Một Lá Thư Không Xóa Được Bản Án

Dưới ánh đèn dầu leo lét tại căn phòng lưu chứng dã chiến dựng vội bên triền đồi ngoại ô, bức thư ố vàng của cố y sĩ Liễu An được trải phẳng phiu ra trước ánh mắt của các thành viên Bổ Thiên Môn.

Mặt bàn gỗ thông thô ráp chưa qua bào mịn còn vương lại vài vệt mạt sắt li ti, lẫn với mùi ngai ngái của dầu máy cơ khí và mùi ẩm mốc bốc lên từ vách ván ép sau những ngày dầm dề mưa lạnh. Không một ai trong phòng dám thở mạnh. Từng luồng khí thở như bị nén lại nơi lồng ngực, sợ rằng chỉ một làn gió nhẹ vô tình phát ra từ kẽ môi cũng đủ làm kinh động đến tờ giấy mỏng manh, giòn rụm đã lặng lẽ vùi mình trong bóng tối ẩm thấp suốt hơn hai mươi năm ròng rã.

Vệ Lưu Đăng khẽ run rẩy đưa hai ngón tay khẳng khiu, chai sần vì mấy mươi năm lật giở văn thư, cẩn trọng dùng bốn thỏi đồng đúc hình thước thợ chèn nhẹ lên bốn góc giấy đã sờn rách, uốn cong mép. Dưới ánh sáng vàng vọt nhảy múa chập chờn theo tim bấc, nét chữ thảo thanh mảnh nhưng ẩn chứa cốt cách dứt khoát phi thường của một nữ y sĩ tiền tuyến hiện lên rành rọt. Từng nét mực chu sa ngả sang sắc nâu sẫm, khô khốc và trầm mặc, tựa như những vệt máu cũ đã đông kết lại cùng với thời gian.

Lâm Tiểu Nghiệp ghé sát mắt nhìn xuống mặt giấy. Cậu vốn tưởng rằng di thư của một người phụ nữ gửi lại cho phu quân nơi hậu phương trước lúc vĩnh biệt sẽ tràn ngập những lời ủy mị bi lụy, những nhớ thương day dứt hay tiếng than khóc nghẹn ngào trước lằn ranh sinh tử. Nhưng không. Bức thư viết vội trước lúc lâm chung của Liễu An giống một bản khuyến nghị y vụ kiêm cảnh báo địa mạch tỉnh táo đến tàn nhẫn hơn bất kỳ bức thư tình nào trên thế gian này:

*“...Trận bão linh khí này quét qua thung lũng, giật sập toàn bộ dãy nhà thuốc cùng kho dự trữ tam cấp, nhưng thứ thực sự đè chết những y sĩ và dân phu nằm lại nơi đây không phải là sức tàn phá của cuồng phong hay đá lở, mà là sự thiếu hụt bông băng cầm máu và sự hỗn loạn tắc trách trong khâu điều phối từ tầng trên. Gửi Duy Cẩn, thiếp biết chàng ôm hận. Thiếp biết rõ ngọn lửa phẫn uất đang bùng cháy trong lồng ngực chàng, biết chàng ôm tham vọng muốn dựng nên một tấm khiên linh lực bất khả xâm phạm bao trùm cả xứ này, để từ nay về sau không còn một ai phải chết thảm như thiếp hôm nay.*

*Nhưng hãy nghe thiếp một lần cuối cùng, Duy Cẩn: Phòng hộ thiên tai và trị an địa mạch phải bắt nguồn từ sự đồng thuận tự nguyện và sự minh bạch đến từng hạt linh thạch chi phí. Trận pháp sinh ra là để che chở con người, tuyệt đối không thể vận hành bằng cách biến những kẻ yếu thế, cô thế thành củi đuốc đốt lò. Đừng nhân danh nỗi đau của thiếp mà dựng bia lập biểu, rồi dùng quyền lực trong tay ép buộc những kẻ khốn cùng phải gánh món nợ linh lực thay cho những kẻ cầm quyền ngồi trên cao.*

*Cứu sống một đám người bằng cách bóp chết quyền được sống của những kẻ khác không phải là y đạo, càng không phải là đại nghĩa trời đất dung thứ. Nếu chàng chọn dấn thân vào con đường ấy, dùng máu và tủy của phu mỏ để đắp nên tấm bình phong rực rỡ, thì cái ngày tấm khiên ấy hoàn thành cũng chính là lúc linh hồn thiếp bị chính tay chàng đem đi chôn vùi vĩnh viễn dưới chân thành lạnh lẽo...”*

Từng con chữ ngay ngắn, sắc lẹm như từng nhát búa nện thẳng vào bầu không khí tĩnh mịch đến ngột ngạt của căn phòng dã chiến. Gió luồn qua khe cửa liếp phát ra tiếng rít u u, hắt vào vài hạt mưa lạnh ngắt.

