Con Dấu Không Phải Kiếp Nạn Trời Ban

Tiếng sấm sét rền vang xé toạc bầu trời Thiên Bình. Từng vệt chớp tím ngắt chằng chịt rạch nát tầng mây xám chì trĩu nặng, kéo theo những tràng nổ rung chuyển cả nền móng đá xanh của quảng trường trung tâm. Trên đài cao nghi lễ lộng gió, Tống Duy Cẩn giơ cao lệnh phù khởi trận giữa hàng vạn tiếng tung hô cuồng nhiệt của dân chúng vẫn chưa hề hay biết sự thật đang rình rập dưới chân mình.

Tấm áo đại lễ thêu hoa sen chín cánh bằng chỉ vàng ròng của Ty chủ Ty Định Nghiệp phần phật tung bay trong gió cuồng. Mỗi nếp gấp bằng gấm huyền sắc được dát viền linh thạch phát ra thứ hào quang trang nghiêm, bao bọc lấy dáng hình thẳng tắp của người đứng đầu ty nha quyền lực bậc nhất kinh thành. Dưới chân đài, biển người chen chúc nhau ngột ngạt. Mùi mồ hôi của đám đông hòa lẫn trong mùi tanh tưởi của tầng đối lưu sấm sét đang kéo tới ngày một gần. Nỗi hoảng loạn tột cùng trước sắc trời bầm tím của siêu bão Địa Sát đang bổ nhào xuống kinh thành như thú dữ chực nuốt chửng vạn vật, nhưng khi ngước nhìn lên đỉnh đài nguy nga, đôi mắt của những con người phàm trần kia vẫn ngập tràn sùng kính và mù quáng. Đối với họ, miếng ngọc phù lấp lánh trong tay Tống Duy Cẩn chính là sợi dây cứu mạng duy nhất ngăn cách xương thịt yếu ớt của mình với nanh vuốt hủy diệt của thiên tai chốn hồng hoang.

— Khởi động Bình Kiếp Đại Trận! Vì sự an nguy của trăm họ Vân Châu!

Giọng Tống Duy Cẩn truyền qua pháp khí khuếch âm bằng đồng thau mạ bạc, trầm hùng, đanh thép, vang vọng cuồn cuộn như sóng triều dâng. Mỗi thanh âm phát ra đều mang theo uy áp Kim Đan trung kỳ thuần hậu, nén ép không gian, chấn động thẳng vào tâm trí kẻ nghe khiến hàng vạn đầu gối run rẩy, nhất tề quỳ rạp xuống nền đá lạnh buốt mà đồng thanh tung hô vang dội:

— Tống Ty chủ vạn an! Bình Kiếp Trận vạn an!

Tiếng hô như sấm dậy non sông, dập dềnh xô vào các vách đá tháp chuông xung quanh. Tống Duy Cẩn khẽ nhếch khóe môi, một thoáng kiêu hãnh lạnh lẽo lướt qua đôi mắt hẹp dài. Bàn tay đeo nhẫn ngọc bích từ từ hạ xuống, hướng thẳng lệnh phù về phía rãnh nạp linh của đài truyền dẫn trung tâm.

Nhưng lệnh phù còn chưa kịp chạm vào mặt đá hoa cương, một giọng phụ nữ sang sảng, the thé và sắc lẹm như nhát dao pha xẻ thịt giữa chợ trời đã xé toạc màn kịch trang nghiêm:

— Khoan đã! Giữ cái tay bẩn thỉu của ông lại! Muốn cứu trăm họ hay muốn giấu đầu hở đuôi để thiên hạ gánh nợ giùm cho lũ sâu mọt các người?

Âm thanh chói gắt ấy không mượn bất kỳ pháp khí khuếch âm nào, chỉ là tiếng gầm từ lồng ngực căng tràn của một người đàn bà quen đứng đầu con hẻm gào thét đòi nợ mỗi sáng tinh mơ, thế nhưng nó lại đâm thẳng vào khoảng không tĩnh lặng trước cơn giông một cách thô bạo dị thường.

Từ bên cánh tả quảng trường, nơi lối đi lát đá dành riêng cho lính tuần tra, Đỗ Mẫn sải những bước chân thoăn thoắt, nặng nề mà vững chãi leo thẳng lên từng bậc thềm đá hoa cương dẫn lên khán đài cao nhất. Bà không mặc đạo bào lộng lẫy, cũng chẳng khoác trên mình hộ giáp phòng thân, mà chỉ mặc chiếc áo vải nâu sồng và quấn ngang hông chiếc tạp dề quen thuộc của quán cơm Đậu Vân — chiếc tạp dề cáu bẩn còn vương chút mùi tro bếp củi, vụn rau héo và mỡ hành thơm nồng. Khí thế bừng bừng toát ra từ đôi lông mày lưỡi mác dựng ngược bức người đến mức đám hộ vệ áo đen của Ty Định Nghiệp toan rút bội đao xông ra cản lối đều bất giác khựng lại, da gà gai ốc nổi khắp cánh tay.

