Nghiệm thu không phải tiền về

Tờ biên bản nghiệm thu có chữ ký tươi của Phạm Đức Tín nằm phẳng phiu trên mặt bàn ăn gia đình, nhưng vẻ hân hoan rạng rỡ của mẹ và em trai nhanh chóng chùng xuống khi Lan đặt chiếc bút chì 2B xuống cột mốc thời gian thanh toán.

Mặt bàn ăn bằng gỗ dầu thô mộc đã lên nước bóng lộn sau mấy chục năm gắn bó với căn nhà ngói ba gian. Trên mặt gỗ còn hằn rõ những vết xước sâu lồi lõm, dấu tích từ đáy của vô số hũ sành, lọ mắm mẫu và những xấp tài liệu đóng bìa mà ông Võ Văn Thành từng đặt xuống sau mỗi chuyến kiểm tra xưởng kéo dài thâu đêm. Nắng sớm của những ngày đầu tháng thứ tư lọt qua khung cửa sổ chấn song gỗ vuông vức, rọi một vệt sáng vàng vọt nằm vắt chéo qua mép tờ giấy A4 phẳng phiu in sắc nét biểu trưng của Tập đoàn Bán lẻ Nam Lộ. Con dấu vuông điện tử màu xanh đậm của bộ phận Đảm bảo Chất lượng hiện lên cứng cáp, đóng chìm bên cạnh chữ ký mực bi dứt khoát của Tín: *Lô hàng thử nghiệm gia công 4.880 chai nước mắm truyền thống Bếp Bờ Biển 500ml – Đạt chuẩn kiểm định nhập kho trung chuyển Bình Tân.*

Bốn ngàn tám trăm tám mươi chai. Đó là con số chốt lại sau chuỗi ngày nghẹt thở tưởng chừng vắt kiệt từng giọt sức lực cuối cùng của xưởng mắm Hải Thành. Một trăm hai mươi chai lỗi rò rỉ, nứt gờ ren do sự cố sụt áp máy dập dạo trước đã bị Lan cùng kỹ sư Lê Quốc An đập bỏ hoàn toàn sau vườn xưởng Phong Nẫm để bảo vệ danh dự kỹ thuật đến cùng; một trăm tám mươi chai bị lem nhớt ngoài vỏ được chị Liên cùng tổ đóng chai tỉ mẩn dùng cồn y tế lau sạch từng vết dính li ti, cạy từng nắp nhôm móp méo để thay nắp mới và dán lại nhãn mác đúng chuẩn sai số một mi-li-mét. Toàn bộ xấp nhật ký giám sát áp suất từng ca đóng chai, từng biên bản đo độ đạm tại van rút nỏ của hai thùng gỗ mít TH-02 và TH-03 do Lan và Thảo thức trắng hai đêm ròng lập lại đã được Phạm Đức Tín đối chiếu kỹ lưỡng từng chỉ số nitơ toàn phần trước khi con dấu chấp thuận được ấn xuống.

— Vậy là trút được gánh nặng ngàn cân rồi phải không Hai? — Phúc kéo mạnh chiếc ghế đẩu bằng gỗ mù u ngồi phịch xuống, hai bàn tay thô ráp sần sùi còn vệt keo dính màng co bao bì đan chặt vào nhau. Ánh mắt cậu sáng rực lên, vẻ mệt mỏi tích tụ suốt một tuần ròng chạy vạy bốc xếp, bám theo xe tải giao nhận dường như tan biến không còn một dấu vết. — Lô hàng đã nằm trọn vẹn trong tổng kho Bình Tân rồi. Xe tải mượn bên bến xe cũng đã dỡ xong từ chập tối qua, tài xế quay đầu về lại trạm an toàn. Bên siêu thị ký giấy nhận hàng rành rọt thế này thì coi như tiền đã nằm gọn trong túi mình rồi, lo gì nữa!

Bà Nguyễn Thị Hạnh bưng chiếc âu sành đựng cơm nóng từ gian bếp bước lên. Bà vừa đưa mép tạp dề vải hoa đã bạc màu lau vội đôi bàn tay ướt nước, vừa nhìn chăm chú vào tờ giấy trắng mực đen nằm giữa bàn ăn. Đôi gò má hóp của người mẹ khẽ giãn ra, những nếp nhăn sâu hoắm nơi khóe mắt dịu lại sau chuỗi ngày dài thảng thốt vì cơn tai biến của chồng và nỗi lo nợ nần bủa vây từng giấc ngủ:

— Mừng quá con ơi. Mấy bữa nay mẹ cứ thắt ruột thắt gan từng cơn, đêm nào nằm xuống cũng giật mình thon thót, sợ người ta bắt bẻ một sợi tóc rồi trả hàng về thì xưởng mình chỉ có nước phá sản đổ nợ. Giờ người ta nhận trọn gói hết rồi thì bên đó chuyển tiền liền cho mình qua ngân hàng hả Lan? Hôm qua ông Tư ngoài cảng Cồn Chà có ghé qua đầu ngõ nhắn với mẹ, ghe bạn của ổng chuẩn bị cập bến thêm một chuyến cá cơm than mập mạp lắm, cá béo ngậy vảy xanh ngắt. Nếu mình có tiền lấy luôn đợt cá này với nhập thêm hai xe muối hạt Cà Ná đã xả chát về thì vừa kịp dằn chượp cho hai thùng trống ngoài góc sân trước khi mùa gió chướng đổ về.

Lan ngẩng đầu nhìn mẹ, rồi lại chuyển ánh mắt sang gương mặt còn vương nét hồ hởi của Phúc. Chiếc bút chì 2B trên ngón tay trỏ của cô khẽ gõ nhẹ xuống mặt bàn, tạo nên những tiếng *cạch... cạch* khô khốc, đều đặn giữa không gian tĩnh lặng của buổi sớm. Cô không vội lên tiếng. Là một kế toán quản trị đã từng lăn lộn nhiều năm qua những bảng cân đối tài chính phức tạp của các tập đoàn phân phối lớn, Lan hiểu quá rõ cái hố sâu hun hút ngăn cách giữa một tờ biên bản nghiệm thu kỹ thuật đạt chuẩn và số dư thực tế khả dụng trong tài khoản ngân hàng.

Với những người cả đời quen nếp buôn bán truyền thống như mẹ và em trai cô, hàng ra khỏi cổng xưởng nghĩa là tiền sắp về tay; một chữ ký mực tươi của bên mua tương đương với một cọc tiền mặt trao ngay tại chỗ. Nhưng thương mại hiện đại với những cỗ máy bán lẻ khổng lồ không bao giờ vận hành bằng sự mộc mạc và giản đơn ấy.