Tạ Vân Cơ siết chặt chiếc cờ lê huyền thiết loại mười tám tấc trong lòng bàn tay, các khớp ngón tay nàng gồ lên, trắng bệch vì dùng lực quá độ. Đôi mắt phượng của nàng dán chặt vào từng dòng mực chu sa dập dờn dưới bóng lửa lay lắt, lồng ngực phập phồng sau một hơi thở dài buốt nhói: — Hai mươi năm ròng... Tống Duy Cẩn mở miệng ra là nói vì đại cuộc, vì người vợ quá cố đã nằm lại nơi tiền tuyến bão cát, vì bài học máu xương của thảm nạn năm xưa. Hắn xây dựng Bình Kiếp Đại Trận, cưỡng đoạt linh lực của từng phu mỏ Hồi Thanh, trút hàng triệu linh thạch thâm hụt lên đầu từng hộ dân nghèo xơ xác ở Đậu Vân... Tất cả những tội ác tày đình ấy đều được bọc trong một lớp vỏ bọc hoàn hảo: một người trượng phu tuẫn đạo vì người thương, một vị quan thanh liêm gánh vác an nguy xã tắc. Hóa ra ngay từ khoảnh khắc nhắm mắt xuôi tay, Liễu y sĩ đã nhìn thấu tận tim can cái tâm ma cuồng vọng và sự tha hóa tột cùng của hắn.

— Đúng là một cú lật kèo cay đắng mà cả đời Tống Duy Cẩn cũng không ngờ tới, — Phùng Dược cẩn thận đưa bàn tay che chắn, dịch chiếc chụp đèn dầu lại gần hơn để gió bấc không thổi tắt ngọn lửa, giọng nói của cậu run run vì xúc động lẫn phẫn nộ. — Hồi còn lục lọi các hòm thuốc cũ ở trạm cứu hộ, đệ từng đọc qua y án do chính tay bà ấy ghi chép. Dù là một viên giảm đau rẻ tiền hay một liều thuốc hồi dương cực mạnh có nguy cơ tổn hại kinh mạch, bà ấy luôn kiên nhẫn giải thích rõ ràng và xin điểm chỉ tự nguyện của từng thương bệnh nhân trước khi hạ bút kê đơn. Một người có y đức thanh khiết, tôn trọng mạng sống con người đến từng sợi tóc như vậy, làm sao có thể dung thứ cho việc chồng mình biến ba trăm con người bằng xương bằng thịt thành những chiếc bình chứa linh lực sống để rút tỉa mỗi ngày? Có bức thư này trong tay, cái mặt nạ đạo đức giả nhân giả nghĩa mà Tống Duy Cẩn dày công đắp nặn suốt hai mươi năm xem như nát vụn thành tro!

— Đập tan được bình phong đạo đức trên miệng lưỡi thế gian, nhưng chưa đủ để đập tan một bản cáo trạng trước pháp đình Tiên Minh, — Nghiêm Túc đột ngột cất giọng lạnh tanh, phẳng lặng như một tảng băng trôi, dội một gáo nước buốt giá vào sự xúc động đang dâng trào của cả căn phòng.

