Bot chống deadline

Người ta vẫn thường ca tụng rằng công nghệ sinh ra là để giải phóng sức lao động của con người, đưa nhân loại thoát khỏi những xiềng xích cơ bắp để vươn tới tự do. Nhưng tại cái văn phòng rộng chừng tám mươi mét vuông của Công ty Cổ phần Truyền thông và Công nghệ Sao Chổi, công nghệ chỉ mang một sứ mệnh duy nhất, thực tế và thiêng liêng hơn gấp bội: ngăn sếp giao việc vào đúng cái khoảnh khắc bạn chuẩn bị dắt xe về.

Suốt nửa năm trời cống hiến tuổi xuân rực rỡ dưới trướng Tổng giám đốc Võ Thành Dũng, tôi đã đúc kết được một chân lý đẫm máu, nước mắt và cả những bát mì tôm ăn liền trương phềnh giữa đêm khuya: không bao giờ có bất kỳ một ý tưởng vĩ đại nào xuất hiện vào lúc chín giờ sáng. Chín giờ sáng là lúc sếp Dũng thong thả nhấp ngụm trà thảo mộc, lướt các trang tin khởi nghiệp nước ngoài, cất tiếng thở dài đầy ưu tư về vận mệnh nền kinh tế và bàn về những triết lý chuyển đổi số vĩ mô trên mây trên gió. Toàn bộ những cú xoay trục chiến lược làm đảo lộn càn khôn, những dự án cấp bách có nguy cơ định hình lại toàn bộ tương lai nhân loại, hay chỉ đơn giản là một bộ hình bài viết “bắt trend thần tốc ngàn tương tác” đều chỉ được hoài thai vào đúng cái khung giờ chết chóc nhất trần đời — mười bảy giờ năm mươi tám phút.

Đó là thời điểm định mệnh. Khi những ngón tay mỏi nhừ vừa kịp gập nắp máy tính, khi chiếc thẻ xe đã nằm gọn gàng trong túi áo khoác, và mùi khói bụi của đường phố giờ tan tầm bỗng trở nên thơm tho như mùi tự do, thì một tiếng gõ cửa buồng giám đốc hoặc một dòng tin nhắn nhảy ra trên màn hình sẽ kéo tuột tất cả xuống đáy vực của kiếp làm thuê.

Sau thảm họa mang tên “Bùng Nổ Tương Lai” đêm hôm trước — cái thảm họa bắt nguồn từ một cuộc gọi chớp nhoáng lúc chập tối khiến cả công ty phải thức trắng đến tận sáu giờ sáng để đập đi xây lại toàn bộ đề án chuỗi bán lẻ — Đội Marketing và Đội Thiết kế bước vào ngày làm việc mới với hai tròng mắt thâm quầng như gấu trúc bị suy nhược mãn tính. Không khí trong phòng đặc quánh mùi dầu gió, mùi cà phê pha phin rẻ tiền và tiếng ngáp ngắn ngáp dài liên miên như một bản hợp xướng tang tóc.

Riêng với tôi, vết thương thể xác sau một đêm thức trắng chẳng thấm tháp vào đâu so với nỗi ức nghẹn tinh thần đang cào xé tâm can. Lời tỏ tình được ấp ủ suốt ba tháng trời dành cho Linh — cô nàng thiết kế đồ họa có đôi mắt sáng và chiếc răng khểnh dễ thương ngồi cách tôi chỉ một vách ngăn mica — đã bị cơn bão deadline đêm qua cuốn phăng không còn một mảnh vụn. Bản phác thảo tỏ tình bằng mấy câu thơ con cóc giấu vội dưới khay tài liệu còn chưa kịp trao đi, thì cả hai đã phải bù đầu với đống bảng biểu bán lẻ ngập ngụa số liệu. Cơn nghẹn ngào vì tỏ tình hụt còn chưa kịp tiêu hóa hết thì nỗi sợ hãi về một trận cuồng phong deadline mới lại bắt đầu rập rình khi kim đồng hồ trên tường nhích dần qua mốc chiều muộn.

Nhưng hôm nay, tình thế đã hoàn toàn khác.

Mười bảy giờ bốn mươi phút.

Nắng chiều Sài Gòn rớt những vệt vàng ảm đạm cuối cùng lên tấm vách kính mờ lem nhem bụi đường Điện Biên Phủ. Bùi Nhật Nam — chàng kỹ sư vận hành hệ thống kiêm chân IT cứu hộ duy nhất của Sao Chổi, người sở hữu gương mặt muôn đời phẳng lặng không gợn chút cảm xúc hỉ nộ ái ố — bỗng thò đầu ra khỏi cụm bàn kỹ thuật ngổn ngang thiết bị. Anh không nói, chỉ khẽ đưa hai ngón tay gầy guộc lên ngoắc nhẹ về phía tôi và Lê Thảo Vy. Một tín hiệu mật.

