Ra mắt Đặng Gia

Biệt thự Đặng Gia tọa lạc biệt lập ở một khúc quanh yên tĩnh nhất của bán đảo Thảo Điền, nép mình sau những hàng rào bê tông xám cao quá đầu người và giàn hoa giấy rực đỏ như một dải lụa thẫm. Khi hoàng hôn buông xuống, thứ ánh sáng vàng vọt cuối ngày nhuộm lên những khối kiến trúc tân cổ điển một vẻ xa hoa nhưng lạnh lẽo đến gai người. Từng thảm cỏ nhung được xén tỉa phẳng lỳ không một cọng cỏ dại thừa thãi, những bức tượng đá cẩm thạch trắng muốt đứng bất động dọc theo lối đi rải sỏi, và thấp thoáng dưới những mái vòm hiên phụ là bóng dáng của những người giúp việc trong bộ đồng phục màu ghi xám, hai tay khép nép trước bụng, ánh mắt dán chặt xuống sàn gạch mỗi khi có thanh âm lạ lọt vào không gian.

Chiếc Mercedes-Maybach màu đen tuyền của Đặng Quốc Huy chậm rãi giảm tốc, bánh xe miết êm ru trên lớp sỏi trắng tinh tươm rồi dừng hẳn ngay trước bậc tam cấp dẫn lên sảnh chính. Động cơ gầm nhẹ một tiếng trước khi tắt ngúm, trả lại cho khoang xe sự tĩnh lặng tuyệt đối, ngột ngạt đến mức nghe rõ cả tiếng vo ve nhè nhẹ của hệ thống lọc khí đa vùng.

Bên ghế phụ, Lê Thu Hà ngồi thẳng đơ như một bức tượng thạch cao vừa được tháo khuôn. Hai bàn tay cô đan chặt vào nhau, mười đầu ngón tay bấm sâu vào lớp da nhân tạo rẻ tiền của chiếc xắc tay màu kem mà cô phải cuống cuồng chạy sang phòng trọ của Ngọc Lan mượn tạm lúc mười hai giờ trưa. Chiếc áo sơ mi công sở màu xanh pastel và chiếc chân váy bút chì quen thuộc hàng ngày đã được thay thế bằng một bộ đầm lụa tơ tằm màu be nhã nhặn, cổ thuyền kín đáo, vạt váy rủ mềm mại đến tận bắp chân. Bộ trang phục này do chính tay Huy đích thân chỉ định một nhà thiết kế mang đến tận phòng làm việc của cô lúc đầu giờ chiều, kèm theo lời dặn dò ngắn gọn: *"Đơn giản, thanh lịch, không được có cảm giác cố tình phô trương nhưng phải đủ tinh tế để không ai có thể dùng trang phục làm cái cớ để công kích nền tảng thẩm mỹ của cô."* Thế nhưng lúc này, đối với Hà, lớp lụa mát rượi và đắt đỏ ấy chẳng khác nào một tấm bia đỡ đạn mỏng manh, không đủ để che chắn cho những đợt sóng hoảng loạn đang cuộn trào trong lồng ngực.

"Cô đang thở dốc như vừa hoàn thành cự ly marathon mười cây số đường trường đấy, Lê Thu Hà."

Thanh âm trầm thấp, phẳng lặng không một gợn sóng của Đặng Quốc Huy vang lên từ phía ghế lái, lạnh lẽo hệt như chiếc máy tính bảng đang hiển thị biểu đồ phân tích số liệu tài chính mà anh vừa tắt đi. Huy tháo dây an toàn với những động tác dứt khoát, chuẩn xác từng centimet. Anh xoay người sang, ánh mắt sắc lẹm sau cặp kính gọng titan quét một lượt từ mái tóc được búi gọn gàng của cô xuống đôi bàn tay đang túm chặt chiếc túi xách. Đó là ánh mắt quen thuộc của một vị Phó Tổng Giám đốc chuẩn bị bước vào căn phòng họp giao ban căng thẳng nhất của quý bốn, nơi mọi sai số dù chỉ bằng một phần nghìn đều sẽ bị đào bới và xử lý không khoan nhượng.

"Tôi không thở dốc, tôi đang nỗ lực tối đa để nạp oxy vào phổi nhằm chuẩn bị tâm lý nhảy vào hang cọp!" Hà nghiến răng, liếc xéo anh một cái sắc như dao cạo, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở đang run rẩy của mình. "Sếp à, anh làm ơn xem lại cái gọi là 'bản tóm tắt thông tin cơ bản' của anh đi! Bốn mươi trang giấy A4 in hai mặt, cỡ chữ mười một, lèn chặt những bảng số liệu về chỉ số BMI, huyết áp tối đa tối thiểu từng buổi sáng của ông nội, sở thích uống trà mạn ướp sen theo nhiệt độ nước sôi chính xác đến từng độ C của bác Vinh, rồi cả bảng phân tích tâm lý và hồ sơ cựu kiểm toán viên cao cấp của cô em họ Đặng Bảo Trâm... Anh nghĩ bộ não của tôi là siêu máy tính lượng tử hay thẻ nhớ dung lượng vô hạn chắc? Chưa kể, lịch ra mắt ban đầu rõ ràng là tối thứ Bảy! Đùng một cái, con bé Trâm gọi thẳng về báo cáo khiến ông nội nhắn tin lệnh cho anh dời lên sáu giờ chiều thứ Sáu, tức là ngay lúc này! Tôi chỉ có chưa đầy hai mươi tư tiếng đồng hồ để nhồi nhét toàn bộ cái gia phả đồ sộ và mạng lưới quan hệ phức tạp như mạng nhện này vào đầu!"

"Hai mươi tư tiếng là quá thừa thãi đối với một nhân sự từng đứng trước mặt tôi trong buổi phỏng vấn điều chuyển nội bộ và tuyên bố hùng hồn rằng bản thân có thể xây dựng một chiến dịch truyền thông du kích hoàn chỉnh chỉ trong vòng bốn mươi tám giờ." Huy không mảy may xao động trước tràng than thở dài dằng dặc của cô. Gương mặt anh vẫn giữ nguyên một góc cạnh sắc bén, bất biến như tượng tạc.

Không để Hà kịp phản bác thêm một câu nào, Huy đột ngột vươn cánh tay dài sang, năm ngón tay thon dài, sạch sẽ nắm lấy cổ tay trái của cô nhấc bổng lên giữa khoảng không gian ngăn cách hai chiếc ghế.

