Phá bỏ điều khoản số 12

Tiếng chuông gió bằng đồng treo lơ lửng nơi mái hiên gỗ của quán cà phê trong hẻm khẽ va vào nhau lanh lảnh dưới cơn gió thu sớm mai, mang theo mùi cà phê sữa đá đậm đà, nồng đượm vị hạt rang xay mộc mạc rất đỗi thân quen của buổi sáng Sài Gòn.

Quán Cà phê Gạch Cũ nép mình sâu thẳm trong con hẻm số 189 đường Hai Bà Trưng vẫn giữ trọn vẹn nét rêu phong, trầm mặc tựa hồ dòng chảy cuồn cuộn của phố thị ngoài kia chưa từng có cơ hội chạm tới. Những mảng tường gạch nung để trần đã ngả màu nâu xám vì năm tháng, giàn hoa giấy rực rỡ buông lơi từng chùm phớt hồng đón nắng, che rợp một góc sân và đổ bóng mát dịu dàng xuống chiếc bàn gỗ dài kê sát góc tường trong cùng. Đúng ngay tại chiếc bàn này, hơn ba tháng về trước, bầu không khí đã từng đặc quánh thứ áp lực vô hình nặng như chì. Dưới sự chứng kiến lạnh lùng, nghiêm cẩn của Luật sư Trịnh Mai Phương, một tập tài liệu dày cộp mang danh hợp đồng hôn ước giả định gồm mười hai điều khoản ngặt nghèo từng được đặt xuống, ràng buộc hai con người xa lạ bước vào một vở kịch hôn nhân bằng những phép tính duy lý đến nghẹt thở.

Thế nhưng sáng nay, không còn bóng dáng chiếc cặp tài liệu bằng da màu đen quen thuộc của vị luật sư gia tộc, cũng chẳng còn những ánh mắt dò xét ngập tràn phòng thủ hay bức tường ngăn cách vô hình giữa một vị phó tổng quyền lực và một cô nhân viên quèn đang oằn mình vì nợ nần.

Sau chuỗi ngày giông bão dồn dập rốt cuộc cũng chịu lắng xuống—khi toàn bộ âm mưu thâu tóm nham hiểm cùng những thủ đoạn bẩn thỉu của Đặng Quốc Vinh và Bùi Thành Phúc bị cơ quan điều tra đưa ra ánh sáng pháp lý, khi đề án “Hơi Thở Sơn Trà” do chính Hà làm chủ nhiệm gặt hái thành công vang dội ngoài dự kiến và cô chính thức bước lên cương vị Trưởng nhóm Chiến lược Sáng tạo bằng thực lực cùng sự kiên cường tự thân—họ mới thực sự có được những tuần lễ hẹn hò trọn vẹn và tự do. Không còn kịch bản ứng phó tỉ mỉ mỗi lần đối diện với những ánh mắt sắc như dao cau của người nhà họ Đặng, không còn những nụ cười gượng gạo trước ống kính báo giới để dập tắt tin đồn thất thiệt, họ đã có thể cùng nhau lê la nơi những chiếc bàn nhựa thấp tè ở các quán ốc đêm vỉa hè đường Nguyễn Trãi, cùng chạy chiếc xe máy cũ bon bon qua cầu Thủ Thiêm lộng gió để ngắm nhìn thành phố rực rỡ ánh đèn đêm phản chiếu xuống mặt sông êm đềm.

Huy ngồi đối diện Hà, thong thả tháo chiếc đồng hồ dây kim loại đắt tiền trên cổ tay rồi đặt khẽ xuống mặt bàn gỗ nâu sẫm. Hôm nay anh không khoác lên mình bộ âu phục ba mảnh phẳng phiu, cứng nhắc như những ngày bước vào phòng họp hội đồng quản trị nghẹt thở, mà chỉ diện một chiếc áo sơ mi lụa dệt màu xanh navy đơn giản, cổ áo mở hờ hai cúc và hai ống tay áo được xắn lên lưng chừng khuỷu. Động tác ấy để lộ một vết sẹo mờ nhạt nơi mép lòng bàn tay phải—chứng tích sót lại từ đêm dông bão mù mịt ở Đà Nẵng, minh chứng cho sự hy sinh âm thầm và bản lĩnh dám vứt bỏ mọi danh vọng gia tộc để bảo bọc trọn vẹn danh dự cho cô.

“Em đang nhìn gì chăm chú thế?” Huy bắt gặp ánh mắt Hà đang dừng lại rất lâu nơi bàn tay mình, khóe môi anh khẽ cong lên một nét cười ấm áp, xóa sạch hoàn toàn danh xưng “máy chém KPI” hay “kẻ có gương mặt lạnh nhất thế kỷ” mà nhân viên tập đoàn vẫn thường lén lút rỉ tai nhau sau lưng anh.

