Điều GreenMax Không Thể Mua Ngay

Tiếng chuông điện thoại từ ông Sáu Thành xé toạc không gian tĩnh lặng của xưởng Mộc Nhiên khi trời vừa tờ mờ sáng, báo hiệu cuộc đổ bộ bất ngờ của Đỗ Quang Vinh vào sào huyệt nguyên liệu Tân Phú.

Hồi chuông reo gắt gỏng, dồn dập trên mặt bàn làm việc bám đầy bụi mịn của sợi bã mía và bột sắn. Nhiên vừa kết thúc ca trực đêm, ngón tay còn vương vết dầu máy và lòng bàn tay hằn sâu những lằn đỏ do việc kiểm tra lực nén khuôn dập. Cô vội vã với lấy chiếc điện thoại cũ kỹ mẻ góc trước khi tiếng chuông đánh thức hai người thợ phụ đang thiếp đi bên góc xưởng. Chưa kịp cởi chiếc áo khoác bảo hộ lao động bằng vải kaki đã bạc màu sờn vai, Nhiên áp máy vào tai thì đầu dây bên kia đã ập tới một tràng âm thanh hỗn tạp: tiếng thở dốc đứt quãng, tiếng cãi cọ om sòm của cả một đám đông, tiếng chó sủa ran đầu xóm và âm thanh chát chúa của máy nổ vỏ lãi dưới bến sông dội ngược qua ống nghe.

Giọng ông Bùi Sáu Thành khàn đặc, nghẹn lại như vừa hít phải một ngụm khói un:

“Nhiên hả con? Cháy nhà tới nơi rồi con ơi! Đỗ Quang Vinh… đích thân thằng cha tổng giám đốc GreenMax dẫn quân về trụ sở hợp tác xã rồi! Hắn đi chiếc xe hơi bóng loáng, mang theo cả một vali tiền mặt dằn ngay trên bàn họp, đòi đặt cọc bao tiêu trọn gói toàn bộ bã mía vụ mới với giá cao hơn bên con tới ba mươi phần trăm. Bà con xã viên xúm lại đông nghẹt, mắt ai cũng sáng rực lên. Chú câu giờ dữ lắm mới hoãn được tới chín giờ sáng để mở cuộc họp toàn thể. Con không về gấp là bể trận đó nghen!”

Âm thanh đầu dây bên kia chợt vang lên tiếng gõ bàn cồm cộp xen lẫn tiếng quát tháo của ai đó đòi mở cửa kho vật tư, rồi cuộc gọi bị ngắt cái rụp do sóng chập chờn nơi ngã ba sông.

Nhiên đứng chết lặng mất vài giây giữa luồng gió sớm lạnh buốt lùa qua khe cửa xưởng Tân Kiên. Đầu óc cô căng ra như một sợi dây cáp chịu tải tối đa. Vụ mía chính của đồng bằng sông Cửu Long chỉ kéo dài chừng bốn tháng ròng rã. Nếu để mất toàn bộ chân hàng Tân Phú – nơi cung cấp hơn bảy mươi phần trăm lượng bã mía đã qua sàng lọc độ ẩm đạt chuẩn ép nhiệt cho Mộc Nhiên – thì ngay cả khi nhận được tiền tạm ứng từ Nắng Sớm, dàn xưởng mới mở rộng của cô cũng sẽ chỉ là một cái xác rỗng không hồn, cạn kiệt nguồn máu nuôi dưỡng.

Cô quay ngoắt lại. Đặng Mai Lan đã đứng sòng sọc ngay sau lưng từ lúc nào. Trên ngực áo của Lan, chiếc thẻ Quản đốc sản xuất bằng mica vẫn còn thơm mùi mực in ấn phẩm mới nhận hôm qua, kẹp ngay ngắn bên đường viền túi áo. Ánh mắt hai người phụ nữ chạm nhau giữa luồng sáng nhờ nhờ của bóng đèn neon tiết kiệm điện. Không cần một câu giải thích dông dài, Lan giật phắt chiếc nón lá tơi tả treo bên vách ván ép, giọng dứt khoát ráo hoảnh:

“Để em đi với chị. Đất Tân Phú, từng lùm cây ngọn cỏ, từng khúc kinh rạch, từng tánh nết của bà con xã viên em rành trong lòng bàn tay. Thằng Vinh muốn lấy tiền đè người ở xứ này không dễ đâu!”

Minh từ buồng pha keo bước vội ra, hai mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, trên tay còn cầm chiếc cờ lê mỏ lết số hai mươi hai. Anh toan chạy đi mượn chiếc xe máy cà tàng của tiệm sửa xe đầu hẻm để đèo hai người phóng về miền Tây. Nhưng chặng đường hơn một trăm cây số xuôi về hạ lưu sông Tiền giữa lúc tuyến quốc lộ và đường tỉnh lộ đang vào mùa giáng cấp thi công đào rãnh đặt cống ngầm sẽ ngốn mất ít nhất nửa ngày trời nếu đánh vật bằng xe hai bánh, chưa kể những cơn mưa dông bất chợt có thể biến mặt đường đất đỏ thành những bãi sình lầy nuốt trọn bánh xe.

Nhiên lắc đầu, ngón tay thoăn thoắt bấm điện thoại đặt ngay hai vé xe khách ghế ngồi chuyến sớm nhất rời bến xe Miền Tây sau ba mươi phút nữa. Cô với chiếc ba lô sờn quai, nhét vội tập hồ sơ hạch toán chi phí và con dấu công ty vào ngăn kéo khóa. Trước khi bước ra cổng sắt gỉ sét, Nhiên ngoái lại dặn Minh và Phương – người vừa tất tả chạy ra từ kho nguyên liệu:

“Ở xưởng cứ tiếp tục chuẩn bị mặt bằng ba trăm mét vuông cho dàn máy mới. Dọn sạch xỉ hàn, cán phẳng nền bê tông phụ gia chống ẩm. Dù dưới kia xảy ra chuyện gì, tuyệt đối không được rối loạn nhịp vận hành!”

***

Chuyến xe đò cũ kỹ đời chín mươi tám gầm rú từng chặng dài trên dải nhựa nứt nẻ của quốc lộ Một. Mùi dầu khét lẹt nồng nặc quyện cùng mùi khói xả, mùi mồ hôi và hơi sương ẩm ướt ràn rụa thổi thốc qua những khung cửa kính không thể đóng khít. Chiếc xe chồm lên thụt xuống qua từng ổ gà sâu hoắm, khiến các thanh giằng sắt dưới gầm va vào nhau chan chát.