Vị kiểm sổ viên trẻ tuổi của Phân đường Bạch Đăng vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút gợn sóng. Y khẽ nâng ngón trỏ đẩy gọng kính kim loại mảnh trượt trên sống mũi, đầu ngón tay còn lại gõ nhịp đều đặn, khô khốc xuống mặt bàn gỗ, ngay sát cạnh thỏi đồng chặn thư: — Xét trên bình diện tâm lý xã hội và dư luận đại chúng, bức thư này có sức sát thương cực kỳ khủng khiếp đối với uy tín cá nhân của một tu sĩ Kim Đan kỳ đang đương chức Ty chủ Ty Định Nghiệp. Nó lột trần động cơ cá nhân của hắn, biến hắn từ một tượng đài bi kịch thành một kẻ bội phản lời trăn trối của thê tử. Nhưng trước mặt Hội đồng Giám sát tối cao và Đại Hội Đồng Tiên Minh, bức thư này về bản chất chỉ là một di thư mang tính chất tâm tư tình cảm cá nhân. Cảm xúc thì không có số hiệu lưu trữ, không có mã đối chiếu tài chính, không có chữ ký giáp lai của cơ quan công quyền, và tuyệt đối không thể thay thế cho chứng cứ pháp lý độc lập trong một vụ án kinh tế - kỹ thuật.

Lâm Tiểu Nghiệp ngẩng đầu lên khỏi trang giấy, đưa tay xoa nhẹ thái dương, nhếch mép cười trừ: — Nghiêm kiểm sổ viên, huynh nói chuyện lúc nào cũng chuẩn mực đến mức khiến người nghe cảm thấy lồng ngực như bị đè một tảng đá. Ý huynh muốn nói là bức thư chan chứa tâm huyết này hoàn toàn vô dụng trước pháp luật sao?

— Không vô dụng, — Nghiêm Túc nghiêm nghị lắc đầu, ánh mắt sau tròng kính lóe lên tia sáng sắc sảo của một chuyên gia luật định. — Nó là vũ khí tâm lý mang tính quyết định để bẻ gãy ý chí kháng cự về mặt luân lý của Tống Duy Cẩn ngay trong phiên điều trần chất vấn, tước đoạt hoàn toàn khả năng kích động tâm lý đám đông của hắn bằng câu chuyện hy sinh đau thương. Nó bịt chặt miệng hắn trước công luận. Nhưng để kết tội hắn về các hành vi: lạm quyền trục lợi, làm giả sổ sách kế toán công, cố ý thao túng Sổ Công Đức và cưỡng đoạt tài nguyên công cộng có hệ thống, chúng ta buộc phải có giấy trắng mực đen mang đầy đủ hiệu lực pháp quy. Một bức thư tình cảm không thể xóa đi tội danh thỏa hiệp của Mộc Chưởng môn mười năm về trước, và bản thân nó cũng không đủ thẩm quyền để tự tay tống Tống Duy Cẩn vào ngục tối ngày hôm nay.

— Nghiêm đại nhân nói hoàn toàn chuẩn xác, từng chữ đều trúng tim đen của chốn quan trường Tiên Minh, — Mộc Tri Hối từ góc tối của căn phòng chậm rãi bước ra.

Lão nhân già nua, người từng đứng đầu Bổ Thiên Môn suốt bao năm thăng trầm nay đã tự nguyện lùi về phía sau làm chân cố vấn kỹ thuật, vẻ mặt tĩnh lặng như đáy giếng cạn giữa mùa đông. Ông đã trút bỏ bộ đạo bào chưởng môn dệt bằng lụa mây lộng lẫy từ lâu, trên người lúc này chỉ khoác một manh áo vải thô màu xám tro, ống tay áo đã bạc màu và lấm lem bụi than. Đôi mắt đục ngầu của lão nhìn xoáy vào bức thư ố vàng, giọng trầm đục: — Mười năm trước, chính ta đã vì sự yếu mềm, vì bảo vệ cái danh môn phái và nỗi sợ hãi sụp đổ mà run rẩy đặt bút ký vào bản thỏa hiệp hoãn kiểm toán oan nghiệt ấy. Ta biết quá rõ cái cơ chế vận hành lạnh lùng nơi công đường quyền lực. Ở nơi đó, nếu không đưa ra được một chuỗi chứng cứ đanh thép, móc xích chặt chẽ từ gốc tới ngọn không thể chối cãi, thì bất kỳ lời trần tình đầy nước mắt hay sự phẫn nộ đạo đức nào cũng sẽ bị các đại nhân vật dùng quyền hạn nghiền nát thành bột mịn trong nháy mắt.

Vệ Lưu Đăng đứng bên cạnh khẽ gật đầu tán đồng. Mái tóc bạc phơ như cước của lão thủ kho rung nhẹ theo từng cử động thở dài: — Chính vì hiểu rõ sự khốc liệt đó, nên lão già này cùng Nghiêm kiểm sổ đã thức trắng trọn vẹn ba canh giờ qua để gom góp, sàng lọc và hoàn tất bộ hồ sơ khởi tố liên tịch này. Các vị hãy nhìn kỹ vào đây.