— Hàng vào kho trung chuyển an toàn là một bước tiến lớn, — Lan cất giọng chậm rãi, mắt cô không nhìn vào dòng chữ xác nhận nghiệm thu mà nhìn thẳng vào cột chữ nhỏ li ti ở góc dưới cùng của biên bản, nơi có dòng mã điều khoản tham chiếu *PO-BBB-042/HĐGC*. — Nhưng tiền thì chưa có đâu mẹ. Chưa thể có một đồng nào trong két sắt hay tài khoản của xưởng Hải Thành trong lúc này cả.

Nụ cười rạng rỡ trên môi Phúc lập tức đông cứng lại. Cậu chớp mắt mấy cái liên tục, vẻ mặt ngơ ngác như vừa bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt:

— Chị nói sao cơ? Hàng mình giao đủ bốn ngàn mấy trăm chai, người ta nhận vào kho chất lên pallet đàng hoàng, bọc màng co cẩn thận rồi mà sao lại chưa có tiền? Lúc ký hợp đồng họ tạm ứng ba mươi phần trăm là hai mươi bốn triệu, mình đem trả nợ cọc chai thủy tinh với chia nửa lương cho thợ rồi. Còn bảy mươi phần trăm còn lại... tính theo số chai thực nhận bốn ngàn tám trăm tám mươi chai nhân với mười sáu ngàn một chai, trừ đi phần tạm ứng thì họ còn nợ mình hơn năm mươi bốn triệu chứ? À không, tổng cả tiền thu hồi vật tư bù trừ theo thỏa thuận bổ sung hôm nọ, bên thu mua chốt mình còn lấy về hơn bảy mươi triệu cơ mà?

— Chính xác là bảy mươi tư triệu không trăm tám mươi ngàn đồng, — Lan điềm tĩnh bổ sung con số chính xác đến từng đơn vị nghìn mà cô đã nhẩm tính hàng chục lần trong đầu từ đêm qua. — Nhưng vấn đề không phải là họ có trả hay không, mà là *khi nào* họ mới chuyển tiền.

Cô xoay ngược tờ biên bản lại về phía Phúc, dùng đầu bút chì gạch một đường dứt khoát dưới dòng chữ in nghiêng nhỏ xíu nằm sát mép chân trang: *Thời hạn thanh toán: Net 45 ngày kể từ ngày ký biên bản nghiệm thu nhập kho hợp lệ và nhận đủ hóa đơn tài chính hợp pháp.*

— Phúc, em nhìn kỹ chỗ này đi, — Lan nói, ngón tay ấn mạnh vào con số 45. — Điều khoản công nợ của Nam Lộ là bốn mươi lăm ngày làm việc. Bốn mươi lăm ngày làm việc, tức là trừ toàn bộ thứ Bảy, Chủ nhật và các ngày nghỉ lễ theo quy định của Nhà nước. Về mặt lịch dương thực tế, nó tương đương với tròn sáu tuần, thậm chí kéo dài đến gần hai tháng nữa lệnh chuyển khoản mới được phòng tài chính của tập đoàn họ duyệt chuyển về tài khoản của Hải Thành.

Căn phòng ăn bỗng chốc rơi tõm vào một khoảng im lặng đến rợn người. Tiếng gió biển từ cửa sông Cà Ty thốc qua rặng dừa nước bên hông nhà, làm những tán lá khô va vào nhau sàn sạt.

Bà Hạnh đứng sững bên cạnh bàn ăn, chiếc vá xới cơm bằng gỗ trên tay bà run run. Gương mặt vừa mới hồng hào đôi chút của người mẹ lại tái nhợt đi, ánh mắt dại ra như vừa nghe phải một tin sét đánh:

— Bốn mươi lăm ngày... nghĩa là sáu tuần nữa hả con? Trời đất ơi, sao lại lâu dữ dằn vậy Lan? Xưa giờ ba con bán cho mấy mối lái ngoài chợ cá hay bạn hàng dưới bến, chậm lắm thì qua ngày rằm hay cuối tháng người ta gom tiền bán lẻ trả một lần. Cùng lắm mối nào kẹt vốn quá thì cho gối đầu một chuyến, chuyến sau giao tới nơi là thanh toán dứt điểm chuyến trước. Đằng này cả xe tải chở hàng đi mất hút vào tận trong kho Sài Gòn rồi mà bắt người ta đợi tới hai tháng trời mới trả tiền là làm sao? Két sắt nhà mình bữa hổm gom trả nốt tiền chai với tiền sửa máy dập cho thằng An xong là sạch bách rồi, trong nhà lấy đâu ra tiền mà xoay xở sáu tuần tới đây hả trời?

Phúc đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn, chiếc chén sứ nảy lên kêu lách cách chói tai:

— Vô lý! Quá sức vô lý! Họ là tập đoàn lớn, siêu thị cả trăm cái khắp miền Nam mà lại đi chiếm dụng tiền của một cái xưởng thủ công nghèo như mình à? Chị Lan, lúc thương thảo hợp đồng sao chị không ép họ trả tiền liền? Hoặc ít ra giao hàng xong năm bữa nửa tháng là phải bắn tiền về tài khoản chứ! Tưởng đâu phen này có hơn bảy mươi triệu về để trả dứt nốt nửa lương còn lại cho anh em thợ ngoài nhà thùng, rồi còn tiền muối, tiền cá của ghe ông Tư... Giờ bắt chờ sáu tuần thì xưởng mình sống bằng cái gì? Hít không khí biển để sống qua ngày à?

Sự thất vọng tột cùng biến thành cơn giận dữ bộc phát. Từng đường gân trên trán Phúc giật giật.

Lan không hề trách móc Phúc, cũng không ngắt lời mẹ. Sự bàng hoàng và phẫn nộ của họ là phản ứng hoàn toàn tự nhiên của những con người cả đời gắn bó với nền kinh tế tiền mặt trao tay — nơi giá trị trao đổi luôn gắn liền với sự hiện diện vật lý của đồng tiền, nơi niềm tin được đong đếm bằng những tờ bạc vuốt thẳng đặt trên mặt bàn. Đối với họ, việc giao đi gần năm ngàn chai nước mắm tinh túy nhất, được chắt lọc ròng rã suốt mười tám tháng trời từ mồ hôi nước mắt, mà đổi lại chỉ là một tờ giấy mỏng dính cùng lời hẹn hai tháng sau thanh toán chẳng khác nào một sự lừa gạt tinh vi của những kẻ có học thức.

