Hợp Đồng Đồng Sáng Lập

Ánh đèn tuýp trên trần căn gác xép đường Trần Cao Vân chớp giật liên hồi ba nhịp, phát ra tiếng vo ve muỗi kêu quen thuộc của một cuộn chấn lưu sắp cháy trước khi chịu đứng yên ở một sắc trắng nhờ nhợt, lạnh ngắt. Thứ ánh sáng mệt mỏi ấy rọi thẳng xuống góc bàn làm việc ngổn ngang của Thư, nơi mép một tệp bảng tính vừa bị kéo giật về góc màn hình rồi che đè lên bằng một tập bìa còng màu xanh dương dày cộm.

Động tác phủ tập hồ sơ diễn ra quá vội, mép bìa còng quẹt qua tập giấy in nhiệt làm mấy cuộn hóa đơn tiền xăng rơi lả tả xuống sàn ván ép. Nhưng chừng đó vẫn không đủ nhanh để che khuất hoàn toàn góc phải của chiếc màn hình LCD mười chín inch đã ố vàng viền nhựa. Dưới mép bìa xanh, thanh tiêu đề màu lục của phần mềm bảng tính vẫn lộ ra một vệt dài, hiển thị dòng chữ gõ bằng phông chữ không chân: *“Chiết khấu gạch men ốp lát & xi măng sông Gianh – Đợt 2 – Giao kho Hòa Khánh”*. Bên dưới thanh công cụ, các hàng số liệu hoa hồng tô màu đỏ thẫm vẫn còn nhấp nháy con trỏ ở ô tính tổng cộng cuối bảng.

Yến đứng khựng lại ở bậc thang gỗ cuối cùng, hai tay bưng chiếc khay nhựa màu xanh đã nứt một góc mép. Tiếng bước chân cô nện trên sàn ván ép mỏng dính kêu lách cách theo từng nhịp võng của những thanh xà gồ rỗng ruột bên dưới. Dưới tầng một, tiệm sửa chữa đồ điện gia dụng và quấn mô-tơ dây đồng của ông chú chủ nhà đã sập cửa sắt kéo từ nửa tiếng trước, nhưng mùi dầu biến thế khét lẹt quyện với mùi nhựa thông hàn cháy vẫn len lỏi qua các khe hở của lớp ván sàn cong vênh, xộc thẳng lên cánh mũi thành một thứ mùi ngột ngạt, nhức óc.

Chiếc quạt trần ba cánh sắt treo trên xà nhà gỉ sét đang quay những vòng chậm chạp, lạch cạch quấy đảo khối không khí hầm hập của một đêm đầu mùa mưa miền Trung. Gió không mang theo chút hơi ẩm mát mẻ nào từ bờ biển Thanh Khê thổi vào, mà chỉ toàn là hơi nóng nung nấu từ mái tôn fibro-xi măng dội ngược xuống đỉnh đầu.

Khay nhựa trên tay Yến đựng hai ly thủy tinh mắt trâu chứa nước lọc nguội ngắt, mặt nước nổi váng bụi mỏng li ti rơi xuống từ trần vôi, bên cạnh là một đĩa nhựa đựng mấy chiếc bánh quy bọc nilon đã xẹp hơi, ỉu mềm vì ngậm ẩm suốt mấy ngày qua. Yến bước chầm chậm đến mép bàn làm việc – thực chất là hai tấm gỗ dăm dán đề-can giả vân sồi ghép lại trên bốn chiếc chân sắt hàn vội – rồi đặt chiếc khay xuống khoảng trống duy nhất còn sót lại giữa hai chiếc máy tính.

Cô không nói gì ngay. Ánh mắt Yến dừng lại đúng ba giây ở góc màn hình của Thư, nơi con số chiết khấu phần trăm màu đỏ thẫm vừa bị một góc tờ bìa khảo sát hiện trường đè lên phân nửa.

Thư không ngẩng mặt lên. Cô ngồi ép sát người vào lưng chiếc ghế xoay bọc nỉ rách nát, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên mặt tập bìa còng mang dòng chữ in kim: *“Dự án Thủy Kế – Hồ sơ khảo sát hiện trường và phân loại hạ tầng cơ sở cụm dân cư An Khê”*. Mười đầu ngón tay của Thư bấu chặt vào gáy tập hồ sơ đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra, từng đường gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay gầy gò, nổi bật dưới ánh đèn tuýp chập chờn.

Yến kéo chiếc ghế tựa bằng gỗ tạp đối diện ra, ngồi xuống. Chân ghế cọ xát trên mặt sàn ván ép phát ra một tiếng ken két khô khốc, cắt ngang tiếng quạt trần lạch cạch. Cô không chạm vào ly nước lọc trước mặt. Hai bàn tay Yến đặt song song trên mặt bàn, lưng thẳng tắp theo thói quen của một người nhiều năm ngồi trước các trạm đo đạc địa hình, nhưng đôi mắt sâu hoắm của cô – trũng sâu vì những đêm dài thức trắng chạy mô hình thủy văn – đang dán chặt vào đôi quầng thâm xám xịt dưới mắt người bạn học cùng lớp đại học năm nào.

— Ba ngày nay, máy của bà reo liên tục, — Yến mở lời. Giọng cô trầm và phẳng lặng, từng âm tiết nhả ra đều đặn, cố giữ cho âm sắc không nhuốm chút phán xét hay giận dữ, nhưng chính sự chuẩn xác lạnh lùng như một dòng lệnh kiểm tra điều kiện logic ấy lại tạo nên một sức ép vô hình trong góc phòng chật chội. — Trưa nào đúng mười hai giờ mười lăm cũng có người gọi. Tối thì sau tám giờ rưỡi, lúc cả nhóm đang cần chốt nhật ký truyền nhận gói tin từ trạm Cẩm Lệ. Tôi ngồi ngay sau lưng bà, tôi nghe rõ từng chữ. Toàn là chuyện đơn giá sắt phi mười tám giao tại chân công trình Hòa Khánh, chuyện chiết khấu năm phần trăm cho đội thầu phụ của ông Triết, chuyện điều xe cẩu ba tấn chở gạch thẻ vào đường số bốn.

Thư vẫn cúi gằm mặt xuống mép bàn. Lớp áo sơ mi vải thô bạc màu trên lưng cô khẽ phập phồng theo từng nhịp thở ngắt quãng.

— Chiều hôm qua, lúc Duy cần bà cung cấp danh sách phân loại thuê bao theo vùng trũng thấp để chạy thử nghiệm kịch bản phân tầng tin nhắn SMS cảnh báo, bà lại vắng mặt suốt hai tiếng đồng hồ, — Yến nói tiếp, ánh mắt chuyển từ bờ vai đang gồng cứng của Thư sang góc tập hồ sơ đang che đậy bảng tính. — Duy phải ngồi chờ đến gần năm giờ chiều mới có dữ liệu để nạp vào cổng viễn thông. Đến khi bà về thì người nồng nặc mùi khói thuốc lá của quán cà phê vỉa hè đầu đường Nguyễn Tri Phương, tài liệu cầm về không phải là mẫu xác nhận của tiểu thương mà là một tờ phiếu thu tiền cọc vật liệu xây dựng nhà kho.