Lão thủ kho vung tay gạt tàn thuốc lá vụn trên bàn, cẩn thận trải ra một tập hồ sơ dày cộp đóng bằng giấy gai thượng hạng chống ẩm mốc. Từng mép giấy đều tăm tắp, bên trên mép gấp đã được đóng những dấu giáp lai đỏ rực bằng thứ mực linh sa chuyên dụng của Kho Lưu Chứng Bạch Đăng, tỏa ra mùi hương trầm thoang thoảng của chất bảo quản thượng thừa.

Lâm Tiểu Nghiệp cùng Tạ Vân Cơ, Phùng Dược và Bùi Thanh Chốt đồng loạt cúi đầu chụm lại quanh tập hồ sơ. Càng nhìn sâu vào từng trang mục lục, Tiểu Nghiệp càng cảm thấy rùng mình trước sự tinh vi và chặt chẽ đến mức gần như hoàn hảo của cấu trúc hồ sơ mà Nghiêm Túc và Vệ Lưu Đăng đã dựng nên. Đó là một mô hình tam giác chứng cứ khép kín, một cái bẫy sắt thép không để hở ra dù chỉ là một kẽ hở nửa phân:

Mắt xích thứ nhất: *Hồ sơ nguồn chuyển nợ*. Đó chính là bản kiểm toán gốc mang mã hiệu BĐ-K-009 do chính tay Mộc Tri Hối và Vệ Lưu Đăng bí mật cất giấu suốt mười năm qua trong đáy hòm lưu cữu. Văn bản ghi nhận rõ ràng sự việc đập chắn Bình Kiếp mười năm trước đã bị Hội Thương Phù của Lục Kim Toán rút ruột hai triệu bảy trăm ngàn linh thạch trung phẩm và năm mươi ngàn cụm van hợp kim titan-chu sa chất lượng cao. Kẹp ngay phía sau bản kiểm toán cũ là biên bản khám xét khẩn cấp kho số 4 diễn ra đêm qua, xác nhận bốn mươi phần trăm lượng vật tư dự trữ chiến lược đã bị tráo đổi trắng trợn bằng thứ đá xỉ xốp lẫn tạp chất phế phẩm, đính kèm phiếu chuyển ngân lậu tám mươi vạn đồng linh thạch vào tài khoản nặc danh mang ký hiệu “Kim Toán 09” tại Tiền trang Vạn Thông.

Mắt xích thứ hai: *Danh tính đích bị cưỡng đoạt*. Đây là phần hồ sơ thấm đẫm mồ hôi và uất hận của những con người dưới đáy cùng. Nó bao gồm toàn bộ tập thẻ gỗ mun mòn vẹt ghi nhận quá trình bòn rút linh lực lao dịch suốt năm năm ròng rã của lão Trương cùng ba trăm phu mỏ Hồi Thanh; cuộn dây chỉ ghi âm thu lại toàn bộ âm thanh cưỡng bức từ Phù Thạch Ghi Âm gắn bí mật tại vách Hồi Âm Thạch; ống thủy tinh bọc bạc chứa mẫu linh lưu cưỡng đoạt màu tím nhạt có dấu vết hoại tử tế bào do chính Nghiêm Túc trực tiếp niêm phong; và cuối cùng là bản kê khai chi tiết việc cưỡng trừ định kỳ mười lăm ty linh lực mỗi tháng đối với từng hộ nông dân làng Đậu Vân, có chữ ký xác nhận của lý trưởng Đỗ Mẫn.

Mắt xích thứ ba, cũng là mắt xích nguy hiểm nhất, quyết định hoàn toàn tính pháp lý của toàn bộ vụ án: *Dấu phê chuẩn khống của Ty Định Nghiệp*. Bằng việc vận dụng quyền kiểm toán độc lập theo Điều 8 Luật Kiểm toán Tiên Minh, Nghiêm Túc đã lôi ra từ kho lưu trữ của Vệ Lưu Đăng toàn bộ các lệnh phân bổ hạn ngạch nợ do đích thân Tống Duy Cẩn hạ bút ký bằng mực chu sa bản mệnh có gắn linh hồn ấn ký. Từng dấu triện hoa sen chín cánh đỏ chót chồng khít lên mã số của các hồ sơ xóa nợ bí mật cho đám quyền quý thuộc Lục gia, Tiêu gia, rồi từ đó, dòng bút phê chuyển thẳng toàn bộ con số nợ thâm hụt khổng lồ ấy vào sổ đen của phu mỏ và bách tính cơ hàn.