Lan thở dài một hơi thật khẽ. Cô cẩn thận đặt chiếc bút chì xuống mép tờ biên bản rồi đứng dậy:

— Mẹ với Phúc ăn miếng cơm lót dạ đi, rồi theo con vào phòng làm việc của ba. Con sẽ chỉ cho hai người thấy vì sao thương mại lớn lại vận hành như vậy. Và vì sao nếu mình không hiểu luật chơi của họ, xưởng mình sẽ chết chìm trên chính đống tài sản của mình trước khi kịp nhìn thấy đồng tiền lãi.

***

Phòng làm việc của cơ sở nước mắm Hải Thành vốn là gian chái lợp ngói thông giữa nhà chính và lối đi dẫn ra dãy nhà thùng chượp. Nơi này quanh năm nồng đượm mùi gỗ mít ngâm muối và hương mắm chín đậm đà đặc trưng đã ngấm sâu vào từng viên gạch vồ, từng kẽ vôi vữa suốt ba mươi năm qua. Trên bức tường vôi quét ve xanh đã ố vàng loang lổ treo một chiếc bảng đen đóng khung gỗ tạp — chiếc bảng mà hồi trước ông Võ Văn Thành hay dùng phấn viết vội ngày ghe cập bến, số giỏ cá cơm nhập kho hay tên những bạn hàng nợ miệng chưa thanh toán.

Lan bước đến bên góc phòng, nhặt một mẩu phấn trắng còn sót lại trong chiếc hộp các-tông cũ bám đầy bụi muối. Cô dùng chiếc giẻ ẩm lau sạch một khoảng bảng đen, rồi dùng thước gỗ kẻ một đường thẳng tắp nằm ngang, kéo dài từ mép trái sang mép phải bảng.

Bà Hạnh kéo chiếc ghế đẩu ngồi nép sát mép cửa ra vào, hai bàn tay vẫn bồn chồn vân vê vạt áo bà ba sờn chỉ. Phúc khoanh tay đứng tựa lưng vào cạnh chiếc bàn làm việc cũ kỹ, đôi mày rậm nhíu chặt lại, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực, ấm ức và căng thẳng.

— Trước hết, Phúc phải hiểu một điều cơ bản: Nam Lộ không hề lừa mình, — Lan bắt đầu, viên phấn trên tay cô gõ nhẹ một nhịp dứt khoát vào đầu đường thẳng bên trái. — Đây là thông lệ chung của toàn bộ hệ thống bán lẻ hiện đại trên toàn thế giới. Các chuỗi siêu thị lớn, dù là Nam Lộ hay bất kỳ hệ thống đại siêu thị nào khác, họ không bao giờ thanh toán tiền mặt ngay khi hàng vừa chạm ngưỡng cửa kho. Thời hạn công nợ của họ luôn dao động từ ba mươi, bốn mươi lăm, thậm chí sáu mươi đến chín mươi ngày tùy theo ngành hàng và vị thế đàm phán của nhà cung cấp.

Cô quay lại nhìn Phúc:

— Tại sao họ làm vậy? Họ cần bốn mươi lăm ngày làm việc đó để chuyển số hàng này từ tổng kho Bình Tân về từng siêu thị thành viên, đưa lên kệ trưng bày, chờ người tiêu dùng bỏ tiền túi ra mua về dùng, thu tiền mặt về tài khoản tập đoàn. Sau khi dòng tiền bán lẻ đó nằm trong tay họ trọn vẹn, họ mới dùng chính dòng tiền đó để thanh toán ngược lại cho nhà sản xuất như mình. Nói cách khác, họ đang vận hành guồng máy kinh doanh khổng lồ bằng chính nguồn vốn lưu động của các nhà cung cấp.

— Nói trắng ra là họ lấy mắm của mình đi bán lấy tiền xài trước, còn xưởng mình thì ôm nợ ngồi chờ mốc mồm! — Phúc hậm hực gằn giọng, bàn tay nắm chặt lại thành quả đấm.

— Đúng, nếu nhìn một cách trần trụi thì bản chất của nó là sự chiếm dụng vốn hợp pháp trong thương mại hiện đại, — Lan không hề né tránh mà gật đầu chuẩn xác. — Nhưng đổi lại, họ cho mình cái gì? Họ cho mình sản lượng tiêu thụ tập trung mà không một mối chợ truyền thống nào có thể đem lại. Một đơn hàng bốn ngàn tám trăm tám mươi chai của họ bằng cả nửa năm bán lẻ nhỏ giọt của xưởng mình cho các mối tạp hóa gộp lại. Nếu mình muốn đưa chai mắm Hải Thành bước ra khỏi ranh giới Phan Thiết, muốn thương hiệu gia đình có mặt trên bàn ăn của hàng triệu gia đình thành phố, mình bắt buộc phải chấp nhận bước vào sân chơi đó. Nhưng chấp nhận luật chơi không có nghĩa là nhắm mắt lao đầu vào chỗ chết mà không có đồ bảo hộ.

Lan xoay người, viên phấn trên tay cô rít lên rin rít trên mặt bảng gỗ sần sùi, để lại những dòng chữ in hoa nắn nót: **CHU KỲ CHUYỂN HÓA TIỀN MẶT (CASH CONVERSION CYCLE)**.

Dưới đường thẳng nằm ngang biểu thị dòng thời gian, cô bắt đầu chia thành từng phân đoạn rõ ràng bằng những nét gạch thẳng đứng:

— Mẹ và Phúc nhìn lên đây. Đây là bài toán sống còn mà các trường kinh tế dạy cho dân tài chính, nhưng thực chất nó phản ánh đúng từng nhịp thở, từng giọt mồ hôi mỗi ngày của xưởng mắm nhà mình. Một chu kỳ kinh doanh nước mắm truyền thống bắt đầu từ đâu? Bắt đầu từ ngày ghe của ông Tư cập bến Cồn Chà.

Lan vẽ một vòng tròn đậm ở điểm mốc số không bên trái: **MUA CÁ + MUỐI (DÒNG TIỀN RA ĐỢT 1)**.