Hà giật thót người như bị chạm phải luồng điện cao thế, toàn thân căng cứng, theo phản xạ tự nhiên toan giật tay lại: "Này! Anh làm cái trò gì đấy? Điều khoản số ba trong phụ lục bảo mật: tuyệt đối không có bất kỳ hành vi tiếp xúc thân thể nào khi chưa có sự hiện diện của bên thứ ba quan sát! Vi phạm một lần phạt mười triệu đồng cấn trừ vào thù lao hợp đồng đấy sếp!"

"Trừ trường hợp phục vụ công tác kiểm tra an toàn kỹ thuật trước khi bước vào chiến dịch," Huy bình thản đáp, giọng điệu không chứa lấy nửa phần gợn đùa cợt.

Ngón tay cái thon dài của anh miết nhẹ lên mặt kim loại mát lạnh của chiếc nhẫn bạch kim đính kim cương nhân tạo đang nằm trên ngón áp út của Hà. Dưới đáy ngón tay, một lớp đệm silicon mỏng dính, trong suốt—thành quả mà luật sư Mai Phương đã phải đích thân chạy đôn chạy đáo đến một xưởng kim hoàn cao cấp vào lúc mười hai giờ ba mươi trưa nay để gắn thêm vào lòng trong của chiếc nhẫn—đã phát huy tác dụng hoàn hảo. Chiếc nhẫn giờ đây ôm khít lấy ngón tay thon nhỏ của cô, hoàn toàn cố định, không còn hiện tượng lỏng lẻo xoay vòng tròn một cách ngớ ngẩn như buổi chiều định mệnh hôm qua tại sảnh thang máy tầng mười hai.

Huy hơi dùng lực kéo nhẹ chiếc nhẫn ra ngoài rồi đẩy ngược trở lại vị trí cũ, đôi lông mày rậm khẽ giãn ra: "Độ bám dính đạt tiêu chuẩn. Nhớ kỹ, nếu lát nữa Bảo Trâm có cố tình viện cớ thân mật để chạm vào tay cô nhằm kiểm tra kích cỡ nhẫn như chiều hôm qua, cô tuyệt đối không được giật tay lại. Trong tâm lý học hành vi của giới kiểm toán, phản xạ giật tay lại trong vô thức đồng nghĩa với tâm lý chối bỏ, chột dạ hoặc che giấu một sự ngụy tạo vật lý. Hãy để con bé chạm vào, và giữ nhịp thở ở mức sáu mươi nhịp một phút."

"Biết rồi, khổ lắm, nói mãi!" Hà lầm bầm trong họng, nhưng trái tim bên dưới lớp xương sườn vẫn không tự chủ được mà đập loạn xạ. Hơi ấm khô ráo, đượm chút hương thơm nhàn nhạt của gỗ tuyết tùng từ những ngón tay anh truyền qua da thịt cô mang theo một cảm giác bức bối kỳ lạ.

Một giây. Hai giây. Ba giây. Bốn giây.

Đến đúng tích tắc thứ năm, Huy dứt khoát buông tay cô ra, thu người về phía ghế lái như thể vừa chạm phải một khối kim loại nguội ngắt vừa bị ngắt nguồn điện. Đúng năm giây, không thừa một phần mười tích tắc nào so với quy chuẩn kiểm tra mà anh tự đặt ra. Hà nghiến răng trừng mắt nhìn sườn mặt góc cạnh của người đàn ông bên cạnh, trong lòng thầm rủa xả cái tính cách khô khan, cứng nhắc như một cỗ máy đếm nhịp chạy bằng cơm.

"Nhắc lại toàn bộ hệ thống ám hiệu phản ứng nhanh," Huy hướng ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào đồng tử của cô, cất giọng tra khảo.

Hà hít sâu một hơi, thẳng lưng, đọc vanh vách bằng cái giọng điệu của một học sinh chuyên văn đang trả bài thuộc lòng trước mặt giám thị khó tính: "Chớp mắt phải hai lần liên tiếp: tôi rơi vào thế bí, kiến thức nền bị hổng hoặc đuối lý trước các câu hỏi chuyên sâu, anh có trách nhiệm lập tức can thiệp bằng nghiệp vụ quản trị để đỡ đòn. Dùng hai ngón tay gõ hai nhịp dứt khoát lên mu bàn tay anh: tình huống khẩn cấp chạm vào vùng cấm đạo đức hoặc phát ngôn có nguy cơ phá vỡ kịch bản, phải lập tức chuyển chủ đề bàn luận. Liếc mắt chếch sang trái một góc bốn mươi lăm độ đồng thời nở nụ cười mỉm: phát hiện có tai mắt của đối phương đang bí mật quan sát từ xa, kích hoạt ngay lập tức chế độ ân ái ngọt ngào đến mức ngấy người. Đã đủ chi tiết để làm vừa lòng ngài Phó Tổng chưa ạ?"

"Tốt. Độ nhớ số liệu tạm chấp nhận được," Huy đưa tay chỉnh lại mép cổ áo sơ mi trắng bên trong chiếc áo vest xám tro được may đo riêng từ Savile Row. Ánh mắt anh thoáng chốc chùng xuống một nhịp rất khẽ, tông giọng hạ thấp hơn thường lệ nửa cung, mang theo một sức nặng vô hình: "Còn một vấn đề cốt lõi cuối cùng. Khoản tiền năm mươi tám triệu đồng giải ngân đợt một đã được luật sư Mai Phương hoàn tất thủ tục chuyển khoản trực tiếp vào tài khoản viện phí của Bệnh viện Đại học Y Dược TP.HCM từ sáng hôm qua ngay sau khi ký hợp đồng. Các loại thuốc chống đông đặc trị nhập khẩu và chế độ theo dõi hậu phẫu đặc biệt dành cho em trai cô đã được bệnh viện bảo đảm duy trì vô điều kiện. Nhiệm vụ duy nhất của cô trong vòng hai tiếng đồng hồ tới là sống sót, giữ vững tâm lý và bảo vệ tính toàn vẹn của bản hợp đồng này. Hiểu rõ chưa?"

Nghe hai chữ "Minh An", lồng ngực Hà bất giác thắt nghẹn lại trong một phần mười giây, rồi ngay sau đó, một luồng dũng khí nóng rực đột ngột trào dâng, xua tan đi phần lớn sự run rẩy đang bủa vây các đầu ngón tay. Đúng vậy, năm mươi tám triệu đồng ấy là cái phao cứu sinh duy nhất đã kéo em trai cô ra khỏi bờ vực bị đình chỉ điều trị vì gia đình kiệt quệ tài chính. Đặng Quốc Huy có thể là một kẻ lạnh lùng, một kẻ độc tài tư bản chỉ biết đến số liệu và hiệu suất, nhưng anh ta đã giữ đúng cam kết tài chính một cách sòng phẳng và nhanh chóng đến mức tàn nhẫn. Cô nợ người đàn ông này một món nợ sinh tử, và đứng trước một món nợ như thế, dù tối nay căn biệt thự này có là chảo lửa hay hang hùm miệng cọp, cô cũng không có quyền cho phép bản thân gục ngã hay lùi bước.