Phía sau gót chân bà, lão phu mỏ họ Trương cùng năm thợ mỏ của Thung lũng Hồi Thanh lầm lũi bước lên. Những tấm lưng còng gập xuống vì hàng chục năm gánh đá, trên người họ vẫn quấn chằng chịt những dải băng vải xơ xác thấm đẫm vệt máu tươi từ cổ tay nứt toác. Mỗi bước họ di chuyển, những vòng xích đồng rỉ sét nặng trịch khóa quanh mắt cá chân và cổ tay lại va vào nhau, phát ra tiếng rớt leng keng buốt nhức, dội xuống nền đá hoa cương bóng loáng như một bản cáo trạng trần trụi.

— To gan! Ngươi là kẻ nào? Dám đem phường thợ hèn hạ làm loạn đại lễ khởi trận quốc gia? — Một vị chấp sự trưởng lão thuộc Ty Định Nghiệp đứng cạnh đài lập tức quát tháo, khuôn mặt béo tốt đỏ gay lên vì giận dữ, bàn tay đã đặt lên chuôi phi kiếm bên hông.

— Ta là Đỗ Mẫn! — Người đàn bà bước lên bậc thềm cuối cùng, đứng sừng sững đối diện với vị Ty chủ quyền uy. Bà hất cằm, từng câu từng chữ nện thẳng vào mặt đám quan viên áo mũ chỉnh tề: — Chủ quán cơm Liên phường Đậu Vân, chủ nợ kiêm người bảo lãnh của mấy đứa nhóc Bổ Thiên Môn, và là một con dân bị các người bòn rút từng giọt mỡ gà suốt năm năm trời qua!

Nói đoạn, Đỗ Mẫn vung mạnh cánh tay thô ráp, đập một xấp giấy ố vàng dày cộp, rách mép lên mặt bàn đá xanh ngay trước mặt Tống Duy Cẩn. Âm thanh bạt giấy khô khốc nện xuống mặt bàn đanh gọn, vang dội như một tiếng tát giáng thẳng vào trật tự uy nghiêm của buổi lễ:

— Mở to mắt chó ra mà nhìn! Đây là ba mươi sáu tờ hóa đơn đối soát linh lực thực tế của phường Đậu Vân chúng tôi do chính tay ta ghi chép! Từng đồng, từng ty! Mỗi tháng, giếng ngầm sinh hoạt ở chân núi bị Ty Định Nghiệp các người lén lút cài cắm cấm chế bí mật, trừ sạch bách mười lăm ty linh lực sinh mệnh trên mỗi đầu người, nói với dân chúng rằng đó là phụ phí duy tu bảo dưỡng địa mạch quốc gia! Ấy vậy mà trên Sổ Công Đức treo lủng lẳng trước cửa nha môn, các người lại ghi khống trắng trợn rằng mỗi hộ dân Đậu Vân đều đặn nhận trợ cấp ba mươi viên linh thạch hạ phẩm mỗi quý! Linh thạch trợ cấp chạy vào túi ai? Còn linh lực cướp từ bát cơm manh áo của người già con trẻ phường ta bị tống vào cái trận pháp rách nát này để lấp lỗ hổng cho ai hả?

Dưới chân đài, đám đông bắt đầu dao động. Những ánh mắt ngơ ngác nhìn nhau, những lời xì xào bắt đầu nhen nhóm như đóm lửa giữa đồng cỏ khô.

Lão Trương tiến lên một bước, run rẩy giơ cánh tay áo rách rưới lên cao trước ánh nhìn của muôn người. Dưới lớp vải thô đẫm mồ hôi muối, một vết sẹo cháy đen hình hoa sen chín cánh hằn sâu vào da thịt, xung quanh vết sẹo là mạng lưới kinh mạch xơ hóa tím ngắt, co rút lại như những rễ cây khô chết héo. Lão giơ cao chiếc thẻ điểm danh bằng gỗ mun dính đầy bụi than đá bằng bàn tay chỉ còn trơ xương:

— Còn ba trăm phu mỏ Hồi Thanh chúng tôi thì sao? Thẻ số hiệu không tám tư của tôi đây! Nhìn cho rõ đi! Mỗi ngày bị ép quỳ suốt ba canh giờ trước bia công đức để rút cạn ba phần linh lực nguyên khí, cơm không có mà ăn, sốt rét không có một viên đan dược cầm hơi! Lục Kim Toán và Ty Định Nghiệp các người dán cáo thị bảo đó là nghĩa vụ công đức tu bồi vì an nguy của thành trì, nhưng thực chất là biến máu tủy chúng tôi thành củi đốt bù vào cái kho rỗng tuếch của các người!

Giọng lão Trương nghẹn lại, rồi vỡ òa thành một tiếng gầm phẫn uất, lão rút từ trong ngực ra một dải lụa trắng đã nhuốm màu bùn đất, phủ kín những nét chữ nguệch ngoạc viết bằng máu:

— Đây là danh sách ba mươi người bạn mỏ của tôi đã chết kiệt sức trong ba tháng qua tại hầm số 7! Họ ngã xuống, xác bị vứt vào lò tôi luyện, vậy mà trên sổ luân chuyển nhân lực của nha môn, tên họ vẫn được ký nhận trợ cấp tu bổ đại nạn! Ai ký thay cho họ? Ai nuốt trọn phần máu xương ấy? Nói đi!

