ hóa đơn bán lẻ mỗi ngày.”

Không một giây chần chừ, Đỗ Ngọc Mai mở chiếc cặp tài liệu bên cạnh, đặt lên bàn một văn bản dày có đóng dấu đỏ chót của một trong những công ty kiểm toán độc lập hàng đầu:

“Chúng tôi đã dự liệu vấn đề này và chấp thuận cơ chế kiểm toán đối soát định kỳ hàng quý. Báo cáo dòng tiền mười ba tuần và số liệu đối soát doanh thu thực tế được trích xuất trực tiếp từ các nền tảng thương mại điện tử lớn sẽ được phần mềm tự động gửi cho ban đại diện của các ông vào ngày mùng năm hàng tháng. Quan trọng hơn, Mộc Miên chấp thuận bổ sung một điều khoản chế tài cứng: nếu có bất kỳ tháng nào số tiền trích lập trả nợ thực tế thấp hơn mức sàn cam kết là ba trăm triệu đồng mà không có lý do bất khả kháng được đơn vị kiểm toán độc lập xác nhận, ban thanh lý tài sản có toàn quyền yêu cầu VIAC phát lệnh cưỡng chế thi hành án ngay lập tức mà không cần qua hòa giải.”

Ông Thiện chăm chú đọc từng chữ trong điều khoản bảo đảm mà Ngọc Mai vừa chỉ ra. Đôi lông mày rậm của ông từ từ giãn ra, khóe mắt ánh lên sự nể phục không giấu giếm. Ông khẽ thở phào, đóng tập tài liệu lại rồi ngả người ra sau ghế:

“Rất minh bạch, rất sòng phẳng và chặt chẽ. Thú thật với cô Lâm và luật sư Thảo, trong suốt sáu tháng qua khi tôi tiếp nhận nhiệm vụ thu hồi nợ cho các đơn vị liên quan đến mớ bòng bong của Thiên Lộc, Mộc Miên là doanh nghiệp duy nhất không dùng chiêu trò trì hoãn, không gửi đơn xin cứu xét khóc lóc đòi giảm trừ nợ gốc. Các cô phân định ranh giới giữa cái sai trái của kẻ khác và trách nhiệm dân sự của chính mình quá rõ ràng.”

Ông Thiện rút chiếc bút máy cài trên túi áo ngực, dứt khoát ký tên vào ba bản phụ lục hợp đồng đã được in sẵn, sau đó đưa cho thư ký pháp lý đóng dấu giáp lai cẩn thận.

An Nhiên cầm lấy chiếc bút ký, ngòi bút lướt êm ái trên trang giấy trắng tinh, đặt chữ ký của mình ngay ngắn bên cạnh chữ ký của ông Thiện. Con dấu tròn đỏ thắm của Công ty Cổ phần Mộc Miên được Đỗ Ngọc Mai dập xuống mặt giấy, vang lên một tiếng cộp đanh gọn, dứt khoát.

Một chương mới đầy giông bão nhưng quang đãng chính thức mở ra. Khoản nợ từng đẩy cô vào ngõ cụt ở kiếp trước, từng biến thành cơn ác mộng rùng rợn bóp nghẹt giấc ngủ của cô suốt bao đêm, giờ đây đã được quy chuẩn hóa thành một kế hoạch tài chính cụ thể, có lộ trình, có kỷ luật và hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của cô.

Sau khi tiễn ông Thiện và đoàn thanh lý ra tận cửa thang máy, nhịp sống tại văn phòng số 48 An Bình nhanh chóng quay trở lại với sự hối hả, nhộn nhịp thường ngày. Tiếng gõ bàn phím lách cách rộn rã, tiếng trao đổi đơn hàng qua điện thoại với các đối tác đại lý miền Trung vang lên giòn giã. Ở góc phòng, Quốc Bảo đang chụm đầu cùng nhóm nội dung thảo luận kịch bản video ngắn cho đợt ra mắt dòng sản phẩm mới sau Tết. Nguyễn Hoàng Dũng cặm cụi kiểm tra lại thông số nhiệt độ trên ứng dụng quản lý kho mẫu, còn Đỗ Ngọc Mai đã mở bảng cân đối kế toán, thoăn thoắt nhập các cột số liệu mới của phụ lục trả góp vào hệ thống.

An Nhiên bước chầm chậm lại bên khung cửa sổ kính lớn ở hành lang, lặng lẽ ngắm nhìn dòng xe cộ hối hả ngược xuôi dưới lòng phố An Bình. Ánh nắng mùa xuân phủ một lớp mật vàng óng ả lên những chồi bàng non xanh mướt đang vươn mình đón gió. Một cảm giác bình yên sâu thẳm, vững chãi chưa từng có len lỏi, lan tỏa khắp từng tế bào trong cơ thể cô. Không còn sự hoảng loạn của kẻ chạy trốn, không còn nỗi sợ mơ hồ về một ngày mai sụp đổ. Cô đã đứng vững, đã bảo vệ được những người tin tưởng mình, và quan trọng nhất, cô đã giữ trọn vẹn sự thanh sạch cho cái tên Mộc Miên.

Bỗng nhiên, một bàn tay khẽ đặt lên vai cô.

An Nhiên quay đầu lại, nhận ra luật sư Lê Phương Thảo đã đứng bên cạnh tự bao giờ. Phương Thảo đã thu dọn toàn bộ hồ sơ vào chiếc cặp da đen phẳng phiu. Bộ vest công sở màu than tôn lên vóc dáng sắc sảo, đĩnh đạc của một luật sư tranh tụng dày dạn sương gió. Nhưng kỳ lạ thay, trên gương mặt chị lúc này hoàn toàn vắng bóng nét thư thái của một người vừa giành thắng lợi rực rỡ trước Hội đồng Trọng tài. Đôi mắt sau tròng kính của Thảo sâu thẳm, nặng trĩu những suy tư đầy phức tạp.

“Chị Thảo? Có chuyện gì phát sinh sao chị?” An Nhiên khẽ hỏi, trực giác nhạy bén mách bảo cô rằng câu chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Phương Thảo tiến lại gần hơn nửa bước, đưa mắt nhìn lướt qua hành lang vắng lặng rồi hạ thấp giọng xuống, chỉ đủ cho hai người nghe thấy. Từng lời chị thốt ra mang theo sức nặng ngàn cân:

“Phần việc tại trọng tài thương mại coi như đã khép lại mỹ mãn, An Nhiên à. Chúng ta đã bảo vệ trọn vẹn Mộc Miên về mặt dân sự và kinh tế. Nhưng trong quá trình bóc tách chuỗi bằng chứng từ ổ cứng của Gia Huy và tài liệu của Khánh Vy nộp lại, chị và nhóm cộng sự đã rà soát thấy toàn bộ hệ thống chứng từ này.”

Phương Thảo nhìn thẳng vào mắt An Nhiên, gằn từng tiếng nghiêm túc:

“Các sai phạm về lập khống hồ sơ, giả mạo chữ ký trên biên bản ủy thác nhập khẩu và cố ý lập báo cáo tài chính sai lệch để cưỡng ép chiếm đoạt quyền kiểm soát doanh nghiệp của Vũ Thành Phúc và Vũ Gia Huy... đều có dấu hiệu vi phạm hình sự rất rõ ràng. Thời hạn nghị án dân sự đã hết, hồ sơ hiện đang nằm trọn trong tay chị. Em có muốn chuyển giao toàn bộ tài liệu này cho cơ quan điều tra không?”