Tôi và Vy lập tức liếc nhanh về phía cánh cửa gỗ phòng giám đốc đang đóng im ỉm. Thấy không có biến động, cả hai nhanh chóng luồn lách qua các dãy bàn làm việc, lướt qua những chiếc ghế xoay đang kẽo kẹt vì mỏi mệt, rồi chui tọt vào góc kỹ thuật tối tăm phía sau tủ hồ sơ. Nơi đây là lãnh địa bất khả xâm phạm của Nam, một pháo đài chật chội với những cuộn dây cáp mạng CAT6 giăng chằng chịt như tơ nhện, những chiếc vỏ case máy tính tháo tung nắp lộ rõ quạt tản nhiệt đang quay vù vù, và một mùi nhựa thông hàn mạch bốc lên ngai ngái.

“Có gì hot hả anh Nam?” Vy thì thầm, giọng khàn đặc vì thiếu ngủ. Hai tay cô vẫn ôm khư khư chiếc bình giữ nhiệt chứa thứ cà phê đen đặc sánh quánh như nhựa đường. “Đừng nói máy chủ nội bộ lại sập nữa nha. Em xin anh đấy, em vừa viết xong cái khung kế hoạch tuần sau mà chưa kịp bấm lưu lên ổ đĩa dùng chung đâu.”

“Máy chủ không sao, nhiệt độ CPU vẫn ổn định ở bốn mươi hai độ C,” Nam điềm đạm đẩy nhẹ gọng kính cận dày cộp lên sống mũi. Anh hạ giọng xuống mức trầm thấp, chỉ vừa đủ cho ba đôi tai nghe thấy giữa tiếng quạt thông gió ù ù. “Nhưng tôi vừa hoàn thiện một vũ khí phòng thủ diện rộng. Vũ khí chống giao việc sát giờ.”

Tôi tròn mắt, ghé sát mặt vào chiếc màn hình CRT cổ lỗ sĩ đen sì của Nam, nơi hàng trăm dòng lệnh code xanh lét đang cuộn trôi với tốc độ chóng mặt: “Cái gì thế này? Anh dám hack tài khoản của sếp Dũng à? Anh có biết tuần trước bên nhân sự vừa dán quy định kỷ luật sa thải thẳng tay nếu can thiệp hệ thống không?”

“Tôi không phạm pháp, và tôi lại càng không rảnh để đi hack tài khoản của một người đặt mật khẩu là ngày sinh nhật công ty cộng thêm một dấu chấm than,” Nam điềm đạm đáp, những ngón tay gầy gò gõ lách cách liên hồi trên bàn phím cơ không đèn led. “Tôi chỉ tích hợp ngầm một webhook bot vào kênh trao đổi công việc chung của toàn công ty. Tôi đặt tên nó là Sentinel-V1. Đúng 17:45 mỗi ngày, nó sẽ tự động kích hoạt chế độ phong tỏa.”

“Chế độ phong tỏa là sao?” Tôi tò mò hỏi, ngửi thấy mùi thuốc súng của một cuộc nổi loạn công nghệ.

“Nghĩa là từ sau mười bảy giờ bốn mươi lăm phút, bất kỳ ai — kể cả tài khoản Quản trị cấp cao của sếp Võ Thành Dũng — nếu gửi tin nhắn có chứa các từ khóa chỉ mệnh lệnh mang tính khẩn cấp như ‘gấp’, ‘ngay’, ‘bài viết’, ‘trend’, ‘chạy’, ‘deadline’, ‘họp’, ‘duyệt’, bot sẽ lập tức chặn luồng tin nhắn đó lại. Tin nhắn sẽ không được hiển thị công khai trên kênh chung mà bị treo ở trạng thái ‘Chờ xác thực’.”

Nam đưa ngón trỏ chỉ vào một sơ đồ thuật toán phức tạp với hàng tá nhánh rẽ logic rắc rối trên màn hình. “Để tin nhắn được giải phóng và gửi đi công khai cho toàn thể nhân viên, người gửi bắt buộc phải điền đầy đủ năm trường thông tin kinh doanh cốt lõi trực tiếp trên giao diện phản hồi của bot.”

Vy che miệng cười khúc khích, đôi mắt thâm quầng bỗng lấp lánh tia sáng tinh quái: “Năm trường thông tin gì thế anh? Anh bắt sếp làm thơ à?”