— Để có một mẻ cá cơm than tươi rói đưa vào chượp, mình phải trả tiền mặt ngay tại mạn thuyền cho chủ ghe. Không ai cho nợ tiền cá tươi cả, cá lên bờ là tiền phải trao tay. Tiếp đó là tiền mua hàng chục tấn muối hạt Cà Ná tinh khiết xả chát. Đó là tiền tươi thóc thật rút từ két sắt ra. Sau đó, khối cá và muối đó nằm yên trong những thùng gỗ mít bao lâu? Mười hai tháng cho đến mười tám tháng ròng rã. Suốt mười tám tháng đó, hàng chục tấn cá và muối của ba nằm bất động dưới đáy thùng. Toàn bộ số tiền mẹ và ba bỏ ra bị chôn chặt dưới lớp vỉ tre nẹp chặt và những tảng đá dằn nặng trịch. Suốt một năm rưỡi đó, đống tài sản đó không sinh ra nổi một đồng tiền mặt nào, trong khi tháng nào mẹ cũng phải trích tiền túi ra trả công cho thợ đảo chượp, trả tiền điện chạy máy bơm, tiền bảo dưỡng thanh giằng nhà thùng. Đó là giai đoạn **LƯU KHO NGUYÊN LIỆU VÀ CHẾ BIẾN**.

Viên phấn kéo dài một vệt trắng dài dằng dặc dọc theo chiều ngang của bảng đen. Bà Hạnh nhìn vệt phấn dài ấy, mi mắt khẽ chớp, những ký ức nhọc nhằn của những năm tháng chắt chiu từng đồng nuôi thùng mắm hiện về rõ mồn một.

— Đến tháng thứ mười tám, mắm chín tới, ngả màu cánh gián đậm, mình mở lỗ nẹp rút nỏ kéo mắm cốt ra, — Lan tiếp tục, giọng cô đều đặn và sắc bén như một lưỡi dao mổ xẻ từng tầng lớp chi phí. — Để có một chai thành phẩm giao cho siêu thị, mình phải tiếp tục móc tiền túi ra: mua vỏ chai thủy tinh của bên bà Quyên, mua nắp nhôm dập màng seal, in nhãn mác đề-can, đặt thùng các-tông năm lớp, trả tiền công đóng chai cho chị Liên và mấy chị em phụ nữ xóm biển. Đó là khoản **DÒNG TIỀN RA ĐỢT 2**. Chưa hết, mình phải bỏ tiền túi thuê xe tải chở hàng vượt gần hai trăm cây số vào tận kho Bình Tân. Tổng cộng thời gian từ lúc con cá cơm còn bơi dưới biển cho đến khi chai mắm đặt chân vào cửa kho Nam Lộ là trọn vẹn hai mươi tháng trời.

Lan dừng lại, vẽ một mũi tên quặt ngược lại, khoanh tròn một khoảng trống lớn nằm ngay phía sau vạch nghiệm thu nhập kho:

— Nếu là bán cho các mối quen ngoài chợ như trước kia, giao hàng xong mẹ có thể thu tiền sau một tuần, hoặc nửa tháng. Nhưng khi ký hợp đồng với Nam Lộ, từ ngày hôm nay — cái ngày mà anh Tín đặt bút ký vào biên bản nghiệm thu — chiếc đồng hồ công nợ mới thực sự bắt đầu đếm ngược: **CỘNG THÊM 45 NGÀY LÀM VIỆC NỮA**. Điều đó có nghĩa là toàn bộ chi phí cá, muối, vỏ chai, nhãn mác, nhân công, xăng xe vận chuyển mà cơ sở Hải Thành đã dốc cạn túi chi ra từ suốt nhiều tháng trước, sẽ tiếp tục bị khóa chặt thêm một tháng rưỡi đến hai tháng nữa mới có thể biến thành tiền mặt thực tế chảy về tài khoản ngân hàng của mình.

Bà Hạnh nhìn chằm chằm vào những nét phấn trắng chằng chịt trên bảng, hai bàn tay run rẩy bấu chặt vào mép bàn ăn:

— Vậy... vậy trong bốn mươi lăm ngày này, trong két sắt nhà mình lấy đâu ra tiền mà sống hả con? Tiền ăn hàng ngày, tiền thuốc chống đông máu mỗi tháng gần ba triệu của ba mày, rồi tiền châm cứu bấm huyệt phục hồi chức năng của cô Hà, tiền điện nước sinh hoạt, tiền đám tiệc giỗ chạp trong họ ngoài làng... Mẹ tưởng mẻ này giao xong bốn ngàn mấy trăm chai là xưởng mình qua cơn bĩ cực rồi, ai dè đâu... ai dè lại rơi vào cảnh ngặt nghèo này.

— Đó chính là cái bẫy chết người mà trong quản trị tài chính người ta gọi là **KHỦNG HOẢNG THANH KHOẢN TRÊN ĐÀ TĂNG TRƯỞNG**, — Lan nhấn mạnh từng âm tiết, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Phúc rồi lại nhìn sang mẹ, giọng cô đanh lại nhưng tràn đầy sự thấu cảm. — Một cơ sở kinh doanh, một xưởng sản xuất không bao giờ chết vì thiếu lợi nhuận trên giấy tờ, mà họ chết vì cạn kiệt tiền mặt. Báo cáo tài chính cuối năm có thể ghi nhận mình lãi vài chục triệu từ đơn hàng Bếp Bờ Biển này. Nhưng nếu sáng ngày mai trong két sắt không có nổi năm trăm ngàn đồng để đóng tiền điện ba pha, người ta sẽ cúp cầu dao điện. Máy bơm ngừng chạy, nhà thùng ngưng trệ. Nếu tuần tới mình không có tiền mặt để mua gạo, trả lương cho thợ, thợ sẽ dứt áo ra đi. Khi đó, dù Nam Lộ có hứa chắc chắn sẽ trả cho mình một trăm triệu vào hai tháng sau thì ngay trong tuần này, xưởng mắm Hải Thành của ba cũng đã sụp đổ tan tành rồi.

Phúc đứng chết lặng giữa gian phòng. Đôi bàn tay gân guốc buông thõng xuống hai bên hông. Những nét vẽ, những mũi tên sắc nhọn và từng con số trần trụi mà người chị gái vạch ra trên tấm bảng đen như vừa lột trần toàn bộ thực tế nghiệt ngã mà từ trước đến nay cậu chưa từng mảy may nghĩ tới.

