Kế hoạch giải cứu dòng tiền

Ánh mắt Khôi nhìn thẳng vào bản thảo thỏa thuận mua bán của Đại Nguyên; những điều khoản chuyển giao quyền định đoạt thương hiệu và vùng Cư M'Rao hiện lên như một bản án đầu hàng vô điều kiện.

Từng con chữ in đậm trên nền giấy A4 trắng muốt đập vào mắt anh: *Chuyển nhượng năm mươi mốt phần trăm cổ phần có quyền biểu quyết; chuyển giao toàn quyền quản lý trạm sơ chế và quyền khai thác độc quyền hợp đồng liên kết với mười hai hộ nông dân Cư M'Rao; bên mua có quyền cơ cấu lại danh mục sản phẩm và điều chỉnh tiêu chuẩn kỹ thuật phù hợp với định hướng thương mại của chuỗi.*

Khôi hít một hơi thật sâu, nén chặt lồng ngực đang căng lên vì phẫn nộ và cay đắng. Không khí trong phòng họp trên gác lửng của nhà xưởng vẫn còn vương vấn mùi vỏ lụa cà phê khét nhẹ từ mẻ rang thử nghiệm sáng nay, quyện với mùi sơn epoxy mới quét trên sàn bê tông công nghiệp chưa bay hết hơi dung môi. Phía bên kia lớp kính cường lực chống ồn dày mười hai ly, cỗ máy Probat sáu mươi cân nhập nguyên chiếc từ Frankfurt đứng sừng sững như một con voi kim loại đen trũi, tĩnh lặng, đồ sộ và lạnh ngắt dưới ánh đèn huỳnh quang công nghiệp.

Ba tỷ đồng tiền vay tín dụng công nghệ cao đang nằm chết dí ở khối thép hợp kim đúc nguyên khối đó. Từng con ốc tán, từng van điều tiết lưu lượng khí nóng, từng cánh đảo hình xoắn ốc trong lồng rang kín đều là mồ hôi, là máu, là căn nhà rẫy và diện tích đất bazan màu mỡ của cha mẹ anh ở buôn làng bị đem ra thế chấp. Cỗ máy ấy được đưa về để nâng tầm hạt Robusta quê hương, nhưng lúc này đây, nó như một chiếc cối xay khổng lồ đang nghiền nát từng nhịp thở của anh mỗi ngày khi kỳ hạn trả nợ cận kề.

Vũ Thành Đạt mỉm cười. Phong thái của gã ung dung, tự tại, toát lên sự ngạo mạn được bọc nhung khéo léo của một kẻ biết rõ mình đang nắm đằng chuôi trên bàn đàm phán. Gã khẽ nhấc cổ tay, nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ Thụy Sĩ viền vàng mỏng mảnh rồi đưa ngón trỏ đẩy nhẹ chiếc bút ký vỏ thép không gỉ bóng loáng về phía Khôi. Giọng điệu của Đạt thong thả, từ tốn, thấm đẫm vẻ độ lượng ban ơn của một kẻ đi trước giàu lòng thương hại:

"Khôi à, anh nói chân thành với tư cách một đàn anh trong nghề, đây là lối thoát danh dự và có lợi nhất cho em lúc này. Đừng cố chấp nữa. Năm mươi triệu một tháng cho chiếc ghế Giám đốc Kỹ thuật xưởng rang, hai phần trăm lợi nhuận ròng chia theo quý, lại được Đại Nguyên bao trọn gói toàn bộ ba tỷ tiền nợ gốc lẫn lãi phát sinh tại Agribank để giải chấp ngay cuốn sổ đỏ rẫy của cha mẹ em về. Em vẫn được làm cà phê, vẫn được đứng tên trên các chứng chỉ chất lượng quốc tế của các lô hàng xuất khẩu. Nhưng áp lực dòng tiền, chi phí biến phí vận hành máy, rủi ro biến động giá nhân xanh trên sàn London... tập đoàn sẽ gánh thay em toàn bộ. Đừng để cái tôi bồng bột của một kỹ sư trẻ giết chết cả một cơ ngơi bạc tỷ mà em đã dày công gầy dựng."

Khôi không nhìn Đạt. Anh nhìn chăm chú vào thân chiếc bút kim loại đang phản chiếu ánh sáng trắng lóa trên mặt bàn. Anh nhìn sang đôi mắt điềm tĩnh nhưng ngầm chứa sự áp đặt đầy sắt đá của Mai Thanh Vy đang ngồi ở đầu bàn. Anh lại đưa mắt sang Bảo Ngọc, thấy những ngón tay cô siết chặt mép vạt áo blouse xưởng rang đến mức khớp xương trắng bệch, và Lâm, người đang cắn chặt môi dưới, quầng thâm quanh mắt trũng sâu đen sạm vì những đêm dài thức trắng cùng bảng cân đối kế toán và những dòng tiền âm đỏ lòm.

Đôi bàn tay thô ráp của một kẻ từng dầm mưa hàng tháng trời đào mương thoát nước ở rẫy buôn Cư M'Rao, từng tự tay lật từng mẻ quả chín mọng trên giàn phơi dưới cái nắng cháy da của cao nguyên, khẽ chạm vào mép tập hồ sơ dày cộm. Khôi không cầm bút. Những ngón tay anh bấu nhẹ vào gáy giấy, cảm nhận độ nhẵn bóng vô hồn của bản hợp đồng thương mại. Chậm rãi và dứt khoát, Khôi dùng cả hai bàn tay đẩy tập tài liệu trượt ngược trở lại mặt bàn, dừng lại ngay trước ngực Vũ Thành Đạt.

"Cảm ơn thiện chí của anh Đạt và tập đoàn Đại Nguyên," giọng Khôi không lớn, nhưng từng âm tiết vang lên rành rọt, đanh thép giữa căn phòng tĩnh mịch, át đi cả tiếng ro ro khe khẽ của cánh quạt thông gió gắn tường. "Nhưng Bản Đỏ sinh ra không phải để trở thành một nông trường gia công giá rẻ cho một chuỗi công nghiệp. Và tôi sẽ không bao giờ ký vào một văn bản biến mồ hôi, danh dự của mười hai hộ nông dân Cư M'Rao thành nguyên liệu thô bị ép giá."

Nụ cười trên môi Đạt khẽ sững lại. Khóe miệng gã giật nhẹ một nhịp tinh vi. Đôi lông mày tỉa tót kỹ lưỡng nhướng lên, ánh mắt lộ vẻ châm chọc:

"Em đang nói về danh dự giữa lúc tài khoản công ty không đủ trả tiền điện ba pha tuần tới sao Khôi? Em có biết thực tế là gì không, hay em vẫn đang mơ mộng trên những tầng mây đạo đức của một kẻ làm nông nghiệp lãng mạn?"