Thư khẽ nuốt nước bọt, quai hàm bạnh ra dưới lớp da xanh xao.

— Thư này, chúng ta đang ở ngay khúc quanh sống còn, — Yến gõ nhẹ đầu ngón tay trỏ xuống mặt bàn gỗ dăm, tạo ra những tiếng cộc cộc dứt khoát. — Chiều thứ Tư này là hạn chót nộp phương án bóc tách chi phí linh kiện và kịch bản vận hành đường gom cho Lương Đức Huy bên Đông Bờ. Đó là cơ hội duy nhất để Thủy Kế cạnh tranh trực diện với giải pháp cảm biến áp suất nội khu của bên Mực Nước. Thứ Sáu này là hạn thanh toán hóa đơn máy chủ dịch vụ đám mây, nếu không có tiền trả, toàn bộ cơ sở dữ liệu chuỗi thời gian của chúng ta sẽ bị ngắt kết nối. Tôi không có quyền can thiệp vào đời sống cá nhân hay việc bà kiếm thêm bên ngoài, nhưng việc bà phân tán thời gian thế này đang trực tiếp kéo sập tiến độ của toàn bộ hệ thống.

Yến dừng lại một nhịp, ánh mắt cô tối sầm lại khi chạm đến điều cốt lõi mà cô đã dằn vặt suốt từ trưa đến giờ:

— Và điều tệ hại nhất không phải là chuyện bà trễ giờ hai tiếng. Điều tệ hại nhất là những chủ kho bãi, những nhà thầu xây dựng mà bà đang liên hệ chào bán xi măng, gạch men kia... có phải chính là những người nằm trong danh bạ khảo sát của Liên hiệp Doanh nghiệp Sông Hàn mà chúng ta đã tiếp cận tuần trước hay không? Nếu bà đang dùng danh bạ liên lạc, dùng dữ liệu mặt bằng kho vận và thông tin ngập úng nội bộ mà chúng ta thu thập được dưới danh nghĩa nghiên cứu của Thủy Kế để làm mồi câu môi giới vật liệu xây dựng cho các thầu phụ bên ngoài, thì đó là sự xung đột lợi ích không thể chấp nhận được. Chúng ta không thể vừa đứng trước mặt các chủ kho hứa hẹn về một giải pháp bảo vệ tài sản vô tư lợi, vừa ngấm ngầm biến thông tin điểm yếu hạ tầng của họ thành món hàng trao đổi để ăn hoa hồng vật tư. Điều đó sẽ giết chết uy tín của Thủy Kế trước khi chúng ta kịp ký bất kỳ một hợp đồng chính thức nào.

Sự im lặng bao trùm lấy căn gác xép như một khối chì đặc quánh. Tiếng ve sầu râm ran ngoài những rặng xà cừ dọc theo tuyến đường sắt Bắc – Nam vọng qua ô cửa chớp thông gió, cào xước vào màng nhĩ. Không khí hầm hập như đặc lại, khiến lồng ngực người ta nghẹt thở.

Đột ngột, Thư bật ra một tiếng cười khẽ qua kẽ răng.

Đó không phải là tiếng cười vui vẻ, mà là một thanh âm méo mó, khô khốc và sắc nhọn như mảnh thủy tinh vỡ cạo trên mặt đá hoa cương. Cô từ từ buông hai bàn tay đang ghì chặt tập hồ sơ ra. Không còn bất kỳ sự lúng túng hay né tránh nào nữa. Bằng một động tác dứt khoát đến tàn nhẫn, Thư vung tay hất mạnh tập bìa còng màu xanh sang một bên.

Tập hồ sơ trượt dài trên mặt bàn, đập vào mép khay nhựa làm hai ly nước chao đảo, nước sóng ra mặt bàn gỗ ép loang lổ. Toàn bộ bảng tính chiết khấu vật liệu xây dựng hiện ra trần trụi dưới ánh đèn tuýp: hàng chục dòng ghi chú tên chủ thầu, số lượng tấn xi măng, đơn giá gạch thẻ, và cột hoa hồng môi giới tô màu đỏ chót với những con số dao động từ vài trăm nghìn đến một vài triệu đồng.

Thư ngẩng phắt đầu lên, trừng trừng nhìn thẳng vào Yến. Trong đôi mắt thâm quầng và vằn đỏ những tia máu vì kiệt sức ấy, không còn một chút e dè hay lép vế nào của một người bạn học cũ. Nó bùng cháy một ngọn lửa uất ức dữ dội, một sự phẫn nộ đã bị nén chặt dưới đáy nồi áp suất qua hàng trăm cây số nắng cháy và mưa rào suốt ba tháng trời.

— Xung đột lợi ích? Đạo đức dữ liệu? Uy tín công nghệ? — Thư nghiến từng từ qua kẽ răng, giọng cô run lên bần bật vì nghẹn ứ nhưng âm lượng mỗi lúc một lớn dần. — Mở miệng ra là nguyên tắc! Mở miệng ra là tính toàn vẹn! Nhưng Yến ơi, bà có bao giờ chịu hạ cái tầm nhìn vĩ đại trên mây của bà xuống để nhìn xem tôi đang sống bằng cái giống gì để ngồi trên cái căn gác xép mười lăm mét vuông bốc mùi dầu máy này với bà không?

Thư đẩy mạnh chiếc ghế xoay lùi về phía sau. Bốn bánh xe nhựa vỡ nát cào rách một mảng đề-can trên nền sàn, tạo nên một tiếng thét chói tai. Cô đứng bật dậy, hai tay chống nghiến xuống mặt bàn ép làm chiếc bàn rung lên bần bật:

— Đúng! Tôi đi dắt mối xi măng đó! Tôi đi làm cò gạch lát nền cho mấy tay thầu phụ của ông Triết đó! Thì sao nào? Tôi dùng số điện thoại của tôi, tôi gọi vào giờ nghỉ trưa lúc bà đang cắm đầu vẽ biểu đồ, tôi gọi lúc tám giờ tối sau khi đã lội bộ cả buổi chiều ngoài đường số chín Hòa Khánh về đến rã rời hai chân! Nó xúc phạm đến cái bàn thờ công nghệ thiêng liêng của bà lắm hả?