“Thơ thẩn gì ở đây,” Nam lắc đầu, ánh mắt nghiêm nghị như một quan tòa tối cao. “Một: Mã định danh dự án đã được Kế toán duyệt và cấp trên hệ thống phần mềm tài chính. Hai: Chỉ số ROI ước tính bằng con số cụ thể kèm công thức đối soát dòng tiền chi tiết. Ba: Căn cứ pháp lý và tính chất khẩn cấp theo chuẩn vận hành ISO chín nghìn không trăm lẻ một. Bốn: Tên người ký duyệt thanh toán ngân sách làm thêm ngoài giờ cho từng nhân sự tham gia, đính kèm biên bản cam kết số dư của thủ quỹ. Năm: Cam kết chịu trách nhiệm cá nhân bằng văn bản nếu dự án gây thâm hụt dòng tiền hoạt động của quý.”

Tôi sững sờ nhìn Nam. Một cảm giác sùng kính tột độ dâng trào trong lồng ngực, mạnh mẽ đến mức khiến sống lưng tôi run lên từng chặp. Tôi như đang nhìn thấy một vị thánh sống bằng xương bằng thịt vừa giáng trần để cứu rỗi kiếp nạn của nhân loại văn phòng. Trong cái vũ trụ startup kỳ quặc này, bắt sếp Dũng điền đủ năm trường thông tin định lượng, logic, chuẩn xác và có chữ ký xác nhận của phòng kế toán trước khi tung ra một ý tưởng bốc đồng thì chẳng khác nào bắt một con cá chép giải phương trình vi phân cấp ba bằng tiếng Latinh. Bản chất của mọi ý tưởng bùng nổ lúc chiều muộn của sếp xưa nay vốn chỉ xây dựng trên cảm xúc nhất thời, sự hưng phấn từ một bài viết trên mạng xã hội, và niềm tin mù quáng rằng nhân viên của mình không cần ngủ.

“Anh Nam...” Tôi xúc động run rẩy, vươn tay nắm chặt lấy bả vai gầy guộc của anh như nắm lấy chiếc phao cứu sinh giữa biển động. “Nếu thứ này thành công, nếu tối nay em được bước chân ra khỏi công ty trước sáu giờ mười lăm, em thề danh dự sẽ bao anh ăn cơm tấm sườn bì chả chấy mỡ hành ở quán Cô Ba trọn vẹn một tuần!”

“Nhớ đấy, phải thêm trứng ốp la lòng đào nữa,” Nam nói tỉnh bơ, ngón tay nhấn Enter một cái dứt khoát. “Hệ thống vừa kích hoạt lúc 17:45. Bây giờ là 17:50. Hãy về chỗ ngồi, duy trì vẻ mặt bận rộn và chờ kịch hay khai màn.”

Tôi và Vy lén lút lủi về cụm bàn marketing. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, cảm giác hồi hộp, phấn khích và run rẩy hệt như những kẻ vừa bí mật gài xong một khối thuốc nổ hẹn giờ ngay dưới chân chiếc ghế xoay bọc da êm ái của tổng giám đốc. Tôi kéo lại tập tài liệu sang một bên, giả vờ gõ lách cách vào một bảng tính trống trơn, mắt liếc sang phía bàn thiết kế.

Linh đang cắm cúi vẽ những đường cong vector trên phần mềm đồ họa. Chiếc màn hình lớn hắt ánh sáng xanh nhạt lên gương mặt thanh tú nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi của cô. Đôi vai gầy hơi so lại vì ngồi sai tư thế suốt mười tiếng đồng hồ, thỉnh thoảng cô lại đưa tay lên xoa xoa sau gáy. Tôi siết chặt bàn tay dưới gầm bàn, thầm nhủ với bản thân: ít nhất thì tối nay, bằng bất cứ giá nào, tôi cũng phải bảo vệ được giấc ngủ và sự bình yên của cô ấy. Không thể để một ý tưởng điên rồ nào cướp đi buổi tối của Linh thêm một lần nữa.

Mười bảy giờ năm mươi hai phút.

*Cạch.*

Tiếng chốt cửa quen thuộc vang lên khô khốc. Cánh cửa phòng giám đốc bật mở toang. Sếp Võ Thành Dũng bước ra ngoài lối đi chung với dáng vẻ ung dung của một bậc vĩ nhân vừa tìm ra chân lý cứu rỗi địa cầu sau một buổi chiều bế quan tỏa cảng. Sếp mặc chiếc áo sơ mi cởi hai cúc ngực, tay cầm chiếc điện thoại thông minh đời mới nhất, những ngón tay múa lượn liên hồi trên bàn phím ảo với tốc độ của một nghệ sĩ dương cầm đang lên cơn hưng phấn tột độ.

