Hạt giống thứ hai của Nam

Tiếng thở dốc của Đỗ Hải Nam vang lên gấp gáp nơi cầu thang gác mái, dồn dập và nghẹn ứ theo từng nhịp bước chân nặng nề nện trên những bậc gỗ thông cũ kỹ. Trên tay cậu là một tập hồ sơ kỹ thuật khổ lớn có nẹp viền chỉ đỏ, mép bìa đã quăn queo và còn vương vệt bùn đất sét khô cứng đặc trưng của đại công trường san ủi phía chân đồi.

Cánh cửa liếp gác xép bật mở toang hoác. Một luồng gió chiều muộn mang theo hơi lạnh ẩm ướt từ triền dốc Mây lập tức ùa vào, cuộn theo những hạt bụi li ti và làm xao động cả góc phòng. Những tờ giấy ghi chép số liệu, thước kẻ e-ke cùng những mảnh giấy can địa tầng rải rác trên mặt bàn học của Minh bị gió thổi bay lật phật, phát ra những tiếng sàn sạt vội vã. Cả Minh và An đều giật mình buông bút, đồng loạt quay phắt lại phía ngưỡng cửa.

Dưới tầng trệt, tiếng bước chân quen thuộc của mẹ Hà vừa khuất sau bức vách bếp để chuẩn bị bữa cơm chiều, trả lại cho căn gác mái sự tĩnh lặng cố hữu. Nhưng khoảng không gian vốn yên bình ấy vừa bị phá vỡ hoàn toàn bởi sự xuất hiện ngoài sức tưởng tượng của Nam. Trong mắt bạn bè cùng lớp, Đỗ Hải Nam luôn là hình mẫu của một người lớp trưởng mực thước, điềm đạm đến mức xa cách, chiếc áo sơ mi đồng phục lúc nào cũng thẳng nếp ủi và chiếc cặp da học sinh luôn được cài khóa ngay ngắn. Chưa từng có ai thấy Nam trong bộ dạng tơi tả, hoảng loạn như lúc này.

Cậu đứng tựa lưng vào khung cửa gỗ, hai đầu gối run rẩy lẩy bẩy như sắp khuỵu xuống sau một chặng đường dài cắm đầu chạy thục mạng từ khu cư xá mới vượt qua hai con dốc đứng. Quai cặp bên phải đã đứt rời, lòng thòng sợi chỉ dù xơ xác. Chiếc kính cận gọng đồi mồi lệch hẳn sang một bên sống mũi, tròng kính phủ một lớp mồ hôi mờ đục và bám đầy bụi đỏ. Nhưng Nam dường như chẳng còn bận tâm đến việc lau kính hay chỉnh lại vạt áo lấm lem bùn đất. Hai cánh tay cậu gầy guộc nhưng gân guốc, đang ôm ghì lấy tập tài liệu dày cộp bọc bìa xanh thẫm vào trước ngực, như thể sợ một cơn gió hay một bàn tay vô hình nào đó sẽ giằng mất.

“Nam? Cậu... sao cậu lại ở đây?” An ngạc nhiên buông chiếc com-pa xuống mặt bàn, vội vã bước tới gần, khẽ chạm những ngón tay ấm áp lên bờ vai đang phập phồng kịch liệt của bạn. “Có chuyện gì xảy ra ở phía công trường à? Cậu chạy bộ suốt từ dưới phố lên đây sao?”

Nam nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, cổ họng giật giật. Cậu lắc đầu rồi lại gật đầu trong một trạng thái bấn loạn tột cùng. Đôi môi nứt nẻ vì mất nước mấp máy không thành tiếng. Cậu lảo đảo bước từng bước nặng nhọc về phía mép chiếc bàn gỗ thông nơi Minh đang ngồi bất động. Bằng một cử chỉ dứt khoát pha lẫn tuyệt vọng, Nam dùng những ngón tay trầy xước xé toạc dải băng niêm phong màu đỏ sờn mép ở góc tập tài liệu, rồi trải bung toàn bộ xấp bản vẽ kỹ thuật khổ A1 ra khắp mặt bàn, đè lên cả những cuốn tập vở đang mở dở.