Giọng Thư vỡ ra, nước mắt trào ra nơi khóe mi nhưng ánh mắt cô vẫn quắc lên đầy cay đắng:

— Bà trách tôi chiều qua trễ hai tiếng? Bà có biết hai tiếng ngồi nuốt khói thuốc lá khét lẹt ở cái quán cà phê vỉa hè đó đổi lại được cái gì không? Nó đổi lại một triệu hai trăm nghìn đồng tiền hoa hồng môi giới! Một triệu hai đó để sáng nay tôi dằn vào tay con mụ chủ nhà trọ ở kiệt Điện Biên Phủ, để mụ không khóa trái cửa phòng, không vứt cái vali quần áo rách của tôi ra ngoài ngõ đấy!

Thư thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp áo sơ mi mỏng:

— Ba tháng nay rồi, Yến! Ba tháng tròn kể từ cái ngày bà hẹn tôi ra quán cà phê trước cổng trường Bách Khoa, bà trải tấm bản đồ ngập lụt ra, bà nói với tôi về tương lai của một mạng lưới cảnh báo sớm cứu mạng hàng nghìn tiểu thương miền Trung, bà kéo tôi rời khỏi chân nhân viên kinh doanh của công ty phân phối hàng tiêu dùng đang có lương cứng sáu triệu rưỡi mỗi tháng... Ba tháng đó, Thủy Kế đã trả cho tôi được một đồng lương nào chưa? Một cọng rác tiền trợ cấp xăng xe chạy ngược chạy xuôi giữa trưa nắng bốn mươi độ từ Liên Chiểu xuống Cẩm Lệ, từ Hòa Vang vòng về Thanh Khê đã có chưa? Chưa hề có một xu dính túi!

Nước mắt Thư lăn dài trên đôi gò má hốc hác, nhưng cô không thèm gạt đi. Cô đưa một ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt Yến:

— Bà sống được vì bà có tiền tiết kiệm từ những năm làm dự án ở Nhật! Bà sống được vì tối về bà có căn nhà ba tầng của mẹ bà ở phường Chính Gián để chui ra chui vào! Bà có cơm nóng mẹ bà nấu sẵn bưng lên tận bàn, áo quần bẩn có máy giặt của mẹ bà giặt giùm, bà không tốn một đồng tiền ăn, không tốn một xu tiền thuê chỗ ngủ! Còn tôi? Tôi là đứa con gái tỉnh lẻ từ Quảng Trị vào đây bám trụ! Tôi ở cái phòng trọ mười mét vuông lợp tôn thủng bên hẻm kiệt Điện Biên Phủ, mỗi tháng mở mắt ra ngày mùng một là một triệu tám tiền nhà trọ, ba trăm nghìn tiền điện nước, rồi tiền ăn từng bữa cơm bụi, tiền đổ xăng năm mươi nghìn một ngày, tiền nạp ba mươi nghìn cước gọi ba-gờ để đứng ngoài đường tra cứu bản đồ địa hình cho bà!

Thư nghẹn ngào, hai bờ vai rung bần bật:

— Tôi không thể bẻ những dòng mã nguồn của bà ra mà chấm muối ăn cho qua bữa được, Yến à! Tôi không thể mang mấy cái mô hình thủy văn cao siêu, mấy cái chỉ số cao độ trừu tượng của bà ra mà cấn trừ tiền phòng trọ cho người ta được! Bà bảo tôi làm hoen ố uy tín Thủy Kế? Nếu tôi không muối mặt chạy vạy kiếm từng đồng lẻ từ việc môi giới vật liệu xây dựng ngoài giờ, thì tuần trước tôi đã chết đói ở cái thành phố này rồi! Lúc đó thì ai ngồi đây để gọi hàng trăm cuộc điện thoại năn nỉ đám trợ lý của Lương Đức Huy cho bà một cái lịch hẹn? Ai vác mặt đi gõ cửa từng quầy tạp hóa trong hẻm An Khê, chìa cái mặt ra chịu người ta chửi bới, nghi ngờ là quân lừa đảo đa cấp để thu thập từng con số cao độ nền nhà cho bà ngồi đây vẽ biểu đồ?

Từng câu, từng chữ của Thư như những chiếc búa tạ giáng thẳng vào không gian tĩnh mịch của căn phòng. Âm thanh đanh thép, đau đớn và trần trụi đến mức không một lý lẽ logic nào có thể dựng lên để chống đỡ.

Tiếng thở dốc của Thư ngưng lại, chỉ còn tiếng quạt trần quay lạch cạch trên đầu, khô khốc và vô cảm.

Yến ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ. Mười đầu ngón tay cô siết chặt vào nhau dưới gầm bàn đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt, buốt nhói. Từng lời của Thư không chỉ là một cơn giận dữ bộc phát; nó là một sự thật tàn khốc, lạnh buốt như dòng nước lũ mùa đông tràn qua đê, cuốn phăng toàn bộ cái vỏ bọc lý tưởng hóa sạch sẽ mà Yến đã vô thức dựng lên xung quanh mình kể từ ngày rời bỏ công việc ở thành phố lớn để quay về Đà Nẵng lập nghiệp.

Trong khoảnh khắc ấy, không gian như kéo giật Yến quay trở lại buổi làm việc gay gắt sáng nay tại văn phòng tư vấn tài chính. Những lời nói sắc nhọn, không chút kiêng nể của Vũ Khánh Linh lại một lần nữa dội ngược trong tâm trí cô, từng âm tiết rõ mồn một như vừa mới phát ra bên tai:

*“Cô không thể xây dựng một doanh nghiệp xã hội chống ngập bền vững bằng cách tự bỏ đói bản thể sinh học của chính mình và những người xung quanh.”*

*“Chị đã tự ý gạt bỏ toàn bộ chi phí nhân công của chính mình và của Khang ra khỏi bảng dự toán để nặn ra một biên lợi nhuận gộp ảo tưởng lên tới 68%. Đó không phải là tối ưu hóa chi phí. Đó là sự từ chối nhìn thẳng vào hiện thực khách quan của những con số.”*

Sáng nay, khi bị Linh bóc trần sự thật về bảng dự toán tài chính méo mó, Yến đã cảm thấy lòng tự trọng nghề nghiệp của một kỹ sư bị xúc phạm sâu sắc. Nhưng nỗi đau đớn lúc này, khi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe ngập tràn nước mắt và sự uất ức của Thư, còn khủng khiếp hơn gấp bội.

Linh đã đúng. Đúng đến mức tàn nhẫn.

Yến nhận ra một sự thật kinh hoàng mà bấy lâu nay cô đã dùng tấm màn nhung của “đạo đức dữ liệu” và “lợi ích cộng đồng” để che đậy: Cô đã đòi hỏi ở Thư sự tận tụy, lòng trung thành và sức chịu đựng gian khổ của một người đồng sáng lập – phải thức thâu đêm, phải chia sẻ rủi ro phá sản, phải chịu đựng sự sỉ nhục của tiểu thương ngoài hiện trường, phải đặt sự sống còn của Thủy Kế lên trên mọi nhu cầu cá nhân. Nhưng trong cách vận hành thực tế, trong sổ sách giấy tờ, trong việc phân bổ dòng tiền và danh phận pháp lý, Yến lại đối xử với Thư không khác gì một cộng tác viên thị trường rẻ mạt: không một đồng lương cứng, không hợp đồng lao động, không cam kết tỷ lệ sở hữu, không một bảo đảm tối thiểu nào cho bữa ăn ngày mai.