Tôi nín thở. Vy nín thở. Khải bên phòng kinh doanh đang bấm điện thoại cũng bỗng ngước nhìn lên, sống lưng thẳng đơ. Cả văn phòng bỗng chốc chìm vào một sự im lặng căng thẳng đến nghẹt thở — một thứ im lặng ngột ngạt quen thuộc luôn xuất hiện trước mỗi cơn bão táp mang tên “chỉ đạo đột xuất”.

*Ting!*

Một thông báo ngắn ngủi xuất hiện trên màn hình máy tính của tất cả mọi người thông qua kênh trao đổi nội bộ. Nhưng khác với mọi ngày, thay vì một đoạn tin nhắn dài ngoằng đầy những dấu chấm than và ngôn từ kích động, kênh chat chỉ hiện lên độc một dòng chữ màu xám mờ nhạt:

*[Đang xác thực nội dung...]*

Dưới góc màn hình của tôi, nhờ vào đường link theo dõi nhật ký máy chủ mà Nam vừa bí mật chia sẻ qua mạng nội bộ, tôi đọc được nguyên văn dòng tin nhắn đầy hào hứng và uy lực mà sếp Dũng vừa bắn ra từ điện thoại:

*“Cần làm gấp một bộ bài viết bắt trend cho fanpage xong trước 21h nhé cả team! Trend này đang cực hot trên mạng xã hội, các bên đối thủ bắt đầu rục rịch làm rồi, mình chậm chân một tiếng là mất trắng lượng tiếp cận khổng lồ của tuần này đấy! Đội Marketing lên ngay khung nội dung, Đội Thiết kế chuẩn bị sẵn năm mẫu hình ảnh nhé!”*

Chưa đầy 0,5 giây sau khi dòng tin nhắn ấy chạm tới máy chủ, thuật toán của Nam đã kích hoạt.

Một hộp thoại màu xám tro mang tên **[BOT] Quản Trị Quy Trình Tự Động Sao Chổi** lập tức nhảy xổ ra trên màn hình sếp Dũng, chặn đứng bài đăng lại giữa tầng trung chuyển, kèm theo một biểu tượng dấu chấm than màu đỏ chói lọi mang tính cảnh cáo đanh thép:

*“Hệ thống ghi nhận yêu cầu phát sinh ngoài khung giờ vận hành tiêu chuẩn (sau 17:45). Để bảo đảm an toàn chi phí và nguồn lực nhân sự, yêu cầu của Quản trị viên Võ Thành Dũng đang được giữ ở trạng thái: [CHỜ XÁC THỰC].* *Vui lòng phản hồi tin nhắn này và điền đầy đủ 5 trường thông tin hợp lệ để giải phóng yêu cầu:* *1. Mã định danh dự án (Project Code):* *2. Chỉ số ROI ước tính (kèm % tăng trưởng doanh thu dự kiến):* *3. Căn cứ khẩn cấp cấp độ 1 (kèm tài liệu chứng minh rủi ro thị trường):* *4. Người phê duyệt chi trả ngân sách ngoài giờ (Đính kèm xác nhận số dư từ Phòng Kế toán):* *5. Chữ ký số cam kết trách nhiệm cá nhân.”*

Tôi phải cắn chặt môi trong đến bật máu để không bật ra tiếng cười sặc sụa thành tiếng.

Qua khe hở giữa hai màn hình máy tính, tôi nhìn thấy rõ mồn một cảnh sếp Dũng khựng lại giữa lối đi lát gạch men. Hai chân sếp như bị đóng đinh xuống sàn. Đôi mắt sếp trố tròn nhìn trừng trừng vào màn hình điện thoại. Gương mặt sếp trải qua một cuộc biến chuyển ngoạn mục: từ nét mặt đắc thắng, hào hứng của một nhà lãnh đạo nhìn xa trông rộng, chuyển sang ngơ ngác tột cùng như vừa bị tạt một gáo nước đá, rồi nhanh chóng đỏ bừng lên vì bối rối xen lẫn tức tối. Sếp tặc lưỡi một cái rõ to giữa không gian tĩnh mịch, lẩm bẩm trong miệng: “Cái quái gì thế này? Lại cập nhật phần mềm à? Con bé Hạnh bên kế toán lại tự tiện cài cái trò gì vào hệ thống thế không biết?”

