Bên Lò Tro Trắng

Sức nóng ngột ngạt từ những họng lò than âm ỉ hòa quyện cùng cái lạnh buốt xương của tầng nước đáy phả thẳng vào mặt Trình Dạ khi cánh cửa sắt đóng sập lại sau lưng anh.

Cú va đập nghìn cân giữa khối huyền thiết nguyên khối và rãnh đá ngầm dội lên một tiếng rền nặng nề, trầm đục như tiếng sấm nghẽn dưới lòng đất sâu, làm tro bụi xám xịt từ trần vòm rụng xuống lả tả như mưa tuyết giữa cõi chết. Trình Dạ không hề quay đầu lại. Hai bàn tay anh siết chặt lấy thân đòn chèo bằng gỗ lim bọc đồng đen, cảm nhận từng đường thớ gỗ gồ ghề thấm đẫm mồ hôi, vết chai sạn cùng nhựa sống của chính mình. Phía trước, sảnh vòm của lò luyện tâm trận mở ra hun hút, vòm đá khổng lồ uốn lượn như lòng một chiếc vạc úp ngược bị khoét sâu dưới mười lăm trượng đáy sông Dạ Thủy.

Nơi đây chính là trái tim tăm tối nhất của Đập Khóa Mạch.

Không gian bên trong không hề có lấy một ngọn đuốc dầu thông thường. Nguồn sáng duy nhất phát ra từ những rãnh dẫn linh lực chằng chịt xẻ dọc nền đá hoa cương xám đen, nơi thứ dầu xám chì ngột ngạt đang cháy âm ỉ với ngọn lửa xanh lét không tàn, tỏa ra làn khói mỏng nhờ nhờ là là sát mặt đất. Dọc theo những vách đá hình vòng cung sừng sững vươn cao, hàng trăm cọc sắt cắm sâu vào mạch đá hoa cương, treo lơ lửng những sợi xích đen ngòm rỉ sét rủ lòng thòng xuống vũng nước đọng. Nhưng ghê rợn hơn cả cảnh tượng ấy là thứ mùi không khí đặc quánh nơi đây: nó nồng nặc mùi tro tàn bài vị gia tiên bị thiêu rụi trong lò kín, mùi vôi sống sủi bọt ngâm nước âm, lẫn với thứ mùi tanh tưởi mục rữa của hàng ngàn sinh mạng từng bị tước đi tên tuổi, cắt rời khỏi ký ức cõi người.

Ở chính giữa gian sảnh, trên một bệ đá bát giác cao hơn mặt nền ba bậc, Bạch Huyền đang ngồi tĩnh tọa.

Vị Trưởng viện Viện Nghiên Cứu Bảo Danh của Huyền Đăng Môn khoác trên mình bộ đạo bào màu tro xám rộng thùng thình, vạt áo rủ xuống mép đá phẳng phiu không vướng một nếp nhăn. Dáng ngồi của ông ta trầm ổn, bất động như một khối núi đá ngàn năm, hai tay đặt hờ trên đầu gối, mắt khép hờ như thể đang nhập định giữa chốn thanh tịnh non cao chứ không phải giữa một lò thiêu hồn phách ngập tràn tử khí và sự nguyền rủa.

Xung quanh bệ đá nơi Bạch Huyền tọa lạc, ba chiếc vò gốm phong kín màu tro xếp thành hình tam giác đều. Mỗi chiếc vò cao chừng nửa thân người, thân vò phình rộng và cổ thắt hẹp như cổ hồ lô, được niêm phong tầng tầng lớp lớp bằng vải gai tẩm dầu chì và những lá bùa hoa sen ngược nung đỏ rực. Từ những kẽ hở siêu việt trên nắp vò, từng luồng khí xám đục đang rỉ ra chầm chậm, uốn lượn như những xúc tu vô hình quấn chặt lấy thân thể Bạch Huyền. Mỗi khi luồng khí xám chạm vào da thịt ông ta, không gian xung quanh lại khẽ rên xiết, phát ra những thanh âm thì thào u uất, rợn ngợp như tiếng thở dài tập thể của hàng vạn người bị vùi chôn dưới mồ sâu tăm tối.