"Thực tế là các anh muốn nuốt trọn vùng nguyên liệu bốn mươi mốt héc-ta mà chúng tôi đã đổ máu và nước mắt suốt bốn năm trời để xây dựng chuẩn Fine Robusta," Khôi nhìn thẳng vào mắt Đạt, đồng tử không hề dao động dù chỉ một phần mười giây. "Tôi quá hiểu cái kịch bản thâu tóm này của Đại Nguyên. Năm đầu tiên, các anh sẽ hào phóng bao tiêu giá chín ngàn rưởi một ký quả tươi để lấy lòng tin buôn làng, ru ngủ già làng và các hộ liên kết. Nhưng đến năm thứ hai, khi Bản Đỏ chỉ còn là cái bóng rỗng tuếch và các đầu mối kiểm định độc lập của chúng tôi bị triệt tiêu, các anh sẽ dùng ba cái barem trừ độ ẩm, trừ tạp chất, trừ tỷ lệ hạt đen vỡ tại kho tập kết Hòa Phú để ép giá xuống dưới giá thành sản xuất. Nông dân Cư M'Rao đã khổ vì thương lái ép giá suốt ba mươi năm qua rồi. Tôi đưa họ vào chuỗi liên kết này là để họ ngẩng cao đầu làm chủ chất lượng hạt cà phê của mình, chứ không phải để bán đứng họ cho một thương lái lớn hơn mang danh tập đoàn quốc gia."

Đạt thu lại toàn bộ vẻ hòa nhã giả tạo. Gương mặt gã trở nên sắc lạnh, đôi mắt hẹp dài nheo lại như lưỡi dao cạo. Gã từ tốn cầm chiếc bút máy cài lại vào túi áo vest phẳng phiu, rồi gập mạnh tập hồ sơ lại.

*Cộp.*

Tiếng va đập khô khốc của tập bìa cứng vang lên như một tiếng gõ búa đoạn tuyệt.

"Lý tưởng đẹp lắm, Khôi. Nhưng thương trường chưa bao giờ vận hành bằng lòng trắc ẩn hay mấy câu khẩu hiệu nhân văn." Đạt đứng dậy, hai tay cài lại khuy áo vest, chỉnh lại vạt áo một cách kiểu cách. Gã nhìn lướt qua Thanh Vy với một cái gật đầu đầy ẩn ý, rồi dừng lại ở Khôi với ánh mắt tràn ngập sự thương hại lẫn đe dọa trần trụi. "Ngân hàng cho em hạn chót là ngày mùng năm. Hôm nay là hai mươi tám rồi. Ba mươi mốt triệu hai trăm năm mươi ngàn tiền lãi vay kỳ này, tám mươi lăm triệu chi phí cố định vận hành xưởng rang, và hai mươi lăm triệu tiền nhà quán Tú Xương mà nghe nói sáng nay các em vừa phải giật gấu vá vai để xin khất nợ. Để xem cái lý tưởng cao quý của em nuôi cỗ máy Probat kia chạy thêm được bao nhiêu ngày nữa. Khi Agribank phát lệnh niêm phong toàn bộ tài sản bảo đảm, cái giá anh đưa ra hôm nay sẽ không còn trên bàn đàm phán đâu. Lúc đó, em sẽ phải quỳ xuống cầu xin Đại Nguyên mua lại đống sắt vụn này với giá thanh lý."

Nói đoạn, Đạt quay ngoắt người, sải những bước dài dứt khoát rời khỏi phòng họp. Tiếng đế giày da nện đều đặn, cộc cằn xuống từng bậc cầu thang sắt của xưởng rang. Âm thanh khô lạnh vang vọng khắp không gian rộng lớn của khu nhà xưởng, xa dần, rồi chìm hẳn sau tiếng đóng sầm nặng nề của cánh cổng sắt bảo vệ phía ngoài sân bãi.

Không khí trong phòng họp dường như tụt xuống vài độ ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại. Cái ngột ngạt của sự bế tắc ùa về, đặc quánh như khói đặc.

Mai Thanh Vy lập tức xoay chiếc ghế bọc da cao cấp về phía Khôi. Sự kiên nhẫn ngoại giao, vẻ lịch lãm của một nhà đầu tư mạo hiểm dày dạn kinh nghiệm biến mất hoàn toàn. Đôi mắt sau cặp kính gọng kim loại mỏng của cô như hai lưỡi dao sắc lẹm găm thẳng vào từng nét mặt của chàng trai trẻ.

"Cậu vừa ném qua cửa sổ cơ hội duy nhất để cứu công ty này đấy, Khôi!" Vy đập mạnh tập tài liệu tài chính xuống bàn, khiến chiếc cốc thủy tinh đựng nước lọc khẽ nảy lên, nước sánh ra ngoài làm ướt một góc mép giấy. "Cậu từ chối Đạt rất hùng hồn! Cậu diễn vai người hùng bảo vệ buôn làng rất nghĩa khí! Nhưng cậu lấy cái gì cụ thể để trả lời Agribank vào đúng tám giờ sáng ngày mùng năm tới đây? Hợp đồng tín dụng ba tỷ đứng tên Công ty Cổ phần Bản Đỏ, nhưng ai là người phải ký bảo lãnh vô điều kiện bằng toàn bộ danh mục chứng khoán và tài sản cá nhân tại chi nhánh ngân hàng? Là tôi! Mai Thanh Vy này!"

Vy đứng phắt dậy, đôi giày cao gót gõ dồn dập trên sàn gác lửng. Cô bước nhanh tới sát vách kính cường lực, ngón tay sơn đỏ chỉ thẳng xuống chiếc máy Probat đồ sộ phía dưới:

"Cỗ máy đó ngốn của chúng ta hơn năm mươi ngàn Euro tiền cọc ban đầu, hút cạn từng đồng vốn lưu động cuối cùng của vòng hạt giống. Cậu cam kết với tôi công suất mười tấn một tháng, nhưng nhìn vào nhật ký ba tuần qua xem nó chạy được bao nhiêu? Mười bảy phẩy tám phần trăm! Ba đối tác chuỗi sỉ lớn nhất ở Sài Gòn thì hai bên hủy hẹn vô thời hạn, một bên gửi công văn cắt giảm bốn mươi phần trăm sản lượng vì sức mua thị trường lao dốc. Tài khoản công ty sáng nay sau khi bấm bụng rót hai mươi lăm triệu để cứu cái quán Tú Xương khỏi bị chủ nhà khóa xích cổng thì còn lại chính xác bao nhiêu? Mười bảy triệu ba trăm ngàn đồng lẻ! Cậu giải thích cho tôi nghe, trước khi ngân hàng phát lệnh khởi kiện phong tỏa toàn bộ dây chuyền công nghệ cao này và cơ quan thi hành án phát mãi rẫy cà phê của cha mẹ cậu dưới Cư M'Rao, giải pháp tài chính khả thi của cậu ở đâu? Hay cậu định mang sự liêm chính và tình yêu cây cà phê ra ngân hàng để trả lãi định kỳ?"

Cơn thịnh nộ của Vy như một luồng gió lốc càn quét qua căn phòng. Từng luận điểm, từng con số cô quất vào mặt Khôi đều chính xác đến tàn nhẫn. Đó là sự thật trần trụi của cuộc chơi tư bản, nơi không có chỗ cho những giọt nước mắt hay sự bao biện về đạo đức làm nghề. Nếu không có tiền mặt để duy trì sự sống trong bảy ngày tới, Bản Đỏ sẽ chết lâm sàng.

