Chấm công bằng niềm tin

Máy chấm công vân tay gắn ở lối vào văn phòng Sao Chổi Media chưa bao giờ là một thiết bị điện tử thuần túy. Đối với đám nhân viên văn phòng dưới trướng ban giám đốc, nó là một cỗ máy phán xét phẩm hạnh đầy ác ý, một vị quan tòa bằng nhựa tổng hợp có sở thích quái gở là chối bỏ sự hiện diện xương thịt của những con người chăm chỉ, tận tụy nhất.

Đó là một khối nhựa hình chữ nhật màu xám tro bạc phếch theo năm tháng, gắn lỏng lẻo bằng hai con vít nở rỉ sét trên mảng tường thạch cao loang lổ vết ố nước cạnh cánh cửa kính cường lực tầng bốn. Lớp vỏ ngoài của nó dán chi chít các mẩu giấy ghi chú đã quăn mép, từ dòng nhắc nhở “Ấn dứt khoát một lần” của phòng Hành chính nhân sự cho đến hình vẽ nguệch ngoạc hình đầu lâu cảnh báo “Coi chừng nuốt vân tay” do ai đó lén khắc vào góc dưới bằng mũi compa. Mắt đọc quang học của nó lúc nào cũng nhấp nháy một luồng sáng xanh biếc ma quái, thứ ánh sáng lạnh ngắt sẵn sàng buông lời trừng phạt lên bất kỳ sinh linh khốn khổ nào có ngón tay hơi dính chút mồ hôi sau chặng đường kẹt xe vượt cầu, lớp biểu bì tróc vảy vì ngồi phòng máy lạnh quá tám tiếng mỗi ngày, hoặc đơn giản hơn là những kẻ trót bước qua cửa với nét mặt ủ rũ, thiếu hụt chỉ số “năng lượng tích cực lan tỏa” theo cuốn cẩm nang văn hóa doanh nghiệp mà sếp Dũng từng cho in màu phát tận tay từng bàn.

Suốt một tuần lễ vừa qua, tôi đã tự ép mình bước vào nếp sống của một vị khổ tu đích thực giữa chốn thị thành đầy cám dỗ. Để sửa chữa toàn bộ chiến dịch nội dung tuần lễ thương hiệu theo chỉ đạo khẩn cấp từ sếp Võ Thành Dũng—vị thuyền trưởng luôn nảy ra những ý tưởng mang tầm vóc xoay trục vũ trụ vào đúng 17:45 chiều mỗi ngày—tôi đã liên tục thiết lập kỷ luật thép cho bản thân: có mặt ở văn phòng từ lúc 7:45 sáng.

Bảy giờ bốn mươi lăm phút sáng! Đó là thời khắc mà ngay cả mấy cô lao công của tòa nhà vẫn còn đang cặm cụi giặt giẻ lau le lắt dưới chân cầu thang thoát hiểm, ấm trà mạn của chú bảo vệ dưới hầm giữ xe B2 còn chưa kịp ngấm vị chát đầu tiên, và hành lang lát gạch bông tầng bốn vẫn chìm trong bóng tối nhờ nhờ, tĩnh mịch như lối vào một hầm mộ thời trung cổ. Mỗi sáng sớm bước ra khỏi buồng thang máy chở hàng nặng mùi dầu mỡ, tôi là kẻ đầu tiên phá vỡ sự im lìm của hành lang, tự tay bật công tắc đèn huỳnh quang kêu vo ve trên trần, mở máy tính cá nhân, bật chụp đèn bàn màu vàng ấm rồi cặm cụi gõ từng dòng chữ, nắn nót từng tiêu đề, trau chuốt từng dấu câu cho kịp tiến độ trước khi toàn thể đồng nghiệp lục tục kéo vali, xách túi đồ ăn sáng bước vào lúc 8:30.