Những nếp gấp giấy can dày cộm kêu lên sột soạt gay gắt. Ngay khoảnh khắc tập hồ sơ mở ra, một mùi nồng hắc xộc thẳng vào khứu giác của ba đứa trẻ: đó là mùi mực in amoniac công nghiệp nồng nặc chưa bay hết hơi, hòa lẫn với mùi giấy chống ẩm chuyên dụng của các viện thiết kế và mùi đất sét đồi quánh đặc.

“Các cậu... nhìn vào đây đi.” Giọng Nam khản đặc, run rẩy và đứt quãng vì thiếu dưỡng khí. Ngón tay trỏ của cậu run bần bật, ấn mạnh xuống một vệt tô màu đỏ gạch kéo dài từ trục lộ chính cắt ngang qua sườn đồi dốc Mây. “Đây là bản vẽ trắc địa mật... Tớ vừa lấy trộm từ cặp tài liệu của bố tớ trước khi ông rời văn phòng ban chỉ huy dự án để sang ủy ban họp khẩn.”

Minh thoáng sững sờ. Vốn là người say mê nghiên cứu các bản đồ địa hình và bản vẽ kết cấu của cha để lại, cậu lập tức kéo chiếc đèn bàn chụp sắt lại gần, vặn góc chiếu rọi thẳng luồng ánh sáng vàng ấm vào trung tâm tờ bản vẽ can. Dưới ánh sáng tập trung, hệ thống ký hiệu trắc đạc chuyên nghiệp hiện lên rõ mồn một: các đường bình độ uốn lượn biểu thị độ dốc sườn đồi, cốt cao độ tự nhiên, các trắc dọc, trắc ngang và đặc biệt là một hành lang ranh giới giải phóng mặt bằng được viền bằng nét đứt khúc kép màu son đỏ chói mắt.

Càng lướt mắt qua các bảng tra cứu tọa độ và đọc kỹ tỷ lệ xích một trên năm trăm, đôi đồng tử của Minh càng co thắt lại. Cậu chống cả hai tay xuống mặt bàn, ghé sát mặt vào từng con số kỹ thuật chi tiết.

“Chuyện này... chuyện này không thể nào là sự thật được!” Minh thốt lên, giọng lạc đi vì sửng sốt. Ngón tay cậu run rẩy vạch theo chuỗi ký hiệu cọc mốc từ cọc số mười bốn kéo dài đến tận cọc số hai mươi tám. “Nhìn vào ranh giới giải tỏa thực địa này đi! Vệt đỏ này... nó không hề dừng lại ở lề đường quy hoạch hai mét như thông báo! Nó lấn sâu hơn mười hai mét qua khỏi hàng rào dâm bụt, nuốt trọn toàn bộ bờ giếng cạn cổ và lấn thẳng vào gian nhà gỗ chính của bà Lam!”

“Đúng vậy,” Nam cất tiếng, hai mắt trũng sâu nhìn trân trân vào nét vẽ son đỏ như một vết chém ngang sườn đồi. Cổ họng cậu nghẹn đắng. “Tất cả những gì ông Phúc giơ lên trên bảng tin khu dân phố và cuộc họp ở Nhà văn hóa hôm thứ Bảy tuần trước chỉ là một bản vẽ mô phỏng đã bị cắt xén tinh vi để xoa dịu lòng dân. Ông ta trấn an các hộ gia đình rằng dự án chỉ mở rộng mặt đường nhựa thêm mỗi bên hai mét, chỉ phạt bờ cỏ và tỉa cành cây dại. Nhưng thực tế, phương án thi công cơ giới nặng thực địa lại hoàn toàn khác!”

Nam chỉ vào phần mặt cắt phân đoạn kỹ thuật phía dưới tờ giấy:

“Tuyến đường bốn làn xe tải hạng nặng không chỉ chạy qua rìa ngoài thung lũng. Để đảm bảo bán kính quay xe cho các đoàn xe ben tải trọng lớn chở đất đá cho dự án khu công nghiệp phía sau đồi, họ buộc phải mở rộng gấp đôi lòng đường. Và để chống sạt lở cho chính con đường bê tông đó, hành lang taluy âm sẽ phải đào bạt sâu vào chân sườn dốc. Nghĩa là họ sẽ điều máy xúc cơ giới hạng nặng ủi bằng toàn bộ gờ đá chắn nước ngầm tự nhiên, san phẳng giếng cổ và bứng sạch nửa khu vườn thuốc Nam của bà Lam!”