Tiếng chất vấn mộc mạc, thô ráp mà bi phẫn khôn cùng như tiếng sấm nổ giữa trời quang mây tạnh. Hàng vạn dân chúng bên dưới quảng trường hoàn toàn sững sờ. Những tiếng hô hào vạn an cuồng nhiệt ban nãy bỗng chốc ngưng bặt như bị bóp nghẹt. Sự bàng hoàng nhanh chóng chuyển thành nỗi kinh hãi, rồi từ kinh hãi hóa thành từng đợt sóng xì xào giận dữ dâng lên nghìn nghịt khắp bốn phương tám hướng.

Tống Duy Cẩn vẫn đứng bất động tại chỗ. Tấm áo đại lễ lộng lẫy vẫn phẳng phiu, ánh mắt ông ta nhìn đám thợ mỏ lạnh băng và sâu hoắm như đáy giếng cổ ngàn năm không gợn sóng. Thế nhưng, đốt ngón tay đang cầm chặt thanh lệnh phù bằng ngọc của ông ta đã khẽ siết lại, gân xanh dưới lớp da trắng trẻo nổi lên một cách kín đáo.

Chưa kịp để Ty Định Nghiệp tìm cách trấn áp dư luận, tiếng đế ủng da nện nhịp đều đặn, lạnh lùng trên những bậc đá hoa cương lại một lần nữa vang lên.

Kiểm sổ viên Nghiêm Túc bước lên khán đài. Y mặc bộ chế phục màu lam đậm cài khuy đồng sát cổ của Viện Giám sát Tiên Minh, phẳng phiu đến mức không có lấy một nếp nhăn. Trên hai tay y nâng một chiếc tráp huyền thiết nặng nề, bên trên niêm phong bằng ba đạo bùa chu sa đỏ thẫm tỏa ra linh khí uy nghiêm của pháp luật. Nghiêm Túc không nhìn Tống Duy Cẩn bằng sự căm phẫn cá nhân, cũng không có vẻ xúc động như Đỗ Mẫn; ánh mắt y chỉ chứa đựng sự lạnh lùng tuyệt đối của một viên chức tư pháp nắm giữ cán cân công lý, nơi cảm xúc không có chỗ đứng trước những con số biết nói.

— Căn cứ Điều 8 và Điều 14 Luật Kiểm toán Tiên Minh, Nhóm Kiểm Sổ Độc Lập chính thức đệ trình toàn bộ chuỗi chứng cứ kiểm toán khẩn cấp lên Hội đồng Giám sát tối cao!

Tiếng Nghiêm Túc vang lên rành rọt, từng âm tiết đều đặn, dứt khoát như đinh đóng vào cột lim. Y bước tới trước mặt bàn giám sát, xoay người lại đối diện với hàng vạn ánh mắt đang dõi theo từ quảng trường:

— Chuỗi chứng cứ này bao gồm ba mắt xích độc lập, khép kín về mặt tố tụng và dòng luân chuyển tài sản, không thể chối cãi:

Nghiêm Túc đưa tay xé toạc dải niêm phong màu đỏ, mở tung nắp tráp huyền thiết. Y vung rộng tay áo, một đạo linh lực thanh khiết rót vào tráp, lập tức phóng thích hàng loạt hư ảnh linh phù lơ lửng giữa không trung. Những trang sổ sách, những con dấu đỏ, những biên bản kiểm kê phát sáng rực rỡ, phóng đại gấp trăm lần trên bầu trời mây mù để toàn thể hội đồng giám sát và trăm họ Thiên Bình cùng tận mắt chứng kiến:

— Mắt xích thứ nhất: Biên bản khám xét khẩn cấp Kho dự trữ chiến lược số 4 được thực hiện vào giờ Tý đêm qua. Bốn mươi phần trăm lượng linh thạch phẩm cấp cao dùng để duy trì màng chắn trong mùa bão đã bị đánh tráo tinh vi bằng gần mười tấn đá xỉ tạp chất bở rệu, chỉ được phủ một lớp bụi quang học mỏng manh bên ngoài để qua mặt các đợt kiểm tra thông thường! Toàn bộ linh thạch thật đã bị rút ruột thông qua Phiếu xuất kho khống số không bốn chín, ghi danh tu bổ trận pháp ngoại vi nhưng thực chất là bán tống ra chợ đen, sau đó dòng tiền được rửa sạch và chuyển thẳng vào tài khoản nặc danh mang mã hiệu Kim Toán 09 tại Kim Ngân Lâu!

Đám đông bên dưới ồ lên kinh hãi. Những hình ảnh về đống đá xỉ xám xịt, vỡ vụn dưới bàn tay kiểm toán viên được tái hiện chân thực giữa không trung.

— Mắt xích thứ hai: Bản cung khai có công chứng hồn phách cùng hòm tang chứng mang ký hiệu chữ K của cựu giám định viên Bùi Thanh Chốt! Vật chứng xác nhận rõ ràng: ba ngàn chiếc van phế phẩm mã hiệu BK-TR-09 đã bị nứt chân ren và rạn cấu trúc tinh thể ở mức độ nguy hiểm loại một, thay vì phải đưa vào lò hoàn nguyên để tiêu hủy theo quy chuẩn an toàn Tiên Minh, đã bị Ty Định Nghiệp ép buộc lắp đặt thẳng vào hệ thống truyền dẫn áp lực cao của Bình Kiếp Đại Trận nhằm cắt giảm chi phí vật tư và chiếm đoạt ngân sách chênh lệch!