Và trong suốt năm buổi sáng cô độc ấy, việc đầu tiên tôi làm luôn mang tính nghi lễ trang trọng nhất trần đời: đứng thẳng lưng trước khối nhựa xám, miết sạch mồ hôi ngón tay trỏ phải vào mép quần tây, rồi nín thở ấn chuẩn xác tâm ngón tay vào thấu kính quang học. Chiếc máy bao giờ cũng phát ra một chuỗi còi rè rè, màn hình tinh thể lỏng cổ lỗ nhảy lên dòng chữ mờ căm “Xin cảm ơn” kèm theo một tiếng bíp ngắn sắc lẹm. Nghe âm thanh ấy, tôi yên tâm bước vào vị trí làm việc, đáy lòng dâng lên niềm tự hào ngây thơ của một nhân viên mẫn cán, đinh ninh rằng từng giọt mồ hôi và những giấc ngủ dang dở của mình đã được ghi nhận vào biên niên sử số hóa của công ty, rằng vũ trụ bao la sẽ rủ lòng thương mà đền đáp cho kẻ có lòng.

Thế nhưng, vũ trụ thì bận vận hành quỹ đạo của các vì tinh tú, còn phòng Kế toán thì lúc nào cũng rảnh rỗi để bới lông tìm vết.

Sáng thứ Hai đầu tuần, khi tôi vừa đặt mông xuống ghế xoay, tay còn chưa kịp mở nắp cốc cà phê sữa đá mua vội dưới chân tòa nhà, hòm thư Outlook đã rung lên bần bật. Một thông báo nội bộ nhảy chồm chồm ở góc phải màn hình với tiêu đề in hoa đỏ rực như máu: *“[CẢNH BÁO] BẢNG TỔNG HỢP VI PHẠM CHUYÊN CẦN TUẦN 2 – KHỐI MARKETING”*.

Tôi vô thức bấm đúp chuột vào tệp tin Excel đính kèm. Bảng tính kẻ viền đen sì hiện ra, chia ô ngay ngắn đến mức tàn nhẫn. Và ngay tại dòng đầu tiên của bảng thống kê, cái tên Nguyễn Minh Hoàng đập thẳng vào mắt tôi, được bôi màu đỏ cờ cảnh báo cấp độ cao nhất. Cột trạng thái ghi nhận không chút do dự, không một chút khoan nhượng tình người: Vi phạm chuyên cần: Đi trễ trọn vẹn 5/5 ngày làm việc trong tuần. Thời gian ghi nhận quét vân tay vào ca sáng: Hoàn toàn để trống.

Chưa dừng lại ở đó, cột diễn giải bên cạnh còn được tô viền đậm nét bằng một dòng ghi chú sắc như dao lam từ bộ phận kiểm soát nội bộ: *“Đề xuất phạt khấu trừ 500.000 đồng tiền chuyên cần tháng, hạ một bậc đánh giá tác phong tuần, chuyển hồ sơ trừ điểm thi đua nội bộ.”*

Mắt tôi hoa lên, hai bên thái dương giật thắt từng cơn. Năm trăm nghìn đồng! Đối với một chuyên viên sáng tạo nội dung bậc trung như tôi, khoản tiền đó tương đương với mười lăm bữa cơm trưa văn phòng độn nhiều cơm bớt thịt, là ba lần đổ đầy bình xăng chiếc xe máy cà tàng dùng để lượn qua lượn lại giữa các phim trường ngoại cảnh nắng cháy da đầu. Nhưng điều kinh khủng hơn cả là đòn giáng chí mạng này sẽ kéo tụt thứ hạng thi đua vốn đang chật vật ngụp lặn ở vị trí thứ 48 của tôi xuống tận đáy bùn, tước đoạt sạch trơn mọi nỗ lực cày cuốc thâu đêm suốt sáng của tôi suốt nửa năm ròng rã.

Cơn phẫn uất bùng lên nghẹn ứ nơi cổ họng. Tôi túm lấy tập hồ sơ chiến dịch vừa in còn ấm sực mép giấy, đẩy ghế đứng phắt dậy rồi lao thẳng một mạch sang căn phòng nhỏ nằm cô lập ở góc cuối hành lang—lãnh địa quyền lực bất khả xâm phạm của chị Nguyễn Thu Hạnh, Trưởng phòng Kế toán kiêm hung thần bảng lương của toàn thể nhân sự Sao Chổi.