An bàng hoàng đưa hai tay lên che miệng, đôi mắt tròn xoe ngập tràn nỗi kinh hãi tột cùng. Cô bé nhìn những con số khô khốc trên giấy mà ngỡ như đang nhìn thấy những lưỡi thép gầu xúc khổng lồ chuẩn bị nghiền nát từng luống cúc tần, từng khóm ngải cứu và rặng xà cừ cổ thụ đã che chở cho tuổi thơ của họ.

“Tại sao người lớn lại có thể toan tính và nói dối một cách trâng tráo như thế?” Giọng An run lên vì uất ức. “Mẹ tớ nói nếu mất đi gờ đá chắn và rặng cây rễ sâu trên đỉnh dốc, mỗi khi mùa lũ về, toàn bộ đất cát tầng mặt sẽ theo nước xối thẳng xuống khu phố phía dưới! Chẳng lẽ các kỹ sư không nhìn thấy mối nguy hiểm đó sao?”

“Họ nhìn thấy chứ. Bố tớ nhìn thấy rõ hơn ai hết,” Nam cúi gầm mặt xuống, hai bàn tay buông thõng bỗng nắm chặt lại, các khớp ngón tay tì mạnh lên mép bàn gỗ thông đến mức móng tay chuyển sang màu trắng bệch. “Bố tớ là kỹ sư trưởng phụ trách trắc địa công trình. Suốt cả tuần nay, ông Phúc – đại diện chủ đầu tư – liên tục gây áp lực về tiến độ giải phóng mặt bằng. Bên liên danh thi công muốn hoàn thành phần nền đường trước khi những trận mưa dầm tháng Bảy ập đến để tránh bị phạt hàng tỷ đồng tiền chậm hợp đồng.”

Nam hít một hơi thật sâu, giọng cậu chùng xuống đáy vực của sự bế tắc:

“Bố tớ biết nền đất dốc Mây là tầng phong hóa yếu. Bố biết việc khoét sâu vào chân đồi và phá bỏ mạch ngầm là một hành vi mạo hiểm, đe dọa trực tiếp đến tính mạng và tài sản của các hộ dân bên sườn dốc. Nhưng ông Phúc đã ra tối hậu thư... Ông ta đe dọa sẽ đình chỉ công tác, cách chức đội trưởng của bố và chuyển hồ sơ kỷ luật nội bộ nếu như sáng thứ Hai tới, bố không chịu đặt bút ký vào biên bản bàn giao mốc giới thực địa cuối cùng. Bố tớ đang giam mình trong phòng làm việc, uống cà phê đặc suốt đêm và hút thuốc lá đến khản giọng... Tớ không thể ngồi yên nhìn bố bị ép phải ký vào một bản án phá hủy con dốc này!”

Căn gác mái rơi vào một khoảng lặng sâu hoắm, nặng nề đến nghẹt thở. Ngoài hiên, tiếng gió rít qua những khe liếp nứa nghe thê lương như một tiếng thở dài ảo não của vùng đất đồi đang đứng trước bờ vực bị xâm lấn. Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn học, sự thật trần trụi và tàn nhẫn của thế giới người lớn bỗng chốc phơi bày trước mắt ba đứa trẻ: đằng sau những khẩu hiệu phát triển hào nhoáng là những con số bị bóp méo, những toan tính che đậy và sự vội vã sẵn sàng chôn vùi ký ức ngút ngàn của một khu đồi dưới những lớp bê tông cốt thép lạnh lùng.

Bất chợt, Nam lùi lại một bước khỏi mép bàn. Đôi vai gầy guộc của cậu bỗng chùng hẳn xuống, trút bỏ hoàn toàn vẻ đạo mạo, cứng nhắc và lạnh lùng mà cậu vẫn thường khoác lên như một tấm áo giáp bảo vệ kể từ đầu năm học. Đứng trước mặt Minh và An, dưới bóng tối đang dần nuốt trọn góc phòng, cậu bạn lớp trưởng kiêu hãnh bỗng gập người lại, cúi đầu thật sâu. Một cái cúi đầu trĩu nặng sự xấu hổ và ăn hận.