Nghiêm Túc dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như dao cạo hướng thẳng vào khuôn mặt bất động của người đàn ông quyền lực nhất trước mặt:

— Và mắt xích thứ ba, mắt xích then chốt nhất: Lệnh dời nợ hành chính mang chính thủ bút và ấn ký linh hồn bản mệnh hoa sen chín cánh của Ty chủ Tống Duy Cẩn! Tống Ty chủ, ông biết rõ mười mươi rằng kho dự trữ phòng bão đã bị rút ruột rỗng tuếch từ nhiều năm về trước. Thế nhưng, thay vì minh bạch báo cáo lên Tiên Minh để kịp thời hạ cấp quy mô phòng hộ, giảm tải cho trận pháp và lập phương án di tản dân nghèo, ông lại dùng con dấu quyền lực tối thượng để hợp thức hóa gian lận! Ông cưỡng ép các mỏ quặng ngoại vi, biến các thôn trấn nghèo khổ thành những đơn vị gánh nợ vô danh, bòn rút từng giọt sinh lực và tu vi của thường dân vô tội để duy trì cái vỏ bọc an toàn hào nhoáng bên ngoài nhằm giữ vững chiếc ghế Ty chủ của mình!

Sự thật trần trụi được phơi bày dưới ánh sáng của những trang tài liệu bay lượn trên không trung. Sự im lặng chết chóc bao trùm lấy quảng trường trong vài giây ngắn ngủi, rồi ngay sau đó, một làn sóng phẫn nộ kinh thiên động địa bùng nổ.

Hàng vạn con người dưới chân đài như phát điên. Những nắm đấm giơ cao, những khuôn mặt vặn vẹo vì cay đắng và bị phản bội.

— Đồ hút máu người!

— Quân giết người đền mạng đi!

— Trả lại cha cho ta! Trả lại người thân cho chúng tôi!

Những tiếng gầm giận dữ quyện vào nhau, rung chuyển cả rào chắn bằng gỗ lim dưới chân khán đài. Đám hộ vệ áo đen hoảng hốt rút kiếm khỏi vỏ, nhưng trước biển người đang sôi sục căm hờn, lưỡi kiếm của họ cũng phải run rẩy run rẩy lùi lại từng bước.

Đứng giữa tâm bão của sự căm ghét, Tống Duy Cẩn khẽ thở dài một tiếng. Tiếng thở dài nhẹ tênh, mang theo sự mệt mỏi nhưng tuyệt nhiên không có lấy nửa phần hoảng loạn hay chột dạ của một kẻ trộm bị bắt quả tang tại trận. Ông ta từ từ hạ lệnh phù trong tay xuống, ánh mắt nhìn Nghiêm Túc không chứa đựng thù hằn, mà chỉ tràn ngập sự thương hại cao ngạo của một kẻ tự xem mình là bậc bề trên đang gánh vác cả giang sơn:

— Nghiêm kiểm sổ viên, ngươi đọc luật rất thuộc, sổ sách tính toán rất tinh, không hổ danh là người đứng đầu khóa kiểm toán năm ấy. — Tống Duy Cẩn cất giọng đều đều, nhưng pháp âm Kim Đan vẫn lấn át cả tiếng la ó bên dưới: — Nhưng những kẻ chỉ biết cắm đầu vào trang giấy như các ngươi, liệu có biết cơn bão linh khí ngoài kia là cấp độ nào không? Đó là siêu bão Địa Sát hai mươi năm mới xuất hiện một lần!

Ánh mắt Tống Duy Cẩn quét qua biển người bên dưới, giọng nói đanh lại, chất chứa sự tàn nhẫn đến lạnh lùng:

— Mười năm trước, kho dự trữ thiếu hụt là do Tiên Minh trung ương cắt giảm tới ba mươi phần trăm ngân sách quốc phòng để dồn về kinh đô trung thổ! Nếu ngày đó ta dừng trận pháp lại để thanh tra, niêm phong sổ sách để kiểm toán theo đúng cái quy trình ngây thơ của các ngươi, thì ai sẽ là người đứng ra che chắn cho thành Thiên Bình trước ba đợt bão quét qua hàng năm? Ai sẽ bảo vệ hàng triệu sinh linh nơi này khỏi cảnh tan xương nát thịt? Nếu không cưỡng chế trích xuất một phần linh lực từ những kẻ tu vi thấp kém ở vùng ven, lấy đâu ra nguồn năng lượng khổng lồ để giữ vững màng chắn bao bọc cái thành phố phồn hoa này? Sự hy sinh cục bộ của một nhóm người là cái giá bắt buộc phải trả cho đại cuộc! Ngươi nghĩ con dấu của ta chỉ đơn thuần là để trục lợi cá nhân sao? Không có sự tàn nhẫn của ta, cái thành Thiên Bình này đã sớm biến thành bình địa từ mười năm trước rồi!

— Bớt đem hai chữ đại cuộc ra làm bình phong che đậy cho sự đê hèn và tham vọng của ngươi đi, Tống Duy Cẩn!

Một giọng nói già nua, khàn đặc nhưng trầm hùng tựa tiếng chuông chùa ngàn năm bỗng vang lên từ góc khán đài danh dự, cắt ngang lời biện bạch hùng hồn của Ty chủ.