Bên trong phòng Kế toán, hệ thống điều hòa hai chiều luôn được cài đặt cố định ở mức mười tám độ C, bất kể ngoài trời đang là đợt nắng nóng đỉnh điểm hay gió mùa đông bắc tràn về. Cái lạnh buốt giá ở đây mang mùi vị đặc trưng của giấy in hóa đơn mới bóc, mùi mực photocopy nồng hắc và sự băng giá tuyệt đối tỏa ra từ những con số quyết toán. Cảm giác bước chân vào căn phòng này chẳng khác nào tự mình bước vào một kho lạnh chứa thịt đông, nơi mà mọi tế bào cảm xúc và mỡ thừa trong cơ thể đều tự động co rút lại vì sợ hãi.

Chị Hạnh đang ngồi uy nghiêm sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ công nghiệp phủ vân sồi. Sống mũi chị đỡ lấy chiếc kính gọng kim loại mạ vàng sáng loáng, phản chiếu ánh sáng trắng lóa từ màn hình máy tính hai mươi bảy inch. Trên mặt bàn không một hạt bụi, ba xấp hồ sơ dày cộp được phân loại cẩn thận bằng kẹp bướm đủ màu xanh, đỏ, vàng, xếp thẳng tắp tăm tắp như một đội danh dự đang đứng chờ lệnh duyệt binh trước nguyên thủ quốc gia.

“Chị Hạnh ơi! Chắc chắn có sự nhầm lẫn nghiêm trọng trong bảng chấm công tuần qua rồi chị!” Tôi thở không ra hơi, vừa nói vừa giơ màn hình điện thoại đang bật sẵn camera ghi lại hình ảnh góc làm việc sáng đèn lúc sáng sớm ra trước mặt chị. “Cả tuần qua, ngày nào em cũng có mặt ở văn phòng từ đúng 7:45 sáng để chạy cho xong bài vở chiến dịch mới theo lệnh sếp Dũng. Em đặt tay quét vân tay đủ cả năm ngày, không sót một buổi sáng nào! Sao bảng tổng hợp lại ghi nhận em vắng mặt đầu giờ trắng trơn cả năm ngày thế này?”

Chị Hạnh không hề chớp mắt. Chị thong thả đặt chiếc tách sứ đựng trà hoa cúc xuống miếng đế lót bằng mây đan, ngón tay khẽ đẩy gọng kính lên sát sống mũi. Bàn tay phải của chị cầm một chiếc bút bi ngòi kim loại mực đỏ, gõ lạch cạch từng nhịp đều đặn, khô khốc xuống mặt bàn gỗ.

*Cạch. Cạch. Cạch.*

Từng tiếng gõ vang lên đanh gọn giữa không gian im ắng, nghe lạnh lùng chẳng khác nào tiếng búa định tội của một vị thẩm phán tối cao đang chuẩn bị tuyên án chung thân cho kẻ có tội.

“Hoàng này,” chị Hạnh cất giọng. Âm lượng của chị vừa đủ nghe, đều đều, phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng nhưng lại có sức nặng bóp nghẹt lồng ngực người đối diện. “Chị ngồi ở cái ghế này quản lý tài chính và chế tài của Sao Chổi bốn năm tròn rồi. Và nguyên tắc số một, điều lệ bất di bất dịch của phòng Kế toán từ xưa đến nay là: Không nghe kể khổ, không nghe thanh minh giải trình bằng mồm. Nỗ lực, tâm huyết hay mồ hôi nước mắt của em chỉ có giá trị pháp lý khi và chỉ khi nó biến thành dữ liệu trích xuất hợp lệ trên hệ thống quản trị.”