Yến tự biến mình thành một kẻ tử đạo vì lý tưởng công nghệ, và tệ hại hơn, cô đã vô thức ép buộc những người đồng hành quanh mình cũng phải trở thành những kẻ tử đạo cùng cô, trong khi chiếc phao cứu sinh duy nhất là tiền bạc và sự an toàn gia đình thì chỉ có một mình cô sở hữu.

Đó không phải là sự kiên định kỹ thuật. Đó là sự mù quáng nguy hiểm của thói ngạo mạn trí thức, một sự vô tâm tàn nhẫn được ngụy trang bằng những ngôn từ đạo mạo về khoa học.

Yến nhắm nghiền mắt lại. Thái dương cô giật thắt từng cơn đau buốt. Hơi nóng từ sàn ván ép bốc lên ngột ngạt, nhưng toàn thân cô lại lạnh toát. Cô cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập nặng nề của trái tim mình trong lồng ngực. Nếu cô phản ứng lại bằng cách đôi co, nếu cô lôi các điều khoản bảo mật thông tin ra để chấn chỉnh Thư như một người quản lý thông thường, Thủy Kế sẽ tan rã ngay trong đêm nay. Và sự tan rã đó không phải vì thiếu vốn, không phải vì áp lực của Mực Nước hay Đông Bờ, mà vì sự mục ruỗng từ chính cái gốc rễ đạo đức giả tạo của nó.

Yến hít một hơi thật sâu. Không khí oi nồng nghẹn ứ nơi cuống họng, nhưng khi cô mở mắt ra, ánh nhìn của cô đã hoàn toàn thay đổi. Không còn vẻ phòng thủ xa cách, không còn sự phán xét lạnh lùng của một lập trình viên kiểm tra lỗi hệ thống.

— Tôi sai rồi, Thư, — Yến nói.

Thanh âm của Yến rất khẽ, nhưng nó rơi vào khoảng không gian chật chội giữa hai người với một sức nặng tuyệt đối. Từng từ rành rọt, thẳng thắn, không một chút quanh co.

Bờ vai đang gồng cứng của Thư khẽ run lên. Cô hơi khựng lại, ngực phập phồng, ánh mắt lộ vẻ sững sờ. Rõ ràng Thư đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho một trận lôi đình, đã sẵn sàng để hét vào mặt Yến những lời cạn tàu ráo máng nhất rồi thu dọn đồ đạc rời khỏi căn gác này mãi mãi. Sự nhận lỗi đột ngột và dứt khoát của Yến khiến toàn bộ phòng tuyến giận dữ của Thư mất đi điểm tựa, hẫng hụt giữa chừng.

— Tôi đã phạm phải một sai lầm quản trị cực kỳ nghiêm trọng, — Yến nhìn thẳng vào mắt Thư, giọng cô trầm xuống, chân thành và rành rọt. — Suốt ba tháng qua, tôi đòi hỏi ở bà sự cống hiến và lòng trung thành tuyệt đối của một người đồng sáng lập, nhưng lại để mặc bà phải tự bơi trong bài toán sinh tồn nhục nhã của một người làm công không lương. Tôi trách bà xao nhãng, nhưng chính sự vô tâm và mù quáng của tôi đã dồn bà vào chân tường, ép bà phải đi kiếm từng đồng lẻ từ việc môi giới vật liệu để trả tiền trọ.

Yến đưa tay lên ngực mình, cảm nhận sự đau nhói nơi cuống tim:

— Sáng nay, người ta đã chỉ thẳng vào mặt tôi rằng Thủy Kế đang tồn tại bằng cách bóc lột sức lao động của người khác, rằng tôi đang ngụy tạo một mô hình kinh doanh sống sót dựa trên sự hy sinh của cộng sự. Tôi đã tự ái, tôi đã tìm cách biện minh bằng lý tưởng kỹ thuật. Nhưng bà nói đúng. Bà không thể ăn mã nguồn để sống. Bà không thể mang mô hình ngập lụt ra trả tiền nhà trọ. Lỗi này hoàn toàn thuộc về tôi.

Yến đứng dậy, bước vòng qua chiếc bàn gỗ dăm gập ghềnh. Cô kéo chiếc ghế xoay của Thư lại gần hơn, đặt hai bàn tay lên vai bạn, khẽ siết nhẹ:

— Ngồi xuống đi Thư. Chúng ta phải giải quyết chuyện này ngay bây giờ. Không phải với tư cách bạn bè nể nang nhau rồi để bụng ấm ức, mà là hai người trưởng thành đang cùng gánh một chiếc thuyền nếu không chịu trám lỗ rò thì chắc chắn sẽ chìm.

Thư đứng chôn chân mất vài giây, lồng ngực vẫn còn thổn thức. Rồi như một cỗ máy đã cạn kiệt năng lượng, toàn bộ sức lực trong người cô như trút hết ra ngoài. Cô từ từ ngồi sụp xuống chiếc ghế xoay, đưa hai bàn tay lên bưng lấy mặt, những ngón tay gầy gò run rẩy che đi những giọt nước mắt muộn màng đang trào ra qua kẽ tay.

Yến quay lại bàn, kéo chiếc máy tính xách tay ThinkPad màu đen của mình sang đặt chính giữa khoảng trống ngăn cách hai người. Cô mở một trình soạn thảo văn bản trắng tinh, nhấn phím tạo mới một tài liệu, rồi gõ nhanh dòng tiêu đề bằng chữ in hoa đậm nét:

`THỎA THUẬN ĐỒNG SÁNG LẬP VÀ PHÂN ĐỊNH THẨM QUYỀN – DỰ ÁN THỦY KẾ`

Tiếng gõ phím cơ vang lên lách cách, dứt khoát và đều đặn trong căn phòng tĩnh mịch, đè bẹp tiếng ve râm ran ngoài cửa sổ.

— Chúng ta không thể tiếp tục làm việc bằng niềm tin mù quáng hay sự cả nể mơ hồ được nữa, — Yến vừa gõ vừa nói, ánh mắt dán chặt vào từng dòng chữ đang hiện ra trên màn hình. — Từ đêm nay, hoặc là chúng ta chính thức xác lập quan hệ cộng sự đồng sáng lập có đầy đủ cơ sở pháp lý, có quyền hạn độc lập, có trách nhiệm rõ ràng và có cơ chế tài chính bảo đảm sinh tồn; hoặc là bà dừng lại ngay lập tức. Nếu bà dừng lại, tôi sẽ bóc tách toàn bộ chi phí xăng xe, điện thoại, đi lại của bà trong ba tháng qua và thanh toán đầy đủ cho bà theo đúng biểu giá thị trường, để bà đi tìm một công việc toàn thời gian khác nuôi sống bản thân. Tôi tuyệt đối không để bà phải tiếp tục vừa làm việc cho Thủy Kế vừa sống trong cảnh cùng quẫn, bấp bênh này nữa.