Chưởng môn Mộc Tri Hối chậm rãi bước ra từ hàng ngũ nhân chứng. Ông không còn khoác trên mình bộ đạo bào Chưởng môn Bổ Thiên Môn thêu kim tuyến lộng lẫy uy nghi ngày nào, mà chỉ vận một bộ áo vải thô màu xám tro giản dị của một tu sĩ bình dân phiêu bạt. Khí tức Kim Đan sơ kỳ trên người ông trầm lắng, thu liễm đến mức tối đa, gương mặt đầy những nếp nhăn sâu hoắm mang theo nét phong trần, già nua và sự dằn vặt tích tụ suốt mười năm ròng rã.

Mộc Tri Hối bước tới trước bàn hội đồng giám sát. Ông không nhìn Tống Duy Cẩn ngay, mà quay người lại, hướng về phía hàng vạn dân chúng đang phẫn nộ bên dưới, rồi từ từ quỳ một gối xuống, cúi đầu thật sâu sát mặt đá hoa cương. Hành động ấy của một vị Chưởng môn danh môn khiến cả quảng trường sững lại.

Sau một cái lạy tạ tội, Mộc Tri Hối mới đứng dậy, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt Tống Duy Cẩn:

— Mười năm trước, ta cũng từng tự huyễn hoặc bản thân mình bằng chính hai chữ \"đại cuộc\" thối tha mà ngươi vừa thốt ra! Khi ta vô tình phát hiện ra đập chắn phía Tây của Bình Kiếp Trận bị rút ruột tới hai triệu bảy trăm ngàn linh thạch, ngươi đã dùng điều gì để bịt miệng ta? Ngươi dùng quyền lực của Ty Định Nghiệp để đe dọa sẽ cắt đứt toàn bộ viện trợ lương thực mùa đông của ba mươi hai môn phái nhỏ bé vùng biên giới phía Bắc! Ngươi đe dọa sẽ khép tội phản nghịch và trục xuất bốn đứa trẻ mồ côi vừa mới nhập môn của Bổ Thiên Môn vào các trại khổ sai khai mỏ không bao giờ thấy ánh mặt trời!

Mắt Mộc Tri Hối đỏ ngầu, khóe môi run rẩy khi ký ức đen tối dội về:

— Ta vì muốn bảo vệ môn đồ, vì hèn nhát sợ môn phái trăm năm sụp đổ dưới tay mình, nên đã cắn răng đặt bút ký vào biên bản hoãn công bố kết quả kiểm toán năm năm! Mười năm qua, ta bế quan trốn tránh thế sự, giả điếc giả câm trước nỗi thống khổ của nhân gian, nhưng vết nhơ đồng lõa trên lương tâm chưa từng một khắc nào buông tha cho linh hồn ta! Mỗi đêm nhắm mắt, ta đều nghe thấy tiếng gào khóc của những phu mỏ chết oan dưới lòng đất!

Mộc Tri Hối thọc tay vào trong ngực áo, rút ra một cuộn giấy da cừu đã ngả màu ố vàng. Bên trên dày đặc những dòng chữ viết bằng mực chu sa đỏ thẫm như máu, và phía cuối cùng là một dấu điểm chỉ bằng máu tươi đỏ tươi còn chưa kịp khô hẳn:

— Hôm nay, ta đứng đây trước toàn thể Tiên Minh và muôn dân bá tánh, chính thức thừa nhận toàn bộ tội lỗi đồng lõa, dung túng và im lặng của bản thân mười năm về trước! Ta đã nộp đơn từ chức Chưởng môn Bổ Thiên Môn lên Chấp Pháp Đình, tự nguyện tước bỏ vĩnh viễn mọi quyền miễn trừ tư pháp của bậc Kim Đan để tiếp nhận điều tra hình sự theo luật định!

Mộc Tri Hối bước tới sát Tống Duy Cẩn, gằn từng tiếng như sấm sét đập vào mặt đối phương:

— Nhưng Tống Duy Cẩn, ngươi nghe cho rõ đây! Ngươi không có bất kỳ quyền hạn nào được nhân danh sự sống của số đông để giẫm đạp lên quyền được sống của kẻ khác! Ngươi bảo vệ thành phố này bằng cách biến những người nghèo khổ, thấp cổ bé họng nhất thành than củi đốt lò, biến máu tủy của họ thành linh dược cho sự nghiệp của ngươi... Đó tuyệt đối không phải là cứu thế! Đó là sự tàn bạo mang con dấu hành chính! Là tội ác được che đậy bằng quyền lực công quyền!

Lời tự thú đanh thép, đau đớn và sòng phẳng của một vị Chưởng môn Kim Đan như một quả tạ ngàn cân nện thẳng vào bức tường đạo đức giả tạo mà Tống Duy Cẩn cố công dựng lên bấy lâu nay. Mọi lý lẽ về \"đại cuộc\", về \"sự hy sinh bắt buộc\" bỗng chốc trở nên trơ tráo và ghê tởm hơn bao giờ hết. Sự im lặng bao trùm lấy lễ đài trong giây lát, chỉ còn tiếng gió rít gào từng cơn điên cuồng trên các đỉnh tháp canh, như tiếng khóc than của đất trời.