“Tớ... tớ phải nói lời xin lỗi hai cậu,” giọng Nam lạc hẳn đi, run rẩy và tắc nghẹn, từng thanh âm bật ra khỏi vòm họng đều mang theo sự giằng xé nội tâm đã bị đè nén suốt bao ngày tháng. “Xin lỗi Minh. Xin lỗi An. Suốt thời gian dài vừa qua, tớ đã hành xử không khác gì một kẻ ti tiện...”

Minh và An lặng người nhìn bạn, không ai lên tiếng ngắt lời.

“Tớ luôn ghen tị với Minh,” Nam tiếp tục, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng vỡ òa, lăn dài trên đôi gò má lấm lem cát bụi rồi nhỏ từng giọt ấm nóng xuống nền gỗ thông. “Tớ ghen tị vì Minh luôn có sự nhạy cảm tự nhiên với mọi chuyển động của đất trời, sự phóng khoáng và niềm say mê thuần khiết mà tớ không bao giờ có được. Tớ sinh ra trong một gia đình kỹ thuật, từ nhỏ đã bị nhồi nhét rằng mọi thứ trên đời đều phải đo đếm bằng những con số chính xác tuyệt đối, bằng thứ hạng và bằng điểm mười tròn trĩnh. Tớ luôn sợ hãi... sợ rằng nếu mình không đứng ở vị trí số một, bố tớ sẽ thất vọng, mẹ tớ sẽ buồn, và tất cả thầy cô bạn bè sẽ coi tớ là một kẻ vô dụng.”

Nam đưa bàn tay run rẩy lên quệt vội dòng nước mắt nơi khóe mắt, nhưng những giọt mới lại trào ra:

“Chính nỗi sợ hãi và lòng đố kỵ hẹp hòi ấy đã biến tớ thành một kẻ độc đoán. Tớ tìm mọi cách bắt bẻ, chèn ép các ý tưởng của nhóm cậu trong các hoạt động Đội ở trường, chỉ để chứng minh bản thân mình vượt trội hơn. Và tệ hại nhất... chính sự đố kỵ mù quáng ấy đã thúc đẩy tớ lén bám theo các cậu lên dốc Mây, lẻn vào khu vườn thuốc Nam của bà Lam trong một đêm mưa để ăn trộm một hạt giống từ chiếc hộp gỗ mun... Tớ những tưởng chỉ cần chiếm đoạt được điều kỳ diệu ấy, tớ sẽ trở thành người phi thường. Nhưng lòng tham và sự ích kỷ của tớ chỉ đổi lại một cục than đen đúa, cháy khét lẹt trong lòng bàn tay... Tớ là một kẻ thất bại, một kẻ trộm hèn hạ!”

Nam nấc nghẹn, lưng vẫn gập sâu xuống, trán gần như chạm vào đầu gối. Cậu đứng im như một bức tượng tạ tội, cam chịu chờ đợi những lời mỉa mai cay độc, những lời xua đuổi gay gắt hay sự khinh miệt xứng đáng từ Minh – người mà cậu đã từng đối xử như một đối thủ không đội trời chung trên con đường tranh giành sự công nhận.

Thế nhưng, căn gác mái hoàn toàn vắng bóng sự giận dữ.

Minh lặng lẽ bước vòng qua góc bàn. Ánh mắt cậu dừng lại nơi đôi vai đang run rẩy từng chặp của Nam. Nhìn bờ vai gầy gò ấy, Minh bỗng thấy nhói lòng, bởi cậu nhận ra bóng hình của chính bản thân mình cách đây chưa lâu: một đứa trẻ cũng từng loay hoay trong nỗi cô độc, từng dựng lên một bức tường thành kiên cố bằng những quy tắc đo đạc khô khan, từng cố gắng kiểm soát mọi thứ xung quanh chỉ để che giấu nỗi sợ hãi tột cùng về sự chia lìa và cảm giác bị bỏ rơi. Sự thấu cảm sâu xa giữa hai tâm hồn cùng mang vết thương đã xóa sạch mọi gợn sóng hiềm khích và tự ái trẻ con.