Bảo Ngọc ngồi bất động, đôi mắt ánh lên nét đau đớn khi nhìn người cộng sự của mình bị dồn vào chân tường. Lâm khẽ thở dài một tiếng nặng nề. Nhưng thay vì co rúm lại trong sự hoảng loạn như những ngày trước, anh ngước lên, bắt gặp ánh mắt điềm tĩnh của Khôi. Khôi khẽ gật đầu – một cái gật đầu dứt khoát, điềm đạm lạ thường. Đó là tín hiệu hiệp đồng mà họ đã thống nhất sau một đêm thức trắng cùng nhau bên ấm trà xanh đậm đặc, rà soát từng dòng mã lệnh, từng ô tính Excel chạy thử hàng chục kịch bản dòng tiền xấu nhất cho đến tận bốn giờ sáng khi sương mù cao nguyên còn phủ kín mái tôn.

Khôi cúi người, mở chiếc cặp da thô mộc đặt dưới chân ghế. Anh rút ra ba tập tài liệu dày dặn, được in ấn và đóng bìa ghim ngay ngắn bằng giấy xi măng tái chế, chậm rãi đặt xuống trước mặt Mai Thanh Vy.

"Chị Vy, tôi không từ chối Đại Nguyên vì bốc đồng của tuổi trẻ, càng không phải vì ảo tưởng đạo đức," Khôi nói, giọng anh trầm xuống, sự bình tĩnh toát ra từ sâu thẳm nội lực của một người đã chấp nhận đối mặt với tình huống tồi tệ nhất. "Tôi từ chối họ vì chúng tôi đã tìm ra lối thoát thực sự cho cỗ máy này. Một lối thoát không cần phải bán mình, không biến Bản Đỏ thành con tốt thí, và quan trọng nhất, nó giải quyết tận gốc căn bệnh chí mạng của chúng ta lúc này: thừa công suất hạ tầng nhưng thiếu dòng tiền ngắn hạn."

Vy cau mày sâu hơn. Đôi mắt sắc sảo của cô nhìn từ khuôn mặt điềm nhiên của Khôi xuống tập hồ sơ. Dòng chữ in hoa đậm nét màu đen trên trang bìa đập ngay vào tầm mắt cô: *ĐỀ ÁN TÁI CẤU TRÚC DÒNG TIỀN VÀ KHAI THÁC CÔNG SUẤT HẠ TẦNG: DỊCH VỤ GIA CÔNG RANG XAY ĐẠT CHUẨN QUỐC TẾ (TOLL ROASTING) TẠI ĐẮK LẮK.*

"Gia công rang xay?" Vy nhướng một bên mày, khóe mắt lộ rõ vẻ nghi ngờ tột độ xen lẫn thất vọng. "Ý cậu là hạ mình đi làm thuê mướn cho người khác? Đi làm gia công giá rẻ để kiếm từng đồng bạc cắc rửa máy à?"

"Chính xác là cung cấp dịch vụ hạ tầng công nghệ kỹ thuật cao cấp, thưa chị Vy," Lâm tiếp lời ngay lập tức. Giọng anh đã lấy lại sự đanh gọn, chuẩn xác của một chuyên viên tài chính từng làm việc tại các quỹ đầu tư lớn trước khi dấn thân về phố núi. Anh mở phắt chiếc laptop ThinkPad cũ kỹ, xoay màn hình hiển thị biểu đồ phân tích thị trường cà phê nội địa về phía Vy. "Đây là dữ liệu nghiên cứu thị trường do chúng tôi trực tiếp thực địa và thu thập trong suốt mười ngày qua tại địa bàn Buôn Ma Thuột và các huyện lân cận. Toàn tỉnh Đắk Lắk hiện có hơn một trăm năm mươi thương hiệu cà phê cá nhân, xưởng rang vừa và nhỏ, cùng hàng chục hợp tác xã thế hệ mới đang nỗ lực chuyển đổi từ cà xô thương phẩm sang cà phê chất lượng cao. Nhưng nghịch lý chết người của họ là gì?"

Lâm dùng bút trỏ vào biểu đồ tròn đang chia nhỏ các phân khúc:

"Chín mươi phần trăm trong số họ sử dụng máy rang tự chế hoặc các dòng máy công nghệ cũ dùng nhiệt trực tiếp từ ngọn lửa gas táp thẳng vào lồng rang. Cơ chế đó hoàn toàn không kiểm soát được luồng khí (airflow), dẫn đến tỷ lệ cháy cạnh hạt, cháy mặt ngoài nhưng sống nhân bên trong lên tới mười lăm phần trăm. Quan trọng hơn, họ hoàn toàn không có phòng bảo quản nhân xanh kiểm soát độ ẩm và nhiệt độ tiêu chuẩn, không có máy tách màu quang học CCD để loại bỏ hạt sâu bệnh, hạt lỗi ẩn sau lớp vỏ thóc, và tuyệt đối không một cơ sở nào trong số đó đủ điều kiện đạt được chứng nhận kiểm định an toàn vệ sinh thực phẩm HACCP hay ISO 22000 để đưa hàng vào chuỗi bán buôn cao cấp."

Khôi đứng dậy, bước tới bên cạnh vách kính, đưa tay chỉ xuống tầng trệt xưởng rang, nơi ánh nắng trưa rọi xiên qua cửa chớp chiếu lên lớp sơn bóng lộn của khối máy Đức:

"Trong khi đó, chúng ta đang sở hữu chiếc Probat sáu mươi cân công nghệ khí nóng gián tiếp tuần hoàn hiện đại bậc nhất khu vực miền Trung và Tây Nguyên. Chúng ta có hệ thống cấp liệu chân không chống gãy vỡ hạt, tháp xử lý khí thải cyclone kết hợp buồng đốt thứ cấp triệt tiêu mùi đạt chuẩn môi trường đô thị loại một, và phòng đóng gói vô trùng chuẩn phòng sạch có van xả khí trơ nitơ để chống oxy hóa tuyệt đối. Đây là toàn bộ chuỗi giá trị hạ tầng mà bất kỳ một thương hiệu làm cà phê tử tế nào ở Đắk Lắk cũng thèm khát, nhưng không một ai trong số họ có đủ ba đến bốn tỷ đồng vốn nhàn rỗi để nhập một cỗ máy tương tự. Trong mười ngày qua, chúng tôi đã gặp gỡ và khảo sát trực tiếp ba mươi hai chủ xưởng rang nhỏ và chuỗi quán cà phê địa phương. Kết quả: có hai mươi mốt đơn vị sẵn sàng ký hợp đồng nguyên tắc thuê gia công ngay trong tuần tới, nếu chúng ta đảm bảo được tính ổn định tuyệt đối của mẻ rang và cam kết bảo mật công thức phối trộn hạt của họ."

Vy nheo mắt nhìn vào bảng số liệu trên màn hình máy tính của Lâm, những ngón tay gõ nhịp ngập ngừng nhưng dồn dập trên mặt bàn gỗ sồi:

"Biên lợi nhuận của cái mảng toll roasting này là bao nhiêu? Đừng có vẽ bánh vẽ với tôi. Giá gia công rang thuê ngoài thị trường đối với cà phê thương phẩm hiện nay tôi nắm rất rõ, chỉ dao động từ ba ngàn đến năm ngàn đồng một ký. Chạy một mẻ sáu mươi ký của cỗ máy đồ sộ kia cho mấy đơn hàng vụn vặt đó chỉ tổ tốn tiền điện ba pha khởi động điện trở, hao mòn bạc đạn và khấu hao dàn đầu đốt!"