— Ba yếu tố cấu thành tội phạm kinh tế - hành chính: thâm hụt nguồn gốc tại thượng tầng, cưỡng đoạt thực thể tại hạ tầng, và quyền lực phê chuẩn khống trung gian, — Nghiêm Túc vừa giải thích rành rọt từng chữ, vừa cẩn trọng cầm chiếc ấn triện kiểm toán bằng huyền thiết đúc đặc dập mạnh xuống góc dưới cùng của tờ cáo trạng tổng hợp.

*Cộp!*

Một luồng linh quang màu lam nhạt bùng lên từ mặt giấy, chạy dọc theo các đường viền giáp lai, khóa chặt toàn bộ tập hồ sơ thành một văn bản tố tụng bất khả xâm phạm, có hiệu lực cưỡng chế pháp lý tương đương trát lệnh triệu tập của Đại Hội Đồng.

Nghiêm Túc ngẩng lên, giọng nói đanh lại: — Chuỗi lưu chứng độc lập đã hoàn chỉnh một trăm phần trăm. Giờ đây, dù Tống Duy Cẩn có mọc thêm ba đầu sáu tay, dù hắn có viện dẫn bất kỳ lý do đại nghĩa trời biển nào hay mang công trạng hai mươi năm ra khóc lóc, hắn cũng không thể nào giải trình nổi sự trùng khớp tuyệt đối về mặt số học giữa lượng linh thạch bị Lục Kim Toán rút ruột và lượng linh lực bị bòn rút từ thân xác phu mỏ. Con số không biết nói dối, và sổ sách kế toán không có chỗ cho sự ngụy biện.

Lâm Tiểu Nghiệp nhìn vệt sáng lam nhạt đang dần lặn sâu vào thớ giấy, khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Ngay khoảnh khắc sự thật được đóng dấu xác nhận, sâu thẳm trong thức hải của cậu, giao diện màu xám tro quen thuộc của Hệ Thống Hoàn Nghiệp bỗng nhiên phát ra một chuỗi rung động êm dịu. Những dòng chữ màu trắng bạc lặng lẽ hiện ra, trôi lững lờ trước tầm nhìn tâm thức:

*«Ghi nhận tiến trình: Chuỗi nhân quả giữa sai phạm kỹ thuật ban đầu (sự cố giếng linh lực Đậu Vân) và đại án thao túng sổ sách, trục lợi hệ thống của Tiên Minh đã được hệ thống hóa thành công bằng chứng cứ pháp lý khách quan.* *Chỉ số gian lận kiểm toán: 0,00%.* *Độ hoàn nguyên nghiệp quả: Đạt chuẩn tuyệt đối.* *Tình trạng hồ sơ BTM-001: Đang chuẩn bị chuyển giao lên cấp thẩm quyền tố tụng tối cao.»*

Không có bất kỳ luồng kim quang chói lòa nào giáng xuống đầu. Không có sự tăng tiến tu vi một cách đột ngột hay cuồng bạo như những kẻ cắn thuốc cầu may. Nhưng trong từng đường kinh mạch của Tiểu Nghiệp, linh khí bỗng luân chuyển một cách thông suốt lạ thường. Khí hải nơi đan điền lắng đọng, vững chãi như bàn thạch. Cậu hiểu rằng, việc đưa sự thật ra ánh sáng, trả lại sự trong sạch cho những con số và danh dự cho những kẻ bị chà đạp chính là phương thức tu luyện đạo tâm kiên cố nhất, thanh tịnh nhất trên cõi đời này.

Thế nhưng, khoảnh khắc thanh tịnh ấy chưa kéo dài được trọn một tuần trà.

*Đoong... Đoong... Đoong...!*

Một chuỗi âm thanh trầm hùng, chói gắt và dồn dập tựa như sấm sét nổ tung giữa tầng không, xé toạc màn đêm đặc quánh và tĩnh mịch bên ngoài cửa sổ.