Thư hạ hai bàn tay xuống khỏi mặt, lau vội nước mắt vào ống tay áo. Đôi mắt đỏ hoe của cô nhìn chăm chú vào dòng tiêu đề vừa xuất hiện trên màn hình máy tính. Giọng cô khàn đặc:

— Bà định chia thế nào? Thủy Kế bây giờ có cái gì ngoài hai mươi tư triệu ba trăm nghìn trong tài khoản ngân hàng và một đống linh kiện cảm biến còn đang nợ tiền đặt cọc ở xưởng Bền Mạch?

— Chúng ta chia trên sự thật, — Yến đáp, ngón tay cô lướt nhanh trên bàn phím, gõ vào mục I: *Cơ cấu sở hữu và lộ trình cam kết (Vesting)*.

— Thứ nhất: Tỷ lệ phân chia cổ phần sáng lập ban đầu sẽ là 70% cho tôi và 30% cho bà.

Yến dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào Thư để giải thích cặn kẽ từng con số:

— Tỷ lệ 70% của tôi phản ánh toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ đối với thuật toán lõi, toàn bộ mã nguồn hệ thống hiện tại do tôi tự phát triển suốt một năm qua, và khoản tiền mặt hai mươi tư triệu ba trăm nghìn đồng còn lại trong tài khoản mà tôi đã dốc hết tiền túi cá nhân vào. 30% của bà là cổ phần dành cho vai trò đồng sáng lập phụ trách toàn bộ mảng phát triển thị trường, vận hành thương mại và xây dựng mạng lưới đối tác cơ sở.

Thư nhìn vào con số 30% trên màn hình. Đó không phải là một con số tượng trưng kiểu ban ơn; đối với một người gia nhập khi sản phẩm kỹ thuật đã thành hình, ba mươi phần trăm là một tỷ lệ đủ lớn để xác lập vị thế đồng sở hữu thực sự.

— Nhưng toàn bộ số cổ phần này — của cả tôi và của bà — sẽ bị ràng buộc chặt chẽ bởi cơ chế cam kết đồng hành bốn năm, với thời hạn thử thách một năm đầu tiên, — Yến gõ tiếp điều khoản chi tiết bên dưới. — Điều này có nghĩa là nếu một trong hai chúng ta rời bỏ dự án trước mốc mười hai tháng, toàn bộ số cổ phần đó sẽ bị thu hồi không bồi hoàn về quỹ chung của công ty. Sau năm đầu tiên, cổ phần mới bắt đầu được giải tỏa đều đặn theo từng quý trong ba năm tiếp theo. Tôi không muốn sau này có chuyện một người bỏ đi làm chỗ khác mà vẫn ôm khư khư cổ phần để trục lợi trên mồ hôi của người ở lại, và bà cũng có quyền đòi hỏi sự bảo đảm đó từ phía tôi.

Thư khẽ cau mày, ngón tay cô miết nhẹ lên mặt bàn gỗ dăm:

— Tôi hiểu cơ chế vesting. Nhưng bà thừa biết một năm thử thách đó là một khoảng thời gian dài vô tận nếu không có tiền. Tôi lấy cái gì để sống qua mười hai tháng đó nếu Thủy Kế không có doanh thu?

— Đó là điều khoản thứ hai: Cơ chế dòng tiền sinh tồn và phân bổ doanh thu, — Yến gõ mạnh phím Enter để chuyển sang mục II.

Ngón tay Yến lướt nhanh trên bàn phím, từng dòng số liệu hiện ra rõ ràng:

— Hiện tại, sau khi trừ tiền thuê căn gác xép này và chi phí duy trì hạ tầng tối thiểu, quỹ tiền mặt của chúng ta chỉ còn đủ cầm cự trong khoảng tám tuần. Nếu tính cả đợt thanh toán cọc thứ hai cho xưởng Bền Mạch của anh Nam để lấy năm mươi vỏ hộp cảm biến đúc kín nước và hóa đơn dịch vụ đám mây AWS vào thứ Sáu này, dòng tiền thực tế có thể cạn kiệt trong chưa đầy hai tuần nếu không có nguồn thu mới. Tôi không thể hứa hẹn mức lương cứng mười lăm hay hai mươi triệu mỗi tháng cho bà ngay lúc này, vì nếu hứa như vậy là tôi đang lừa dối bà. Nhưng từ giờ phút này, chúng ta sẽ áp dụng cơ chế phân bổ doanh thu trực tiếp: Ngay khi bất kỳ hợp đồng thương mại nào được ký kết và dòng tiền thực tế chảy về tài khoản công ty — dù là gói dịch vụ tích hợp cho cụm kho Cẩm Lệ của Đông Bờ hay các gói dịch vụ cảnh báo riêng lẻ cho các hộ kinh doanh — 25% giá trị doanh thu thuần của hợp đồng đó sẽ được trích lập tức thì để chi trả thù lao vận hành thương mại cho bà.

Thư mở to mắt nhìn vào con số 25% doanh thu thuần in đậm trên màn hình.

— Khoản trích lập 25% này sẽ được ưu tiên thanh toán trước mọi khoản chi phí khác, trừ chi phí trực tiếp mua sắm linh kiện phần cứng, — Yến giải thích cặn kẽ. — Nó sẽ duy trì cho đến khi dòng tiền tích lũy của Thủy Kế đạt ngưỡng hòa vốn an toàn, khi đó chúng ta sẽ chính thức chuyển sang chế độ lương cứng tối thiểu tám triệu đồng mỗi tháng cho mỗi người, cộng với thưởng hiệu quả kinh doanh. Nếu chúng ta chốt được hợp đồng Cẩm Lệ với Đông Bờ ở mức một trăm hai mươi triệu, khoản thù lao ba mươi triệu đó sẽ đủ để bà trang trải chi phí sinh hoạt cá nhân, tiền trọ và tiền xăng xe trong ít nhất bốn đến năm tháng tới mà không phải bận tâm về việc thiếu đói.

Lồng ngực Thư khẽ thắt lại. Một cảm giác nghẹn ngào khác dâng lên trong họng, nhưng lần này không phải là sự cay đắng, mà là cảm giác được nhìn nhận, được tôn trọng như một đối tác sòng phẳng. Hai mươi lăm phần trăm doanh thu thuần không phải là một sự bố thí; nó là sự thừa nhận rằng nếu không có năng lực đàm phán và công sức lội bùn của Thư, thuật toán của Yến sẽ mãi mãi chỉ nằm chết gí trong ổ cứng máy tính.