Từ trước tới giờ, Phúc chỉ nghĩ việc làm ăn lớn là phải làm sao ký được những đơn hàng thật to, chở thật nhiều xe hàng đi, mang về những tờ hóa đơn có con dấu đỏ chót của những công ty danh tiếng để nở mày nở mặt với bà con xóm lò mắm. Cậu từng bực bội trong lòng khi thấy chị Lan cứ săm soi từng đồng cấn trừ sắt vụn của lão Lợi; cậu từng khó chịu ra mặt khi chị bắt cậu phải ghi chép chi tiết từng lít dầu chạy xe tải, từng ngàn đồng mua băng keo đóng thùng. Nhưng đứng trước sơ đồ chu kỳ chuyển hóa tiền mặt trên tấm bảng đen này, Phúc mới cảm thấy rùng mình ớn lạnh. Cậu nhận ra cơ sở của gia đình mình bấy lâu nay giống như một người đang chạy hết tốc lực về phía trước nhưng cổ họng lại đang bị bóp nghẹt từng giây vì thiếu dưỡng khí.

— Vậy... — Phúc ngập ngừng, giọng cậu chùng hẳn xuống, mất hẳn vẻ bốc đồng, lớn tiếng ban nãy. — Vậy bây giờ xưởng mình phải làm sao hả chị Hai? Hàng thì giao rồi, biên bản nghiệm thu ký rồi, chẳng lẽ mình lại muối mặt chạy lên văn phòng họ xin người ta thanh toán sớm?

— Tuyệt đối không thể xin được, — Lan lắc đầu dứt khoát, không một chút do dự. — Quy trình thanh toán của một tập đoàn bán lẻ quy mô như Nam Lộ được kiểm soát chặt chẽ bằng phần mềm hệ thống ERP và phải đi qua ba tầng phê duyệt độc lập: từ kho vận xác nhận số lượng thực tế, chuyển sang phòng QA kiểm tra hồ sơ chất lượng, đẩy về phòng mua hàng đối chiếu đơn giá rồi cuối cùng mới chuyển sang bộ phận kế toán thanh toán lên lịch chi tiền. Nếu mình làm đơn xin thanh toán trước hạn, phòng mua hàng sẽ lập tức đánh giá Hải Thành là một nhà cung ứng có năng lực tài chính yếu kém, thậm chí hệ thống sẽ tự động hạ mức tín nhiệm của xưởng mình xuống nhóm rủi ro cao.

Lan ngừng một nhịp để em trai thấm thía từng lời:

— Chưa kể, nếu muốn họ giải ngân trước hạn bốn mươi lăm ngày, họ sẽ kích hoạt điều khoản chiết khấu thanh toán sớm. Họ sẽ đòi trừ thẳng từ ba đến năm phần trăm trên tổng giá trị lô hàng coi như phí ứng vốn. Em tính thử xem: biên lợi nhuận gia công của đơn hàng này mình gồng gánh đủ thứ chi phí kỹ thuật vốn dĩ đã mỏng như lưỡi dao cạo. Nếu bị cắt thêm năm phần trăm nữa thì toàn bộ công sức của cả nhà mình suốt một tháng qua cầm chắc là làm không công, thậm chí âm vốn. Mình không thể tự chặt chân mình như vậy được.

Lan quay trở lại bảng đen. Cô nhặt mẩu phấn màu đỏ đặt ở góc khay, vẽ một vòng tròn rực rỡ nằm tách biệt hẳn ở phía trên đường chu kỳ vốn của Nam Lộ. Bên trong vòng tròn đó, cô viết nắn nót bốn chữ: **TIỀN MẶT HÀNG NGÀY**.

— Nguồn máu để nuôi sống cơ thể Hải Thành trong suốt sáu tuần chờ Nam Lộ giải ngân không nằm ở đâu xa xôi trên Sài Gòn, — giọng Lan trở nên ấm áp và kiên định phi thường. — Nó nằm ngay tại mảnh đất Phan Thiết này. Nó nằm ở chính những khách hàng nhỏ lẻ, những hàng quán ven đường mà trước giờ nhà mình vẫn hay xem nhẹ, coi là việc vặt vãnh không bõ công làm.

Ánh mắt Lan nhìn thẳng vào Phúc:

— Phúc, hôm qua lúc chị em mình đối đầu với lão Phan Quốc Lợi ở kho hàng, em nhớ mình đã mang về được cái gì không?

Phúc khẽ giật mình, ký ức căng thẳng nghẹt thở của ngày hôm qua lập tức ùa về:

— Hai mươi lăm triệu tiền mặt.

— Đúng! Hai mươi lăm triệu tiền mặt tươi rói trao tận tay, — Lan gõ mạnh đầu phấn đỏ vào tâm vòng tròn. — Số tiền hai mươi lăm triệu đó có ý nghĩa sống còn: đến ngày hai mươi âm lịch tới đây, mình đủ tiền thanh toán dứt điểm năm mươi phần trăm tiền lương còn lại cho mười bốn người thợ ủ chượp của chú Bảy Hòa và bốn người trong tổ đóng chai của chị Liên. Anh em thợ thuyền có tiền tươi mang về đong gạo, trang trải cuộc sống gia đình, họ sẽ tuyệt đối tin tưởng và gắn bó với xưởng mình. Nhưng sau ngày hai mươi, cỗ máy Hải Thành vẫn phải tiếp tục quay. Chi phí vận hành mỗi ngày không bao giờ dừng lại: tiền điện chạy máy bơm đảo nước bổi, tiền dầu chạy xe tải, tiền sinh hoạt cố định sáu triệu mỗi tháng của gia đình mình mà mẹ đang quản lý, tiền thuốc thang tái khám định kỳ của ba. Những khoản tiền mặt đó lấy từ đâu ra để đắp vào?

Lan chỉ thẳng ngọn phấn vào những nhánh rẽ tỏa ra từ vòng tròn đỏ:

— Nó phải được rút ra từ chính những khách hàng bán lẻ thu tiền ngay tại chỗ. Quán ăn của bà Đỗ Thị Sương dưới phố, mỗi thứ Bảy trả góp một triệu rưỡi tiền nợ mắm cũ và lấy thêm hai thùng mắm mới trả tiền mặt sòng phẳng. Đại lý Chín Bảy ngoài chợ lớn Phan Thiết, mỗi tuần lấy đều đặn hai thùng mắm nhĩ ba mươi độ đạm, giao hàng tới nơi là đếm tiền trao tay không thiếu một cắc. Rồi hàng chục quán cơm tấm, quán bún cá, những sạp tạp hóa nhỏ nằm rải rác từ Mũi Né, Hàm Tiến ngược về Phú Hài mà xưa nay em vẫn thường chở xe máy giao từng can nhựa hai mươi lít. Mỗi đơn hàng như vậy chỉ gom về được vài trăm ngàn, nhiều lắm là một hai triệu đồng. Nó nhỏ lẻ, manh mún, gom góp từng đồng bạc nhàu nát dính mùi mắm nồng nặc. Nhưng giá trị lớn nhất của nó là gì? Nó là **TIỀN MẶT TỨC THÌ**. Nó không bị giam cầm bốn mươi lăm ngày làm việc. Nó chảy vào két sắt sáng nay thì trưa nay mẹ có thể rút ra mua bó rau, vỉ thuốc, chiều nay em có tiền đổ can dầu chạy máy.