“Nhưng chị ơi, camera an ninh gắn ngay góc cửa ra vào tầng bốn chắc chắn có ghi lại hình ảnh của em mà!” Tôi cố vớt vát, giọng nghẹn lại vì uất ức. “Chưa kể chú bảo vệ ca sáng dưới hầm B2, ngày nào em vào gửi xe lúc 7:40 chú cũng chào em, còn khen em dạo này chăm chỉ đột xuất nữa…”

“Quy chế tài chính và nội quy lao động sửa đổi bổ sung ban hành hồi tháng Một nêu rất rõ ràng, từng câu từng chữ không hề mập mờ,” chị Hạnh lật phắt một tờ giấy in A4 chằng chịt các bảng biểu đối soát có đóng dấu treo màu đỏ sang trước mặt tôi. “Dữ liệu chuyên cần để tính lương và xét thưởng chỉ căn cứ duy nhất theo tệp nhật ký trích xuất trực tiếp từ đầu đọc máy chấm công tầng bốn. Nhìn vào đây đi: Mã nhân sự 042 – Nguyễn Minh Hoàng. Số lần quét hợp lệ trong khung giờ từ 7:30 đến 8:00 sáng: Không. Không có dữ liệu đồng nghĩa với việc về mặt pháp lý lẫn thực tế, em không hề tồn tại ở văn phòng vào các khung giờ đó. Em có lôi cả ban giám đốc hay hội đồng quản trị ra đây thề thốt nhân phẩm thì nguyên tắc giấy trắng mực đen, bút sa là gà chết.”

Chị Hạnh cầm bút đỏ, khoanh một vòng tròn to tướng, đỏ lòm quanh tên tôi trên bản danh sách, rồi ngước mắt nhìn thẳng vào tôi qua tròng kính lấp loáng:

“Hôm nay là hạn chót chốt dữ liệu tuần để phòng Kế toán đẩy số liệu sang khối Vận hành tính lương tháng. Nếu trước 12:00 trưa nay em không đưa ra được bằng chứng kỹ thuật chứng minh máy quét gặp sự cố nuốt dữ liệu, toàn bộ điểm chuyên cần tháng này của em sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn. Và em thừa hiểu điều đó kéo theo hệ lụy gì rồi đấy: mất toàn bộ điểm thi đua quý, đồng nghĩa với việc hồ sơ của em bị loại thẳng tay khỏi danh sách xét duyệt danh hiệu Nhân viên xuất sắc cuối năm.”

Từng lời nói của chị Hạnh buông ra như từng tảng băng đập thẳng vào gáy tôi, khiến toàn thân tôi tê dại. Mất điểm thi đua quý? Bị tước quyền xét duyệt danh hiệu cuối năm? Đồng nghĩa với việc khoản tiền thưởng tương đương ba tháng lương cơ bản sẽ tan thành mây khói! Thế còn số tiền hai mươi triệu đồng tôi đã hứa chắc nịch sẽ gửi về quê cho mẹ mua ngói mới để dặm lại mái nhà dột trước khi mùa bão biển tràn qua miền Trung thì biết trông cậy vào đâu?

Tôi lùi lại nửa bước, lồng ngực thắt lại, cố nuốt ngụm nước bọt đắng ngắt xuống cổ họng:

“Nếu… nếu em lấy được tệp tin nhật ký kỹ thuật từ hệ thống chứng minh em có tác động vật lý lên máy quét đúng giờ thì sao hả chị?”

Chị Hạnh nhướn một bên lông mày, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong mỏng manh, không rõ là thương hại hay mỉa mai:

“Chỉ cần có biên bản chữ ký xác nhận của bộ phận kỹ thuật kèm trích xuất nhật ký dữ liệu chuẩn từ cổng máy chủ, chị sẽ đích thân mở cổng phần mềm ERP để gỡ phạt cho em. Ngược lại, xin mời em quay về bàn làm việc, đừng đứng đây làm phiền chị cộng sổ sách đối soát.”

Không để phí thêm một giây một phút nào, tôi quay ngoắt người, lao ra khỏi phòng Kế toán như một mũi tên bắn. Tôi phóng vụt qua các dãy bàn làm việc của khối nội dung, lờ đi ánh mắt ngơ ngác đầy thắc mắc của Lê Thảo Vy, rồi quẹo gấp một góc chín mươi độ sang khu vực kỹ thuật nằm lọt thỏm phía sau vách ngăn phòng máy chủ.