Suốt hai tiếng đồng hồ ghì mình trên chiếc ghế đệm rách bọc simili bốc mùi ẩm mốc, Nhiên không hề chợp mắt dù chỉ một giây. Trong tâm trí cô, từng con số tài chính đang nhảy múa và cắn xé lẫn nhau như những vệt lửa hàn.

Giá thu mua bã mía khô vụ này Mộc Nhiên đang ký thỏa thuận ghi nhớ với Hợp tác xã Tân Phú là 650 đồng một ký – mức giá đã được cân đối kỹ lưỡng sau khi trừ chi phí nhân công cào đảo, tiền chuyên chở bằng ghe bầu và khấu hao bạt che mưa. Nếu GreenMax thọc gậy bánh xe, tăng thêm ba mươi phần trăm, mức giá thu mua tại bãi phơi sẽ lập tức vọt lên xấp xỉ 850 đồng một ký.

Nhiên lôi cuốn sổ tay nhỏ từ túi áo ngực, dùng bút chì bấm gạch những đường tính toán dồn dập. Với định mức tiêu hao nguyên liệu hiện tại của công nghệ ép nhiệt khuôn hở, cần trung bình khoảng 1,4 ký bã mía sơ chế độ ẩm mười hai phần trăm để ép ra được mười chiếc khay ăn ba ngăn đạt tiêu chuẩn xuất khẩu. Nếu Mộc Nhiên bị cuốn phăng vào cuộc đua leo thang giá cả điên rồ này để giành giật nguồn cung, giá thành xuất xưởng của mỗi chiếc khay sẽ bị đội thêm ít nhất 180 đồng.

Một trăm tám mươi đồng nghe qua tưởng chừng như một khoản tiền lẻ mọn vô giá trị giữa phố thị, nhưng khi nhân lên với đơn hàng hai trăm nghìn sản phẩm mỗi tháng của chuỗi thực phẩm Nắng Sớm, nó sẽ bào mòn sạch bách số tiền ba mươi sáu triệu đồng lợi nhuận ít ỏi. Trong khi đó, biên lợi nhuận ròng của công ty sau đợt tái cấu trúc gắt gao và nỗ lực hạ tỷ lệ phế phẩm từ mười lăm phần trăm xuống dưới sáu phần trăm cũng chỉ vừa vặn nhích lên được mức 10 đến 12 phần trăm. Bước vào một cuộc chiến đấu giá tay đôi không khoan nhượng với một tập đoàn sở hữu dòng vốn tín dụng hàng trăm tỷ như GreenMax chẳng khác nào tự tròng sợi thòng lọng vào cổ rồi giao đầu dây cho đối thủ giật mạnh.

“Chị đừng lo quá,” Lan khẽ nói, phá vỡ tiếng rít khô khốc của gió lùa qua khe cửa. Bàn tay thô ráp, chai sần từng mảng lớn vì hàng chục năm bốc vác phụ phẩm của người phụ nữ miệt vườn siết nhẹ lấy mu bàn tay Nhiên. “Tiền ai cũng ham, nhất là dân làm nông một nắng hai sương vừa dứt vụ mía, nợ phân nợ thuốc bủa vây tứ phía. Người ta thấy cọc tiền mặt thì mắt sáng lên là chuyện thường tình của kiếp nghèo. Nhưng bà con mình không phải ai cũng mù mắt, mù lòng. Họ nhớ ai đã lội nước cùng họ lúc ngặt nghèo.”

Nhiên nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Những rặng dừa nước ngả nghiêng dưới rãnh nước đục ngầu phù sa đang lùi dần về phía sau. Cô không sợ cái nghèo của người nông dân, cô chỉ sợ sự bế tắc của họ bị biến thành vũ khí trong tay những kẻ thừa mứa mưu mô và tiền bạc.

***

Tám giờ bốn mươi lăm phút sáng.

Chiếc vỏ lãi gắn máy nổ Koler gầm vang rạch Tân Phú, rẽ sóng xé toạc lớp bèo hoa dâu dày đặc rồi táp mạnh mũi vào con dốc đất nện dẫn lên trụ sở Hợp tác xã Nông nghiệp Tân Phú. Nước triều đang ròng, bờ đất trơn tuột như bôi mỡ. Nhiên và Lan bấm mười đầu ngón chân trần qua lớp bùn lầy nhão nhoét để trèo lên con dốc đan trơn trượt.

Khung cảnh đập vào mắt khiến tim Nhiên thắt lại một nhịp.

Ngay trước khoảng sân đất nện vốn là nơi tập kết bã mía phơi nắng của xã viên, một chiếc sedan hạng sang màu đen bóng lộn đậu chễm chệ, chiếm trọn lối đi chung của những chiếc xe rùa và xe cải tiến chở nông sản. Bụi đường đỏ quạch bám đầy trên hốc bánh xe ngoại quốc đắt tiền. Hai cánh cửa xe mở hờ, hai gã trợ lý trẻ tuổi bận âu phục phẳng phiu, đeo kính râm đen sì, đứng khoanh tay sừng sững gác cửa như thể đây là đại sảnh của một tập đoàn tài chính chứ không phải là gian nhà sinh hoạt của một hợp tác xã miệt vườn.

Bước vào gian phòng họp lợp mái tôn xi măng fibro hầm hập hơi nóng bỏng rát, một luồng không khí ngột ngạt xộc thẳng vào mũi Nhiên. Căn phòng rộng chưa đầy sáu mươi mét vuông nhưng bị nén chặt bởi gần bốn mươi hộ xã viên. Họ ngồi chen chúc trên những băng ghế gỗ tạp ghép bằng ván thông xẻ, những chiếc nón lá rách vành phe phẩy liên tục nhưng không xua nổi sự oi bức đang bốc lên ngùn ngụt. Chiếc quạt trần ba cánh cũ kỹ treo trên trần nhà quay cọt kẹt từng vòng uể oải, rắc những mảng bụi đen lấm tấm xuống sàn gạch tàu đã nứt toác.

Và ngay chính giữa chiếc bàn gỗ gõ đỏ của Ban quản trị hợp tác xã – nơi ông Sáu Thành vẫn ngồi ký sổ giao nhận nguyên liệu – một chiếc vali bằng hợp kim nhôm sáng lóa đang mở toang nắp.