— Còn quyền hạn trên bàn đàm phán thì sao? — Thư hỏi, giọng cô đã lấy lại nét sắc lạnh, thực tế của một người làm kinh doanh. — Tôi không thể đi gặp đối tác, không thể ngồi với Lương Đức Huy hay các chủ doanh nghiệp kho vận mà mỗi lần họ yêu cầu điều chỉnh tiến độ thanh toán, đòi giảm giá năm phần trăm hay yêu cầu bổ sung điều khoản phụ trợ, tôi lại phải bấm điện thoại xin phép bà như một đứa nhân viên thử việc.

Yến gật đầu dứt khoát. Ngón tay cô gõ tiếp mục III: *Phân định thẩm quyền độc lập và Ranh giới an toàn tối cao*.

— Điều khoản thứ ba này là ranh giới sống còn để chúng ta không bao giờ dẫm chân lên nhau, và quan trọng hơn, để Thủy Kế không tự sát về mặt pháp lý, — Yến xoay nhẹ thân máy tính về phía Thư. — Bà sẽ giữ vị trí Giám đốc Thương mại (Chief Commercial Officer – CCO). Bà có toàn quyền độc lập quyết định cấu trúc các gói sản phẩm chào bán, chiến lược tiếp cận khách hàng, chính sách chiết khấu thương mại trong biên độ tài chính đã được hai bên thống nhất trước, và toàn quyền đại diện Thủy Kế ký kết các thỏa thuận thương mại dưới ngưỡng hai trăm triệu đồng. Tôi cam kết sẽ không bao giờ can thiệp vào cách bà đàm phán hay phương thức bà thuyết phục đối tác, miễn là nó nằm trong khung chi phí sàn.

Yến dừng lại một nhịp, ánh mắt cô khóa chặt vào mắt Thư, nghiêm nghị và đanh thép:

— Nhưng đổi lại, tôi giữ Quyền phủ quyết an toàn kỹ thuật tối cao và tuyệt đối với tư cách Giám đốc Kỹ thuật (Chief Technology Officer – CTO).

Thư nhìn chăm chú vào dòng chữ in đậm trên văn bản: *“Quyền phủ quyết an toàn kỹ thuật tối cao của Giám đốc Kỹ thuật (Phạm Hải Yến)”*.

— Quyền phủ quyết này cụ thể là những gì? — Thư hỏi chậm rãi, giọng thận trọng.

— Là ba lằn ranh đỏ bất khả xâm phạm mà bà tuyệt đối không bao giờ được phép bước qua trên bàn đàm phán, dù đối tác có đặt lên bàn một tỷ hay mười tỷ đồng, — Yến nói từng chữ một, rõ ràng như khắc vào đá.

— Lằn ranh đỏ thứ nhất: Không ai — kể cả bà, kể cả tôi, hay bất kỳ nhà đầu tư nào sau này — có quyền buộc hệ thống Thủy Kế phải can thiệp, chỉnh sửa, làm đẹp hay trì hoãn việc công bố số liệu quan trắc thực tế để phục vụ lợi ích thương mại của bất kỳ bên nào. Mực nước đo được tại trạm cảm biến thế nào, hệ thống phải ghi nhận và cảnh báo chính xác như thế. Tuyệt đối không có chuyện vì một khách hàng kho bãi lớn trả tiền mà chúng ta ém nhẹm thông tin ngập úng ở khu vực xung quanh họ để họ kịp tẩu tán tài sản trước người khác.

— Lằn ranh đỏ thứ hai: Không bao giờ được thương mại hóa độc quyền dữ liệu cảnh báo rủi ro thiên tai công cộng. Chúng ta có thể bán dịch vụ tích hợp phần mềm quản lý nội bộ, bán kịch bản ứng phó khẩn cấp chuyên sâu, bán dịch vụ đo đạc cao độ chi tiết từng góc nhà xưởng cho doanh nghiệp lớn; nhưng thông tin cảnh báo nguy cơ ngập lụt trên các tuyến đường giao thông công cộng và các khu dân cư trũng thấp phải luôn luôn được mở cho toàn bộ cộng đồng và phát đi đồng thời. Tuyệt đối không có chuyện thuê bao trả phí VIP thì được nhận tin nhắn cảnh báo trước ba mươi phút, còn người dân nghèo không có tiền thì phải chịu cảnh nước tràn vào nhà trong đêm mà không hay biết gì.

— Và lằn ranh đỏ thứ ba: Ranh giới pháp lý về nghĩa vụ nỗ lực tối đa, — Yến gõ mạnh ngón tay lên mặt bàn để nhấn mạnh từng chữ. — Bà tuyệt đối không được đưa ra bất kỳ cam kết dịch vụ nào vượt quá giới hạn đã được kiểm chứng thực nghiệm của hệ thống phần cứng và năng lực nhân sự. Tuyệt đối không được hứa hẹn rằng chúng ta có đội ngũ ứng cứu tại chỗ đến bốc dỡ hàng hóa hộ khách hàng. Tuyệt đối không được bảo đảm độ chính xác 100% về thời gian ngập đối với các hiện tượng mưa cực đoan có cường suất vượt ngưỡng lịch sử. Trong mọi hợp đồng dịch vụ cảnh báo sớm, điều khoản pháp lý bắt buộc phải phân định rõ ràng giữa *nghĩa vụ nỗ lực tối đa về mặt kỹ thuật* và *sự bảo đảm tuyệt đối về kết quả*.

Yến nhìn sâu vào đôi mắt đang mở to của Thư:

— Lời cảnh báo của chuyên gia tài chính sáng nay vẫn còn nguyên giá trị treo lơ lửng trên đầu chúng ta. Nếu bà vì muốn chốt hợp đồng với Lương Đức Huy mà cam kết với Đông Bờ rằng hệ thống bảo đảm chắc chắn báo trước chín mươi phút để họ di dời toàn bộ dàn xe tải chở hàng đông lạnh, rồi một trận mưa cực đoan trút xuống làm tê liệt đường gom khiến năm chiếc xe tải của họ bị ngập nước chết máy, thiệt hại năm bảy tỷ đồng đó ai sẽ là người gánh chịu? Một vụ kiện bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng từ một tập đoàn logistics lớn như Đông Bờ sẽ xóa sổ Thủy Kế trong vòng một nốt nhạc, và khi đó cả tôi lẫn bà đều sẽ phải gánh những món nợ dân sự mà cả đời này không trả nổi. Quyền phủ quyết kỹ thuật của tôi không phải để trói tay trói chân bà, mà là chiếc phanh an toàn duy nhất giữ cho cái đầu của cả hai chúng ta không bị đặt vào máy chém pháp lý.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ còn tiếng vo ve của bóng đèn tuýp và tiếng thở đều đều của hai người.