Hà khẽ nhấp một ngụm cà phê sữa đá từ chiếc ly thủy tinh khía dọc đọng đầy bọt nước mát lạnh. Vị béo ngọt đậm đà của sữa đặc quyện chặt cùng vị đắng chát nhưng hậu ngọt thanh thoát của cà phê rang xay lan tỏa nơi đầu lưỡi, khiến đôi mắt cô nheo lại đầy vẻ mãn nguyện:

“Em đang nhớ lại ngày đầu tiên anh ngồi ở cái ghế này. Mặt sếp phó lúc đó căng như dây đàn guitar sắp đứt, giọng nói thì đều đều, lạnh lùng hệt như máy tính tự động đọc lệnh ERP của phòng quản trị dữ liệu, mở miệng ra là ba chữ ‘tính khả thi’, khép miệng lại là hai chữ ‘kiểm soát rủi ro’. Thú thật với anh, lúc cầm cốc nước trên tay, em chỉ muốn tạt thẳng vào mặt anh cho tan bớt cái lớp băng dày hàng mét ấy ra xem bên trong rốt cuộc có trái tim hay không.”

“Nếu ngày hôm đó em tạt nước thật, chắc chắn luật sư Trịnh Mai Phương đã không ngần ngại cộng thêm một điều khoản phạt năm mươi triệu đồng vào phần phụ lục bồi thường thiệt hại hình ảnh rồi,” Huy bật cười thành tiếng, chất giọng trầm ấm vang lên hòa nhịp cùng tiếng nhạc acoustic mộc mạc đang phát ra từ chiếc máy phát đĩa than đặt ở góc quầy pha chế. “Nhưng hôm nay tôi không hẹn em ra đây để nghe em chất vấn lại quá khứ, càng không phải để bàn về các chỉ số ROI hay tiến độ chiến dịch truyền thông quý bốn của phòng sáng tạo.”

“Biết rồi, Tổng Giám đốc Đặng,” Hà đặt ly cà phê xuống đĩa lót, hơi nghiêng đầu, đôi mắt trong veo cong lên thành hình bán nguyệt tinh nghịch. “Hôm nay là ngày nghỉ phép hợp pháp của em. Bức tường lửa phân định ranh giới quyền lực giữa tầng 34 và nhóm sáng tạo tầng 12 vẫn đang hoạt động vô cùng hiệu quả đấy nhé. Anh đừng có hòng dùng cái uy quyền của một người đứng đầu tập đoàn để giao việc đột xuất hay bắt em làm báo cáo tiến độ.”

Huy không đáp lại lời trêu đùa bằng những luận điểm quản trị sắc bén hay những lý lẽ logic như anh vẫn thường làm trong các cuộc tranh luận trước đây. Anh chỉ ngồi đó, trầm mặc nhìn sâu vào đáy mắt cô. Ánh nhìn của anh sâu thẳm, dịu dàng và đong đầy sự trân trọng vô bờ bến.

Huy nhớ lại những chuỗi ngày dài đằng đẵng sau khi mẹ anh qua đời—những năm tháng anh tự giam mình trong một pháo đài cô độc lạnh lẽo, biến toàn bộ cảm xúc thành các chuỗi số liệu vô hồn và các rào cản phòng vệ kiên cố nơi căn penthouse trên cao nhìn xuống thành phố hoa lệ nhưng trống rỗng. Anh từng tin rằng thế giới này chỉ vận hành dựa trên sự đổi chác, sự toan tính và giá trị thực dụng. Cho đến khi cô gái nhỏ nhắn này bước vào đời anh—bằng một sự cố vụng về làm đổ ly cà phê sữa lên ngực áo, bằng sự kiên cường không chịu cúi đầu trước số phận nghiệt ngã, và bằng một trái tim ấm áp, chân thành đến mức có thể làm tan chảy lớp băng giá dày đặc nhất từng bao bọc tâm hồn anh.

Huy chậm rãi đưa tay vào túi ngực của chiếc áo khoác mỏng vắt trên lưng ghế gỗ bên cạnh. Anh rút ra một tập tài liệu khổ A4 được gấp làm đôi một cách cẩn thận, mép giấy trắng tinh năm nào nay đã hơi sờn và ngả sang màu vàng nhạt của thời gian.

Đôi mắt Hà khẽ mở lớn khi nhìn thấy xấp giấy ấy. Tim cô bỗng đập lệch đi một nhịp. Cô nhận ra nó ngay lập tức. Đó chính là bản hợp đồng hôn ước ba tháng gốc—bản lưu vật lý duy nhất mang đầy đủ chữ ký tươi của cả hai, từng được ký kết trong tiếng thở dài trĩu nặng vì áp lực nợ nần của cô và sự tính toán cẩn trọng đến tàn nhẫn của anh.