Đó tuyệt đối không phải là tiếng chuông điểm canh tầm thường của quân lính tuần tra thành. Tiếng chuông mang theo linh lực chấn động cực mạnh của một pháp bảo cỡ lớn, truyền đi từ Đài quan thiên tượng đặt trên đỉnh ngọn tháp cao nhất của Thành Thiên Bình. Sóng âm gầm rú dội qua các thung lũng, đập vào rặng đồi ngoại vi, làm rung chuyển dữ dội cả những vách ván ép tạm bợ của căn phòng dã chiến. Chiếc đèn dầu treo trên xà nhà chao đảo kịch liệt, dầu sóng sánh văng ra ngoài, tàn lửa bay lả tả trong không khí.

— Hồi chuông Cảnh Báo Cấp Một! — Bùi Thanh Chốt, người nãy giờ vẫn ngồi thu mình trong góc phòng tỉ mẩn dùng giấy ráp mài lại từng mối ren của cụm van xả, giật bắn người đứng phắt dậy. Chiếc thước cặp huyền thiết trên tay anh rơi tuột xuống mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng *cạch* khô khốc rợn người.

Chưa đầy ba hơi thở sau khi hồi chuông đầu tiên vang lên, một vệt sáng đỏ thẫm xé rách màn mưa mù mịt ngoài trời. Đạo phù quang hình phi kiếm mang theo luồng linh áp nóng rực bay vút qua khe thông gió trên vách ván, cắm phập vào thân cột gỗ chịu lực giữa phòng. Bùa truyền tin vừa chạm gỗ liền bùng cháy rừng rực, giải phóng ra một luồng âm thanh khàn đặc, hoảng loạn và gấp gáp đến nghẹt thở của đệ tử trạm quan trắc tiền duyên:

*«Khẩn báo! Khẩn báo khẩn cấp cho toàn vùng ngoại vi và các phân đường! Tâm bão linh khí Địa Sát ngoài khơi Vịnh Hắc Thủy vừa đột ngột chuyển hướng bất thường do đứt gãy áp suất tầng đối lưu địa mạch! Bão không còn quét vòng qua eo biển như dự báo ban đầu mà đang đâm thẳng tắp vào trục địa mạch trung tâm Thành Thiên Bình! Tốc độ di chuyển tăng gấp ba lần! Thời gian đổ bộ rút ngắn sớm hơn dự kiến mười hai canh giờ! Lặp lại lần thứ hai: Rút ngắn mười hai canh giờ! Toàn bộ tâm bão và linh triều thứ cấp sẽ chạm đất trực diện ngay vào đầu giờ Ngọ hôm nay!»*

Ngọn lửa bùa truyền tin lụi tàn, để lại một vệt muội than đen ngòm trên thân gỗ.

Cả căn phòng dã chiến rơi tõm vào một khoảng lặng chết chóc. Hơi lạnh từ ngoài tràn vào khiến ai nấy đều cảm thấy sống lưng ớn lạnh.

Mười hai canh giờ. Tức là trọn vẹn nửa ngày trời đã bị tước đoạt. Thay vì có cả một ngày mai thong thả chuẩn bị, sắp xếp nhân sự, nộp đơn tố tụng theo đúng trình tự hành chính và vận chuyển máy móc hạng nặng vào vị trí, thì giờ đây, thời gian sống còn của họ đã bị cắt cụt xuống chỉ còn vẻn vẹn vài canh giờ ngắn ngủi trước khi con quái thú bão giông đổ ập xuống nghiền nát tất cả.

— Đỉnh nóc kịch trần rồi... — Hàn Khuyết đứng tựa lưng vào mép cửa, khẽ lẩm bẩm một câu cửa miệng đầy cay đắng.

