Nhận Phần Mình, Không Nhận Phần Thiên Tai

Tiếng rách toạc chói tai vang lên từ vách chắn phía tây sân sơ tán số 3; luồng cuồng phong linh khí mang theo cát đá xoáy thẳng vào đám đông đang nhốn nháo trú ẩn.

Đó không phải là âm thanh trầm đục của những khối đá hoa cương tự nhiên nứt vỡ dưới áp lực địa tầng, mà là tiếng kim loại bị bẻ vặn đến cực hạn của vật liệu rồi nổ tung thành từng mảnh sắc lẹm. Giữa màn mưa xám xịt quất rát mặt và những vệt chớp tím rạch ngang bầu trời Thành Thiên Bình, màng chắn sáng mỏng manh che chở cho góc sân tị nạn phụt tắt phụt sáng như ngọn đèn dầu sắp cạn bấc trước cơn bão lớn. Gió rít qua các khe nứt tạo thành những tiếng rên rỉ the thé, buốt nhức màng nhĩ. Từng tảng đá hộc nặng hàng trăm cân bắt đầu trượt khỏi bờ vách, lăn lông lốc từ mép tường đá xuống lối đi lát gạch xanh. Bụi đá vôi hòa lẫn với hơi nước mù mịt, quất ràn rạt vào mặt từng người già, trẻ nhỏ đang co cụm run rẩy dưới những tấm bạt dầu thô ướt sũng.

Lâm Tiểu Nghiệp đang đứng chết lặng bên miệng cống kỹ thuật số 4. Hai bàn tay cậu còn dính bết thứ dầu máy đen sì dùng để bôi trơn bánh răng chuyển hướng, mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên xộc thẳng vào cánh mũi. Trước mặt cậu, trên một chiếc thùng gỗ phế thải kê tạm làm bàn thao tác dã chiến, vệt sáng đỏ lòm của thạch anh đo áp lực đang chớp nháy điên cuồng với tần số giật cục. Cây kim đồng chỉ áp suất đã vượt qua vạch an toàn màu vàng, đâm thẳng vào khoảng đỏ thẫm báo động nguy cơ vỡ vụn cơ học.

Đầu óc Tiểu Nghiệp bỗng chốc trống rỗng, một mảng trắng xóa lạnh toát lan ra khắp đại não.

Cái lạnh buốt giá ấy không đến từ những giọt mưa bão Địa Sát đang rít gào trên đỉnh đầu, mà trào ra từ một ký ức vừa xẹt qua tâm trí cậu như một tia sét đánh ngang tai: Chốt an toàn số 3!

Chỉ mới cách đây hơn nửa canh giờ, khi tên thuộc hạ mặc áo ngắn màu xám tro của Lục Kim Toán lén lút phóng hỏa kho lưu trữ hồ sơ công trình của Đậu Vân, ngọn lửa Hỏa Lôi Dầu bốc lên ngùn ngụt, đỏ rực như máu, đe dọa thiêu rụi toàn bộ chứng từ trích lục và các bản vẽ đối chiếu mạch ngầm. Trong cơn hoảng loạn tột độ, nhằm cứu vãn cục diện trước thềm phiên điều trần công khai đang diễn ra gay gắt trên quảng trường, Tiểu Nghiệp đã ôm ghì xấp biên bản đối chiếu chạy thục mạng sang đài phán xử để kịp thời tiếp ứng cho Vệ Lưu Đăng và chấp sự Nghiêm Túc.

Lúc rời khỏi buồng van ngầm, ngón tay cậu chỉ mới vừa chạm vào tay quay hãm phụ. Cậu đã tự nhủ trong đầu rằng mình chỉ chạy đi vài bước chân, rằng giao xong tập tài liệu sẽ lập tức quay lại vặn nốt vòng ren cuối cùng. Cậu đinh ninh chỉ rời đi chưa đầy nửa khắc thì làm sao một hệ thống cơ khí thô sơ lại có thể phát sinh sự cố chết người được?

Nhưng trong kỹ thuật công trình phòng hộ của tu chân giới, nửa khắc lơ là chính là lằn ranh mỏng manh giữa an toàn tuyệt đối và thảm họa vùi thây.