Tuy nhiên, với bản lĩnh của một người từng trải qua hàng chục hội thảo khởi nghiệp đổi mới sáng tạo, sếp Dũng không dễ dàng chịu khuất phục trước một cái thông báo hệ thống. Sếp đứng tựa lưng vào mép bàn làm việc của một bạn thực tập sinh, ngón tay cái bắt đầu gõ côm cốp vào ô trả lời tin nhắn của con bot. Sếp vận dụng toàn bộ vốn liếng ngôn từ quản trị kinh doanh đỉnh cao, những thuật ngữ đao to búa lớn mà sếp đã miệt mài tích lũy qua các khóa học làm giàu cấp tốc để lách luật:

*“Mã dự án: Dự án Chiến lược Tức thời.* *ROI: Tiềm năng vô hạn, tăng nhận diện thương hiệu toàn diện.* *Căn cứ khẩn cấp: Yêu cầu chiến lược cấp thiết từ Ban Giám đốc! Không cần duyệt ngân sách vì đây là tinh thần chủ động cống hiến!”*

Sếp nhấn phím gửi với một nụ cười nhếch mép đầy vẻ ngạo nghễ và đắc thắng. Sếp tin rằng cái mác “chiến lược”, cụm từ “Ban Giám đốc” và khái niệm “cống hiến” có thể đạp đổ mọi rào cản hành chính quan liêu tầm thường, giống như cách sếp vẫn thường dùng chúng để ép nhân viên ở lại làm đêm mà không tính tiền tăng ca.

Nhưng hỡi ôi, sếp Dũng đã nhầm to. Con bot của kỹ sư Bùi Nhật Nam không phải là một cô nhân viên thử việc rụt rè dễ bị thao túng tâm lý. Nó được xây dựng trên nền tảng logic thép của một kẻ căm thù tăng ca đến tận xương tủy, kết hợp với sự tôn sùng tuyệt đối đối với cuốn sổ tay nguyên tắc kế toán tài chính của chị Hạnh Kế toán trưởng.

*Ting!*

Con bot phản hồi ngay tức khắc. Tốc độ phản hồi chưa tới một phần mười giây, mang theo một giọng điệu máy móc vô cảm, lạnh lùng đến tàn nhẫn:

*“LỖI XÁC THỰC DỮ LIỆU [MÃ LỖI: ERR_403_BULLSHIT]:* *- Trường 1: ‘Dự án Chiến lược Tức thời’ không tồn tại trong danh mục mã ERP quý 3.* *- Trường 2: ‘Tiềm năng vô hạn’ không phải là một định dạng số hợp lệ (Yêu cầu nhập số thực, ví dụ: 12.5%).* *- Trường 3: Căn cứ ‘Yêu cầu chiến lược’ bị từ chối do thiếu bằng chứng định lượng rủi ro.* *- Trường 4: ‘Tinh thần chủ động’ không có giá trị thanh toán theo Bộ luật Lao động và Quy chế Tài chính nội bộ. Cảnh báo: Yêu cầu của bạn đã bị từ chối lần 1. Hệ thống sẽ khóa quyền tạo lệnh ngoài giờ nếu nhập sai thêm 2 lần.”*

Tôi nghe thấy một tiếng gầm gừ nghẹn ngào phát ra từ tận sâu trong cuống họng sếp Dũng. Gân xanh trên trán sếp giật giật liên hồi. Sếp giơ chiếc điện thoại lên cao ngang tầm mắt, hai ngón tay run rẩy vì phẫn nộ, điên cuồng gõ thêm một câu mệnh lệnh tối thượng:

*“Tôi là Võ Thành Dũng — Tổng Giám đốc kiêm người sáng lập Sao Chổi! Tôi ra lệnh bỏ qua bước xác thực!”*

Con bot trả lời trong vòng 0,1 giây, không một chút do dự, không một chút kiêng nể:

*“LỖI: Chức danh ‘Tổng Giám đốc’ không nằm trong danh mục các trường dữ liệu được miễn trừ kiểm soát ngân sách. Dữ liệu không hợp lệ lần 2. Hệ thống bắt đầu đếm ngược 60 giây trước khi đóng phiên làm việc.”*

Sếp Dũng đứng chôn chân giữa văn phòng. Sếp nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đếm ngược đang nhảy số lùi trên màn hình điện thoại: 59... 58... 57... rồi sếp ngước mắt nhìn quanh một vòng.