Bàn tay trái của anh vô thức siết chặt lấy chuôi trường kiếm đeo bên hông. Những khớp xương kêu rắc nhẹ. Anh ngẩng đầu nhìn sang Tạ Vân Cơ, vẻ mặt lãng tử thường ngày đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự điềm tĩnh sắc lạnh của một kiếm tu đã quen nhìn vào họng kiếm sinh tử: — Mười hai canh giờ biến mất. Nếu bão đổ bộ sớm vào đầu giờ Ngọ, Tống Duy Cẩn sẽ có ngay cái cớ hoàn hảo nhất trên đời: ban bố tình trạng khẩn cấp thời chiến. Hắn sẽ lập tức ra lệnh giới nghiêm, điều động toàn bộ lực lượng chấp pháp phong tỏa quảng trường trung tâm, kích hoạt Bình Kiếp Đại Trận ở mức độ cưỡng thu cực đại và thẳng tay hủy bỏ mọi phiên điều trần hay cuộc họp của Viện Giám sát. Không một ai có thể cản hắn danh chính ngôn thuận nhân danh sự sống còn của thành phố.

— Hắn sẽ ép cạn kiệt đến giọt linh lực sinh mệnh cuối cùng của ba trăm phu mỏ Hồi Thanh để gia cố màng chắn trong đợt va chạm áp lực đầu tiên, — Phùng Dược mặt cắt không còn hột máu, hai bàn tay nắm chặt vạt áo run lên bần bật. — Với cường độ gió bão tăng vọt gấp ba lần thế này, áp suất địa mạch sẽ vượt ngưỡng chịu đựng của các van phế phẩm BK-TR-09. Chúng sẽ nổ tung từng cụm một! Ba trăm con người đó sẽ đứt đoạn toàn bộ kinh mạch, nổ tung đan điền mà chết thảm ngay tại trận mỏ trước khi bão kịp tan!

— Chúng ta không còn thời gian để chần chừ, và càng không thể chia từng bước đi tuần tự theo lề lối hành chính bình thường được nữa, — Lâm Tiểu Nghiệp đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn hồ sơ, ánh mắt cậu lóe lên một ngọn lửa quyết đoán đến lạnh lùng. Cậu nhìn thẳng vào Nghiêm Túc, rồi quét mắt qua Mộc Tri Hối và Tạ Vân Cơ. — Muốn ngăn chặn thảm kịch, chúng ta buộc phải chia quân làm hai mũi tấn công, đồng loạt xông thẳng vào quảng trường trung tâm Thiên Bình ngay trong đêm mưa này!

— Chia quân thế nào? Đệ nói mau! — Tạ Vân Cơ dứt khoát lên tiếng. Đôi tay thoăn thoắt của nàng đã nhanh chóng gom toàn bộ các cuộn bản vẽ kỹ thuật thiết kế van bypass, nhét chặt vào ống da chống nước rồi cài khóa đồng bên hông.

Tiểu Nghiệp hít một hơi thật sâu, định thần lại nhịp tim, vạch rõ kế hoạch tác chiến đã được cậu tính toán từng đường đi nước bước trong đầu:

— Mũi thứ nhất: Mũi thủ tục tố tụng công khai. Lực lượng gồm có: Nghiêm Túc, Vệ tiền bối, Mộc cố vấn, và người mở đường là Hàn sư huynh. Nhiệm vụ của mũi này là mang toàn bộ bộ hồ sơ khởi tố liên tịch, cùng với bức thư của Liễu y sĩ, xông thẳng vào Trụ sở Tiên Minh, đập tập hồ sơ này lên bàn của Hội đồng Nghiệm thu Phòng bão và Viện Giám sát tối cao. Phải dùng quyền kiểm toán độc lập theo Điều 8 Luật Kiểm toán để cưỡng chế triệu tập một phiên điều trần khẩn cấp công khai ngay giữa thanh thiên bạch nhật tại quảng trường, trước sự chứng kiến của toàn thể dân chúng. Mục tiêu tối thượng: tước đoạt quyền miễn trừ thời chiến và quyền kiểm soát độc đoán Bình Kiếp Đại Trận của Tống Duy Cẩn trước khi tiếng chuông giờ Ngọ điểm!

Hàn Khuyết bước dài tới một bước, thanh kiếm đã được anh cẩn thận chêm thêm hai miếng đệm cao su giảm chấn ở chuôi được vắt chéo sang hông trái một cách gọn gàng. Khí tức sắc bén của một kiếm tu tả thủ dần tỏa ra quanh thân: — Ta nhận lãnh trách nhiệm hộ tống mũi này. Mười lăm chiêu kiếm thủ bằng tay trái của ta, ta xin lấy tính mạng ra bảo đảm: Dù đội hộ vệ chấp pháp của Ty Định Nghiệp có vung trát ngăn cản hay dùng vũ lực vây ráp thế nào, cũng không một kẻ nào có thể chạm được vào vạt áo của Nghiêm kiểm sổ, và tuyệt đối không một hạt mưa nào làm ướt được góc mép của tập hồ sơ trước khi nó chạm xuống mặt bàn công đường!