Chốt khóa tải cơ học bằng huyền thiết của cụm van số 3 vẫn nằm trơ trọi ở vị trí mở tự do, không hề có then cài chặn chốt. Tệ hơn gấp bội phần, một mạt sắt thừa từ quá trình đục khoét hối hả lúc ban sáng chưa kịp mài nhẵn bám chặt vào rãnh xoắn ốc của thanh trượt, chêm cứng ngắc cần gạt xả áp lực dự phòng. Khi Tạ Vân Cơ cùng nhóm thợ lão luyện của Chợ Phi Kiếm Cũ dùng xà beng kéo sập cửa nạp linh lưu bẩn từ hướng Thung lũng Hồi Thanh, áp lực khổng lồ của dòng linh thạch sạch tinh khiết lập tức dồn về đột ngột qua các nhánh bypass kỹ thuật.

Dòng năng lượng nén chặt không có lối thoát tự nhiên vào bể cát thạch anh giảm chấn sâu dưới lòng đất, liền điên cuồng dội ngược trở lại. Xung lực va đập dồn ứ cục bộ đã đội tung các khớp nối bằng đồng thau, xé toạc vỏ ngoài của van điều hướng phân khu số 3 như xé một mảnh giấy bồi ngâm nước.

Dòng khí áp suất cực cao ấy đang xì ra ràn rạt, rít lên từng hồi như tiếng một con cự mãng thời cổ đại đang phì phò nọc độc. Luồng khí nén mang theo hơi lạnh thấu xương thổi thốc thẳng vào chân móng vách chắn đá của khu dân cư Đậu Vân. Dưới sức ép hàng vạn cân của dòng linh lưu xói mòn, từng vết nứt ngoằn ngoèo đen ngòm như mạng nhện đang lan nhanh trên mặt đá hoa cương dày nửa trượng, bóp vụn những thớ đá kiên cố thành cát bụi lả tả.

— Vách sắp sập rồi! Chạy mau bà con ơi!

— Đừng có xô đẩy! Trẻ con ngã dưới chân kìa! Cứu với!

Tiếng la hét hỗn loạn xé toạc màn mưa gió mù mịt. Giữa đám đông đang dẫm đạp lên nhau trong nỗi kinh hoàng tột độ, một người đàn bà gầy gò ôm chặt đứa con đỏ hỏn ngã nhào xuống vũng bùn lầy lội. Chiếc tã vải ướt đẫm nước mưa xám xịt văng ra. Cách đó chỉ chừng năm bước chân, một tảng đá nứt toác nặng chừng vài chục người khiêng đang từ từ nghiêng hẳn ra ngoài, những mảnh vữa vôi rơi lả tả, chực chờ đổ ụp xuống nghiền nát thân thể hai mẹ con.

Một ý nghĩ hèn nhát, đen tối bỗng chốc lóe lên trong góc tối tâm trí Tiểu Nghiệp: "Cơn bão Địa Sát này là đại nạn cấp thành trì... Cả trời đất đang đảo lộn, sấm sét giáng xuống khắp nơi, ai mà biết được sự cố này là do một cái chốt van chết tiệt chưa khóa? Cứ bảo là do dư chấn từ trận pháp trung tâm rung lắc làm nứt vách đá... Ai dám chất vấn ta lúc dầu sôi lửa bỏng này?"

Thế nhưng, ngay khi ý niệm trốn tránh trách nhiệm ấy vừa chớm nở trong suy nghĩ, đan điền của cậu lập tức nhói buốt lên một cơn đau quặn thắt như có bàn tay sắt bóp nghẹt.

Cảm giác tức nghẽn dồn dập tại hai nhánh kinh mạch Thủ Thái Âm Phế và Túc Thiếu Âm Thận — thứ cảm giác xé rách kinh hoàng mà cậu từng nếm trải cay đắng bên bờ giếng cổ Đậu Vân — lập tức ùa về, tựa như một chiếc roi vô hình mang theo lôi hỏa giáng thẳng vào tận đáy tâm can. Hệ Thống Hoàn Nghiệp không phải là trò ảo thuật của phường mãi võ; nó là một cái cân công lý vô tình và khắc nghiệt đến từng phân ly nhân quả. Che giấu lỗi lầm? Đổ thừa cho thiên tai cuồng nộ? Nghiệp quật phản phệ sẽ biến sự cẩu thả của một cá nhân thành bản án tử hình tức khắc cho cả bản thân cậu lẫn ba trăm sinh mạng vô tội đang quằn quại dưới chân vách đá kia.

"Không thể ngụy biện! Tuyệt đối không được phép chối bỏ!"

Lâm Tiểu Nghiệp cắn chặt môi dưới đến mức bật máu tươi. Vị tanh nồng của huyết dịch thấm vào đầu lưỡi kéo phăng mọi sự hèn nhát và ảo tưởng ra khỏi đầu óc. Đầu óc cậu tỉnh táo lại một cách tàn nhẫn và lạnh lùng.