Minh dừng lại trước mặt Nam, từ tốn đưa bàn tay phải của mình ra phía trước, giọng nói điềm đạm và trầm ấm:

“Đứng thẳng dậy đi, Nam. Đừng cúi đầu như thế nữa.”

Nam ngơ ngác chớp mắt qua làn kính mờ lệ, ngập ngừng ngước lên. Trước mặt cậu không phải là ánh mắt phán xét hay giận dữ, mà là nụ cười nhẹ nhõm, bao dung và ấm áp của Minh. Không đợi bạn phản ứng, Minh chủ động nắm lấy bàn tay gầy đang buông thõng, lạnh ngắt của Nam, siết chặt lấy:

“Trong chúng ta, chẳng có ai là hoàn hảo cả. Cậu nhớ không, chính tớ cũng từng lén xé rách một góc bản đồ địa tầng cổ của bà Lam chỉ vì thói bồng bột, kiêu ngạo muốn tự mình lập công làm người hùng. Nhưng khu vườn và bà Lam đã dạy cho tớ hiểu ra rằng: sự dũng cảm đích thực chưa bao giờ là việc chứng minh mình tài giỏi hơn người khác, mà là dám nhìn thẳng vào những vết nứt của chính mình để hàn gắn, và cùng nhau đứng lên bảo vệ những điều vô giá. Cậu đã dám chạy thục mạng qua hai con dốc, dám mang tập hồ sơ cơ mật này đến đây để cứu lấy khu đồi... Điều đó chứng minh cậu can đảm hơn bất kỳ ai trong chúng ta.”

An cũng bước tới bên cạnh, khẽ khàng đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình lên trên hai bàn tay đang nắm chặt của hai cậu con trai. Ánh mắt cô bé lấp lánh niềm tin cậy:

“Đúng đấy, lớp trưởng! Cậu đã luôn phải gồng mình gánh vác kỳ vọng của người lớn suốt một thời gian quá dài rồi. Từ giờ phút này, cậu không cần phải đơn độc tìm cách làm hài lòng tất cả mọi người nữa đâu. Chúng ta là một đội mà, nhớ chứ?”

Sức ấm từ những ngón tay của Minh và An truyền thẳng qua da thịt, thấm sâu vào lồng ngực Nam. Khối băng tự ái, nỗi sợ hãi bị chối bỏ và mặc cảm tội lỗi đè nặng suốt bấy lâu bỗng chốc tan biến thành làn nước mỏng. Nam hít một hơi thật sâu, gật đầu thật mạnh, quệt sạch những giọt nước mắt còn vương trên má. Đôi mắt sau tròng kính cận của cậu lại bừng lên ngọn lửa sắc bén của trí tuệ và sự kiên quyết.

Không để lãng phí dù chỉ một giây phút quý giá, Minh quay lại bàn học, kéo tập hồ sơ khảo sát địa chất và dòng chảy ngầm ven triền dốc Mây do chính cha cậu ghi chép từ nhiều năm trước đặt nằm song song với bản vẽ trắc địa mật của công trường. Ánh đèn học rọi sáng rực hai mảng tài liệu chuyên môn. Hai cậu thiếu niên lập tức chụm đầu bên nhau, ngòi bút chì trên tay Minh liên tục lướt qua các mốc tọa độ và cao độ tương ứng.

“Nhìn vào điểm giao cắt này đi, Nam,” Minh chỉ mũi chì nhọn hoắt vào vị trí vách đá vôi nằm ở độ cao mười lăm mét so với mực nước suối cạn. “Nếu tuyến đường mở rộng theo đúng phương án đào sâu taluy âm của ông Phúc, gầu máy xúc sẽ chém đứt túi nước ngầm cổ nằm ẩn sau tầng đá nứt nẻ này. Đây là túi nước chịu áp lực tự nhiên. Nếu túi nước bị vỡ mà không có hệ thống thoát nước ngầm đồng bộ, toàn bộ lượng nước tích tụ từ đỉnh đồi sẽ dồn ứ sau lưng bức tường kè bê tông trọng lực.”