Bùi Nhật Nam đang ngồi lọt thỏm giữa một mê hồn trận dây dợ nhằng nhịt: dây mạng màu xanh dương, dây cáp quang màu vàng cam và hàng tá sợi dây nguồn đen trũi cuốn vòng vèo quanh chân bàn. Ba chiếc màn hình hiển thị chuyên dụng của cậu đang nhảy múa liên tục những dòng lệnh đen trắng cuộn trào với tốc độ chóng mặt. Là kỹ sư vận hành sản phẩm kiêm người cứu hộ máy tính bất đắc dĩ cho toàn bộ cái văn phòng ẩm ương này, Nam đang đeo một chiếc tai nghe chống ồn cỡ bự, một tay bấm chuột thoăn thoắt, tay kia đang cầm một nửa ổ bánh mì kẹp chả nguội ngắt từ sáng sớm.

“Nam ơi! Cứu anh với em ơi! Quả này anh sắp bay màu khỏi công ty thật rồi!” Tôi chộp lấy hai bên tay vịn chiếc ghế xoay của Nam, lắc lấy lắc để đến mức cốc nước lọc trên bàn cậu sóng sánh.

Nam bình thản đưa tay tháo một bên chụp tai nghe ra, nhai trút nốt miếng bánh mì vụn trong miệng, rồi quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt đờ đẫn, trống rỗng đặc trưng của những kẻ đã dành trọn cả thanh xuân để làm bạn với máy chủ thâu đêm:

“Gì mà cuống lên thế anh Hoàng? Sếp Dũng lại hứng chí thả brief chiến dịch mới vào nhóm chat lúc 17:58 à?”

“Kinh khủng hơn gấp vạn lần! Cái máy chấm công ngoài cửa nó nuốt trọn năm ngày đi làm sớm của anh! Chị Hạnh kế toán đang cầm bút đỏ chuẩn bị gạch tên anh khỏi danh sách thi đua quý và phạt trừ lương kia kìa!”

Tôi tuôn một tràng giải thích với tốc độ không dưới hai trăm từ một phút, khua khoang tay chân diễn tả thảm kịch bị cỗ máy vô tri tước đoạt công lao. Nam im lặng lắng nghe, mi mắt không hề chớp lấy một lần. Khi tôi dứt lời, cậu lẳng lặng với tay kéo ngăn kéo bàn làm việc, lôi ra một sợi cáp chuyển đổi chuyên dụng màu xám tro bụi bặm, một đầu là cổng USB kim loại, đầu kia là giắc cắm chẩn đoán tuần tự RS232 chín chân cổ lỗ sĩ.

“Đi.” Nam buông đúng một từ cộc lốc, dứt khoát như lệnh xuất quân.

Hai đứa tôi rón rén bước nhanh ra sảnh thang máy tầng bốn. Chiếc máy chấm công vẫn nằm im lìm trên vách thạch cao, con mắt quang học màu xanh biếc của nó vẫn nhấp nháy từng nhịp ma quái như đang cười nhạo sự bất lực của tôi.

Nam không nói một lời, cúi người xuống sát mép dưới của thân máy. Cậu rút từ túi áo ngực ra một chiếc kẹp giấy kim loại đã uốn thẳng, khéo léo chọc vào một khe nhỏ để cạy bung nắp cao su bảo trì ở đáy máy. Một tiếng *tách* khô khốc vang lên. Cổng kết nối dữ liệu thô lộ ra. Nam cắm phập đầu cáp chuyển đổi vào khe cắm, đầu còn lại cắm thẳng vào sườn chiếc laptop ThinkPad màu đen dày cộp mà cậu vừa đặt tạm lên gờ bậu cửa sổ.

Những ngón tay dài và gầy của Nam bắt đầu múa lượn trên bàn phím cơ. Màn hình đen sì của phần mềm điều khiển thiết bị đầu cuối lập tức hiện ra, từng dòng mã lệnh truy vấn cấp thấp chạy vụt qua với tốc độ xé gió.

“Về mặt nguyên lý vật lý,” Nam thì thầm, giọng đều đều và trầm tĩnh như phát thanh viên bản tin dự báo thời tiết lúc nửa đêm, “mọi tương tác chạm của lớp biểu bì lên cảm biến quang học đều bắt buộc phải kích hoạt một chuỗi xung điện áp, và xung điện đó chắc chắn phải để lại dấu vết trong tệp tin nhật ký truy cập mạng nội bộ của thiết bị. Cho dù cái phần mềm quản lý nhân sự mua trọn gói giá rẻ của công ty có ngu ngốc đến đâu đi chăng nữa, thì phần cứng và vi mạch bán dẫn không bao giờ biết nói dối.”