Không một giây do dự, Tiểu Nghiệp lao tới cột đá sát mép cống ngầm, giật phắt lấy lá Bùa Truyền Thanh Công Cộng màu vàng nghệ đang run rẩy dưới mưa. Cậu cắn rách đầu ngón tay trỏ, quệt một vệt máu tươi vào tâm bùa, dốc toàn bộ luồng linh lực yếu ớt còn sót lại trong cơ thể để cưỡng ép kích hoạt pháp trận khuếch âm phòng chống thiên tai. Mạng lưới truyền âm bằng loa đồng hình phễu treo dọc theo các góc sân sơ tán lập tức rền vang, phát ra những tiếng rè rè chói gắt rồi truyền đi giọng nói của cậu.

Giọng nói của Lâm Tiểu Nghiệp vang lên rành rọt, đanh thép, không hề có lấy một tia run rẩy hay một từ ngữ nào mang tính thoái thác, dõng dạc át cả tiếng gầm rú điên cuồng của gió bão:

— Toàn bộ bà con tại sân trú số 3 và lực lượng cứu hộ chú ý! Ta là Lâm Tiểu Nghiệp, đệ tử Bổ Thiên Môn, người chịu trách nhiệm kỹ thuật duy nhất tại trạm van điều hướng phân khu 3! Sự cố nứt toác vách đá này không phải do thiên tai hay địa chấn của trận pháp! Đó hoàn toàn là do lỗi thao tác kỹ thuật của cá nhân ta! Ta đã bỏ quên chốt an toàn số 3, không khóa tải cơ học trước khi thông dòng, khiến van điều áp bị áp lực dội ngược xé rách! Đường ống phụ chôn dưới chân vách sắp nổ tung trong vòng một trăm hơi thở nữa!

Cậu hít sâu một hơi, để luồng không khí buốt giá tràn vào lồng ngực đang đau nhói, gằn từng tiếng vào lá bùa:

— Yêu cầu toàn bộ bà con lập tức ngừng di chuyển về phía cổng tây! Đổi hướng ngay! Chuyển toàn bộ người già, trẻ nhỏ và thương bệnh binh sang hầm phụ ngầm số 2! Cửa hầm số 2 đã thông khí hoàn toàn và có kết cấu vòm chịu tải! Ta nhắc lại một lần nữa: Rời khỏi chân vách đá ngay lập tức, hướng thẳng về hầm phụ số 2!

Âm vang của loa đồng vừa dứt điểm, toàn bộ khoảng sân rộng lớn đang trong cơn hỗn loạn bỗng nhiên khựng lại trong tích tắc.

Sự thật trần trụi, rõ ràng đến mức tàn nhẫn ấy, kỳ lạ thay, không hề làm bùng phát thêm sự hoảng loạn. Nó giống như một gáo nước băng tuyết tạt thẳng vào một đám đông đang mất phương hướng trong khói lửa. Người ta không còn dẫm đạp lên nhau để tranh nhau lao ra cái cổng tây đang mịt mù cát đá rơi rụng nữa. Khi mối nguy hiểm không còn là bóng ma vô hình của thiên lôi hay quỷ thần, mà là một sự cố kỹ thuật cụ thể có vị trí, có nguyên nhân và có phương hướng phòng tránh rõ ràng, trật tự tự khắc được thiết lập lại từ trong hỗn loạn.

Cùng lúc đó, sâu thẳm trong thức hải của Tiểu Nghiệp, một chuỗi âm thanh lách cách khô khốc, dồn dập vang lên như tiếng hàng ngàn quân bàn tính bằng ngọc va đập vào nhau giữa hư không.

【Cảnh báo kiểm toán nhân quả: Ký chủ tự ý bỏ qua bước kiểm tra khóa tải chốt an toàn số 3 đã cam kết tại Quy trình tác chiến kỹ thuật Phân khu 3.】 【Xác lập hồ sơ vi phạm nghĩa vụ kỹ thuật cụ thể: Mã định danh BTM-TK03.】 【Mức độ trách nhiệm cá nhân: 100% (Xác định lỗi thao tác chủ quan trong ca trực độc lập).】 【Ước tính thiệt hại hiện hữu: Rách van điều hướng phân khu, nứt vỡ vách chắn phòng hộ số 3, đe dọa trực tiếp an toàn tính mạng của 300 thường dân.】 【Đánh giá hành vi ứng xử thực tế: Ký chủ đã chủ động công khai thừa nhận sai sót kỹ thuật trước cộng đồng, không dùng thủ đoạn ngụy biện, không đổ lỗi cho thiên tai; đình chỉ ngay lập tức cơ chế phạt tăng nợ nghiệp phản phệ kinh mạch.】 【Kích hoạt chế độ Ứng lực khắc phục khẩn cấp: Tạm cấp định mức ứng lực vừa chạm trần Luyện Khí tầng hai đỉnh phong. Điều kiện sử dụng: 100% linh lực giải ngân bắt buộc phải dùng vào việc ghìm dòng rò rỉ, siết chốt an toàn và cứu hộ trực tiếp tại tâm chấn sự cố. Nghiêm cấm tuyệt đối sử dụng cho các mục đích chiến đấu hoặc tẩu thoát cá nhân.】