Bên trong chiếc vali, từng cọc tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn đồng mới coong, thẳng thớm và xanh biếc, xếp ngay ngắn thành từng lớp dày đặc. Những dây đai niêm phong bằng giấy trắng của ngân hàng thương mại còn nguyên vẹn dấu mộc đỏ thắm. Một tỷ đồng tiền mặt nằm phơi mình trần trụi dưới ánh sáng xanh lét của bóng đèn tuýp ba mươi sáu oát, tỏa ra một mùi mực in thơm hắc và một thứ ma lực ghê gớm đè nặng lên từng hơi thở của những người nông dân mặc áo cộc tay vá vai.

Đỗ Quang Vinh ngồi ở vị trí đối diện ông Sáu Thành. Hắn mặc chiếc áo sơ mi lụa màu xám tro không một nếp nhăn, cổ tay đeo chiếc đồng hồ Thụy Sĩ phản chiếu những tia sáng lấp lánh mỗi khi ngón tay hắn gõ nhịp chiếc bút máy mạ vàng xuống mặt bàn gỗ. Nét mặt hắn toát lên vẻ ung dung, đĩnh đạc và bề trên của một kẻ tin chắc rằng mọi vật trên đời này đều đã được định sẵn một cái giá bằng tiền mặt.

“Kìa, cô kỹ sư Nhiên đã về tới,” Vinh nhếch mép cười, giọng điệu ngọt xớt nhưng ánh mắt sắc lẹm lướt qua bộ đồ kaki bảo hộ dính bụi đường và bùn đất của Nhiên cùng tấm nón lá tả tơi trên tay Lan. “Vừa vặn chín giờ kém năm. Đúng là tác phong công nghiệp. Tôi cứ ngỡ cô còn bận dập từng chiếc cốc xơ dừa bằng chiếc máy thủy lực cũ kỹ rạn nứt ngoài Tân Kiên chứ?”

Ông Sáu Thành đập mạnh lòng bàn tay chai sạn xuống mặt bàn gỗ nghe một tiếng *chát*, cắt ngang giọng điệu châm chọc trịch thượng của Vinh:

“Mời cô Nhiên và cô Lan ngồi vào bàn. Cuộc họp toàn thể xã viên Tân Phú hôm nay là để công khai quyết định phương án tiêu thụ phụ phẩm cho toàn bộ niên vụ mía tới đây. Hợp tác xã chúng tôi làm ăn có tôn ti trật tự, có quy chế dân chủ, mọi chuyện phải được đem ra mổ xẻ rành mạch trước mặt bà con!”

Không khí trong phòng họp chùng xuống trong thoáng chốc, nhưng những tiếng xì xào to nhỏ lập tức rộ lên từ các hàng ghế phía sau như đàn ong vỡ tổ. Chú Bảy Đờn – người nông dân có thâm niên trồng mía gần ba mươi năm bên rạch Bà Tồn, gương mặt đen sạm vì sương nắng và hai mắt kèm nhem vết chân chim – không kìm được nữa, đứng bật dậy cất tiếng run run:

“Thưa chú Sáu, thưa cô Nhiên… Tụi tui làm nông đầu tắt mặt tối, bán mặt cho đất bán lưng cho trời, làm quần quật cả năm trời mà tới mùa thu hoạch đường thì nhà máy đường ép giá mía cây tụi tui sát ván. Nay tiền cọc một tỷ bạc tươi rói người ta để ngay trước mặt đây, giá mua bã mía lại cao hơn bên Mộc Nhiên tới ba chục phần trăm. Một tấn bã khô lời thêm được hơn hai trăm ngàn bạc. Vụ này mía rớt giá thê thảm, nợ phân nợ thuốc của đại lý vật tư ngoài chợ huyện dí tới chân giường rồi, ngày mai là tới hạn đóng tiền lãi ngân hàng. Ai mua giá cao, trả tiền mặt liền tay thì tụi tui phải tính đường bán chớ… Hợp tác xã mình cứ giữ mối cũ hoài mà giá thấp hơn dữ vậy thì tội nghiệp tụi tui quá, sống sao nổi cô Nhiên ơi!”

Nhiều tiếng phụ họa nháo nhác nổi lên từ các góc phòng:

“Phải đó chú Sáu! Tiền tươi thóc thật trao tay mới là chắc ăn nhất!”

“Nhà máy lớn người ta bao tiêu cả tỉnh, người ta có vốn lớn chớ đâu phải làm ăn cắc bụp!”

“Thương trường thì chỗ nào trả cao hơn một đồng thì mình phải ngả theo chỗ đó chớ, thời buổi này tình nghĩa đâu có trừ nợ phân bón được!”

Nhiên phóng tầm mắt nhìn khắp lượt những gương mặt khắc khổ đang nhấp nhổm trên các băng ghế. Những cọc tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn đồng nằm đó, xanh ngăn ngắt và lạnh lẽo, nhưng đối với những con người cả đời chưa từng cầm nổi năm mươi triệu đồng tiền mặt trong tay thì nó chẳng khác nào một chiếc phao cứu sinh rực rỡ ném xuống giữa dòng nước xoáy nợ nần. Giữa lúc giáp hạt, khi từng bao phân urê, từng chai thuốc trừ sâu đều phải ký sổ chịu với lãi suất cắt cổ của chủ vựa, một chiếc vali tiền mặt đặt trần trụi trước mặt có sức tàn phá ghê gớm, đủ sức nghiền nát mọi mối thâm giao hay những lời hứa hẹn về đạo đức kinh doanh.

Nhận thấy đám đông xã viên đã hoàn toàn bị lóa mắt và ngả nghiêng về phía mình, Đỗ Quang Vinh thong thả đứng dậy. Hắn không vội nói ngay mà đưa tay chỉnh lại nếp cổ áo sơ mi hàng hiệu, thong thả cài chiếc bút máy bằng vàng vào túi ngực rồi bước vòng qua chiếc bàn, đứng chếch về phía đám đông. Từng cử chỉ của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng nhằm phô diễn tối đa quyền lực áp chế của đồng tiền:

“Thưa toàn thể bà con cô bác Tân Phú! Tôi là người làm kinh doanh lớn, tôi không có thói quen nói suông hay vẽ ra những giấc mơ màu hồng trên giấy. GreenMax của chúng tôi hiện sở hữu ba cụm nhà máy quy mô công nghiệp tại Long An và Bình Dương, cung cấp hàng triệu sản phẩm bao bì tự hủy sinh học mỗi tuần cho các hệ thống siêu thị bán lẻ lớn nhất cả nước. Tiềm lực tài chính của chúng tôi đủ mạnh để bao tiêu không chỉ vài chục tấn bã mía lẻ tẻ của vài hộ, mà là hàng nghìn tấn phụ phẩm mỗi tháng cho toàn bộ vùng hạ lưu sông Tiền này. Chúng tôi trả giá cao hơn ba mươi phần trăm so với bất kỳ cơ sở nào khác trên thị trường. Và một tỷ đồng tiền mặt nằm trong chiếc vali kia không phải là tiền hứa hẹn – nó sẽ được giải ngân ngay tại chỗ, chia đều cho từng hộ xã viên ký tên vào hợp đồng bao tiêu độc quyền trong vòng một năm tới với GreenMax!”