"Chúng ta tuyệt đối không làm hàng thương phẩm giá ba ngàn để cạnh tranh với các xưởng rang củi ngoài chợ đầu mối, chị Vy," Bảo Ngọc lên tiếng. Cô kéo ghế bước tới sát bàn họp, giọng nói vốn nhỏ nhẹ của một chuyên gia cảm quan nay trở nên sắc sảo, dứt khoát lạ thường. "Chúng ta định vị dịch vụ này là 'Specialty Toll Roasting' – hạ tầng gia công cà phê đặc sản và chất lượng cao duy nhất tại thủ phủ cà phê. Mức phí dịch vụ trọn gói chúng tôi áp dụng là mười hai ngàn đồng một ký cho các đơn hàng tiêu chuẩn từ ba trăm ký trở lên. Gói dịch vụ này bao gồm: sàng lọc tạp chất dị vật qua sàng rung ba tầng, tách màu quang học tự động qua máy CCD, rang theo hồ sơ nhiệt ẩm tùy chỉnh riêng biệt, và đóng gói bảo quản màng nhôm đa lớp có van một chiều trong môi trường kiểm soát vi khí hậu. Riêng đối với các đơn hàng hạt đặc sản thượng hạng yêu cầu profile thi đấu Barista hoặc xuất khẩu đường bay đi Nhật, châu Âu, mức phí dịch vụ là mười tám ngàn đồng một ký."

Ngọc trân trọng đặt xuống trước mặt Vy một cuốn sổ tay bìa cứng màu nâu sẫm, bên trong là những trang ghi chép chi tiết các thông số kỹ thuật được kẻ vẽ tỉ mỉ bằng mực đen và thước kẻ:

"Tôi sẽ là người trực tiếp chịu trách nhiệm thiết lập và quản lý hồ sơ kỹ thuật (Roasting Profile Log) cho từng khách hàng. Mỗi lô nhân xanh mang đến xưởng Bản Đỏ đều phải trải qua quy trình kiểm soát nghiêm ngặt: đo độ ẩm hạt xanh bằng máy đo điện dung chuẩn Sinar, kiểm tra hoạt độ nước (water activity) để dự đoán tốc độ lão hóa hạt, và bắt buộc phải rang mẫu thử nghiệm trên máy rang mẫu một ký chuyên dụng trước khi nạp vào mẻ lớn sáu mươi ký của Probat. Toàn bộ dữ liệu về tốc độ tăng nhiệt (Rate of Rise), thời gian chuyển pha, nhiệt độ điểm nổ đầu (First Crack) ghi nhận qua phần mềm Cropster kết nối trực tiếp với cảm biến nhiệt của Probat sẽ được số hóa thành biểu đồ nhiệt và bàn giao nguyên bản cho khách hàng cùng biên bản nghiệm thu mẻ rang. Họ chỉ việc mang hạt nhân xanh đến, và nhận về thành phẩm đạt chuẩn xuất xưởng quốc tế với tỷ lệ hao hụt khối lượng được khống chế nghiêm ngặt dưới mười lăm phần trăm. Tôi đem toàn bộ uy tín nghề nghiệp của một barista từng đứng trên bục thi đấu quốc tế và danh dự của Giám đốc Chất lượng Bản Đỏ ra bảo chứng. Người làm cà phê chân chính ở Buôn Ma Thuột này họ không tiếc tiền trả cho chất lượng vượt trội; họ chỉ đang tuyệt vọng tìm kiếm một nơi đủ năng lực kỹ thuật và sự tử tế để gửi gắm đứa con tinh thần của mình."

Thanh Vy lật nhanh từng trang phụ lục hợp đồng mẫu, lướt qua bảng danh sách hai mươi mốt khách hàng tiềm năng kèm chữ ký nháy cam kết nguyên tắc và số điện thoại liên lạc. Ánh mắt nhà đầu tư tài chính trong cô bắt đầu hoạt động với tốc độ cao, quét qua các phép tính công suất và điểm hòa vốn.

"Cụ thể kịch bản dòng tiền sẽ vận hành như thế nào trong từng tuần, Lâm?" Vy hỏi, tông giọng đã hạ xuống rõ rệt, bớt đi sự gay gắt giận dữ ban đầu nhưng sự khắt khe của một người quản lý vốn vẫn nguyên vẹn. "Cho tôi con số thực tế, không lý thuyết."

Lâm lập tức chuyển đổi màn hình sang trang tính chi tiết của bảng kế hoạch tài chính cứu vãn:

"Dựa trên hai mươi mốt hợp đồng nguyên tắc đã tiếp cận, sản lượng gia công cam kết tối thiểu trong tháng đầu tiên áp dụng là tám tấn nhân. Tháng thứ hai, khi hệ thống đi vào quỹ đạo ổn định và có tiếng vang truyền miệng, sản lượng sẽ đạt mười lăm tấn. Đến tháng thứ ba, chúng ta sẽ chạm mốc hai mươi hai tấn mỗi tháng, tương đương khoảng năm mươi lăm phần trăm công suất khai thác an toàn của máy Probat sáu mươi cân. Với mức đơn giá dịch vụ bình quân mười ba ngàn năm trăm đồng một ký, doanh thu thuần từ mảng gia công dịch vụ trong tháng đầu tiên chắc chắn mang về một trăm lẻ tám triệu đồng. Tháng thứ hai sẽ là hai trăm linh hai triệu. Và điểm sống còn mang tính quyết định của toàn bộ đề án này là: **Toàn bộ dịch vụ gia công toll roasting được thu tiền tươi ngay tại cửa kho khi bàn giao thành phẩm**, khách hàng bắt buộc phải thanh toán trước năm mươi phần trăm tiền cọc phí dịch vụ ngay khi nhập kho nhân xanh. Tuyệt đối không áp dụng chính sách công nợ gối đầu Net 30 hay Net 45 như mảng bán sỉ B2B truyền thống! Chúng ta thu tiền mặt về két mỗi ngày."

Lâm khẽ đẩy lại gọng kính cận trên sống mũi, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Vy khi chuyển sang bảng dự toán chi phí vận hành đã bị vắt kiệt:

"Để vượt qua khe cửa hẹp chín mươi ngày sinh tử này, ban sáng lập chúng tôi đã ngồi lại với nhau đêm qua và đi đến một quyết định cắt giảm đau đớn nhất. Thứ nhất: cắt giảm ngay lập tức năm mươi phần trăm lương cứng của cả ba thành viên sáng lập. Lương của anh Khôi, của Ngọc và của tôi sẽ giảm từ mức sàn mười hai triệu xuống còn đúng sáu triệu đồng một tháng cho mỗi người. Sáu triệu chỉ đủ chi phí ăn cơm bụi và tiền đổ xăng đi lại. Quyết định này lập tức cắt giảm mười tám triệu đồng chi phí tiền mặt cố định mỗi tháng của công ty. Thứ hai, và đây là chiếc phao cứu sinh quan trọng nhất mà tôi đã đàm phán thành công: sáng hôm qua, tôi đã có buổi làm việc căng thẳng kéo dài ba tiếng đồng hồ với đại diện ủy quyền của hãng Probat tại khu vực Đông Nam Á qua điện đàm. Sau khi tôi cung cấp toàn bộ nhật ký bảo dưỡng máy, số giờ vận hành chuẩn chỉ và cam kết duy trì đội ngũ kỹ thuật của Bản Đỏ, họ đã chính thức chấp thuận bằng văn bản cho Bản Đỏ gia hạn khoản nợ gốc của đợt thanh toán máy tiếp theo thêm chín mươi ngày mà không áp dụng điều khoản phạt vi phạm hợp đồng hay phạt lãi chậm nộp. Điều kiện duy nhất của họ là chúng ta phải ký hợp đồng mua gói dịch vụ bảo trì dự phòng định kỳ trị giá mười lăm triệu đồng của chuyên gia hãng vào tháng sau."