*OÀNG!*

Một luồng kình lực khổng lồ bừng cháy từ đáy đan điền, tựa như một ngọn lửa ngầm phun trào qua các khiếu huyệt đang khô cằn. Luồng ứng lực này không hề êm dịu, ấm áp như dòng linh dịch tự tu luyện; nó nóng rực, thô bạo và căng cứng đến mức làm các thớ cơ bắp trên hai cánh tay Tiểu Nghiệp giật nảy lên từng hồi đau đớn.

Những nhánh kinh mạch của cậu vốn vừa mới lành lặn sau đợt thương tổn ở giếng Đậu Vân, nay lại phải oằn mình gánh chịu một sức ép cơ học chạm trần. Từng đường gân xanh nổi cộm ngoằn ngoèo trên mu bàn tay, nổi rõ bần bật dưới lớp da tái nhợt như những con giun đất đang quằn quại.

— Tiểu Nghiệp! Đỡ lấy cái của nợ này mau!

Một tiếng quát lanh lảnh, sắc bén như lưỡi kiếm chém đứt màn mưa vang lên từ phía cửa hầm kỹ thuật. Tạ Vân Cơ từ trong làn khói đen lao vụt ra như một cơn lốc. Nữ thợ rèn cừ khôi của Bổ Thiên Môn mình khoác chiếc tạp dề bằng da bò đực dày cộp đã cháy xém loang lổ nhiều chỗ, hai cánh tay trần cuồn cuộn cơ bắp đang vác ngang một bộ vam kẹp khẩn cấp bằng thép rèn nguội, nặng ngót nghét tám mươi cân.

Gương mặt cô lấm lem bùn đất và mồ hôi, đôi mắt long lên những tia máu sòng sọc vì căng thẳng, nhưng trên khóe môi cô tuyệt nhiên không có nửa lời trách móc hay cằn nhằn về sự cẩu thả của sư đệ. Trong cái lò lửa của hiểm họa cơ khí, chỉ có sửa sai bằng máu và mồ hôi, không có chỗ cho những giọt nước mắt ân hận suông.

— Tỷ khóa ngàm giữ thân vam, đệ siết ren trục chính! — Vân Cơ gầm lên, mái tóc đen buộc cao ướt đẫm nước mưa quất phần phật vào bờ vai rắn chắc. — Bằng mọi giá phải ghìm được cổ ống trước khi áp lực xé toạc mối hàn thứ tư! Nhúc nhích nhanh lên, còn ngẩn ngơ ra đó là vùi thây cả lũ!

Không cần một lời đáp lại, cả hai người bất chấp những mảnh đá dăm nhọn hoắt đang bay rào rào như đạn lạc từ trên vách nứt, cắm đầu cắm cổ lao thẳng vào tâm xoáy linh khí đang gầm thét dưới chân vách đá.

Tại đó, luồng linh khí thoát ra từ vết nứt của van điều hướng đang tạo thành một cơn lốc xoáy màu trắng đục với áp suất cực lớn. Gió xoáy xé rách toạc vạt áo gai của Tiểu Nghiệp, cát đá li ti bắn vào mặt rát buốt, vạch ra những vết xước rỉ máu đỏ tươi. Do hiện tượng giãn nở đoạn nhiệt cực nhanh của dòng linh khí nén, nhiệt độ xung quanh cụm van hạ thấp đột ngột xuống dưới độ đông đặc. Một lớp băng mỏng trắng xóa, trơn trượt bám chặt lấy thân ống kim loại và mặt đất lầy lội, biến mọi điểm tì thành những cái bẫy chết người.

— Vào vị trí! Khóa ngàm! — Tiểu Nghiệp hét lớn, âm thanh vừa rời miệng đã bị gió bão thổi bạt đi mất nửa phần.