Vinh xoay phắt người lại, hướng thẳng ánh mắt ngạo nghễ về phía Nhiên, nụ cười trên môi hắn giãn ra thành một nét giễu cợt cay độc:

“Bà con phải mở to mắt ra mà nhìn vào thực tế nghiệt ngã này. Thời buổi này thương trường là chiến trường khốc liệt, làm ăn lớn không thể dựa vào mấy thứ tình nghĩa bèo bọt hay dăm ba khẩu hiệu bảo vệ môi trường lãng mạn của đám sinh viên mới ra trường! Mộc Nhiên của cô Nhiên đây thực chất là cái gì? Chẳng qua chỉ là một xưởng gia công nhỏ lẻ, máy móc chắp vá chắp nhặt từ đồ phế liệu, nguồn vốn thì cạn kiệt đến mức nghe đâu vừa rồi còn bị tước quyền dự thi ở thành phố và phải muối mặt đi xin từng đồng ứng trước của đối tác để trả tiền điện. Một doanh nghiệp èo uột, sống dở chết dở như vậy, liệu trụ được bao nhiêu tháng nữa? Hay là đến mùa mưa tới, xưởng vỡ nợ đóng cửa, hợp đồng ký với bà con biến thành giấy lộn rồi bỏ mặc hàng trăm tấn bã mía của bà con mục rữa, thối hoắc ngoài đồng bãi? Hãy tỉnh táo lại! Chọn một người khổng lồ có tiền thật, năng lực thật như GreenMax, hay là đánh cược mạng sống của gia đình mình vào một cái xưởng sắp phá sản?”

Căn phòng họp như có một gáo nước sôi dội thẳng vào chảo dầu đang sôi sục. Tiếng bàn tán xôn xao bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết. Những người nông dân già đưa mắt nhìn nhau đầy bối rối và ái ngại, họ nhìn Nhiên với ánh mắt thương cảm nhưng bất lực. Trong khi đó, những thanh niên trẻ tuổi trong hợp tác xã thì dán chặt mắt vào chiếc vali tiền nhôm, những ngón tay bồn chồn gõ lên mặt bàn, vẻ mặt sốt ruột lộ rõ sự thèm muốn được đặt bút ký ngay tức khắc để chia tiền.

Nhiên cảm thấy lồng ngực mình tức nghẹn lại. Máu dồn lên thái dương rần rần.

Cô biết rất rõ, nếu vào lúc này cô để sự tự ái chi phối mà nhảy bổ vào tranh cãi tay đôi với Vinh, hoặc tệ hơn nữa là bốc đồng tuyên bố nâng giá thu mua của Mộc Nhiên lên bằng mức 850 đồng để giữ chân bà con, cô sẽ lập tức rơi thẳng vào cái bẫy chết người mà Vinh đã giăng sẵn. GreenMax có thể sẵn sàng chịu lỗ vài trăm triệu đồng ở Tân Phú để bóp chết Mộc Nhiên từ trong trứng nước, nhưng Mộc Nhiên thì không có cái xa xỉ đó. Một bước lùi về mặt kỷ luật tài chính lúc này sẽ phá nát toàn bộ dòng tiền, khiến kế hoạch nhập khẩu dàn máy ép bốn đầu tự động mà Nắng Sớm vừa tạm ứng vốn tan thành mây khói.

Nhiên nhắm mắt lại trong hai giây, hít một hơi thật sâu để kéo nhịp tim trở về trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối. Mùi ẩm mốc của mái tôn xi măng, mùi mồ hôi của những người nông dân lam lũ và mùi rơm rạ mục ngoài bến sông tràn vào phổi cô, nhắc nhở cô về lý do vì sao mình có mặt ở đây ngày hôm nay.

Nhiên mở mắt ra, ánh mắt cô trong veo và kiên định. Cô không bước tới gần chiếc vali tiền của Vinh, cũng không nhìn vào những cọc tiền cám dỗ ấy. Cô quay lưng, bước thẳng về phía tấm bảng đen cũ kỹ treo trên vách tường phía sau bàn chủ tọa – tấm bảng mà ông Sáu Thành vẫn dùng phấn viết lịch họp, lịch gieo sạ và lịch bơm nước cho toàn xã.

Nhiên với tay lấy một viên phấn trắng nằm lăn lóc ở gờ bảng. Bằng một động tác dứt khoát, cô vạch một đường thẳng đứng chia đôi tấm bảng làm hai nửa bằng nhau.

Bên trái, cô nắn nót viết chữ in hoa: **GREENMAX**. Bên phải, cô viết: **MỘC NHIÊN**.

Tiếng phấn rít ken két trên mặt bảng xi măng ráp ranh khiến gian phòng họp đang ồn ào bỗng chốc lắng dần xuống. Mọi ánh mắt ngơ ngác đổ dồn về phía người con gái mảnh khảnh đang đứng trước tấm bảng.

Nhiên quay lại, đối diện với gần bốn mươi hộ xã viên. Giọng cô cất lên, không hề cao giọng gắt gỏng, mà trầm tĩnh, rành rọt, vang vọng khắp bốn bức tường:

“Kính thưa chú Sáu, thưa chú Bảy Đờn và toàn thể bà con cô bác Tân Phú. Anh Đỗ Quang Vinh nói rất đúng một điểm: Đã bước vào làm ăn kinh tế thì phải sòng phẳng, phải nhìn thẳng vào những con số thực tế chứ không thể dùng nước mắt hay tình thương để lấp liếm. Vậy thì hôm nay, con xin phép được cùng bà con cầm phấn tính một bài toán kinh tế cho tận cùng ngọn ngành!”

Nhiên quay sang nửa bảng của GreenMax, viết nhanh con số **850 đ/kg**.