Toàn thể nhân viên trong văn phòng — từ Đội Marketing của tôi đang dán mắt vào màn hình, Đội Thiết kế của Linh đang miệt mài di chuột, cho đến phòng Kế toán của chị Hạnh đang gõ bàn phím số lạch cạch — ai nấy đều cắm cúi làm việc với vẻ mặt vô cùng chăm chú, nghiêm túc và bận rộn. Nhưng thực chất, tất cả các đôi tai đều đang vểnh lên, tất cả các lồng ngực đều đang nén chặt hơi thở để theo dõi từng diễn biến của màn kịch kinh điển nhất lịch sử công ty. Không một ai ngẩng đầu lên, không một ai dám chạm mắt với sếp.

Thời gian đếm ngược về con số 0. Màn hình điện thoại của sếp Dũng tối sầm lại, phiên làm việc ngoài giờ chính thức bị khóa chặt.

Sếp Dũng thở dài một hơi sườn sượt, một tiếng thở dài nghe như tiếng xì hơi của một quả bóng bay khổng lồ vừa bị chọc thủng. Hai cánh tay sếp buông thõng xuống hai bên hông. Gương mặt của người sáng lập startup tràn đầy vẻ bất lực, hoang mang và cay đắng tột cùng trước bức tường thành kiên cố, lạnh lùng của công nghệ tự động hóa. Ý tưởng bắt trend vĩ đại có nguy cơ mang lại hàng triệu lượt tiếp cận đã chính thức tan thành mây khói, bị bóp chết từ trong trứng nước bởi chính những dòng code vô tri.

“Thôi... giải tán,” sếp lẩm bẩm một mình, giọng nói nhỏ đến mức suýt bị tiếng máy điều hòa nuốt chửng.

Nói rồi, sếp lủi thủi quay gót, bước từng bước chậm chạp như người mất hồn trở vào phòng làm việc của mình, khép hờ cánh cửa lại.

Một luồng dưỡng khí vô hình nhưng ngọt ngào như vừa được bơm căng vào khắp các ngóc ngách của văn phòng Sao Chổi. Bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng bỗng chốc tan biến sạch sẽ không còn một vết tích.

Chiếc đồng hồ điện tử treo trên bức tường đối diện nhảy sang con số định mệnh: **18:00**.

Đúng sáu giờ tối. Không trễ một giây, không sớm một phút.

Lần đầu tiên trong lịch sử cận đại của công ty Sao Chổi, tiếng chuông báo hết giờ làm việc vang lên giòn giã mà không đi kèm bất kỳ một mệnh lệnh triệu tập khẩn cấp nào, không có một tiếng gọi với “Marketing ở lại họp năm phút nhé”, cũng không có một yêu cầu “lên bài gấp trong đêm”.

Một sự hân hoan tột cùng, một cảm giác giải phóng thiêng liêng vỡ òa trong đáy mắt của từng con người đang ngồi tại đây. Vy vơ vội thỏi son dưỡng nhét tọt vào túi xách da, miệng cười toe toét không giấu giếm. Bên dãy bàn đối diện, Linh ngẩng đầu lên. Cô khẽ vươn vai một cái thật nhẹ, hai cánh tay duỗi thẳng lên trời để xua tan cơn mỏi mệt tích tụ suốt cả ngày dài. Đúng lúc ấy, ánh mắt cô vô tình chạm phải ánh mắt tôi. Khóe môi cô cong lên, nở một nụ cười rạng rỡ, trong trẻo và nhẹ nhõm đến ngây người — nụ cười đẹp nhất, sáng nhất mà tôi từng được nhìn thấy kể từ ngày đầu tiên bước chân vào nộp hồ sơ tại cái công ty này. Tim tôi hẫng đi một nhịp, mọi mệt mỏi của đêm thức trắng hôm qua dường như bay biến đi đâu sạch.

Mọi người lục tục tắt máy móc. Tiếng bấm chuột dứt khoát, tiếng “shut down” vang lên đồng loạt từ các dàn máy tính, tiếng kéo khóa ba lô soàn soạt hòa vào nhau như một bản giao hưởng chiến thắng hùng tráng của giới văn phòng. Chúng tôi chuẩn bị dắt xe ra về đúng giờ như những con người văn minh, tự do của thế kỷ hai mươi mốt.

Nhưng đúng vào lúc mười tám giờ không một phút, bi kịch của trí tuệ nhân tạo và sự máy móc của thuật toán lại một lần nữa giáng xuống đầu chúng tôi, theo cái cách quái đản và trớ trêu đến mức không một nhà biên kịch tài ba nào có thể tưởng tượng nổi.