Cậu quỳ sụp một chân xuống vũng bùn trộn lẫn đá dăm, nghiến răng dùng bờ vai trái tì chặt vào gờ vách đá hoa cương nứt nẻ để tạo điểm tựa cơ học, hai bàn tay run rẩy nhưng kiên quyết chộp lấy một đầu gá của bộ vam kẹp. Tạ Vân Cơ lướt qua phía đối diện, hai bàn chân đạp mạnh vào hai mấu sắt chôn sâu dưới đất, bắp tay cô căng phồng lên như dây chão, ghìm chặt gọng kìm bằng huyền thiết ôm trọn lấy chu vi đường ống dẫn đang rung bần bật.

*KENG!*

Thanh chốt của vam kẹp vừa sập khít vào gờ van, phản lực từ luồng linh khí rò rỉ dội ngược lại dữ dội như một cú húc của đàn trâu điên. Cả thân thể Vân Cơ và Tiểu Nghiệp đều chấn động kịch liệt, khớp xương kêu lên những tiếng *rắc rắc* ghê người. Lực đẩy khủng khiếp muốn bứng gốc bộ vam thép nặng tám mươi cân văng ra ngoài không trung.

— Siết! Dồn toàn bộ ứng lực của đệ vào mà siết! — Vân Cơ nghiến răng ken két, một vệt máu nhỏ rỉ ra từ khóe môi do chấn động lục phủ ngũ tạng, nhưng hai cánh tay cô vẫn khóa chặt ngàm kẹp như đúc bằng đồng.

Tiểu Nghiệp gầm lên một tiếng trầm đục từ tận đáy cuống họng.

Toàn bộ ứng lực Luyện Khí tầng hai đỉnh phong vừa được hệ thống giải ngân chảy rần rật như dòng nham thạch qua cánh tay, truyền thẳng vào chiếc cờ lê tay công dài ba thước bằng thép đặc. Cậu không nghĩ đến tu vi, không nghĩ đến danh dự hay bất kỳ điều gì khác; trong đôi mắt đỏ ngầu của cậu lúc này chỉ còn lại những vòng ren ốc đang nhích dần từng ly, từng tí một trên trục thép.

*Một vòng! Hai vòng!*

Tiếng kim loại cọ xát vào nhau nghiến ken két, chói buốt đến tận tủy sống. Mạt sắt và bụi đồng bị nghiền nát bốc khói khét lẹt giữa làn mưa lạnh ngắt. Mỗi một nấc ren siết chặt xuống là một lần các nhánh kinh mạch trong lồng ngực Tiểu Nghiệp như bị hàng ngàn mũi kim châm tẩm muối xé rách.

Hệ thống kiểm toán vô cùng chuẩn xác: nó không cấp thừa cho cậu dù chỉ một tia sức lực để lãng phí; định mức ứng lực chạm trần ấy chỉ vừa vặn đủ để tạo ra mô-men xoắn đối kháng trực tiếp với áp lực của dòng khí nén. Điều đó đòi hỏi từng phân lực lượng, từng milimet chuyển động của cơ bắp phải được dồn chính xác vào điểm đặt lực học, không được phép trượt lệch dù chỉ một li.

Trong lúc hai đệ tử Bổ Thiên Môn đang đánh cược tính mạng dưới đáy cống ngầm, thì ở trên mặt đất, cách tâm xoáy chưa đầy hai mươi trượng, một cuộc di tản nghẹt thở đang diễn ra với một trật tự phi thường.

— Bà con lối xóm Đậu Vân, tất cả nhìn sang đây! Theo sát cờ đỏ! Phường trên đi trước, phường dưới bọc hậu! Người khỏe dìu người yếu, nắm chặt tay nhau, kiểm tra lại thẻ số bằng gỗ trên ngực áo! — Tiếng bà chủ quán Đỗ Mẫn vang rền, lanh lảnh và dứt khoát như tiếng dao phay chặt thẳng xuống thớt nghiến.

Bà Đỗ Mẫn một tay cầm chiếc muôi đồng to bản — thứ nông cụ cứu hộ bất đắc dĩ vốn dùng để múc cơm cứu trợ — gõ mạnh từng nhịp đều đặn vào vành chiếc nón mê ướt sũng, tạo thành âm thanh định hướng rõ ràng giữa tiếng gầm rú của giông bão. Tay kia của bà giơ cao một lá cờ vải đỏ rực làm mốc dẫn đường. Tuyệt nhiên không có cảnh tượng tranh giành, chen lấn hay xô ngã lẫn nhau; dưới sự chỉ huy gãy gọn và uy tín thường nhật của người đàn bà phố chợ, hơn ba trăm con người xếp thành hai hàng dọc ngay ngắn, rẽ màn mưa gió mù mịt lao nhanh về phía hầm phụ ngầm số 2.