“Anh vẫn còn giữ nó sao?” Hà ngạc nhiên hỏi, giọng cô bất giác chùng xuống đôi chút, mang theo những rung động sâu lắng từ quá khứ ùa về. “Em nhớ rõ ràng là sáng ngày ba mươi mốt tháng Tám, sau khi phiên họp kết thúc, chị Mai Phương đã tuyên bố hoàn tất mọi thủ tục thanh lý và tiêu hủy toàn bộ hồ sơ bảo lãnh rồi cơ mà?”

“Phương đã tiêu hủy bản lưu của văn phòng luật theo đúng quy trình bảo mật,” Huy điềm đạm trả lời, những ngón tay thon dài của anh cẩn thận vuốt phẳng từng nếp gấp của tờ giấy lên mặt bàn gỗ loang lổ vết thời gian. “Nhưng đây là bản gốc thuộc quyền sở hữu cá nhân của tôi. Trong suốt ba tháng qua, bất kể là trong những chuyến bay công tác bão bùng ra Đà Nẵng, những đêm thức trắng đối mặt với sự thẩm vấn gắt gao của ban kiểm toán nội bộ ở phòng 7B, hay ngay cả cái đêm tôi đứng chết trân dưới cơn mưa tầm tã ngước nhìn lên ánh đèn le lói nơi cửa sổ căn phòng trọ chật chội của em… tôi luôn mang theo tờ giấy này bên mình.”

Huy lật giở từng trang tài liệu một cách trân trọng, cho đến khi dừng lại ở trang cuối cùng. Ở góc dưới bên phải, nằm ngay cạnh chữ ký thanh mảnh, dứt khoát của Hà và chữ ký mạnh mẽ, sắc cạnh của anh, là danh sách mười hai điều khoản nghiêm ngặt từng trói buộc hai số phận vào một vở kịch tình cảm lạnh lùng.

Huy đưa tay vào túi áo sơ mi, rút ra một cây bút dạ màu đỏ thẫm. Anh tháo nắp bút, động tác dứt khoát và không hề có một giây ngập ngừng.

Ngòi bút đỏ thắm hạ xuống mặt giấy thô ráp. Một vệt mực đậm nét, thẳng tắp và mạnh mẽ kéo dài từ đầu dòng đến cuối dòng, gạch ngang qua câu chữ in hoa đậm nét:

*“Điều khoản số 12: Tuyệt đối không được nảy sinh tình cảm nam nữ dưới mọi hình thức.”*

Hà sững sờ nhìn vệt mực đỏ vẫn còn ươn ướt, ánh lên dưới ánh nắng ban mai rọi qua kẽ lá. Dòng chữ cấm đoán nghiệt ngã nhất—thứ luật lệ từng khiến cô bao đêm cắn chặt môi kìm nén từng nhịp đập thổn thức của trái tim, từng khiến anh phải siết chặt vết thương rách toạc sau lưng trong đêm dông bão mịt mùng ở Đà Nẵng chỉ để ngăn mình không được vươn tay ôm lấy cô—giờ đây đã bị xóa bỏ một cách triệt để, không còn một chút giá trị pháp lý, nguyên tắc hay tâm lý nào có thể ràng buộc họ được nữa.

“Hợp đồng ba tháng đã chính thức hết hạn từ lâu,” Huy ngước mắt lên nhìn cô, ánh mắt anh rực sáng lên một ngọn lửa kiên định chưa từng có. “Nhưng điều khoản này không thể chỉ đơn thuần khép lại theo sự kết thúc của thời gian. Tôi muốn tự tay mình gạch bỏ nó, để khẳng định với em rằng tình cảm tôi dành cho em không phải là một sự trượt chân ngoài ý muốn, không phải là một lỗi vi phạm hợp đồng do hoàn cảnh xô đẩy, mà đó là quyết định đúng đắn nhất, can đảm nhất và tự nguyện nhất trong toàn bộ cuộc đời tôi.”

Hà mím chặt môi, sống mũi bỗng cay xè và một làn sương mỏng dâng đầy trong khóe mắt. Trong một thoáng chốc ngắn ngủi, ký ức của những tháng ngày tăm tối nhất dội về cuồn cuộn trong tâm trí cô. Cô nhớ lại cảm giác tuyệt vọng khôn cùng khi bị người yêu cũ quay lưng ruồng bỏ ngay giữa lúc gia đình rơi vào cảnh cùng quẫn, nhớ những đêm thức trắng chạy vạy khắp nơi để lo từng đồng tiền viện phí khổng lồ cho ca mổ tim của em trai, và cả cái ngày định mệnh khi Huy bước vào cuộc đời cô—ban đầu với vẻ mặt lạnh như tiền của một chủ nợ khắc nghiệt, nhưng rồi từng bước, từng bước một, anh lại biến thành bức tường thành kiên cố nhất, sẵn sàng hứng chịu mọi đòn roi và giông bão cuộc đời để che chở cho cô và những người cô yêu thương.