Thư nhìn trừng trừng vào màn hình máy tính. Cô đọc đi đọc lại từng dòng, từng chữ của bản thỏa thuận. Ba trang giấy A4 hiển thị trên phần mềm soạn thảo không dài dòng hoa mỹ, nhưng từng câu chữ đều được bóc tách bằng thứ ngôn ngữ pháp lý lạnh lùng, chính xác và sòng phẳng đến tận cùng.

Ở đó, Thư nhìn thấy danh phận chính thức của mình: Đồng sáng lập, Giám đốc Thương mại, nắm giữ 30% cổ phần theo lộ trình vesting bốn năm, có quyền tự chủ tuyệt đối trong các quyết định kinh doanh và có cơ chế nhận thù lao 25% doanh thu thuần từ chính mồ hôi nước mắt mình đổ ra ngoài hiện trường. Nhưng ở đó, cô cũng nhìn thấy một chiếc lồng kỷ luật thép, một khung pháp lý nghiêm ngặt buộc cô phải từ bỏ hoàn toàn thói quen bán hàng kiểu chém gió, phóng đại hay hứa hẹn bừa bãi để lấy lòng đối tác – thói quen mà cô đã mang theo từ những ngày làm nhân viên tiếp thị phân phối hàng tiêu dùng.

Thư thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực cô xẹp xuống, những căng thẳng dồn nén suốt bao ngày qua dường như tan biến theo làn hơi nóng:

— Nếu tôi đặt bút ký vào bản thỏa thuận này... tôi sẽ phải làm gì với những mối môi giới vật liệu xây dựng bên ngoài?

— Chấm dứt hoàn toàn. Ngay từ đêm nay, — Yến trả lời không một giây do dự. — Bà không thể vừa làm Giám đốc Thương mại của một nền tảng dữ liệu rủi ro độc lập, vừa thậm thụt làm cò xi măng, sắt thép cho chính các nhà thầu, các chủ kho bãi mà nền tảng đó đang giám sát. Đó là sự liêm chính tối thiểu của một người đồng sáng lập. Toàn bộ thời gian, danh bạ, năng lượng và sự tập trung của bà phải dành trọn vẹn cho Thủy Kế.

Thư đưa tay lên vuốt trán, những ngón tay cô lùa vào mái tóc rối bù còn vương mùi bụi đường:

— Còn những khách hàng cũ ngoài hiện trường thì sao? Những lời hứa miệng mà tôi đã lỡ nói ra trong những đợt khảo sát trước...

Yến nhìn Thư, ánh mắt cô chùng xuống, mang theo một nỗi xót xa lẫn kiên quyết:

— Chúng ta phải đi dọn dẹp sạch sẽ đống tàn dư đó trước khi những cơn mưa đầu mùa đổ ập xuống Đà Nẵng. Bà biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở hẻm An Khê tuần trước rồi. Chị Mai bán hàng khô đã kiên quyết rút tên khỏi danh sách thử nghiệm vì thất vọng khi biết Thủy Kế không có lực lượng thanh niên tình nguyện đến khuân vác bao tải gạo hộ chị ấy lúc nước tràn vào quầy. Chú Tám sửa đồ điện thì tức giận ném trả lại số tiền hỗ trợ di dời một triệu đồng và cắt đứt liên lạc vì cho rằng chúng ta lừa dối chú ấy. Chúng ta không thể mang một hệ thống đầy rẫy những lời hứa rỗng đi vào mùa mưa bão. Một lời hứa sai lầm ngoài hiện trường không chỉ làm mất một khách hàng, nó sẽ biến thành một đám cháy hoài nghi thiêu rụi toàn bộ lòng tin của cộng đồng tiểu thương.

Thư cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Cô gật đầu chậm rãi:

— Tôi hiểu rồi. Lời nào do chính miệng tôi nói ra ngoài thực địa, đích thân tôi sẽ đi đính chính lại với từng người một.

Thư với tay lấy cuốn sổ tay cá nhân bìa da màu đen đã sờn rách bốn góc mép đặt ở góc bàn, lật sang một trang giấy trắng tinh. Cô rút chiếc bút bi bấm giắt trên mép túi áo, đặt ngòi bút xuống mặt giấy ráp. Từng nét chữ nắn nót, dứt khoát hiện ra dưới ánh đèn tuýp:

*DANH SÁCH ĐÍNH CHÍNH CAM KẾT VÀ GIẢI TRÌNH HIỆN TRƯỜNG:*

*1. Bà Lành (Chủ tiệm tạp hóa An Khê): Trực tiếp gặp mặt đính chính lại phạm vi hỗ trợ của hệ thống; giải thích rõ Thủy Kế chỉ gửi tin nhắn SMS cảnh báo sớm ngưỡng ngập và hỗ trợ khoản tài chính di dời tối đa một triệu đồng theo quy chế quỹ thử nghiệm, tuyệt đối không có đội ngũ nhân lực trực tiếp đến dọn hàng hay bốc vác hàng hóa.*

*2. Chú Ba (Tiệm sửa xe máy đầu kiệt): Xác nhận việc hỗ trợ kiểm tra định kỳ cảm biến dầm mái hiên; chính thức rút lại lời hứa hỗ trợ người trực ca đêm tại chỗ trong những đêm mưa to gió lớn.*

*3. Bà Bảy (Quán cơm bình dân ven mương thoát nước): Làm rõ lại thời gian dự báo trước từ 30 đến 90 phút luôn đi kèm biên độ sai số thủy văn theo lượng mưa thực tế; rút lại cam kết bảo đảm độ chính xác tuyệt đối từng phút.*

*4. Bà Sương (Đầu mối mạng lưới cộng tác viên khu dân cư): Cam kết lại quy trình thu thập và báo tin một chiều ẩn danh; khẳng định Thủy Kế không thu thập danh bạ cá nhân của các hộ dân và bản đồ nguy cơ ngập lụt công cộng chỉ hiển thị dải rủi ro theo bán kính 200 mét chứ không chỉ điểm từng số nhà cụ thể.*

Ngồi đối diện, nhìn Thư cặm cụi ghi lại từng cái tên, từng lời hứa sai lệch kèm theo phương án sửa đổi chi tiết, Yến cảm thấy một sự kính trọng sâu sắc dâng lên trong lòng. Đi gặp lại những con người lam lũ, thực dụng ấy để nói rằng mình đã hứa quá lời, để thừa nhận giới hạn yếu kém của bản thân là một công việc nhọc nhằn và ê chề gấp trăm lần việc ngồi trong phòng lạnh viết lại các dòng mã nguồn. Nó đòi hỏi một sự dũng cảm trần trụi trước những cái lườm nguýt, những tiếng chửi đổng và sự nghi kỵ cay nghiệt của người đời.