Đứng sừng sững bên cửa vòm hầm, lão Tôn của xưởng nhuộm cũ, với chòm râu bạc bết dính nước mưa, tay cầm chiếc bút lông kẹp bản danh sách nhân khẩu đã được lập tỉ mỉ từ tờ mờ sáng. Mỗi một người lướt qua cửa hầm, lão lại gạch một nét mực đỏ chuẩn xác, miệng lẩm nhẩm đếm từng số hiệu, rành mạch và không để sót bất kỳ một ai.

Ngay bên cạnh dòng người, Phùng Dược lưng đeo chiếc hòm thuốc cứu thương bằng gỗ thông, đôi bàn tay nhanh thoăn thoắt dán từng lá bùa Định Phong lên lưng những cụ già đang thở dốc và các sản phụ kiệt sức. Cậu không hề hành xử theo lối của những y sư nông nổi — tùy tiện phát đan dược kích thích tiềm năng để dân chúng chạy bừa bãi trong bão — mà cẩn thận áp ngón tay kiểm tra sắc mặt và mạch đập của từng nạn nhân:

— Thím Lý, hít sâu bằng mũi, ngậm chặt lá chỉ huyết này dưới cuống lưỡi! Chú Ba, cái nẹp tre ở chân chú bị xô lệch rồi, đứng yên để cháu giữ lại then chốt, vịn chắc vào vai cháu! Cứ bình tĩnh bước tới! Hầm phụ ngầm số 2 đã thông toàn bộ van khí sạch, vào được bên trong là an toàn tuyệt đối!

Bằng phương án tự quản minh bạch, dựa trên danh sách dân sự của Liên phường Đậu Vân và quy trình cứu thương có sự đồng thuận chặt chẽ của Phùng Dược, dòng người cuồn cuộn rút lui vào lòng đất tựa như một dòng chảy êm đềm nhưng kiên cường giữa cơn đại hồng thủy.

Cách khu vực sơ tán không xa, đứng sừng sững bên lối vào hầm trú ẩn trung tâm của thành phố, Hàn Khuyết tựa như một pho tượng đá hoa cương cắm sâu vào nền gạch. Gió bão quất phần phật vào tấm chiến bào màu lam đã rách tả tơi của anh, làm lộ ra những vết sẹo cũ chằng chịt trên bờ vai rộng. Bàn tay phải bị xơ hóa kinh mạch nghiêm trọng sau những năm tháng dùng kiếm quá độ — nay đã được Tạ Vân Cơ nẹp chặt bằng hai thanh gỗ nghiến và lớp đệm cao su giảm chấn — được anh giấu kín sau lưng áo một cách cẩn trọng.

Trong khi đó, bàn tay trái của Hàn Khuyết đang nắm chặt chuôi thanh kiếm Tiêu Chuẩn loại ba.

Thanh kiếm trong tay anh bắt đầu run rẩy bần bật.

Những dao động cộng hưởng dữ dội phát ra từ tâm chấn bão Địa Sát đang truyền dẫn qua các mạch đá ngầm, va đập vào thân kiếm bằng thép hợp kim, phát ra những tiếng vo ve trầm đục, rợn người. Ánh mắt Hàn Khuyết sắc lạnh như mũi tên, đăm đăm nhìn xuyên qua màn mưa xám xịt hướng về phía quảng trường trung tâm — nơi những tia linh lôi màu tím thẫm đang quất rách vòm trời. Cơ ngực anh phập phồng đều đặn theo từng nhịp thở sâu, đếm từng luồng phong áp gầm rú qua các kẽ đá.

Anh không rời vị trí nửa bước. Từng thớ cơ trên cánh tay trái đã căng sẵn sàng xuất chiêu, bảo vệ tuyến phòng thủ cuối cùng dẫn vào hầm trú theo đúng kỷ luật mười lăm chiêu kiếm phòng hộ tay trái mà bản thân đã ký kết cam kết trách nhiệm.

Dưới chân vách đá, áp lực cơ học đã chạm tới ngưỡng phá hủy hoàn toàn.

— Vách đá nứt toác đôi rồi! Thân móng trượt rồi! Nó sắp sập xuống đấy! — Tạ Vân Cơ hét lên chói lọi, hai lòng bàn tay cô đã tróc từng mảng da lớn, máu tươi chảy đầm đìa bám chặt vào lớp thép lạnh ngắt của thân vam.