“Anh Vinh đưa ra mức giá 850 đồng một ký bã mía khô, tức là cao hơn bên con ba mươi phần trăm. Con số đó nghe qua rất sướng tai, rất đã mắt. Nhưng bà con ở đây đã có ai cầm tờ hợp đồng mà anh Vinh mang tới để đọc kỹ từng dòng chữ in nhỏ ở trang sau chưa?”

Nhiên chỉ viên phấn vào dòng chữ: “Thời hạn bao tiêu của bản hợp đồng này là bao lâu? Đúng tròn **một năm**, tức là duy nhất một niên vụ mía này! Và điều khoản ràng buộc đi kèm ở mục 4.2 là gì? Toàn bộ xã viên Hợp tác xã Tân Phú phải cam kết bán độc quyền một trăm phần trăm sản lượng bã mía cho GreenMax, không được phép cung cấp dù chỉ một bao tải cho bất kỳ cơ sở nào khác. Nếu vi phạm, hợp tác xã sẽ bị phạt gấp ba lần toàn bộ số tiền cọc một tỷ đồng kia!”

Nhiên dừng lại, ánh mắt cô quét qua từng gương mặt đang bắt đầu biến sắc:

“Bà con thử nghĩ xem, chuyện gì sẽ xảy ra sau khi một năm độc quyền đó kết thúc? Khi Mộc Nhiên và các cơ sở chế biến nhỏ lẻ khác không thể mua được nguyên liệu tại đây, chúng con bắt buộc phải rời bỏ Tân Phú để đi lặn lội tìm vùng nguyên liệu mới, ký hợp đồng dài hạn với các hợp tác xã ở Cù Lao Dung hay Trà Vinh. Khi đó, trên mảnh đất Tân Phú này, ai sẽ là người thu mua bã mía duy nhất? Chỉ còn lại một mình GreenMax!”

Nhiên gõ mạnh viên phấn lên mặt bảng:

“Đến năm thứ hai, khi bà con đã lỡ chặt đứt toàn bộ mối làm ăn cũ, khi Mộc Nhiên đã ổn định ở vùng đất khác không thể quay lại gom hàng cho bà con được nữa, nếu GreenMax lật lọng, ép giá thu mua xuống còn bốn trăm đồng, thậm chí ba trăm đồng một ký, liệu bà con có quyền từ chối không? Lúc đó, hàng nghìn tấn bã mía phơi đầy bờ kênh rạch, nếu không cắn răng bán tống bán tháo cho họ với giá mạt rệp thì bà con chỉ có nước châm lửa tự đốt bỏ để lấy tro bón ruộng!”

Cả gian phòng họp im phăng phắc. Tiếng thở dốc của những người nông dân nghe rõ mồn một. Chú Bảy Đờn sững sờ, hàm răng run rẩy va vào nhau, ánh mắt nhìn trân trân vào con số 850 đồng trên bảng rồi nhìn sang chiếc vali tiền mặt với vẻ hoài nghi tột độ.

Đỗ Quang Vinh biến sắc, cơ mặt giật giật. Hắn hắng giọng thật mạnh, cướp lời bằng giọng gắt gỏng:

“Cô đừng có đứng đó mà suy diễn hàm hồ, gieo rắc hoang mang cho nông dân! GreenMax chúng tôi là một tập đoàn lớn có niêm yết, có uy tín thương hiệu…”

“Một tập đoàn lớn từng cho người mang một trăm triệu đồng tiền mặt về tận nhà chú Sáu Thành giữa đêm hôm khuya khoắt hồi mùa mưa năm ngoái để làm gì?” Nhiên đanh thép cắt ngang, âm lượng không lớn nhưng sắc bén như một lưỡi dao mổ xẻ sự thật trần trụi. “Để dụ dỗ hợp tác xã bán chui toàn bộ số bã mía đã bị thối mốc, đen sì vì ngập úng với giá rẻ mạt nhằm đưa về nhà máy tẩy trắng bằng hóa chất chlorine độc hại! Chú Sáu Thành còn giữ nguyên cuộn băng ghi âm và biên bản từ chối đó, anh Vinh có cần công khai cho toàn thể xã viên nghe lại tại đây không?”

Đỗ Quang Vinh nghẹn họng, mặt đỏ gay rồi chuyển dần sang xám ngoét. Hắn lúng túng nhìn sang hai gã trợ lý đang đứng chết trân ở cửa.

Nhiên không để cho Vinh có thêm một giây nào để phân bua. Cô quay sang nửa bảng còn lại, viết đậm hai chữ: **MỘC NHIÊN**.

“Mộc Nhiên không chạy đua theo mức giá ảo ba mươi phần trăm trong chốc lát để rồi bóp nghẹt bà con khi thị trường biến động. Hôm nay, con mang về đây không phải một chiếc vali tiền để mua đứt sự tự do của bà con trong một năm, mà con mang về một bản **Dự thảo Hợp đồng Đối tác Chiến lược có thời hạn năm năm** được bảo trợ pháp lý rõ ràng. Trong bản hợp đồng này, Mộc Nhiên cam kết ba điều khoản sống còn:”

Nhiên gõ viên phấn, viết từng gạch đầu dòng rõ ràng:

“**Điều khoản thứ nhất: Thiết lập cơ chế Giá sàn bảo hiểm.** Trong suốt năm năm tới, dù giá đường trên thế giới có lao dốc, dù giá phụ phẩm nông nghiệp trên thị trường tự do có rớt thảm hại đến đâu đi chăng nữa, Mộc Nhiên cam kết không bao giờ thu mua dưới mức giá sàn 650 đồng một ký khô. Mức giá này được tính toán dựa trên chi phí thực tế để đảm bảo bà con luôn luôn có lãi tối thiểu mười lăm phần trăm trên mỗi tấn bã mía sau khi đã trừ toàn bộ công cào, phơi và vận chuyển. Còn khi giá thị trường tăng cao? Chúng ta sẽ áp dụng cơ chế điều chỉnh trượt giá định kỳ ba tháng một lần dựa trên chỉ số giá tiêu dùng do cơ quan kiểm toán độc lập công bố, để lợi nhuận được chia đều cho cả hai bên!”

Dưới hàng ghế, những cái đầu bắt đầu gật gù. Chú Bảy Đờn chồm người lên phía trước, chăm chú lắng nghe từng từ.