Trước khi Hà kịp mở lời để xua đi sự xúc động đang dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng, Huy đã lặng lẽ đẩy chiếc ghế gỗ ra phía sau.

Anh đứng dậy, bước từng bước vòng qua chiếc bàn gỗ nhỏ để tiến về phía cô. Dưới ánh nắng ban mai rọi nghiêng qua giàn hoa giấy, hắt lên nền gạch hoa cũ kỹ những vệt sáng lung linh như dát vàng, Đặng Quốc Huy—vị Tổng Giám đốc nắm giữ vận mệnh của một tập đoàn nghìn tỷ, người đàn ông từng chỉ biết cúi đầu trước những bảng báo cáo tài chính—chầm chậm quỳ một gối xuống trước mặt cô.

Từ trong túi quần âu, anh rút ra một chiếc hộp nhung màu đỏ thẫm hình lục giác tinh xảo.

Huy nhẹ nhàng bật mở nắp hộp. Nằm êm ái trên lớp đệm nhung đen tuyền là một chiếc nhẫn bạch kim thanh nhã, đính một viên kim cương hình giọt nước lấp lánh thuần khiết, tỏa ra những tia sáng rực rỡ dưới ánh trời buổi sớm. Quan trọng hơn tất cả, chiếc nhẫn này không hề có miếng đệm silicon trong suốt nào được lén lút dán vào lòng trong như chiếc nhẫn giả ba tháng trước dùng để qua mắt ông nội. Nó được chế tác hoàn toàn thủ công, tỉ mỉ dựa trên kích thước ngón áp út chính xác của riêng cô—vừa vặn, chân thật và duy nhất trên cõi đời này.

“Hà,” giọng Huy trầm xuống, từng âm tiết thốt ra đều chan chứa sự chân thành mộc mạc, không còn vướng bận chút mỹ từ hoa lệ hay sự rào đón của thương trường. “Trước đây, tôi đã từng dùng một bản hợp đồng đầy toan tính để kéo em vào thế giới nguy hiểm của mình, bắt em phải gánh chịu những ánh mắt nghi kỵ, những lời cay nghiệt của dư luận và cả những rủi ro từ cuộc chiến gia tộc khốc liệt. Khi ấy, tôi đã kiêu ngạo nghĩ rằng cách duy nhất để bảo bọc cho em là đưa em sang Singapore, sắp xếp cho em một cuộc sống đủ đầy, an toàn tuyệt đối trong tầm kiểm soát của tôi.”

Anh khẽ lắc đầu, khóe môi nở một nụ cười tự giễu chân thành:

“Nhưng chính em đã dạy cho tôi hiểu thế nào là sự tôn trọng thực sự trong tình yêu. Em không bao giờ cần một chiếc lồng son lộng lẫy, và tôi càng không có bất kỳ quyền hạn nào để tước đoạt đi đôi cánh tự do hay niềm kiêu hãnh nghề nghiệp mà em đã dùng mồ hôi, nước mắt để gây dựng. Ngày hôm nay, tôi quỳ ở đây không phải với tư cách là Tổng Giám đốc của Đặng Gia, không phải với tư cách của một người có thể chu cấp cho em cuộc sống nhung lụa. Tôi quỳ ở đây chỉ đơn thuần là Đặng Quốc Huy—một người đàn ông vụng về, cứng nhắc nhưng yêu em bằng toàn bộ trái tim và linh hồn của mình.”

Huy nâng chiếc hộp nhung lên cao hơn một chút, ánh mắt chân thành nhìn thẳng vào đôi mắt đang nhòe đi vì ngấn lệ của Hà:

“Tôi cầu hôn em không phải để ràng buộc cuộc đời em vào tôi. Tôi muốn cam kết rằng, dù là hôm nay hay năm mươi năm sau nữa, sự nghiệp độc lập của em, những ý tưởng sáng tạo điên rồ của em, và quyền tự do lựa chọn cách sống của em sẽ luôn được tôi nâng niu và tôn trọng vô điều kiện. Em có đồng ý lấy tôi, để chúng ta cùng nhau bước tiếp một chặng đường bình đẳng, không có KPI, không có điều khoản cấm đoán, chỉ có sự đồng hành của hai tâm hồn hoàn toàn tự do hay không?”

Những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng vỡ òa, lăn dài trên đôi gò má ửng hồng của Hà. Trái tim cô run rẩy trong men say của niềm hạnh phúc ngập tràn. Từng lời, từng chữ anh nói ra như chạm thấu vào nơi sâu kín nhất trong tâm hồn cô—nơi từng mang đầy vết thương vì cảm giác bị xem như một gánh nặng, nơi từng khao khát có một người yêu thương cô bằng sự trân trọng trọn vẹn chứ không đòi hỏi cô phải đánh đổi lòng tự trọng của chính mình.