Nghe thấy tiếng bước chân nện trên mặt đá ngập nước của Trình Dạ, Bạch Huyền chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt ông ta sâu hoắm, tĩnh lặng như mặt giếng cổ ngàn năm không đáy, không hề có lấy một tia kinh ngạc hay thù hận. Nhìn thấy đòn chèo trên tay Trình Dạ và chiếc áo nâu sồng ướt sũng bùn đất của người chèo đò Bến Lau Tàn, khóe môi Bạch Huyền khẽ cong lên một nét cười ôn hòa đến kỳ dị.

"Trình Dạ. Ngươi quả thực đã đến được tận đây," Bạch Huyền cất tiếng, giọng nói trầm ấm và vang vọng trong vòm đá, mang theo một vẻ từ bi giả tạo đến rợn người. "Con đò nan của họ Trình rốt cuộc vẫn không chịu quay đầu. Ngươi vào được Buồng Mẫu Thể, vượt qua chỉ tơ trói hồn, thậm chí còn kích động lũ tiện dân bến thuyền đánh sập máng trượt ngầm của ta. Bản lĩnh ấy, nếu đem so với Trình Hoài năm xưa, đúng là trò giỏi hơn thầy."

Trình Dạ đứng sững ở rìa bệ đá, cách bệ tọa chưa đầy ba trượng. Đôi mắt anh lạnh lùng quét qua ba chiếc vò gốm đang rung bần bật, rồi dừng lại trên khuôn mặt nhợt nhạt của Bạch Huyền:

"Bạch Huyền, dừng tay lại. Bên ngoài, mười hai bến đò đã kết trận giữ đá giới. Bản khai nhận tội của Ninh Sắc, nhật ký hành trình của cha tôi, cùng lời khai của Tống Yên đã được chuyển đến tay Chánh chủ khảo Ty Danh Tịch và Hội Giữ Bến. Tội ác tước danh, đốt bài vị, biến người sống thành vật mồi của ông đã bị phơi bày hoàn toàn. Đập Khóa Mạch này sắp sụp rồi."

Bạch Huyền khẽ thở dài một tiếng, lắc đầu như một bậc trưởng bối đang tiếc nuối trước sự nông nổi của đứa trẻ dại khờ.

"Tội ác? Phơi bày?" Bạch Huyền điềm tĩnh nói, hai tay khẽ nâng lên, vuốt nhẹ luồng khí xám đục đang vờn quanh mép đạo bào xám. "Ngươi là kẻ chèo đò bên bãi lau, tầm mắt ngươi chỉ thấy được chuyến đò chở khách sang sông, thấy được vài ba nén bạc lẻ và chén rượu nhạt nơi nhà chờ. Ngươi làm sao hiểu được đại đạo của trời đất, làm sao thấy được quy luật nghiệt ngã của con sông Dạ Thủy này?"

Bạch Huyền chỉ tay xuống nền đá rạn nứt dưới chân, nơi mạch nước đen đang gầm gừ cào xé móng đập:

"Ngươi có biết mỗi một năm, dòng nước Dạ Thủy này xói mòn bao nhiêu ký ức của cõi sống không? Hàng ngàn người chết đi, nhưng hàng vạn người sống cũng đang dần quên lãng nguồn cội của mình. Con sông này là một cái miệng vực không đáy, nó nuốt chửng danh xưng, biến lịch sử thành tro bụi, biến cả Lạc Châu này thành một bãi tha ma vô định nếu không có kẻ đứng ra kiềm tỏa! Để chế ngự quy luật xói mòn tàn khốc ấy, cần phải có một ý chí tối thượng, một trật tự tuyệt đối để tập trung toàn bộ quyền quản danh vào một mối."