"Rõ rồi. Đi thôi, sếp!" Hà khẽ hất cằm, ánh mắt lóe lên một tia bướng bỉnh quen thuộc.

Hai người cùng lúc đẩy cửa bước xuống xe. Không khí Thảo Điền mang theo hơi nước ngai ngái từ sông Sài Gòn thốc thẳng vào mặt. Đứng trước bậc thềm đá cẩm thạch dẫn vào cánh cửa chính cao lớn, Huy khẽ gập khuỷu tay trái lại một góc vuông vắn. Hà khẽ nuốt một ngụm nước bọt, vươn bàn tay đeo nhẫn lồng nhẹ qua cánh tay anh. Sự tiếp xúc cơ học qua lớp vải dạ cao cấp khiến cả hai người thoáng cứng đờ trong nửa giây ngắn ngủi, nhưng rồi gần như ngay lập tức, nhờ vào bản năng sinh tồn và kinh nghiệm diễn xuất đối phó nơi công sở, họ nhanh chóng thả lỏng bờ vai, khoác lên gương mặt nụ cười ấm áp, rạng rỡ của một cặp tình nhân đang chìm đắm trong giai đoạn mặn nồng nhất.

Cánh cửa gỗ lim hai cánh dày cộp, chạm trổ hoa văn tinh xảo từ từ mở ra với một tiếng rít nặng nề gần như không thể nghe thấy.

Bên trong, phòng khách rộng thênh thang mở ra như một đại sảnh khách sạn năm sao. Chiếc đèn chùm pha lê Baccarat kiểu Pháp khổng lồ treo lơ lửng giữa trần nhà cao vút, tỏa ra luồng ánh sáng trắng xanh rực rỡ nhưng buốt lạnh xuống bề mặt sàn đá cẩm thạch Carrara nhập khẩu từ Ý, bóng loáng đến mức có thể soi rõ từng hình bóng phản chiếu bên dưới. Trong không khí thoang thoảng mùi gỗ đàn hương thanh nhã quyện chặt với hương trà mạn ướp sen đậm đặc, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, quyền quý nhưng đầy ngột ngạt.

Ngồi trên bộ sofa bọc da bò thượng hạng màu nâu sẫm đặt ở vị trí trung tâm là Đặng Quốc Vinh và Đặng Bảo Trâm.

Vừa thấy bóng dáng hai người bước qua ngạch cửa, bác Vinh từ tốn đặt chiếc tách sứ mỏng manh xuống đĩa lót. Tiếng *cạch* vang lên lanh lảnh, khô khốc giữa không gian im ắng. Người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm được chải chuốt bóng lộn, vuốt ngược ra sau một cách cầu kỳ, gương mặt đầy đặn toát lên vẻ phong trần của một kẻ từng trải qua thương trường gió tanh mưa máu chậm rãi đứng dậy. Trên môi ông ta lập tức nở một nụ cười ấm áp, đôn hậu, hai cánh tay hơi mở rộng ra như muốn đón chào đứa cháu ruột thịt sau bao ngày xa cách. Đó là kiểu cười mẫu mực của một chính khách lão luyện, nhưng ánh mắt giấu sau cặp kính gọng vàng lại nheo lại thành hai đường rãnh hẹp, sắc nhọn và lạnh tanh như mắt chim ưng đang rình mồi từ trên cành cao.

"Huy về rồi đấy à cháu? Mau vào đây, mau vào đây ngồi," Bác Vinh cất giọng trầm ấm, hào sảng vang vọng khắp gian phòng. "Đây chắc hẳn là cô Hà? Chiều hôm qua con bé Trâm nó hớt hải chạy về nhà báo tin thằng Huy đính hôn trong âm thầm, cả cái nhà này ai nấy đều bàng hoàng ngỡ ngàng. Cháu làm công tác bảo mật giỏi quá đấy Huy, giấu giếm người nhà kỹ đến mức bác Hai suýt nữa thì nghĩ con bé Trâm nó nhìn gà hóa cuốc!"

"Chào bác Hai," Huy cúi đầu chào với góc độ chuẩn mực không chê vào đâu được, giọng điệu giữ ở mức độ kính trọng vừa đủ nhưng tuyệt nhiên không có lấy một phân thân tình. "Dạo gần đây cháu tập trung tiếp nhận các dự án số hóa và cấu trúc lại các phòng ban theo chỉ đạo của Hội đồng quản trị, công việc quá bận rộn nên chưa kịp sắp xếp thời gian đưa cô Hà về thưa chuyện chính thức với bác và ông nội."

Ngồi bắt chéo chân trên chiếc ghế bành đơn đối diện, Đặng Bảo Trâm khoanh hai tay trước ngực, ngón tay sơn móng màu đỏ thẫm gõ nhịp đều đặn lên bắp tay. Đôi mắt mèo sắc sảo, viền mascara đen nhánh của cô ta quét một đường từ lọn tóc búi của Hà, lướt qua đường cắt của chiếc váy lụa, dừng lại vài giây ở đôi giày cao gót màu nude rồi mới từ từ thu về. Trâm khẽ nhếch khóe môi, một nụ cười nửa miệng đầy vẻ mỉa mai và khiêu khích hiện rõ:

"Chào chị dâu tương lai nhé. Phải công nhận là nhìn chị hôm nay lộng lẫy và đài các khác hẳn so với hình ảnh ở công ty. Không còn cái vẻ mặt nhợt nhạt, ôm một chồng tài liệu cao ngất ngưởng chạy đôn chạy đáo khắp hành lang tầng mười hai như tuần trước nữa nhỉ?"

Hà cảm nhận được từng thớ cơ trên mặt mình đang muốn giật giật, nhưng cô vẫn giữ vững nụ cười đoan trang, ánh mắt bình thản đáp lại: "Cảm ơn lời nhận xét rất tinh tế của Trâm. Ở công ty thì mình là nhân viên, phải dốc toàn lực phục vụ công việc và tiến độ của dự án. Còn khi đã bước chân về nhà, bên cạnh anh Huy, thì tâm thế tự nhiên phải hướng về việc vun đắp tình cảm gia đình thôi."