Có lẽ bên trong căn phòng giám đốc, sau vài phút trấn tĩnh và ngẫm nghĩ lại, sếp Dũng cảm thấy có chút lỗi lầm vì đã vô tình tạo ra bầu không khí căng thẳng bao trùm lên cả công ty suốt buổi chiều muộn. Hoặc cũng có thể, với bản tính của một người lãnh đạo luôn muốn thể hiện mình là người thấu hiểu lòng quân, bao dung và giàu lòng trắc ẩn, sếp muốn vớt vát lại chút hình ảnh đẹp đẽ trong mắt cấp dưới.

Cánh cửa phòng giám đốc khẽ hé mở một khe nhỏ. Rồi từ bên trong, sếp Dũng dùng điện thoại gõ một dòng tin nhắn đầy thiện chí, ấm áp tình người vào nhóm chat chung toàn thể công ty:

*“Hôm nay vất vả rồi, mọi người về sớm nghỉ ngơi nhé.”*

Một câu chúc ngọt ngào, chan chứa tình đồng chí đồng đội, như một chén nước mát xoa dịu những tâm hồn kiệt quệ sau những ngày dài cày cuốc.

Thế nhưng, con bot Sentinel-V1 của kỹ sư Bùi Nhật Nam vẫn đang âm thầm chạy ngầm trên máy chủ nội bộ. Và hỡi ôi, trong cơn say mê lập trình phòng thủ diện rộng vào buổi chiều, Nam đã thiết lập cho nó quét toàn bộ các từ khóa liên quan đến chế độ lao động và thời gian làm việc mà hoàn toàn không thèm cài đặt bộ lọc phân tích ngữ cảnh hay trí tuệ cảm xúc cho hệ thống.

Ngay lập tức, màn hình điện thoại của sếp Dũng, màn hình máy tính của Nam và toàn bộ kênh chat chung nổ tung bởi một hồi còi báo động ảo bằng ký tự màu đỏ rực:

*“CẢNH BÁO ĐỎ — PHÁT HIỆN YÊU CẦU PHÚC LỢI BẤT THƯỜNG NGOÀI GIỜ!”*

*“Phân tích cú pháp: Tin nhắn chứa các từ khóa nhạy cảm tài chính: ‘sớm’ và ‘nghỉ ngơi’.”* *“Theo Điều lệ Công ty và Quy chuẩn Kế toán Quản trị: Việc cho phép nhân sự về ‘sớm’ và ‘nghỉ ngơi’ trước khi hoàn thành định mức 48 giờ làm việc tiêu chuẩn trong tuần có dấu hiệu vi phạm định mức lao động và gây lãng phí quỹ lương.”* *“YÊU CẦU ĐỐI VỚI TÀI KHOẢN VÕ THÀNH DŨNG:* *Vui lòng lập tức truy cập cổng ERP, tải mẫu Tờ trình 08-PL và hoàn thành bản giải trình mục đích kinh doanh của quyết định ‘nghỉ ngơi’ nêu trên, đính kèm phê duyệt bằng văn bản của Kế toán trưởng Nguyễn Thu Hạnh trước 19:00 tối nay. Nếu không giải trình, hệ thống sẽ tự động trừ điểm chuyên cần của toàn bộ nhân sự có mặt trong nhóm!”*

Sự tĩnh lặng của văn phòng bị xé toạc tan tành.

Cánh cửa gỗ phòng giám đốc bật mở toang ra một lần nữa, đập mạnh vào bức tường thạch cao kêu đánh *rầm* một tiếng kinh thiên động địa.

Sếp Võ Thành Dũng lao vút ra ngoài hành lang giữa. Mái tóc vốn được vuốt sáp nếp gọn gàng của sếp giờ đây rối bù xù như vừa trải qua một cơn cuồng phong cấp mười hai. Cà vạt lệch hẳn sang một bên, hai con mắt trợn trừng đỏ ngầu vì phẫn nộ tột cùng. Sếp giơ cao chiếc điện thoại lên trời, gào lên một tiếng thấu tận mây xanh, làm rung chuyển cả những tấm trần nhựa thả:

“Nam đâu?! Thằng Nam đâu rồi?! Mày lập trình cái của nợ quái thai gì thế này hả Nam?! Bắt tao làm tờ trình giải trình với con bé Hạnh chỉ vì một câu chúc tan làm là cái thể thống cống rãnh gì hả?!”

Cả văn phòng nín thở, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về góc kỹ thuật tối tăm.