Căn phòng họp rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi. Tiếng vo ve của quạt thông gió lại nổi lên. Mai Thanh Vy im lặng, tự tay cầm chiếc bút bi bấm, bắt đầu gạch dưới từng dòng số liệu trong bản kế hoạch của Lâm. Đôi mắt sắc lạnh của cô lướt qua các phép tính cộng trừ, kiểm tra độ nhạy của các biến số rủi ro:

"Một trăm lẻ tám triệu doanh thu gia công tháng đầu, cộng với mười lăm triệu EBITDA dự kiến từ quán Tú Xương mới là một trăm hai mươi ba triệu đồng dòng tiền vào," Vy lạnh lùng ngẩng lên, dùng ngòi bút gõ nhẹ vào một con số ở cột chi phí. "Chi phí vận hành xưởng sau khi các cậu tự cắt máu giảm lương vẫn ngốn mất hơn sáu mươi bảy triệu đồng. Tiền điện ba pha khi kích hoạt máy chạy liên tục phục vụ gia công tám tấn sẽ tăng thêm ít nhất mười lăm triệu nữa. Tiền lãi vay ngân hàng cố định mỗi tháng là ba mươi mốt triệu hai trăm năm mươi ngàn. Tổng chi phí tiền mặt ra đi đã là một trăm mười ba triệu hai trăm năm mươi ngàn! Các cậu chỉ vừa vặn chạm mép hòa vốn dòng tiền mặt với một khoản thặng dư mỏng dính chưa đầy mười triệu đồng! Không hề có lấy một đồng dự phòng rủi ro nào cho các sự cố hỏng hóc kỹ thuật, cháy nổ điện trở hay rủi ro khách hàng bùng hàng. Chưa kể, nếu cái quán Tú Xương ở Sài Gòn tiếp tục sẩy chân một lần nữa, toàn bộ cái pháo đài bằng giấy này của các cậu sẽ đổ sụp như hiệu ứng domino!"

"Quán Tú Xương sẽ không sẩy chân, thưa chị Vy," Khôi cất tiếng, giọng nói trầm tĩnh nhưng ánh mắt anh rực lên một niềm tin mãnh liệt, không chút dao động. "Thậm chí, ngay trong lúc này, nó đang chứng minh vai trò là cỗ máy bơm tiền mặt nhanh nhất và hiệu quả nhất của chúng ta."

Khôi vừa dứt câu thì giai điệu chuông điện thoại mặc định trên chiếc iPhone của Lâm rung lên bần bật trên mặt bàn. Màn hình sáng lên với tên hiển thị: *Nguyễn Thảo My - Quản lý Tú Xương*. Khôi khẽ đưa mắt ra hiệu cho Lâm. Lâm hiểu ý, lập tức bấm nút nhận cuộc gọi video và kết nối thẳng hình ảnh lên chiếc màn hình máy tính lớn trên bàn họp.

Gương mặt rạng rỡ, lấm tấm mồ hôi bên thái dương của Thảo My hiện lên trên màn hình độ phân giải cao. Phía sau lưng cô gái trẻ, không gian quầy bar bằng gỗ thông của quán Tú Xương đang nhộn nhịp khác thường dù lúc này đồng hồ treo tường phía sau chỉ mới điểm mười một giờ trưa ngày thứ Năm. Tiếng máy xay đập đá ro ro, tiếng lách cách của tay pha cà phê va vào khay bã, và nổi bật hơn cả là hình ảnh ba nhân viên phục vụ đang thoăn thoắt đôi tay gấp từng chiếc hộp giấy kraft màu nâu mộc mạc, thắt nơ bằng dây đay thô.

"Anh Khôi, anh Lâm ơi!" Giọng Thảo My vang lên lảnh lót, tràn đầy sự phấn khích không thể kìm nén qua bộ loa ngoài của laptop. "Em xin phép ngắt ngang cuộc họp để báo cáo doanh số bán lẻ nóng nhất trong ba mươi sáu tiếng qua đây ạ! Đúng như kịch bản anh Khôi và chị Ngọc chỉ đạo từ đầu tuần, dòng sản phẩm combo quà tặng sớm mùa lễ hội cuối năm mang tên 'Hương Rừng Cư M'Rao' đã chính thức cháy hàng đợt một rồi ạ!"

Mai Thanh Vy hơi giật mình, cô khẽ dịch người về phía trước, ánh mắt hướng chăm chú vào màn hình.

Thảo My cầm một chiếc hộp quà mẫu đưa sát vào ống kính camera điện thoại. Chiếc hộp được thiết kế tinh tế với cửa sổ mica trong suốt, để lộ bên trong là một túi cà phê giấy van một chiều in hình hoa cà phê Cư M'Rao cách điệu, đặt cạnh một chiếc phin pha cà phê bằng nhôm mộc phủ lớp anode xám mờ mộc mạc:

"Tụi em kết hợp một túi hai trăm năm mươi gam Robusta Cư M'Rao phơi giàn Yellow Honey rang ở mức vừa (medium roast), bảo toàn trọn vẹn hương hoa cỏ và vị ngọt hậu của đường mật mía tự nhiên, đi kèm với một chiếc phin nhôm mộc anode khắc laser logo Bản Đỏ chống oxy hóa, kèm theo một cuốn cẩm nang nhỏ hướng dẫn kỹ thuật pha phin ba giai đoạn do chính chị Ngọc chuẩn hóa công thức chiết xuất. Giá bán lẻ trọn bộ niêm yết là hai trăm bốn mươi lăm ngàn đồng. Đánh đúng vào tâm lý muốn tìm kiếm một món quà mộc mạc, có câu chuyện bản địa sâu sắc của dân văn phòng quanh khu vực quận Ba và các công ty truyền thông lân cận! Khách đặt mua làm quà tặng đối tác cuối năm cực kỳ nhiều! Chỉ trong vòng ba mươi sáu tiếng đồng hồ qua, quán tụi em đã bán đứt bốn trăm hai mươi set quà tặng ngay tại quầy thu ngân và nhận tiền cọc trước một trăm phần trăm cho hơn ba trăm set nữa từ hai doanh nghiệp bảo hiểm đặt giao vào đầu tuần sau!"