Đúng lúc này, trên khán đài danh dự cao nhất của Hội đồng Giám sát Tiên Minh, vị Khảo Sát Sứ đứng đầu — một lão giả râu tóc bạc phơ khoác áo bào thêu nhật nguyệt — chậm rãi đứng dậy. Trước mặt ông ta, hàng trăm thẻ ngọc phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ, biểu thị sự nhất trí tuyệt đối từ các ủy viên giám sát của các phân đài trên toàn cõi Vân Châu gửi về thông qua trận pháp truyền tin tầm xa.

— Toàn bộ chuỗi chứng cứ độc lập thu thập từ Kho Lưu Chứng Bạch Đăng, lời thú tội có chứng thực tâm ma của cựu thủ kho Vệ Lưu Đăng, bản giải trình tự thú tự nguyện của Mộc Tri Hối, cùng chuỗi đối soát hiện trường chi tiết của Nghiêm Túc đã hội đủ tính pháp lý tuyệt đối theo Quy chế Phòng chống Thiên tai khẩn cấp số không tám!

Giọng vị Khảo Sát Sứ vang lên lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm, thẩm thấu vào từng tấc không gian:

— Hội đồng Giám sát Tiên Minh tối cao chính thức tuyên bố: Đình chỉ ngay lập tức quyền sửa đổi, điều chỉnh và can thiệp vào Sổ Công Đức của toàn bộ quan chức Ty Định Nghiệp! Phong tỏa toàn diện quyền chỉ huy độc tôn đối với Bình Kiếp Đại Trận của Ty chủ Tống Duy Cẩn! Lực lượng Chấp pháp, lập tức thi hành công vụ, thu hồi lệnh phù khởi trận!

*Ầm!*

Lời vừa dứt, một đạo xích phong linh màu bạc lấp lánh phù văn giam cầm từ tay viên Chấp sự trưởng chấp pháp bắn vút ra như mãng xà xuất động. Sợi xích xé rách không khí, quấn chặt lấy thanh ngọc phù trên tay Tống Duy Cẩn, giật phăng nó về phía bàn hội đồng giám sát trước khi ông ta kịp có bất kỳ phản ứng nào. Cùng lúc đó, bốn tấm bùa niêm phong bằng huyền thiết đen nhánh từ bốn phía giáng mạnh xuống bốn góc khán đài, hóa thành những cột sáng màu lam khóa chặt toàn bộ đan điền và linh lực điều hành của Tống Duy Cẩn.

Khuôn mặt vốn luôn trầm tĩnh, kiêu ngạo của Tống Duy Cẩn lần đầu tiên co giật dữ dội. Hai hàng lông mày nhíu chặt lại, các cơ trên mặt run rẩy vì nhục nhã và kinh ngạc. Thế nhưng ông ta không hề vận linh lực để giãy giụa hay chống cự bằng bạo lực. Ông ta chỉ trân trân nhìn theo lệnh phù bị tước đoạt, rồi ngửa mặt lên nhìn bầu trời đen kịt đang cuồn cuộn sụp đổ phía trên, cất lên một chuỗi tiếng cười cay đắng, the thé và điên dại:

— Ha ha ha... Các ngươi thắng rồi! Về mặt thủ tục, về mặt giấy tờ sổ sách, các ngươi đã thắng một cách vẻ vang rồi đấy! Nhưng các ngươi mở to mắt ra mà nhìn xem, các ngươi lấy cái gì để đỡ cơn thịnh nộ của trời đất hả? Không có nguồn linh lực cực hạn trích xuất từ các mỏ ngầm, đại trận sẽ sụp đổ hoàn toàn sau đúng nửa khắc nữa! Cả cái thành phố này... hàng triệu sinh linh mà các ngươi muốn bảo vệ... sẽ chôn thây cùng với mớ điều luật cứng nhắc và đạo đức giả tao nhã của các ngươi!

Như để ứng nghiệm một cách tàn nhẫn cho lời nguyền rủa man dại của Tống Duy Cẩn, bầu trời phía trên thành Thiên Bình đột ngột nổ tung một tiếng xé màng nhĩ.

*RẮC! OÀNG!*

Cơn bão linh khí cấp đại nạn — siêu bão Địa Sát — đã chính thức đổ bộ sớm hơn dự báo thiên văn tới gần nửa canh giờ!

Tầng mây mù xám xịt dày đặc trên đỉnh đầu bị xé toạc ra, để lộ một xoáy lốc khổng lồ màu tím thẫm rực lửa linh lôi đang xoay tròn với tốc độ kinh hoàng. Từng tia sét to bằng thân cây cổ thụ giáng xuống liên hồi, nện ầm ầm vào vòm màng chắn trong suốt bao phủ toàn bộ thành Thiên Bình. Áp lực cuồng bạo từ trên trời giáng xuống tựa như cả một dãy núi Thái Sơn đè sụp đỉnh đầu.