Thế nhưng, Lê Thu Hà vẫn mãi là Lê Thu Hà. Ngay giữa khoảnh khắc cảm xúc thăng hoa đến nghẹt thở ấy, bản tính tinh quái, lém lỉnh của chuyên viên sáng tạo xuất sắc nhất tầng 12 bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ.

Hà hít một hơi thật sâu, nhanh tay dùng mu bàn tay quệt ngang khóe mắt để lau đi giọt nước còn đọng lại, rồi bất ngờ bật cười thành tiếng. Nụ cười rạng rỡ, trong veo và tinh nghịch của cô khiến Huy thoáng ngẩn ngơ, anh ngước nhìn cô với vẻ thăm dò đầy hồi hộp, không hiểu cô gái nhỏ này lại đang ấp ủ điều gì trong đầu.

“Anh đừng vội đắc ý tưởng nói mấy câu lâm ly cảm động như phim truyền hình giờ vàng là em sẽ gật đầu cái rụp nhé,” Hà khoanh hai tay trước ngực, hất nhẹ chiếc cằm nhỏ nhắn lên làm bộ nghiêm nghị hệt như một giám khảo khó tính. “Là dân marketing thực chiến và luôn đề cao việc quản trị rủi ro phát sinh, em tuyệt đối không bao giờ ký kết một dự án hợp tác dài hạn trọn đời mà lại thiếu đi một bản phụ lục cam kết trách nhiệm rõ ràng đâu!”

Nói đoạn, trước ánh mắt tròn xoe đầy sững sờ của Huy, Hà thò tay vào chiếc túi xách vải bố quen thuộc của mình. Cô rút ra một tờ giấy in A4 gấp tư ngay ngắn, phẳng phiu dường như đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm.

Hà trải tờ giấy ấy lên mặt bàn gỗ, đặt ngay ngắn bên cạnh bản hợp đồng cũ vừa bị gạch đỏ của Huy. Trên đầu trang giấy, một dòng tiêu đề được in đậm bằng phông chữ to tướng đập ngay vào mắt:

*“PHỤ LỤC HÔN NHÂN VÀ CAM KẾT HẬU CẦN GIA ĐÌNH”*

Huy tròn mắt, đôi lông mày kiếm khẽ nhướng lên đầy kinh ngạc khi nhìn lướt qua những dòng chữ được đánh máy cẩn thận, chia mục rõ ràng hệt như một bản quy chế vận hành nội bộ của công ty.

“Để em đọc to cho anh nghe rõ từng điều khoản này, sếp phó,” Hà hắng giọng một tiếng, khóe môi cố nén nụ cười đang chực bung tỏa, ngón tay trỏ thon nhỏ chỉ thẳng vào điều khoản đầu tiên. “Điều khoản bổ sung số một: Nếu trong tương lai, vì sự cố vụng về mang tính chất bất khả kháng mà Lê Thu Hà có lỡ làm đổ cà phê sữa đá, nước cam ép, trà sữa trân chú hay bất kỳ dung dịch có màu nào lên áo sơ mi may đo cao cấp của Đặng Quốc Huy một lần nữa… thì Đặng Quốc Huy tuyệt đối không được phép trưng ra bộ mặt lạnh như tiền, không được trừ KPI hạnh phúc gia đình, và quan trọng nhất là phải tự tay mang chiếc áo đó đi giặt bằng xà phòng trung tính, tự phơi khô và là phẳng phiu, cấm không được càu nhàu hay thở dài nửa lời!”

Huy nhìn cô, rồi lại nhìn xuống những dòng chữ ngay ngắn trên tờ giấy, lồng ngực anh khẽ rung lên theo từng tràng cười không thể kìm nén. Anh lắc đầu chịu thua trước sự tinh quái vô đối nhưng lại vô cùng đáng yêu của người con gái trước mặt.

“Chưa hết đâu nhé, nghe cho kỹ điều khoản tiếp theo này,” Hà tiếp tục liến thoắng, giọng điệu đanh thép, hùng hồn như đang đứng thuyết trình bảo vệ đề án trước hội đồng quản trị. “Điều khoản bổ sung số hai: Tổng Giám đốc không được phép áp dụng bất kỳ biểu đồ phân tích dữ liệu, ma trận phân bổ công việc hay mô hình quản trị hiệu suất nào vào việc chia việc nhà. Mỗi tuần phải cùng vợ đi ăn ốc vỉa hè ít nhất một lần, ăn kem đêm ít nhất một lần, và tuyệt đối không được dùng con mắt thẩm mỹ tối giản của người giàu để phê bình gu phối màu rực rỡ của vợ khi cô ấy tự tay trang trí phòng khách!”