Bà Hạnh nghe con gái phân tích cặn kẽ từng đường đi nước bước thì khẽ thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực bà phập phồng như người vừa vớt được chiếc phao cứu sinh giữa dòng nước xoáy:

— Trời Phật ơi... Hóa ra sự thể là như vậy. Hồi trước ba mày còn khỏe, ổng cứ hay gạt đi mỗi khi mấy quán nhỏ ghé hỏi mua lẻ vài ba can. Ba mày bảo chở một can mắm chạy xe máy mịt mù bụi cát ngoài đường muốn gãy cái lưng mà thu về có mấy đồng bạc cắc, thà dồn công dồn sức giao cả xe tải cho mấy đại lý sỉ lớn như thằng Lợi cho khỏe cái thân. Ai mà ngờ đâu... đến lúc cơ hàn ngặt nghèo thế này, chính mấy đồng bạc cắc gom góp mỗi ngày đó mới là thứ giữ cho xưởng mình không bị chết ngạt.

— Ba không hề sai khi muốn bán buôn số lượng lớn để giải phóng nhanh công suất của các thùng chượp, mẹ à, — Lan nhẹ nhàng bước lại gần, kéo ghế ngồi xuống cạnh mẹ, khẽ đặt bàn tay mềm mại nhưng rắn rỏi của mình lên mu bàn tay thô ráp, đầy vết chai sần của bà. — Nhưng cái sai lớn nhất của ba trong quá khứ là để cho người ta nợ gối đầu bằng niềm tin cảm tính, nợ truyền miệng không có kỳ hạn rõ ràng, không có hợp đồng ràng buộc pháp lý. Còn bây giờ, mình làm ăn với Nam Lộ là làm việc theo phương thức hiện đại: có tiêu chuẩn kiểm nghiệm, có hợp đồng kinh tế, có thời hạn chắc chắn tiền sẽ về tài khoản. Nhưng để sống sót được đến cái ngày tiền lớn chảy về, mình phải biết lấy ngắn nuôi dài. Lấy từng giọt nước nhỏ gom góp từ mạng lưới bán lẻ tiền tươi để nuôi dưỡng bộ máy vận hành, giữ cho nhịp tim của xưởng đập đều đặn từng ngày, kiên nhẫn chờ đến ngày cái van nước lớn từ siêu thị xả đầy vào bể.

Phúc bước chầm chậm lại gần tấm bảng đen. Cậu giơ bàn tay chai sần lên, khẽ chạm đầu ngón tay vào vệt phấn đỏ mà Lan vừa vẽ. Cảm giác ram ráp của bụi phấn dính vào da thịt như một lời nhắc nhở lạnh lùng về thực tế nghiệt ngã của thương trường mà cậu vừa được mở mắt:

— Em hiểu hết rồi chị Hai. Sáng nay lúc lão Phan Quốc Lợi tuyên bố thẳng thừng sẽ cắt đứt dứt điểm nguồn hàng của nhà mình, lại còn đe dọa sẽ kích động mấy mối hàng lớn ngoài chợ tẩy chay nước mắm Hải Thành, thú thật là em đã hoảng loạn thật sự. Em cứ nghĩ mất cái đầu mối tiêu thụ lớn của lão Lợi là coi như xưởng mình bế tắc đường ra truyền thống. Nhưng giờ nghe chị chỉ rõ từng con số, em mới sáng mắt ra: giữ một mối nợ ngâm cả trăm triệu từ năm này qua năm khác, đi đòi như đi xin ăn thì thà mình dồn sức đi phục vụ hai mươi mối quán ăn nhỏ trả tiền tươi ngay tại chỗ còn yên tâm gấp vạn lần.

Phúc ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt Lan, ánh mắt của chàng trai trẻ không còn nét hoang mang dao động mà ánh lên vẻ kiên cường, chững chạc:

— Ngay chiều nay, em sẽ lấy chiếc xe máy gắn lại hai cái giỏ sắt đôi phía sau. Mấy mối quán ăn nhỏ dọc đường biển Hàm Tiến với khu hàng quán bờ kè Phú Hài, trước giờ em hay ngại chạy vì đường xa xôi cát lún mà mỗi lần người ta lấy có một, hai thùng, chiều nay em sẽ đi một vòng chào hàng hết lại. Em sẽ nói chuyện đàng hoàng, rành rẽ với từng chủ quán: nước mắm Hải Thành cốt nhĩ truyền thống ba mươi lăm độ đạm chuẩn chỉ, giao tận bếp, em bớt cho họ chút đỉnh tiền công vận chuyển nhưng giao kèo dứt khoát là nhận hàng trả tiền mặt ngay. Mỗi ngày em chịu khó cày ải gom về chừng một đến hai triệu tiền tươi, gom góp lại là đủ nuôi tiền dầu máy, tiền điện ba pha với chi phí lặt vặt cho xưởng mình cầm cự vững vàng qua sáu tuần lễ này!