Ánh mắt Bạch Huyền lóe lên một tia sáng cuồng nhiệt, thanh âm vẫn giữ vẻ trầm tĩnh nhưng từng lời thốt ra lại tanh nồng mùi máu:

"Xóa bỏ vài ngôi làng nhỏ vô danh thì đã sao? Làng Sau Miếu, hay mười bảy cụm dân cư hẻo lánh dọc bờ sông kia, bọn họ vốn dĩ chỉ là những kẻ làm thuê cấy mướn, vài ba đời quanh quẩn bên ruộng ngô bãi sậy, sống không ai biết, chết chẳng ai hay. Tên tuổi của bọn họ tồn tại trên thế gian này có ý nghĩa gì đối với sự hưng vong của cả một châu phủ? Gom bài vị của họ vào vữa xây đập, tước đoạt danh xưng phù phiếm của họ để làm bộ đệm tâm linh khóa chặt long mạch Dạ Thủy, đó là sự hy sinh cần thiết! Nhờ có sự hy sinh của một nắm tiện dân vô danh ấy, nền móng của Đập Khóa Mạch mới vững như bàn thạch, ký ức của hàng triệu thị dân Lạc Châu mới không bị dòng nước âm cuốn trôi! Trình Dạ, ta không phải kẻ đoạt danh để mưu đồ tư lợi. Ta đang cứu cả vùng đất này khỏi sự lãng quên vĩnh viễn!"

Lời ngụy biện thốt ra trôi chảy, tròn vành rõ chữ, mang theo khí thế của kẻ tự cho mình quyền sinh sát nhân danh đại nghĩa. Nếu là một kẻ phàm phu tục tử, có lẽ đã bị sự đường hoàng, tôn quý và luận điệu vĩ mô của vị tu sĩ Thủ Giới này làm cho lung lay, tự nghi ngờ lẽ phải của bản thân.

Thế nhưng, Trình Dạ không phải là kẻ phàm phu.

Anh là người giữ bến vừa đột phá cảnh giới Thính Tức giữa lằn ranh sinh tử.

Trình Dạ không nhìn vào chiếc áo bào xám đạo mạo của Bạch Huyền, cũng không để tâm đến vẻ mặt từ bi kia. Anh khẽ nhắm mắt lại, dồn toàn bộ tâm thức vào thính giác cõi âm. Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh ồn ã của ngọn lửa than, tiếng gầm rú của dòng nước bên ngoài đều bị gạn lọc. Tri giác của Thính Tức xuyên thẳng qua lớp da thịt, xuyên qua tầng tầng lớp lớp linh lực ngụy trang của Bạch Huyền, chạm thẳng vào thực thể sinh mệnh của ông ta.

Và Trình Dạ nghe thấy tất cả.

Anh nghe thấy nhịp thở của Bạch Huyền. Nó hoàn toàn không hề trầm ổn, điều hòa như dáng ngồi tĩnh tọa kia! Hơi thở của ông ta đứt quãng, dồn dập, kéo dài thành những tiếng khò khè nghẹt thở như một kẻ đang bị bóp cổ dưới bùn lầy. Mỗi khi Bạch Huyền hít vào, lồng ngực ông ta phát ra những âm thanh rạn nứt ghê người, tựa như xương sườn đang bị hàng trăm bàn tay vô hình nghiền nát.

Kinh hoàng hơn nữa là giọng nói của Bạch Huyền.

Khi Trình Dạ lắng nghe bằng Thính Tức, bên dưới cái âm sắc trầm ấm của vị Trưởng viện tôn kính kia, không phải là một giọng nói duy nhất. Đó là một mớ tạp âm hỗn loạn, đay nghiến, nhức nhối của hàng trăm con người khác nhau! Có tiếng khóc gào đòi con của một phụ nữ Làng Sau Miếu, có tiếng chửi rủa căm hờn của một lão nông bị cướp mất văn tự ruộng đất, có tiếng la hét hoảng loạn của những đứa trẻ bị dìm đầu vào dầu xám chì, và cả tiếng rên xiết thoi thóp của mười nạn nhân đang bị cắm kim đồng dưới Buồng Mẫu Thể. Hàng ngàn mảnh vỡ ký ức bị cưỡng ép cắt xén, bị nhồi nhét vào một thể xác trần tục đang cào cấu, cắn xé thức hải của ông ta từng khắc từng giây!