"Ồ, thế cơ à?" Trâm nhấp một ngụm trà sen, đặt mạnh chiếc tách xuống bàn kính khiến vài giọt nước trà sóng sánh sánh ra ngoài viền đĩa. Cô ta hơi nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lẹm của một kiểm toán viên vừa tìm thấy một lỗ hổng trọng yếu trong báo cáo tài chính, lập tức tung ra đòn phủ đầu hiểm hóc: "Em thì lại tò mò chuyện khác cơ. Chiều nay em có nhờ người bên phòng Hành chính - Nhân sự trích lục nhanh hồ sơ của chị. Chị Hà ký hợp đồng chính thức với tập đoàn Đặng Gia được một năm hai tháng, vị trí chuyên viên sáng tạo. Trong khi đó, anh Huy nhà em thì mới chỉ kết thúc nhiệm kỳ điều hành ở chi nhánh Singapore và bay về Việt Nam tiếp quản ghế Phó Tổng Giám đốc được đúng ba tuần lễ. Vậy xin hỏi chị dâu, hai người đã 'tìm hiểu sâu sắc', 'đồng điệu tâm hồn' và đi đến quyết định gắn kết cả đời vào mốc thời gian cụ thể nào thế? Chẳng lẽ tình yêu chốn công sở thời đại 4.0 bây giờ lại có tốc độ tên lửa siêu thanh, đốt cháy toàn bộ các quy trình thẩm định rủi ro và đánh giá tương thích nhân thân nhanh đến mức thần kỳ như vậy sao?"

Câu hỏi vừa buông xuống, bầu không khí trong phòng khách lập tức ngưng đọng lại như một khối băng dày. Tiếng gió rít qua khe cửa kính ngoài sân vườn nghe rõ mồn một. Bác Vinh vẫn duy trì nụ cười hòa nhã trên khóe môi, nhưng ánh mắt sau tròng kính vàng đã híp hẳn lại, bàn tay khẽ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay trỏ, kiên nhẫn chờ đợi một sự lúng túng, một kẽ hở chí mạng từ cặp đôi trẻ.

Huy đứng thẳng tắp, bờ vai rộng không hề dao động dù chỉ một milimet. Anh lập tức mở miệng, thanh âm lạnh băng, sắc sảo mang đậm phong thái của một buổi điều trần trước hội đồng quản trị:

"Chuyện thiết lập quan hệ tình cảm cá nhân không phải là một dự án mua bán sáp nhập doanh nghiệp để phải cần đến quy trình thẩm định thẩm tra đặc biệt kéo dài sáu tháng, thưa bác Hai và Bảo Trâm. Xét về mặt logic thời gian và dấu vết tương tác số, việc tôi và cô Hà tiếp xúc không hề bắt đầu từ thời điểm tôi chính thức ngồi vào văn phòng tầng hai mươi tám cách đây ba tuần. Trước đó, trong giai đoạn triển khai dự án hạ tầng số kết nối dữ liệu giữa chi nhánh Singapore và trụ sở Việt Nam vào quý ba năm ngoái, cô Hà là nhân sự chịu trách nhiệm chính về phần nội dung truyền thông nội bộ. Chúng tôi đã duy trì sự tương tác chuyên môn liên tục. Tần suất trao đổi qua thư điện tử công vụ và các phiên họp video định kỳ đạt mức trung bình ba phẩy năm lần mỗi tuần. Quá trình chuyển hóa từ sự thấu hiểu năng lực làm việc sang cam kết gắn bó tình cảm cá nhân có tỷ lệ phát triển hoàn toàn tương thích với mô hình phân tích hành vi..."

Đứng bên cạnh, Hà cảm thấy da đầu mình tê dại đi từng mảng, hai mắt muốn tối sầm lại vì kinh hoàng.

Trời đất quỷ thần ơi! Cái tên cuồng số liệu này đang nói cái quái gì thế này?! Anh ta đang kể lại chuyện tình yêu đôi lứa hay đang đọc bản báo cáo nghiệm thu kỹ thuật phần mềm giai đoạn một trước đám cổ đông khó tính vậy?! Cái gì mà "tần suất ba phẩy năm lần mỗi tuần"? Cái gì mà "mô hình phân tích hành vi tương thích"?! Giữa một phòng khách gia đình hào môn đang sặc mùi nghi kỵ, việc anh ta lôi ba cái thuật ngữ khô như ngói ấy ra thanh minh chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, thừa nhận mối quan hệ này chỉ là một kịch bản được dàn dựng bằng các công thức toán học vô hồn!

Quả nhiên, nụ cười trên môi bác Vinh càng lúc càng thâm trầm, sâu cay hơn, còn Đặng Bảo Trâm thì không thèm che giấu nữa mà bật ra một tiếng cười khẩy giòn tan đầy vẻ mỉa mai:

"Anh Huy ơi là anh Huy, anh đang thuyết trình bảo vệ chỉ số KPI và hạn mức ngân sách trước mặt các thành viên Hội đồng quản trị đấy à? Em hỏi anh về cảm xúc, về những rung động con tim, về khoảnh khắc hai người nhận ra mình thuộc về nhau, anh lại lôi số liệu thống kê thư điện tử với biểu đồ phân tích hành vi ra để đối phó? Hay là ngay cả việc tỏ tình, hẹn hò, thậm chí là ngày kỷ niệm yêu nhau, hai người cũng phải cùng nhau lập một bảng tính Excel để đối soát số dư và kiểm toán chéo hàng tháng?"

Bác Vinh chậm rãi nâng tách trà lên nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt xuống, giọng điệu chuyển sang tông trầm ấm, đầy vẻ bao dung của một bậc tiền bối lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc, nhưng từng câu từng chữ thốt ra lại sắc nhọn như những nhát dao cứa thẳng vào lòng tự trọng của người đối diện:

"Con bé Trâm nó nói năng bộc trực, tính khí trẻ con hay đùa cợt, nhưng thực lòng mà nói thì bác Hai cũng cảm thấy có nhiều điểm gợn sóng quá Huy à. Gia tộc họ Đặng chúng ta trải qua ba đời gầy dựng cơ nghiệp, xưa nay luôn coi trọng việc môn đăng hộ đối khi dựng vợ gả chồng. Đó hoàn toàn không phải là thói hủ nho phong kiến hay sự phân biệt giàu nghèo thiển cận, mà đó là sự bảo đảm cho sự tương đồng về phông văn hóa, nền tảng giáo dục gia đình và khả năng chịu đựng áp lực dư luận xã hội. Bác nghe nói qua về lý lịch của cô Hà đây... quê quán ở miền Tây sông nước, gia đình thuần nông buôn bán nhỏ lẻ? Một cô gái tỉnh lẻ bước chân lên chốn đô thành, thu nhập chỉ vỏn vẹn ở mức chuyên viên sáng tạo bậc trung... thử hỏi làm sao có thể thích nghi, hòa nhập và gánh vác nổi những trọng trách ngoại giao phức tạp, những áp lực vô hình từ lối sống thượng lưu của phu nhân người kế vị tương lai một tập đoàn đa ngành nghìn tỷ như Đặng Gia? Huy này, cháu là đứa thông minh kiệt xuất, nhưng lần này cháu đang chọn người bạn đời đi cùng mình cả đời, hay cháu chỉ đang vội vã dựng lên một tấm bình phong dễ bảo để làm yên lòng ông nội trước thềm đại hội cổ đông bất thường sắp tới thế?"