“Tạo ra áp lực thủy tĩnh cực đại!” Nam lập tức bắt kịp mạch tư duy chuyên môn, ngón tay cậu thoăn thoắt bấm máy tính cầm tay, đôi mắt sáng rực lên niềm hào hứng của một người làm khoa học. “Đúng rồi! Khi áp lực nước vượt quá giới hạn chịu tải của đất phong hóa bão hòa, hiện tượng trượt cung tròn sẽ xảy ra ngay lập tức. Toàn bộ khối taluy bê tông cốt thép của họ sẽ bị bẻ gãy từ chân móng! Nó không chỉ phá hủy khu vườn của bà Lam, mà chính con đường mới xây cũng sẽ bị trượt đứt đoạn, chôn vùi toàn bộ các công trình dân sinh bên dưới!”

“Chính xác!” Minh đập mạnh tay xuống bàn, giọng vang lên đầy tự tin. “Nếu chúng ta dùng chính các số liệu trắc địa chuẩn xác của bố cậu, ghép với biểu đồ thủy văn và tầng ngậm nước của bố tớ, chúng ta sẽ có một bộ hồ sơ phản biện kỹ thuật hoàn chỉnh và không thể chối cãi! Bố cậu là một kỹ sư có lương tri và chuyên môn sâu, ông ấy nhất định sẽ hiểu những con số này biết nói điều gì. Khi có trong tay luận cứ khoa học vững chắc về thảm họa sụt lún tiềm tàng đe dọa trực tiếp đến sự an toàn của cả tuyến đường huyết mạch, bố cậu sẽ có đầy đủ căn cứ pháp lý và dũng khí chuyên môn để từ chối ký vào biên bản cưỡng chế của ông Phúc!”

“Nhưng trước khi chúng ta hoàn tất bản phản biện này,” An khẽ mỉm cười, ánh mắt hướng ra ngoài khung cửa sổ gác mái nơi màn đêm đã buông xuống thung lũng, trăng non đầu tháng bắt đầu nhô lên sau rặng xà cừ, “chúng ta phải đưa Nam trở lại khu vườn. Có một món nợ với đất đai mà Nam cần phải hoàn trả, và một khởi đầu mới đang chờ cậu ấy.”

Chưa đầy mười lăm phút sau, dưới ánh sáng bàng bạc dịu mát của vầng trăng non vừa treo ngang ngọn đồi, cả nhóm đã tề tựu đông đủ bên khoảng sân đất nện của căn nhà gỗ cuối dốc Mây. Vy và Mai cũng đã kịp chạy đến sau khi nhận được ám hiệu gọi gấp từ An. Gió đêm từ thung lũng thổi lộng qua những vòm lá xanh mướt, mang theo hương thơm ngai ngái nồng đượm của đất ẩm sau một ngày dài hấp thụ ánh nắng, hòa lẫn với một mùi hương thanh khiết, ngòn ngọt tựa hồ như mùi mật mía non tỏa ra từ bông hoa ước mơ đầu tiên đang hé nở lung linh bên miệng giếng cạn.

Bà Lam đã đứng sẵn bên bậu cửa hiên gỗ tự bao giờ. Trên tay người giữ vườn già nua là chiếc đèn bão cũ kỹ, tỏa ra một vùng ánh sáng vàng cam ấm áp và tĩnh lặng. Bà không cất lời gặng hỏi lý do Nam xuất hiện lúc đêm muộn, cũng tuyệt nhiên không nhắc lại vết tích của sự lầm lạc trong quá khứ. Đôi mắt sâu thẳm, hiền từ và chan chứa sự bao dung của bà chỉ lặng lẽ dõi theo từng bước chân ngập ngừng, rụt rè của Nam khi cậu từ từ tiến lại gần phiến đá rêu phong cạnh miệng giếng cổ.