Thảo My xoay camera điện thoại về phía ngăn kéo quầy thu ngân đang mở toang. Bên trong là từng cọc tiền mặt năm mươi ngàn, một trăm ngàn, năm trăm ngàn được xếp ngăn nắp theo mệnh giá, bên cạnh là một xấp dày cộp các hóa đơn bán lẻ đã xuất:

"Tổng lượng tiền mặt tươi thu về thực tế tại két tính đến đúng mười giờ sáng nay là một trăm lẻ hai triệu chín trăm ngàn đồng chẵn! Em đã làm việc sòng phẳng với chú Hùng chủ nhà, trích ra đúng ba mươi sáu triệu đồng thanh toán dứt điểm tiền thuê nhà tháng này dưới sự chứng kiến của tổ dân phố, chú ấy đã ký giấy gia hạn hợp đồng thuê và hủy bỏ ý định lấy lại mặt bằng rồi ạ! Em cũng đã thanh toán xong ba mươi triệu tiền sữa tươi cho Dalat Milk và tiền nguyên vật liệu phụ. Tài khoản quỹ tiền mặt bán lẻ của quán hiện đang dương hơn năm mươi mốt triệu đồng tiền mặt sẵn sàng điều chuyển về tài khoản công ty mẹ ở Buôn Ma Thuột bất cứ lúc nào anh Lâm yêu cầu!"

Nhìn thấy xấp hóa đơn bán lẻ dày cộm và từng cọc tiền mặt thực tế hiện hữu qua màn hình điện thoại, bờ vai đang căng cứng của Mai Thanh Vy khẽ chùng xuống một nhịp. Đôi mắt sắc sảo của cô dịu lại, dù gương mặt vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh của một nhà đầu tư sắt đá.

Đó không phải là những con số dự phóng vô hồn nằm trên các bảng tính Excel hay những slide thuyết trình hào nhoáng của các buổi gọi vốn khởi nghiệp. Đó là dòng tiền bán lẻ trực tiếp (D2C) thực tế nhất, sống động nhất – thứ dòng tiền thuần khiết mà người tiêu dùng cuối cùng tự nguyện móc ví chi trả vì họ thực sự yêu thích và trân trọng giá trị của sản phẩm. Không qua bất kỳ khâu trung gian phân phối chiết khấu cao nào, không bị giam vốn bởi các điều khoản công nợ chết tiệt của các đại lý bán buôn. Khách hàng cầm trên tay gói cà phê Cư M'Rao, ngửi thấy mùi thơm của đất đỏ cao nguyên, và họ trả tiền tươi ngay tại quầy.

"Anh Khôi dặn xưởng rang Buôn Ma Thuột chuẩn bị thêm nhân hạt ngay nhé!" Thảo My hào hứng nói tiếp, giọng cô giòn tan át cả tiếng máy móc. "Đến chiều nay, chuyến xe lạnh của anh Năm Sang phải chuyển thêm cho em ít nhất hai trăm ký nhân rang mộc nữa thì tụi em mới kịp đóng gói trả đơn hàng cho đợt hội chợ ẩm thực cuối tuần đấy ạ!"

"Tốt lắm My. Em và các bạn ở quán vất vả rồi," Khôi mỉm cười, ánh mắt anh ấm áp hẳn lên. "Cứ theo đúng quy trình kiểm định chất lượng của chị Ngọc mà xuất hàng. Dặn các bạn đóng gói: hạt sau khi rang xong bắt buộc phải để degas thoát khí CO2 tự nhiên đúng bảy mươi hai tiếng trong thùng ủ chuyên dụng rồi mới được đóng túi van một chiều. Tuyệt đối không vì khách giục, không vì thiếu hàng mà bỏ qua thời gian degas tiêu chuẩn làm giảm trải nghiệm hương vị của khách. Nhớ kỹ điều đó."

"Dạ, em nhớ rồi anh Khôi! Tụi em tuân thủ nghiêm ngặt lắm ạ!"

Khôi gật đầu ra hiệu cho Lâm. Lâm mỉm cười, bấm nút ngắt kết nối màn hình.

Không gian phòng họp gác lửng trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có, nhưng bầu không khí ngột ngạt, tuyệt vọng như đám mây đen bao phủ lúc ban đầu đã hoàn toàn tan biến. Thay vào đó là một trường lực mới mẻ, một nguồn sinh khí âm ỉ nhưng mãnh liệt của một đội ngũ đã cùng nhau đi qua đáy vực sâu nhất của khủng hoảng tài chính mà không hề tan rã. Ngược lại, những cú đòn trừng phạt tàn khốc của thị trường đã tôi luyện họ thành những chiến binh thực thụ, biết chắt chiu từng đồng tiền lẻ, biết biến điểm yếu hạ tầng thành vũ khí sinh tồn.

Khôi đứng thẳng lưng, hai tay đặt nhẹ lên mặt bàn gỗ, ánh mắt nhìn thẳng vào sâu thẳm trong đôi mắt của nhà đầu tư lớn nhất công ty:

"Chị Vy, chị thấy đấy. Chúng tôi đứng ở đây hôm nay không phải để cầu xin lòng trắc ẩn của chị, càng không phải để xin chị tiếp tục rót tiền bảo lãnh một cách mù quáng. Bản Đỏ đang sở hữu những giá trị thật: chúng tôi có sản phẩm chất lượng cao được thị trường ngách đón nhận, có đội ngũ dám hy sinh quyền lợi cá nhân để gánh vác trách nhiệm, và chúng tôi đã tìm ra một thị trường dịch vụ hạ tầng đang bỏ ngỏ ngay tại Đắk Lắk. Dịch vụ toll roasting sẽ gánh toàn bộ chi phí khấu hao và chi phí điện năng của cỗ máy Probat, biến nó từ một cối xay công nợ thành một con bò sữa tạo ra dòng tiền mặt ròng đều đặn hàng tuần. Mảng bán lẻ D2C tại quán Tú Xương sẽ tạo ra dòng tiền tươi tức thì nuôi sống bộ máy và tiếp tục hấp thụ sản lượng hạt chất lượng cao ổn định từ mười hai hộ nông dân buôn Cư M'Rao. Chúng tôi chỉ cần duy nhất một thứ từ Hội đồng Quản trị lúc này."

Mai Thanh Vy chậm rãi tựa lưng vào thành ghế da. Đôi mắt cô nheo lại, nhìn xoáy sâu vào từng đường nét rắn rỏi trên khuôn mặt sạm nắng gió của người kỹ sư trẻ:

"Thời gian?"

"Đúng. Ba tháng," Khôi nói, từng từ phát ra nặng tựa đá tảng. "Chín mươi ngày để chúng tôi chứng minh mô hình kinh doanh kép này đạt điểm hòa vốn tiền mặt tại xưởng rang. Nếu sau đúng chín mươi ngày, sản lượng gia công toll roasting không đạt mốc tối thiểu mười lăm tấn một tháng và xưởng rang không tự chủ được một trăm phần trăm dòng tiền chi trả gốc lãi ngân hàng, tôi – Khôi – sẽ là người đầu tiên ký tên vào biên bản chuyển nhượng toàn bộ cổ phần cá nhân cho bất kỳ đối tác nào mà chị chỉ định, kể cả đó là Đại Nguyên, và tôi sẽ rời khỏi Bản Đỏ với hai bàn tay trắng, không đòi hỏi bất kỳ một đồng bồi thường danh dự hay tài chính nào."

Lời cam kết sinh tử rớt xuống mặt bàn, vang vọng trong không gian tĩnh lặng như một phát súng quyết định.