Lan nhìn em trai, trên khóe môi cô khẽ nở một nụ cười ấm áp — nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt thanh tú đã hằn sâu những nét âu lo, căng thẳng suốt mấy tháng ròng từ ngày cô rời thành phố trở về gánh vác cơ nghiệp gia đình. Cô khẽ gật đầu:

— Tốt lắm, Phúc. Đó mới thực sự là bản lĩnh của người phụ trách vận hành và logistics của Hải Thành. Em giữ được mạng lưới khách hàng nhỏ lẻ đó bằng sự tận tâm, uy tín và kỷ luật thanh toán nghiêm ngặt, xưởng mình sẽ không bao giờ sợ bị bất kỳ một đầu mối lớn nào bóp nghẹt cổ họng. Mình cần những tập đoàn lớn như Nam Lộ để khẳng định thương hiệu, giải phóng dung lượng cho nhà thùng, nhưng tuyệt đối không được phép để bản thân mình bị lệ thuộc hoàn toàn vào hơi thở của họ. Độc lập tài chính của một doanh nghiệp phải được xây dựng từ chính những đồng tiền mặt nhỏ nhất, chắc chắn nhất trong túi mình mỗi ngày.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại thông minh đặt trên mặt bàn làm việc của Lan rung lên bần bật. Tiếng mô tơ rung va vào mặt gỗ phát ra âm thanh rè rè gấp gáp. Màn hình điện thoại sáng trưng, nhấp nháy dòng tên người gọi đến: *Trần Mai Chi – Thu mua Nam Lộ*.

Lan đưa ngón tay trỏ lên môi, khẽ ra hiệu cho mẹ và Phúc giữ yên lặng tuyệt đối. Cô hít một hơi sâu, lấy lại phong thái điềm tĩnh thường trực rồi bấm nút nhận cuộc gọi, đồng thời bật loa ngoài đặt xuống giữa bàn:

— Alo, Lan nghe đây Chi.

Từ đầu dây bên kia, giọng nói thanh thoát, mang theo nhịp điệu nhanh nhẹn, sắc sảo và tự tin đặc trưng của một chuyên viên thu mua cao cấp giữa đô thị hiện đại vang lên rõ mồn một:

— Chào chị Lan! Em vừa nhận được thông báo nội bộ từ anh Tín bên bộ phận QA rồi nhé. Chúc mừng xưởng Hải Thành! Lô hàng thử nghiệm bốn ngàn tám trăm tám mươi chai nước mắm Bếp Bờ Biển đã chính thức nhập kho an toàn tuyệt đối, toàn bộ hồ sơ truy xuất nguồn gốc và kiểm nghiệm chỉ tiêu đạm đạt chuẩn một trăm phần trăm, không thiếu một dấu phẩy. Sếp tổng bên em vừa ký duyệt biên bản nghiệm thu nhập kho sáng nay đấy.

— Cảm ơn Chi và anh Tín đã hỗ trợ cơ sở rất nhiều để hoàn tất các thủ tục kỹ thuật gắt gao trong đợt giao hàng vừa rồi, — Lan đáp lại bằng chất giọng chừng mực, từ tốn và chuẩn mực của một đối tác tin cậy.

— Em gọi điện trực tiếp cho chị ngoài việc chúc mừng thì còn một tin cực kỳ quan trọng này nữa đây, — giọng Chi hạ xuống một tông, nghe đầy vẻ bí mật nhưng không giấu được sự hối hả, kích thích. — Ban giám đốc khối Bán lẻ của Nam Lộ đang chuẩn bị mở đợt đấu thầu chọn nguồn cung ứng nước mắm truyền thống độc quyền cho toàn bộ chiến dịch bán hàng Tết năm nay trên toàn hệ thống siêu thị. Sản lượng dự kiến cho đợt hàng Tết này không phải là con số thử nghiệm năm ngàn chai như lô vừa rồi đâu nhé chị Lan. Con số tối thiểu của gói thầu này là ba mươi ngàn chai loại năm trăm mi-li-lít, giao làm hai đợt tập trung vào tháng Mười Một và tháng Mười Hai âm lịch. Với việc Hải Thành vừa vượt qua bài sát hạch kỹ thuật cực kỳ khắt khe của anh Tín, bên phòng thu mua của em đang ưu tiên xếp Hải Thành vào danh sách ứng viên hàng đầu. Chị Lan thấy thế nào? Năng lực xưởng mình có kham nổi sản lượng này không để em giữ suất nộp hồ sơ dự thầu cho bên chị?

Ba mươi ngàn chai.

Bà Hạnh ngồi bên cạnh khẽ hớp một ngụm khí lạnh, hai mắt mở to bàng hoàng. Phúc đang đứng bên cạnh cũng nín bặt hơi thở, hai bàn tay siết chặt lấy nhau đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Ba mươi ngàn chai nước mắm năm trăm mi-li-lít. Đối với một nhà thùng thủ công truyền thống ở Phan Thiết, đó là một con số khổng lồ, một giấc mơ hoang đường mà ngay cả trong những năm tháng hưng thịnh nhất của cơ sở, ông Võ Văn Thành cũng chưa từng dám nghĩ tới việc hoàn thành trong vòng hai tháng ngắn ngủi. Ba mươi ngàn chai nước mắm đồng nghĩa với doanh thu gần nửa tỷ đồng; đồng nghĩa với việc hàng chục tấn cá cơm đang ủ trong các dãy thùng gỗ mít sẽ được tiêu thụ sạch sẽ; đồng nghĩa với việc cái tên Hải Thành sẽ hiên ngang bước lên những vị trí trang trọng nhất trên kệ hàng Tết của chuỗi siêu thị bán lẻ hàng đầu cả nước.

Thế nhưng, giữa bầu không khí nghẹt thở ấy, trong tâm trí của Lan hoàn toàn không có bất kỳ ánh hào quang nào lóe lên.

Chiếc máy tính kế toán vô hình trong não bộ của cô lập tức khởi động, các con số và phép tính dòng tiền nhảy múa với tốc độ chóng mặt: Ba mươi ngàn chai nhân với đơn giá gia công mười sáu ngàn đồng sẽ mang lại tổng doanh thu bốn trăm tám mươi triệu đồng. Một con số nghe qua tưởng như một món hời lớn. Nhưng để tạo ra ba mươi ngàn chai thành phẩm đó, xưởng phải thanh toán tiền mặt ngay lập tức cho những thứ gì?

Tiền mua ba mươi ngàn vỏ chai thủy tinh chuyên dụng từ nhà máy của bà Quyên; tiền đặt dập ba mươi ngàn nắp nhôm in màng seal chống giả; tiền in hàng vạn con nhãn mác chống thấm nước; tiền đặt hàng ngàn thùng các-tông năm lớp chịu lực... Toàn bộ chi phí vật tư bao bì đó đòi hỏi một lượng tiền mặt thanh toán ngay không dưới một trăm năm mươi triệu đồng tiền tươi. Tiếp đó, để có đủ mắm cốt ba mươi lăm độ đạm đạt chuẩn Bếp Bờ Biển đóng cho ba mươi ngàn chai đó, cơ sở sẽ phải vét cạn ít nhất bốn đến năm thùng chượp mười tấn đang trong giai đoạn ủ chín. Toàn bộ kho dự trữ chiến lược của xưởng sẽ bị rút sạch.