Trình Dạ mở bừng mắt ra. Anh nhìn thẳng vào gương mặt Bạch Huyền, nơi khóe mắt trái của ông ta đang giật giật liên hồi từng cơn co giật không thể kiểm soát. Đồng tử của Bạch Huyền thỉnh thoảng lại giãn ra thành một vòng xoáy tử khí xám xịt, đảo điên loạn xạ.

"Hy sinh cần thiết sao?" Trình Dạ cất tiếng, giọng anh trầm đục nhưng sắc lẹm như lưỡi sào xé nước. "Bạch Huyền, ông tự xưng là kẻ đứng ra chế ngự quy luật xói mòn, tự xưng là cứu tinh của Lạc Châu. Nhưng tại sao hơi thở của ông lại nghẹn ứ như một xác chết trôi sông thế kia?"

Nét cười trên môi Bạch Huyền bỗng khựng lại.

"Ông nói họ là những kẻ vô danh phù phiếm," Trình Dạ tiến lên một bước, đầu đòn chèo lim nện mạnh xuống mặt đá, làm tóe lên những tia lửa sắc lạnh. "Nhưng trong cuống họng của ông, tôi nghe thấy tiếng bà cụ bán chè đầu cầu Sau Miếu đang đòi lại chiếc trâm bạc. Tôi nghe thấy tiếng thợ mộc đóng cọc đòi lại tên họ cho đứa con vừa tròn ba tháng tuổi! Giọng nói của ông không còn là của chính ông nữa rồi, Bạch Huyền. Kẻ đoạt danh phải dùng vật phong kín để chứa đựng danh tính cắt được. Số lượng người bị ông xóa bỏ quá lớn, vật chứa của ông đã vỡ nát từ lâu, và ký ức của chính những nạn nhân mà ông khinh miệt đang ăn mòn, xé toạc thức hải của ông từ bên trong!"

"Câm mồm!" Bạch Huyền quát khẽ, phong thái điềm tĩnh bỗng chốc rạn nứt.

"Tôi câm mồm thì những tiếng khóc trong ngực ông có dừng lại không?" Trình Dạ gằn giọng, ánh mắt bừng bừng nộ khí. "Ông không đang cứu ai cả! Ông chỉ là một con thú tham lam nuốt trọn những thứ không thuộc về mình, để rồi bây giờ đang chết dần chết mòn vì bội thực ký ức! Sức mạnh tu vi của ông có cao đến đâu, cũng không xóa bỏ được sự thật rằng ông là một kẻ cắp bẩn thỉu đang bị chính tang vật cắn trả!"

Bị lột trần vết thương chí mạng ngay giữa tâm trận, lồng ngực Bạch Huyền phập phồng dữ dội. Khuôn mặt ôn hòa biến dạng thành một vẻ dữ tợn, vặn vẹo đến dị hợm. Khóe mắt trái của ông ta giật nảy lên bần bật, một nửa cơ mặt co quắp lại, và khi ông ta mở miệng định quát mắng, một âm thanh the thé, run rẩy của một người nông dân già bất ngờ thốt ra từ kẽ răng:

"Thằng... Thằng Thụ đấy phải không? Mày... mày lấy cho tao cái liềm cắt lúa..."

Lời vừa buột ra khỏi miệng, Bạch Huyền lập tức giật mình kinh hãi, vội vàng cắn chặt môi đến ứa máu tươi để nuốt ngược âm thanh ấy vào trong. Sự xâm lấn của ký ức ngoại lai đã trầm trọng đến mức biến ông ta thành một kẻ phân liệt tâm thức, nhầm lẫn cả kẻ thù trước mắt với một người nông dân Làng Sau Miếu mà ông ta từng ra lệnh xóa tên mười hai năm trước!