Hà ngừng lại một chút, cúi đầu nhìn thẳng vào gương mặt đang rạng rỡ ý cười của Huy. Đôi mắt cô lấp lánh ánh nước nhưng nụ cười nở rộ trên môi thì tươi tắn như đóa hoa hướng dương đón nắng:

“Bản phụ lục này chỉ có bấy nhiêu thôi. Anh có chấp nhận đặt bút ký vào đây không, vị sếp khó tính của em?”

Huy nhìn sâu vào đôi mắt lấp lánh niềm tin yêu của Hà, trái tim anh như hoàn toàn tan chảy trong sự ấm áp và bình yên vô tận. Anh đưa tay cầm lấy cây bút dạ màu đỏ thẫm vừa dùng để gạch bỏ Điều khoản 12, không một giây đắn đo, cúi xuống ký một nét chữ uốn lượn đầy dứt khoát và mạnh mẽ ngay bên dưới dòng cam kết của bản phụ lục.

“Tôi ký,” Huy ngẩng đầu lên, giọng trầm ấm pha lẫn sự cưng chiều tột bậc. “Và tôi xin cam kết sẽ thực hiện nghiêm túc, đầy đủ suốt cả cuộc đời này, thưa Trưởng nhóm Sáng tạo Lê Thu Hà.”

Đặt cây bút xuống mặt bàn, Huy nhẹ nhàng đưa tay nâng lấy bàn tay trái của cô. Khi những đầu ngón tay của anh chạm vào làn da mịn màng, ấm áp của Hà, trong lồng ngực anh không còn bất kỳ sự e dè, toan tính hay nỗi sợ hãi về quy tắc tiếp xúc thể xác năm giây nào nữa. Tất cả những rào cản phòng vệ cuối cùng đã hoàn toàn sụp đổ.

Huy từ từ luồn chiếc nhẫn kim cương tinh xảo vào ngón áp út của cô. Chiếc nhẫn lướt qua khớp ngón tay một cách êm ái lạ kỳ, rồi nằm yên ôm khít lấy ngón tay cô một cách hoàn hảo tuyệt đối. Không hề lỏng lẻo, không bị xoay vòng, và vĩnh viễn không bao giờ cần đến một miếng đệm silicon nhân tạo nào để bù đắp cho những khoảng trống giả tạo nữa.

Hà ngắm nhìn chiếc nhẫn lấp lánh trên ngón tay mình, rồi nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt với ánh mắt chan chứa tình yêu thương. Cô gật đầu thật mạnh, những giọt nước mắt hạnh phúc lại một lần nữa lăn dài trên má:

“Em đồng ý. Em đồng ý lấy anh, Đặng Quốc Huy.”

Như chỉ chờ đợi có câu nói ấy, Huy đứng bật dậy. Không kìm nén nổi niềm vui sướng đang dâng trào mãnh liệt trong lồng ngực, anh dang rộng hai cánh tay, ôm trọn lấy eo Hà rồi nhấc bổng cô lên, xoay một vòng tròn trọn vẹn ngay giữa không gian nhỏ nhắn, ngập nắng của quán cà phê. Hà bật cười khanh khách, tiếng cười giòn tan như chuông ngân, hai tay cô ôm chặt lấy bờ vai vững chãi của anh, vùi đầu vào hõm cổ anh để hít hà mùi hương tuyết tùng trầm ấm, thân quen—thứ mùi hương đã từ bao giờ trở thành bến đỗ bình yên và vững chãi nhất của cuộc đời cô.

“Rầm!”

Đúng vào khoảnh khắc ngọt ngào ấy, cánh cửa gỗ của quán cà phê bất ngờ bị ai đó đẩy bật tung ra một cách mạnh bạo, khiến chiếc chuông gió bằng đồng phía trên reo vang lên liên hồi những thanh âm hỗn loạn.

“Bắt quả tang tận tay rồi nha! Ký phụ lục bắt con rể giặt áo mà không thông qua ý kiến biểu quyết của mẹ vợ là bản hợp đồng này hoàn toàn vô hiệu đấy con gái ơi!”

Một giọng nói sang sảng, giòn giã đậm đặc chất hào sảng của người miền Tây vang lên làm rung chuyển cả bầu không khí tĩnh lặng vốn có của quán nhỏ.

Huy giật mình, vội vàng đặt Hà xuống đất một cách cẩn thận, còn Hà thì hai má đỏ bừng lên như gấc chín vì xấu hổ khi đưa mắt nhìn ra phía cửa.