Đòn đánh hiểm độc và tàn nhẫn vô cùng. Bác Vinh không thèm vòng vo thẩm vấn thêm về tiểu tiết, mà trực diện nhắm thẳng vào tim đen của vấn đề. Ông ta công khai hạ thấp xuất thân bần hàn của Hà, biến cô thành một kẻ hám danh trục lợi, một kẻ đào mỏ đang cố bấu víu vào chiếc phao cứu sinh mang tên Đặng Quốc Huy để đổi đời, đồng thời gián tiếp tố cáo Huy đang dùng một cuộc hôn nhân giả mạo để lừa gạt lòng tin của ông nội nhằm củng cố quyền lực thừa kế.

Cả người Huy lập tức cứng đờ như một thanh thép bị nung nguội đột ngột. Cánh tay trái của anh dưới lớp áo vest siết chặt lại thành nắm đấm, những khớp xương ngón tay kêu lên những tiếng *răng rắc* nhỏ xíu nhưng đanh gọn. Một ngọn lửa giận dữ âm ỉ bùng lên trong đáy mắt xám tro của anh, khiến luồng hàn khí xung quanh người anh đột ngột tụt xuống dưới mức âm độ. Huy hít một hơi sâu qua kẽ răng, giọng nói đã hoàn toàn đánh mất đi vẻ điềm đạm, máy móc thường ngày, thay vào đó là sự lạnh lẽo ngập tràn sát khí:

"Bác Hai, xuất thân gia đình hay hoàn cảnh kinh tế của cô Hà hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với năng lực cá nhân, nhân cách đạo đức hay giá trị cốt lõi của mối quan hệ này. Với tư cách là người chịu trách nhiệm cao nhất về cuộc đời mình, tôi có toàn quyền..."

"Sếp!"

Một tiếng gọi giòn giã, rõ ràng đột ngột vang lên cắt ngang lời anh.

Dưới lớp vạt áo vest rộng rãi của Huy, bàn tay nhỏ nhắn của Hà đã luồn ra từ lúc nào. Hai đầu ngón tay của cô dùng lực bấm mạnh hai nhịp dứt khoát, đau điếng lên mu bàn tay anh.

*Bấm... bấm.*

Ám hiệu cấp độ hai: Nguy hiểm! Dừng lại ngay! Câm miệng lại cho tôi!

Cái bấm tay chứa đầy sự phẫn nộ và tỉnh táo của Hà như một gáo nước đá dội thẳng vào cơn thịnh nộ đang chực chờ bùng nổ của Huy, kéo anh sững người lại giữa chừng. Huy hơi nghiêng đầu nhìn xuống người con gái đứng bên cạnh. Anh sững sờ khi nhận ra trong đôi mắt trong veo, mở to của cô không hề có lấy một tia sợ hãi, nao núng hay mặc cảm tự ti của một kẻ bị dồn vào chân tường như anh từng dự tính. Ngược lại, nơi đáy mắt ấy đang bừng sáng lên ngọn lửa kiêu hãnh và bướng bỉnh đến chói lòa.

Hà nhẹ nhàng nhưng dứt khoát rút bàn tay mình ra khỏi cánh tay Huy. Cô bước lên phía trước nửa bước, tách khỏi sự bảo bọc vô hình của anh, đối diện trực tiếp với ánh nhìn soi mói của bác Vinh và Bảo Trâm.

Cô nở một nụ cười. Đó không phải là nụ cười gượng gạo, thảo mai của một nhân viên cấp dưới trước ban lãnh đạo, càng không phải là nụ cười e ấp lấy lòng của một cô dâu tương lai yếu thế. Đó là nụ cười thẳng thắn, khoáng đạt và ngang tàng của một đứa con gái lớn lên giữa bão giông và nắng gió phù sa của dòng sông Tiền.

"Thưa bác Hai, thưa em Trâm," Hà cất giọng dõng dạc, âm sắc trong trẻo nhưng đầy đặn, từng thanh âm vang lên rành rọt, vọng khắp không gian rộng lớn của căn phòng khách. "Nếu như hai người đang ngồi đây với mong muốn được nghe một câu chuyện tình yêu lãng mạn, hoàn mỹ không tì vết như trên phim truyền hình giờ vàng, hay một hệ thống số liệu logic, một quy trình thẩm định rủi ro chuẩn xác đến từng phần trăm như anh Huy vừa cố gắng trình bày để bảo vệ sự hoàn hảo của bản thân... thì cháu xin lỗi, chúng cháu hoàn toàn không có những thứ đó."

Bảo Trâm khẽ nhướng một bên lông mày, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên xen lẫn nghi hoặc. Bác Vinh đặt hai bàn tay lên đầu gối, lưng hơi ngả về phía trước, im lặng chờ đợi màn tự sát bằng lời nói của cô gái trẻ.

"Sự thật trần trụi là," Hà nhìn thẳng vào mắt bác Vinh, ánh mắt không hề chớp lấy một lần, "gia đình cháu ở miền Tây thực sự rất nghèo. Ba cháu mất sớm vì bạo bệnh, để lại một món nợ không nhỏ. Mẹ cháu bao nhiêu năm qua chỉ có một sạp bán trái cây nhỏ ở góc chợ huyện, dãi nắng dầm mưa gom góp từng đồng tiền lẻ để nuôi hai chị em cháu ăn học. Em trai cháu năm nay vừa tròn hai mươi tuổi, hiện đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt sau một ca phẫu thuật thay van tim thập tử nhất sinh tại Bệnh viện Đại học Y Dược, và bản thân cháu lúc này, trên lưng vẫn đang gánh một khoản nợ viện phí khổng lồ. Cháu chỉ là một đứa nhân viên marketing bình thường ở tầng mười hai, sáng đi làm bằng chiếc xe máy số cũ mèm hay chết máy giữa trời mưa ngập, trưa ăn hộp cơm hai mươi lăm ngàn ngoài cổng phụ, và trong ngày đầu tiên anh Huy nhậm chức trở về nước, chính cháu là người đã vụng về làm đổ nguyên một ly cà phê sữa đá nhiều đường lên chiếc áo vest đắt tiền của anh ấy ngay giữa sảnh thang máy chật ních người."