Sự nhục nhã và nỗi sợ hãi bị vạch trần bùng nổ thành cơn thịnh nộ điên cuồng.

"Nghiệt súc!"

Bạch Huyền gầm lên một tiếng rúng động cả gian sảnh. Không còn chút kiên nhẫn hay phong thái của bậc chân tu, ông ta đứng phắt dậy khỏi bệ đá. Tà đạo bào xám tung bay phần phật, cuốn theo luồng cuồng phong tro tàn đen kịt.

*UỲNH!*

Một luồng linh áp kinh thiên động địa lập tức giáng xuống như cả ngọn núi đá hoa cương đổ ập lên đầu Trình Dạ.

Đó là uy áp của tu sĩ cảnh giới Thủ Giới tầng thứ chín!

Không khí trong toàn bộ gian sảnh vòm lập tức đặc quánh lại như vữa ướt. Trọng lực dường như tăng lên gấp mười lần trong chớp mắt. Nền đá dưới chân Trình Dạ rạn nứt toác ra dưới sức ép vô hình, bùn đen sủi bọt ộc lên qua kẽ nứt. Hai đầu gối Trình Dạ trĩu nặng, xương cốt toàn thân phát ra những tiếng răng rắc đau đớn, kinh mạch trong lồng ngực như bị ngàn mũi kim châm bóp nghẹt. Khí tức của kẻ nắm giữ ranh giới sống chết bao trùm lấy không gian, phong tỏa hoàn toàn lối thoát, biến gian sảnh thành một nhà tù tuyệt đối không có kẽ hở.

Trình Dạ cắn chặt răng đến bật máu, hai chân đạp lún xuống lớp bùn đá, dùng toàn bộ sức lực của sống lưng và đòn chèo lim cắm chặt xuống nền để chống đỡ. Ngay nơi ngực áo bên trái, chiếc còi lệnh sừng trâu nước cổ của Thủy Phù Minh Khế và tấm vé bảo danh mang nợ của cha đang nóng ran lên, tỏa ra một vầng sáng đỏ sẫm mờ ảo bảo bọc lấy tâm mạch anh, ngăn không cho linh áp Thủ Giới đè nát thần hồn.

Bạch Huyền bước xuống từng bậc đá, mỗi bước chân của ông ta khiến mặt đất rung chuyển. Gương mặt ông ta lúc này phủ đầy những đường gân xanh tím vặn vẹo như giun bò, đôi mắt ngập tràn sát khí lạnh lẽo:

"Ngươi nghĩ ngươi hiểu được Thính Tức? Ngươi nghĩ vài ba lời xoi mói của một tên chèo đò tép riu có thể lay chuyển được ta sao? Dù vật chứa có rạn nứt, dù thức hải có bị cắn xé, thì bản tọa vẫn là tu sĩ Thủ Giới! Trong cõi này, sinh mạng của ngươi, danh xưng của ngươi, chỉ cần một cái phất tay của ta là sẽ tan biến thành hư vô!"

Bạch Huyền vung tay áo, một bàn tay gầy guộc như móng vuốt chim ưng bọc trong luồng kình khí xám tro chĩa thẳng vào ngực Trình Dạ:

"Giao nộp đoạn dây đò cũ ba nút thắt ra đây! Giao mảnh hải đồ bằng đồng đen của Trình Hoài ra đây! Ngươi tưởng ta không biết cha ngươi đã giấu cái gì sao? Mảnh hải đồ đó khắc họa nhánh thủy mạch ngầm dẫn thẳng vào long mạch thượng nguồn, là mối nối duy nhất còn thiếu để ta khóa chặt vĩnh viễn dòng Dạ Thủy! Chỉ cần có hai thứ đó, đại trận sẽ viên mãn, ba chiếc vò gốm này sẽ dung hợp làm một, và sự phản phệ này sẽ bị trấn áp triệt để! Đưa chúng ra đây, ta sẽ cho ngươi một cái chết thanh thản, giữ lại tên họ cho ngươi trên bia mộ Bến Lau Tàn!"