Và điều kinh hoàng nhất nằm ở chính điều khoản thanh toán: Nếu Nam Lộ vẫn tiếp tục áp dụng điều khoản công nợ Net 45 ngày làm việc cho đợt hàng Tết, thì toàn bộ số vốn lưu động hàng trăm triệu đồng của Hải Thành sẽ bị chôn vùi trong hệ thống siêu thị suốt từ tháng Mười Một âm lịch cho đến tận ra Giêng năm sau.

Thời điểm giáp Tết nguyên đán chính là thời điểm nhạy cảm và khốc liệt nhất của một xưởng mắm truyền thống: công nhân cần tiền mặt để nhận lương tháng mười ba và tiền thưởng Tết về quê lo cho gia đình; các chủ ghe ngoài cảng Cồn Chà cần thanh toán dứt điểm tiền cá cũ để mở biển vụ mới; các chủ vựa muối cần tiền thanh toán nợ cuối năm. Nếu nhận một đơn hàng ba mươi ngàn chai mà không có nguồn vốn lưu động dồi dào gối đầu hoặc không có một cơ chế thanh toán đặc thù, Hải Thành sẽ không phải là bước lên đỉnh cao vinh quang, mà chính là đang tự lao đầu vào một cái bẫy "bội thực đơn hàng" — tự bóp nghẹt thanh khoản của chính mình ngay trước ngưỡng cửa năm mới.

Lan hít một hơi thật sâu, nén chặt toàn bộ những xung động cảm xúc xuống đáy lòng. Cô giữ cho giọng nói của mình vang lên qua điện thoại với vẻ phẳng lặng, chuyên nghiệp và vững chãi như một mặt biển sớm không gợn sóng:

— Cảm ơn thông tin vô cùng quý giá mà Chi đã dành sự ưu ái cho Hải Thành. Đơn hàng Tết ba mươi ngàn chai là một cơ hội thị trường rất lớn mà bất kỳ cơ sở sản xuất nào cũng khao khát. Tuy nhiên, đi kèm với quy mô đó là bài toán kiểm soát chất lượng, công suất chiết rót và đặc biệt là dòng tiền vận hành cực kỳ nặng nề. Cơ sở Hải Thành cần phải tiến hành thẩm định lại lượng tồn kho mắm cốt đạt chuẩn trong hệ thống nhà thùng và cân đối lại năng lực đóng chai thực tế để bảo đảm không bị gãy chuỗi cung ứng giữa chừng. Chi vui lòng gửi cho chị đầu bài kỹ thuật chi tiết cùng dự thảo điều khoản thương mại và tiến độ thanh toán cụ thể của gói thầu này qua email nhé. Chị cùng ban điều hành xưởng sẽ họp đánh giá và gửi phản hồi chính thức trước thứ Sáu tuần tới.

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng ngắn ngủi. Dường như Trần Mai Chi ở đầu cầu Sài Gòn có phần hơi sững sờ trước phản ứng điềm tĩnh đến mức lạnh lùng của người phụ nữ đứng đầu xưởng mắm nhỏ bé này. Theo kinh nghiệm làm thu mua nhiều năm của Chi, phần lớn các cơ sở gia công thủ công khi nghe đến con số ba mươi ngàn chai cho vụ Tết thường sẽ vồ vập nhận lời ngay tắp lự trong cơn hưng phấn tột cùng mà không hề cân nhắc đến năng lực thực tế.

— Được rồi, chị Lan đúng là dân tài chính chuyên nghiệp, lúc nào cũng thận trọng và chắc như đinh đóng cột, — Chi bật cười nhẹ, giọng điệu chuyển sang vẻ kính nể và lịch thiệp hơn. — Em sẽ gửi toàn bộ hồ sơ mời thầu vào hòm thư điện tử cho chị ngay trong chiều nay. Rất mong Hải Thành sẽ chuẩn bị thật tốt để bắt lấy cơ hội bứt phá này. Chúc chị một ngày làm việc hiệu quả. Chào chị!

Cuộc gọi chấm dứt. Màn hình chiếc điện thoại tối lại, chỉ còn phản chiếu hình bóng ba gương mặt đang ngồi quanh chiếc bàn làm việc.

Lan nhẹ nhàng đặt chiếc điện thoại xuống mặt bàn, ngẩng lên nhìn mẹ và Phúc. Cả hai người dường như vẫn chưa hoàn toàn trấn tĩnh sau con số ba mươi ngàn chai vừa vang lên qua loa ngoài. Nhưng nhìn vào ánh mắt sâu thẳm, tĩnh lặng và đầy nghiêm nghị của Lan, họ đã bắt đầu lờ mờ hiểu ra rằng: đằng sau chiếc bánh vẽ khổng lồ đầy quyến rũ ấy lại là một ván cờ sinh tử khác về dòng tiền mà gia đình họ sắp sửa phải đối mặt.

Chưa kịp để bà Hạnh mở lời chia sẻ nỗi băn khoăn hay để Phúc cất tiếng hỏi thêm về bài toán ba mươi ngàn chai, chiếc điện thoại trên mặt bàn lại bất ngờ rung lên một hồi chuông ngắn kèm theo âm thanh báo tin nhắn văn bản.

Màn hình sáng bừng lên.

Người gửi: *Luật sư Lê Hoàng Sơn*.

Lan đưa ngón tay chạm nhẹ vào màn hình để mở nội dung tin nhắn. Từng dòng chữ hiện ra rõ mồn một trước mắt khiến lồng ngực cô khẽ thắt lại, nhịp tim đột ngột đập dồn dập:

*\"Chào Lan. Tôi vừa nhận được văn bản phản hồi chính thức từ bà Võ Thị Dung thông qua người đại diện pháp lý. Sau khi cân nhắc các điều kiện, bà Dung đã đồng ý tham gia một buổi làm việc chính thức tại văn phòng luật sư của tôi vào lúc chín giờ sáng thứ Ba tuần tới để đối soát toàn bộ chứng từ gốc và giải quyết dứt điểm mâu thuẫn xung quanh khoản tiền góp mở xưởng mười năm trước. Đề nghị em cùng gia đình chuẩn bị đầy đủ bản gốc các giấy tờ đất đai thửa 42, thửa 43 và toàn bộ sổ sách tài chính liên quan.\"*