Thế nhưng, từ góc bàn ngổn ngang dây cáp, Bùi Nhật Nam đã kịp khoác chiếc ba lô đen sờn rách lên hai vai từ lúc nào. Trên tay anh, chùm chìa khóa xe máy đã lủng lẳng móc sẵn vào ngón tay trỏ. Anh thong thả đứng dậy, khẽ nghiêng đầu ngước nhìn sếp Dũng. Gương mặt Nam vẫn giữ nguyên vẻ phẳng lặng, lạnh tanh như một tảng băng trôi ngàn năm giữa Bắc Băng Dương, không một tia chớp sợ hãi, không một nét nao núng:

“Hệ thống vận hành hoàn toàn theo đúng logic kế toán chuẩn mà chính sếp đã chỉ đạo trong cuộc họp tuần trước: ‘Mọi phúc lợi xuất kho hay nhân sự đều phải có chứng từ đối soát rõ ràng’. Em hết giờ làm việc theo hợp đồng lao động rồi. Bây giờ là mười tám giờ linh hai phút. Mai em xử lý.”

Dứt lời, Nam quay ngoắt người, thong dong cất từng bước chân đều đặn, đĩnh đạc tiến thẳng ra phía cửa thang máy, không thèm ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.

Anh để lại phía sau một vị Tổng giám đốc đang đứng hóa đá giữa văn phòng, trân trân nhìn vào bản thông báo yêu cầu giải trình đỏ lòm đang nhấp nháy liên hồi trên màn hình điện thoại, miệng lắp bắp không thốt nên lời.

Đám nhân viên phòng Marketing chúng tôi, bao gồm cả tôi và Thảo Vy, phải bấm chặt vào bụng, cắn chặt vào vạt áo để kìm nén những tràng cười đang chực trào ra như núi lửa. Cả đám vội vã thu dọn đồ đạc trong chớp mắt, túa ra hành lang nhanh như một đàn ong vỡ tổ để tìm đường tẩu thoát ra thang máy trước khi sếp kịp bừng tỉnh khỏi cơn sốc và túm lấy bất kỳ ai ở lại để bắt gõ tờ trình giải trình hộ.

Ra đến sảnh thang máy, không khí tự do ngoài hành lang thổi vào mát rượi. Vy vừa bấm nút gọi thang vừa cười nắc nẻ đến mức chảy cả nước mắt, phải vịn tay vào vai tôi để khỏi ngã khuỵu. Tôi quay sang nhìn Linh. Cô đang đứng ngay cạnh tôi, mái tóc đen mượt khẽ lay động theo làn gió thổi từ cửa sổ thông gió. Đôi gò má cô ửng hồng vì buồn cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui thơ trẻ.

Đây chính là cơ hội trời cho. Thời khắc định mệnh để tôi chuộc lại lỗi lầm của sự cố tỏ tình thất bại đêm qua.

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm tích tụ suốt hai mươi tư năm cuộc đời, khẽ nghiêng người về phía Linh, mở miệng định nói:

“Linh này, lát nữa em có rảnh không, anh dẫn em đi ăn một bát bún bò giò heo ở quán...”

Nhưng chữ “quán” còn chưa kịp thoát ra khỏi bờ môi thì một tiếng động kinh hoàng đã bóp nghẹt toàn bộ không gian.

*RẦM!*

Cánh cửa sắt thoát hiểm nặng nề ở góc hành lang bỗng nhiên bị một lực cực mạnh tông bật mở toang ra, đập chan chát vào bức tường bê tông.

Từ bên trong lồng cầu thang bộ tối om, Phạm Quốc Khải — nhân viên kinh doanh át chủ bài, cỗ máy kiếm tiền kiêm gương mặt đại diện cho doanh số của Sao Chổi — lao bổ ra ngoài như một bóng ma vừa trốn thoát khỏi cõi âm ty. Gương mặt Khải trắng bệch, không còn nổi một giọt máu. Từng giọt mồ hôi to như hạt ngô chảy ròng ròng trên trán, chiếc áo sơ mi công sở ướt đẫm dính chặt vào lưng, còn chiếc cặp da đựng tài liệu thì xộc xệch, bung cả khóa, lắc lư một cách tuyệt vọng bên hông.

Hắn không thèm để ý đến thang máy, chân nọ đá chân kia chạy sầm sập về phía cửa phòng họp lớn của công ty. Hắn vừa thở hồng hộc như người sắp chết đuối, vừa gào thét lên những tiếng thất thanh xé lòng, làm đông cứng nụ cười trên môi của toàn bộ chúng tôi:

“Chết rồi anh Dũng ơi! Hoàng ơi! Toang rồi! Khách hàng chuỗi bán lẻ VIP vừa gọi điện tối hậu thư... Họ đòi hủy biên bản ghi nhớ và thay đổi toàn bộ cam kết hợp đồng ngay trong đêm nay!”