— Sáng mai tôi sẽ lấy xe máy chở bà đi một vài điểm phức tạp, — Yến khẽ nói.

— Không cần đâu, — Thư lắc đầu dứt khoát, tay vẫn thoăn thoắt viết dòng cuối cùng. — Việc thương mại và quan hệ cơ sở là trách nhiệm của tôi. Lời hứa nào do tôi thốt ra thì đích thân tôi sẽ đi cúi đầu nhận lỗi và đính chính. Bà việc gì phải đi theo làm bia đỡ đạn? Việc sống còn của bà bây giờ là tập trung toàn bộ thời gian hoàn thiện cái bảng bóc tách chi phí linh kiện cảm biến và kịch bản vận hành kỹ thuật cho đường gom Cẩm Lệ để nộp cho Lương Đức Huy. Chiều thứ Tư này là hạn chót rồi. Nếu chúng ta không chứng minh được giải pháp của Thủy Kế vượt trội hơn gói cảm biến ceramic nội khu của bên Mực Nước về cả độ bao phủ tuyến đường lẫn chi phí duy trì, thì cái bản thỏa thuận đồng sáng lập này cũng chỉ là một mẩu giấy lộn vô giá trị.

Thư dừng bút, gập mạnh cuốn sổ tay lại, phát ra một tiếng *bộp* khô khốc. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Yến:

— In ra đi. Hai bản.

Yến xoay người lại góc bàn, cắm đầu cáp USB từ chiếc ThinkPad vào chiếc máy in laser Canon cũ kỹ đặt trên chiếc ghế đẩu gãy một chân. Cô nhấn tổ hợp phím lệnh in.

Tiếng rơ-le trong thân máy in nhảy lách tách, rồi trục cuốn cao su bắt đầu rên lên những tiếng cọt kẹt nặng nề. Từng trang giấy A4 trắng muốt chầm chậm trượt ra khỏi khay chứa, tỏa ra mùi mực in nồng nồng ấm nóng đặc trưng quyện vào bầu không khí oi bức của căn phòng.

Yến xếp ngay ngắn hai bộ tài liệu ba trang giấy lên mặt bàn gỗ dăm, đặt cạnh khay nước lọc đã nguội ngắt và đĩa bánh quy mềm ỉu.

Dưới ánh sáng lạnh lẽo của bóng đèn tuýp, từng điều khoản pháp lý in bằng mực đen hiện lên rõ ràng, sắc nét: Cơ cấu cổ phần 70/30, thời hạn vesting bốn năm, cơ chế trích lập 25% doanh thu thuần sinh tồn, thẩm quyền thương mại độc lập của CCO, và Quyền phủ quyết an toàn kỹ thuật tối cao của CTO.

Yến cầm chiếc bút bi mực xanh, không một chút do dự, cô ký một nét chữ sắc sảo, dứt khoát vào góc dưới bên trái của trang cuối cùng:

*Phạm Hải Yến — Đồng sáng lập & Giám đốc Kỹ thuật (CTO)*

Cô xoay bản hợp đồng thứ hai sang phía Thư, đặt chiếc bút bi vào tay bạn.

Thư nhìn vào khoảng trống dành cho chữ ký của mình trong vài giây. Bàn tay cô cầm bút rất chặt. Không còn sự run rẩy, không còn những giọt nước mắt uất ức. Nét mực xanh miết mạnh xuống thớ giấy ráp thô kệch, tạo nên một chữ ký góc cạnh, kiên quyết và dứt khoát:

*Đặng Minh Thư — Đồng sáng lập & Giám đốc Thương mại (CCO)*

Hai chữ ký nằm cạnh nhau ở cuối trang giấy, trang trọng và trần trụi giữa căn gác xép ọp ẹp ngập mùi khét của dầu máy biến thế từ tầng một xông lên.

Một sự gắn kết mới vừa được khai sinh. Nó không bắt đầu từ sự lãng mạn ngây thơ của những giấc mơ khởi nghiệp công nghệ hào nhoáng, không xây dựng trên những lời hứa hẹn đãi bôi hay sự cả nể yếu mềm của tình bạn học đường. Nó được tôi luyện và đóng đinh bằng sự va đập tàn nhẫn của thực tế cơm áo gạo tiền, bằng sự sòng phẳng tuyệt đối trước những giới hạn sinh tồn và bằng sự thỏa hiệp đầy kỷ luật giữa khoa học kỹ thuật và thị trường.

Thư buông rơi chiếc bút bi xuống mặt bàn, tựa hẳn lưng vào chiếc ghế xoay, thở hắt ra một hơi dài như vừa trút bỏ được cả một tảng đá ngàn cân đang đè nặng lên lồng ngực suốt mấy tháng trời.

Bản thỏa thuận đồng sáng lập vừa ký còn chưa ráo mực in thì chiếc điện thoại thông minh Xiaomi vỡ kính góc màn hình của Thư đặt trên bàn bỗng rung bần bật.

Mô-tơ rung của chiếc điện thoại cọ xát trên mặt bàn gỗ dăm phát ra những tiếng rè rè chói tai, kèm theo giai điệu chuông mặc định reo vang inh ỏi, phá toang bầu không khí tĩnh lặng vừa mới được thiết lập.

Cả Yến và Thư cùng giật mình, ánh mắt đồng loạt bắn về phía màn hình điện thoại đang nhấp nháy sáng rực.

Trên nền màn hình vỡ, một dãy số quen thuộc kèm theo dòng tên người gọi đã được lưu sẵn trong danh bạ hiện lên rõ mồn một:

*Lương Đức Huy - Giám đốc Thương mại Đông Bờ*

Thời gian như ngưng đọng lại trong căn gác xép. Tiếng chuông điện thoại vẫn dồn dập reo từng hồi như thúc giục.

Thư ngước mắt lên nhìn Yến. Đôi đồng tử của cô co rút lại trong một thoáng căng thẳng tột độ. Đây là người nắm giữ chìa khóa của gói thầu giám sát ngập úng cụm kho Cẩm Lệ – hợp đồng duy nhất có thể cứu sống Thủy Kế khỏi bờ vực phá sản trong mười ngày tới.

Yến hít sâu một hơi, ánh mắt cô khóa chặt vào màn hình điện thoại đang rung bần bật, rồi nhìn sang Thư, khẽ gật đầu một cái thật dứt khoát.

Thư đưa tay cầm lấy chiếc điện thoại. Cô nhắm mắt lại đúng một giây để lấy lại sự bình tĩnh tuyệt đối, vuốt ngón tay qua phím nhận cuộc gọi màu xanh rồi áp máy vào tai. Giọng cô cất lên, hoàn toàn biến mất vẻ run rẩy hay mệt mỏi ban nãy, chỉ còn lại sự điềm tĩnh, sắc sảo và chuyên nghiệp của một Giám đốc Thương mại thực thụ:

— Alo, em Thư nghe đây anh Huy...