— Còn một chốt hãm cuối cùng nữa thôi! — Tiểu Nghiệp gầm thét, hai mắt đỏ ngầu tơ máu.

Qua làn khói băng tuyết mù mịt, cậu đã nhìn thấy chiếc chốt định vị an toàn. Mạt sắt chết tiệt bám dính từ sáng vẫn đang kẹt cứng ngắc ở rãnh ren cuối cùng, ngăn không cho lẫy thép sập xuống rãnh hãm. Không còn thời gian để dùng dũa hay cờ lê để vặn mở nữa. Mảng vách đá phía trên đầu họ đã phát ra những tiếng *rắc... rắc...* khô khốc của sự sụp đổ không thể đảo ngược.

Không một giây chần chừ, Lâm Tiểu Nghiệp dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, sức bật của đôi chân và tia ứng lực Luyện Khí tầng hai đỉnh phong cuối cùng còn sót lại vào cánh tay phải. Cậu vung ngược chiếc cờ lê huyền thiết nặng nề lên không trung, rồi nện giáng thẳng mặt búa thép xuống đầu chốt hãm như một đòn tạ ngàn cân.

*CHOẢNG!*

Một tia lửa chói lòa bùng lên trong bóng tối! Mạt sắt thừa bị lực đập khủng khiếp nghiền nát vụn thành tro bụi kim loại! Chiếc then an toàn bằng huyền thiết trượt thẳng vào rãnh hãm cơ học với một tiếng *TÁCH* giòn giã, dứt khoát.

*XOẠCH — PHÙ...Ù...Ù!*

Cụm van bypass phụ tức thì sập xuống theo cơ chế đối trọng trọng lực. Toàn bộ dòng linh lưu áp suất cao đang cuồng nộ lập tức bị bẻ ngoặt góc chín mươi độ, lao vun vút theo đường ống thép tôi chạy thẳng tắp xuống bể cát thạch anh giảm chấn sâu hàng chục trượng dưới lòng đất.

Tiếng rít xé tai của luồng khí rò rỉ tắt lịm ngay tức khắc trong không gian. Thay vào đó, chỉ còn lại âm thanh trầm đục, rì rầm như tiếng sấm ngầm dưới đáy sâu khi hàng vạn khối năng lượng cuồng bạo bị những hạt cát thạch anh nuốt trọn và phân tán an toàn vào lòng đất mẹ.

— Khóa tải thành công rồi! Nhảy mau! — Vân Cơ túm chặt lấy cổ áo Tiểu Nghiệp, dùng toàn bộ sức tàn giật mạnh cậu về phía sau hầm trú.

Cả hai thân ảnh vừa lăn lông lốc ra khỏi gờ đá trơn trượt thì:

*ẦM ẦM ẦM!*

Một mảng vách đá hoa cương khổng lồ rộng hơn ba trượng, nặng hàng chục tấn đổ sụp hoàn toàn xuống đúng vị trí họ vừa đứng cách đó một tích tắc. Đất đá, các thanh xà gồ gỗ mục và gạch ngói vỡ vụn đổ ụp xuống như một trận tuyết lở, chôn vùi toàn bộ bệ van kim loại và góc sân sơ tán số 3 dưới một đống phế tích hoang tàn, đổ nát. Bụi đá vôi bốc lên cuồn cuộn thành một cột khói trắng xóa, nhưng nhanh chóng bị những trận mưa xối xả cuốn trôi đi theo dòng nước bùn đen ngòm.

Thế nhưng, bên dưới đống đổ nát kinh hoàng ấy, không hề có một giọt máu nào của người dân Đậu Vân phải rơi xuống.

Ba trăm con người của sân sơ tán số 3 đã an tọa bên trong lòng hầm ngầm kiên cố. Cánh cửa thép dày nửa thước của hầm phụ số 2 vừa khép lại an toàn với một tiếng *khục* nặng nề, then cài khóa chặt sau lưng người cuối cùng bước vào.

Tiểu Nghiệp nằm vật ra trên nền đất ướt sũng bên ngoài cửa hầm, bùn lầy bết dính đầy mặt mũi, tóc tai và áo quần.

Ứng lực cấp phát từ hệ thống rút đi đột ngột như một đợt thủy triều rút khỏi bãi cát cạn, để lại một khoảng trống rỗng toái liệt trong kinh mạch. Cơn đau nhức dữ dội lập tức ập đến bóp nghẹt lồng ngực cậu. Từng nhánh kinh mạch từ đan điền chạy dọc lên hai cánh tay nóng rát như thể có ai đó vừa rót chì lỏng vào trong huyết quản rồi cào xé từng thớ thịt.