Bảo Ngọc và Lâm không hề lên tiếng can ngăn. Họ ngồi cạnh Khôi, ánh mắt bình thản và kiên định, sẵn sàng cùng anh chia sẻ chung một canh bạc số phận. Họ đã cùng nhau bắt đầu từ những luống cà phê chết khô sau hạn hán ở Cư M'Rao, họ không có lý do gì để chùn bước trước cánh cổng sắt của một ngân hàng hay sự đe dọa của một tập đoàn tư bản.

Mai Thanh Vy khoanh hai tay trước ngực, ánh mắt hướng lên trần nhà bằng tôn cách nhiệt. Trong đầu người phụ nữ từng tốt nghiệp thạc sĩ tài chính tại Anh và có thâm niên hàng chục năm lăn lộn trên thị trường đầu tư mạo hiểm đang chạy một bài toán xác suất phức tạp với hàng loạt biến số đan cài.

Nếu sáng mai cô rút lại chữ ký bảo lãnh tín dụng cá nhân tại Agribank, quy trình tố tụng xử lý nợ xấu sẽ lập tức được kích hoạt. Là bên bảo lãnh vô điều kiện, ngân hàng sẽ phong tỏa tài khoản chứng khoán của cô trước khi tiến hành kê biên, bán đấu giá dây chuyền máy móc của Bản Đỏ. Quá trình thanh lý máy móc công nghệ cao ở Việt Nam là một cơn ác mộng kéo dài hàng năm trời, giá trị tài sản sẽ bị dìm xuống mức sắt vụn, và danh tiếng của cô trong giới đầu tư tài chính chuyên nghiệp sẽ bị một vết nhơ khó gột rửa.

Bán mình cho Đại Nguyên là một lối thoát êm thấm về mặt sổ sách, giúp cô thu hồi vốn an toàn. Nhưng cô thừa biết bản chất của Vũ Thành Đạt. Gã là một tay buôn tiền đội lốt doanh nhân nông nghiệp. Khi Đại Nguyên nắm quyền kiểm soát năm mươi mốt phần trăm, cái giá trị cốt lõi làm nên linh hồn và tiềm năng tăng trưởng đột biến của Bản Đỏ – tính minh bạch của chuỗi cung ứng, câu chuyện nguồn gốc giống loài nguyên bản Cư M'Rao và chất lượng hạt Fine Robusta – sẽ bị cỗ máy nghiền công nghiệp của gã xóa sổ hoàn toàn để phục vụ cho các dòng cà phê trộn bột ngũ cốc và hương liệu hóa tổng hợp giá rẻ. Khoản đầu tư của cô sẽ chỉ mang lại chút tiền lãi còm cõi của một xưởng gia công hạng hai, thay vì một thương hiệu cà phê biểu tượng có khả năng định giá hàng chục triệu đô la trên thị trường quốc tế.

Và điều quan trọng nhất đã lay chuyển tâm trí cô lúc này: những con người đang đứng trước mặt cô không còn là những kẻ mộng mơ viển vông, tự huyễn hoặc mình bằng những câu chuyện đạo đức làm nông nghiệp như ngày đầu họ đến tìm cô xin vốn. Khôi đã biết nhìn sâu vào bài toán biến phí và định phí; Lâm đã biết vận dụng các kỹ thuật đàm phán dòng tiền và cơ cấu nợ nhà cung cấp; Ngọc đã biết thương mại hóa các tiêu chuẩn kỹ thuật khắt khe thành một rào cản dịch vụ độc quyền; và cô bé Thảo My ở Sài Gòn đã chứng minh sự nhạy bén phi thường trong việc nắm bắt tâm lý tiêu dùng để tạo ra dòng tiền mặt tươi. Họ đã bắt đầu biết cách chiến đấu và sinh tồn như những nhà kinh doanh thực thụ, được tôi luyện qua những đòn trừng phạt tàn bạo của thương trường.

Vy mở chiếc túi xách da cá sấu đặt bên cạnh, rút ra tập hồ sơ nghị quyết Hội đồng Quản trị mà cô đã cho trợ lý soạn thảo sẵn từ tối qua – văn bản biểu quyết thông qua thương vụ sáp nhập và bán quyền kiểm soát cho Đại Nguyên.

Cô mở nắp chiếc bút máy Montblanc đắt tiền. Ngòi bút vàng lướt đi trên mặt giấy, nhưng không phải ký vào ô phê chuẩn giao dịch.

Bằng một nét gạch chéo dứt khoát, mạnh mẽ bằng mực xanh đậm, Vy gạch đè lên toàn bộ điều khoản chấp thuận chuyển nhượng cổ phần. Ngay bên dưới, cô nắn nót viết một dòng chữ hoa sắc sảo: **PHỦ QUYẾT THEO QUYỀN CỔ ĐÔNG LỚN.**

Khôi, Lâm và Bảo Ngọc nín thở theo dõi từng cử động của ngòi bút trên tay cô.

Vy ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng nhưng khóe môi khẽ nhếch lên một tia cười cực kỳ tinh vi, gần như vô hình:

"Tôi dùng quyền phủ quyết của nhà đầu tư nắm giữ ba mươi lăm phần trăm cổ phần có quyền biểu quyết để chính thức bác bỏ đề nghị thâu tóm của Tập đoàn Đại Nguyên. Khoản bảo lãnh tín dụng ba tỷ đồng của tôi tại Agribank chi nhánh Đắk Lắk sẽ được giữ nguyên hiệu lực cho đến hết quý này."

Một tiếng thở phào rất khẽ nhưng dài như trút bỏ được cả quả núi đè nặng lồng ngực thoát ra từ Lâm. Cậu chuyên viên tài chính trẻ tháo kính cận ra, đưa tay gạt vội giọt mồ hôi đang đọng nơi khóe mắt. Bảo Ngọc khẽ mím chặt môi, hai hốc mắt cô đỏ hoe, những ngón tay run rẩy buông lỏng vạt áo blouse.

"Nhưng đừng vội mở tiệc ăn mừng," giọng Vy đanh lại, ngón tay trỏ của cô gõ mạnh từng nhịp cộc cộc xuống mặt bàn gỗ như tiếng điểm chuông cảnh tỉnh. "Tôi cho các cậu đúng chín mươi ngày. Kể từ sáng thứ Hai tuần tới, đúng bảy giờ ba mươi phút sáng, Lâm phải gửi báo cáo dòng tiền thực thu, thực chi và số dư tiền mặt tại quỹ lên hộp thư điện tử của tôi. Nếu chậm một phút, tôi sẽ xem như các cậu vi phạm cam kết thông tin. Đến ngày thứ chín mươi, nếu sản lượng gia công toll roasting không chạm mốc mười lăm tấn và xưởng rang này không tự tạo ra đủ tiền mặt để thanh toán cả gốc lẫn lãi ngân hàng mà phải để tôi can thiệp một xu nào nữa, điều khoản cam kết tự nguyện chuyển nhượng cổ phần của Khôi sẽ lập tức được thực thi mà không cần thông qua bất kỳ phiên họp hòa giải nào. Rõ chưa?"

"Rõ, thưa chị Vy," Khôi đáp, giọng anh trầm ấm, từng tiếng nói phát ra như đúc bằng thép nguội. "Thay mặt anh em Bản Đỏ, cảm ơn chị đã cho chúng tôi một cơ hội để tự cứu lấy danh dự của mình."