Từ trong túi áo bà ba bạc màu, bà Lam rút ra chiếc hộp gỗ mun chạm khắc hoa văn cổ kính. Khẽ khàng bật chốt đồng, nắp hộp mở ra, để lộ những hạt giống mang đủ hình dáng kỳ lạ đang nằm yên bình trên lớp vải nhung đỏ thắm. Bà nâng chiếc hộp bằng cả hai tay, đưa về phía Nam, giọng nói trầm ấm và êm ái như tiếng suối chảy qua khe đá:

“Đất đai ngàn đời nay vốn luôn kiên nhẫn chở che và chờ đợi những tấm lòng biết quay đầu, cháu bé ạ. Hạt mầm của sự sống chỉ chối từ những bàn tay toan tính hẹp hòi, chứ không bao giờ khép cánh trước một trái tim biết hướng thiện và sẵn lòng sẻ chia.”

Đôi bàn tay của Nam run rẩy đón lấy một hạt giống từ trong lòng hộp nhung. Khác hẳn với những hạt giống tròn trĩnh trơn láng hay xù xì góc cạnh mà các bạn từng gieo, hạt mầm nằm trong lòng bàn tay Nam lần này mang hình thù của một chiếc chồi gỗ thuôn dài, cứng cáp như mấu cây hóa thạch, khoác trên mình sắc nâu sẫm của tầng đất rừng sâu thẳm.

Cậu từ từ quỳ hai gối xuống luống đất xốp mịn, ngay bên cạnh mầm cây la bàn xanh ngắt của Minh và khóm lá vươn rộng như đôi bàn tay chở che của An. Trước sự chứng kiến tĩnh lặng của bà Lam và ánh mắt ấm áp của những người bạn bè, Nam nhắm chặt đôi mi. Cậu áp chặt hai bàn tay khum lại, ôm trọn hạt mầm vào lồng ngực mình, nơi trái tim đang đập từng nhịp rộn rã mà thanh thản lạ kỳ.

Trong tâm trí cậu lúc này, tất cả những ảo vọng hư vinh từng đeo bám bấy lâu bỗng chốc tan biến sạch trơn. Không còn hình ảnh chiếc bục vinh danh danh dự ở trường học, không còn bảng điểm số tuyệt đối lạnh lùng, cũng chẳng còn nỗi thèm khát những tràng pháo tay tán thưởng rỗng tuếch từ đám đông. Tất cả những gì còn lại trong suy nghĩ của Nam chỉ là sự bình yên của mảnh vườn thuốc này, là mái nhà gỗ mộc mạc của bà Lam, là sự an toàn của con dốc Mây đã che chở cho bao thế hệ, và là ánh mắt tin cậy của những người bạn đang sát cánh kề vai.

*“Con xin thành tâm nguyện ước,”* Nam thầm thì tự đáy lòng, từng lời ước nguyện như rót thẳng vào từng thớ gỗ của hạt mầm, *“ước được đem trọn vẹn sức lực của mình, dùng tri thức và sự hiểu biết khoa học mà con có để trở thành một lá chắn chở che cho mảnh đất này. Con không cần phải đứng trên đỉnh cao, không cần phải là người được ca tụng hay dẫn đầu. Con chỉ nguyện làm một nhánh cây vững chắc, chịu đựng phong ba bão táp để nâng đỡ và đồng hành cùng các bạn...”*

Với tất cả sự trân trọng và thành kính, Nam nhẹ nhàng đặt hạt mầm vào hố đất nhỏ vừa đào, rồi dùng đôi bàn tay trầy xước cẩn thận vun từng lớp đất mịn tơi xốp phủ kín lên trên.

Một giây... Hai giây trôi qua trong sự nín thở của vạn vật.

Bất chợt, mặt đất ẩm dưới đầu gối Nam khẽ rùng mình chuyển động. Một luồng xung chấn êm dịu, ấm nóng từ sâu trong lòng đất truyền thẳng qua lớp đất mặt, thấm ngược vào hai lòng bàn tay cậu. Từ giữa luống đất nâu sẫm, một mầm cây màu nâu xám cứng cáp đội đất vươn lên một cách dũng mãnh. Không hề mảnh mai hay mềm yếu như những dây leo thông thường, chồi non này từ khi phá vỡ lớp đất đã mang dáng dấp của một thân gỗ rực rỡ sức sống và rắn rỏi lạ kỳ.