— Tốt lắm! — Tiểu Nghiệp gật đầu dứt khoát, rồi quay phắt sang nhóm thợ kỹ thuật. — Mũi thứ hai: Mũi kỹ thuật chuyển nguồn địa mạch. Lực lượng gồm có: tỷ Vân Cơ, Phùng Dược, ta, Bùi sư huynh và toàn bộ nhóm thợ cơ khí lành nghề của Chợ Phi Kiếm Cũ. Chúng ta áp tải ba mươi bộ van cô lập cao áp, sáu mươi cụm van chia dòng bypass sạch vừa gia công xong đêm qua, cùng toàn bộ các bể cát thạch anh giảm chấn, đột kích thẳng vào hệ thống địa đạo ngầm nằm sâu dưới lòng đất quảng trường — nơi đặt ba nút van bypass chuyển mạch huyết mạch của đại trận.

Tạ Vân Cơ giật mạnh đai lưng da, kiểm tra lại hàng loạt cờ lê, búa tán đinh và kìm mỏ quạ dắt quanh hông. Khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, sắc sảo đầy tự tin của một người thợ cơ khí bậc thầy: — Hiểu rồi! Mũi thủ tục của các người sẽ đấu bằng giấy mực, điều luật và lý lẽ trên công đường ánh sáng; còn mũi kỹ thuật của bọn ta sẽ đấu bằng ốc vít, gioăng cao su và cờ lê dưới lòng đất tối tăm. Chừng nào mũi của Nghiêm Túc phát ra tín hiệu đã kích hoạt được lệnh đình chỉ cưỡng thu trên giấy tờ, bọn ta ở dưới lòng đất sẽ lập tức vặn van, ngắt đứt dòng linh lưu ô tạp bòn rút từ phu mỏ Hồi Thanh, chuyển toàn bộ mạch trận sang kho linh thạch sạch dự phòng và nguồn linh lực tự nguyện đóng góp từ dân làng Đậu Vân. Bọn ta cam đoan: Trận pháp chống bão sẽ không sụp đổ, và tuyệt đối không để thêm một giọt máu vô tội nào của thợ mỏ phải đổ xuống vì lòng tham của lũ quan lại!

— Tất cả nghe rõ rồi chứ? Xuất phát thôi! — Mộc Tri Hối trầm giọng hạ lệnh. Trong đôi mắt già nua của người thầy từng lầm lỡ bỗng bừng cháy lên ngọn lửa quyết tâm chuộc tội mãnh liệt chưa từng thấy.

Cánh cửa gỗ dày của căn phòng dã chiến bật mở tung ra hai phía.

*Ào!*

Gió bão ngoại vi đã thực sự tràn về, gầm thét dữ dội qua những hẻm núi đá. Những luồng gió xoáy cuốn theo màn mưa buốt giá quất rát rạt vào mặt, vào áo tơi của từng người. Không một ai lùi bước. Đoàn người Bổ Thiên Môn cùng các kiểm sổ viên thanh liêm và những người thợ thủ công áo vải chia làm hai ngả, nhanh chóng hòa mình vào màn mưa mịt mù của đêm đen buốt giá. Họ cắn răng đạp lên những con đường dốc đá trơn trượt, lầy lội bùn đỏ, lao thẳng về phía trung tâm quyền lực tột cùng của Vân Châu.

Sau gần hai canh giờ vật lộn với dốc đứng và cuồng phong xối xả, họ vượt qua khúc ngoặt hiểm trở cuối cùng của sườn đồi Thạch Lĩnh.

Đúng lúc ấy, một luồng gió xoáy cực mạnh từ tầng mây thấp rít lên dữ dội, xé toạc màn sương mù dày đặc đang bao phủ thung lũng ra trong chốc lát.

Phía trước mắt họ, xuyên qua màn mưa giăng trắng xóa, những ngọn tháp cao vút, đồ sộ và nguy nga của Thành Thiên Bình sừng sững hiện ra dưới bầu trời xám xịt vần vũ muôn ngàn tia linh lôi tím ngắt.