Đứng phía sau cô, lồng ngực Huy bất giác nghẹn lại, nhịp tim lỡ mất một nhịp. Đôi mắt anh mở to trong sự kinh ngạc tột cùng. Người phụ nữ này đang làm cái gì vậy? Cô đang tự tay xé toạc toàn bộ những chiếc mặt nạ che đậy, tự mình phơi bày toàn bộ những góc khuất tăm tối, trần trụi và tổn thương nhất của bản thân—những thứ mà trong bản kịch bản dài bốn mươi trang A4, anh đã cẩn thận ghi chú bằng mực đỏ yêu cầu cô phải dùng mọi biện pháp nói giảm, nói tránh hoặc che đậy bằng mọi giá.

"Chị đang tự đứng ra thừa nhận mình hoàn toàn không có tư cách bước chân vào cánh cửa nhà này đấy à?" Bảo Trâm khoanh chặt tay, giọng điệu the the đầy cay nghiệt.

"Không, tôi đang nói sự thật. Bởi vì chỉ có sự thật mới không bao giờ bị lung lay trước bất kỳ cuộc kiểm toán hay thẩm vấn nào," Hà dứt khoát quay sang nhìn thẳng vào Bảo Trâm, ánh mắt rực sáng khiến cô tiểu thư nhà họ Đặng phải vô thức lùi nhẹ lưng về phía sau. "Nghèo khó không phải là một cái tội, và hoàn cảnh xuất thân khó khăn chưa bao giờ là thước đo để hạ thấp phẩm giá của một con người tử tế. Tôi biết rõ hai người đang nghĩ gì trong đầu: các người nghĩ tôi là một con bé nhân viên quèn hám danh, tìm mọi cách bám víu lấy vị Phó Tổng Giám đốc trẻ tuổi nhiều tiền để đổi đời; hoặc các người nghĩ anh Huy đang tuyệt vọng tìm kiếm một con rối rơm để dựng nên một màn kịch hôn nhân hòng đối phó với Hội đồng quản trị vì chiếc ghế quyền lực. Nhưng tôi đứng ở đây ngày hôm nay, dưới mái nhà xa hoa này, không phải để ngửa tay van xin sự bố thí, thương hại, hay mong cầu được dựa dẫm vào quyền thế của gia tộc họ Đặng."

Hà dừng lại một nhịp ngắn, hít một hơi sâu để lồng ngực căng tràn sự tự tin. Cô hơi nghiêng đầu, nhìn thẳng vào gương mặt đang sững sờ của Huy, giọng nói trầm lắng lại nhưng đanh thép như thép đã qua tôi luyện:

"Mối quan hệ giữa tôi và anh Huy không hề bắt đầu bằng những lời tán tỉnh hoa mỹ hay những toan tính môn đăng hộ đối. Nó bắt đầu bằng những va chạm tồi tệ nhất, những trận cãi vã nảy lửa và sự bất đồng quan điểm sâu sắc nhất trong công việc. Nhưng qua những tháng ngày ấy, ở bên cạnh anh ấy, tôi nhìn thấy một con người cô độc đến đáng thương ẩn giấu sau cái vỏ bọc số liệu và KPI lạnh lùng vô cảm; còn anh ấy nhìn thấy ở tôi một đứa con gái dù có bị cuộc đời vùi dập xuống tận bùn đen vẫn dám ngẩng cao đầu, tự bơi bằng chính sức lực của đôi bàn tay mình mà không chịu đầu hàng số phận."

Hà quay ngoắt lại đối diện với bác Vinh, ánh mắt sắc lẹm như một lưỡi gươm vừa tuốt khỏi bao: "Chúng tôi quyết định gắn kết với nhau không phải vì sự tương xứng về tài sản hay vị thế xã hội, mà vì chúng tôi tôn trọng sự kiên cường và bản lĩnh sống của nhau. Nếu như gia đình họ Đặng này cần một nàng dâu hào môn quyền quý để củng cố các liên minh kinh tế, để ký kết những bản hợp đồng thân hữu đầy toan tính dưới gầm bàn, thì cháu xin lỗi, cháu vĩnh viễn không phải là người đó. Và nếu như bác Hai hay em Trâm nghĩ rằng có thể dùng sự nghèo khó của gia đình cháu như một thứ vũ khí nhơ bẩn để hạ bệ danh dự của anh Huy, thì hai người đã đánh giá quá thấp lòng tự trọng của tôi... và quan trọng hơn cả, hai người đã đánh giá quá thấp tầm nhìn của người đàn ông duy nhất có đủ thẩm quyền quyết định tương lai của gia tộc này—người đã đích thân lựa chọn đưa anh Huy trở về đây!"

Từng lời nói của Hà như những phát đại bác nổ tung giữa không gian phòng khách, xé toạc bức màn im lặng giả tạo.

Cả căn biệt thự rộng lớn hoàn toàn rơi vào một trạng thái câm lặng tuyệt đối. Tiếng tích tắc khô khốc của con lắc trên chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng cổ kiểu Đức đặt ở góc tường vang lên rành rọt từng nhịp: *Tích... tắc... tích... tắc...*

Gương mặt đầy đặn của Đặng Quốc Vinh cứng đờ ra như tượng sáp. Nụ cười đôn hậu, lịch lãm thường trực đã hoàn toàn biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là một sắc thái xám xịt, sượng sùng và tối tăm đến cực điểm. Bàn tay đang vuốt ve chiếc nhẫn ngọc bích của ông ta run rẩy dừng lại giữa không trung. Ở bên cạnh, Bảo Trâm hé mở đôi môi son đỏ, hai mắt mở to trừng trừng nhìn Hà như thể vừa chứng kiến một sinh vật ngoài hành tinh rơi xuống trần nhà. Trong suốt hai mươi lăm năm cuộc đời sống trong nhung lụa và sự quy phục của kẻ dưới, chưa từng có một ai—huống hồ lại là một đứa nhân viên quèn thuộc tầng lớp đáy của tập đoàn—dám cả gan đứng thẳng lưng, chỉ thẳng vào mặt hai bác cháu cô ta mà đập tan từng luận điệu công kích ngay giữa đất Thảo Điền này!