Trước mắt những đứa trẻ, thân cây lớn nhanh như thổi, vươn cao lên ngang tầm ngực của Nam. Lớp vỏ cây màu xám nâu sẫm gân guốc, tỏa ra một mùi hương mộc mạc của gỗ rừng già. Từ thân gỗ chính, bốn nhánh ngang to bản vươn dài một cách vững chãi sang hai bên, xòe rộng và đan cài vào nhau như những bờ vai lực lưỡng sẵn sàng gánh vác mọi sức nặng nghìn cân để nâng đỡ những chồi non xung quanh. Dọc theo các cành ngang, hàng trăm chiếc lá hình bầu dục màu xanh thẫm, phiến lá dày dặn và bóng bẩy bung nở ken dày, khẽ xào xạc trong làn gió đêm như một bản hòa ca đón mừng người đồng hành mới.

Đứng nép bên mép giếng, Vy khẽ chớp đôi mắt trong veo. Trong tầm nhìn linh cảm đặc biệt của cô bé, một quầng sáng diệu kỳ bỗng bừng nở rực rỡ từ gốc cây thân gỗ của Nam. Đó không phải là sắc vàng dịu dàng ấm áp của An, không phải sắc xanh ngọc bích tươi tắn của Tùng, cũng không phải màu lục bảo kiên định của Minh. Bao bọc lấy thân cây của Nam là một vầng hào quang mang sắc đồng thau ấm áp, vững chãi và kiên định tựa như một tấm khiên giáp bằng kim loại đúc. Ánh sáng màu đồng thau ấy tỏa rộng ra chung quanh, hòa quyện và đan dệt nhịp nhàng với quầng sáng của các cây bên cạnh, tạo nên một tấm mạng lưới bảo hộ lấp lánh, kỳ ảo, ôm trọn lấy toàn bộ bờ giếng cạn cổ kính.

“Thật kỳ diệu...” Vy thì thầm, khóe môi khẽ nở một nụ cười thán phục. “Sắc đồng thau... đó chính là sức mạnh và sự chở che kiên định của một người bảo vệ thực thụ.”

Bà Lam khẽ gật đầu, trong khóe mắt nhăn nheo của bà ánh lên một niềm xúc động khôn nguôi. Nhóm Những Người Gieo Hạt kể từ giây phút này đã chính thức có thêm một trụ cột vững vàng – một người bạn không chỉ sở hữu trái tim chân thành biết phục thiện, mà còn nắm giữ trong tay những cứ liệu kỹ thuật sống còn để chuẩn bị bước vào trận chiến bảo vệ con dốc trước sức ép của người lớn.

Nam từ từ đứng thẳng dậy, đôi mắt lấp lánh nhìn ngắm thụ mộc của chính mình với một niềm hạnh phúc thuần khiết và thanh thản nhất mà cậu từng được nếm trải trong đời. Cậu quay sang nhìn Minh, An, Vy và Mai, không còn bất kỳ khoảng cách hay sự e dè nào ngăn cách, chỉ còn lại sự gắn kết bền chặt của tình bạn.

Cơn gió đêm trên đỉnh dốc Mây lại thổi thốc qua những vòm cây, cuốn theo hương hoa thơm ngát và tiếng chuông gió treo dưới mái hiên reo lên lanh lảnh. Giữa lúc mọi người còn đang mải mê chiêm ngưỡng mầm cây mới vươn mình trong đêm, Tùng bỗng kín đáo bước lại gần, khẽ giật nhẹ gấu áo của Vy. Cậu bé chín tuổi kéo cô bé lùi dần về phía góc hàng rào dâm bụt, nơi giáp ranh với vách đồi đất đỏ của đại công trường.

Dưới bóng tối của rặng rào, Tùng ghé sát tai Vy, hạ thấp giọng thì thầm với vẻ mặt vô cùng bí mật:

“Vy này... lúc nãy đi ngang qua đây, tớ phát hiện ra một lỗ hổng bí mật dưới chân hàng rào tôn. Nó dẫn thẳng vào tâm điểm mốc trắc địa mà bố cậu và các chú công nhân vừa cắm chiều nay đấy...”