“**Điều khoản thứ hai: Lập Quỹ hỗ trợ rủi ro mùa vụ Tân Phú.** Thiên tai, bão lũ miền Tây ngày càng thất thường. Mộc Nhiên cam kết trích trực tiếp 1,5 phần trăm doanh thu từ mỗi chiếc khay, chiếc đĩa, chiếc cốc bán ra thị trường để nộp vào tài khoản của Quỹ này. Quỹ do chính Ban quản trị Hợp tác xã Tân Phú toàn quyền quản lý và giám sát. Mùa mưa bão tới, nếu triều cường dâng cao hay mưa dầm làm hư hỏng bãi phơi, làm sập giàn sấy, nguồn tiền này sẽ được dùng để hỗ trợ trực tiếp không hoàn lại cho từng hộ bị thiệt hại, giúp bà con không bao giờ phải đi vay nóng đại lý một đồng nào nữa!”

Nhiên quay lại, nhìn thẳng vào mắt những thanh niên trẻ tuổi trong hợp tác xã:

“**Điều khoản thứ ba: Cam kết giải quyết việc làm tại chỗ.** Hiện tại, Mộc Nhiên đang lắp đặt dàn máy ép nhiệt tự động bốn đầu dập công suất lớn. Ngay sau khi dàn máy này vận hành ổn định, chúng con sẽ đầu tư một xưởng sơ chế, băm nghiền và ép kiện nguyên liệu đạt chuẩn đóng gói đặt ngay tại bến kinh Tân Phú này. Chúng con cam kết ưu tiên tuyển dụng một trăm phần trăm con em của các hộ xã viên vào làm công nhân chính thức. Có hợp đồng lao động ký kết rõ ràng, có bảo hiểm y tế, bảo hiểm xã hội đầy đủ, và mức thu nhập ổn định từ tám đến mười hai triệu đồng mỗi tháng. Con em bà con sẽ không còn phải bỏ ruộng bỏ vườn, tha hương cầu thực lên Bình Dương hay Sài Gòn làm công nhân thời vụ bấp bênh, ở trọ chui rúc trong những khu ổ chuột nghèo nàn nữa!”

Từng lời nói của Nhiên rơi xuống gian phòng họp tĩnh mịch như những nhát búa nện chắc nịch vào thực tế. Không một lời hoa mỹ, không một khẩu hiệu sáo rỗng. Cô bóc trần sự thật đằng sau chiếc vali tiền mặt lấp lánh, chỉ ra cho họ thấy đâu là miếng mồi ngon bọc thuốc độc, và đâu là cái gốc rễ bền vững để nuôi sống gia đình họ qua năm tháng.

Giữa lúc cả căn phòng còn đang chìm trong sự ngỡ ngàng và suy ngẫm, Đặng Mai Lan bước lên phía trước.

Người phụ nữ từng mang khuôn mặt nhẫn nhục, cam chịu của một lao động tự do trôi dạt khắp các bờ kinh rạch nay đứng thẳng lưng trước bàn họp. Lan tháo chiếc nón lá rách vành đặt nhẹ nhàng xuống cạnh chiếc vali tiền bằng nhôm của Vinh. Gương mặt sạm đen vì nắng gió của cô ánh lên một sự kiên nghị và tự tôn lạ thường.

“Thưa các chú, các bác, thưa toàn thể bà con chòm xóm,” giọng Lan vang lên, mộc mạc, đậm đặc chất giọng rặt ròng của người miệt vườn Cầu Sắt. “Bà con ở đây ai mà không biết con Hai Lan này. Mấy tháng trước, con cũng y chang như mấy đứa em ở đây, ngày nào có ghe mía cập bến thì đi vác mướn rách cả vai kiếm trăm tám chục ngàn mua gạo, ngày nào mưa dầm dề nước ngập lút bãi phơi thì ôm con ngồi nhà chịu đói. Khi xưởng Mộc Nhiên mở ra ở Tân Kiên, con dứt áo đi theo chị Nhiên. Con đã tận mắt thấy những ngày xưởng không có điện, thấy máy móc hư hỏng chị Nhiên phải thức trắng ba đêm liền dùng tay vặn từng con ốc. Và con cũng tận mắt thấy thằng Hoàng – em ruột của con, đứa đang làm nhân viên thị trường cho công ty GreenMax của ông tổng giám đốc Vinh ngồi đằng kia…”

Lan chỉ thẳng tay vào mặt Đỗ Quang Vinh. Vinh giật thót người, mặt mày tái mét như người vừa ngậm phải ngụm nước đá.

Dưới hàng ghế, tiếng xôn xao kinh ngạc lại bùng lên. Người ta bắt đầu nhận ra mối liên hệ mờ ám đằng sau sự xuất hiện đột ngột của GreenMax.

Lan rút từ trong túi áo bảo hộ ra một tờ giấy A4 gấp tư, mở ra giơ cao trước mặt mọi người. Dấu mộc đỏ chói của Công ty Mộc Nhiên hiện rõ dưới ánh đèn tuýp:

“Thằng Hoàng mang cả trăm triệu tiền mặt lót tay tới phòng trọ của con, hứa hẹn mức lương hai mươi lăm triệu một tháng, ép con phải đánh cắp bản vẽ kỹ thuật, thông số sấy chân không với tỷ lệ men xúc tác của Mộc Nhiên tuồn cho GreenMax. Nhưng con không làm! Và bà con coi: Chị Nhiên, anh Minh không hề đuổi con, không hề coi con là kẻ nội gián hay nghi kỵ người nghèo tụi mình. Họ nhìn thấy sự cố gắng của con, họ bỏ công đào tạo con từ một đứa bốc vác chỉ biết bán sức lao động thành Quản đốc sản xuất, ký hợp đồng chính thức, trả lương mười hai triệu một tháng và đóng bảo hiểm xã hội đàng hoàng cho con!”

Lan nghẹn ngào, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má cháy nắng, nhưng giọng nói cô càng lúc càng đanh thép:

“Bà con nhìn lại cả xứ Tân Phú này coi! Mấy chục năm qua, có tập đoàn lớn nào từ trên thành phố chịu mò về cái xó xỉn này mà ngó ngàng tới tương lai của con em tụi mình không? Hay họ chỉ coi tụi mình là lũ cùng đinh làm thuê làm mướn thời vụ, vắt chanh bỏ vỏ, ép giá từng đồng từng cắc? Mùa mưa áp thấp nhiệt đới đợt rồi, nước nổi tràn bờ kinh, bã mía ngập chìm trong sình lầy, ai là người nửa đêm nửa hôm đội mưa lội sình ngập tới bẹn cùng bà con mình kéo từng tấm bạt che chắn? Là chị Nhiên! Ai bỏ ra năm mươi triệu đồng tiền túi riêng, cùng chú Sáu Thành đốn từng cây tre tầm vông dựng nên hai cái giàn sấy vòm năng lượng mặt trời cho hợp tác xã mình thử nghiệm? Cũng là chị Nhiên!”