Đứng sừng sững ngay giữa ngưỡng cửa quán là bà Nguyễn Thị Hồng trong bộ áo bà ba may bằng lụa màu hoa cà mới toanh, trên tay xách lặc lè một chiếc giỏ đệm đựng đầy những quả vú sữa Lò Rèn căng mọng và từng xâu nem Lai Vung buộc lạt đỏ thắm. Gương mặt phúc hậu, rám nắng của bà rạng ngời niềm vui sướng, khóe mắt đã hoe đỏ vì xúc động dù miệng vẫn đang cười tươi hết cỡ.

Đi sát ngay bên cạnh bà là Lê Minh An. Cậu em trai hai mươi tuổi của cô nay đã hoàn toàn bình phục sau ca phẫu thuật tim định mệnh, sắc diện hồng hào, dáng vẻ nhanh nhẹn, hoạt bát, không còn vương lại chút dấu vết nào của chuỗi ngày ốm yếu nằm thoi thóp trên giường bệnh trắng toát. Minh An diện chiếc áo sơ mi trắng bảnh bao, trên cổ đeo lủng lẳng chiếc máy ảnh cơ chuyên nghiệp, đôi tay thoăn thoắt bấm máy liên tục về phía hai người, vừa chụp vừa toe toét cười trêu chọc:

“Em đã kịp chụp trọn bộ phóng sự ảnh khoảnh khắc Tổng Giám đốc quyền lực quỳ gối xin việc rồi nhé! Tấm này mà đem đăng lên trang diễn đàn nội bộ của tập đoàn thì chắc chắn thu về lượng tương tác kỷ lục, vượt xa mọi chỉ số KPI của chiến dịch mùa hè do chị Hà đặt ra luôn!”

“Cái thằng nhóc này! Mày lại dám đem chị mày ra làm trò đùa đấy à!” Hà vừa thẹn thùng vừa mừng rỡ, toan bước tới giơ tay định gõ vào đầu cậu em trai nghịch ngợm thì một giọng cười trầm ấm, đầy vẻ uy nghiêm nhưng ngập tràn sự hiền từ bỗng vang lên từ phía sau cánh cửa.

“Cứ để cho thằng bé nó chụp. Bức ảnh này giá trị hơn tất cả những bản hợp đồng kinh tế nghìn tỷ mà Đặng Gia từng ký kết cộng lại đấy cháu gái à.”

Chủ tịch Đặng Minh Thành chống cây gậy gỗ mun bóng loáng, thong thả cất bước đi vào. Ông mặc một bộ âu phục cổ điển màu xám nhạt, phong thái vô cùng quắc thước và minh mẫn sau ca điều trị tim mạch thành công mỹ mãn. Nhìn thấy người cháu trai ưu tú cùng đứa cháu dâu tương lai mà ông hết mực yêu quý đang đứng cạnh nhau bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, đôi mắt từng trải của người sáng lập tập đoàn ánh lên sự tự hào và mãn nguyện sâu sắc. Bài kiểm tra nhân tính khắc nghiệt mà ông dày công đặt ra theo đúng di nguyện của người con dâu quá cố năm xưa, cuối cùng đứa cháu trai duy nhất của ông đã vượt qua một cách trọn vẹn và xuất sắc nhất—không phải bằng những toan tính quyền lực lạnh lùng, mà bằng chính sự thức tỉnh chân thành của một trái tim biết yêu thương.

Chưa dừng lại ở đó, cả một góc quán nhỏ vốn trầm mặc bỗng chốc trở nên chật chội và rộn rã lạ thường khi những gương mặt thân quen khác lần lượt ùa vào như một đàn chim vỡ tổ.

Đặng Bảo Trâm bước vào, hai tay ôm một bó hoa cẩm tú cầu trắng muốt khổng lồ tỏa hương thơm ngát. Cô em họ sắc sảo, kiêu kỳ từng một thời nhìn Hà bằng ánh mắt đầy thù địch và nghi ngại nay đã rũ bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc kiêu hãnh giả tạo ấy. Trâm bước thẳng tới trước mặt Hà, dúi bó hoa ngát hương vào lòng cô, đôi má hơi ửng hồng vì ngượng ngùng nhưng ánh mắt thì vô cùng chân thành và ấm áp:

“Tặng chị dâu tương lai của em. Đến nước này thì em buộc phải thừa nhận một điều… thẩm mỹ chọn vợ của anh Huy tốt hơn gấp vạn lần khả năng đọc vị rủi ro và đánh giá con người của em. Chúc mừng chị Hà nhé, chúc mừng chị đã chính thức trở thành người phụ nữ đầu tiên thuần hóa thành công cỗ máy tính toán lạnh lùng nhất của dòng họ Đặng!”

“Cảm ơn em nhiều lắm, Trâm,” Hà mỉm cười rạng rỡ, đón lấy bó hoa cẩm tú cầu nặng trĩu trên tay, trong lòng dâng lên một niềm xúc động nghẹn ngào khi cảm nhận được hơi ấm tình thân thực sự đã hàn gắn lại toàn bộ những rạn nứt tưởng chừng không thể cứu vãn trong gia đình này.