Cậu gõ một chuỗi câu lệnh để lọc dữ liệu mạng nội bộ theo đúng địa chỉ MAC phần cứng của chiếc máy chấm công tầng bốn, trỏ thẳng vào dải IP cục bộ, rồi khoanh vùng chính xác khung giờ từ 7:40 đến 7:55 sáng của các ngày từ thứ Hai đến thứ Sáu tuần trước.

Chỉ sau ba giây quét sâu vào bộ nhớ đệm, trên màn hình laptop của Nam lập tức nhảy ra năm dòng gói tin hoàn chỉnh, ghi nhận các phiên xác thực vân tay thành công tuyệt đối, khớp chính xác đến từng phần nghìn giây: 7:46:12, 7:44:05, 7:47:30, 7:45:18 và 7:48:02.

“Thấy chưa! Anh nói có sai đâu! Anh có quét vân tay đầy đủ mà!” Tôi reo khẽ, hai bàn tay siết chặt lại vì mừng rỡ, cảm giác như vừa tìm thấy chiếc phao cứu sinh giữa dòng nước lũ.

“Có quét, cảm biến có nhận diện thành công,” Nam nheo mắt, dí sát mặt vào màn hình để đọc chuỗi ký tự định danh tài khoản người dùng nằm lọt thỏm phía sau các mốc thời gian đó, “nhưng toàn bộ các gói tin dữ liệu này… hoàn toàn không hề trỏ về mã định danh nhân viên ID 042 của anh.”

Nụ cười trên môi tôi vụt tắt:

“Hả? Không trỏ về anh thì dữ liệu chấm công bay đi đâu được?”

Nam gõ thêm vài dòng lệnh phức tạp để truy vấn sâu vào cây phân quyền người dùng trong cơ sở dữ liệu gốc. Cậu đột ngột dừng tay lại, đẩy gọng kính cận lên sát sống mũi, khóe miệng khẽ giật giật một cách vô cùng kỳ quặc:

“Nó được hệ thống tự động gán thẳng vào một tài khoản… có tên là ‘Khách vãng lai 02’.”

Tôi chết sững, hai tai lùng bùng như vừa bị sét đánh ngang đầu:

“Khách vãng lai 02 là cái giống gì? Anh ký hợp đồng lao động chính thức ở đây gần hai năm trời, đóng bảo hiểm xã hội đầy đủ, sao tự nhiên lại biến thành khách vãng lai số hai?”

Nam thở dài thượt một hơi, mở tệp tin nhật ký theo dõi thay đổi cấu hình phần mềm được cập nhật vào cuối tuần trước nữa:

“Đầu tuần trước, sếp Dũng có mượn quyền quản trị viên tối cao của máy chấm công để tự tay cài đặt giao diện điều khiển mới. Sếp bảo giao diện cũ nhìn cổ lỗ sĩ quá, không toát lên được tinh thần ‘chuyển đổi số toàn diện 4.0’ và ‘thiếu trải nghiệm đa giác quan cho nhân sự’. Trong lúc tự mày mò bấm thử các tính năng nâng cao trên bảng điều khiển, sếp đã táy máy bật kích hoạt tính năng: ‘AI thông minh tự động nhận diện và lập hồ sơ ảo cho khách vãng lai trải nghiệm hệ sinh thái’.”