"Tôi không cứu các cậu vì tình cảm cá nhân," Vy đứng dậy, dứt khoát gấp tập tài liệu cho lại vào túi xách, chỉnh lại cổ áo măng-tô một cách thanh lịch. "Tôi tin vào năng lực thực thi và những con số thực tế mà các cậu vừa chứng minh trên bàn đàm phán này. Liệu mà dốc sức làm cho tử tế. Cỗ máy Probat hiện đại kia xứng đáng được rang những mẻ cà phê ngon nhất của vùng đất này, chứ không phải nằm phủ bụi trong kho thanh lý tài sản nợ xấu."

Nói xong, người phụ nữ quyền lực gật đầu chào ngắn gọn rồi dứt khoát xoay người bước ra cửa. Tiếng giày cao gót thanh thoát gõ đều đặn xuống bậc cầu thang, rời khỏi xưởng rang, để lại sau lưng một luồng sinh khí mới mẻ, ấm áp đang bắt đầu len lỏi khắp các góc xưởng ngổn ngang.

Ba người trẻ tuổi đứng lại bên nhau trên căn gác lửng lộng gió.

Dưới ánh nắng ban trưa của cao nguyên rọi xuyên qua những ô kính lấy sáng trên mái tôn, cỗ máy Probat sáu mươi cân dường như không còn là một khối sắt vô hồn lạnh lẽo hút cạn dòng tiền nữa. Những chi tiết cơ khí bằng thép đúc màu xám đen, ống dẫn khí mạ bạc sáng loáng và lồng rang khổng lồ đang nằm đó như một trái tim cơ học dũng mãnh, sẵn sàng bừng tỉnh để thổi bùng lên ngọn lửa hồi sinh cho Bản Đỏ.

"Khôi này," Bảo Ngọc khẽ chạm tay vào bờ vai áo đã bạc màu vì nắng gió của anh, nụ cười rạng rỡ và thanh thản lần đầu tiên xuất hiện trên gương mặt cô sau chuỗi ngày dài u uất. "Chiều nay tôi sẽ ở lại phòng mẫu, hoàn thiện bảng thông số nhiệt ẩm chuẩn (roasting profile) cho năm dòng hạt mẫu đầu tiên của các xưởng khách hàng chuẩn bị chuyển hạt đến. Tôi sẽ hiệu chỉnh luồng khí và tốc độ trống quay sao cho hạt bung nở tối đa mà không bị mất đi nốt hương trái cây bản địa. Chúng ta sẽ làm cho cả cái giới cà phê Buôn Ma Thuột này phải thừa nhận thế nào là chuẩn mực đích thực của một mẻ rang quốc tế."

"Còn tôi sẽ hoàn tất hợp đồng dịch vụ vận chuyển và lưu kho ba bên với anh Năm Sang ngay trong chiều nay," Lâm cười rạng rỡ, đôi mắt sau tròng kính cận ánh lên niềm tin mãnh liệt. "Quy định rõ ràng: toàn bộ hàng sau khi gia công xong sẽ chuyển thẳng vào kho trung chuyển của nhà xe, khách hàng muốn lấy lệnh xuất kho bắt buộc phải thanh toán đủ một trăm phần trăm tiền mặt hoặc chuyển khoản nổi tiền ngay tại chỗ. Không nợ nần, không gối đầu, không ngoại lệ!"

Đúng lúc đó, tiếng còi xe máy quen thuộc vang lên giòn giã dưới cổng sắt xưởng rang. Tiếng bước chân lẹp xẹp của bác bảo vệ già vội vã bước lên từng bậc cầu thang sắt, tay cầm một phong bì thư lớn bằng giấy xi măng màu vàng đậm, miệng cất tiếng gọi lớn:

"Chú Khôi ơi, chú Lâm ơi! Có bưu phẩm hỏa tốc của bưu điện tỉnh vừa chuyển tới này! Thư phát chuyển nhanh đặc biệt gửi từ văn phòng đại diện phía Nam của Hiệp hội Cà phê Ca cao Việt Nam ở Sài Gòn lên đấy!"

Lâm bước nhanh ra cửa nhận lấy phong bì dày cộm. Đôi bàn tay vốn chỉ quen gõ bàn phím và tính toán số liệu của anh run rẩy thấy rõ khi xé lớp băng keo niêm phong màu đỏ. Anh cẩn thận rút ra một tờ công văn in trên giấy tiêu đề trang trọng, có đóng dấu mộc tròn đỏ chót của Ban Tổ chức Hội chợ Triển lãm Cà phê Quốc tế – sự kiện xúc tiến thương mại nông sản lớn nhất trong năm sắp diễn ra tại Trung tâm Hội chợ và Triển lãm Sài Gòn (SECC).

Khôi và Bảo Ngọc hồi hộp bước sát lại, ba cái đầu chụm vào nhau, chăm chú dán mắt vào từng dòng chữ in hoa trang trọng trên nền giấy trắng:

Lâm ngước mặt lên, hơi thở anh dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi mắt mở to bàng hoàng pha lẫn sự kinh ngạc tột cùng:

"Khôi... Ngọc ơi... Đơn đăng ký tham gia gian hàng hỗ trợ doanh nghiệp khởi nghiệp đổi mới sáng tạo nông nghiệp của chúng ta... đã được thông qua rồi!"

Lâm mở rộng tờ công văn bằng cả hai tay, run run chỉ ngón trỏ vào dòng chữ in hoa đậm nét nằm ở mục vị trí mặt bằng triển lãm:

*Ban Tổ chức trân trọng thông báo: Thương hiệu Bản Đỏ Coffee đã được Hội đồng Giám khảo chuyên môn phê duyệt quyền tham gia trưng bày tại Khu vực Đổi mới Sáng tạo Nông sản Việt Nam – Hội chợ Triển lãm Cà phê Quốc tế 2024. Vị trí gian hàng: Bàn giới thiệu sản phẩm tiêu chuẩn số B-12.*

Khôi nhìn vào con dấu đỏ tươi in hằn trên trang giấy, trái tim anh đập thình thịch từng nhịp dồn dập trong lồng ngực.

Bàn số B-12. Một vị trí trưng bày khiêm tốn, chỉ vỏn vẹn vài mét vuông nằm nép mình giữa hàng trăm gian hàng kính lộng lẫy, rực rỡ ánh đèn led tiền tỷ của các tập đoàn cà phê đa quốc gia và các chuỗi thương hiệu công nghiệp khổng lồ. Nhưng đối với Bản Đỏ, đó là cánh cửa mở thẳng ra thế giới – nơi những nhà thu mua quốc tế khó tính nhất, những chuyên gia thử nếm Q-Grader hàng đầu thế giới, những người đang khao khát săn lùng hương vị Fine Robusta đích thực chứ không phải những chiêu trò tài chính hay cà phê tẩm ướp công nghiệp, sẽ hội tụ về.

Cơn bão dòng tiền trước mắt vừa bị đẩy lùi một bước, mang lại cho họ một khoảng thở quý giá nghìn vàng. Và đấu trường hương vị thực sự lớn nhất, khốc liệt nhất của cuộc đời họ, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.