Huy đứng chết trân tại chỗ. Bàn tay anh buông lỏng ra từ lúc nào. Đôi mắt anh dán chặt vào bóng lưng mảnh mai nhưng kiên cường của người con gái đang đứng trước mặt mình. Trong sâu thẳm lồng ngực anh, nơi bao năm qua chỉ tồn tại những thuật toán lạnh lùng, những phương trình tối ưu hóa lợi nhuận và những bức tường phòng thủ dày đặc được xây dựng kiên cố suốt ba mươi hai năm cuộc đời, một cảm xúc mãnh liệt, hoang dại và ấm nóng chưa từng có bất ngờ bùng nổ, quét sạch mọi sự toan tính. Cô gái này... cô ấy không cần đến bốn mươi trang kịch bản phòng thủ của anh. Cô ấy không cần đến những số liệu che đậy vụng về. Bằng chính sự chân thành, mộc mạc và lòng kiêu hãnh bất khuất của mình, cô đã biến một thế cờ hiểm thành một chiến thắng áp đảo, xé toạc bộ mặt đạo đức giả của những kẻ đang muốn dồn ép anh vào đường cùng.

"Khá lắm! Ha ha ha... Khá lắm!"

Một tràng cười sảng khoái, sang sảng và vang dội bất ngờ phá tan bầu không khí ngột ngạt, truyền đến từ phía cuối hành lang lát đá dẫn ra khu hoa viên phía sau biệt thự.

Mọi ánh mắt trong phòng khách lập tức giật nảy mình, đồng loạt dồn về hướng phát ra âm thanh.

Dưới ánh sáng dìu dịu của dãy đèn tường, người quản gia già với mái tóc hoa râm đang cẩn trọng, chậm rãi đẩy một chiếc xe lăn làm bằng gỗ mun khảm xà cừ tiến vào phòng khách. Ngồi trên chiếc xe lăn ấy là ông Đặng Minh Thành—nhà sáng lập tối cao, linh hồn và là người nắm giữ quyền lực tuyệt đối của Tập đoàn Đặng Gia.

Dù mái tóc của ông đã bạc trắng như cước, vóc dáng gầy gò lộ rõ những dấu vết tàn phá của căn bệnh suy tim giai đoạn ba, và cánh tay phải đang phải đặt nhẹ lên một chiếc gối lụa nhỏ để nghỉ ngơi, nhưng đôi mắt của người đàn ông quyền lực bậc nhất thương trường miền Nam vẫn sáng quắc, tinh anh và sắc bén đến mức dường như có thể nhìn thấu tâm can của bất kỳ ai đối diện.

"Ba..." Đặng Quốc Vinh vội vã đứng bật dậy khỏi sofa, nét mặt biến đổi liên tục, lộ rõ vẻ bối rối và hoảng hốt. "Ba... ba ra đây từ lúc nào thế ạ? Sao ba không cho người báo trước một tiếng để con vào đỡ ba ra?"

"Ta mà để anh báo trước, thì làm sao ta có diễm phúc được nghe một màn kịch hay ho và đặc sắc đến như thế này?" Ông Thành khẽ xua tay, nụ cười hóm hỉnh trên khóe môi vẫn chưa hề tắt. Ông ra hiệu cho người quản gia già dừng xe lại ngay vị trí đầu bàn trà, ánh mắt ấm áp, chan chứa sự hài lòng dừng lại thật lâu trên người Hà. "Tốt lắm! Rất khá! Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, cái nhà này, cái phòng khách này mới lại có một đứa con gái dám đứng thẳng lưng nói thẳng vào mặt Đặng Quốc Vinh rằng nó đang dùng sự nghèo khó của người khác để làm thứ vũ khí bẩn thỉu! Con bé này, cái tính khí bộc trực, ngang tàng, thà gãy chứ không chịu cong này... quả thực giống hệt như bà nội thằng Huy năm xưa khi cùng ta khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng!"

Đặng Quốc Vinh nghẹn họng, gương mặt chuyển từ xám xịt sang đỏ bừng vì xấu hổ, vội vã bước lại gần tìm cách vớt vát thể diện: "Ba, ba hiểu lầm ý con rồi. Con chỉ là... chỉ là vì lo nghĩ cho tương lai của thằng Huy, muốn kiểm tra kỹ càng gia thế và đạo đức của người bên cạnh nó một chút để tránh rủi ro sau này..."

"Kiểm tra cái gì?"

Ông Thành đột ngột đập nhẹ bàn tay xương xẩu nhưng cứng cỏi xuống thành xe lăn. Một tiếng *bốp* vang lên không quá lớn nhưng mang theo uy lực ngút trời của một bậc đế vương thương trường, khiến toàn bộ phòng khách lập tức rùng mình nín thở. Đôi mắt già nua của ông lóe lên một tia uy nghiêm lạnh buốt: "Kiểm tra xem con bé có bao nhiêu tiền, có bao nhiêu cổ phần của các tập đoàn đối tác để anh dễ bề cấu kết, toan tính cho các gói thầu xây dựng thân hữu của anh trong kỳ đại hội cổ đông tới à? Đặng Quốc Vinh, ta già rồi, tim ta yếu thật, nhưng cái đầu này của ta chưa lú lẫn! Thằng Huy nó chọn người phụ nữ như thế nào để đi cùng nó, ta tự có đôi mắt này để nhìn thấu!"

Dứt lời, ông Thành chậm rãi quay đầu sang nhìn Huy, rồi lại chuyển ánh mắt sang nhìn Hà. Khi ánh mắt ông lướt qua bàn tay trái của Huy—nơi mu bàn tay vẫn còn hằn rõ hai vết đỏ mờ mờ do móng tay của Hà bấm vào để ra hiệu khi nãy—khóe mắt ông bỗng lóe lên một tia cười hóm hỉnh, sâu xa của một người đã đi qua gần trọn một đời giông bão. Ông Thành đã nhìn thấy tất cả, đã thấu suốt toàn bộ những ám hiệu nhỏ nhặt ấy, nhưng ông không hề vạch trần, mà chỉ khẽ gật đầu đầy ẩn ý:

"Hà này, lại gần đây với ta."

Hà nuốt khan một ngụm nước bọt, cố gắng kiềm chế sự hồi hộp đang dâng lên, chậm rãi bước từng bước vững chắc lại gần chiếc xe lăn.