Nam dùng ngón tay trỏ chỉ thẳng vào dòng ghi chú cấu hình hệ thống vừa bị đè lên bởi tài khoản sếp Dũng:

“Sáng thứ Hai tuần trước, ngón tay của anh chạm vào mắt quét lúc 7:46 sáng. Vì cái giờ đó quá sớm so với khung giờ mở cửa văn phòng thông thường của nhân viên bình thường, thuật toán AI ngớ ngẩn mà sếp bật lên đã tự động phân tích và kết luận rằng: Đây không thể là nhân viên nội bộ, mà chắc chắn là một vị khách bên ngoài tò mò bước vào dùng thử thiết bị. Thế là hệ thống tự động gom luôn toàn bộ dữ liệu sinh trắc học vân tay ngón trỏ của anh, nhét thẳng vào một tài khoản khách dùng thử mặc định mang tên Khách vãng lai 02! Suốt cả tuần qua, anh đi làm còng lưng từ tờ mờ sáng, quét tay điểm danh đều như vắt chanh, nhưng toàn bộ thời gian cống hiến quý báu đó lại được dâng trọn cho một thực thể vô hình trong hệ thống!”

Tôi đưa cả hai tay lên ôm chặt lấy đầu, cảm giác huyết áp của mình đang tăng vọt lên mức có thể làm vỡ tung các mao mạch. Lại là sếp Dũng! Lại là thiên tài công nghệ với những phát kiến chuyển đổi số long trời lở đất của sếp! Suýt chút nữa thì cái danh hiệu vô hình ấy đã cướp đi ba tháng lương thưởng và tiền sửa mái nhà của mẹ tôi!

“Bây giờ sửa lại được không Nam? Cứu anh với, sắp đến mười hai giờ trưa rồi, chị Hạnh mà khóa cổng ERP là anh hết đường sống!” Tôi van nài, giọng run lẩy bẩy.

“Được chứ, chuyện nhỏ. Để em viết một câu lệnh can thiệp thẳng vào bảng nhật ký dữ liệu lõi, chuyển toàn bộ các bản ghi thời gian từ Khách vãng lai 02 sang đúng mã ID 042 của anh, rồi trích xuất bảng đối soát kèm chữ ký số kỹ thuật gửi thẳng vào email bảo mật của chị Hạnh.”

Nam quay lại với chiếc ThinkPad. Những đầu ngón tay của cậu lướt nhanh trên các phím bấm cơ lách cách rộn rã. Mất đúng ba phút căng thẳng, một câu lệnh SQL phức tạp được thực thi trơn tru. Trên màn hình máy chủ, năm dòng chấm công màu đỏ rực báo vắng mặt của tôi lập tức chuyển biến thành màu xanh lá cây êm dịu, xác nhận trạng thái có mặt đúng giờ, thậm chí hệ thống còn tự động cộng thêm bốn mươi lăm phút đi làm sớm mỗi ngày vào quỹ thời gian cống hiến.

“Xong xuôi rồi đấy anh giai,” Nam khẽ mỉm cười, gập màn hình laptop lại rồi giật sợi cáp chuyên dụng ra khỏi cổng bảo trì ở đáy máy. “Dữ liệu đã chuẩn hóa, email giải trình kỹ thuật kèm chữ ký số của em đã nằm ngay ngắn trong hộp thư chị Hạnh. Chị ấy có muốn bới vết tìm sâu cũng chịu chết, không còn cớ gì để phạt tiền chuyên cần hay tước điểm thi đua của anh nữa đâu.”

Một luồng hơi nóng nghẹn ứ bấy lâu trong lồng ngực tôi bỗng chốc được giải tỏa hoàn toàn, nhẹ bẫng như vừa trút bỏ được một khối đá nặng hàng tấn đang đè nặng lên tim. Tôi đập tay bôm bốp vào vai Nam, cười toe toét không giấu nổi vẻ đắc thắng:

“Đội ơn em giai! Ơn cứu mạng này anh ghi lòng tạc dạ! Trưa nay anh khao mày suất cơm sườn nướng trứng ốp la đặc biệt nhất ở quán cô Ba, thêm cả bát canh cải nấu thịt băm nữa!”

Thế nhưng, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt tôi vừa hé nở chưa đầy mười giây thì từ khu vực làm việc chung phía bên trong văn phòng bỗng nhiên rộ lên những tiếng xôn xao, ồ à kinh ngạc vang dội cả một góc tầng bốn.