“Nào nào, mọi người né sang một bên cho đại diện nòng cốt của Phòng Marketing Tầng 12 tác nghiệp coi nào!”

Tiếng la lanh lảnh quen thuộc của Phạm Ngọc Lan bất ngờ cất lên, phá tan bầu không khí xúc động lắng đọng. Lan cùng Trưởng phòng Vũ Đức Tuấn hăm hở bước vào, trên tay hai người là một chiếc bánh kem sinh nhật cỡ lớn được tạo hình vô cùng độc đáo: một chiếc ly cà phê sữa đá đang đổ nghiêng dòng sữa ngọt ngào, bên trên mặt bánh cắm một dòng chữ nắn nót bằng socola đen: *“Mừng Trưởng nhóm Sáng tạo bắt sếp đền áo cả đời!”*

“Bùm! Bùm!”

Hai tiếng nổ giòn giã vang lên khi ống pháo giấy trên tay Lan và anh Tuấn đồng loạt bung tỏa. Hàng ngàn dải ruy băng ngũ sắc cùng những vụn kim tuyến lấp lánh bay rợp trời, phủ kín lên bờ vai áo sơ mi màu navy của Huy và vướng nhẹ lên mái tóc đen bồng bềnh của Hà.

“Nhiệt liệt chúc mừng hai người!” Anh Tuấn cười ha hả, bước tới bắt chặt tay Huy chúc mừng rồi quay sang nhìn cô cấp dưới cưng của mình bằng ánh mắt đầy kiêu hãnh. “Lê Thu Hà, em chính là nhân viên dũng cảm nhất trong toàn bộ lịch sử thành lập tập đoàn, dám bắt đích thân Tổng Giám đốc ký cam kết giặt áo bằng tay. Ngay sáng thứ Hai tới, anh nhất định sẽ đề xuất ban giám đốc trao cho em danh hiệu Chiến binh Dũng cảm nhất năm!”

Cả quán cà phê nhỏ rộn rã tiếng cười nói rôm rả, tiếng vỗ tay chúc tụng giòn giã và tiếng ríu rít trò chuyện của mọi người. Không gian rêu phong, trầm mặc thường ngày bỗng chốc hóa thành một bữa tiệc gia đình ấm cúng lạ thường, ngập tràn tình thân, sự bao dung và niềm hạnh phúc đong đầy trong từng ánh mắt.

Ở chiếc bàn tròn đối diện, bà Hồng đang nắm chặt lấy tay Chủ tịch Đặng Minh Thành, rôm rả bàn bạc đủ chuyện về việc chọn ngày lành tháng tốt để chuẩn bị một lễ cưới truyền thống rực rỡ sắc màu ngay tại cù lao miệt vườn miền Tây. Cách đó không xa, Minh An và Bảo Trâm đang chụm đầu cùng nhau xem lại từng tấm ảnh vừa bấm máy trên màn hình kỹ thuật số, chốc chốc lại bật cười khúc khích. Còn Ngọc Lan thì đang lăng xăng dùng chiếc nĩa nhựa, nằng nặc ép Tổng Giám đốc Đặng Quốc Huy phải nếm thử một miếng socola hình giọt cà phê định mệnh trên chiếc bánh kem kỷ niệm.

Giữa những thanh âm ồn ã, ấm áp của những người thân yêu nhất trên đời, Huy khẽ luồn tay qua eo Hà, kéo nhẹ cô nép sát vào một góc nhỏ bên khung cửa sổ ngập tràn bóng hoa giấy.

Anh nâng bàn tay lên, nhẹ nhàng gỡ một dải kim tuyến ngũ sắc đang vướng trên lọn tóc mai mềm mại của cô. Ánh mắt anh nhìn cô đong đầy sự chở che, sự bao dung và tình yêu thuần khiết, sâu sắc nhất mà một người đàn ông có thể trao trọn cho người phụ nữ của đời mình. Hà ngước nhìn anh, nụ cười nở rộ trên môi cô rạng rỡ và trong trẻo hệt như ánh nắng sớm mai bừng lên sau một cơn mưa rào mùa hạ.

Gió thu Sài Gòn lại khẽ khàng lướt qua con hẻm nhỏ tĩnh lặng, làm lay động những tán hoa giấy phớt hồng và khẽ rung chiếc chuông gió bằng đồng ngân nga những giai điệu thanh bình, an yên.

Ly cà phê sữa đá đặt trên mặt bàn gỗ lại khẽ sóng sánh những giọt nước đọng quanh thành ly, nhưng lần này, bàn tay ấm áp của Huy đã kịp thời vươn tới, nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Hà, đan chặt từng ngón tay vào nhau—bền chặt, vững chãi và mãi mãi không bao giờ buông lơi.