Lan chỉ tay vào chiếc vali tiền nhôm đang nằm trơ trọi trên bàn:

“Chiếc vali tiền của ông Vinh hôm nay nặng thiệt đó, chói mắt thiệt đó! Nhưng nó chỉ mua đứt được bã mía của bà con trong một vụ này thôi. Còn mồ hôi, nước mắt và cái tình cái nghĩa mà chị Nhiên đã đổ xuống mảnh đất Tân Phú này suốt mùa mưa bão qua, tiền của GreenMax có mua nổi không?”

Một sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy toàn bộ phòng họp.

Không còn một ai nhìn vào chiếc vali tiền mở toang nắp nữa. Những cọc tiền polymer năm trăm nghìn đồng giờ đây dường như mất đi toàn bộ ánh hào quang rực rỡ ban đầu, trơ trọi và vô hồn như những mảnh giấy lộn đặt giữa một phép thử về nhân cách.

Chú Bảy Đờn cúi gầm mặt xuống, hai bàn tay gân guốc, chai sần đan chặt vào nhau đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Những thanh niên trẻ tuổi từng nhấp nhổm đòi chia tiền mặt giờ đây lặng lẽ lùi dần về phía sau, né tránh ánh nhìn rực lửa của Lan. Những người phụ nữ lớn tuổi ngồi ở hàng ghế giữa rơm rớm nước mắt, họ nhìn Lan – đứa con gái nghèo khổ của xóm rạch Cầu Sắt nay đĩnh đạc làm quản đốc – rồi nhìn sang Nhiên với tất cả sự kính trọng và tin cậy sâu sắc.

Ông Bùi Sáu Thành đứng dậy. Thân hình vạm vỡ như một cây tràm gió của người cựu chiến binh già thẳng tắp. Ông nhìn thẳng vào Đỗ Quang Vinh, giọng nói trầm hùng, đanh thép vang lên:

“Ông tổng giám đốc GreenMax nghe rõ từng lời con Hai Lan nói rồi chứ? Đất Tân Phú này nghèo rớt mồng tơi thiệt, người Tân Phú tụi tui thiếu thốn đủ đường thiệt, nhưng tụi tui coi trọng cái nghĩa, cái tình và cái tương lai dài lâu của con cháu xứ này hơn là mấy cọc tiền bốc hốt chốc lát. Hợp tác xã Tân Phú không thể vì một tỷ bạc tiền cọc trước mắt mà tự tay bẻ gãy chén cơm manh áo của con cháu mình trong năm năm, mười năm tới!”

Ông Sáu Thành quay mặt về phía gần bốn mươi hộ xã viên, cất giọng sang sảng:

“Bây giờ, theo đúng điều lệ hoạt động của hợp tác xã, chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu kín một cách dân chủ và minh bạch nhất! Một bên là hợp đồng một năm của GreenMax với giá cao hơn ba mươi phần trăm và nhận tiền cọc liền tay; một bên là Hợp đồng Đối tác Chiến lược thời hạn năm năm của Mộc Nhiên với cơ chế giá sàn bảo hiểm, quỹ phòng chống rủi ro mùa vụ và cam kết tạo việc làm tại chỗ cho con em xã viên. Thùng phiếu bằng gỗ dán có niêm phong đặt ngay trên chiếc bàn kia. Kính mời toàn thể bà con bước lên thực hiện quyền làm chủ của mình!”

Cuộc bỏ phiếu diễn ra trong một trật tự trang nghiêm đến kỳ lạ.

Không còn những tiếng cãi vã, không còn những lời xì xào to nhỏ. Từng người nông dân với những bàn chân nứt nẻ bám đầy phèn đỏ lần lượt bước lên. Họ cầm lấy lá phiếu nhỏ trên tay, cẩn thận gấp lại làm tư rồi thả vào khe hẹp của chiếc thùng gỗ. Có những bàn tay run rẩy, có những ánh mắt đăm chiêu, nhưng khi lá phiếu rơi xuống đáy thùng, gương mặt ai nấy đều nhẹ nhõm như vừa vượt qua một khúc sông hiểm trở.

Đỗ Quang Vinh ngồi bất động trên ghế như một pho tượng đá. Chiếc bút máy mạ vàng kẹp chặt giữa hai ngón tay trỏ và ngón cái của hắn run lên bần bật. Hắn nhìn dòng người nối đuôi nhau bỏ phiếu với ánh mắt hằn học, cay đắng và bất lực tột cùng. Sự ngạo mạn của một kẻ quen dùng tiền mua chuộc tất cả đã hoàn toàn sụp đổ trước bức tường thành dựng bằng sự chân thành, mồ hôi và một bài toán kinh tế có trách nhiệm.

Mười lăm phút sau, công tác kiểm phiếu công khai được tiến hành ngay trước mắt hai bên. Ông Sáu Thành trực tiếp mở niêm phong, đọc to từng lá phiếu dưới sự giám sát của hai xã viên cao tuổi nhất.

Sau khi lá phiếu cuối cùng được mở ra, ông Sáu Thành cầm tờ biên bản kiểm phiếu, dõng dạc tuyên bố giữa gian phòng:

“Tổng số phiếu phát ra: ba mươi tám phiếu. Phiếu chọn GreenMax: ba phiếu. Phiếu chọn Mộc Nhiên: ba mươi lăm phiếu!”

Một tràng vỗ tay rầm rộ bùng nổ, vang dội làm rung chuyển cả những tấm mái tôn xi măng cũ kỹ. Những tiếng reo hò, những tiếng thở phào nhẹ nhõm hòa vào nhau tạo nên một bầu không khí rộn rã như ngày hội mùa.

Chú Bảy Đờn bước vội tới bên bàn, nắm chặt lấy bàn tay Nhiên, giọng nghẹn ngào trong sự xấu hổ và chân tình:

“Cô Nhiên ơi… cô tha lỗi cho mấy cái lời cạn nghĩ lúc nãy của tụi tui nghen. Thấy tiền tươi thóc thật thì lòng dạ nông dân tụi tui nó quáng quàng lên vậy thôi, chớ con Hai Lan nó nói một câu trúng ngay cái tim đen tụi tui. Tụi tui tin cô, tin Mộc Nhiên! Từ rày về sau, bã mía xứ này chỉ có một đường duy nhất là xuôi ghe về xưởng của cô, không ai thèm bán cho quân lừa đảo một cọng nào hết!”