Đó là cái giá vật lý nghiệt ngã của việc cưỡng ép một thân xác Luyện Khí tầng hai non nớt phải gánh vác tải trọng kịch trần trong suốt một khắc đồng hồ sinh tử. Cậu ho sặc sụa, từng ngụm khí lạnh buốt tràn vào phổi mang theo vị tanh nồng của huyết ứ nơi vòm họng.

Trong thức hải, bảng kiểm toán nhân quả hiện lên với những dòng chữ xanh nhạt bình ổn:

【Kiểm toán hoàn tất sự cố kỹ thuật BTM-TK03:】 【Cụm van điều hướng đã ngắt tải và chuyển hướng lưu lượng an toàn. Thiệt hại nhân mạng: 0 người.】 【Hồ sơ khắc phục hậu quả trực tiếp tại hiện trường được ghi nhận: Hợp lệ tuyệt đối. Toàn bộ hạn ngạch ứng lực khẩn cấp đã tiêu tán theo đúng quy chuẩn cơ học.】 【Đạo cơ của ký chủ được bảo toàn nguyên vẹn; tổn thương kinh mạch xác định là quá tải tải trọng vật lý thông thường, yêu cầu điều dưỡng thực tế bằng dược liệu và nghỉ ngơi cơ học.】

Ngồi bệt bên cạnh cậu, Tạ Vân Cơ cũng đã kiệt sức hoàn toàn. Cô dựa lưng vào một tảng đá vỡ, ngực phập phồng từng cơn thở dốc, hai cánh tay buông thõng run rẩy. Nữ thợ rèn đưa mu bàn tay lấm lem quệt vệt máu tươi bên khóe miệng, rồi quay sang nhìn tên sư đệ đang nằm thở không ra hơi trong vũng bùn.

— Đệ... — Vân Cơ thở hắt ra một hơi dài, giọng cô khàn đặc như tiếng cọ giấy ráp trên mặt sắt, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một vẻ kiên định và nhẹ nhõm chưa từng thấy. — Lần sau... mà còn dám chạy đi nộp sổ sách mà quên siết ốc hãm... tỷ sẽ đích thân dùng cái vam kẹp nguội này kẹp đầu đệ vào van xả áp đấy... đệ nghe rõ chưa?

Tiểu Nghiệp hé mắt nhìn sư tỷ, khóe miệng giật giật, cố nặn ra một nụ cười méo mó giữa khuôn mặt vấy đầy dầu máy và bùn đất:

— Tỷ... tỷ nhớ lập biên bản... trừ vào tiền công... rửa bát quét xưởng của đệ... ba năm tới...

Chưa kịp để hai người gượng dậy tìm chỗ che mưa, một luồng áp suất vô hình khổng lồ từ trên chín tầng mây đột ngột ép thẳng xuống mặt đất. Sức ép nặng nề và đặc quánh đến mức khiến toàn bộ những giọt nước mưa đang rơi trên mặt đường văng ngược trở lại không trung thành một lớp sương mù trắng xóa.

Bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách quái đản, ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả đất trời, gió bão và sấm sét dường như vừa nín thở trong một khoảnh khắc kinh hoàng.

Mắt bão Địa Sát đã chính thức quét tới, nằm lơ lửng ngay phía trên đỉnh đầu Thành Thiên Bình.

Và rồi, sự tĩnh lặng chết chóc ngắn ngủi ấy bị xé toạc bởi một chuỗi âm thanh rền rĩ, ai oán thấu tận tâm can từ phía trung tâm thành phố. Từ hướng quảng trường lớn, Bình Kiếp Đại Trận bắt đầu phát ra những tiếng gào thét rùng rợn như một con cự thú viễn cổ đang lâm vào bước đường cùng hấp hối.

Dòng linh lực tiếp tế áp bức từ các bia cưỡng thu đã bị nhân dân và nhóm thợ cắt đứt hoàn toàn, trong khi kho dự trữ năng lượng sạch và nguồn linh thạch tự nguyện vừa được đấu nối khẩn cấp đang phải oằn mình chống chọi trong tuyệt vọng trước sức ép hủy diệt của siêu bão cấp đại nạn. Những cột sáng màu lam ngọc chống trời trên vòm đại trận bắt đầu chao đảo dữ dội, rạn nứt ra từng mảng hoa văn trận pháp lớn tựa như thủy tinh vỡ vụn, báo hiệu thời khắc sinh tử thực sự của cả tòa thành chỉ mới vừa bắt đầu bước vào hồi quyết liệt nhất.