Tiếng ghế xoay trượt bánh ken két trên sàn nhà. Lê Thảo Vy từ cụm bàn marketing bổ nhào ra phía hành lang sảnh thang máy, hai tay nắm chặt chiếc điện thoại thông minh, gương mặt vốn hồng hào bỗng cắt không còn một giọt máu:

“Anh Hoàng ơi! Anh Nam ơi! Hai người mau vào cổng thông tin nhân sự nội bộ xem đi! Có biến lớn long trời lở đất rồi!”

Tôi và Nam nhìn nhau đầy ngờ vực, rồi cùng lúc rút điện thoại từ túi quần ra, mở vội ứng dụng quản trị doanh nghiệp nội bộ của Sao Chổi Media.

Giao diện trang chủ của ứng dụng vừa tự động làm mới và công bố bảng xếp hạng chuyên cần tháng theo thời gian thực—một cơ chế vinh danh tự động mà sếp Dũng vừa cho lập trình để tạo động lực cạnh tranh lành mạnh giữa các phòng ban, vừa được kích hoạt ngay sau cú đồng bộ dữ liệu lúc nãy của Nam.

Và ngay tại vị trí cao nhất của toàn công ty, chễm chệ vượt mặt cả anh Tuấn trưởng nhóm nội dung vốn nổi tiếng là cỗ máy đi làm đúng giờ suốt ba năm, vượt mặt cả chị Hạnh kế toán sắt đá chưa từng đi trễ một phút, và bỏ xa đối thủ Phạm Quốc Khải bên khối kinh doanh hàng chục giờ tích lũy, là một cái tên hoàn toàn xa lạ đang tỏa sáng lấp lánh với huy hiệu quán quân:

**HẠNG 1 TOÀN CÔNG TY: KHÁCH VÃNG LAI 02** *Tổng số giờ làm việc tích lũy trong tháng: 184 giờ.* *Số giờ làm thêm ban đêm ghi nhận đặc biệt: 12 giờ.* *Tỷ lệ chuyên cần tuyệt đối: 100%.*

Tôi há hốc mồm, cằm như muốn rớt xuống ngực. Hóa ra, khi Nam thực hiện thao tác can thiệp hệ thống để trả lại các mốc 7:45 sáng cho tài khoản của tôi, thuật toán nhận diện tự động quái quỷ của sếp Dũng đã kịp quét và ghi nhận luôn cả những lần tôi cắm mặt ở lại văn phòng làm đề án thâu đêm cùng Linh vào tuần trước. Tuy nhiên, bộ lọc của phần mềm lại bị kẹt trong quá trình phân tách quyền hạn, vô tình biến cái thực thể ảo mang tên “Khách vãng lai 02” thành một siêu nhân sự mang tầm vóc huyền thoại, một cỗ máy cày cuốc thâu đêm suốt sáng với hiệu suất lao động kinh hoàng, chễm chệ leo thẳng lên đỉnh vinh quang của bảng vàng thi đua toàn công ty.

Cả văn phòng bắt đầu râm ran bàn tán, tiếng xì xào to nhỏ lan nhanh như cháy rừng qua các dãy vách ngăn. Khải đứng dựa lưng vào mép cửa kính phòng kinh doanh, tay cầm cốc cà phê giấy, lẩm bẩm với vẻ mặt vừa hoang mang tột độ vừa hằn học cay cú: “Khách vãng lai 02 rốt cuộc là nhân vật máu mặt nào thế nhỉ? Nhân sự chiến lược ngầm do sếp Dũng mới bí mật chiêu mộ về để chạy KPI dự án mật mà giấu tên à?”

Tôi đứng chết lặng ngay cạnh chiếc máy chấm công vô tri, tim đập thình thịch từng cơn hỗn loạn trong lồng ngực. Mồ hôi lạnh rỉ ra ướt đẫm sống lưng, tôi chỉ biết chắp tay trong túi quần, thầm cầu trời khấn phật cho vị sếp vĩ đại Võ Thành Dũng đừng nổi hứng tổ chức một buổi lễ vinh danh toàn thể nhân sự để trao giải thưởng tiền mặt tháng này cho cái tài khoản ma quái kia.

Lịch để bàn lật sang ngày 15, ngày mà tài khoản ngân hàng của dân công sở rơi vào trạng thái báo động đỏ.