Nhiên nắm chặt lấy bàn tay thô ráp, nứt nẻ của người nông dân già. Một cảm giác ấm áp râm ran lan tỏa từ lòng bàn tay vào tận tim cô. Sống mũi cô cay xè, nhưng nụ cười trên môi bừng sáng rạng rỡ. Một gánh nặng nghìn cân tưởng chừng như có thể đè nát đôi vai cô suốt chuyến xe đò sáng nay đã hoàn toàn được trút bỏ.

Niềm tin không thể mua được bằng những cọc tiền mặt đóng đai niêm phong. Nó phải được gieo mầm từ những đêm dầm mưa lội bùn, được nuôi dưỡng bằng sự sòng phẳng trong từng con số kinh tế và được tôi luyện qua những biến cố nghiệt ngã của cuộc đời.

Bên kia bàn, Đỗ Quang Vinh bật dậy như một chiếc lò xo bị nén quá mức. Khuôn mặt hắn tím bầm vì nhục nhã và giận dữ. Hắn nghiến răng ken két, hất cằm ra hiệu cho hai tên trợ lý. Hai gã âu phục vội vã sập mạnh nắp chiếc vali nhôm lại, tiếng khóa kim loại vang lên một tiếng *cạch* khô khốc, lạc lõng giữa tiếng vỗ tay của bà con.

Bước ra đến bậu cửa phòng họp, Vinh dừng phắt lại. Hắn quay ngoắt đầu lại, nhìn trừng trừng vào Nhiên, giọng rít qua kẽ răng đầy vẻ hận thù và cay cú:

“Được lắm, cô kỹ sư Nguyễn An Nhiên! Cô giữ được cái đống rác bã mía bẩn thỉu này thì cứ việc ôm chặt lấy nó mà dập khay, dập cốc! Nhưng cô nên nhớ cho kỹ: làm ra được sản phẩm là một chuyện, còn bán được nó hay không lại là chuyện hoàn toàn khác! Đừng tưởng có được vùng nguyên liệu là cô đã thắng. GreenMax chúng tôi nắm giữ toàn bộ các kênh phân phối bán lẻ, các chuỗi siêu thị và hệ thống F&B lớn nhất từ Nam chí Bắc. Tôi sẽ siết chặt từng ngóc ngách thị trường, chặn đứng từng đơn hàng của cô tại các đô thị lớn! Để xem cái xưởng rách của cô ôm một núi sản phẩm tử tế đó thì sống sót được qua mùa mưa năm nay bằng cách nào!”

Dứt lời, Vinh hậm hực bước thẳng ra sân. Tiếng động cơ chiếc sedan hạng sang rồ lên gầm rú điên cuồng, bánh xe quay tít hất tung những mảng bùn đất đỏ quạch rồi phóng vụt đi, để lại một làn khói đen khét lẹt trôi lững lờ trên con đường làng Tân Phú.

Nhiên bước lại gần khung cửa sổ gỗ của phòng họp, tựa tay vào bậu cửa và hít một hơi thật sâu. Luồng gió mát rượi từ dòng sông Tiền cuồn cuộn phù sa thổi thốc vào mặt cô, mang theo hương vị ngai ngái nồng nàn của đất đai, của phù sa và của những cánh đồng mía bạt ngàn đang vào độ chín.

Cô biết rất rõ, những lời đe dọa của Đỗ Quang Vinh không phải là một sự hù dọa vu vơ. Cuộc chiến phía trước ở các kênh phân phối đô thị – nơi GreenMax đang thống trị bằng các mối quan hệ chằng chịt và nguồn lực tài chính khổng lồ – sẽ còn khốc liệt, tàn nhẫn và nghẹt thở hơn trận chiến giữ đất sáng nay gấp bội phần. Nhưng nhìn sang Lan đang rạng rỡ hướng dẫn bà con ghi danh sách từng hộ vào bản cam kết, nhìn ông Sáu Thành cẩn trọng ấn con dấu đỏ tươi của hợp tác xã lên bản dự thảo hợp đồng năm năm, Nhiên cảm thấy đôi chân mình đứng trên mảnh đất này vững chãi hơn bao giờ hết.

Mộc Nhiên đã bảo vệ thành công cái nôi nguyên liệu của mình. Họ chiến thắng không phải bằng cách dùng tiền để đè bẹp đối thủ, mà bằng sự tử tế, tính minh bạch và lòng kiên định không gì lay chuyển nổi.

***

Buổi chiều buông xuống êm ả trên bến sông Tân Phú. Mặt nước sông Tiền lấp loáng ánh vàng cam của hoàng hôn, những dải lục bình tím biếc lững lờ trôi xuôi theo con nước ròng. Tiếng mái dầm khua nước nhẹ tênh hòa cùng tiếng cười nói râm ran của những người nông dân đang gánh những sọt bã mía cuối cùng vào bãi ủ có mái che.

Nhiên và Lan xách chiếc ba lô con cóc, chuẩn bị bước xuống chiếc vỏ lãi để quay trở lại bến xe huyện đón chuyến xe đò muộn về lại Sài Gòn. Công việc ở xưởng Tân Kiên vẫn đang chờ đợi họ: dàn máy ép bốn đầu dập sắp về tới bến cảng, ba trăm mét vuông mặt bằng cần phải hoàn thiện lớp vữa tự san phẳng trước sáng mai.

Bất chợt, tiếng chuông điện thoại trong túi quần Nhiên rung lên bần bật, báo hiệu một tin nhắn dài vừa được gửi tới.

Nhiên rút điện thoại ra, gạt ngón tay mở màn hình. Đó là một tin nhắn từ một số máy lạ có đầu số bàn của một cơ quan truyền thông, đính kèm hình ảnh một bản giấy mời công tác có đóng dấu mộc đỏ chính thức:

*“Chào chị Nguyễn An Nhiên, tôi là Lương Diễm My, nhà báo phụ trách mảng kinh tế và môi trường. Tôi đang thực hiện loạt bài điều tra về thực trạng chứng nhận và tiêu chuẩn kiểm định bao bì xanh trên thị trường hiện nay. Tôi trân trọng gửi giấy mời phỏng vấn chị vào sáng thứ Hai tới tại tòa soạn để làm rõ một số nghi vấn liên quan đến chuỗi cung ứng độc quyền và chứng chỉ tự hủy của các đơn vị sản xuất lớn.”*