Uy áp khủng khiếp tiếp tục đè nặng, ép lồng ngực Trình Dạ lõm xuống, máu tươi rỉ ra từ khóe môi anh, nhỏ từng giọt đỏ thẫm xuống mặt bùn đen. Sức mạnh của cảnh giới Thủ Giới quả thực là một bức tường thành tuyệt đối mà tu vi Thính Tức của Trình Dạ không thể đối kháng trực diện bằng vũ lực.

Nhưng Trình Dạ không hề quỳ xuống.

Anh ngẩng cao đầu, ánh mắt rực sáng nhìn thẳng vào con quái vật đang lảo đảo vì chính sức nặng tội ác của mình.

"Bạch Huyền," Trình Dạ khó nhọc nhếch môi, giọng nói khàn đặc nhưng rành rọt từng chữ qua dòng máu tươi. "Cha tôi đã dùng cả tính mạng để mang những vật chứng đó rời khỏi tay ông. Ông nghĩ sức mạnh tu vi có thể thay thế được chứng cứ sao? Ông nghĩ một khi đã giết sạch người làm chứng, đốt sạch bài vị, thì dòng sông này sẽ quên đi những gì ông đã làm sao?"

"Ngu xuẩn!" Bạch Huyền thét lên, mất hết kiên nhẫn. Bàn tay ông ta co lại thành trảo, lao vút tới toan bóp nát yết hầu Trình Dạ để cưỡng đoạt túi áo ngực. "Kẻ chiến thắng mới là kẻ viết nên lịch sử! Chết đi!"

Kình lực xé rách không khí, mũi móng vuốt mang theo tử khí chết chóc chỉ còn cách cổ họng Trình Dạ nửa tấc—

*TÁCH!*

Một thanh âm giòn tan, thanh mảnh nhưng chói gắt bất ngờ vang lên giữa sảnh vòm.

Âm thanh ấy không lớn, nhưng giữa bầu không khí căng thẳng tột cùng, nó giống như một tiếng sét đánh ngang tai.

Động tác của Bạch Huyền khựng phắt lại giữa không trung. Đồng tử ông ta co rút lại thành hai điểm kim nhỏ xíu, khuôn mặt thoáng chốc tràn ngập nỗi kinh hoàng tột độ.

*TÁCH! TÁCH! RĂNG RẮC!*

Tiếng nứt vỡ nối tiếp nhau dồn dập, sắc nhọn vang lên từ phía sau lưng ông ta.

Trên bệ đá bát giác, chiếc vò gốm lớn nhất trong ba chiếc vò màu tro—chiếc vò phong kín hàng ngàn danh tính của cư dân Làng Sau Miếu và mười bảy cụm làng ven sông—bỗng nhiên toác ra một đường nứt dài từ đáy lên tận cổ vò!

Lá bùa hoa sen ngược dán trên nắp vò bốc cháy rừng rực thành tro đen. Từ vết nứt sâu hoắm trên thân gốm, một luồng khí xám đục khổng lồ như một cột khói núi lửa xì mạnh ra ngoài, mang theo tiếng gào thét uất nghẹn của hàng vạn oan hồn bị giam cầm suốt mười hai năm ròng rã!

*ẦM!*

Luồng phản chấn kinh thiên động địa từ chính vật chứa bị vỡ nổ tung ra bốn phía!

"Không! Trận pháp của ta!" Bạch Huyền thét lên một tiếng kinh hãi tột cùng.

Linh áp Thủ Giới đang đè nặng lên người Trình Dạ lập tức chao đảo dữ dội rồi sụp đổ như một tòa thành cát trước sóng thần. Uy áp của một tu sĩ Thủ Giới có thể phong tỏa được không gian, có thể đè bẹp được xương cốt của một kẻ chèo đò, nhưng tuyệt đối không thể nào ngăn được đòn phản chấn sinh tử từ chính chiếc bình chứa đã bị quá tải và rạn nứt từ tận gốc rễ!