Màng chắn phòng hộ vô hình của thành phố run rẩy kịch liệt. Bề mặt năng lượng vốn phẳng lặng nay nổi sóng cuồn cuộn, phát ra những tiếng ken két chói tai như một tấm thủy tinh khổng lồ đang bị bẻ cong tới giới hạn và sắp sửa vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh. Dưới quảng trường, gió bão tầng hai bắt đầu quét qua các khe hở của tường chắn, cuốn phăng toàn bộ rạp lều, bàn ghế và cờ phướn lên không trung. Đất đá bay mù mịt, quất rát rạt vào mặt người. Tiếng trẻ con khóc thét lạc giọng, tiếng người lớn gào rú hoảng loạn giẫm đạp lên nhau tìm đường tháo chạy biến quảng trường hoa lệ thành một địa ngục trần gian hỗn loạn chỉ trong chớp mắt.

— Báo cáo! Không xong rồi! Bia phòng hộ phía Đông đã nứt thêm mười trượng! Áp lực dòng linh lưu đã vượt ngưỡng an toàn sáu mươi phần trăm! — Tiếng viên trận pháp sư trên đài quan sát thét lên qua linh phù truyền âm, giọng nói ngập tràn tuyệt vọng.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc! Nếu lúc này, vì tước quyền chỉ huy của Tống Duy Cẩn mà cưỡng ép ngắt nguồn đại trận, màng chắn sẽ biến mất tức khắc. Hàng triệu tấn linh lôi phong bão cuồng bạo sẽ bổ thẳng xuống kinh thành, cày xới mặt đất thành bình địa, hàng vạn sinh linh nơi đây sẽ tan thành tro bụi trong chớp mắt!

— Giữ nguyên khung trận! Tuyệt đối không được ngắt đại trận!

Một giọng nói trẻ tuổi, vang dội và đanh thép như tiếng lệnh truyền bỗng từ dưới miệng cống ngầm thoát nước kỹ thuật số 4 vọng lên, át cả tiếng gầm rú điên cuồng của cuồng phong.

Nắp cống bằng gang nặng trịch bị hất tung sang một bên. Lâm Tiểu Nghiệp cùng Tạ Vân Cơ, Bùi Thanh Chốt và Phùng Dược mình mẩy bê bết bùn đất và dầu mỡ cơ khí, đồng loạt vọt lên khỏi địa đạo ngầm. Trên vai họ là những hòm đồ nghề huyền thiết nặng trĩu và những cuộn dây cáp truyền dẫn linh lực sáng rực.

Trong sâu thẳm thức hải của Tiểu Nghiệp, bảng điều khiển cổ xưa của Hệ Thống Hoàn Nghiệp lóe sáng dồn dập, những dòng chữ màu lam sắc nét hiện lên với tốc độ chóng mặt:

【Cảnh báo cấp độ đỏ: Siêu bão Địa Sát đã chạm tầng địa mạch trung tâm thành Thiên Bình. Bình Kiếp Đại Trận đang vận hành quá tải trầm trọng bằng nguồn linh lưu cưỡng bức phế thải từ các mỏ ngầm. Nguy cơ vỡ trận toàn phần: 89%.】 【Xác lập nhiệm vụ kỹ thuật khẩn cấp: Ngắt mạch linh lưu bẩn từ Thung lũng Hồi Thanh — Đấu nối hệ thống 3 cụm van Bypass — Đưa nguồn linh thạch sạch và năng lượng tự nguyện vào vận hành song song.】 【Thời hạn an toàn trước khi vỡ màng chắn trung tâm: 3 khắc.】 【Ứng lực kiểm toán tạm cấp: Giới hạn theo sức chịu đựng kinh mạch Luyện Khí tầng hai đỉnh phong (Quy định nghiêm ngặt: Tuyệt đối không giải ngân cho hành vi trục lợi hoặc phô diễn võ công cá nhân).】

Một luồng nhiệt lưu ấm áp lập tức tràn vào đan điền Tiểu Nghiệp, xua tan cảm giác mỏi mệt sau nhiều giờ bò dưới lòng cống ngầm tăm tối. Cậu đứng vững trên mặt đất, đôi mắt sáng rực nhìn thẳng vào hệ thống rãnh dẫn năng lượng đang run rẩy dưới chân đài:

— Sư tỷ! Lão Bùi! Bắt đầu chuyển nguồn ngay lập tức! — Tiểu Nghiệp hét lớn giữa tiếng bão rít gầm gừ.

— Đã sẵn sàng từ ba canh giờ trước rồi! Để đó cho tỷ! — Tạ Vân Cơ cắn chặt răng, bắp tay cuồn cuộn dưới lớp áo thợ rèn xắn cao. Chiếc búa cơ khí nặng nề bằng thép đen trong tay cô vung lên một đường vòng cung tuyệt mỹ, nện mạnh xuống chốt định vị của hệ thống phân luồng.

*KENG!*

Tiếng búa nện vang dội, ba mươi bộ van cô lập và sáu mươi cụm chia dòng bypass bằng thép tinh luyện do chính tay các thợ rèn lão luyện của Chợ Phi Kiếm Cũ ngày đêm tôi rèn lập tức phát huy tác dụng thần kỳ. Dưới sự chỉ huy kỹ thuật chuẩn xác đến từng chi tiết của Bùi Thanh Chốt, hệ thống khóa cơ học đồ sộ bắt đầu vận hành ầm ầm. Những cần gạt lớn được kéo xuống, lập tức đóng chặt các đường ống ngầm dẫn dòng linh lực màu tím thẫm bòn rút từ xương tủy thợ mỏ Hồi Thanh, đồng thời mở tung các khoang dẫn hướng mới toanh vừa được đấu nối.