Ông Thành vươn bàn tay gầy guộc, ấm áp và chằng chịt những đường gân xanh nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô. Ông vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô hai cái đầy trìu mến:

"Con nói rất đúng, rất có khí phách. Nhà họ Đặng này xưa nay thừa mứa tiền bạc, thừa mứa quyền thế, nhưng thứ mà cái nhà này thiếu thốn nhất suốt mấy chục năm qua chính là những con người biết nói thật và dám sống thật với bản thân mình. Thằng Huy tính khí nó cứng nhắc, lạnh lùng, khô khan như một cục đá tảng, lại quen thói coi con người như những cỗ máy số liệu, ở bên cạnh nó chắc chắn con sẽ phải chịu không ít ấm ức, thiệt thòi. Nhưng hôm nay, có mặt đầy đủ mọi người ở đây, ta—Đặng Minh Thành—chính thức công nhận con là cháu dâu tương lai của dòng họ Đặng. Từ nay về sau, bất kể là ai trong cái nhà này dám đem gia cảnh của con ra để làm khó, để chèn ép con, con cứ việc đến thẳng phòng ta mà tìm ta!"

Từng lời phán quyết của ông cụ tựa như một sắc lệnh tối cao được ban xuống giữa triều đình, đặt dấu chấm hết cho mọi mưu toan nghi kỵ.

Sắc mặt của Đặng Quốc Vinh lúc này đã hoàn toàn tái mét, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp áo vest đắt tiền nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thể thốt ra nổi nửa lời phản bác. Đặng Bảo Trâm ngồi chết lặng trên ghế, hai hàm răng cắn chặt lấy môi dưới đến mức bật máu, ánh mắt hậm hực, căm phẫn nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn bạch kim đang lấp lánh trên ngón tay Hà, hoàn toàn bất lực trước quyền uy tối thượng của người ông nội quyền lực.

Bữa cơm tối sau đó diễn ra trong một bầu không khí kỳ lạ và đầy kịch tính.

Dưới sự giám sát trực tiếp của ông Thành, bàn ăn dài bằng gỗ sồi ngập tràn những món sơn hào hải vị nhưng lại lạnh ngắt như một bãi chiến trường vừa tàn cuộc. Bác Vinh và Bảo Trâm ngồi ở dãy bàn bên cạnh, nét mặt sượng sùng như đang nhai phải sỏi đá, chỉ gắp vài miếng rau củ chiếu lệ rồi nhanh chóng viện cớ có hồ sơ khẩn cấp cần xử lý để xin phép rời bàn sớm. Trái lại, ông Thành dường như ăn ngon miệng hơn hẳn mọi ngày. Ông liên tục ra hiệu cho người giúp việc gắp những món ăn bổ dưỡng nhất đặt vào bát của Hà, ân cần hỏi han cặn kẽ về bệnh tình, phác đồ điều trị của cậu em trai Minh An, thậm chí ông còn lập tức chỉ định người quản gia ghi chép lại thông tin để sáng thứ Hai tới sẽ liên hệ trực tiếp với một Giáo sư đầu ngành về tim mạch của Bệnh viện Chợ Rẫy sang hội chẩn đặc biệt cho cậu bé.

Phải đến hơn tám giờ ba mươi phút tối, sau khi đích thân đẩy xe lăn đưa ông nội trở về phòng ngủ ở tầng một và nhìn ông uống thuốc an thần chìm vào giấc ngủ, Huy và Hà mới có thể thở phào, cúi đầu chào người quản gia già rồi bước chân ra khỏi cánh cửa gỗ lim của căn biệt thự.

Màn đêm ở bán đảo Thảo Điền tĩnh mịch đến lạ lùng. Từng cơn gió từ lòng sông Sài Gòn lồng lộng thổi qua những tán cây sala cổ thụ, mang theo hơi nước mát lạnh mơn man da thịt, nhưng dường như bấy nhiêu đó vẫn không đủ để xua tan đi cảm giác căng thẳng tột cùng vẫn đang bóp nghẹt lấy tâm trí Hà.

Vừa bước qua khỏi cánh cổng sắt uốn hoa văn cầu kỳ để ra tới vỉa hè lát đá bên ngoài, đôi chân Hà bỗng mềm nhũn ra. Cô thở hắt ra một hơi dài thượt, hai bờ vai rũ xuống như một quả bóng bay vừa bị xì hết sạch hơi, đưa tay vuốt ngực lia lịa:

"Mẹ ơi... sống sót rồi... Tôi thề với anh, Đặng Quốc Huy, dù sau này anh có tăng thù lao hợp đồng lên gấp đôi, có cho tôi thêm ba trăm triệu hay ba tỷ nữa, tôi cũng tuyệt đối không bao giờ muốn phải trải qua một buổi tối thứ Sáu kinh hoàng, nghẹt thở như thế này thêm một lần nào nữa đâu sếp à..."

Thế nhưng, lời than thở của cô còn chưa kịp dứt điểm, cánh tay của người đàn ông bên cạnh đột ngột cứng đờ lại.

Đồng tử sau cặp kính gọng titan của Huy co rút lại thành hai điểm cực nhỏ. Ánh mắt anh sắc bén quét nhanh qua khoảng không gian nhập nhạng dưới ánh đèn đường vàng vọt ở góc ngã ba Thảo Điền.

Cách vị trí hai người đang đứng chừng ba mươi mét, từ trong một con hẻm cụt tối tăm, một chiếc xe sedan bốn chỗ màu đen tuyền, hoàn toàn không bật đèn pha, toàn bộ các cửa sổ đều được dán phim cách nhiệt đen sì không thể nhìn thấu bên trong, đang từ từ lăn bánh bò ra ngoài. Chiếc xe không tăng tốc, mà chỉ rà rà bánh xe trên mặt đường nhựa tĩnh lặng, bám theo sau lưng họ với một tốc độ chậm chạp, cẩn trọng đến mức bất thường.

Không một giây chần chừ, bản năng bảo vệ lập tức chiếm lĩnh toàn bộ phản xạ của Huy. Anh vươn cánh tay dài rắn chắc, chụp chuẩn xác lấy cổ tay Hà, dùng lực kéo giật cô mạnh về phía mình.

Hà ngã nhào vào lồng ngực vững chãi của Huy, hơi ấm và mùi hương tuyết tùng xộc thẳng vào khứu giác cô. Huy ôm chặt lấy bờ vai cô, nhanh chóng xoay người, kéo cả hai nép sâu vào vùng bóng tối dày đặc phía sau bức tường rào rậm rạp những chùm hoa giấy đỏ thẫm của căn biệt thự, hoàn toàn biến mất khỏi tầm quan sát của chiếc xe lạ mặt đang chầm chậm trườn qua.