Bạch Huyền ôm chầm lấy lồng ngực, ngã quỵ xuống một đầu gối ngay trên thềm đá. Ông ta há miệng nôn ra một búng máu đen đặc quánh, trong vũng máu nhơ nhớp ấy lấp lánh những mảnh vảy ký ức bàng bạc đang tan rã vào hư không. Mắt trái của ông ta hoàn toàn trợn ngược, toàn bộ cơ thể run rẩy dữ dội khi hàng ngàn ký ức bị giải phóng bắt đầu cắn ngược vào kinh mạch và thức hải của kẻ thi thuật.

Cùng lúc đó, dưới chân bệ lò, mạch nước ngầm của dòng Dạ Thủy chịu sự dẫn dắt của tự nhiên bắt đầu ộc mạnh lên qua các khe nứt đá hoa cương. Nước đen cuồn cuộn trào dâng, mang theo bọt tro tàn xối xả tràn vào tâm trận, cuốn trôi những vệt tro than và phù văn tà đạo trên nền đá.

Trình Dạ thở dốc một hơi dài, lồng ngực được giải phóng khỏi áp lực nghẹt thở. Anh chống đòn chèo đứng vững, đưa tay lau đi vệt máu nơi khóe miệng, ánh mắt lạnh lùng nhìn vị Trưởng viện cao quý đang quằn quại trong vũng máu đen của chính mình.

Sức mạnh tu vi tột đỉnh, rốt cuộc cũng không đảo ngược được sự thật vật chất.

Đúng lúc đó, từ góc tối phía tây của sảnh vòm, cánh cửa phụ bằng đá dẫn vào cống ngầm thoát hiểm bỗng phát ra một tiếng nổ lớn.

*RẦM!*

Những phiến đá vôi vỡ vụn văng ra tứ phía. Giữa làn khói bụi mù mịt và tiếng nước chảy xối xả, hai bóng người lướt nhanh vào sảnh.

Lâm Chiêu trong bộ y phục chấp pháp rách rưới nhưng ánh mắt sáng quắc như sao băng, thanh đoản kiếm Chiếu Hồn trên tay nàng tuốt trần tỏa ra luồng thanh quang thuần khiết. Bên cạnh nàng, Tống Yên với chiếc bóng đã hiện rõ ràng trên nền đá ngập nước, hai tay đang nắm chặt một cuộn da trâu chống nước đã mở toang.

Trên mặt cuộn da trâu ấy, bản chỉ thị tuyệt mật gốc mang dấu triện hoa sen ba ngọn lửa và mộc đỏ của chính Bạch Huyền—vật chứng sống còn do Ninh Sắc giao nộp—đang tỏa ra một màu đỏ rực rỡ, phơi bày toàn bộ tội ác trần trụi ra trước thanh thiên bạch nhật.

"Bạch Huyền!" Tiếng quát thanh đanh của Lâm Chiêu vang vọng khắp vòm đá, chém thẳng vào thức hải đang đảo điên của người thầy cũ. "Đoàn thanh tra liên ngành đã phá vỡ cửa xả thượng nguồn! Chỉ thị tước danh của ông đã ở đây, ông còn muốn trốn chạy đi đâu nữa?!"

Bụi vôi xám từ cửa ngách chưa kịp lắng xuống đã bị hơi ẩm cuồn cuộn cuốn thốc lên trần vòm. Ánh sáng phát ra từ đoản kiếm Chiếu Hồn và mộc đỏ trên bản chỉ thị như hai ngọn đuốc rực rỡ đâm toạc bóng tối u uất của lò luyện tâm trận, soi rõ từng mảng rạn nứt trên nền đá và dáng hình suy sụp của Bạch Huyền giữa vũng máu đen nhơ nhớp.

Trình Dạ đứng đó, hai bàn tay vẫn nắm chặt cán đòn chèo lim, cảm nhận dòng nước Dạ Thủy dưới chân đang dâng cao từng tấc một, cuốn phăng đi những tàn tích dối trá của một đại trận từng muốn nuốt chửng cả một dòng sông.