Cùng lúc đó, ở góc quảng trường, bếp ăn dã chiến của Đỗ Mẫn và lão Tôn lập tức biến thành điểm tập kết linh lực tự nguyện quy mô lớn.

— Đem linh thạch ra đây! Ai có bao nhiêu góp bấy nhiêu! Cứu cái thành này là cứu chính mạng già mạng trẻ của chúng ta! — Đỗ Mẫn gào lên, tự tay dốc ngược chiếc túi gấm đựng toàn bộ tiền bán cơm gom góp suốt mấy tháng qua, đổ hàng trăm viên linh thạch hạ phẩm sáng lấp lánh vào trận bàn tiếp vận.

Hàng trăm tán tu, những thương nhân nhỏ buôn bán ở các khu chợ nghèo, và cả những người dân thường sau khi tận mắt chứng kiến sự thật kinh hoàng trên đài cao, nay bừng tỉnh khỏi cơn mê muội. Không ai bảo ai, họ chen nhau tiến tới, tự tay đặt những viên linh thạch tích cóp cẩn thận trong bọc vải vào các phễu nạp năng lượng. Từng viên, từng viên một, hòa cùng hàng vạn viên linh thạch phẩm cấp cao sạch sẽ mà đoàn kiểm toán của Nghiêm Túc vừa niêm phong thu hồi từ kho số 4 đêm qua, tạo thành một nguồn tiếp vận dồi dào chưa từng thấy.

Dòng linh quang màu trắng ngà thanh khiết, ổn định và tràn đầy sinh khí bắt đầu ầm ầm tràn vào các rãnh dẫn bằng đồng nguyên chất của trận pháp, quét sạch và thế chỗ cho dòng linh lưu thô bẩn, giật cục và đầy oán khí trước đó.

Hiệu quả xuất hiện ngay tức khắc. Tiếng rên xiết rùng rợn của màng chắn trung tâm trên không trung dần dịu lại. Lớp màng năng lượng run rẩy bắt đầu dày lên trông thấy, ánh sáng phòng hộ ma quái màu tím đỏ dần biến mất, thay vào đó là một sắc lam ngọc thuần tịnh, vững chãi như một bức tường thành kiên cố chống đỡ cả vòm trời sụp đổ.

Tiểu Nghiệp đứng ở chốt điều áp trung tâm, mồ hôi vã ra như tắm hòa cùng nước mưa lạnh ngắt. Cậu thở phào một hơi nhẹ nhõm, hai tay vẫn siết chặt chiếc cờ lê huyền thiết cỡ lớn, cẩn thận gõ nhẹ vào thân van để điều chỉnh lưu lượng xả áp phụ trợ. Mọi thông số kỹ thuật, mọi dòng áp lực hiển thị trong thức hải đều đang khớp nối chuẩn xác đến từng phần mười ly theo đúng sơ đồ đối chiếu mà cậu đã thức trắng đêm qua để vẽ ra.

Thế nhưng, thế sự khôn lường. Đúng khoảnh khắc dòng linh lưu chuyển tiếp từ các cụm bypass đạt tới đỉnh điểm áp suất chuyển giao:

*CẠCH!*

Một tiếng va đập kim loại khô khốc, đanh gọn vang lên từ sâu thẳm bên trong đường ống dẫn kỹ thuật số 3!

Tiểu Nghiệp giật bắn mình, đồng tử co rút lại. Trên bảng điều khiển của hệ thống, một vệt sáng đỏ lòm đột ngột bùng lên cảnh báo áp suất nghẽn mạch! Luồng linh lưu khổng lồ mang năng lượng bão táp dội ngược trở lại với tốc độ kinh hoàng. Thay vì thoát an toàn vào bể chứa cát thạch anh giảm chấn theo đúng thiết kế, dòng năng lượng mất kiểm soát bị bẻ ngoặt hướng, lao thẳng theo đường ống phụ dẫn về phía khu dân cư sơ tán dưới chân thành!

Chốt an toàn cơ học của van điều hướng phân khu số 3 — nơi mà chính tay Tiểu Nghiệp vừa vội vã vặn ốc định vị trong lúc dầu sôi lửa bỏng — đã bị kẹt cứng hoàn toàn! Nguyên nhân nghiệt ngã thay lại chỉ vì một mạt sắt thừa chưa kịp mài nhẵn bám chặt vào rãnh xoắn ốc của chiếc van phế phẩm!

— Chết tiệt! Van kẹt rồi! — Bùi Thanh Chốt thất thanh thét lên từ miệng hầm.

Chưa kịp để Tiểu Nghiệp vung cờ lê lao tới xử lý điểm nghẽn, từ phía sân trú số 3 — nơi hàng ngàn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ của các phường nghèo đang nép mình run rẩy sau tấm vách chắn tạm bợ:

*OÀNG!*

Một tiếng nổ xé trời vang lên từ khu sơ tán dân cư. Áp lực linh lưu cực hạn bị dồn nén tức thì đội tung nền đất, luồng phong bão Địa Sát từ trên trời chực chờ sẵn lập tức khoét sâu vào điểm yếu, xé rách toạc vách chắn phòng hộ số 3 thành một mảng lớn trống hoác, cuốn tung đất đá và gạch ngói vào không gian cuồng loạn.